Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Демоны, так или иначе, догонят их, дальше развязка практически не имеет значения, даже, если хранители победят, я выручу нужное время и создам новое оружие. Кроме того, Иллюзион обмолвился, что литературных персонажей способны победить только другие литературные персонажи….

Внезапно колдун замер на месте, втягивая носом воздух. Словно хищник, почуявший добычу, Гавриил огляделся. Постепенно взгляд колдуна замер на длинной аллее, засаженной лавровыми кустами. Прищурившись, Гавриил направил на кусты свою руку и что-то произнес в полголоса. Тут же аллея на мгновение вспыхнула синеватым пламенем, мгновенно потеряв все свои вечнозеленые заросли. Оглядев пепелище, колдун пожал плечами и, пробормотав «показалось», направился дальше.

Подойдя к дверям библиотеки, Гавриил вновь замер на месте. Он ясно ощущал присутствие силы, но все еще не мог определить, какой именно. Вновь осмотревшись и не отыскав ничего подозрительного, колдун коснулся дверной ручки – и замер, окруженный золотистым сиянием.

– Поймали! – взвизгнула Таня, высовываясь из окна библиотеки, – Влада, давай!

Тут же из открытых ворот соседнего дома выскочила рыжеволосая ведьма, несущая в руках букет колосьев. Приблизившись к колдуну, девушка обронила золотистые растения под ноги скованной жертве, а затем осторожно вытянула из его ладоней мерцающую сферу. Не задерживаясь более ни на секунду, девушки бросились в сторону центральной улицы. Прошло не менее десяти-пятнадцати минут, пока сияние, окружающее колдуна не угасло – и он смог шевелиться.

– … что? – колдун выдохнул последнее слово, которое он так и не успел произнести, – как?

Мгновенно обнаружив пропажу сферы, Гавриил зарычал, сжимая кулаки. Наклонившись к земле, колдун подхватил колосья и сжал их так, что зернышки дождем посыпались на пол. Осознав, что его приманили каким-то детским заклятьем, Гавриил вновь издал крик, на сей раз более злобный и полный жажды мести. Швырнув покалеченные стебли пшеницы на землю, колдун несколько секунд методично растаптывал растения ногой, а затем поднял налитые кровью глаза и устремил свой взгляд на устремляющуюся прочь дорогу.

– Девчонка, – прошипел Гавриил, – дрянная девчонка купила меня таким дешевым фокусом, черт бы ее побрал!

Тем временем хранители преодолели половину пути до проспекта, когда трое книжных созданий почти настигли их. Понимая, что простое бегство уже не удастся, все трое обернулись лицом к врагу, чтобы принять бой.

– Огненный дракон, – приказал мечу Филипп, устремляя лезвие на первого из демонов, напоминавшего гнилое дерево, – рази противника!

Лезвие меча, наполнившись дивной силой, полыхнуло на демона огнем. На секунду уродец скрылся в столбе пламени – еще через мгновение его ветвистые лапы со всей силы обрушились на хранителя меча-воина, заставив парня отлететь в сторону, проехав спиной несколько метров по асфальту. Абсолютно целый и невредимый, демон заревел, яростно вздымая лапы вверх, к нему подключились двое товарищей.

– Твою мать, – прохрипел Фил, поднимаясь на ноги, – целых ребер нет!

– Ты бы не встал, – не оборачиваясь, произнес Саша, – твое оружие их не берет. Как там колдун сказал, «герои книги…»

– Это все фильм «Повелитель Страниц» так на него повлиял, – резюмировал Филипп, – откуда такие идеи безумные, оживлять книги.

Тем временем демоны стали наступать на парней, алчно скалясь и обнажая ряды острых, как бритва желтоватых зубов. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, парни шаг за шагом приближались к магазину «Детский Мир».

– Есть идеи? – прошептал Саша, – их нет смысла исцелять, не так ли?

– Рома, попробуй нарисовать стену, чтобы выиграть время, – предложил Филипп, – нам нужен план, если обычное оружие их не берет.

Не говоря более не слова, Рома коснулся концом лезвия земли и побежал в сторону демонов, постепенно поворачивая вправо. Фил выпустил несколько струй огня в сторону чудищ, даже не попытавшихся защищаться и отскочил назад, едва не настигнутый когтистой лапой кого-то из чудищ. Переглянувшись, Фил и Саша тоже бросились бежать в обход, заставив демонов на несколько мгновений застыть в нерешительности. За это время Рома оббежал вокруг троицы демонов полный круг, замкнув линию рисунка. Едва острие клинка оторвалось от асфальта, как нарисованный круг вспыхнул – и вверх вознеслась длинная каменистая стена. Оставив демонов внутри западни, ребята вновь бросились прочь от места сражения. Тем временем издалека показались Таня и Влада.

– Первые выводы, – задыхаясь от долгого бега, выдавила из себя Влада, – Гавриил уже использовал сферу, у нас осталось меньше шансов сделать что-то стоящее, тем более, что стоит помнить о функции возврата. Далее, целью нападения были хранители…

– А стали мы, – вклинилась Таня.

– Ага, – Влада кивнула, – теперь план такой. Догнать ребят, дождаться, пока демоны их настигнут, вернуть их обратно в книгу с помощью сферы – и тогда у нас останется, по крайней мере, одно безопасное извлечение… и одно возвращение.

– Отличный ход – устроить столько беготни, чтобы извлечь ОДНОГО книжного героя, – протянула Таня, – это будет Гарри Поттер?

– Пока не знаю, – Влада вновь перешла на быстрый шаг, – куда это они так несутся? И что это за декорация?

При последних словах каменное кольцо треснуло, затем из него вперед высунулась длинная уродливая лапа. Вскрикнув, Влада отпрянула в сторону. Чудовищная конечность несколько мгновений пыталась ухватиться за что-то, затем вновь скрылась внутри своей темницы. Послышался сдавленный рев – каменную стену пронзили трещины, словно рваные дыры на ткани. Узрев тех, кого таил каменный щит, Влада схватила Таню за руку и побежала с двойной силой. Позади них искусственный кратер разлетелся в клочья, демоны продолжили свое преследование.

В то время, когда хранители добрались до проспекта, перед ними появился Гавриил, пылающий злостью. Взглянув на замерших на месте ребят, колдун взревел, вздымая вверх руки. Небо взорвалось громовыми раскатами, земля задрожала, сотрясаемая невидимой мощью. Медленно отступая назад, хранители неотрывно глядели на колдуна. Тем временем Гавриил обнаружил, что то, что он потерял – не у одного из мальчишек не было.

– Черт бы вас побрал, – Гавриил сплюнул, – где сфера?

– Что? – выдохнул Саша, – что за…

– Девчонки, – колдун на мгновение отвернулся от ребят, – поймаю, разорву на клочья…

Не задерживаясь более не на секунду, Рома, Фил и Саша бросились в сторону «Сотки». Гавриил проводил их мрачным взглядом, а заем вновь перевел взгляд на убегающую вдаль центральную улицу города.

– Помчались прямо в бездну, – загадочно протянул колдун, – там я их и достану, плевать на этих чертовых демонов. Глупая затея – надеяться на кого-то, все приходится делать самому.

В это время на втором этаже «Сотки» только-только закончился банкет в честь детского дня рождения. Родители-энтузиасты, возжелавшие порадовать свое чадо, арендовали целый этаж, закрыв вход для курильщиков. Ира, обслуживавшая банкет, была абсолютно изнурена – но, в то же время, дико счастлива, ибо сумма денег, лежавшая в ее переднике открывала перед ней целый мир возможностей. Теперь она точно знала, что осилит в одиночку закончить ремонт в двух комнатах дома, купить лекарства для бабушки – еще и на веселый отдых останется. Затягиваясь сигаретой, девушка поглядывала на часы – сменщица задерживалась, как впрочем, всегда. Как дневной бармен, она уже завершила подготовку к пересменке, зал был чист и убран…

Поэтому дикий грохот и звон, раздавшийся на первом этаже, стал абсолютной неожиданностью. Ира встрепенулась, выронив дымящуюся еще сигарету из рук. Официанты мгновенно ретировались в служебное помещение. Девушка, проворчав что-то о «трусах, которых понабирали по объявлению», медленно поднялась с места и направилась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Но не успела она сделать и двух шагов, как в проходе показались трое парней со сверкающими мечами в руках. Абсолютно ошалевшая, девушка проводила взглядом мальчишек, умчавшихся в магазин, потопталась на месте несколько секунд, а затем вновь направилась к выходу.

Ситуация на первом этаже оставляла желать лучшего – стеклянные стены зимнего сада были разнесены в пух и прах. Останки металлических конструкций, деревянные балки, столы и стулья – все лежало огромной дымящейся грудой, местами все еще объятой пламенем. Абсолютно невредимый персонал сбился возле барной стойки; очевидно, никто из них не в силах был выдавить из себя ни слова.

– Что здесь произошло? – тихо произнесла Ира, вновь и вновь оглядывая побоище. – Авария?

– О Боже! – внезапно взвизгнула одна из официанток, в истерике заламывая руки, – вот они, смотрите!

Сквозь клубы дыма показалось несколько уродливых фигур. Книжные демоны медленно приближались к залу. Вновь полыхнуло пламя, на сей раз окружившее помещение бара полукругом. Выйдя из оцепенения, работники «Сотки» кинулись врассыпную. Демоны, не обращая никакого внимания на суетящихся, словно кучка насекомых, людей, прошагали до лестницы. Там они, словно нехотя, снесли с петель дверь и часть стены и прошли вперед.

– Ого, – Ира присвистнула, – отпусти меня, чудо-трава.

– Всем на выход, – скомандовал чей-то голос, – через подвал, там единственный безопасный выход.

Ира ринулась было вслед за всеми, но тут пылающая стена на секунду всколыхнулась, а затем с шипением растаяла, растекаясь грязной лужей по кафелю. Нырнув под стойку, девушка с любопытством наблюдала за происходящим. На сей раз в развороченное помещение бара вбежали две девчонки, несущие в руках пылающую сферу. Оглядываясь, они подбежали к барной стойке. Ира замерла на месте, изо всех сил стараясь остаться незамеченной.

– Гавриил прямо за нами, – произнесла одна из незнакомок, – нужно спрятать сферу, а затем вернуться за ней.

– Брось ее здесь, и бежим, – простонала вторая, подпрыгивая на месте от нетерпения, – не хватало сегодня проститься с жизнью. Ты видела, в какой он ярости?

Послышалось шипения и скрежет ломающейся мебели. Не задерживаясь более ни секунды, девчонка перегнулась через стойку, швырнула сияющую сферу прямо Ире на голову, а затем умчалась прочь за своей подругой. Сжав внезапно обнаруженный предмет в руках, Ира начала медленно отползать в сторону черного выхода. Девушка твердо решила, что какие бы ни были причины у происходящего, ей здесь больше делать нечего, тем более, что любопытство может стоить жизни.

– Сволочи! – послышался грубый мужской голос. Ира вновь замерла на месте, рывком забившись назад в убежище. За спиной у нее послышались шаги. Затем некто, очевидно преследующий девчонок, замер на месте. Стараясь не дышать, девушка уповала только на то, что в общем треске и скрежете злонамеренный посетитель не услышит ее отчаянно бьющееся сердце.

– Есть здесь кто? – внезапно мягким голосом произнес незнакомец, – мне нужна помощь!

«Ни за что», – подумала Ира, зажмурившись и мысленно окружая себя стеной без звуков и запахов. К ее огромному счастью тот, кто преследовал девчонок, удалился из зала почти мгновенно, отчаянно чертыхаясь и сыпя проклятиями. Ира быстро поднялась с места и направилась к выходу. Выйдя через служебное помещение к дверям во двор, девушка несколько раз толкнула железную створку – и обнаружила, что она безнадежно блокирована. Возможно, во время взрыва – или что там еще произошло – выход завалило камнями. Не дав себе времени на раздумья, Ира побежала к другому выходу. Почти с ужасом девушка поняла, что подвал медленно заполняется дурно пахнущей жидкостью. Было абсолютно очевидно, что повредились все канализационные трубы – и теперь стояк многоэтажного здания прорвало.

– Вот это дилемма, – протянула девушка, зажимая нос. Теперь вариантов оставалось всего два – либо через пепелище, залитое водой, ставшее явной угрозой для ног, либо через магазин, где черт знает что твориться. – Что, интересно, ты такое? – Ира подбросила сияющую сферу в руке.

– Моя сфера иллюзий.

Обладатель голоса находился всего в паре метров от девушки. Высокий молодой человек со светлыми волосами, взглядом, полным ярости и враждебности ко всему живому. Девушка медленно отступила назад, отделенная от незнакомца барной стойкой.

– Отдай мне сферу, – твердо произнес мужчина, протянув вперед руку, – сделай это по-хорошему, девочка, тогда останешься жива.

– Что это за сфера? – сама не зная, зачем, спросила Ира, не отрываясь от лица незнакомца.

– Не важно, – мужчина шагнул вперед, – верни мне ее, и все закончится хорошо.

– Не верь ему!

Гавриил и Ира одновременно взглянули на источник голоса – это был Фил, замерший на переходе между первым и вторым этажами. Колдун взревел, взмахом руки отправляя в сторону парня пылающий комок энергии. Отбив удар лезвием клинка, хранитель издал ответный боевой клич и выпустил в Гавриила длинный извилистый поток электричества. Не задерживаясь более на месте, Ира пустилась в бегство вверх по лестнице. Позади нее послышался грохот – девушке показалось, что рушатся стены. Преодолев два лестничных пролета, девушка захлопнула за собой дверь помещения и дважды повернула ключ. Понимая, что надолго ей эта преграда не поможет, Ира беспомощно огляделась. Она прибежала на кухню, отсюда можно было выйти на второй этаж бара, либо на лифте спуститься на первый этаж, превратившийся в руины. Но так как в работоспособности элеватора девушка не была уверена, а лестницу мало по малу заполняла канализационная вода – бежать теперь оставалось возможным только через зал ресторана.

– Еще можно прыгнуть в окно, – мрачно произнесла Ира, глядя на приоткрытые ставни. Расстояние до земли было вовсе не обнадеживающим.

– Эй! – на кухню с противоположной стороны залетел Фил, повторив действия девушки по запиранию замков, – привет! Как тут можно выбраться наружу?

– Ты только что запер последний проход, – заметила Ира, прижимая к груди горящую сферу, – а кто ты, и что происходит, я могу поинтересоваться?

– Короче, – воодушевленно начал парень, – мы – хорошие, все остальные демоны, вот.

– Ага, – многозначительно протянула девушка, – теперь все предельно ясно.

За дверьми началось какое-то шевеление. Фил с Ирой уныло взглянули на тонкую преграду.

– Кажется, будет беда, – девушка обессилено упала на стул, положив сферу на полочку с посудой, – нас убьют, да?

– Что это такое у тебя? – внезапно спросил Фил, приближаясь к сфере, – это штука Гавриила, да?

– Ее в меня бросили какие-то подруги, – хмыкнула Ира, – не знаю точно, что это, но тот парнишка, который огнем швырялся, он ее ищет.

– Сфера, – Филипп взял предмет в руки, – это какой-то магический предмет, вот только для чего он сделан?

– Не знаю, – Ира заинтересованно поглядела на парня, – ты сможешь ее… включить?

За дверью послышались грохот и взрывы. Очевидно, сражение перенеслось в зал ресторана. Фил схватил Иру за руку:

– Нам нужно бежать, причем немедленно. Высоты боишься?

– Нет, – Ира отважно покачала головой.

– А я просто выразить не могу, как боюсь, – Филипп слабо улыбнулся и распахнул окно, – сейчас будет смертельный номер, – с этими словами парень направил лезвие меча на землю, – водный дракон, застынь кристаллом, создай мне ледяную горку!

Меч-воин сверкнул, обрушив наземь поток сверкающей жидкости. Тем временем дверь на кухню начала содрогаться, практически с первого удара снесенная с петель. Помещение мгновенно заполнил запах серы, сквозь дымовую завесу проскочили Рома и Саша, преследуемые целым дождем огненных снарядов. Не сговариваясь, хранители и Ира сиганули в окно на ледяной склон и с криками помчались вниз. Преодолев расстояние до земли, ребята огляделись в поисках наилучшего пути отступления.

– Сфера у меня, – произнес Фил, – но я не знаю, что это.

– Выяснять будем позже, – воскликнул Саша, – бежим отсюда немедленно.

Ребята бросились прочь от «Сотки». В пылающем окне второго этажа показались обозленные морды демонов. Неуклюжие уроды, вновь выломав кусок стены, с рычанием скатились с горки, растопив ее своими горячими телами. Гавриил мрачно взглянул вниз на неуклюже барахтающихся в воде демонов и потер виски. Его план оказался абсолютным провалом.

– Собраться, – приказал колдун своим созданиям, – немедленно догнать этих четырех и отобрать сферу. Живыми не брать, я хочу лично сожрать их сердца.

Демоны поплелись вслед хранителям. Гавриил взмыл вверх, высматривая беглецов с высоты птичьего полета. Тем временем ребята вновь разминулись с Таней и Владой, вернувшимися за сферой. Ясное дело, свой недавно добытый артефакт они не обнаружили.

– Чисто сработано, – мрачно протянула Влада, – он и не думал гнаться за нами.

– Что теперь? – Таня беспомощно огляделась, – позвони Лере, спроси совета.

– Достойный совет, – Влада поднесла телефон к уху. Наверное, Лера ждала их звонка, так как, едва сняв трубку, начала говорить. От слов предсказательницы глаза Влады расширились от удивления. – Сфера не у Гавриила, а у хранителей, – сказала девушка, завершив звонок, – он гонится за ними по пятам, причем все вместе направляются к месту, где все началось.

– То есть, через какое-то время они будут у библиотеки, – смекнула Таня, – Гавриил хочет сделать то, что придумали мы!

– Я перенесу нас, – Влада сняла с пояса небольшой мешочек, – держи меня за руку.

ГЛАВА 24

ЧЕРНАЯ ДЫРА

Любопытней всего было наблюдать за происходящим в «Сотке» со стороны. Стоило всем участникам погони за сферой иллюзий покинуть помещение, как здание пришло в движение. Со скрежетом распрямились погнутые железные штыри, пепел и обломки поднялись в воздух, соединяясь воедино. Словно намагниченная металлическая стружка, вверх взмыли обломки камней и белая труха штукатурки. Прошло не более пяти минут – и здание восстановилось, будто ни в чем не бывало. Подвалы очистились от бурлящих отходов, засверкали стеклянные витрины, стали на месте столы и стулья, украшенные искусственными цветами. Одна за другой зажглись экраны плазменных телевизоров – по ним крутили местный музыкальный канал.

Последним шагом восстановления стал едва слышный шорох, словно вздох человека, наконец-то завершившего кропотливую домашнюю работу. Зачарованные магией повиновения, на места вернулись продавцы отдела магазина, грузчики и уборщицы, персонал бара тоже оказался на местах. Обновившись целиком, «Сотка» продолжала жить в том же ритме, что и раньше. Было всего одно крошечное изменение.

В глубине здания, в подвале, где трудились представители технического персонала, прямо у изгороди, опоясывавшей складские помещения, воздух внезапно заклубился и взбух плотным шаром-сгустком. Полупрозрачная сфера повисла в метре от пола, вибрируя и плавая вверх-вниз. Абсолютно беззвучно в центр шара поползли клоки пыли и опилки, трупики насекомых и мышиный послед. Внутри сферы они теряли очертания и пропадали, от чего всепоглощающая материя начала набирать все более темный окрас.

В то время, как в здании шестнадцатиэтажки зарождалась новая необычная жизнь, хранители, Гавриил и демоны добрались до обожженных кустов на улице Спасской.

– Библиотека, – произнес Фил, глядя на здание, – можно там забаррикадироваться.

– Вперед, – кивнул Саша. Хранитель меча-воина свернул с дороги и направился к зданию, увлекая за собой Иру. Но едва пробежав пару метров, Фил с криком спотыкнулся о заходивший ходуном асфальт – и оказался за высоченной каменной оградой, появившейся из ниоткуда. Отделенный от друзей, парень неистово забарабанил по стене, но абсолютно бесполезно. Тогда Филипп бросился к библиотеке, хлопнул дверью и исчез внутри здания.

Оставшиеся по ту сторону заслона Саша, Рома и Ира с ужасом наблюдали приближение Гавриила и сопровождающих его демонов. По ехидной улыбке колдуна было понятно, что каменную ловушку он подготовил заранее – и теперь был невероятно счастлив удачному улову.

Таня и Влада, издалека оценив обстановку, заняли наблюдательную позицию. Уже через секунду рыжая колдунья вынесла вердикт:

– Сфера у нашего Филиппа, он в библиотеке, нам туда не пробраться.

– Что делать?

– Выход один, – Влада достала телефон, – работать в кооперации… Ало? Привет, у нас мало времени, так что слушай. У тебя в руках сфера иллюзий…

Гавриил стоял, скрестив руки на груди и буравил троих ребят взглядом. Позади него нестройным рядом маячили демоны. Колдуну понадобилось очень мало времени, чтобы сделать выводы, аналогичные тем, которые пришли в голову Владе:

– Сфера не у вас троих, не так ли?

– Нет, не у нас, – произнес Саша, мельком оглядываясь в поисках возможных путей отступления.

– Давайте решать эту проблему, – посоветовал Гавриил, – для начала верните мою сферу, а затем с честью примите смерть.

– Ну и выбор, – протянул Рома, – не факт, что нам придется умирать.

– Значит, решено, – Гавриил отступил назад, уступая место демонам, – разорвите их, уродцы.

Демоны радостно ухмылялись, обнажая клыки. Ира тихо застонала, прислоняясь к асфальтной стене. Рома и Саша сжали мечи в руках. Гавриил засмеялся, наблюдая решительные лица хранителей:

– Не успел вас уведомить, книжных героев, материализованных с помощью сферы, может победить лишь другое книжное существо, – колдун оскалился, – ваши мечи тут практически бесполезны.

Внезапно земля содрогнулась. Толчки стали постоянными, причем внезапное движение тверди стало неожиданностью даже для Гавриила. Никто опомниться не успел, как каменная стена лопнула, осыпав хранителей и демонов дождем из щебня. Во все стороны по асфальту побежали сочные побеги какого-то удивительного растения. Мгновенно покрыв пол квартала зеленоватыми соцветиями, гигантская рассада затихла, лишь два самых толстых побега продолжали тянуться прямо в небо, раскрывая блестящие листы и роняя на землю капли жидкости.

– Ну, ничего себе, – выдохнул Рома, отступая, – что это еще такое?

– Внимание, – послышался вопль Фила. Парень несся вперед на одном из отростков, словно на лиане в джунглях. Оказавшись на земле, хранитель подбежал к ребятам, – все целы?

– Это ты устроил? – поинтересовался Саша, – что вообще происходит?

– Долго объяснять, – Фил повернулся к замершему на месте Гавриилу, – надо дело закончить.

– А что это у тебя на голове? – вдруг поинтересовалась Ира. Фил закатил глаза, словно впервые услышав о своем удивительном головном уборе. В общих чертах элемент одежды напоминал шапку ушанку и царскую корону одновременно. На окантовочной ленте были начертаны знаки витиеватого текста.

– Прекратить! – вдруг взвизгнул колдун, осознавший, что происходит, – ты не посмеешь!

– О, еще как посмею, – Филипп улыбнулся и немного повернул шапку у себя на голове, – итак… пикапу-трикапу, скорики-морики…

– Чего? – Гавриил приподнял одну бровь, – что за бред ты несешь?

– … явитесь ко мне, летучие обезьяны! – закончил парень. Надпись на шапке вспыхнула алым огнем, издав тихий хрустальный звон. Едва затихло эхо от слов Фила, как небо потемнело, послышался шум хлопков сотен крыльев и яростные визги животных. Ошалевший Гавриил замер на месте, словно громом пораженный, а с небес камнями падали жуткие создания, одетые в пестрые шелковые жилетки и шапочки. Целая стая летучих обезьян, сошедшая со страниц книг Волкова, полукругом расположилась вокруг хранителей, враждебно воззирая на демонов и их создателя.

– Держите демонов, – тихо произнес Фил. Тут же приматы с криками и улюлюканьем набросились на трех инфернальных громадин, покрыв их своими телами, как цепями. Послышался рев – чудища пытались освободиться, но пусть силы противников были не равны, на стороне обезьян было количество. Гавриил сплюнул под ноги, отступая прочь шаг за шагом. Заметив его попытки ретироваться, Фил мгновенно скомандовал обезьянам держать колдуна. Дабы не дать себя в обиду, Гавриил вспыхнул синим пламенем и мгновенно растворился в воздухе, оставив поле боя за ребятами.

– Что все это значит? – протянул Рома, глядя на три фигуры, покрытые копошащимися обезьянами.

– Мне позвонил кто-то с измененным голосом, – ответил Филипп, – сказали, что это за сфера, как она работает… я схватил первые попавшиеся книжки, все-таки это детская библиотека. И вот вам результат.

– Хм… Неплохо, – Саша одобрительно покачал головой, – ну, героев «Изумрудного Города» я узнал, а эта зелень откуда?

– Из шотландских сказок о бобовых зернах, – Фил улыбнулся, – в общем, сфера послушается меня еще единожды. И эту возможность я использую, чтобы вернуть все эти существа обратно в книги.

– Жаль, – внезапно вклинилась в разговор Ира, – эти обезьянки могли бы стать незаменимы в быту.

– Честно говоря, мне тоже жаль, – Филипп с сожалением снял с головы волшебную шапку и отбросил ее в сторону демонов. Затем парень вытащил из кармана сверкающую сферу и поднял ее над головой, – вернитесь на свои места, герои книг!

Артефакт Иллюзиона вспыхнул, тут же все литературные персонажи рассыпались на мелкие части, оседая на землю тучей пыли. Подул легкий ветерок – и от демонов, обезьян и бобовых ростков не осталось и следа. Ребята облегченно вздохнули.

– Вот так быстро все завершилось, – подвел черту Рома, – по-моему – и слава Богу.

– Любопытно только, кто мне слил информацию, – произнес Фил, – номер неизвестный, голос изменен… кому-то вздумалось помочь нам, либо же это незнакомец просто не рад удачам Гавриила.

– Я думаю, сейчас нам надо проводить девушку туда, где мы ее забрали, – перебил друга Саша, галантно подставляя Ире локоть, – затем и обсудим происходящее.

– Эх, куда там возвращаться, – Ира кисло улыбнулась, – там же камня на камне не осталось. Придется ехать домой в форме, хорошо хоть деньги на месте.

Пока хранители разбирались с новоприобретенной знакомой, а Гавриил ужом ускользал назад в логово Иллюзиона, рыжая колдунья и ее подруга продолжали вляпываться в приключения. Около получаса Влада и Таня находились рядом с шестнадцатиэтажным зданием на Советской, скептично осматривая «воскресшие» стены. Вид «Сотки» вызвал у Влады целую массу вопросов, на которые даже Лера не сумела дать ответ. Пообещав подругам прибыть на место в скором времени, предсказательница отправилась в путь, оставив неразлучную парочку девиц наедине с размышлениями.

– Здание было разрушено, – утвердительно произнесла Влада, глядя на Таню, – и нас не было тут минут двадцать от силы… За это время ни одна бригада не сумела бы так восстановить стены и стекла. Я бы еще поверила бы в нормальность происходящего, если бы зло, нависшее над городом, скрывало последствия своих действий – так ведь остальные разрушения остаются.

– Мне кажется, есть что-то особенное в самой «Сотке», – сказала Таня, рассматривая свое отражение в витрине, – другого объяснения не может быть…

В эту секунду Влада вздрогнула, ухватив подругу за руку, и указала ей на тыльную часть здания. Тонкой вереницей из щелей в фундаменте выбегали крысы и мыши. Издавая едва слышное повизгивание, животные со всех лап бежали из здания.

– Судно тонет, – прошептала Влада, – что-то там действительно есть.

– Давай дождемся Леру, – предложила Таня, – она точно скажет, что происходит.

– Я и сама разъяснить могу, – Влада направилась к черному входу в бар, – осталось найти лазейку в служебные помещения.

Долго искать не пришлось – обойдя здание по периметру, девушки нашли распахнутые ворота, предназначенные, очевидно, для грузовых машин, поставляющих сырье. Ясное дело, на въезде стояло несколько людей в форме, отчаянно пыхтевших сигаретами. Приняв наиболее солидный вид, Влада гордо прошествовала вовнутрь, Таня шмыгнула вслед за ней.

– Эй, вы куда? – запоздало крикнул кто-то из персонала.

– Социальные работы, – твердо произнесла Влада, окинув работника суровым взглядом, – где ваш бейдж, молодой человек?

– А я что, я ничего, – закашлялся мужчина, отворачиваясь от грозной девицы, – идите себе куда шли.

Не останавливаемые более никем, девушки отыскали лестницу, ведущую в подвал, и зашагали вниз. Цокольное помещение было темным и холодным, работало всего несколько лампочек по всей длине подвала. Влада зябко поежилась, ступая на землю и оглядываясь. Глаза девушки сузились, привыкая к полумраку. Таня, шедшая вслед за ней и оглядывавшаяся по всем сторонам, мгновенно ухватила подругу за рукав, тыкнув рукой в тень:

– Смотри!

Черная клубящаяся сфера к этому времени выросла до размера спелого арбуза, продолжая втягивать в себя мусор и отходы. Правда, теперь сила притяжения внутри темной материи стала сильнее – девушки ощутили это, едва ли не с первого шага навстречу неведомому. Волосы на головах у обоих зашевелились и потянулись вперед, словно от ветра, дующего в спину.

– Черная дыра, – ошарашено произнесла Влада, – этого быть не может, это же космический объект.

– Последнее время все возможно, – Таня спряталась за спиной у рыжей ведьмы, – чудеса, да и только. Что делать? Она опасна?

– Судя по всему, она растет, причем очень быстро, – девушка подняла с земли среднего размера доску, выпавшую из общего ящика с древесиной, стоявшего неподалеку. – Скоро начнет втягивать в себя само здание, а затем и весь город… – с этими словами Влада легонько бросила деревяшку в сторону дыры – предмет мгновенно нырнул в эпицентр пульсирующей массы и исчез. – Но со всем этим могут возникнуть и другие проблемы. Я впервые имею дело с чем-то, что никак невозможно потрогать или ощутить.

– Как же можно закрыть черную дыру, если ее нет, – догадалась Таня, – она просто проход, то есть, фактически ее нет, а на практике сквозь нее лежит проход между измерениями.

Внезапно замерцал свет в лампах, освещавших подвал. Черная дыра немного убавила в размерах, приближаясь к земле. Девушки замерли на местах, чувствуя приближающуюся опасность. Где-то вдалеке скрипнула дверь, и послышались шаги.

– Кто-то идет, – прошептала Таня, – уходим?

– Подожди, – Влада оттащила подругу за угол и присела, скрывшись за ящиками с консервацией, – давай побудем здесь еще немного. В любом случае, нам предстоит столкнуться с черной дырой, если мы хотим сохранить жизнь городу.

Тем временем некто приблизился к черной дыре на почтительное расстояние и замер. Лампы по всему подвалу продолжали мигать, то накаляясь добела, то угасая. Послышался тонкий шепот множества голосов, задрожали тени на стенах, словно оживая. Воздух стал абсолютно ледяным, пол и стены, напротив, начали накаляться, словно металлические пластины под напряжением. Некто, не попадавший в поле зрения девушек, протянул руки к черной дыре. Влада подалась было вперед, чтобы отдернуть незнакомца, но была вовремя остановлена Таней – под касанием чужих рук черная дыра сжалась в точку, постепенно утратила свой окрас и исчезла. Все произошло настолько быстро, что девушки даже опомниться не сумели.