Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

*

Влада осмотрела комнату, где проводился обряд. Стены были перемазаны копотью, с потолка сыпались кусочки штукатурки, на полу расплывались бесформенные лужи, поддернутые жирной радужной пленкой. Общее впечатление было, словно после взрыва баллона с продуктами нефтепереработки. Тяжело вздохнув, девушка взялась за швабру.

– Черта с два я стану повторять такое у себя дома, – проворчала девушка, размазывая по полу тлетворно пахнущую жидкость, – Таня!

Девушка появилась в комнате мгновенно, держа в руках ведро с мыльной водой и несколько емкостей с распылителями. Критически оглядев поле действий, Таня резюмировала:

– Не фонтан.

– Был как раз фонтан, – бросила Влада, усердно стирая со стены копоть, – ты не видела, сколько огня тут гуляло.

– Заклинание атлантов, – загадочно протянула Таня, вступая в процесс уборки, – страшно представить!

Из душевой слышались всхлипывания и шум воды. Прислушавшись к звукам, девушки переглянулись и синхронно покачали головой.

– Как ты думаешь, она справится? – прошептала Таня.

– Должна, – Влада продолжила возиться со стенами, – но ей понадобится время.

Плач прекратился, через некоторое время дверь ванной приоткрылась, из нее тенью скользнула в комнату фигура в халате. С хлопком закрылась дверь. Влада с Таней вновь одновременно вздохнули и, не говоря ни слова, продолжили заниматься наведением чистоты.

*

Иллюзион с мрачной улыбкой воззирал на город через приоткрытое окно на чердаке. Николаев не был похож на те города, в которых демону уже приходилось бывать. В последний раз он был на Земле несколько столетий назад, с той поры верх взял научный прогресс – и теперь Деймос Ваджра с интересом наблюдал за жизнью двадцать первого столетия.

– Механизмы… – протянул демон, отходя от окна, – они совсем позабыли о связи с миром, а, значит, стали намного слабее… да и страхов у них добавилось.

В те времена, когда Иллюзион снизошел на земли Европы, шел шестнадцатый век, повсюду пылали костры Инквизиции, все вокруг называлось мракобесием… Темные были века, страшные, но невероятно благоприятные для проведения войны. Тогда армии иллюзий громили города, разжигая в сердцах людей слепую ярость, затмевая разумы и вызывая немыслимые галлюцинации. Победа в те времена осталась за силами Тьмы, Повелитель властвовал над планетой почти двести лет… Сейчас пришло время Иллюзиону повторить свой подвиг и вернуть былую власть себе и Адским посланникам.

Спустившись в кинозал, Иллюзион огляделся по сторонам, взглядом нашел «Велиалит», возлежащий на небольшой каменной колонне и поманил книгу к себе. Открыв фолиант, демон углубился в чтение. Книга не подчинялась никому, в ком не текла человеческая кровь, поэтому Иллюзион мог наслаждаться лишь изучением статей и описанием ритуалов. Энергия книги Адских Глубин, запечатанная внутри фолианта, пробудилась бы в руках земного колдуна, Иллюзиону оставалось лишь найти того, кто справится с магией «Велиалита».

– В этом городе должен быть хоть один достойный, – тихо произнес демон, проводя когтистой лапой над обложкой книги. Старался он изо всех сил, но сумел уловить лишь отголоски тех огромных волн энергии, которые насквозь пронизывали древний том. Брезгливо поморщившись, Иллюзион отправил книгу на место. Оставалось лишь дождаться темного времени суток, чтобы горожане погрузились в сон – и тогда он выйдет наружу во всей своей красе, пожирая их души и тела, наполняя разумы первобытным страхом перед неизведанным и необъяснимым…

Триумф демона был прерван хлопком внезапно распахнувшейся двери. С криком в помещение влетела Лера, сбив демона с ног. Тело девушки покрывали ссадины и царапины, от кожи поднимался едва заметный дымок. Следом за Лерой в зал ворвался пылающий неистовым пламенем Гавриил. Как только колдун ступил первый шаг на измазанный пеплом пол кинотеатра, Иллюзион издал ужасающий вопль – и мгновенно лопнул, обратившись тысячей мыльных пузырей. Заметив превращение демона, Гавриил оскалился:

– Что, старый хрыч, хотел занять мое место? Не тут то было!

Вереница радужных шариков медленно поднялась к потолку, сплотившись во тьме и обратившись огромной черной тушей. Под куполом зала вновь образовалось огромное пятно тьмы, из которого вниз по стенам побежали бесконечные потоки паутины. Словно волосы на теле, серые клочья потянулись вверх изо всех щелей, замысловатым узором покрывая все вокруг.

– Теперь ты, тварь, – несмотря на грубые слова, в голосе колдуна прозвучало столько нескрываемой боли, что даже Иллюзион не посмел над ним насмехаться. Лера подняла окровавленное лицо и криво усмехнулась. Поднявшись на ноги, девушка покачнулась и медленно произнесла:

– Видишь, нелюдь, даже такое великолепное чувство, как любовь, не может принести тебе счастья. Ты проклят, прихвостень сатаны!

Гавриил с воплем метнул в девушку мощный поток огня, сбив ее с ног и пригвоздив к стене. Лера не издала ни единого звука, раскинув руки и позволяя огню объять все ее тело. Через секунду она загорелась, словно спичка, медленно опустилась на пол и застыла, постепенно превращаясь в уголь.

– Дрянь, – по щекам Гавриила заструились слезы, – как ты посмел, проклятый крылатый урод!

Колдун быстрым шагом приблизился к обгоревшему телу и ударил девушку ногой. С тихим шорохом спала обманная личина, рассыпалась хлопьями пепла – и перед колдуном на полу теперь лежал, раскинув обугленные крылья, мертвый Илай. С диким воплем колдун схватил ангела за волосы и начал рвать и калечить мертвое тело. Успокоился колдун лишь через пол часа, когда от Илая остался бесформенный кусок мяса с торчащими из него костями. Дрожащими руками Гавриил коснулся своего лица, размазывая слезы, копоть и кровь. Взгляд его потускнел, волосы стали пронзительно-белыми, практически седыми, черты лица заострились и вытянулись, от чего Гавриил стал походить на мраморное изваяние.

– Проклятие… – прошептал колдун, глядя на свои ладони, – как же так… я позволил чувствам возобладать над собой… я чуть не разрушил схему, которую строил столько лет…

– Лучше бы ты убрался прочь, – пророкотал из полумрака Иллюзион, – я бы справился и сам.

– Книга не послушалась бы тебя, ты знаешь, – Гавриил устало опустился на пол, – я совершил ошибку. Но теперь пощады не будет. Я разорву их в клочья, так как разорвал этого глупого ангела. Они все познают мою ярость… ярость дважды разбитого сердца.

«Велиалит» медленно прополз по полу, уткнувшись в ноги своего повелителя. Колдун слабо улыбнулся, поднимая книгу из зарослей паутины. Обложка фолианта запылала, выпуская наружу потоки энергии. Гавриил медленно перелистнул страницы книги, отыскивая заклятие обмена.

– Так просто… – колдун зарычал от злости, – они так просто надули меня! Вот что значит слушаться сердца, а не руководствоваться голосом разума!

– Дурак, – Иллюзион вновь затих, провалился в спячку, испражняя из своего массивного тела тучи мыльных пузырей. Провожая взглядом зародышей демона, Гавриил мрачно усмехнулся.

– Больше, – приказал Гавриил, вставая на ноги, – дай больше иллюзий! Больше страхов и боли! Пусть они сразят жителей этого чертового города! Пусть кровь течет рекой, а страдание станет их естественной средой обитания!

Колдун поднялся на ноги, держа в руках пылающую книгу. Затем он медленно рукой в воздухе начертил круг, мгновенно вспыхнувший огнем. Постепенно в центре вращающегося кольца появилось изображение улиц города. Вот из афиш кинотеатров вырываются ожившие герои фильмов ужасов. Вот эфемерные чудища из комиксов нападают на группу школьников. Вот король ночных кошмаров, поскрипывая ножами, вдетыми в раструбы перчатки, мучает спящих женщин…

– Власть ужаса, – голос Гавриила наполнился звучание медных труб, – я отомщу вам всем… и я вырву твое сердце, девчонка… так или иначе, но оно будет моим навеки!

*

Когда Лера решилась, наконец, выйти из комнаты, Влада с Таней уже завершили уборку и в тишине потягивали чай из фарфоровых чашек. Лера замерла в дверях на кухню, пустыми глазами глядя на подруг, а потом прошептала:

– Он умер? Я почувствовала… он умер.

– Мне жаль, – Влада отвернулась к окну, – другого выхода не было. Мы должны были спасти тебя, даже ценой жизни твоего ангела-хранителя.

– В конце концов, это была его единственная миссия на земле, – заметила Таня и осеклась, почувствовав, что сказала грубость. Но Лера пропустила ее слова мимо ушей, присела возле форточки на табуретку и задумчиво протянула:

– Я чувствовала что-то такое к нему… это была и любовь… и в то же время что-то совсем иное… а Гавриил растерзал меня… – в глазах девушки блеснули слезы, – он меня изнасиловал, вы знаете?

Девушки замерли на месте, ошарашенные словами подруги. Первой в себя пришла Влада. Она быстро встала с места и произнесла:

– Нужно немедленно проверить тебя. Нельзя допустить, чтобы ты сделалась беременной от этого исчадия Ада!

– Все в порядке, – Лера слабо улыбнулась, – я чувствую, что все хорошо. Уж поверь, мое сердце не соврет… я пойду на балконе посижу немного, хорошо? – с этими словами девушка вновь удалилась, оставив Владу с Таней наедине.

– Что-то ужасное происходит, – Таня вздохнула, – у меня плохое предчувствие.

– Не мудрено, – Влада пожала плечами, – этот этап войны постепенно приближается к финалу. Развязка не за горами, очень скоро мы лицом к лицу столкнемся и с Гавриилом, и с тем, кто стоит за ним.

– Мы справимся? – Таня посмотрела на Владу. Рыжая колдунья долго всматривалась в карие бездонные глаза подруги, а затем ответила:

– Боюсь, что сейчас у нас не хватит сил даже чтобы достойно сопротивляться.

ГЛАВА 23

СФЕРА ИЛЛЮЗИЙ

Помещение было полностью погружено во мрак. Как и всякое питейное заведение города, бар со слегка устаревшим названием «Сотка» отдыхал от бурной дневной жизни. Затихли компрессоры и вытяжки, потухли огоньки кофе-машины, почернели экраны плазм на стенах – и лишь константно работающий ледогенератор продолжал издавать утробное рычание, извергая внутрь себя новые и новые порции полупрозрачных кубиков. Так тут было всегда, с тех самых времен, как магазин номер сто породил два впечатляющих отростка – первый и второй этаж кафе, постепенно преобразившихся в бар-ресторан. Лишь самое темное время суток заведение проводило в тишине.

Но на сей раз была допущена погрешность. Маленькая и незначительная, не замеченная ни камерами наблюдения, ни бдительной охраной, делающей обходы раз в час. Единственным человеком, заприметившем перемену, стала утренняя уборщица, приходящая пропылесосить ковролин ни свет ни заря – около пяти часов утра. Прогуливаясь по залу с томно жужжащим аппаратом, женщина оступилась, и чуть было не упала на пол. Ровное покрытие, еще вчера второй кожей покрывавшее пол второго этажа «Сотки», сегодня за ночь собралось волной, вздыбилось и поднялось…

Бормоча под нос удивленные и возмущенные фразы, женщина кое-как заправила непослушную материю на место, притоптала ногами, поводила сверху трубкой пылесоса – и мгновенно забыла о случившемся. А зря. На следующую ночь история повторилась, но по-другому. Теперь первая утренняя гостья увидела посреди зала стулья и столы. Все бы ничего, вот только они были расставлены кругом (кому могло прийти в голову таскать тяжелые диваны и кресла – батюшки светы!), прямо в центре зала. Охая и ахая, всеми словами хая непутевых барменов и официантов, женщина с помощью охранников растащила мебель по местам, кое-как поубирала помещение, а затем устроила взбучку пришедшему утреннему бармену. Ясное дело, ни в чем не виновный труженик общепита защищался, как мог – и в итоге победила дружба. Весьма дипломатично опоив перетрудившихся охранника и уборщицу кофе с коньяком, бармен спас репутацию своего вечернего сменщика и временно замял конфликт. Пару ночей все было спокойно, но, как только ситуация стала забываться, ночные весельчаки устроили новый сюрприз. На сей раз утром в зале была выстроена целая пирамида стульев, поставленных друг на друга с точностью кирпичей в кладке египетских пирамид. В итоге, с мебелью не справились до полудня, из-за чего в заведении произошел застой, о чем незамедлительно было уведомлено начальство – и полетели головы с плеч… а, вернее, люди с должностей. Но свято место не бывает пусто – уже через пару дней заведение могло похвастаться обновленным персоналом.

Ночные чудеса не прекращались, возвращаясь с периодичностью раз в две-три недели. Различались они лишь масштабами погрома. Что только не предпринимало начальство – зал освящали, обклеили всю барную стойку иконами, окропили все углы… вот только гадкая сила все буйствовала во тьме, украшая заведение по-своему.

Каждый приходящий работник трактовал это индивидуально, обвиняя то нечистую силу, то пьяных охранников, а то и вообще – глупые сплетни, в которые все верят. Однажды историю о баре даже попытались напечатать в региональном журнале «Мистика», но владелец заведения мгновенно замял эту попытку – не за чем такие слухи писать о приличном месте. Так и вертелись невидимые хороводы по ночам, выкидывая новые и новые коленца, не обижая, но запугивая – с каждым разом все необычнее и необычнее.

Когда Вальс Теней накрыл своей паутиной город, «Сотка» на некоторое время затихла, отдыхая от ночных происшествий. Невидимая сила словно испугалась дивных вещей, творившихся в Николаеве. Так миновал месяц, или два – былые странности вновь перешли в разряд местных легенд. Поэтому, когда новые странные инциденты стали проявляться – это стало неожиданностью для всех. Вернее, почти для всех.

Ире было шестнадцать с половиной лет, когда она пришла работать в «Сотку». Милая хрупкая девчушка с золотистыми волосами – и характером волчонка, она была, как никто другой, создана для работы в этом заведении. Бар уже славился своими стервозными официантками и хитрыми барменами, умевших развести гостей заведения еще более искусно, нежели продавщицы в одноименном магазине. Кроме того, в «Сотке» платили невиданные в то время суммы денег – так что Ирочка не прогадала. Собрав силу в кулак, она гордо пообещала владельцу заведения «порвать зал» – и, сраженный наповал пылом молоденькой очаровашки, славившийся по всему Николаеву своим скверным характером ресторанный магнат растаял.

Окунувшись с головой в пучину работы, Ира не могла не заметить со временем тех странных вещей, которые стали происходить не только по ночам. Бывало, что неведомая сила толкала подносы с посудой прямо из рук официанток, опрокидывала на ровном месте полные бокалы, осыпала полы салфетками. Но Ира была не из тех, кто пугается – все потустороннее было ей интересно, по своему, конечно.

Если бы любопытный заглянул в прошлое девушки – то выяснил бы ни мало интересных и весьма драматичных фактов, с лихвой объяснявших силу ее характера. Болгарка по крови, девушка жила с отцом в отдаленной части города, приравнивавшейся к поселку и носившей поэтическое название «Терновка». Отец Ирины, Афанасий, много пил – более того, был проспиртован периодически настолько сильно, что терял всякий человеческий облик. Мать Иры в свое время погибла при трагических обстоятельствах, едва не утащив дочь вслед за собой в потусторонний мир. Оставшись один на один с судьбой, молодая девушка взяла в свои хрупкие руки бразды правления хозяйством – и, надо сказать, преуспела во всем, что было доступно ее силам. В конце концов – дом, в котором жили Ира, ее отец и его приходящие женщины, всегда содержались в чистоте, холодильники были полны еды, а палисадник был полон цветущих и плодоносящих растений.

В то же время у всего этого существования была и другая сторона.

Как-то раз, увлеченная в разговор знающими людьми, Ира услышала о том, что мать ее перешла грань не просто так. Покойная самоубийца, обратившаяся прахом под колесами поезда и тянувшая вслед за собой дочь, так и не покинула земной сферы. Черным сгустком она висела над Ирой, приходя во снах и бреду, манящая и пугающая. Пусть даже эта новость не была шокирующей – Ира и сама прекрасно осознавала некую силу, пытающуюся взять ее под контроль, но все же девушка была обеспокоена своим бессилием перед ситуацией. Никакие молитвы, песнопения и свечи не могли облегчить страданий умершей – тень клубилась над жизнью девушки, периодически подвергая бедную Иру неслыханным испытаниям.

Так она и жила, работая официанткой с хорошими чаевыми, обремененная кроме своих проблем, еще и грузом двух родственников – одного живого, и одной мертвой. Но и этому пришел конец.

Как-то раз, сдав смену, Ира переоделась и сидела на первом этаже бара, попивая что-то слабоалкогольное – просто, чтобы расслабиться. Ей нужно было дождаться остальных ребят, чтобы вместе весело отпраздновать завершение очередной рабочей недели. И тут бармен со второго этажа весьма настойчиво позвал ее к себе, дабы помочь разобраться с некой «трудностью». Девушка немедля поднялась наверх, посмотрела на вытянувшееся и побелевшее лицо парня и внимательно оглядела «поле действия». Долгого размышления не понадобилось – проблема была на лицо.

Тут стоит заметить, что на втором этаже стоял симпатичный каменный бассейн с фонтанчиком, населенный черепахами и рыбками. Живность раз в день кормили мойщицы с первого этажа, все остальное время красочная водная братия была предметом любования гостей всех возрастов. Но в эту ночь проблема заключалась именно в бассейне, а вернее, в его жителях.

– Так – так… – протянула Ира, судорожно вздрагивая, – и как это вышло?

– Я не знаю, – истерично взвизгнул парень, – они просто выползли наружу.

Не редко черепашки выпадали из бассейна и рассекали по ковролину в разных направлениях в поисках приключений. На сей раз стратегия была до безумия необычной. Они ползали вверх-вниз по отвесной стене. Причем, самая крупная и мирная из них, черепашка-красноушка, тихо сидевшая на бортике, при виде Иры выпучила глаза, издала слабый кряхтящий звук – и внезапно вознеслась на потолок. Перевернувшись в полете и приземлившись на все свои четыре когтистые лапки, черепаха быстро освоилась и задумчиво побрела в сторону светильников.

– Я думал, что с ума сошел, – прошептал парень-бармен, закрыв глаза руками, – как они это делают?

– Мне очень страшно… – произнесла Ира, отступая назад, – и на… мне это все надо? – громко выругалась девушка, – что ты от меня хочешь?

– Мне их так и оставить? – вдруг неестественно спокойным голосом поинтересовался бармен, – надо свет выключить, поможешь, а?

– То есть тебе страшно, а я – пожалуйста, – вспыхнула девушка, – зови остальных, пусть посмотрят.

Не дожидаясь повторного приглашения, парень пулей унесся на первый этаж. Ира потерла глаза и подняла их вверх – красноушка медленно подбиралась к середине потолка. С первого этажа послышался топот – наверх неслось сразу пять-шесть человек. В эту же самую секунду черепахи спланировали обратно в бассейн, подняв пять фонтанчиков воды. Ира ахнула и подбежала к бассейну. Перепуганные животные спрятались на дно. На поверхности плавали золотые рыбки, встревоженные странным поведением своих соседей.

– Что там? – спросил первый из прибежавших «на помощь». – Где черепахи?

– В бассейне, – протянула Ира, – только что приземлились.

– Вы гоните, – мрачно произнесла одна из официанток, – понапивались и бредите. Идиоты!

– Пошла ты, – Ира оглянулась на бассейн, – я различаю, когда я вижу что-то, а когда нет.

– Тут рассказывали про всякие происшествия, – заикнулся пугливый бармен, жавшийся сбоку от толпы, – стулья двигались и все такое…

– Охотно верю, – Ира щелкнула зажигалкой, – я пошла вниз.

Несмотря на происшествие, клуб не отменился. Но, повеселившись ночью, Ира не выпустила из внимания происшествия – и уже через четыре дня в бар пришел новый священник с кадилом и ведром свяченой воды. Сделав свой обход, батюшка торжественно вручил всем членам коллектива по ладанке, посоветовал очистить мысли и обратиться к Иисусу, а затем ушел. Новое явление не заставило себя долго ждать – буквально через две недели после прогулок «черепашек – ниндзя», свой коронный номер показали усатые тараканы, обильно населявшие подпол магазина. Ровно в два тридцать ночи они вылезли на потолок второго этажа и изобразили парад, выстроившись необычными фигурами. Обезумевшие от страха работники бежали прочь с позором, а затем заведение закрыли на сутки в честь приезда дезинсекторов.

– Тут раньше людей вешали, – однажды поведала Ире посудомойка, – прямо виселицы стояли, трупы хоронили, где попало…

– И что теперь? – скептически вопрошала девушка, – вы предлагаете им жертвы приносить?

– Что ты такое говоришь? – выпучила глаза пожилая женщина, – дурное место, вот и все…

Дурное место проявило себя ближе к середине октября. Ребята заработались допоздна, Иру к тому времени повысили до должности бармена, соответственно она была обязана закрывать заведение. Выключив все электроприборы и сделав себе джин-тоник, Ира расположилась на диване с сигаретой, с наслаждением готовясь к скорому сну – впереди были три выходных дня. Минут десять прошли в относительном спокойствии. Первый этаж уже разъехался по домам, Ире оставалось допить свой коктейль, закрыть двери и вызвать такси.

Именно в тот момент, когда предвкушение отдыха доставило девушке наибольшее наслаждение, кто-то прошел мимо нее по залу. Вскочив на месте, девушка огляделась – помещение пустовало. Постояв на месте минуту, или около того, девушка вновь вернулась на место. Тут же нечеткая тень промелькнула мимо, так, что Ира сумела уловить движение боковым зрением, но не смогла определить личность незваного гостя.

– Кто здесь, – произнесла девушка, раздавив сигарету в пепельнице, – эй, у меня тревожная кнопка под рукой!

В ту же секунду тьма сгустилась и выпустила наружу нечто полупрозрачное, облаченное в шинель времен Второй Мировой. Замерев на месте, Ира уперлась взглядом в призрак, медленно приближающийся к ее дивану. Это был мужчина лет тридцати, абсолютно седой, с грязной повязкой на глазах. Чувствуя, как вены взбухают от адреналина, Ира прошептала:

– Кто вы…?

– Что со мной? – внезапно ответил пришелец, не открывая рта. Его безглазая голова повернулась к девушке – Ира практически кожей ощутила волны скорби, исходящие от призрака. – Что со мной?

– Я не знаю… – тихо произнесла девушка, – не пугайте меня.

– Что со мной, скажи, ты же видишь? – мужчина повысил голос, прикасаясь к повязке руками, – что со мной?

– Вас нет… – пролепетала Ира, вжимаясь в диван.

– Меня нет… – почти радостно ответил призрак, – но я есть. Это неправильно. Что со мной?

После этих слов он растворился в воздухе, слился с тьмой и больше не появлялся. Ира же, отдышавшись и придя в себя, мгновенно покинула осточертевшее заведение, проклиная все на свете и умоляя небеса освободить ее от подобных встреч. Возможно, просьба была рассмотрена и утверждена – призрачный военный более не появлялся. В то же время странные вещи продолжали происходить. Осознав свое бессилие перед ситуацией, Ира начала опускать инциденты, как случайности и погрешности – и, в итоге, стала воспринимать выходки призраков, как нежелательные, но обязательные моменты, присутствующие в любой работе.

Так продолжалось бы бесконечно, если бы не имело место событие, поставившее все с головы на ноги. Но это уже была совсем другая история.

*

Гавриил медленно вышел в центр опутанного паутиной зала. Тьма над его головой вздрогнула, раздался длинный протяжный вздох – Иллюзион очнулся. Колдун несколько секунд простоял в тишине, а затем произнес:

– Мне необходимо твое участие, демон.

На сей раз потолок затрясся, словно при землетрясении. На пол посыпались пустые коконы и обрывки паутины. Затем в самом сердце тьмы зажегся ряд красных огоньков – глаз. Мрачный голос, напоминавший завывание ветра в металлических трубах, промолвил:

– Чего тебе?…

– Я слышал о некоем артефакте под названием «сфера иллюзий», – ответил Гавриил, – слыхал о таком?

– Слышал ли я? – демон разразился хриплым смехом, – я создал эту сферу.

– И на что она способна?

– Она воплощает в жизнь начертанные людьми истории, вернее их отрывки, – Иллюзион на мгновение затих, – именно с ее помощью я порождаю все эти уродливые создания человеческой фантазии. Но какой тебе прок от сферы? Город сплошь насажден моими существами.

– Есть идея получше, – Гавриил ухмыльнулся, – я хочу вытащить наружу несколько вполне определенных личностей, порожденных литературой… И для этого мне отлично сгодится сфера.

– Ну что же, – с потолка с шорохом спустился клочковатый свиток, мерцающий лиловым светом, – вот только в чужих руках она способна воплотить в жизнь всего шесть иллюзий. Причем я рекомендовал бы использовать лишь пять, а шестую истратить на то, чтобы запечатать энергию сферы. Иначе иллюзия выйдет из-под контроля.

– Приму к сведению, – Гавриил жадно обхватил руками сферу, – время для нового поворота событий.

Колдун вышел из зала, где скрывался демон, запер дверь и направился на первый этаж здания. Там его уже ждало несколько книг, заранее подготовленных и открытых на нужных страницах.

– Любопытный эксперимент, – задумчиво произнес Гавриил, – интересно, насколько высоко его оценил бы Даниэль.

Сфера мягко легла прямо на страницы первой книги. Издавая глухое шипение, магический предмет на мгновение растворился в центре фолианта, а затем, как ни в чем не бывало, вынырнул наружу пузырем воздуха. Книга заметалась по столу, затем взмыла под потолок, словно мотылек. Гавриил только хмыкнул, наблюдая за метаморфозами – страницы покрылись бардовыми пятнами, обложка же, напротив, обгорела и осыпалась на пол мелкой трухой. Описав несколько кругов вокруг люстры, книга обрушилась на пол, рассыпавшись ворохом страниц. Из водоворота цветастых листков наружу показалась полупрозрачная фигура.

– Чисто сработано, – похвалил Гавриил сам себя, – теперь еще двое…

*

В то время, как колдун воплощал в жизнь свой план, Влада и Таня занимались практически аналогичными вещами. У них так же появилась идея, как не странно, очень схожая с той, которую породил Гавриил.

– Нужно использовать опыт предков, – многозначительно изрекла Влада, – не зря ведь ранее не случалось таких жутких событий, как сейчас, хотя предпосылки возникали неоднократно.

– Ты вот в одно предложение столько слов вставила, что меня укачало, – Таня ухмыльнулась, – какому именно опыту нам следует следовать?

– Книги в помощь, – Влада указала на стеллажи, тянущиеся от пола к потолку, – нам нужна литература, причем именно художественная. Гляди, если Гавриил и его демон используют человеческие иллюзии для того, чтобы захватить город, значит, мы можем сделать то же самое, но им наперекор! Вот, почитай!

– То есть, сделать крокодила Гену реальным, пусть он всех подружит? – девушка скептически поглядела на книгу, которую ей протягивала Влада, – странный ход. Но это будет неожиданно.

– Не та книга, – Влада подхватила другой томик и сунула его Тане в руки, – смотри, что пишут. «Хроники Нарнии», Стивенсон. Можно найти в этой книге антипод тому злу, которое создает Гавриил. И тоже оживить, принести в реальность. У него армия иллюзий – а у нас будет своя.

– Идея интересная, но я вижу, мысль не оформлена, – протянула Таня, раскрыв книгу посередине, – я помню эту историю, читала ее в детстве. Но там вроде нет ничего, что могло бы помочь в сражении. Кольца, переносившие в разные миры, сыворотка, лечащая раны, мышь со шпагой… может, мышь?

– Не глупи, – Влада выхватила книгу, – вот, например, тот же лев Аслан. Воплощение чистого добра. Невероятно сильный, практически неуязвимый и непобедимый. Плюс, способный исцелять раненых – возможно даже оживлять убитых.

– Повторюсь, – Таня скрестила руки на груди, – идея хороша, но как ты планируешь это делать? Я кое-что прочла из тех книг, которые ты мне рекомендовала – так вот, там четко написано, что без источника силы невозможно творить такие вот спонтанные создания.

– Кажется, я знаю, чем помочь.

В своей словесной перебранке девушки не заметили Леру, бесшумно вошедшую в комнату. Отдохнувшая и восстановившая силы, носительница голоса-предсказателя была настроена сражаться. И теперь ее дальновидность и бескрайняя информированность могли стать огромной подмогой в общем деле.

– Именно сейчас Гавриил собирается использовать сферу иллюзий для воплощения темных героев в жизнь, – Лера усмехнулась, – ты угадала его мысли точь-в-точь, прямо удивительно.

– Может, ваши совместные встречи привели к союзу сил? – задумчиво протянула Таня, – как думаешь, рыжая? Может, вы теперь связаны?

– Чушь, – Влада пожала плечами, – все мысли в свободном доступе носятся над нами в астрале, и доступ к ним есть у всех желающих. Истории известны случаи, когда одинаковые идеи приходили разным людям в противоположных частях света одновременно…

– Ясно, – Лера прошлась от двери к окну, – я чувствую, что он отлично справляется со своей затеей. Единственный выход теперь – перехватить его на полпути и отобрать сферу иллюзий.

– Рискованная затея, – Влада поморщилась, – Гавриил не прост, тем более что он наверняка уже успел материализовать кого-то из книжных персонажей.

– Так или иначе, его целью, в первую очередь, будут хранители. И этим можно выгодно воспользоваться, – внезапно изрекла Таня, вскакивая со стула, – пока он будет пытаться атаковать их, можно изловчиться и похитить сферу!

– Вот мысль и сформировалась, – подытожила Влада, – остался крошечный нюанс. Где их всех найти?

Гавриил появился из здания кинотеатра практически одновременно с тем, как трое ребят вышли из-за поворота, направляясь к зданию библиотеки. Встреча вышла на редкость красочной, в основном из-за сопровождения колдуна. Замерев на месте, Рома, Фил и Саша взирали на абсолютно неожиданных встречных.

– Вот это номер, – Саша отступил на шаг назад, – как так вышло?

Перед ребятами стояли три ужасных уродливых демона, напоминавших одновременно и людей и животных. Кошмарные создания, сошедшие со страниц книг, издавали утробное рычание и царапали когтями асфальт.

– Как вы вовремя, – ухмыльнулся Гавриил, – представляю вашему вниманию трех демонов, сошедших со страниц книги Данте…

– Презентации не нужно, – Фил дернул обоих друзей за рукава, – срочно в бункер!

Едва парни развернулись, как асфальт искривился и поднялся вверх заслоном, оградив дорогу от хранителей. Гавриил покачал головой:

– Нет, на сей раз вам не удастся подготовиться.

– Рома, – тихо произнес Фил. Парень мгновенно понял о чем речь, выхватил из-за пояса клинок и начертил на асфальтовом гребне несколько царапин. Со скрежетом открылась кривая каменная дверца, наспех созданная мечом-создателем. Демоны Гавриила тут же бросились вперед, издавая леденящие душу завывания. Хранители прошмыгнули сквозь дверь и бросились прочь в сторону проспекта, преследуемые кучкой чудищ. Гавриил несколько секунд потоптался на месте, а затем вздохнул и абсолютно спокойно пошел в другом направлении. Колдун направил свои стопы прямиком в детскую библиотеку, находившуюся всего в паре кварталов от кинотеатра. Шагая по улице, Гавриил размышлял: