Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Я пошёл от сюда! – заявил Саша, услышав последние слова.

Предсказательница схватила неизвестно откуда появившуюся верещащую летучую мышь и быстрым движением руки отрубила ей голову тем же кинжалом. Безжизненную кровоточащую тушку она тоже швырнула в котел. От туда повалил сизый дым. Вначале он взвился вверх облаком, а потом резко сжался – и быстро рассеялся в воздухе. Послышался довольно громкий взрыв. Цыганка взметнула к небу руки и упала на пол. Всё вокруг заволокло невесть откуда вновь взявшимся в помещении дымом. Фил закашлялся. Наконец дым развеялся. Гадалки не стало.

– Вот это сервис… – прошептал Фил, медленно вылезая из кресла. – И чё, кто-то понял что-то из обильных рассказов о моём будущем?

Тут же на полу что-то зашуршало. Медленно цыганка, а она, оказывается, лежала ничком на ковре, поднялась на ноги. Вид у неё был не самый лучший – волосы сбились вперёд, закрыв лицо, руки подрагивали, от одежды поднимался дымок.

– С вами все в порядке? – спросил Филипп, выглядывая из-за стола.

– Раз, два, три. Они придут, когда желтый глаз полной луны окрасится кровью. Серебреные волки найдут «Велиалит» и Дьявол с его войском выйдут на Землю… И тогда три серебряных клинка сойдутся вместе, чтобы защищать город.

– Ну, а я здесь причем?? – удивился Филипп. Гадалка молчала, тяжело дыша. Жертва гадания оглянулась на друзей в ожидании поддержки. Те только пожали плечами. Тогда парень начал медленно подниматься с кресла. Тут же гадалка взметнулась, отбросив волосы назад с лица. Стали видны абсолютно почерневшие глаза женщины, словно испачканные тушью. Бесформенный рот искривился, издав страшный вопль.

– Кровь!! – заверещала гадалка, размахивая руками. Её волосы зашевелились, как змеи, то сплетаясь, то расплетаясь. Вся палатка заходила ходуном. Филипп замер на месте от испуга. Рука гадалки, цепкая и холодная, вцепилась в запястье парня, удерживая его на месте.

– Статуи из мрамора станут на защиту мира. И тот, кто был простым человеком, раскинет за спиной девять крыльев и ослепит Вселенную светом. Дважды рожденный, наполненный чужими жизнями. Все это предстоит тебе. Помни об этом, ангел Солнца… – прорычала гадалка, всё сильнее сжимая руку парня.

– Я не ангел! – прошептал Фил. – Я не понимаю, что вы говорите! Отпустите меня!

– Ты прав, ты не ангел, – гадалка усмехнулась. – Скоро ты сам всё поймёшь. Помни, тебе нельзя ошибиться. Выбери правильное серебро, малыш. И не влюбляйся в кошек, это бессмысленно. Гляди рядом, тебе больше по душе тот, чье имя начнется на Д. Твоя ошибка будет стоить целой Вселенной… Да, и не бойся смерти. Ты с ней не раз встретишься лицом к лицу. А теперь ваш прием окончен. Прощай!

Тут же ребят, словно ветром вынесло из палатки.

– Господи, что это было! – прошептал Фил, глядя на начавший темнеть синяк на запястье.

– Не знаю, и знать не желаю, – заявила Маша. – Я туда не пойду.

– Идти уже некуда, – вдруг мрачно заявил Саша. – Смотрите.

Площадка опустела. Палатка гадалки сгинула вместе со своей хозяйкой прочь. Мирабель выполнила свою миссию – и теперь несла цыганам весть о том, что в город спускаться нет смысла. Тьма и так была близка на столько, что ее присутствие ощущалось практически физически.

– Приказываю, «Велиалит»! Призыв мой да будет услышан, – проговорил Гавриил, взмахнув руками над раскрытой книгой. Страницы зашелестели и, шурша, перелистались листов на двадцать вперед, засветились неоновым светом, – именем Мамона, демона алчности, именем Сатаны, демона гнева, именем Люцифера, демона гордыни, заклинаю тебя, о дух молчания! Вестник богов, тень, утерянная во времени, явись мне, приказываю! – прочитал парень горящие буквы заклинания.

На несколько секунд все вокруг погрузилось во тьму. Посреди темной комнаты засияла, активизируясь, начертанная мелом пентаграмма. Одно за другим, ярко, как светильники, вспыхнули начертанные кровью имена демонов. Последним запылало имя вызываемого духа, древнего божества, давно почившего в нирване, – Гермеса Трисмегиста, Меркурия. Своим светом надписи, казалось, зажгли венчавшие зубчики пятиугольника свечи… Несколько мгновений комната была озарена ярким светом. А потом всё исчезло. Тишина и темнота. Все вновь кануло во мраке ночи. Колдун, вызывавший древнего бога, нащупал на стене выключатель и зажег неоновые лампы на потолке. Комната озарились гадким синевато-желтым светом. Гавриил самодовольно улыбнулся. Его замысел воплотился в реальность. И доказательство этому было – он более не был одинок в комнате.

Посреди пентаграммы, в колыхающемся воздухе висела сероватая полупрозрачная тень божества. Гермес, как и все другие боги древности, пережившие Закат Светил Античности, не мог присутствовать в нашем, как и в любом другом мире, находясь там телесно. Его участь – быть гонцом теней, и новости, приносимые им, стали чаще носить довольно сумрачный характер.

– Как обстоят дела? – поинтересовался Гавриил, пристально вглядываясь в образ призрака.

– Вальс Теней спущен с цепи. Оковы порваны. Он прибудет в ваш город через месяц. Если ты избранник, ты должен спуститься в Ад, что бы вывести наверх демона, который вберет в себя силы Вальса Теней и приготовит этот город к пришествию Повелителя Темных сил. Война начнётся, как только демон разрушит город. Или его низвергнут назад в Ад. Найди нужное заклятие и спускайся в Преисподнюю. Ты сможешь сделать это с помощью «Велиалита».

Тень заметалась в воздухе. Затем вверх взметнулся столб пыли – и Гермес исчез. Тут же сами собой загорелись свечи, а пентаграмма, напротив, безжизненно погасла. Тишину нарушало лишь мерное гудение неоновых ламп. Гавриил на несколько секунд замер посреди комнаты, затем, повернувшись, приказал:

– Открой ту страницу, где описан ритуал снисхождения в Ад!!

Книга зашелестела, ее страницы затрепетали. Потом “Велиалит” подскочил в воздух, обернулся трижды вокруг своей оси и, наконец, раскрывшись на середине, упал.

Парень поднял книгу и начал читать. Вскоре он понял, что ему кое-чего не хватает.

– Пора пройтись по магазинам, – прошептал колдун. Его глаза вспыхнули от предчувствия.

– Слушай, Люк, ты уверен, что стоит устраивать этот концерт?

– Конечно. Он увидит, что мы – хранители и попытается напасть. Тут-то мы его и прикончим, – у парня в руках заискрился серебристый меч.

– На твоем месте я бы не был так самоуверен, – послышался голос из темноты, – не стоит забывать, что в руках Гавриила «Велиалит».

– Учитель, – парень поклонился.

– Почему я не должен верить в свои собственные силы, – прорычал парень, державший меч в руке, – из-за какой-то глупой книжки? Мой меч сильнее любой темной магии!

Старик, вошедший в комнату, молча повернулся к нему. Затем он поднял над головой руку и произнёс два слова на неизвестном языке. Заклинание сработало мгновенно. Парня ударил разряд электричества, и он с криком опустился на колени.

– Теперь ты видишь, Ли, что сейчас ты мог погибнуть. Тот, против кого вы боретесь, сильнее меня. Вы должны больше тренироваться, – старик сложил руки крестом на груди. – Кроме того, от отца Сергия нет никаких вестей. А это может означать, что он мертв. Вы отлично знаете, что это означает.

– Да, учитель, – прошептал побежденный Ли.

– Да, учитель, – поклонился Люк.

– Но, к сожалению, концерт отменить нельзя, – учитель печально наклонил голову. – Будет полнолуние, серебряные волки уже закончат первое жертвоприношение. Он будет там, что бы получить нашу кровь. И тогда мы будем сражаться. Это приказ, мы не можем противиться.

– Не волнуйтесь, – сказал Люк. – Вскоре к нам присоединится Мария, дочь последнего бессмертного. Вместе мы победим!!

Учитель отошел от тренирующихся парней в другой зал. Его лицо было исполнено печали и усталости. Ему было слишком много лет, чтобы брать участие в таких битвах, как эта. Но выбора нет. Учитель знал, что Мария уже никогда не встанет на путь сражения – сейчас ей нужно было бороться только за свою жизнь. Кроме того, чем закончится концерт, учитель тоже знал.

Заходило солнце. Часы пробили семь вечера.

– Как бы я хотел, быть так же во всем уверен, – старичок вздохнул. – Лучше бы мне не знать правды.

*

– Вероника… – голос разнесся по залу, размноженный многоголосым эхо. Встрепенувшись, девушка, до этого мирно изучавшая старинные фолианты, поднялась с места, мгновенно опустив руку к поясу, на котором крепился длинный серебристый кинжал. Зал библиотеки оставался пустынным, но ледяное ощущение чьего-то присутствия теперь не давало Веронике покоя. Научившись видеть сокрытое, девушка изо всех сил всматривалась в полумрак пыльных книжных стеллажей, но не могла узреть того, кто окликнул ее по имени. Голос не добавил к имени никаких титулов или званий, значит, это не мог быть кто-то из слуг. В то же время, Вероника не ожидала никаких высокопоставленных гостей, от этого ее непонимание еще больше сгущалось. Что настораживало больше всего – девушка не ощущала эмоциональной волны, исходящей от любого живого существа. Кем бы ни был непрошеный гость, уже через секунду после его появления Вероника должна была ощутить явственный толчок позитивной или негативной энергии. Но воздух оставался чист и прозрачен, а это могло означать лишь одно – тот, кто произнес имя девушки, был не из мира живых.

– Кто ты, – громко произнесла Вероника, сложив руки на груди, – гость из иного мира, покажись предо мной.

Призыв был услышан. Прозрачный воздух на мгновение окрасился в лиловый цвет, а затем в вихре пыли перед Вероникой проявился силуэт незнакомца. Это было существо мужского пола, с короткими темными волосами, бледной кожей, одетое в погребальный саван. Несколько мгновений прошло в тишине, а затем пришелец поднял лицо и пристально поглядел на Веронику. Девушка вздрогнула, ощутив укол в сердце, холодок пробежал по ее коже. Лицо пришельца было ей знакомо. Пусть этот человек никогда не встречался ей при жизни, но даже после его гибели Вероника хранила в сердце его образ. Ведь это был тот, кто в свое время даровал жизнь ей.

– Здравствуй, дочь, – прошелестел призрак, делая шаг вперед. Лучи солнца из окон свободно проходили сквозь силуэт, отчего призрачный гость, казалось, состоял из целой вереницы блестящих былинок, крутящихся в воздухе. Вероника вздохнула, затем приветливо улыбнулась и шепотом произнесла слова приветствия. Постепенно на ее нежном лице проявилась приветливая улыбка. Но глаза девушки по-прежнему были холодны и осторожны – долгие годы войны научили ее не доверять основным чувствам. Интуиция была единственным путеводителем девушки, но сейчас молчало даже шестое чувство.

– Я очень хочу верить, что ты – не мираж и плод моей фантазии, – медленно произнесла Вероника, по-прежнему оставаясь на месте, – в то же время я не вижу причин моему отцу появиться сейчас после стольких лет молчания. Быть может, ты вовсе не мой отец, что скажешь?

– Ты очень осторожна и это похвально, – призрак улыбнулся, – но Повелитель Хрустальных Гор и Алых Озер, отпуская меня на свидание с тобой, дал мне кое-что, чем я сумею доказать свою непричастность к враждебным тебе силам, – полупрозрачная рука протянула вперед небольшой конверт, из которого виднелся желтоватый лист бумаги.

– Положи это на пол, а затем отойди на шаг, – приказала Вероника. Призрак в точности выполнил просьбу, и лишь после этого девушка величественно прошествовала между колоннами, не спуская взгляда с бестелесного собеседника. Потом быстрым движением руки Вероника заставила письмо взмыть в воздух, описать круг вокруг головы девушки и опуститься на ее раскрытую ладонь, одетую в кожаную перчатку. Все еще не опуская глаз, Вероника извлекла лист пергамента, отбросив конверт прочь, прочла несколько строк… и тут же с воплем «Отец!» бросилась к призраку, уронив письмо на пол.

– Ты не сможешь обнять меня, – с грустью произнес силуэт, жестом останавливая Веронику, – хотя именно об этом я мечтал столько лет, находясь в забвении… Но теперь я увидел тебя, как ты выросла, стала настоящей красавицей – совсем как твоя мать. И все же у тебя мои глаза, темные очи человека, коснувшегося сумрака, но не ставшего злом.

– Я так рада… – едва слышно произнесла девушка, остановившись в шаге от призрака, – так давно мечтала об этом дне… ты же знаешь, мне было запрещено встречаться с близкими, я не видела мать с того самого дня, когда стала… стала…

– Не бойся слов, – призрак прикрыл глаза, – мы обсудим все, что ты захочешь позже, сейчас я хочу, чтобы ты прочла то, что я принес тебе от Него.

В руках Вероники желтоватый листок затрепетал, словно живой. Черной рябью пробежали по пергаментной глади строчки текста и рисунки, два сложных золотых орнамента украсили лист по полям. Глаза девушки расширились от удивления. Она несколько раз переводила глаза от бумаги на призрак отца, шепча какие-то неведомые слова побледневшими губами. Затем девушка сглотнула, и ее взгляд вновь стал спокойным, а голос зазвучал уверенно:

– Разве из Этой книги можно вот так запросто вырвать целый лист?

– Запросто – нет, – призрак покачал головой, – но тот, кто является ее создателем, может позволить себе некоторые шалости. Кроме того, эта страница не предназначалась тому, кто в скором времени станет держать книгу в руках. А тебе она может быть весьма интересна.

– «Отказ от помощи сил света и тьмы, от мудрости серых монахов», – начала Вероника вслух, – «войне, которая разразится на священной земле, не нужны лишние вторжения. Рано или поздно все воины будут призваны на поле брани – и тогда свершится величайшее сражение в истории человечества. И те, кто останутся в живых, позавидуют мертвым, ибо нет участи страшнее, нежели отвоевать у врага абсолютно разрушенную Вселенную, уже не пригодную для жизни и процветания. Отныне и навеки, я запечатываю в вето все старые силы, таившиеся в солдатах, избранных судьбой, дабы открыть путь новым воинам, еще не очнувшимся от многолетнего сна..» – Вероника вздрогнула, почувствовав внезапные потоки энергии, вырвавшиеся из ее тела от прочтения последних слов. Выпустив лист из рук, девушка с ужасом взглянула на отца и закричала, – что я прочла?

– Ты совершила то, что была обязана сделать, – призрак потупил взгляд, – конец твоей войны, дочь, время отдыха и покоя. Это заклинание имело бы силу лишь в том случае, если бы его прочел лидер одной из противоборствующих сторон. Ты, как коронованная повелительница армии Светлых Детей Ночи, выполнила свой долг перед Вселенной – и заслужила отдых. Произнеся нужные слова, ты заставила пробудиться души тех, кто был избран возглавить новые войска сопротивления. А старые силы теперь уходят с поля боя, начинается абсолютно новая глава летописи Вселенской Войны.

– Но как же так… – Вероника сжала кулаки, – все, ради чего мы боролись, сотни тысяч погибших воинов, разрушенные города… Твоя жизнь, отданная во имя спасения, что все это?

– Прошлое, – мягко ответил призрак, начиная растворяться в лучах солнца, – мне жаль, что наша встреча так непродолжительна, и я не успел сказать тебе всего, что хотел…

– Отец!

– Выслушай меня, Вероника, и, прошу тебя, заранее прости мне все, что будет сказано, – голос призрака внезапно зазвучал еще более гулко, чем в момент, когда эхо разносило первые его слова по библиотеке, – не старайся вмешиваться, это бесполезно. В тот момент, когда ты передала «Велиалит» отцу Сергию, твоя роль в войне отошла на задний план. Гавриил покинул земли твоей страны, покинул навсегда – ему, скорее всего, уже не вернуться живым с поля боя. Как, в прочем, не вернутся и его соперники. Их будущее для меня открыто – Трио Серебра почиет в бездне, это нельзя изменить. Что касается тебя, дочь, ты должна прожить несколько следующих лет по максимуму, никто теперь уж не в силах предсказать, как скоро завершиться война и всему придет конец.

– Всему придет конец, – глухо произнесла Вероника, с ненавистью сжимая в руках пергамент, – что мне делать с Этим?

– Прочти до конца и пойми все, – призрак окончательно рассеялся, последние его слова пронеслись по залу ветерком, заставив волосы Вероники затрепетать, – я люблю тебя, Вероника.

– А я люблю тебя, отец, – прошептала Вероника в пустоту, старательно сдерживая выступившие на глазах слезы. Огромным усилием воли задушив стон, рвущийся из груди, девушка вновь опустила глаза на лист бумаги, вырванный из запретной книги. – «Этими словами я снимаю путы и запреты, освобождаю от светлой печати древнюю силу разрушения и повиновения, выпускаю на волю Вальс Теней, дыхание спящих богов, слезы небес, песок из часов Хроноса».

В эту же самую секунду листок загорелся ледяным синим пламенем, от чего Вероника вскрикнула и выпустила его из рук. Так и не коснувшись мраморного пола, пергамент растаял, обратился пеплом и навеки вечные исчез из мира, где ему не было места.

Некоторое время Вероника молча стояла на месте, пытаясь представить, какую потаённую мощь она только что призвала. А затем на замену тревоги вновь пришли уверенность и обязательная для всех правителей неутомимость и жажда действий.

– Как бы там ни было, – сама себе сказала Вероника, – теперь, когда осада закончилась, я имею право пожить. Увидеть свою мать. Подарить несколько счастливых лет истосковавшимся по покою воинам. Возродить опустошенные земли, пусть даже на короткий промежуток времени. И я начну заниматься этим сегодня.

ГЛАВА 3

СНИСХОЖДЕНИЕ В ПРЕИСПОДНЮЮ

– Что значит “Завтра четверг”?! – Лариса хлопнула рукой по обложке книги Данте Алигьери “Божественная комедия”. – По-твоему это – хорошая отговорка.

– Это факт, – ответил Филипп, надевая майку. – Говоришь, на улице жара?

– Ты уроки делать собираешься? – вопросом на вопрос ответила мама парня. – Ты их когда-нибудь делаешь??

– Это риторический вопрос, – ответил Фил. – Естественно делаю, об этом говорят мои оценки…

– По физике, – весело продолжала мама, поднимаясь с места.

– Ма-ам! – обиженно начал Фил.

– А где па-п-па?! – передразнила фразой из анекдота мама. – Отвечай на первый вопрос.

– В начале сентября ничего страшного на уроках не будет. Никаких физики и математики. Сплошной английский! Я плохо знаю английский?

– Теперь ты ставишь риторический вопрос, – заметила мама. – А что это за мероприятие, на которое вы собрались так дружно?

– Концерт твоей любимой Земфиры, – хмыкнул Фил, оглядываясь по сторонам, словно отыскивая что-то, что он мог забыть, – Саша обещал Агату Кристи, а получилось неведомо что! Хочешь с нами? Есть лишние билеты!

– Ну и зачем туда идти, в таком-то случае? Сходите с Ромой на Агату Кисти, а Саша пусть наслаждается своей Земфирой, – мама сложила руки крестом на груди, – такое ощущение, что вы втроем – одно целое, прямо, если один придумал неизвестно какое развлечение, то все сразу подключаются!

– Мам… – неопределенно протянул парень, натягивая один кроссовок и при этом прыгая на другой, еще необутой ноге, – чего-то ты так просто отказалась от шаровой Земфиры? Ты же так о ней мечтала?

– Перестала мечтать, – коротко ответила Лариса, – тем более за чужой счет.

– Ладно, мне пора!

– Ну, иди, иди уже.

– Все, пока! – Филипп хлопнул дверью.

Лариса задумчиво постояла на месте и тихо произнесла:

– Когда он уже возьмется за ум?

*

Волк мчался по парку Победы. По его длинной морде струйками стекала еще горячая кровь.

«Этот был вкусный»…

Но одним нельзя утолить такой жгучий голод. Голод…

– И тогда он сделал мне предложение, представляешь!? Галочка, это же просто супер! – послышался чей-то голос. Две молодые девушки прогуливались по тропинке в парке.

Серебристая шерсть встала дыбом на загривке. Волк прижался к земле, готовясь к прыжку. Вот ещё две ЭТИ. Может, выпив их кровь, он сможет, наконец, вновь побыть человеком и насытить голод?

А эти ещё и слабые. С ними можно сначала поиграть недолго, пока они не умрут от боли и страха. А потом вновь поесть… Кровь!!!

– А потом он… – девушка резко замолчала. – Ты слышишь?

– Что? – удивилась собеседница. – По-моему совсем тихо.

– Кто-то рычит.

– Наверное, собака, я слышала, что многие бездомные собаки живут в этом

парке.

Вой. Шелест. Рычание.

– Давай дадим ей что-нибудь, – предложила одна из девиц. Другая задумчиво порылась в сумочке и с сожалением заметила, что у нее ничего нет.

– У меня должен быть пирожок… – девушка открыла ридикюль. Перехватив осуждающий взгляд подруги, она покраснела и быстро произнесла, – со вчерашнего дня еще лежит, я такое не ем, ты же знаешь, диета… Вот он!

– Эй, малыш, иди к нам, мы хотим тебя накормить! – произнесла девушка, наклоняясь к кустам.

Зверь с серебристой шерстью выпрыгнул из укрытия. Первая сразу же погибла от его острых когтей. Он вцепился в ее горло и жадно начал пить кровь. Вторая с криком побежала вглубь парка. Волк медленно оторвался от еды. Вот и отлично. Охотиться – намного интересней…

*

Гавриил медленно подошел к высокому зданию на улице Садовой. В обширном дворике, за железной оградой, там, где росли десятки деревьев, толпами бегали, играли, веселились дети. Сотни полторы невинных жертв. Рот колдуна расплылся в злобной усмешке. Просто легкое усилие… Чуть-чуть тумана в разум воспитательницы, отвлекающий звук для тех, кто внутри здания… А теперь просто немного тусклого света, дети сразу замечают его – и летят, как бабочки на пламя…

– Дядя, а ты кто? – дернул колдуна, за рукав пятилетний карапуз, держащий в руке небольшую пластмассовую игрушку. – Ты не папа Миши Васнецова?

– Нет, – с улыбкой произнес колдун, подумав, какой странный образ принял он для этого малыша. Увидеть бы в живую этого старшего Васнецова.

– Добрый волшебник я, – Гавриил придал выражению лица немного доброты.

– И ты, что, можешь исполнить любые мои желания? – мальчик от волнения засунул край игрушки в рот.

– Расскажи, малыш, вы ходите в церковь? – задумчиво произнес Гавриил.

– Да! – радостно кивнул ребенок. – Мы крестьяне.

– Чудесная интерпретация, – сквозь зубы процедил Гавриил. – А есть среди твоих товарищей кто-то, чья семья не является… верующими.

– Ага! Сейчас! Позвать? Хорошо! – обсудив, таким образом, вопрос с самим собой, малыш обернулся и зычно крикнул «Валик!». Через пару секунд к колдуну подбежал другой карапуз, более богато одетый, с тоненькой золотой цепочкой на шее. Первый мальчик тут же убежал, слушаясь безголосого приказа Гавриила.

– Ну, здравствуй, – колдун улыбнулся мальчику, – ты тоже любишь сказки про исполнение желаний?

– Очень! Хочу моторный катер! – тут же заявил карапуз, всем своим видом показывая, что уж в подарках-то он разбирается. – Дашь мне катер?

– Возможно. – Колдун взял мальчика за ручку. – Но только после того, как я угощу тебя печеньем у себя дома.

– Мне мама запрещает ходить с незнакомцами, – заявил малыш, отдёргивая руку.

– Меня зовут Гавриил, – произнёс колдун, улыбаясь. – Видишь, теперь мы знакомы.

– Всё равно нельзя. Воспитатель заругает, – мальчик показал на грузную женщину, сидевшую на скамеечке спиной к ним.

– А мы незаметно. – Гавриил потянул мальчика за руку. – Бежим скорее. Я покажу тебе такое, что ты и в жизни не видывал…

… Малыша искали недолго. Его родители вложили массу денег в расследование, накатали сотню жалоб на детский садик в областное управление… Но уже на второй день кто-то переговорил с ними – и все тут же закончилось. Причем родители малыша по-быстрому упаковали вещи, прихватили старшую дочь, домработницу и собачку – и навсегда покинули Николаев. Так и закрыли это дело, даже не начав…

*

Колдун помешал зелье, кипевшее в громадном чугунном котле. Пришло время добавлять то, зачем он отправлялся. Рука извлекла из темноты три флакона из прозрачного стекла. Вынув крышки, колдун вылил одно за другим содержимое флаконов в котел.

– Некрещеный ребенок, – колдун швырнул пустые пузырьки в сторону. Варево закипело, забурлило. Несколько громадных пузырей вздулось на поверхности жидкости, затем лопнули, выпустив облачка дурно пахнущего газа. Жир некрещеного ребенка давал ему силу левитации, что было бы в скором времени абсолютно необходимо. Другие же составляющие зелья Гавриил точно так же извлек из тела малыша, безжалостно убитого им через несколько минут, после того, как тот ушел вместе с колдуном с территории детского сада.

– Теперь самое главное, – колдун взмахнул левой рукой. Из темноты выплыл хрустальный граненый сосуд, выполненный в форме черепа. Внутри него плескалась алая вязкая жидкость.

– Прими кровь девственно чистого мальчика, о, Повелитель! – колдун вылил содержимое сосуда в котел. Зелье окрасилось во все цвета радуги, забурлило. Из котла вырвался столб дыма. Дым заволок всю комнату, закрыл свет, исходивший из окон. Внутри котла вновь что-то забурлило, затем полыхнуло ярким пламенем…

Когда дым рассеялся, там, где ранее стоял котел, в воздухе висел огненный круг. За его пределами, внутри было видно полыхающие земли Ада. Односторонний портал в Преисподнюю открылся.

– Я иду, Отец и Повелитель. – Колдун подхватил “Велиалит” и, произнеся на напевном языке какое-то заклинание, нырнул в открывшийся портал…

Вначале Гавриила охватил дикий страх. Здесь, казалось, воздух состоял из смеси обычных газов, привычных для нашего обоняния, но с примесью доброй доли дыма серы и запахов плавленых металлов. После страха появилось пламя. Оно было везде, со всех сторон охватило мага. Только заклинание, произнесенное при входе, спасло его от смерти в объятиях адского огня. Впереди, на многие километры простиралась длинная узкая дорога. Через определенные расстояния вокруг дороги висели огромные кольца, исчерченные древними знаками. Это были Начальные Брамы Ада. Колдун подошел к началу пути и заглянул за края дороги. Там, внизу, в вечном пламени корчились души мучимых грешников. Они дико кричали, извивались. Колдун вздохнул. Ему предстоял долгий путь.

*

Филипп, Рома и Сережа сидели на деревянной скамейке, на территории бульвара имени Макарова. Серёжа был приятелем Ромы – долговязый худощавый парень, с короткими русыми волосами и добродушным лицом. В общем-то, Сережа был из тех людей, которые, не имея ничего, пытались выпячивать свое превосходство над другими. Выглядело это достаточно комично. Рома прозвал Сережу «контраст», по той самой причине, что рядом с Сережей любой человек казался удивительно привлекательным и образованным.

– Сегодня вечером мы идем на концерт, – тихо сказал Фил.

– Куда? – повернулся к нему Сережа.

– Во Дворец Судостроителей. Туда приезжает Земфира с программой старых альбомов, но будут выступать и другие люди.

– Сколько же стоили билеты?

– Я их не покупал!! – в один голос ответили Фил и Рома.

– Где Маша? – Рома посмотрел на часы. – Договорились ведь в четыре встретится. Уже половина пятого.

– Проспала, – ответил Серёжа.

– Вы это делаете по-очереди? – поинтересовался Фил.

– В смысле? – удивился Серёжа.

– Просто в прошлый раз опоздал ты, и Маша с невероятной радостью сообщила нам, что ты дрыхнешь, – пояснил Рома.

– А вот и я! – радостно заявила Маша, выходя из-за деревьев.

– Ты опоздала! – в один голос сказали все трое.

– Саша будет нас ждать у входа через два часа, – сказал Фил, взглянув на часы. – Время еще есть. Куда пойдём?

– Предлагаю в «Торнадо», – сказала Маша. – Там сейчас никого нет.

*

Колдун бессильно упал на пылающую сухую землю. Силы начинали покидать его. От сильного перенапряжения ныли все мышцы, при всем этом постоянные чувства угнетенности, горя и злости преследовали его на пути к демонической пирамиде. Колдун поднял голову и зарычал от ярости. Его тело теряло силы. Продлись бессилие еще хотя бы три минуты – и реальность вытолкнет его в обычный мир, в мир людей. Отторжение материй происходило толчками, Гавриил ощущал их – и стонал от боли. Колдун понимал, что оборвись связь с потусторонним миром сейчас, другого шанса может и не быть вообще. Пока не развязана война, не может же он постоянно убивать детей, находясь в человеческом теле. По правилам, ему было дозволено скрыть лишь несколько загубленных жертв. Уже был отец Сергий, потом этот мальчишка… Нужно быть очень осторожным… Новый толчок заставил тело Гавриила изогнуться дугой. Секунда, мгновение – и он вновь окажется в своем доме, в шумном физическом мире, все старания уйдут впустую…

Гавриил собрал свою волю в кулак и, покачиваясь и тихо стеная от боли, поднялся на ноги. Перед глазами все плыло. Сквозь стенки защитного заклинания начал пробиваться жар преисподней. Колдун зажмурился, понимая, что сейчас-то он и вылетит отсюда, весь обожженный и отравленный газами…

Внезапно вспыхнула книга. «Велиалит» издал долгий протяжный стон, словно собираясь с силами. А потом из книги вырвался сноп энергии, словно сфера накрывший Гавриила. Тут же тьма спала с его глаз, и он увидел, что адские брамы позади. Впереди ждало новое испытание. Отдышавшись, колдун покрепче сжал книгу в руках, испытывая некое чувство благодарности.

– Какая в тебе сила… – прошептал Гавриил, – не зря я боролся за тебя столь долгое время.

Прямо посреди огненного озера высилась огромная спиралевидная гора. На первых девяти спиралях обитали демоны низших рангов, на девяти ступенчатой пирамиде, с уходящей в горящее “поднебесье” вершиной, жили старшие демоны во главе с самим Повелителем.

– Я уже близко, – произнес колдун, обращаясь к пирамиде. Он прошептал несколько тонизирующих заклинаний и, покачиваясь от усталости, направился вперед, окруженный новой защитной сферой…

…На первой спирали обитали парки, различные падшие полубоги. На второй – полтергейсты и марширующие призраки. Этих духов еще называют домовыми, их специальность – мелкие пакости, совершаемые ночью. На третьей спирали обосновались суккубы и инкубы, приходящие к людям ночью. На четвертой – домашние духи, демоны, вызывающие ночные кошмары и демоны – обманщики, принимающие вид то мужчин, то женщин с целью обмануть общающихся с ними людей.

На пятой спирали обитают чистые демоны – искусители, нападающие только на святых и праведников.

Когда колдун преодолел первые пять спиралей, его силы начали мало-помалу возвращаться в тело. Разум просветлел и колдун почувствовал, что вновь может использовать более сильные и действенные заклинания, как ранее, в физическом мире. Но путь все ещё предстоял долгий, любая поблажка, остановка, сразу же вернет его в человеческий мир, разрушив все старания, вернув к истокам столь длинного, мучительного пути. Гавриил провел ладонью по обложке «Велиалита», словно пытаясь взять еще немного силы. Затем он шагнул вперед, ему предстояло еще подниматься вверх.

Когда Гавриил, наконец, добрался до начала девятиступенчатой пирамиды, его силы полностью восстановились. Открылось как бы второе дыхание, он уже не чувствовал раздирающей боли в ногах, дыхание сделалось более ровным, кожа вновь приобрела розоватый оттенок…