Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Устало уронив руки, я еле слышно поблагодарила стихии и отпустила их восвояси. А потом ноги у меня вдруг подкосились, и я шлепнулась на задницу.

ГЛАВА 24

Зои

– Нет, мне незачем оставаться в лазарете, – в третий раз повторила я Старку, взволнованно суетившемуся вокруг. – Кроме того, тут все равно нет свободных коек.

– Вообще-то я чувствую себя гораздо лучше, – сказала Дейно. – Можешь лечь на мое место.

– Спасибо, но я все-таки откажусь, – Я помотала головой и протянула Старку руку. – Помоги мне встать, а?

Он с сомнением посмотрел на меня, но все-таки помог мне подняться на ноги. Некоторое время я постояла на месте, чтобы никто не догадался, как больничный коридор стремительно кружится перед моими глазами.

– А выглядит она гораздо хуже, чем я себя чувствую, – негромко сказал Дрю из своей палаты.

– «Она» тебя прекрасно слышит, – сделав над собой усилие, огрызнулась я. – И просит передать, что тебе не о чем беспокоиться.

Я с трудом обвела глазами раненых. Перед глазами у меня все расплывалось, но я все равно заметила, что больные выглядят намного лучше.

«Великая Никс, спасибо тебе за помощь!»

Кажется, можно вычеркнуть из списка неотложных дел ужасный пункт «беспомощно смотреть, как раненые стонут от боли и умирают в мучениях»! Ну что ж, значит, можно перейти к следующему пункту, благо, их у меня предостаточно… Я хотела вздохнуть, но передумала, чтобы не тратить силы понапрасну.

– Вижу, что мы все-таки сумели вам помочь. Отлично. Стиви Рей, теперь нам нужно решить, где держать тебя и твоих красных недолеток от восхода до заката солнца.

– Отличная мысль, Зет! – воскликнула Стиви Рей, сидевшая на полу возле кровати Дрю. Я вспомнила, что перед смертью Стиви Рей между ними кое-что начало завязываться, и теперь, глядя на то, как моя лучшая подруга флиртует с раненым Дрю – при том, что вовсю крутит роман с красным недолеткой по имени Даллас! – испытала мстительное злорадство.

Понимаю, что это звучит очень некрасиво, но мне бы очень хотелось иметь возможность посплетничать со Стиви Рей о любовных многоугольниках и проблемах с мальчишками…

– Зет? Как тебе эта идея?

– Ой, прости, что ты сказала? – захлопала глазами я. Черт возьми, оказывается, Стиви Рей успела изложить мне свой план, пока я мечтала о том, чтобы у нее тоже был миллион (или, по крайней мере, два) парня одновременно!

– Я сказала, что красные недолетки могут занять пустующие комнаты в корпусах. Места хватит, даже если придется поселить их по трое. Окна в общежитиях закрываются очень плотно, так что проблем не будет. Понятно, под землей нам было бы гораздо лучше, но пока обойдемся тем, что есть.

– Очень хорошо, тогда действуйте. А пока вы будете размещаться по комнатам, мы, – я выразительно подчеркнула это слово, имея в виду Афродиту, Дария, Старка и участников круга, – посовещаемся с Ленобией.

Все дружно закивали. Всем было ясно, что Ленобия лучше других сможет рассказать нам обо всем случившемся в школе за время нашего отсутствия.

– Вы, ребята, скоро поправитесь, – сказала я раненым, когда мои друзья попрощались со всеми и направились к выходу.

– Спасибо, Зои, – крикнул мне вслед Дрю.

– Пусть ты пока и не настоящая Верховная жрица, но со временем из тебя выйдет толк, – прокричал из своей палаты Ян.

Я остановилась, размышляя о том, стоит ли благодарить его за такой двусмысленный комплимент, и задумчиво оглянулась на раненых. Все они выглядели поразительно нормально, учитывая, что пересмешники на их глазах убили профессора Анастасию и жестоко покалечили их самих…

Нормально? Внезапно я поняла, что меня так тревожит. Они выглядели нормальными ! Но ведь всего день тому назад почти все в этой школе, за исключением моих друзей, Ленобии, Дракона и Анастасии, казались полностью зомбированными и вели себя, как истуканы!

Я решительно вернулась в коридор.

– У меня есть вопрос ко всем вам, ребята. Возможно, он покажется вам странным, но мне нужен честный ответ. Договорились?

Дрю с ухмылкой посмотрел куда-то за мою спину – можно было не оборачиваться, чтобы догадаться, кого он там разглядывает!

– Спрашивай все, что угодно, Зет! Друзья Стиви Рей – мои друзья.

– Спасибо, Дрю, – сухо ответила я, удержавшись от возмущенного хмыканья. – Но мой вопрос адресован вам всем, и я хочу услышать ответ от каждого. Как вы относились к Неферет, Калоне и пересмешникам до нападения на профессора Анастасию? До этого они вам нравились или нет?

Разумеется, Дрю вызвался отвечать первым.

– Я никогда не доверял этому крылатому типу, хотя никогда не задумывался, почему. – Он еле заметно пожал плечами. – Возможно, все дело в крыльях? На фиг нужен такой чудик?

– Я была в восторге от Калоны, но его детишки всегда казались мне мерзким отродьем, – честно ответила Ханна Хониегер.

– Да-да, пересмешники были омерзительны, хотя Калона мне тоже никогда не нравился. Он ведь такой старый! Я никогда не понимала, почему все девчонки сходят по нему с ума, – сказала Рыжая. – Старики, конечно, тоже могут быть привлекательными, взять, скажем, Джорджа Клуни… Он очень крутой, но ведь из него песок сыплется, и я бы никогда не хотела… ну, в общем, переспать с ним. Поэтому мне было странно, что все кругом мечтают переспать с Калоной.

– А вы? – спросила я остальных.

– Ты сама недавно сказала – Калона выскочил из-под земли. Это было отвратительно, дико и неприятно, – ответила Дейно и посмотрела на Афродиту. Потом вздохнула и продолжила: – А потом, многие из нас уже давно подозревали, что Неферет совсем не такая, какой кажется.

– Да, Дейно, ты давно об этом знала. Но ничего не делала, – сказала Афродита. В голосе ее не было ни злобы, ни раздражения. Это было просто утверждение – ужасное, но правдивое.

– Я кое-что сделала, – Дейно вздернула голову и кивнула на свою перевязанную руку. – Но слишком поздно.

– Все в школе стало не так после убийства профессора Нолан, – раздался из соседней палаты голос Яна. – И появление Калоны и пересмешников было лишь продолжением этого кошмара.

– Я видел, что Калона сделал с моими друзьями, – отрывисто сказал Ти-Джей. – Они превратились в зомби, смотрели ему в рот и верили каждому его слову. Когда я пытался задавать им какие-то вопросы, типа того, откуда мы знаем, что Калона – это Эреб, они только смеялись или злились. А мне он сразу не понравился. И пересмешники его были злобными и уродливыми тварями. Я просто не понимал, почему другие этого не видят.

– Я до сих пор этого не понимаю, но очень хочу выяснить, – задумчиво ответила я. – Но вы пока не забивайте себе голову. Калона убрался прочь, прихватив с собой Неферет и пересмешников. Теперь все будет хорошо. Договорились?

– Договорились! – дружным хором ответили раненые, и голоса их прозвучали гораздо бодрее, чем в первые минуты нашей встречи.

Но, как известно, если где-то что-то прибавляется, значит, в другом месте это что-то убывает. В данном случае я имею в виду свои силы.

Я была выжата, как лимон, и с радостью позволила Старку взять меня под руку и помочь выйти из здания. Поразительно, но ледяной дождь прекратился. Плотная завеса туч, несколько дней висевшая над Талсой и ее окрестностями, в нескольких местах порвалась, и в прорехах показалось темное звездное небо.

Я посмотрела в сторону центральной части парка. Погребальный костер догорал, но Дракон все еще стоял перед ним на коленях, а не отходившая от него Ленобия держала его за плечо. Красные недолетки, Эрик, Хит и Джек молчаливым кольцом стояли вокруг догоравшего костра, скорбно опустив головы в знак уважения к Дракону и его погибшей возлюбленной.

Я знаком велела своим друзьям отойти в тень и быстро сказала:

– Нам нужно поговорить, но наедине. Стиви Рей, ты не могла бы поручить кому-нибудь из своих ребят заняться выбором комнат и размещением?

– Ой, божечки, да запросто! Крамиша у нас прирожденный организатор, она живенько все устроит! – махнула рукой Стиви Рей. – Не забывай, она была уже на шестой ступени, когда умерла, так что наша Крамиша знает тут все ходы и выходы!

– Отлично. Тогда дай ей поручение и возвращайся к нам, – велела я, поворачиваясь к Дарию. – Нужно избавиться от тел пересмешников – немедленно. Судя по всему, непогода заканчивается, а значит, с рассветом люди выйдут на улицы и начнут приводить город в порядок. Не хватало только, чтобы они наткнулись на трупы этих чудовищ!

– Я обо всем позабочусь, – ответил Дарий. – Красные недолетки-ребята помогут мне справиться с делом.

– Что вы собираетесь делать с телами? – резко спросила Стиви Рей.

– Сжечь их, и дело с концом, – ответила Шони и посмотрела на меня. – Если ты не возражаешь.

– Нисколько, – мотнула головой я. – Отличное решение. Только сожгите в каком-нибудь дальнем углу парка, подальше от костра Анастасии. Я не хочу причинять лишних страданий Дракону.

– Сожгите их у восточной стены. В том месте, где их вонючий папаша выскочил из-под земли, – посоветовала Афродита и вопросительно посмотрела на Шони. – Ты сможешь поджечь тот старый дуб, который раскололся пополам при появлении Калоны?

– Я могу поджечь все! – гордо ответила Шони.

– Тогда иди вместе с Дарием и ребятами и позаботься о том, чтобы трупы этих тварей сгорели до последнего перышка, – кивнула я. – А потом возвращайтесь в мою комнату. Договорились?

– Договорились, – хором ответили Дарий и Шони.

Меня неприятно резануло то, что Эрин, вопреки обыкновению, не сказала своей Близняшке ни слова, но когда Шони вместе с Дарием направилась в сторону стоявших возле костра красных недолеток, Эрин крикнула ей вслед:

– Не волнуйся, Близняшка, я расскажу тебе все, что ты пропустишь!

– Не сомневаюсь, Близняшка! – улыбнулась ей в ответ Шони.

– Так, а еще нам нужна Ленобия, – пробормотала я и посмотрела в сторону костра на стоявшую возле Дракона преподавательницу верховой езды. – Но я не представляю, как увести ее оттуда.

– Просто подойди и скажи Дракону все, как есть, – подсказал Дэмьен.

Я вопросительно уставилась на него.

– Дракон знает, как опасны Калона и Неферет. Значит, он поймет, что нам нужно поговорить с Ленобией. – Дэмьен грустно посмотрел на стоявшего на коленях вампира. – Он останется здесь до тех пор, пока не почувствует, что сможет уйти. Мы не можем ничего с этим поделать и не смеем его торопить. Поэтому просто подойди и скажи, что нам нужна Ленобия.

– Ты очень мудрый парень, Дэмьен! – с уважением сказала я.

– Спасибо, – улыбнулся Дэмьен. – Вообще-то я уже догадывался об этом, но всегда приятно получить лишнее подтверждение.

– Считай, ты его получил, – кивнула я, подавив усталый вздох. – Стиви Рей, отдай распоряжения Крамише, а всех остальных я жду у себя в комнате. Я сейчас поговорю с Ленобией и тоже приду.

– Зет, я хочу послать Джека в помощь Крамише, – откашлявшись, сказал Дэмьен.

Я молча вскинула брови.

– Видишь ли, твоя комната довольно тесная. Кроме того, я всегда смогу пересказать Джеку все, о чем мы говорили. Так будет лучше для всех нас. Понимаешь, Джек принимает все слишком близко к сердцу, а нам сейчас нужны трезвые головы.

Кивнув, я побрела к погребальному костру.

Дарий и Стиви Рей уже отвели ребят в сторонку и о чем-то тихо с ними говорили. Дэмьен, поглаживая Фанти, что-то вполголоса втолковывал своему сердечному другу.

Старк ни на шаг не отходил от меня. Мне не нужно было даже поворачивать голову, чтобы увидеть его. Я просто чувствовала его присутствие, вот и все. Я знала, что он поддержит меня, если я споткнусь. И еще я знала, что он лучше всех других понимает, как много сил забрал у меня вызов круга в лазарете.

Словно прочитав мои мысли, Старк тихо шепнул:

– Скоро ты сможешь сесть. А пока я разыщу тебе что-нибудь поесть и выпить.

– Спасибо, – прошептала я в ответ.

Старк взял меня под руку и помог дойти до Дракона и Ленобии. Притихшие кошки жалобно жались к Дракону. Его изуродованное шрамами лицо блестело от слез, но он уже перестал рыдать.

– Дракон, я должна ненадолго забрать у тебя Ленобию. Поверь, мне очень не хочется оставлять тебя одного, но нам очень нужно поговорить.

Дракон поднял глаза, и я с болью подумала о том, что никогда не видела такого печального взгляда.

– Я не буду один. Фантом и Гвиневра будут со мной, и Богиня тоже не оставит меня в такой час, – глухо произнес он, снова поворачиваясь к костру. – Я еще не готов покинуть мою Анастасию.

Ленобия крепко сжала его плечо.

– Я скоро вернусь, мой друг, – пообещала она.

– Ты найдешь меня здесь, – отозвался Дракон.

– Я останусь с Драконом! – сказал мне Джек. – Крамише я не нужен, у нее и без меня есть, кем командовать.

Фанти лежала рядом с Джеком на траве, грустно положив большой нос на вытянутые лапы. Кошки не обращали на нее никакого внимания.

– Если вы не возражаете, я хотел бы остаться с вами, – заметно нервничая, обратился Джек к Дракону.

– Спасибо, Джек, – кивнул Дракон, подавив рыдание.

Джек кивнул, вытер слезы и, не говоря ни слова, сел рядом с Драконом и погладил дрожавшего Фантома.

– Ты молодец, – негромко сказала я Джеку.

– Я горжусь тобой, – шепнул ему Дэмьен и нежно поцеловал друга в щеку, а Джек слабо улыбнулся ему сквозь слезы.

– Ленобия, Зои нужно ненадолго отлучиться на кухню, – прямо сказал Старк. – Идите в ее комнату, а мы придем туда, как только освободимся.

Ленобия равнодушно кивнула и направилась в сторону корпуса вместе с Дэмьеном, Эрин и Афродитой.

– Какого… – начала я, но Старк не дал мне закончить.

– Доверься мне. Я знаю, что тебе нужно.

Он снова взял меня под руку и повел к главному корпусу школы, где был вход в столовую. Мы были уже возле дверей, когда Старк сказал:

– Иди в столовую. Я сейчас возьму кое-что и тоже приду.

Наверное, нужно было прямо спросить его, что все это означает, но я так устала, что мне не хотелось шевелить языком. Вот почему я молча повиновалась и вошла внутрь.

В холле было пусто и сумрачно. Горела только половина светильников, обычно освещавших помещение в это время суток. Я посмотрела на часы. Чуть за полночь. Самый разгар учебной ночи. Раньше в это время здание гудело от голосов профессоров и недолеток. О Никс, как бы мне хотелось, чтобы так оно и было! Как бы я хотела повернуть время вспять, вернуться на два месяца назад и волноваться только из-за того, какая дрянная девчонка эта Афродита, и какой все-таки классный парень этот Эрик Найт!

В то время я ничего не знала о Калоне и А-е, о Неферет и смерти, о пророчествах и разрушениях. Великая Никс, почему нельзя отмотать время назад? Я устала от постоянных тревог и опасностей, я хотела покоя! Хотела быть нормальной. До тошноты, до истерики я хотела вернуться в свою привычную жизнь…

Шаркая ногами, как старуха, я вошла в пустую и темную столовую. Здесь больше не было ни аппетитных запахов здоровой и вкусной еды, ни звона посуды, ни недолеток, сплетничавших о других недолетках, ни профессоров, грозно поглядывавших на учеников, хрустевших вредоносными чипсами.

Кое-как я доплелась до столика, за которым обычно обедала с друзьями, и тяжело плюхнулась на отполированную ученическими задницами скамейку.

Зачем Старк сказал мне прийти сюда? Неужели хочет приготовить мне что-нибудь поесть?

Я представила себе Старка в фартуке и слабо улыбнулась. Внезапно я поняла, зачем он привел меня сюда. В одном из огромных кухонных холодильников хранились пакеты со свежей человеческой кровью. Наверное, Старк пошел за ними и сейчас принесет мне несколько пакетиков восхитительного красного сока жизни!

Ну да, сама понимаю, что звучит отвратительно, но у меня даже слюнки потекли от одной мысли об этом.

Старк был прав. Мне была необходима подзарядка, а пакетик-другой крови мне отлично поможет.

– Эй, Зо! Вот ты где! Старк сказал, что я найду тебя здесь.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и увидела входившего в столовую Хита. Одного, без Старка.

И тут я поняла, что оказалась права лишь наполовину.

Старк действительно пошел раздобыть для меня крови, но только кровь эта явилась ко мне не в виде пакетика из огромного двухдверного хромированного холодильника, а в образе очаровательного футболиста Хита.

Вот черт, а?

ГЛАВА 25

Рефаим

Пробуждение было мучительным. Даже в призрачном полузабытье на границе сознания и обморока, даже перед тем, как боль вновь вернулась в его искалеченное тело, Рефаим постоянно чувствовал ее запах.

Сначала он подумал, что вновь очутился в сарае, и кошмар только в самом начале – сейчас она придет к нему, но не убьет, а даст напиться и перевяжет раны. Но потом он понял, что здесь для сарая здесь слишком тепло. Он слега пошевелился, и вернувшаяся боль привела его в сознание, вместе с которым пришли воспоминания.

Он находился глубоко под землей, в туннелях, куда она послала его. Он ненавидел эти туннели.

Нет, эта не была та исступленная, параноидальная ненависть, которую испытывал к земле его отец. Рефаиму просто не нравилось удушливое ощущение замкнутости, погребенности где-то глубоко-глубоко. Под землей он не мог летать. Он не мог…

Рефаим резко оборвал свои мысли.

Нет. Он не будет думать о своем искалеченном крыле и том, какое жалкое существование обречен влачить до конца своих дней. Он не хочет думать об этом. Не сейчас. Он еще слишком слаб.

Рефаим будет думать о ней .

Тем более что это будет очень просто, ведь тут все пропитано ее запахом.

Он снова пошевелился, на этот раз чуть более осторожно, щадя раздробленное крыло. Здоровой рукой он натянул на себя одеяло и зарылся, как в гнездо, в тепло постели. Ее постели.

Даже под землей его не покидало необъяснимое чувство безопасности, рождавшееся в любом месте, которое она называла своим.

Рефаим не понимал, почему Красная оказывает на него такое воздействие. Он знал только то, что шел по указаниям Стиви Рей, спотыкаясь на каждом шагу от боли и усталости, а потом вдруг понял, что идет не по приметам, а по запаху Красной. Этот запах провел его по лабиринту темных, разбегающихся во все стороны туннелей.

Добравшись до места, он остановился на кухне и заставил себя поесть и попить. Ушедшие недолетки оставили после себя полные холодильники еды. Холодильники! Одно из необъяснимых чудес современного мира, за которым он долгие годы наблюдал, будучи бесплотным духом. Он провел целую вечность, подсматривая, подслушивая, наблюдая… Ожидая. Мечтая о том дне, когда он снова сможет жить и чувствовать!

Рефаим решил, что холодильники ему нравятся. С современным миром он пока не разобрался. Он обрел тело совсем недавно, но даже за это короткое время успел понять, что современные люди не испытывают должного уважения к силе древних.

Вампиров пересмешники не считали древними. Они были для них не более чем привлекательными игрушками. Забавой, развлечением.

Что бы ни говорил отец, Рефаим знал, что вампиры недостойны править миром вместе с ним.

Может быть, поэтому Красная и оставила его в живых? Ведь она тоже вампир! Возможно, она была слишком слаба и малодушна, слишком испорчена современностью, чтобы исполнить свой долг и добить врага?

Но тут Рефаим вспомнил о загадочной силе Красной, причем не только физической, и снова задумался. Красная обладала властью над землей, да такой, что земля разверзалась и осыпалась, исполняя ее приказы. Нет, Красная точно не была слабой.

Даже его отец говорил о ее могуществе. И Неферет тоже предупреждала, что нельзя недооценивать предводительницу красных.

И вот теперь он, Рефаим, угнездился в ее постели и вдыхает ее запах!

С воплем отвращения он выскочил из уютного тепла одеял, матраса и подушек и с трудом поднялся на ноги. Ему пришлось всем телом привалиться к придвинутому к кровати столу, чтобы не рухнуть на пол и не позволить безжалостной тьме этого места поглотить его.

Сейчас он немного передохнет, а потом ее запах снова отведет его на кухню. Там он поест и напьется. Зажжет все фонари, какие найдет. Он исцелит себя, а потом выберется из этого склепа на землю и отправится на поиски своего отца. И своего места в этом непонятном мире.

Рефаим откинул покрывало, служившее дверью в комнату Стиви Рей и, хромая, вышел в коридор.

«Мне уже лучше… Я стал сильнее… Мне не нужна палка, чтобы идти», – думал он.

В коридоре было темно. На стенах слабо горели несколько фонарей, но многие уже выгорели дотла. Рефаим пошел быстрее. Светильниками он займется после того, как насытится. Пожалуй, он даже выпьет один пакетик крови из холодильника, хотя пересмешники не испытывают особой любви к крови. Но сейчас ему все сгодится. Тело нужно напитать силой, как светильники маслом.

Морщась при каждом шаге от боли, Рефаим свернул за угол и, наконец, добрался до кухни. Открыв первый холодильник, он вытащил пакет с нарезанной ветчиной, когда вдруг ему в спину уперлась холодная сталь ножа.

– Только дернись, птенчик, и я разрежу пополам твой позвоночник. Это ведь прикончит тебя, правда? – раздался женский голос.

Рефаим замер.

– Да. Это меня убьет.

– А по-моему, он и так уже полудохлый, – произнес второй голос, тоже женский.

– Ну да, крыло у него переломано в хлам. Похоже, этот урод ничего нам не сделает, – ответил ему невидимый парень.

Нож продолжал упираться Рефаиму в спину.

– Другие недооценивали нас – и поэтому сейчас мы здесь. Так что не спеши недооценивать других. Дошло? – резко спросила обладательница ножа.

– Ладно, я поняла. Извини, Николь.

– Проехали.

– Ну вот что, птенчик, объясняю правила игры. Когда я отойду на шаг, ты можешь повернуться – только медленно, очень медленно. И без глупостей. Нож я уберу, но у Куртис и Старр есть пистолеты. Одно неправильное движение – и ты избавишь меня от необходимости перерубать тебе позвоночник.

Кончик ножа с силой уперся в спину Рефаима, и капля крови со стуком шлепнулась на пол.

– Какая вонь! – сказал парень, которого назвали Куртисом. – Он даже в пищу не годится.

Невидимая Николь не обратила на его слова никакого внимания.

– Ты меня понял, птенчик?

– Я тебя понял.

Нож исчез, и Рефаим услышал за спиной шорох шагов.

– Поворачивайся.

Рефаим повиновался и очутился лицом к лицу с тремя недолетками. Судя по алым полумесяцам на лбах, они принадлежали к красным. Но Рефаим сразу понял, что они отличаются от Стиви Рей, как луна отличается от солнца.

Не обращая внимания на наставленные на него пистолеты, он скользнул взглядом по огромному накачанному Куртису и невзрачной светловолосой Старр. Они не заслуживали его внимания.

Главной тут была Николь, на нее и надо было смотреть. Кроме того, она пролила его кровь, а этого Рефаим никому никогда не забывал.

Николь оказалась щуплой девушкой с длинными черными волосами и такими темными карими глазами, что они казались черными. Заглянув в эти глаза, Рефаим вздрогнул – Неферет была здесь! В глазах этой девчонки таилась тьма, ум и жестокость, которые он не раз видел во взоре царицы Т-си С-ги-ли.

Это открытие так сильно потрясло Рефаима, что он несколько мгновений не мог отвести от Николь взгляда. Знает ли отец, что Неферет обладает способностью мысленно переноситься на расстояние?

– Проклятье! Он смотрит на тебя так, будто увидел призрака! – фыркнул Куртис, и пистолет в его руке затрясся от хохота.

– Кажется, ты говорила, что никогда раньше не видела пересмешника? – с подозрением в голосе спросила Старр.

Николь моргнула, и тень Неферет стремительно исчезла из ее глаз, так что Рефаим даже засомневался, уже не привиделась ли она ему.

Нет. Ему ничего не привиделось. Неферет была здесь – пусть всего на мгновение. И кто знает, как часто она навещает этих недолеток?

– Я никогда в жизни не видела этих тварей, – отчеканила Николь и, не сводя глаз с Рефаима, повернулась к Старр. – Попробуешь в лицо назвать меня лгуньей?

Николь не повысила голоса, но Рефаим, прекрасно знакомый с силой и опасностью, сразу понял, что эта недолетка переполнена злобой и агрессией, которую практически не умеет контролировать. Видимо, Старр тоже это поняла, потому что мгновенно сникла.

– Нет-нет, что ты! У меня этого и в мыслях не было. Просто мне показалось странным, что он так на тебя вылупился.

– Это действительно очень странно, – медленно протянула Николь. – Пожалуй, когда-нибудь мы спросим его, в чем тут дело. Послушай, птенчик, что ты делаешь на нашей территории?

Рефаим отметил про себя, что Николь решила не задавать ему неудобного вопроса, вертевшегося на языке у ее подельников.

– Рефаим, – проговорил он, стараясь вложить все свои силы в голос. – Меня зовут Рефаим.

Трое недолеток вытаращили глаза, словно им и в голову не приходило, что у этой уродливой твари тоже может быть имя.

– А говорит совсем как нормальный, – пробормотала Старр.

– В нем нет ничего нормального, и тебе лучше не забывать об этом, – ощерилась Николь. – Отвечай на вопрос, Рефаим.

– Меня подстрелил воин из Дома Ночи, но я сумел спрятаться в туннеле, – практически честно ответил Рефаим.

Инстинкт, верой и правдой служивший ему на протяжении долгих столетий, подсказывал, что о Стиви Рей здесь лучше помалкивать. Скорее всего, перед ним были те самые темные красные недолетки, которых она пыталась его защитить, однако Рефаим отлично видел, что они ничем не походили на Красную.

– Туннель, ведущий отсюда к аббатству, обрушился, – мрачно сказала Николь.

– Когда я в него забрался, он был еще открыт.

Николь шагнула к нему и повела носом.

– От тебя пахнет Стиви Рей!

Рефаим брезгливо махнул здоровой рукой.

– Я провонял постелью, в которой спал. – Он склонил голову набок, изображая растерянность, и спросил: – Ты сказала, что от меня пахнет Стиви Рей. Вы говорите о своей Верховной жрице, которую зовут Красная?

– Стиви Рей – красный вампир, но она нам не жрица, и уж тем более не верховная! – рявкнула Николь, и в ее глазах полыхнуло красное пламя.

– Не ваша верховная жрица? – продолжал Рефаим, делая вид, что не заметил ее ярости. – Как же так? Я знаю, что красная жрица по имени Стиви Рей вместе с группой недолеток восстала против моего отца и его супруги. У нее Метки такого же цвета, как ваши. Разве она не ваша жрица?

– Это в той битве тебя ранили? – спросила Николь, пропуская мимо ушей его вопрос.

– Да.

– Что там произошло? Где Неферет?

– Бежала, – ответил Рефаим с искренней горечью. – Сбежала вместе с моим отцом и моими оставшимися в живых братьями.

– Куда они отправились? – поинтересовался Куртис.

– Если бы я знал, я бы не прятался под землей, как последний трус! Я занял бы свое законное место рядом с отцом.

– Рефаим… – протянула Николь, бросая на него долгий задумчивый взгляд. – Где-то я уже слышала это имя.

Пересмешник промолчал. Вековая мудрость подсказала ему, что лучше позволить Николь самой догадаться, кто он такой, чем влезть с подсказками и настроить ее против себя.

Увидев, как расширились темные глаза Николь, он понял, что она все вспомнила.

– Она говорила, что ты был самым любимым и самым могущественным сыном Калоны!

– Да, все правильно. Это я и есть. А кто такая она ?

Но Николь снова проигнорировала его вопрос.

– Чем занавешена дверь в комнату, в которой ты спал?

– Клетчатым покрывалом.

– Это комната Стиви Рей, – кивнула Старр. – Теперь понятно, почему от него так воняет.

Николь сделала вид, что не услышала ее слов. Впившись глазами в лицо Рефаима, она медленно произнесла:

– Калона бежал без тебя, хоть ты и был его любимчиком.

– Да! – крикнул в ответ Рефаим, не в силах скрыть горечи и бешенства, которые пробудили в его душе эти слова.

Ненадолго потеряв интерес к Рефаиму, Николь повернулась к своим дружкам и сказала:

– Это значит, что они скоро вернутся. Этот птенчик – любимый сынок Калоны. Он ни за что не бросит его здесь навсегда. А мы – ее любимцы. Калона вернется за ним, а она – за нами!

– Ты говоришь о Красной, о Стиви Рей?

Одним молниеносным движением Николь метнулась к Рефаиму, схватила его за израненные плечи, а потом со сверхъестественной силой оторвала от земли и швырнула в стену туннеля. Полыхая красными глазами, она наклонилась над упавшим пересмешником и прошипела, обжигая его лицо своим гнилостным дыханием:

– Я хочу, чтобы ты кое-что запомнил, птенчик. Стиви Рей или Красная, как ты ее называешь, не наша верховная жрица. Она нам не указ и не начальник. Она не одна из нас. Она – никто. Стиви Рей хороводится с Зои и ее командой, а мы этого очень не любим. У нас нет верховной жрицы, ты понял? Но у нас есть королева, и зовут ее Неферет. А теперь объясни мне, откуда эта странная одержимость Стиви Рей? Почему ты через слово упоминаешь ее имя?

Волны дикой боли прокатывались по телу Рефаима. Раздробленное крыло горело огнем, заставляя его тело корчиться в судорогах агонии. О, как бы хотел он сейчас снова быть целым и невредимым, чтобы одним ударом клюва вырвать жизнь у этой надменной красной недолетки!

Но он не был невредим и больше никогда не будет целым. Он был слаб, ранен и одинок.

– Мой отец хотел захватить ее в плен. Он говорил, что она очень опасна. Неферет тоже не доверяла ей. У меня нет никакой одержимости. Я лишь исполняю волю своего отца, – выдавил из себя Рефаим, превозмогая боль.

– Давай проверим, правду ли ты говоришь, – промурлыкала Николь. С этими словами она еще крепче стиснула его плечи, закрыла глаза и склонила голову набок.

Это было невероятно, но Рефаим почувствовал, как ее ладони начали раскаляться. Жар растекся по его телу, заставил кровь бежать быстрее, застучал в жилах в такт лихорадочному стуку сердца.

По телу Николь пробежала дрожь. Она открыла глаза и подняла голову. Потом улыбнулась медленной торжествующей улыбкой.

Продолжая прижимать Рефаима к стене, она долго-долго глядела ему в глаза, а затем брезгливо убрала руки. Когда он беспомощно рухнул на пол, она посмотрела на него сверху вниз и сказала:

– Она спасла тебя.

– Что? – взревел Куртис.

– Стиви Рей спасла его? – ахнула Старр.

Но Николь и Рефаим вели себя так, будто в тесной кухне не было никого, кроме них двоих.

– Да, она меня спасла, – выдавил Рефаим, стараясь выровнять свое дыхание и не потерять сознание.

Больше он ничего не сказал, а только корчился от боли и пытался понять, что же произошло. Дотронувшись до него, эта красная недолетка сделала с ним нечто очень странное, позволившее ей проникнуть в его разум, а может быть, даже в душу. Это было несомненно, но он успел почувствовать и еще кое-что.

Рефаим оказался непохож на всех тех, до кого Николь дотрагивалась прежде – несмотря на все свои способности, она с трудом могла прочесть его мысли.

– Зачем Стиви Рей сделала это? – спросила его Николь.

– Ты видела мои мысли. Ты знаешь, что я не имею ни малейшего представления об этом.

– Это похоже на правду, – медленно произнесла Николь. – Но правда и то, что я не нашла внутри тебя никакой злобы по отношению к ней. Как ты это объяснишь?

– Я не совсем понял, о чем ты спрашиваешь? Злоба? Что это такое? И зачем мне злиться, чтобы делать свое дело?