Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Жми, – Фил пожал плечами, нам всю корпорацию и за неделю не объездить, в любом случае.

Рома зажал большим пальцем латинскую «А», затем надавил на цифру «20». Кабинка тут же бесшумно начала движение. Некоторое время лифт поднимался вверх, а затем замер. Двадцатка тихо мерцала на табло, но двери не открывались.

– Застряли? – предположил Рома. Словно услышав его слова, лифт дернулся и продолжил движение, но на сей раз не вверх, а вправо.

– Ого! – воскликнул Фил, – он движется в трех направлениях!

– Ну да, там же несколько зданий, объединенных коридорами, – припомнил Саша, – значит это просто шахты для движения лифта!

Тем временем механизм доставил ребят к месту назначения. Двери разъехались, выпуская непрошеных гостей в небольшой освещенный предбанник. Над металлопластиковой дверью висела табличка с надписью «Лаборатория. Вход только в сменной одежде». Рядом на тумбочке лежала масса комплектов халатов, перчаток и бахил.

– Примерим? – предложил Фил, – так нас, по крайней мере, примут за молодых специалистов.

– Тут еще персонал не сформирован, ты что, не слушал речь? – проворчал Саша, натягивая перчатки, – так что твоя версия провальная. Но мы попробуем.

Переодевшись, ребята вошли в лабораторию. Огромное помещение было заставлено рядами столов, битком набитых техникой, в другом конце зала простиралась оранжерея. Сделав несколько шагов вперед, ребята обнаружили, что в зале все тоже автоматизировано, причем до мелочей. Тут были даже автоматы с кофе, рукомойники со стерильными веществами, мини-печи для выпекания булочек.

– Как компактно, – Саша провел рукой по столу, – тут можно жить. Интересно, что это Генри назвал «выгодными условиями работы». Двадцатичасовой рабочий день?

Преодолев расстояние до середины зала, ребята огляделись. Никакой документации в лаборатории пока не велось, все вещества стояли запечатанными. Оборудование было невероятно сложным и дорогим, кроме того, еще ни разу не использованным.

– Свежее все, – Рома вздохнул, – надо выбрать другое направление, тут делать нечего.

– Идемте, через оранжерею выйдем, – предложил Фил, – там тоже должен быть лифт.

Ребята направились к зеленеющим кадкам с растениями. Неизвестно зачем, в лаборатории было предоставлено огромное количество растений – от душистых трав до карликовых деревьев. Вазоны с цветами чередовались с кадками, в которых росли туи и ели. Когда ребята дошли до оранжереи и остановились, чтобы полюбоваться на растения, со стороны второго лифта послышался звон.

– Что это? – тут же встрепенулся Фил. А из-за кадок с цветами послышались чьи-то голоса и звуки шагов. Едва ребята успели спрятаться за одним из кустов, как раздался пронзительный хруст бьющегося стекла, а затем женский крик.

– Бежим, – прошептал Фил, – кто-то еще проник сюда, причем не сотрудники, это точно.

Ребята выбрались из убежища и быстро зашагали по направлению шума. Тут же неизвестные бросились бежать, шумно топая по плитам. Когда ребята выбежали из-за угла, двери лифта уже закрылись, направляясь в другую часть здания. На табло цифры постепенно сменились до двенадцати с буквой «А».

– По крайней мере, мы знаем, куда они сбежали, – заметил Саша, – как вы думаете, кто это были, и что они тут вынюхивали?

– Девчонки, – задумчиво произнес Рома, – смотри, они тут опыты проводили!

Возле одного из вазонов лежал слегка смятый альбомный лист с текстом, а рядом стояли тигли, на которых подогревалась небольшая колбочка с зеленой жидкостью. Присев на корточки, Рома осмотрел прибор, затем поднял лист и прочел:

– «Рецепт приготовления универсальной демонической субстанции»… – парень посмотрел на друзей, – вот чем эти «Созидатели» занимаются! Штампуют чудищ!

– И что мы имеем, – Саша повернул краник, погасив огонь, – какие-то девчонки забрели в едва открывшуюся лабораторию корпорации, чтобы приготовить демона на десерт?

– Они не смогли бы сделать этого, если бы здесь были рабочие, – Фил указал пальцем на книжный стеллаж, стоявший неподалеку, – они вырвали страницу из той книжки, которая валяется на полке, наверное, хотели попробовать рецепт. Что-то у них не вышло, мы помешали.

На полу валялась еще одна колбочка с отбитым верхом и каплей крови, застывшей на острие стекла. Критически осмотрев находку, Рома бросил осколки в мусорное ведро. Затем парень вынул из остывшего тигля колбу и посмотрел сквозь жидкость на свет:

– Обычная водичка с красителем, – Рома протянул колбу Филиппу, – кто бы эти незнакомки ни были, одна из них порезалась о стекло, а другая, услышав нас, увела ее. Вот и все. Теперь они запросто затеряются в этом чертовом здании.

– Идемте, – Фил снял пробку, вылил жидкость в ведро и бросил колбу следом, – давайте в арсенал съездим, вдруг мы там найдем что-то интересное.

И тут произошло нечто странное. Мусорное ведро на мгновение вздулось, словно от взрыва. Потом раздались чавкающие звуки, сквозь пластмассовые стены ведра пролезли стеклянные иглы, покрытые слизью. Фил вскрикнул и отскочил в сторону, в ужасе глядя на то, как ведерко разительно меняется на глазах. Из стен выросли длинные гибкие руки и ноги, покрытые стеклянными наростами, вверх вылезла уродливая безволосая голова, увенчанная несколькими стеклянными рожками. Неведомое существо потянулось, а затем издало яростный визг, раскинув когтистые лапы и подпрыгивая на месте.

– Демон мусора, – пробормотал Фил, выхватывая серебряный клинок, – как это вышло?

– Его активировала кровь, – мрачно ответил Рома, глядя на лист бумаги у себя в руках, – после активации готовая субстанция помещается в любую материю – и демон принимает ее вид.

Тем временем демон прекратил свою неистовую пляску и обернулся к ребятам, скалясь прозрачными зубами-осколками. Фил направил лезвие меча на чудище, начиная читать заклинание. Тут же морда демона наполнилось искренним удивлением, чудовище заскулило – и оказалось на коленях, корчась перед Филиппом на полу. Охнув от удивления, парень замер на половине слова, ошарашено глядя то на демона, отчаянно пытающегося поцеловать его бахилы, то на ребят, стоявших неподалеку со скептическим видом.

– Не убивай меня, хозяин, не убивай, – демон, наконец, подал голос, – я ведь только родился, ты же не дал мне ни одного задания!

– Задания? – Фил вопросительно посмотрел на ребят.

– Задание! – демон закивал головой так быстро, что с его черепа во все стороны полетели не успевшие застыть куски слизи, – кого-то убить, что-то украсть, вырвать чью-то душу? Хозяин коллекционирует элементы души? Или лепестки тысячелепестковых лотосов?

– Ой, мама, – Филипп брезгливо отодвинулся от демона, – что с ним делать? Он же ни в чем не виноват!

– Домой мы его забирать не будем, – Саша покачал головой, – мало ли, вдруг оно питается маленькими детьми, или кровью девственниц! Дай ему задание, да и пойдем дальше.

– Э… Найди мне двух девчонок, которые только что были тут, – сообразил Филипп, – найди ту, кровь которой помогла явить тебя на свет!

Демон радостно вскрикнул, перекувыркнулся через голову, затем сплюнул себе на ладонь, обнюхал желтоватую слюну – и тут же бросился к дверям лифта. Секунда и чудовище раскрыло двери и провалилось в шахту. Ребята бросились следом, дружно нажимая на кнопку вызова.

– Что же тут за чертовщина происходит? – с нетерпением глядя на табло, произнес Фил, – если в лаборатории готовят демонов, то на полигоне их тренируют, а в арсенале вооружают?

– Вполне возможно, – двери открылись, и Рома первым вошел в кабинку, – едем скорее, пока твой демон не разорвал девчонок на части.

Лифт помчался по направлению «12 А». Путь ребята преодолели в полной тишине, то и дело, бросая взгляды на экранчик с цифрами. Наконец, лифт достиг пункта назначения и выпустил хранителей наружу. Уровень двенадцать «А» оказался столовой – курилкой, по размерам ничуть не уступающей оранжерее. Оббитые бархатом диванчики, дубовые столы, удобные кресла, широкая барная стойка уже заставленная алкоголем… В крайнем углу зала продолжалась стычка демона с девчонками, причем стеклянному уродцу все никак не удавалось достать свою цель. Выбежавшие в зал ребята застали как раз тот момент, когда одна из незнакомок выпустила в морду демону целый столб пламени, подхватила подругу за руку и скрылась прочь за дверью служебного входа. Несчастный демон некоторое время катался по полу, объятый пламенем, а потом затих и обратился немного оплавленным мусорным баком и горкой осколков.

– Опоздали, – Саша побежал вслед за беглецами, – это ведьмы!

– Догоним? – на бегу спросил Фил.

Не ответив ничего, Саша распахнул дверь и метнулся вниз по лестнице, ребята направились за ним. Преодолев несколько лестничных проемов, парни обнаружили распахнутую дверь. Но, когда они выбежали в зал, девчонок уже и след простыл – лифт унес их в противоположный отсек здания корпорации.

– Если они ведьмы, зачем им убегать? – произнес Рома.

– Подумали, что мы враги, – Саша указал на Филиппа, – этот вообще на них демона натравил.

– А что я? – Фил осмотрелся по сторонам, – симпатичный, кстати, ресторанчик будет.

– Не сомневаюсь, – Рома направился к лифту, – плюньте на этих красоток, поехали в арсенал. По пути подумаем, куда нам еще стоит заехать.

Через несколько минут ребята вышли в зале оружейного склада. Оформлен он был совсем как в фантастических фильмах – бесконечные железные стойки с оружием всех видов, несколько огромных компьютерных установок, ряд офисных столов. Так как знакомых видов оружия ребята обнаружить не сумели, то решили прихватить с собой все, что под руку попадется. В итоге, Роме достался округлый шар, наполненный синей жидкостью, Саше – длинный хлыст, покрытый чешуей, а Филиппу – маленький каменный нож, украшенный перьями и лентами.

– Томагавк, – уверенно назвал свое оружие Фил, с гордостью демонстрируя его друзьям, – наверняка старинный!

– Идем, расхититель гробниц, – произнес Саша, делая вид, что сам абсолютно ничего не стащил, – куда путь держим, братцы? На улице скоро стемнеет, надо бы выбираться из этой обители зла.

Посовещавшись, парни выбрали одну из ряда красных кнопок. Решив, что в подвале наверняка может находиться масса сюрпризов, парни застыли в движущейся кабине лифта, полушепотом обсуждая происходящее.

– Если нас засекут, что делаем? – спросил Фил.

– Делаем вид, что абсолютно случайно прогуливались по зданию, – Рома улыбнулся, – скажем, что ты наш глупый младший брат, который заблудился.

– А мы тебя нашли, чтобы наподдать, как следует! – согласился Саша. – Приехали.

Двери разъехались, ребята шагнули в сумрачный зал – и мгновенно застыли на месте, пораженные увиденным. В самом центре помещения высилась массивная скульптурная группа, та самая, которая являлась им всем во сне. Множество безликих статуй, изображавших людей с оружием в руках, носивших за спиной крылья, одетых в удивительные одежды.

– Не может быть, – прошептал Фил, – это самое удивительное дежавю на свете!

– Добро пожаловать, – из-под земли вырвались длинные черные плети, мгновенно сковавшие всех троих ребят. Не успев даже понять, что произошло, мальчики оказались связанными по рукам и ногам. Мгновение, и плети подтащили их к скульптурам, прижав к каменным изваяниям. Из темноты появился Гавриил. На сей раз, он отставил театрализацию – и выскочил из укрытия быстро, не говоря громких фраз, быстрым шагом направляясь к хранителям.

– Я вас ждал, – Гавриил подошел к ребятам вплотную и скрестил руки на груди. – Но не для того, чтобы избавиться раз и навсегда. Хотя стоило бы сделать это.

– Не понимаю, – протянул Рома, – это ты отключил наблюдение в здании?

– Наблюдение функционирует на сто процентов, – Гавриил усмехнулся, – дело не в этом. Мне нужен он, – колдун указал на Филиппа. Парень вздрогнул и мгновенно побледнел, – не бойся, мальчишка. Я хочу заключить договор. Вернее, взять с тебя клятву.

– Что? – выдохнул Фил, – о чем ты?

– Слушай внимательно, – Гавриил приблизился к парню вплотную, – мы заключаем магический договор. Это как печать, ты обязан выполнить его, если понадобится, то ценой собственной жизни. За это я оставляю вам жизни сейчас и выпускаю на волю из здания. Если ты откажешься, то мне не останется ничего, кроме как убить вас троих.

– Чего ты хочешь, – прошептал Филипп, – мою душу?

– Как же современной молодежи запарили мозги книгами и телевидением, – Гавриил поморщился, – повторяй за мной. Я, имя, клянусь…

– Я, Филипп, клянусь… – повторил парень, неотрывно глядя на колдуна.

– … ценой собственной жизни защищать Даниэля Восточного, какая бы угроза над ним не висела, – закончил Гавриил. Фил вздрогнул и замолчал. Колдун тот же сжал кулак, заставив его пылать, и направил руку по направлению к Саше, – откажешься, и я убью его на твоих глазах.

– Клянусь ценой собственной жизни… – Филипп закончил клятву. Тут же одна из черных плетей ослабла, позволяя парню освободить правую руку. Гавриил молча протянул ему пылающую ладонь. Сжав зубы, Фил коснулся ладони колдуна и закричал от боли. Пламя проникло под кожу, растворяясь в крови и заставляя кости таять и плавиться. Несколько секунд пронзительная боль наполняла все тело парня. Затем Гавриил отвел ладонь и сделал шаг назад. Фил, задыхаясь, посмотрел на свою ладонь. Ожога не осталось, но теперь парень видел черный крошечный значок на средней фаланге безымянного пальца, словно татуировка в виде креста.

– Теперь ты запечатан клятвой, – Гавриил усмехнулся, – не выполнишь условия, и огонь внутри тебя проснется, чтобы сжечь целиком. Не переживай, первые дозы пламени будут маленькими, чтобы ты понял, что сходишь с пути истинного. Придержешься обещания, будешь цел и счастлив.

– Зачем тебе это? – прошептал Фил.

– Это мой брат, – голос Гавриила дрогнул, – и его жизни в скором времени будет угрожать страшная беда. Так уж вышло, что лишь ты можешь помочь ему. И, как не прискорбно, сейчас я ухожу, а вы свободны. Путы я снимать не буду, у тебя руки теперь свободны, перережешь их сам. Всего хорошего, хранители! – колдун развернулся и направился к выходу, – помните, что если вы вновь попадетесь мне на пути, то пощады ждать не стоит.

Колдун преодолел путь до двери и исчез так же внезапно, как и появился. Фил медленно разрезал путы на себе и освободил ребят. Абсолютно молча все трое двинулись к лифту и, не сговариваясь, направились на первый этаж, к выходу.

– Есть что-то недоброе в этой клятве, – уже на улице сказал Рома, – нутром чую.

– Но все же, это лучше, чем смерть, – глухо произнес Фил, глядя на свою ладонь. В темноте крошечный крестик мерцал, словно пламя свечи.

*

Крыша кинотеатра сотряслась от удара. Клочья паутины, покрывавшие верх здания, вспыхнули и во мгновение окрасились во все цвета радуги. Хрипло каркая, в небо взмыла стая ворон, возмущенных внезапным происшествием. Прошло мгновение, и новый толчок заставил паутинную сеть взвиться вверх, образовывая длинную уродливую плеть. Провисев в воздухе несколько мгновений, паутинная дуга медленно согнулась пополам и коснулась крыши, застыв в виде арки.

Несколько секунд воздух наполняла тишина, осмелевшие вороны вернулись на насиженные места, здание прекратило трястись от внутренних толчков. А потом паутинная арка вспыхнула. Свет был настолько пронзительным и горячим, что мгновенно стер с крыши остатки паутины и обратил кучками пепла несчастных ворон. Из снопа света вперед шагнула высокая женщина, одетая в белую, расшитую золотом тунику. Прекрасная незнакомка огляделась по сторонам, широко улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных клыков, а затем произнесла что-то на странном языке. Тут же следом за пришелицей из света явилось несколько странных существ женского пола, носивших на головах целые копны живых и буйно шевелящихся волос. Как только последняя пара босых стоп коснулась крыши кинотеатра, сияющий портал закрылся, паутинная арка опала под ноги незнакомкам, обратившись клубами дыма.

Из глубины здания послышалось сдавленное рычание и толчки, заставившие пришелиц схватить друг дружку за руки, удерживая равновесие. Совладав с собой, первая из всех прибывших топнула ногой по крыше, заставив тряску прекратиться. От кожи незнакомки вверх заструились разноцветные струйки испарений.

– Заткнись, Иллюзион, – по-русски произнесла женщина, присаживаясь на корточки и проводя рукой по крыше, – твое время приостановлено, нынче ведь Ночь перед днем Всех Святых. А, значит, ты должен сидеть у себя в норе тише воды и ниже травы, ясно?

Из глубины здания раздался хриплый рык, постепенно перешедший в стон. Незнакомка хмыкнула и поднялась на ноги, глядя на улицы города, раскинувшиеся перед ней.

– Дорогие мои Пей, – протянула незнакомка, оглядываясь на своих спутниц.

– Да, госпожа Мефитис, – затараторили девчонки, присаживаясь перед своей повелительницей.

– Скажите мне, кто величайшая Богиня всех времен и миров? – величественно произнесла та, которую назвали Мефитис, подбоченясь и высокомерно приподняв подбородок.

– Вы, вы, госпожа! – завизжали Пей, падая ниц, – вы, великая повелительница ядовитых дыханий, газов и испарений! Вы и только вы!

– Ну что же, дорогие мои Пей, – самодовольная улыбка засияла на лице богини, – Полигон Великой Вселенской Битвы ждет нас.

ГЛАВА 26

КРИСТИНА

Она стояла на улице и рыдала, окруженная вьюжными ветрами и пустотой чужого города. Словно проклятая, лишенная всех и всего, утратившая друзей и абсолютно разбитая, Кристина чувствовала, как слезы рождаются в самой глубине сердца, обжигают кожу и мгновенно замерзают, обращаясь крошечными кристаллами. Придерживая рукой разметавшийся на ветру шарф, девушка вновь всхлипнула и поежилась. Ростов на Дону теперь казался еще более чужим и неприветливым, чем раньше. Черт бы побрал любовь и тех, кто ее выдумал, будь проклят час, когда она взяла билеты на этот злополучный рейс… Почему же все в жизни выходит так неправильно? Ненужные люди рядом, чужая страна, и эти горькие слезы…

Кристина закурила и подняла сверкающие от слез глаза, пытаясь найти хотя бы одну единственную звездочку в черном провале ночного неба. Но небо тут было чужое, иссиня-черное и абсолютно беспросветное, словно бездонная яма.

С того дня, как Кристина спаслась от вампиров, прошел практически месяц. В ту жуткую ночь ребята, спасшие ее, отвезли Кристину домой и до утра пили с ней чай, разговаривая на все возможные темы. Но потом пришло утро – и они ушли, не оставив о себе практически никаких воспоминаний. Тогда девушка почувствовала, что ей очень нужны друзья в этом пустом и сером городе. И ее желание сбылось, причем чересчур быстро.

В конце сентября в городской порт вошло судно. В то время магия Вальса Теней еще давала периодические сбои, то впуская, то выпуская людей из-за очерченных границ полигона. Но ничто не свершается случайно – и даже в этот раз судьба, хитро извернулась, сделала роковой выпад, захлестнув своими потоками девушку. Как-то так вышло, что в тот день Кристина познакомилась с парнем, работавшем на том самом судне. И как-то так вышло, что она влюбилась в него.

Его звали Сергей. Молодой, симпатичный, спортивный – он был хорош, с какой стороны не погляди. Всегда учтивый и внимательный, всегда при деньгах – парень окружил Кристину пеленой ласки и нежности. Первые несколько дней пробежали, как сказка – девушка сама не могла поверить в происходящее. Цветы, подарки, прогулки по постепенно вымирающим улицам города. В какой-то из дней Сережа купил девушке пропуск на судно, а затем и вовсе вписал ее в бортовой журнал, как свою супругу. Вскоре Кристина была знакома со всеми членами экипажа, и все они были с ней милы и вежливы. Молодые мальчишки с завистью глядели в сторону паре, более старшие называли ее дочкой и, шутя, предлагали варианты имен для их будущих детей… А затем головокружительный водоворот счастья вынес Кристину на побережье реальности. Контракт закончился. Сереже было пора уезжать.

Начало октября прошло в постоянных звонках и письмах, просьбах приехать и обещаниях любить вечно… Потом он вновь приехал к ней – и вновь началась прекрасная неделя любви и нежности. А когда время прошло, и автобус, уносивший парня прочь из города, скрылся из виду, Кристина твердо решила, что примет следующее приглашение в гости.

Десятого октября девушка выехала в Ростов. Она потратила на билет абсолютно все деньги, ведь была уверена, что наличные не понадобятся – любимый обеспечит ей все, в чем она станет нуждаться. Окрыленная любовью, девушка преодолела границы, не заметив, как следом за ней входы и выходы в город плотно захлопнулись, окончательно ограничив город корабелов от гостей извне. А одиннадцатого числа Кристина уже была в России, в прекрасном Донском городе, таком новом и необычном для нее. Все еще сияющая, словно солнышко, девушка бросилась в объятия любимого – и внезапно ощутила легкий холодок, исходящий от него. Словно что-то оборвалось, сломалась часть механизма – и теперь его взгляд не дышал такой же любовью, как раньше. Списав все на переживания от переезда, Кристина решила не обращать внимания на глупости. Но уже на следующий день любви пришел конец.

Все началось с подушки. Обычной подушки в желтой наволочке, эдакого сувенира в стиле легкомысленных девиц. Кристина сразу обратила на нее внимание – чересчур яркая вещица совсем не вписывалась в общий вид комнаты Сережи. Нет, он не спал на этой подушке, но он держал ее на виду, он не спрятал ее от Кристины, не смотря на то, что желтая материя по-прежнему пахла чужими женскими духами.

– Чья эта подушка? – спросила Кристина, ничем не показывая свою неприязнь, внезапно возникнувшую к безобидному предмету. Ответ парня лишь укрепил уверенность девушки в том, что агрессия к подушке родилась не зря:

– Это подарок бывшей девушки.

С этой секунды сверкающее полотно любви дало брешь. Станок, на котором амуры плели узоры страсти и нежности, внезапно изъял одну из нитей – и рисунок стал постепенно исчезать, заменяемый хаотическим сплетением бесформенных пятен и массой зацепок. Кристина чувствовала это, пыталась сдержать разрушение… Но для того, чтобы спасти чувства, усилий одного человека недостаточно.

Несколько дней прошли, как в тумане. Сережа стал отстраненным и чужим, они практически перестали общаться, даже спали на разных кроватях. А потом все оборвалось окончательно. В тот злосчастный вечер они поссорились, Кристина в очередной раз разрыдалась, а Сережа молча ушел куда-то, оставив ее одну в пустой квартире. Вернулся он за полночь, приведя с собой двух девиц, которых назвал «одноклассницами». Вместе с отчаянно хохочущими девчонками парень удалился на кухню, откуда не показывался несколько часов. Все это время Кристина ничком лежала на кровати, силясь уснуть. Но Морфей не желал принимать девушку в свои объятья, позволяя Кристине вновь и вновь переигрывать в воображении всю картину происходящего.

Когда Сережа появился на пороге комнаты в обнимку с обоими «одноклассницами», воздух наполнился тяжким запахом алкоголя и сигарет, очевидно ребята праздновали воссоединение буйно и весело. С замиранием сердца Кристина подождала, пока все трое улеглись, все еще надеясь на то, что Сережа подойдет к ней, скажет что-то… Но и этого не произошло – молодой человек уютно устроился на соседнем ложе, окруженный хмельными девицами.

– Моя подушка, – умиленно прошептала одна из девчонок. Эти слова ошпарили Кристину, словно кипяток, заставили сердце оборваться, сковали движения. Некоторое время все трое переговаривались полушепотом, смеясь и шутя. А затем одна из девушек заснула, предоставив Сережу с его бывшей девушкой друг другу. И когда со стороны раздались первые томные вздохи, Кристина слетела прочь с кровати, на ходу одевая джинсы и свитер. Выбравшись из квартиры прямо в темную промозглую ночь, девушка надрывно зарыдала, ощущая, как внутренний холод постепенно становится столь же сильным, как мороз на улице. Вот так закончилась история любви, выбросившая девушку в ночной город, чужой и недружелюбный. Теперь она была тут сама, без денег и работающего телефона.

Все то время, что Кристина находилась в Ростове, она наблюдала все более и более шокирующие новости о родном Николаеве. Она знала, что город объявлен зоной риска, знала, что въезд туда строго ограничен. И теперь страх сковал ее, проникая в самые глубокие уголки сердца. Ей некуда было идти. Некого просить о помощи.

Одна.

Кристина докурила сигарету и молча зашагала вперед, без направления, сквозь ночную тьму и холод. Страх и горечь постепенно сменились ощущением полного бессилия и нежеланием жить. Шаг за шагом девушка проникала во тьму неизвестности.

– Если я сяду и засну, то к утру околею, – печально прошептала Кристина, – и никто меня не найдет и не узнает…

– Добрый вечер.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Голос раздался из тьмы, словно рожденный пустотой, такой нежный и спокойный, как голос матери. Кристина подалась вперед, навстречу неизвестному человеку.

– Кто вы? – прошептала девушка, вглядываясь в черные провалы ночных улиц города. Из тьмы вперед медленно вышли три девушки, одетые на столько замысловато и необычно, что Кристина замерла на месте. Одна из трех была наряжена в фиолетовое платье до колен, испещренное золотыми символами и рисунками, другая закована в кожу и железо, третья лишь слегка прикрывала наготу розовыми полупрозрачными лентами. Не понимая, откуда взялись странно одетые незнакомки и как они переносят лютый мороз, Кристина несколько секунд просто открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя хоть слово.

– Меня зовут Глори, – произнесла рыжеволосая девица в платье, – я услышала, что тебе нужна помощь.

– Как это – услышала? – пробормотала Кристина.

– Мы хотим помочь, – повторила за подругой та, что в кожаном костюме, – мы, трое, не здешние. И путь мы держим в тот же запретный город, куда хочет вернуться твое сердце. Мы можем помочь друг другу.

– Что вам нужно? – Кристина внезапно почувствовала страшное недоверие ко всем троим. Отступая назад, девушка сжала кулаки и срывающимся голосом произнесла, – я сейчас позову на помощь.

– Глупышка, – снисходительно улыбнулась та, что назвалась Глори. Ее рука коснулась плеча Кристины – в ту же секунду девушка перестал ощущать холод и боль. Мир вокруг наполнился светом и теплом, словно крошечная звездочка во тьме, внутри Кристины зажглась надежда. Заметив перемены в лице девушки, Глори кротко опустила глаза и прошептала так тихо, что ее слова донеслись лишь до Кристины, – я не хочу настаивать. Но мы способны обернуть твою жизнь в абсолютно новое, незнакомое русло. Я знаю, у тебя рана в сердце – и я смогу ее излечить. Более того, ты узнаешь о таком, о чем раньше читала лишь в книжках.

– Я уже знаю о вампирах, – произнесла Кристина, внезапно осознав, что происходит, – все эти вещи, творящиеся в Николаеве… Вам нужно туда, чтобы поучаствовать в этом?

– Ты права, – вошла в разговор третья девица, закутанная в розовый шелк, – меня зовут Глэдис, а это – моя подруга Дэнс. Мы все постараемся помочь тебе и просим принять нас, как друзей.

– Кто вы такие? – Кристина внимательно поглядела на девушку в фиолетовом одеянии, – вы тоже колдуны, или как правильно, ведьмы?

– Мы вольные демоны, – коротко ответила Дэнс. Ее слова на столько поразили девушку, что она ахнула, отшатнулась и вскрикнула:

– Демоны?!

– Мы не несем зла, малышка, – голос Глори вновь окутал Кристину, успокаивая и внося мир в душу, – демон – это лишь слово, обозначающее буйного духа, жаждущего достичь той или иной цели. Наша цель – помочь спастись множеству людей. Мы прибыли издалека, из темных уголков космоса, мы здесь чужие. Именно поэтому мы нашли тебя – ведь ты тоже хочешь этого.

– Найти друзей, – внезапно поняла Кристина.

– Найти верных друзей, – повторила Дэнс, улыбаясь, – давайте уберемся прочь из этого холода. Я бы не отказалась от стакана хорошего красного вина.

– Да, – кивнула Кристина, – только я здесь ничего не знаю…

– Не стоит беспокоиться о месте, – позади Глори, внезапно вспыхнув, раскрылся сияющий разрез портала, – этим займемся мы. Идем.

– А вы уверены, что я не умерла, и вы – не ангелы? – прошептала Кристина, ступая на порог беспрестанно меняющегося окна в пространстве.

– Ты жива на сто процентов, – подмигнула Глэдис, подавая девушке руку, – а вот то, что мы не ангелы… с этим можно поспорить.

Так Кристина навсегда покинула Ростов на Дону, вычеркнув из памяти все и всех, кто был связан с этой ее поездкой. Вещи, которые она бросила в квартире беспутного парня, исчезли прочь сами по себе еще до рассвета. Что же касается самого Сережи, то он внезапно обнаружил, что по чьей-то воле абсолютно лишился возможности вести активную половую жизнь. Лечился он после этого почти пол года, кляня пьяные гуляния и беспорядочные связи. И лишь в тот день, когда он проникся искренним сожалением о совершенном поступке и попытался извиниться перед забывшей о нем Кристиной, мужская сила вновь вернулась к нему. Что было дальше – не интересно, но говорили, что он женился и вырастил двух дочерей, причем одну из них назвал в честь той самой принцессы из южного города, с которой он обошелся так жестоко в холодной октябрьской ночи…

Трое вольных демонов и Кристина той же ночью прибыли в Николаев, беспрепятственно преодолев все преграды и запреты. Выйдя из портала прямо у себя на кухне, Кристина практически не удивилась, привыкшая ко всяческим странностям и необычностям. До утра продолжались сборы и перестановки – ведь теперь девушке нужно было уютно устроить трех новых подруг, которых она приобрела ночью в Ростове. Прекратив беспорядочные попытки Кристины сдвинуть все раскладные кресла, Глори пообещала, что с утра добудет нужную мебель. В итоге первая ночь прошла, что называется «в тесноте, да не в обиде». Утро же встретило скиталиц и их новую спутницу массой дел и вопросов, которые теперь было необходимо решить.

Во-первых, Кристина занялась полной переменой одежды у каждой из демониц, решив, что в подобных экзотических костюмах они станут чересчур сильно выделяться из толпы. Во-вторых, девушки отправились в отдаленный район, где еще функционировал мебельный магазин. Сделав закупку на огромную сумму там, Глори повезла девушку домой, где Дэнс и Глэдис с сияющими лицами объявили о том, что соседи по площадке скоропостижно съехали прочь, и теперь две двухкомнатные квартиры можно было объединить в одни шикарные апартаменты.

Весь оставшийся отрезок дня девушки создавали защитные поля, дабы оградить жилье от катастроф, приходящих извне. Прямо посреди одного из обрядов приехал грузовик с заказанной мебелью и приборами, так что Глэдис встретила их в своем шелковом наряде. Мужчины на столько поразились дикой красоте девушки, что занесли всю мебель в полной тишине, то и дело стреляя маслеными взглядами на аппетитных дамочек, обитавших в квартире.