Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Кто вы… – выдавила из себя Кристина, чувствуя, как ноги слабеют, а перед глазами все начинает плыть. Никто ей не ответил. Незнакомцы молча приблизились к девушке вплотную, обняли ее с двух сторон, прижимаясь к телу и гладя руками волосы и лицо. Прямо перед лицом Кристины мелькнуло прекрасное женское лицо – невероятно красивое, но бледное, как полотно, с измазанным в чем-то красном подбородком. Пухлые губы растянулись в ухмылку, обнажив два тонких и острых, словно иглы, клыка. Кристина шумно вздохнула, ощутив обжигающее дыхание бледнолицей незнакомки. И пока молодой человек поглаживал Кристину по щеке, осторожно запрокинув ее голову назад, его подруга издала утробное рычание, делая бросок вперед, словно кобра, направляя клыки прямо в шею беззащитной девушки.

– Стойте! – послышался чей-то голос со стороны автозаправочной станции. Голос был юношеским, лишенным грубости, но на столько уверенным, что даже чудовищные незнакомцы замерли, повинуясь приказу. На мгновение ослабив хватку, парень с девушкой потянулись в сторону говорившего, силясь разглядеть его в ярком свете фонарей. Почувствовав внезапную свободу и легкость в теле, Кристина дернулась вперед, вырываясь из когтей незнакомцев. Не ожидавшие такой прыти от еще недавно обессиленной жертвы, парень с девушкой недоуменно проводили взглядом удиравшую через дорогу Кристину, а потом вновь поглядели на того, кто заставил их остановить кровопролитие.

Это был парень лет шестнадцати, одетый в черный спортивный костюм. Позади него виднелись лица еще двоих – чуть постарше, но одетых так же просто и удобно. Единственными предметами, не вязавшимися с общим обыденным видом мальчишек, были три серебряных клинка, сверкавшие в свете электроламп.

– Мама моя родная, – прошептал Фил, разглядывая парочку бледнолицых убийц, – натуральные вампиры!

– Проблем хотите, вдвойне получите, – ехидно произнес Саша, похлопав Филиппа по плечу, – вот и надо же тебе было вытянуть нас ночью на улицу! Предчувствия у него, видишь ли!

– Тихо, – остановил перепалку Рома, – девушку мы спасли. Глянь, как улепетывает, здоровья только прибавилось от испуга. Осталось с этими двумя разобраться.

– Ой, – вдруг сказал Фил, – а чего это она ТУДА побежала?

Все пятеро синхронно поглядели на противоположную сторону проспекта. Кристина, потерявшая чувство направления, на огромной скорости пронеслась под аркой и скрылась на темных переулках старого Некрополя. На секунду воцарилась тишина, а затем вампиры, уразумев, что добыча сама бросилась в логово хищника, позабыв о ребятах, бросились вслед девушке, преодолевая расстояние невероятно высокими прыжками.

– Ты дурак! – возмутился Саша, – ты же их натравил на нее!

– Бежим! – мгновенно принял решение Филипп, – бегом за ними, с трех входов зайдем!

– Не боишься? – вдогонку бросил Рома.

– Очень боюсь, – на бегу ответил Фил, – ну и что?

ГЛАВА 20

НЕКРОПОЛЬ

Город мертвых принял Кристину в свои объятия, обдав леденящим душу ветром и накрыв черным, как смола, сумеречным одеялом. В полной тишине звуки быстрых шагов звучали словно гром, многократным эхом отдаваясь во всех закоулках Некрополя. В небо воспарили вороны, своим кашляющим карканьем несколько разбавив ночное затишье погоста.

Некоторое время Кристина бежала вперед без оглядки, все еще чувствуя на своем теле следы мертвой хватки ледяных рук вампиров. Постепенно девушка пришла в себя, от чего страх пронзил ее с новой силой – Кристина поняла, куда она попала. Перейдя с бега на очень быстрый шаг, девушка огляделась, с ужасом созерцая надгробья и памятники, обильно поросшие цветами. Постепенно девушка выбралась на широкую площадку, в центре которой к небу тянулся трехгранный мраморный обелиск, окруженный десятками мемориальных плит. Остановившись на границе мрака, Кристина отдышалась, не решаясь выходить на залитую тусклым свечением площадь. Потом, вспомнив горящие всевидящие глаза своих мучителей, девушка решительно вырвалась из тьмы и направилась к обелиску.

Бесконечно длинный шпиль устремлялся в небо метров на двадцать, словно луч тьмы, бьющий вверх из земли. Приблизившись к постаменту, Кристина огляделась, словно надеясь увидеть кого-то живого. Но никто не гулял ночью по старому кладбищу, никто кроме ветра и ее преследователей, чье свистящее шипение все ясней раздавалось в тишине.

Чувствуя невероятную тяжесть в ногах, Кристина на мгновение прикоснулась к обелиску, а затем вновь бросилась бежать. Отыскав тропинку, бегущую меж могил, девушка на мгновение замерла у первого попавшегося ей надгробия.

«Васляев Владимир Александрович (1924-1980годы)»

Зачем-то вспомнив, что улица, на которой она живет, названа в честь этого самого усопшего, Кристина нырнула в мрак кладбищенских аллей. Буквально через секунду после того, как девушка исчезла с площадки, из тьмы выбежал Фил с мечом в руках. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив никого, парень сплюнул и быстро прошествовал к памятнику. Над головой парня, издав пронзительный визг, промчалась парочка вампиров. На мгновение коснувшись ногами земли, кровопийцы вновь взмыли вверх, взяв курс на север, и тут же скрылись во тьме.

– Думай! – Фил сжал руки, беспомощно оглядываясь. Он никогда не был на старом кладбище до этой ночи – и теперь просто представить не мог, в какую сторону бежать. Кроме того, присущий ему топографический кретинизм подсказывал, что дорогу назад он теперь тоже без помощи не найдет. Тяжело вздохнув, парень медленно прошелся к краю постамента и присел на холодные камни, вонзив меч лезвием в песок. Зажмурив глаза, Фил попытался прислушаться, отыскать шорохи и стук каблуков в ледяной тишине погоста. И через секунду ему это удалось.

Где-то вдалеке слышался звук колокола. Звонкие удары один за другим досчитали до двенадцати и затихли, но теперь Филипп знал, в какую сторону перемещаться. Наверняка девушка, за которой охотятся вампиры, тоже услышала бой невидимых курантов и инстинктивно побежала на звук. Не рассиживаясь более ни секунды, парень схватил меч поудобнее и нырнул во тьму, направляясь в сторону, от куда еще недавно доносился колокол.

Кристина замерла, глядя на огромный готический памятник, венчавший чью-то могилу. Неподалеку от извилистых фигур надгробья виднелось здание церкви, от туда только что лились звуки колоколов, значит там – спасенье. Уверенная в этом, Кристина немного успокоилась, и сконцентрировалась на полустертых надписях могильника. Глазам девушки предстал целый семейный склеп, судя по надписям, тут покоились некие Аркасы, имевшие такое количество званий, чинов и профессий, что Кристина благоразумно решила перенести изучение могильников на более светлое время суток. Преодолев короткий отрезок пути до церкви, девушка на мгновение задержалась на пороге, а затем уверенно толкнула дверь.

Это была двупрестольная церковь Всех Святых, древняя, как сам Николаев – и даже старше. Здание дышало воспоминаниями множеств поколений паломников, несших свои радости и горе к святым образам, дабы покаяться или получить благословение. Сохранившая прежнее величие, обитель света встретила Кристину мягким светом свечей и запахом кадил. Оглядываясь по сторонам, девушка медленно прошла вперед по залу, и, наконец, решилась подать голос:

– Есть тут кто? – слова разнеслись по залу, впитываясь в стены. От звуков голоса свечи, казалось, замерцали чуть ярче, выхватывая из полумрака цветные пятна икон. Послышался звук шагов – кто-то услышал оклик девушки и теперь спешил ей навстречу. Наконец из-за ограды в конце зала появился старый священник. Одетый в черную рясу, с массивным крестом на груди, он намного больше походил на комическое изображение попов «Декамерона», нежели на истового священнослужителя. Из под рясы вперед выпирал округлый живот, одутловатое лицо было чем-то испачкано – судя по всему батюшка трапезничал, не смотря на поздний час. Невзирая на эти тонкости, Кристина бросилась к бородатому священнику, словно к родному отцу, прижалась к его плотным телесам и зарыдала от облегчения. Некоторое время поп что-то ожесточенно пережевывал, и, наконец, справившись с пищей, сумел подать голос:

– Что случилось, дочь моя…? – в ответ ему продолжили литься беспорядочные всхлипывания. Помявшись на месте, священник осторожно отстранил девушку от себя и повторил свой вопрос.

– Здравствуйте, – ляпнула Кристина, неуклюже растирая по лицу потекшую тушь. – Точнее, добрый вечер… ночь… помогите!

– Что за горе постигло тебя? – святой отец придал своим словам звучности, словно читал молитву. Жирные кончики пальцев он наскоро вытер о края сутаны – и теперь мог теребить в руках черные четки со вдетым в них крестом. – Расскажи мне, не бойся.

– Демоны! – округлила глаза девушка, тыкая пальцем в сторону дверей. Священник приподнял бровь, с сомнением оглядел девушку с ног до головы, а затем вполне обычным тоном спросил:

– Вы пили?

– Еще чего! – Кристина окончательно пришла в себя, – я ждала такси… и тут демоны вышли с кладбища. Убили женщину, потом напали на меня… если бы не мальчики с мечами, то и меня бы убили…

– Так там еще и рыцари были? – священник начал пятиться в сторону алтаря, – шли бы вы своей дорогой, гражданочка, не беспокоили бы старика по ночам… а то я и милицию вызвать могу!

– Чего? – Кристина была настолько искренне удивлена, что непроизвольно шагнула в сторону священника, от чего тот забеспокоился еще больше. – Вы мне не верите?

– Милочка, – уже совсем обыденным тоном произнес батюшка, уперев руки в лоснящиеся бока, – демонов не бывает!

От последних слов священника входная дверь храма внезапно затряслась под напором ударов. Раздался свист и улюлюканье, несколько свечей упали с подставок на пол, наполняя зал запахом гари. Сотрясаемая мощными ударами дверь наконец не выдержала и слетела с петель, издав пронзительный скрип. На пороге, окруженные столбом пыли, стояли двое – бледнолицые парень и девушка в черных одеждах. Заметив Кристину, парочка вновь издала яростное шипение, оскалив зубастые бесформенные пасти.

– Кто тогда это, по вашему мнению? – практически без эмоций произнесла Кристина, дрожащей рукой указывая на застывших на пороге вампиров. Священник, напуганный зрелищем не меньше девушки, изобразил в воздухе нечто вроде крестного знамени, а затем присел на пол, закрывая лицо руками и вздрагивая всем своим жирным тельцем. Поняв, что помощи от батюшки ей не дождаться, Кристина вновь взглянула на пару вампиров. Те продолжали мяться на пороге, очевидно бессильные перед освященным местом.

– Ну, чего стоите? – тихо прошептала девушка, обнаружив, что на пути у вампиров вовсе нет преград. – Вы не можете войти, не так ли? – вампиры издали яростный рев, царапая невидимую стену, явившуюся на их пути в храм. Потерпев фиаско, упыри переглянулись, а затем метнулись во тьму, скрывшись из виду. Постояв на месте несколько минут, Кристина, позабыв о старом священнике, продолжавшем трястись на полу, достала из сумочки сигареты.

– Не кури в храме… – проблеял батюшка, когда дымок коснулся его ноздрей. Кристина выразительно хмыкнула, продолжая изучать стены церквушки. Надежным помещение назвать было нельзя, судя по всему, стояло здесь оно уже не одну сотню лет. А, значит, при желании вампиры могут запросто обвалить стены, дабы заставить жертву покинуть свое убежище.

– Давно церквушку соорудили? – произнесла Кристина, не глядя на священника.

– В Одна тысяча восемьсот седьмом году от рождения Христова! – ответ не заставил ждать, очевидно, священник тоже оправился от испуга и решил продемонстрировать Кристине свою осведомленность историей. В глазах девушки авторитет батюшки уже ушел далеко под плинтус – архитектурная справка никак на это не повлияла. Кристина спокойно докурила сигарету, затушила ее о подошву сапога, а затем аккуратно опустила в одну из урн, стоявшую под стеной.

– Ну и что мы тут будем делать? – шок окончательно прошел, Кристина теперь была практически уверена в том, что знает все сильные и слабые стороны противника. В общем-то, оружием теперь могли стать и кресты, и святая вода – этого в церкви было предостаточно. Догонять вампиров и пытаться забить им кол в сердце девушка не собиралась, поэтому внезапно возникнувшее желание сломать пару ножек от стульев для получения оружия Кристина задавила в корне. – Как хорошо, все-таки, что я столько фильмов о вампирах посмотрела в своей жизни.

На пороге церкви вновь появились посетители. Это был запыхавшийся Филипп, сжимавший в руках серебряный меч. Осторожно переступив через обломки двери, парень оглядел абсолютно целое помещение и облегченно вздохнул. Отыскав глазами девушку, сидевшую на скамеечке и протиравшую лицо влажными салфетками, Фил окончательно успокоился и опустил воинственно приподнятое лезвие меча вниз.

– Цела? – коротко спросил Филипп, глядя на Кристину. Девушка кивнула в ответ и вопросительно покосилась на меч, зажатый в руках парня. – А это так, семейная реликвия.

– Ты меня выведешь отсюда? – тихо произнесла Кристина. – Они где-то рядом.

– Зовут тебя хоть как? – Филипп присел на скамью, чувствуя, как дико гудят от бега ноги.

– Кристина, – представилась девушка, – и я не совсем понимаю, что происходит… но это были вампиры?

– Очевидно, да, – Филипп кивнул, – и они будут караулить под церковью до утра. Выходить просто так нет смысла, они на много быстрее меня. Защититься я сумею, а сохранить тебя – врядли.

– Дети, о чем вы говорите, – проблеял священник, – какие вампиры? Кто мне ремонт дверей оплатит.

– Помолчите, батюшка, – грубо произнесла Кристина, бросив быстрый взгляд на попа. – Он даже не попытался меня защитить, – объяснила девушка Филиппу, – когда они рвались внутрь. А потом пришел ты…

– Филипп, – вспомнил, что забыл представиться парень, – давай дождемся моих друзей. Втроем мы как-нибудь сумеет изловить их и обезвредить. А тогда и ты сможешь домой отправляться.

Рома и Саша отыскали церковь минут через десять. За это время Филипп с Кристиной успели обсудить все тонкости охоты на вампиров, причем девушка оказалась в этом вопросе практически спецом, объяснив свою осведомленность одним кратким словом «сериалы».

– Я смотрю, вы тут уже освоились, – протянул Саша, застав ребят врасплох. – Мы тут бегаем по кладбищу ночью, переживаем… А вы прохлаждаетесь.

– У нас есть план! – внезапно произнесла Кристина, решительно встав с места. – Мы тут обсудили все возможные варианты и пришли к выводу, что нам нужно солнце.

– Гениальное решение, – Рома кивнул, – уж не знаю, кто вы, но солнца вы ночью точно не достанете.

– Твой меч, – Фил подошел к Роме, – воспользуйся им. Сотвори нам солнце.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Первым очнулся в углу священник, вновь начав что-то бормотать о том, что «развелось тут чародеев в наше время». Названные чародеями ребята, тем временем яростно пилили взглядами Рому, от чего хранитель меча-творца почувствовал некоторое смущение. Откашлявшись пару раз, Рома с отрешенным видом изрек:

– Ладно, я попытаюсь. Вот только как?

– Отлично! – Фил подпрыгнул на месте от радости, заметил на себе пару укоризненных взглядов – и тут же, стушевавшись, спрятался за спину Саши. Через секунду парень произнес, – я подожгу пару деревьев, чтобы осветить территорию. Ты наконец-то активируешь свой меч. Выйдем на улицу – и ты создашь солнце… Ну, меч тебе подскажет.

– Гениально, – Рома вздохнул, – короче говоря, план отсутствует.

*

– И теперь ты понимаешь, что я наделала? – Лера едва сдерживала слезы, – я убила ее! Я отправила ее на верную смерть!

– Ты дала ей выбор. Ты вернула ее жизни смысл. – Илай покачал головой, – нечего винить себя, она погибала от неведенья. И даже в смерти будет более счастливой, уж поверь мне. Не приди к ней ты, через пару дней алкоголь и никотин погубили бы ее тело – и тогда беспокойный дух, жаждущий повидать дочь, мучил бы округу множество ночей…

– И все же, я дала ей направление в смерть, – Лера закрыла глаза, уронив голову на грудь, – вот в чем мое предназначение? Черный кристалл сделал меня всю черной – и я несу дурные вести людям.

– Глупости, – Илай провел рукой по волосам девушки, заставив ее вздрогнуть, – ты несешь людям прозрение и правду. А то, как они этим воспользуются, уже не твоя забота. В твоих силах вещать. И нет в этом ничего предосудительного.

– Я давно хотела сказать, – внезапно на выдохе произнесла Лера, – когда ты меня касаешься, я чувствую…

– Я тоже, – Илай присел перед девушкой на корточки и медленно коснулся губами ее щеки, потом подбородка и, наконец запечатлел поцелуй на ее подрагивающих от желания губах. Не сумев более сдерживаться, Лера застонала, потянувшись к ангелу. Но Илай не позволил ей перейти черту и легонько отстранил девушку, вновь поцеловав ее зардевшееся лицо. – Я не смею быть твоим полностью, маленькая. Лишь когда мы оба будем уверены в том, что кризис миновал и ничто более не угрожает тебе и твоему сердцу… Тогда я расскажу тебе о своей любви все.

– А сейчас? – прошептала Лера, чувствуя, как тело наполняется теплом. Поцелуй ангела вернул в нее жизнь – и теперь девушка тоже была уверена в своей непричастности к чему-либо плохому в этом городе.

– А сейчас мы отправимся к твоей подруге, – Илай поднялся на ноги, – время близится к утру, пора забрать ее из неспокойного места.

– Как хорошо, что я не пошла с ней, – вздохнула Лера, – а ведь она угрожала, что потащит меня собирать этот гербарий. Ночью, на кладбище…

*

Когда возле Влады, сидевшей в центре большого очерченного мелом круга, на землю приземлилась парочка вампиров, девушка даже не вздрогнула. Погруженная в работу, юная ведьма лишь мельком глянула на яростно шипящих тварей и прошептала себе под нос нечто невразумительное, продолжив крошечным серебряным серпиком срезать травинки. Некоторое время вампиры старательно пытались пробраться к девушке через границы окружности, но потерпели фиаско. Окончательно возмущенные неудачами нынешней ночи, упыри жалобно заскулили, словно упрашивая Владу сдаться им добровольно.

– О, Боже, – колдунья, наконец, оторвалась от своего занятия и поднялась на ноги, – ну почему этим никто кроме меня не интересуется? Ну вот, что вам нужно? – не услышав в ответ ничего, кроме шипения и рыка, Влада печально вздохнула.

Тем временем вампиры принялись активно копать мягкий грунт могильника. Глядя на взлетающие вверх комья земли, девушка-ведьма на мгновение задумалась, а потом поняла, что кровопийцы решили попытаться проникнуть под ее защитой. Затея была абсолютно бестолковой – Влада точно знала, что круг защищает ее стеной энергии, по форме напоминающей шар. А, значит, с какой стороны к ней бы не рвалась нечисть, пройти они не сумеют.

– Прекратите портить исторические памятники города, – громко произнесла Влада, – под землей вы меня тоже не достанете. Давайте, убирайтесь, пока я не разозлилась.

С противоположной стороны могильника послышались крики и шум нескольких пар ног. Влада удивленно встрепенулась, пытаясь разглядеть в темноте толпу полуночников. Тут же из-за деревьев вверх на мгновение взмыл поток пламени, чем-то напоминающий саламандру. Лизнув засохшие кроны деревьев, огонь погас – но теперь на замену ему вспыхнули, словно факелы, два десятка деревьев. Вновь послышались крики, Владе даже показалось, что чей-то мужской голос крикнул «я же сказал пару деревьев, а не все кладбище».

– Опять Гавриил, – решила Влада, быстро подбирая с земли лукошко с травами и небольшую книгу в кожаном переплете. Но сбежать она не успела, в воздухе вспыхнуло синее пламя, вампиры жалобно заскулили, оседая на землю. Тьма на мгновение разошлась в стороны, словно занавес, выпуская наружу белокурого колдуна. Ошарашенная Влада несколько раз поглядела на Гавриила и на пылающие совсем в другой стороне деревья, а потом тихо поинтересовалась:

– А огонь не ты поднимал?

– Какой еще огонь? – удивление Гавриила было настолько искренним, что Влада поверила мгновенно. А если ни девушка, ни колдун не были причастны к созданию драконоподобных огненных струй, это означало, что в округе действует еще какой-то маг среднего уровня. Или кто-то, обладающий одним из артефактов, способных высекать пламя.

Последняя мысль пришла обоим колдунам в голову почти одновременно, поэтому и Влада и Гавриил рванули вперед, оставив вампиров скулить на границе магического круга. Цель была далеко, терять нельзя было ни минуты, иначе некто или нечто мог успеть скрыться.

Когда Влада и преследующий ее по воздуху Гавриил вырвались на окруженную пылающими деревьями площадку, никого там уже не было. Ребята вместе с Кристиной скрылись с кладбища несколько минут назад, так и не создав солнца ночью. Зато с помощью меча-созидателя Рома сумел материализовать из пустоты поток золотистого света, указавший самый короткий путь с кладбища. Окрыленные успехом, все четверо покинули Некрополь, оставив Владе и Гавриилу наедине.

– Ушли, – сразу же произнесла Влада, мгновенно ощутив потоки энергии, удаляющиеся от территории погоста.

– Хорошо просматриваешь территорию, – рассеянно проговорил Гавриил, – но я здесь искал не их.

– Ты оставайся со своими делами, а я пойду, ладно, – опомнилась, наконец, Влада, отходя от колдуна в сторону. Гавриил тут же вспомнил о своих планах насчет юной колдуньи и оскалился. В свете мерцающих огнями деревьев лицо колдуна приняло настолько жуткое выражение, что девушка вздрогнула.

– Зачем же торопиться, – Гавриил скрестил руки на груди, легким движением пальцев вызывая в воздухе вереницы синих огоньков, – мы не закончили наш прошлый разговор. Расскажи-ка мне, ты уже вырвала Черный Кристалл?

– Вырвала? – Влада даже застыла на месте от удивления, – зачем?

– Понятно, – колдун неодобрительно покачал головой, – ясно, значит толку от тебя никакого. На это раз сбежать я тебе не позволю.

Синее пламя разгорелось ярче, осыпая землю кладбища искрами. Влада отступила назад, наспех читая защитные заклинания. Зелья перемещений у нее уже не было – последнюю бутылочку она истратила, спасая Леру. Уловив беспомощный взгляд девушки, колдун радостно засмеялся, выпуская вперед первую партию пылающих снарядов. Девушка метнулась в сторону, уворачиваясь от взрывающихся огней. Колдун тем временем хлестнул девушку новым потоком ударов. На сей раз сработало заклинание щита, и огни, раздробив невидимую защиту, растворились в воздухе. Влада и Гавриил застыли напротив друг друга, сжав кулаки. Постепенно обретя плотность, в руке колдуна появилась длинная черная плеть, увенчанная шипастым набалдашником.

– Я выпью всю твою силу, – уверенно произнес Гавриил, занося оружие над головой, – а ты сгоришь в адском пламени, глупая ведьма.

– Мне еще рано гореть, – злобно произнесла Влада, делая пальцами замысловатую фигуру и одновременно выкрикивая слова на латыни. Тут же широкий пласт земли ринулся вверх, опрокинув несколько могильных плит. Отшатнувшись от внезапно возникнувшей преграды, Гавриил взлетел повыше, едва касаясь ступнями края земляного гребня. Увидев, что девушка, воспользовавшись секундным замешательством, убегает прочь, колдун зарычал. Тут же у подножия стены появилась парочка упырей, вопросительно глядя на колдуна. Надменно махнув рукой в сторону Влады, Гавриил поднялся еще выше и создал длинную извилистую стрелу. Прицелившись в сторону ведьмы, колдун шепнул стреле несколько слов, от чего древко и наконечник замерцали бардовым светом. С щелчком разжав пальцы, Гавриил отпустил стрелу вслед девушке. Прошло пару секунд – и над кладбищем пронесся короткий вскрик, снаряд достиг цели. Увидев, что девушка прекратила бег и упала на землю, Гавриил спокойно спустился на землю и прогулочным шагом направился вслед за унесшимися вперед упырями.

Влада тем временем, постанывая, вытащила из раны в плече длинную стрелу и попыталась зажать ладонью кровоточащую рваную дыру. Превозмогая боль и головокружение, Влада привстала на колени, выглядывая погоню. Колдун был еще далеко, а вот его вампиры настигли колдунью за мгновенье, издавая радостное шипение.

– Носферату, – бессильно прошептала девушка, хватаясь здоровой рукой за воротник блузки, – пропала.

Вампиры, почуяв полное бессилие жертвы, яростно запищали, шаг за шагом приближаясь к девушке. Мгновение – и они оплели ее с двух сторон, пытаясь дотянуться до шеи. Постепенно теряя всякую надежду на спасение, Влада заплакала, от чего ее мучители раззадорились еще больше. Парень-вампир резко рванул край блузы, обнажая здоровое плечо и шею девушки. Его напарница тем временем жадно облизывала рану, впиваясь пальцами в края и выдавливая кровь по каплям. Туманными глазами Влада поглядела на прибывшего, наконец, Гавриила и застонала. Сознание покидало ее.

– Зря ты отказалась присоединиться ко мне, – колдун ухмыльнулся, – теперь ты станешь пищей для детишек Иллюзиона.

– Иллюзиона… – глухо повторила Влада, чувствуя, как острые шипы впиваются ей в шею.

– Деймос Ваджра Иллюзион, мессия, – видя, что жить девушке осталось недолго, колдун разоткровенничался, – раз уж ты все равно умрешь, то можешь знать. Тебя сожрет выдумка твоих же сородичей.

Внезапно в воздухе вспыхнул свет. Испуганные вампиры выпустили Владу из своих цепких объятий и пали на землю, закрываясь от беспощадного сияния. Гавриил выругался, делая шаг назад от источника энергии – слишком уж сильны были потоки. Из пятна света вперед шагнули Лера и Илай, причем последний в руках держал длинный посох, увитый виноградной лозой и увенчанный изображением креста на стальном набалдашнике.

Не размышляя более ни мгновения, Влада метнулась под защиту своих друзей, зажимая ладонью кровоточащую рану на шее. След от снаряда перестал кровоточить – слюна вампира обладала неким вяжущим эффектом. Пришедшие в себя вампиры медленно подползли к ногам колдуна, вновь яростно шипя и кривляясь. Гавриил же, вернув своему лицу решительность, с интересом поглядел на живописную компанию.

– Вас все больше, – протянул колдун, пристально глядя в глаза Лере. Девушка выдержала взгляд его пылающих глаз, оставшись абсолютно непоколебимой. Почувствовав полное отсутствие страха перед своей персоной, Гавриил поморщился, – где вы отыскали это экзотическое животное.

– Меня зовут Илай, – произнес ангел, направляя посох на колдуна, – и я советую тебе убраться отсюда, пока я не уничтожил тебя вместе с этими исчадиями Ада.

– Как забавно, – Гавриил сжал кулаки, – помнится мне, было приложено немало сил в свое время для уничтожения некоего Илая, бывшего хранителя Черного Кристалла. Не ты ли это, друг мой?

– Убей его, – тихо произнесла Влада, касаясь плеча ангела, – не давай ему ни секунды передышки, просто убей…

Крест вспыхнул золотым пламенем, на мгновение осветив все кладбище, а затем плотным лучом света ударил в грудь колдуну. Гавриил завизжал, падая на землю. Явно не ожидавшие такой мощной атаки, вампиры с тихим писком обратились в пепел, из которого через мгновенье в небо поднялась вереница мыльных пузырей.

– Скорее, – Влада с ужасом поглядела на постепенно возвращающегося к жизни Гавриила. Илай вновь сжал посох в руках – и тут земля вздрогнула, наполнив округу жутким грохотом. Закачались кресты, с треском разломилось несколько надгробий, едва успевшие погаснуть, сухие деревья запылали с новой силой, выпуская в небо потоки синего пламени. Илай коротко приказал девушкам отступить и одним движением начертил на земле круг, мгновенно вспыхнувший золотом.

Тем временем Гавриил поднялся на ноги. Покрытое ожогами лицо светилось необузданной злобой, руки подрагивали от напряжения, волосы начали источать неоновое свечение и подниматься дыбом. Земля вокруг колдуна зашипела, постепенно раскаляясь. Прямо из надгробий и могил вверх поднимались новые и новые снопы огня, окрашивая всю округу в призрачный голубоватый цвет.

– Ты посмел причинить мне боль, – слова колдуна просочились сквозь грохот, словно яд, иголками впиваясь в мозг девушек и ангела, – теперь ты отведаешь на вкус мой гнев!

– Что он делает? – прокричала Лера.

– Он поднимает мертвых, – прошептала Влада, – он поднимает мертвых, пользуясь чужой силой.

Раздался еще один раскат грома, и с небес на землю потоками обрушился ливень, разъедая кладбищенские равнины. И почти одновременно с первыми каплями дождя, из земли показались те, кого звал Гавриил. Полуразложившиеся тела в обрывках саванов, тлеющие скелеты, серые облачка праха – нечисть поднималась из земли, словно грибы после дождя. Все вокруг наполнилось тлетворным запахом гниющей плоти, послышались низкие стонущие звуки – единственное, что могли издавать неживые существа.

– У нас проблемы, – помертвевшим голосом произнесла Лера. – Нужно бежать, причем немедленно.

– Тогда все ЭТО вырвется в город, – заметил Илай. – Мы должны остановить его.

Армия мертвецов окончательно восстала из могил, окружив своих противников кольцом. Окольцованный струями дождя, в небо взмыл Гавриил, сверху вниз глядя на застывших на месте Илая, Леру и Владу. В руках колдуна появился короткий нож, испещренный иероглифами.

– Я считаю до трех, – изрек Гавриил, перекрикивая шум дождя и стоны живых мертвецов, – и если вы отдадите мне черный кристалл, я отпущу вас живыми. Раз…

– Что делать? – прошептала Лера.

– Стой на месте, ты никуда не пойдешь, – мрачно ответила Влада, сжимая руки.

– Два… – продолжал считать Гавриил, и от его слов нестройные ряды зомби все пополнялись, сжимаясь в плотное кольцо вокруг магического круга Илая.

– Я использую жезл, чтобы сжечь первые ряды, но на большее у меня не хватит сил, – ангел повернулся к Владе. – Ты сумеешь унести вас обоих с кладбища?

– У меня нет нужного зелья, – девушка побледнела, – я только закончила собирать травник.

– Три! – молнии пробежали по небу, с треском обрушившись на землю Некрополя. В короткой вспышке на секунду отразилось невероятно бледное лицо Влады, нараспев читавшей заклинание. А потом тьма поглотила все вокруг – и тогда толпы зомби ударились о защитную стену.

Вспыхнул посох в руках Илая. Волна сияния прокатилась по рядам нежити, сметая их с лица земли, как пыль. Но уже через несколько секунд свет погас – и на места исчезнувших вышли новые живые мертвецы, столь же безумные в своем страшном голоде. Удары сыпались на стены преграды, от чего круг постепенно терял силы. Илай упал на одно колено, сжимая в руках посох – силы покидали ангела хранителя. Влада, наконец, сумела завершить заклинание – воздух вокруг наполнился звоном, и несколько пронзительных искорок заметались по округе, сшибая мертвых с ног. Но магия была слаба против силы Иллюзий, подпитываемой страхом – и орды трупов вновь наседали на невидимую стену.