Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Не верь никому. Не знай ничего. Нет боли, ненависти, страха, ничего, Зеркала показывают только правду, – послышался исходящий из зеркала голос. – Стань частью моей правды.

Чистый, красивый голос зазеркальной девушки обворожил женщину. Она медленно, подсознательно предчувствуя что-то недоброе, приблизилась к зеркалу.

– Коснись меня, и ты перестанешь чувствовать страдания. Здесь ты сможешь оставаться молодой и прекрасной вечно.

Женщина коснулась ледяной зеркальной поверхности. На ее лице заиграла глуповато-безразличная улыбка. Рука медленно прошла сквозь стекло и женщина безвольно свалилась внутрь зеркала.

– Благодарю… Мне нужно ещё энергии… энергии… – Прошептала из зазеркалья Марина. Ее третий глаз, око, засиял. Мгновение – и зеркало опустело. Через несколько минут в нем появятся силуэты двух безвозвратно почивших в нем людей.

Олег переключился на пользователя “Фродо”. Экран мерцал голубым светом. Потом появились ярлыки и файлы, выведенные на титульный экран. Рома щелкнул мышкой по ярлыку с надписью “Warcraft” и всунул диск в дисковод. Компьютер загудел, загружаясь.

– Работай, придурок. – Олег щелкнул пальцем монитор. – Грузись уже, зараза.

На экране появилась заставка…

Петя видел Олега изнутри компьютера. Он чувствовал каждое его прикосновение к клавиатуре. Нужно было проникнуть в его компьютер и действовать.

Петя пролетел сквозь провод и попал в модем. Он был единым целым с компьютерной сетью и все здесь казалось знакомым. С легкостью преодолев “Firewall” Петя попал в центр компьютера. Электроны, электроды, диоды, микросхемы, энергия. Око в голове Пети замерцало. Мальчик подлетел к материнской плате. Из его виртуальных рук в разные стороны потянулись тысячи проводков, подсоединяющихся ко всем микросхемам.

– Внести изменения в жесткий диск, – скомандовал парень, двигая руками. По проводкам пробежали струйки энергии…

– Что за…?

Олег в удивлении смотрел, как компьютер сам по себе удалил все его записи. – Нет, только не это…

‘Стереть”– безжалостно констатировал команду компьютер, удаляя кампанию, которую Олег проходил почти весь прошлый год. Одно за другим закрывались окна, открытые Олегом. Неизвестный вирус уничтожал все программы компьютера.

– Передать мне все пароли и логины, стереть оставшуюся информацию, – продолжал Петя.

– Нет, так не пойдет. – Олег пощёлкал омертвевшей мышкой по ярлыку антивируса Касперского. – Блин… что могло заставить взорваться диск прямо в системном блоке?

– Изменить напряжение. – Монотонно бормотал Петя. – Войти в «bios», размножиться в сети.

– Достаточно!! – Олег потянулся к панели управления, чтобы выключить компьютер. И тут само собой на экране открылось окно «Word», а потом появилась красная надпись “Удалите замятие бумаги”. Казалось, компьютер издевается. Олег со злостью дёрнул застрявший в принтере лист. Механизм зажужжал, принимая внутрь себя другой, чистый пергамент.

– Пользователь, ворвался в систему. Происходит отображение личных параметров

посредством принтера, – проговорил сам себе Петя.

Из принтера один за другим выскочили пять листов.

– Ни фига себе. – Прошептал Олег.

На бумаге отобразилось сплетённое из букв и цифр изображение его одноклассника, Пети. Только он изменился. Очень изменился. Особенно не радовал третий глаз во лбу.

– Петя, это ты?

– Пойти на контакт с пользователем, – скомандовал Петя.

«ЗДРАВСТВУЙ, ОЛЕГ»– загорелись на экране зеленые буквы. «ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ»

– Кто ты? – быстро набрал на клавиатуре Олег.

«ЭТО ТВОЙ ДРУГ… НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ УЗНАЛ МЕНЯ… ЭТО ТВОЙ ОДНОКЛАССНИК, ПЕТЯ. Я НАШЕЛ СПОСОБ СОЕДИНИТЬСЯ С КОМПЬЮТЕРНОЙ СЕТЬЮ, У МЕНЯ ПОЯВИЛОСЬ МНОЖЕСТВО НОВЫХ, НЕВЕДОМЫХ РАНЕЕ ВОЗМОЖНОСТЕЙ. ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ, И ОНИ У ТЕБЯ ПОЯВЯТСЯ ТОЖЕ!!!»

Олег с интересом поглядел на компьютер. Это всё очень походило на шутку. Если это действительно Петя, а других таких хакеров Олег не знал, то это было вполне в его стиле. Но Петя не мог вломиться к нему в систему, заставить так глючить весь компьютер… Неужели, он и вправду сделала что-то, что дало ему возможность распоряжаться компьютером и сетью так, как своими пальцами.

– Что мне делать? – спросил Олег.

«ПРИКОСНИСЬ К ЭКРАНУ. НИЧЕГО НЕ БОЙСЯ. ГЛАВНОЕ – ХОТЕТЬ ОКАЗАТЬСЯ ВНУТРИ» Олег коснулся пальцами экрана. Непонятное тепло. Но как приятно…

Через мгновение комната опустела.

*

Колдун спокойно шел вниз по улице. Что-то манило его сюда, неведомая огромная сила. Она была рядом. “Возможно, это опал. Повелитель будет доволен, да и я смогу совершить задуманное”– думал Гавриил. На его указательном пальце мерцало Сердце Архангела…

… Филипп шёл вверх, по направлению к Советской. Улица была пустынной, совершенно никого… Внезапно неизвестное чувство тревоги посетило мальчика. Что-то неясное.

“Кто-то должен прийти”.

Фил остановился. Вот оно, вот эта мысль.

“Кто-то идет?»

Но кто? Парень огляделся. Совершенно пусто. Неожиданно что-то сильно обожгло ногу Филиппа. “Что это? Но…”– Фил сжимал в руке свой серебряный кинжал. ” Я не брал его с собой… Неужели у меня провалы в памяти… Хотя папа всегда говорит, что скорее Ленин оживет, чем я буду помнить о своих собственных поступках…”

Шаги.

Фил вздрогнул. На всякий случай спрятав кинжал, парень быстро пошел вверх по улице, с каждой секундой ускоряя шаг. Он и представить не мог, что идёт прямо навстречу тому, от кого хочет скрыться.

…Колдун чувствовал энергию. Она двигалась, приближаясь к нему все ближе и ближе. Что же это? Кто-то уже нашел опал? Что же, придется пролить чужую, кровь. Это не проблема, но это не входило в планы Гавриила. Он свернул за угол…

…Филипп вскрикнул от неожиданности, когда из-за угла прямо на него выскочил высокий длинноволосый блондин. Парень с удивлением посмотрел на блондинистого парня; что-то в его внешности настораживало, тайная, спрятанная угроза. И лишь через секунду до Филиппа дошло – это же ОН. Тот самый, который был на концерте Земфиры, который погубил троих выступающих. Это его так неистово велел опасаться старик!

– Чего уставился? – злобно фыркнул встречный. Он явно чего-то искал и был не рад встрече.

Филипп хотел, было, уже молча продолжить свой путь, как вдруг что-то кольнуло его в бок. Тут же парня накрыло волной чистой, первородной злобы. Мальчик никогда не встречал злость в таком виде. Но понимал, что её вызывает этот человек, стоящий перед ним.

Колдун уперся глазами во встречного. Нет, опала у него нет, но какая-то другая, не менее мощная, а возможно более сильная энергия. Кто это?

– Кто ты такой, – прорычал Гавриил.

– Извините? – абсолютно шокированный вопросом, переспросил Фил.

– Кто ты такой.

– Какое ваше дело, кто я такой, – неожиданно страх исчез. – Носишься тут, как угорелый, еще и пристаешь с расспросами.

Колдун злобно зарычал. Новая волна злобы хлынула на собеседника… Колдун вздрогнул. Ему показалось, что от парня, стоящего напротив, исходит какое-то таинственное свечение. Сила, настолько мощная, что может сиять сама.

Странная сила.

Гавриил знал, что у многих людей тысячелепестковые лотосы, то есть квинтэссенция души, настолько яркие, что могут сиять сами. Но большинство из них только отражает чужую энергию, как луна отражает свет солнца. Это же означает, что этот мальчуган…

– Курить надо что-то поприличнее! – продолжал возмущаться Фил. Злоба колдуна впиталась в него, как в губку. И теперь он просто не мог сдерживать эмоции. Колдун открыл, было, рот, но неведомая сила заставила его заткнуться.

– Теряйся на фиг, планокур долбанный! – возмущенно фыркнул Филипп. – Я вообще-то не ругаюсь обычно, но сегодня сделаю исключение! – и, произнеся несколько симпатичных матерных слов, Фил замер на месте, словно пораженный сам своими действиями. Но потом волна энергии вновь овладела им, и парень развернулся, гордо направляясь далее.

– Что-то здесь не так… – прошептал колдун, когда Филипп скрылся из вида. – Это явно падшая звезда, или может быть даже свет. Если бы не его возраст, можно было бы подумать, что он – один из нынешних хранителей серебряных клинков. Чертов грубиян вовсе не прост. Как мне это все не нравится.

– Что же это означает? – спросил колдун у висящего перед ним в воздухе духа-посланца. – Ты говорил с Повелителем?

– Его величество сомневается в правильности твоих суждений. Они считают, что человек, встреченный тобой – всего лишь один из множества носителей ярких душ.

– Убирайся.

Гавриил задумчиво прошествовал по комнате. Затем подошел к окну. Там, суетливо сновали, жили, общались, работали смертные. Они не догадывались, как близка уже расправа, задуманная высшими материями для собственного развлечения.

– Уже совсем чуть-чуть. – Колдун погладил сияющий перстень. – Жди, Даниэль, скоро я подам тебе знак.

ГЛАВА 8

КТО-ТО ДОЛЖЕН ПРИЙТИ

Повелитель восседал на своем троне. Словно глыба черного мрамора, его титаническое тело поглощало горячий свет адского пламени – и лишь алмазные глаза источали свечение, словно две угасающие звезды. Атлетическое тело венчала голова с двумя массивными изогнутыми рогами, за плечами, словно плащ, висели два перепончатых кожаных крыла. Мускулистые руки Владыки Ночи сжимали каменный жезл, выполненный руками неведомых мастеров в виде двух сплетенных змей, зажавших в своих алчных пастях кристалл причудливой формы. Постоянно меняющий свет, то иссиня-черный, то кроваво-алый со сполохами внутри, камень словно ощупывал площадь, раскинувшуюся пред алтарем Повелителя.

А там уже буйствовало неуемное движение. Десятки демонов и чертей собрались, чтобы выступить пред очи своему Мастеру. Прослышав о том, что пробил час Вселенской Битвы, каждое из инфернальных созданий жаждало самой высокой чести – стать миссией на землю, открыть Врата и подготовить Полигон к пришествию Темного Повелителя. Черные и красные, атлетические и тщедушные, похожие на людей и животных – адская братия шумела, наполняя воздух обрывками фраз и слов, то и дело выбрасывая в раскаленный воздух молнии и потоки огня. Наконец, Темный Лорд решил прекратить беспорядок. Несколько раз постучав жезлом о поручень трона, он громогласно произнес:

– Дети Преисподней! Я готов принять вас и выслушать каждого. Не сметь устраивать суету, я этого не ненавижу! Говорите лишь по делу, так чтобы я сумел выбрать Достойного. Начинайте.

Пламя разгорелось, приобретя синий цвет. Резко запахло сыростью подземелий. Сизый дымок потянулся от поверхности площади, примешивая к запаху тления резкие ноты серы и сладковатый привкус крови. Наконец один из демонов решился. Вперед выступил молодой инкуб-искуситель. Его кожа была прекрасного золотистого оттенка, раскосые глаза сияли огненной властью. Блестящее тело атлета было покрыто множеством готических татуировок.

– Инкубус к вашим услугам, Повелитель. Я – величайший демон искуситель, живу на первой ступени! Я предлагаю покрыть город, выбранный площадью сражения, сетями страсти и похоти. Люди потеряют разум от плотских утех, и тогда будет легко их уничтожить, завоевать город, а после и всю Вселенную.

Дьявол задумчиво покачал головой. Воцарилось молчание. Стало видно, что у Демона-искусителя по лицу крупными каплями течет пот. Наконец Дьявол отрицательно покачал головой:

– Это слишком старо. Убирайся, не желаю тебя более видеть ни секунды. – Повелитель взмахнул когтистой лапой. Назвавшийся Инкубусом, не успел и ахнуть, как внезапно разверзнувшийся под ногами портал, поглотил его, полыхнув на прощание пламенем. Темный Лорд не любил наглецов – и жестоко наказывал тех, кто приносил плохие новости, или делал ненужные предложения. Узрев провал своего сородича, часть демонов самовольно растворились в пространстве. Ряды потенциальных волонтеров заметно поредели. Удовлетворенно вздохнув, Повелитель изрек:

– Я жду дельных предложений и советов, а иначе пеняйте на себя!

На этот раз впереди оказался бледный человек, одетый во все черное: плащ, жилетку, брюки и туфли. Только рубашка и подбивка его плаща горели кровавым цветом. Лицо человека было длинным, с уродливо изгибающимся ртом и маленькими зелеными глазками. Это был один из демонов рода носферату, «не живых», как их нарекли в Румынии. Дьявол заранее решил, что предложение упыря будет отклонено, но предоставил тому возможность высказаться.

– Меня зовут Селений. Я повелитель ночных охотников. Моя личная армия насчитывает семьдесят семь тысяч упырей и вампиров. Я предлагаю выпустить нас на землю. Мы покроем город вечной тьмой, преумножим во много раз ваши, Повелитель, войска нежити. После того, как в городе не останется ни одного живого человека, вы войдете в полное право власти.

Дьявол мрачно взглянул на тщеславного вампира, скрючившегося в подобострастном поклоне.

– Старо. Эти люди наизусть знают, как бороться с твоими войсками. Да они же с раннего детства носят кресты. – Повелитель нахмурился и махнул жезлом. Селения миновала жестокая расправа, но уже через мгновение князя нежити словно ветром сдуло.

Третьим вперед выступил древний старец. Костлявое тело завернуто в серую тогу, на голове – космы спутанных седых волос. Бледное лицо светилось злобой, глаза мерцали во тьме. Вокруг старца вереницей носились мелкие полупрозрачные шарики – пузыри. Высокий покатый лоб демона украшала вязь черных значков. При первых шагах существа, остальные присутствующие поникли и отступили, признав старика победителем в спорах. Окончательное слово осталось за Темным Повелителем.

– Демон Иллюзий! – произнес Дьявол. – Здравствуй, старый слуга.

– Приветствую вас, Повелитель, – прошелестел старец, склонившись пред троном. – Я вижу, вы меня узнали. Я много раз выступал во главе ваших войск. Но на сей раз у меня на много более дельное предложение.

– Выкладывай!

Демон Иллюзий приблизился к Повелителю.

– Люди на земле погрязли во лжи и ненависти. Что бы скрыть свою собственную злобу и бессилие перед вышепоставленными существами, они придумали новый, идеальный вид искусства. Телевидение. Тысячи и сотни кинофильмов. Они создают сами себе почву для кошмаров и страхов, преумножая мои войска иллюзий! Могу обратить их страхи против них же самих. Поглощенные плодами своего жестокого разума, оставшиеся в живых смертные падут ниц пред вами.

– Я доверяю тебе. – Дьявол направил на демона свой жезл. Мерцающий кристалл засиял, с его поверхности сорвался поток света, наполненный черными нитями слов. – Отныне ты назначаешься миссией Ада на тленной земле. Как скоро ты и твое войско будет в состоянии выбраться на волю?

– Тринадцать дней, Повелитель.

– Ступай же, Деймос Ваджра Иллюзион, – от произнесенного имени пол и стены зала вздрогнули, – сражайся уверенно, и не забудь победить.

Гавриил торопливо шел вверх по улице. Снова сила, снова зов. «Проклятье. Где же этот ненавистный камень?!»– думал колдун. «Повелитель дал мне невыполнимое задание. Тут мне ничто не может помочь, в этом городе слишком много света. Не верится, что на Земле еще есть такие скопления людей с чистыми душами»… Толчок!

Колдун свалился на пол от неожиданности. Кто-то ударил его по спине. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание – кучка подростков, столпившаяся вокруг него…

«…Эти скоты напали на меня. Ничего не мог сделать. Какая напасть», – колдун встал с асфальта. Из рассеченного лба струйками текла кровь, руки были стёрты, в царапинах. «Дьявол, банальное нападение. Меня могли убить, а тогда схема, разрабатываемая столько лет просто исчезла бы… Что?»

Гавриил в ужасе смотрел на свою руку, он просто не мог поверить тому, что он видел. Рука с растопыренными пальцами. Кровь, ссадины… Нет, не может быть…

– Где оно! – заорал колдун, яростно сжав руки в кулаки. – Кто посмел! Где оно!

Кольцо! Кольцо Повелителя, ключ к победе! Этого не должно было случиться. Но ничего. Колдун успокоился. В его глазах зажегся злобный огонек. Кое-что он сделать в силах. Однажды он нашел это кольцо. Он найдет его еще раз.

– Именем Адоная, – прошептал колдун, – пускай тот, на ком сейчас моя кровь и мое кольцо погибнут в страшных муках.

Заклинание подействовало мгновенно. Уже через мгновение на другом конце города молодой парень, потеряв сознание, скатился под колеса машин. Но этого было слишком мало – зачарованное кольцо мгновенно переместилось прочь от своего мертвого носителя. Темная власть перстня Лорда Преисподней притягивала к себе людей. И новый хранитель не заставит себя ждать – а к нему, или к ней, будет уже не так просто добраться. Гавриил раздраженно сплюнул на асфальт.

– Как быстро он от него избавился. Значит, придется поискать. – В глазах колдуна заметались искры. – Поиграем в кошки-мышки, смертные.

Артур в ужасе смотрел, как милиционеры поднимают труп, завернутый в черный мешок из полиэтилена. Только что нынешний покойник пытался заговорить с ним, а потом – раз!! И мгновенная смерть под колесами. Милицейская машина, сияя мигалками, унеслась прочь, за ней – “карета” скорой помощи. Последним место преступления покинуло авто, принадлежавшее городскому моргу. Про Артура, к счастью все позабыли – иначе не миновать бы ему долгих допросов от участкового.

– Бедняга… – прошептал Артур. – Что это?

Парень наклонился и поднял с земли небольшое золотое колечко. В тоненький золотистый ободок был вставлен довольно крупный камешек красного цвета. Колечко светилось мягким светом, излучая тепло.

– Вот свезло, так свезло – колечко! – проговорил киношную фразу Артур, повертев сокровище перед глазами. – Я, кажется, знаю, куда тебя применить!!

– Артур, ну я же просила не заходить за мной в такую рань… – вяло пробормотала девушка, кутаясь в шелковистый платок. – Чего тебе.

– Маша…

– Я уже семнадцать лет Маша, – категорично сказала девушка, быстро откидывая назад мелированную челку. – Говори быстро и по делу.

– Ну, как знаешь. – Артур пожал плечами. – А я хотел кое-что тебе подарить.

– Я же говорю… Что? Что подарить?

– Наверное, придется возвращать в магазин… – сделал вид, что не расслышал вопрос девушки Артур – … а жаль, вещица не из дешевых.

– Слушай, – девушка схватила парня маленькой ручкой с красными ноготками. – Извини, я просто не выспалась. Что у тебя?

– Ничего особенного. Дай руку, – парень неожиданно ловко надел сверкающее колечко Маше на палец. Перстень засиял в лучах солнца.

– Какая красота… – прошептала Маша. – С чего это ты перешел на такие подарки? Разве праздник какой…

– Нет, просто захотелось сделать тебе что-нибудь приятное. Кроме того, за все семь лет нашего с тобой знакомства, я ничего значительного тебе не дарил. – Артур улыбнулся.

– Слушай, – Маша замялась, – правда, извини. Я очень устала и замоталась. Слушай, приходи чуть позже, завтра, мы поговорим. Огромное, тебе спасибо. Пока, до встречи!! – с этими словами девушка, помахав на прощание рукой, скрылась в квартире. Она была немного ошарашена подарком, поэтому не заметила, с каким кислым лицом Артур принял ее обещание по поводу «завтра». Но уже через мгновение лицо парня озарила счастливая улыбка. Уверенный в том, что девушка очень высоко оценит широкий жест своего поклонника, Артур несколько раз прокрутился вокруг своей оси.

– Да! – радостно воскликнул Артур. Он находился на седьмом небе от счастья. Сегодняшний день оказался для него счастливым. Жаль, конечно, того парня на дороге. Но ведь зато какой ценой судьба заплатила Артуру за несколько минут стресса!

Гавриил вынул из духовки противень с двенадцатью дымящимися, свежеиспеченными лепешками. Стараясь сделать все как можно более быстро, “пекарь” маленькой заостренной палочкой написал на лепешках слова латынью: «Omax, Opix, Jifax». Затем, посыпая пирожки заранее приготовленным порошком из серы, перетертой с белладонной, Гавриил прочитал:

«Сиим заклинаю, вор проклятущий, вор неизменный, с черными мыслями. Как ты получил то, что мне принадлежит по праву, так и отдашь. Спасайся же, во имя Сатаны!».

Лишь только замолкли слова заклятья, как лепешки почернели, покрылись плесенью и скукожились. От изделий темного кондитера вверх взвился отвратительно воняющий гарью дымок, казалось, лепешки сжигали самое себя изнутри. Колдун бросил тесто на пол.

«Покажись, ненавистный», – презрительно произнес колдун. Затем он с силой наступил ногой на одну из лепешек. Раздавив ее, он проделал тоже самое и с остальными. «Начинайте, мои ночные охотники!»

Лепешки, казалось, зашевелились. Затем из них, один за другим начали вылезать пауки. Маленькие, большие, черные, с белыми и красными точками на покатых спинах. Живая вереница закружилась по полу, все увеличивая и увеличивая свои размеры. Последними вылезли три паука, огромные, как кулак, с черными полосками на оранжевой спине.

– Вперед. – Гавриил махнул рукой в сторону окна, – найти и привести.

Слушаясь приказания, паучки быстро выскользнули на улицу. Колдун усмехнулся. Второму человеку, державшему кольцо в руках, очень не повезет. Скорее всего, это кольцо будет последней ошибкой в его никчёмной смертной жизни.

Артур смотрел телевизор. Показывали футбол. Игра обещала быть классной, сражались Милан и Лацио. Победитель выходил в четверть финала.

«Панкаро, родимый, забивай!!» – заорал страстный болельщик клуба Лацио, размахивая бутылкой светлого пива. Футболист, словно подзадоренный словами Артура, обвел Паоло Мальдини, мешавшего ему и уже, было, бросился к воротам, как… Тьма.

– Твою мать, электричество кончилось! – возмутился парень, залпом выдувая пиво. – Как быстро потемнело, – была следующая мысль Артура. – Только что на улице светило солнце. Ну вот, еще дождя не хватало. А ведь хотел пойти погулять. Тьфу, ненавижу нашу электрику! Только блеснет молния, пукнет гром и все,6уд-то бы и не было этого, как его… Ну еще ключ запускал со змеем, ну… В общем, Джефферсон.

Парень вздохнул. Познаний в области физики ему явно не хватало. За окном бушевала стихия огня. Молнии рвали небо на части, то и дело слышались раскаты грома.

– Сейчас еще только грозу, и можно считать, что жизнь удалась. – Артур свалился на диван. – Ладушки, пойдем спать… Ой, мамочки, что это?!

По полу комнаты ползли пауки. Их было очень много. Страх. Фобия. Ужас… Артур, взвизгнув, взлетел на стул. Пауки быстро обступили стул со всех сторон. Артур покачнулся. Он с детства ничего так не боялся, как пауков. И теперь детский страх пришел за ним.

– Ох, – парень почувствовал, что сейчас упадет в обморок. Стул покачнулся, глаза Артура закрылись. Перед тем, как отключиться, парень подумал: ” Только бы не свалиться лицом в этот ужас…”

– Нет, Костя, завтра не смогу. Ага… Ну ладно, звони, пока, – Девушка повесила трубку своего телефона, стоявшего неподалеку от кухонного окна. Кухонька была новая, со свежим ремонтом – его закончили буквально неделю назад, и теперь Маша беспрестанно водила к себе толпы знакомых, дабы похвастаться новенькой евро-обстановкой.

Полыхнула молния. Маша медленно подошла к окну. Погас свет. Девушка стояла недвижимо, глядя в мокрую черноту проливного дождя. Только яркие молнии, рвавшие черную ткань ночи, тускло освещали золотистые волосы, завязанные в хвостик.

– Маша, не подходи близко к окну: гроза какая разыгралась, – попыталась перекричать шум дождя и грома мать девушки. В данный момент она находилась в другой комнате в поисках парафиновых свечей. Маша покорно выполнила просьбу.

В этот вечер, который вскоре перейдет в ночь, на лице Маши было чуть заметно какое-то волнение. Тревога в глазах. Тревога за кого, по какой причине? Тот же самый вопрос. Может за близких: за отца и мать, может за саму себя.

«Я чего-то боюсь» – подумала девушка. «Вообще-то, если подумать, то я много чего боюсь: змей, например, крыс, хищных зверей. Но причем здесь это. Думай, Маша, тебе нужно разобраться в твоем глупом поведении: грозы испугалась».

При тусклом свете свечи, которую зажгла мать, Маша решила вовсе покинуть кухню; она медленно пошла по коридору в свою комнату, затем поставила свечу на табуретку рядом с кроватью, а сама прилегла, укрывшись простыней. Ей удалось заснуть почти сразу. Сон…

«Кто-то должен прийти» – вдруг, словно молния, промелькнула в голове Маши мысль. Она проснулась из-за этой дурацкой мысли, которая потревожила ее безмятежный сон. Еще раз уснуть не удалось.

Кто-то должен прийти…

В квартире стояла тишина. Все спали. Девушка поднялась с кровати и прошла в соседнюю комнату взглянуть на часы. Половина третьего ночи. Какой ужас, и что теперь делать до самого утра.

Тревожные мысли, перепутанные с сонным бредом, не покидали ее. Пытаясь отогнать дикое воспоминание, о том, что два-три часа ночи самое активное время для солитёров,

Маша прошлась по темной комнате. Она пыталась не создавать лишних звуков. Мягко ступая по покрытому коврами полу, девушка медленно продвинулась, по направлению к кухне. Очень сильно хотелось пить, как всегда в такие ночи. Стук.

Девушка догадалась, что стучат с улицы в окно. В кухонное окно. Как раз от туда доносился звук. От туда, куда она собиралась идти… Снова стук.

Звуки повторились, но только уже за ее спиной, в ее комнате. “Пойти разбудить родителей?” – возникла у Маши идея, возможно, самая рациональная в данный, момент. Стук. Стук. Стук.

Стучали как-то странно, словно кончиками пальцев. На этот раз стук раздался и в кухне и в комнате одновременно.

” Там их двое. Иначе как такое может быть, расстояние между окнами слишком большое. Нет, одному человеку невозможно постучать в два окна одновременно”.

” Нет, нужно быть взрослой, мне уже семнадцать лет все-таки, никаких родителей. Тем более что на окнах решетка”.

С нерешительностью Маша добралась до кухни. Она выбрала окно в кухне не случайно. Нельзя исключить возможность нападения. В кухне было чем обороняться: множество мелких бытовых предметов, послуживших бы оружием против непрошенных гостей. Например, нож.

Вот уже и дверной проем в кухню, Окно. Пустое окно. Девушка подошла ближе, но за окном никого не было. Внезапно сильный порыв ветра, и в окно полетело множество мелких градинок. Тук, тук, тук.

“Всего лишь град? Ф-Ф-Ф, чушь какая-то”. Стук. Стук. Стук.

Вдруг в комнате что-то изменилось. Маша почувствовала нестерпимое желание снова посмотреть в окно. Она легко поддалась этому желанию, но вновь не увидела ничего, кроме черной пелены ночи. Странные звуки начали доноситься до Маши, словно едва различимые голоса затянули песнь без слов. Прислушавшись и немного оклемавшись от неведомого чувства, может подозрения или страха, она поняла, что слышит стук собственного сердца, остальные отзвуки растаяли в ночи. Тишина. Напряжение возрастало с каждой минутой.

Осмотревшись, Маша не нашла ничего подозрительного. Вскоре ее взгляд снова был прикован к окну. Темнота. Вдруг в окне что-то изменилось. Какое-то слабое мерцание. То слабее, то ярче. “Что это может быть?” – подумала Маша.

Отражение. Осознав это, девушка почувствовала холодный пот на своей спине. Сделав усилие, она обернулась и увидела загадочный источник света. Скрытое от прямого взгляда хрустальной вазой, на книгах, сложенных стопкой, лежало кольцо. Камень, украшавший ювелирное изделие, тускло мерцал, порождая красное, словно кровь, свечение.

“Это в первый раз такое”. Подойдя ближе, Маша не решилась на риск и кольца не касалась, тем более не брала в руку.

“Первый раз такое вижу. Даже и не знала, что есть камни, излучающие свет. Может, это лунный камень, я слышала, что они фосфоресцируют в темноте”. Нагнувшись лицом ближе к камню, она начала его разглядывать. С виду кольцо напоминало те, что носили господа и дамы в сказочных фильмах про драконов и рыцарей. Или те, что сейчас носят восточные шейхи или султаны. Тоненький золотой ободок, окруженный узором из переплетенных листьев и цветов, настолько хрупких и крошечных, что, казалось – стоит подуть ветру, и они растают, как морозный рисунок на стекле. Впервые девушка рассматривала свой подарок пристально, находя в нем все больше и больше привлекательных сторон. Камень снова запульсировал алым цветом, магнитом маня девушку. Резким движением Маша дотронулась до поверхности кольца, сразу же отдернув руку, как бы боясь получить ожог. Холодный. “Интересно, что заставляет его светиться”.

– Очнись.

Артур с трудом открыл глаза. Веки налились свинцом, лицо пылало. Что же происходит? Где он?

– Что, разволновался?

Артур поднял глаза. Темнота. Никого. Прямо над его головой висела лампа, освещавшая маленький кусочек помещения. Все вокруг кануло во тьму.

– Ты меня слышишь?

“Почему так темно? Может, это мне снится… Нет, не похоже. Почему темно? 3ачем надо мной эта лампа?” – мысли в голове парня ворочались медленно, как огромные раскаленные шары. Артур осторожно пошевелил затекшими руками – они были свободны. Некто, приведший его в эту странную комнату, не позаботился о возможном бегстве жертвы.

Потому что знал, что бежать некуда.

Артур вздрогнул от внезапно посетившей его мысли. Лампа обжигала плечи и резала глаза пронзительным светом. Зачем тут этот глупый светильник?

– Что бы Они сразу не набросились на тебя.

“Кто?!” – мелькнула в голове мысль.

– Мои слуги.

Артур сглотнул собравшуюся во рту слюну. Медленно шевеля сухими губами, он произнес:

– Кто ты?

Из темноты вперед вышел высокий молодой парень с длинными светлыми волосами. Он, усмехаясь, произнес:

– А кого бы ты хотел видеть?

Артур захрипел, почувствовав жуткую резкую боль в шее. Колдун что-то сказал на странном гортанном языке. Тут же боль исчезла.

– Видишь, они ждут только одного моего слова, что бы наброситься на тебя. Им нужна только кровь. Если будешь вести себя хорошо, они ее не получат.

Артур попытался дотронуться рукой до горла. Нет, не выходит. Свободные мгновение назад, руки его теперь были связаны за спиной.

– Слушай меня очень внимательно и запоминай. Все, что мне нужно – это то, что вы со своими друзьями украли у меня. Теперь отвечай, – колдун приблизился к парню и, схватив его рукой за волосы, прорычал прямо в лицо: – Где мое кольцо?

Артур почувствовал головокружение. Кольцо… Конечно, кольцо! Оно у… у кого же…

– Ты не помнишь.

Артур молча помотал головой.

– Замечательно. Этого я не мог не предугадать.

Артур вопросительно взглянул на колдуна.

– Знаешь ли, кольцо обладает особым свойством. Когда его кому-то добровольно отдаешь или даришь, то через некоторое время особые силы стирают это у тебя из памяти. Сейчас ты бесполезен…

В глазах Артура загорелась надежда.

– Но память людей – великая вещь. В ней все сохраняется на века, нужно всего лишь знать, как это достать.

Артур задрожал.

Гавриил протянул вперед руку и дотронулся до головы парня. Кончики пальцев загорелись синим пламенем. Секунда – и колдун, сделав резкое движение, проник пальцами сквозь кожу и кость, прямо внутрь черепа парня. Артур заорал от жуткой боли, пронзившей все его тело. В его сознание ворвался чужак. Он видит его насквозь, знает все секреты и спрятанные страхи…