Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– А можно с помощью меча-целителя вернуть жизнь, а с помощью моего – восстановить разрушенное? – задумчиво протянул Рома.

– Не думаю, что все так просто, – Саша выдохнул струйку дыма, – это оружие, а не средства масштабного ремонта.

– Глаза Дракона! – внезапно воскликнул Фил, подпрыгивая на месте, – это же оно, сто процентов оно!

Мгновенно осознавшие все, ребята склонили головы над крошечной мерцающей звездочкой, лежавшей в ладони Саши. Лазурная сфера действительно очень походила на глаз, наверняка именно о ней говорила Лера… Но как с помощью этого предмета изменить что-то?

– Идеи есть? – спросил Саша, – или оно работает так же просто, как и все магические штучки?

– Должно быть коротенькое заклинание, – кивнул Филипп, – наверное, мы можем скомбинировать его сами.

– И для уверенности подкрепит силой мечей, – подытожил Рома, – давайте рискнем, терять уже точно нечего.

Ребята сделали несколько шагов назад, став с трех сторон от сферы, которую Саша бережно положил на землю. Потом все трое направили лезвия клинков на лазурный шарик, готовясь произносить новое заклинание.

– Сила меча-воина, тебя призывает твой хранитель! – первым начал Филипп, заставляя меч сиять, – властью данной мне, повелеваю, помоги освободиться силе Глаз Дракона!

Ребята полушепотом повторили за Филиппом слова, призывая к энергии своих мечей. Три серебряных клинка вспыхнули, выпуская пронзительные потоки света и обрушивая их на крошечную сферу. Раздался звон, словно от тысячи колоколов, шарик мгновенно впитал в себя сияние – и начал медленно подниматься в воздух, вращаясь и мерцая. Золотистые искры внутри сферы запылали, словно солнце, грани кристалла наполнились лазурным сиянием. Ребята зажмурились, опуская мечи и отступая назад, слишком уж пронзительным было сияние.

– Перестарались? – пробормотал Саша, закрывая глаза рукой – свет пробивался даже сквозь пальцы, причиняя глазам нестерпимую боль. Сияние разрослось на столько, что накрыло всю улицу, распускаясь, словно цветок, отражаясь в окнах и лучами разбегаясь по земле города. Один за другим ребята опустились на землю, вжимаясь в асфальт лицом, лишь бы скрыть глаза от белоснежного света. И в тот момент, когда все трое решили, что пришел им конец, свет погас. Причем иссякло сияние за долю секунды, мгновенно растворившись в гранях кристального глаза. Когда через несколько минут ребята все-таки решились подняться и открыть глаза, город переменился. Поднялись из-под земли дома, вновь распустились ветвями деревья, послышались голоса людей. И, хотя небо осталось таким же серым и клубящимся, все трое мгновенно почувствовали, что жизнь частично вернулась в Николаев, восстановилось все разрушенное. И лишь на месте кинотеатра осталось пятно гари со все еще тлеющими и дымящимися краями. Лазурный кристалл вновь лежал на земле, холодный и мертвый, как в тот самый миг, когда его передали в руки Саше.

– Обалдеть, – протянул Саша, протирая глаза, – это ж как такое возможно?

– Возможно, но не полностью, – Фил улыбнулся, поднимая сферу с земли, – Лера говорила о «глазах», а не о «глазе». Наверняка, будь у нас оба шарика, город бы переродился от начала и до конца. А так мы имеем исходный вариант перед началом массового нападения иллюзий.

– Тоже неплохо, – Рома огляделся, – ну что же ребята, идемте праздновать. Хорошо, что мы так славно запаслись продуктами, теперь за бесплатно уже нигде и ничего не достанешь.

– Вот уж не думал, что стану скучать по функционирующим магазинам, – проворчал Саша, направляясь в сторону проспекта, – у кого-то есть с собой деньги, чтобы за маршрутку платить?

Как только ребята удалились прочь, из-за угла вынырнули Влада с Таней. Обе девушки с горящими от нетерпения глазами выскочили на середину дороги, глядя вслед парням.

– Наш Фил! Вот прикол! – выдохнула Таня, – хотя, если даже Лера подписалась на сверхъестественную должность, то и ему туда дорога подавно.

– Радует то, что они на нашей стороне, – задумчиво произнесла Влада, – правда, оружие сильно влияет на людей, и Бог их знает, что придет в голову таким меченосцам. Может быть, они захотят мирового господства.

– Тогда ты их уничтожишь? – простодушно поинтересовалась Таня.

– Врядли это так просто, – Влада взяла подругу за руку, – идем домой, мне нужно как можно больше узнать о трио серебра. Кристалл с собой?

Таня молча достала из кармана черный граненый камень, недавно хранившийся в груди Валерии. Увидев, что голос пифии на месте, Влада кивнула, предлагая Татьяне возвращаться в квартиру. Через минуту улица опустела.

А уже через пару часов на ней появились люди. Не понимающие, что происходит и не помнящие своих кратковременных смертей, они оглядывались по сторонам, переговаривались и удивлялись, глядя на черное пятно на месте кинотеатра. Жизнь вновь возвращалась в более-менее привычное русло.

Прошла неделя, за ней другая, месяцы пронеслись один за другим, пришла зима со снегами и морозами, вслед за ней прохладная весна с душистыми травами и цветущими деревьями. Время в городе тянулось бесконечно – въезд был по-прежнему ограничен и, хотя связь с внешним миром частично восстановилась посредством Интернета и телефона, выбраться за пределы не представлялось возможным. Постепенно жители города привыкли к своему замкнутому существованию, все вернулось на круги своя – заработали школы и институты, вновь начал ходить городской транспорт. Очень много волнений и сутолок было в начале зимы, когда бригады рабочих восстанавливали отопительные системы, но и эта проблема была решена. После того, как вскрыли склады с резервными запасами продуктов, жители Николаева окончательно успокоились, оставив в душе робкие ожидания времен, когда дороги во внешний мир станут свободными.

В конце мая, когда температура на улице поднялась до двадцати пяти градусов, начались массовые работы по очистке пляжей и разделке полей. Страх возможного голода заставил людей вложить все силы в разморозку старых заводов и предприятий. Такого буйства торговли фермеры и дачники не знали уже давно – молоко, яйца и мясо раскупались в считанные секунды, стоило лишь им появиться на прилавках. Все резервы витаминов и средств ухода для животных были переданы в пригородные поселки, где выращивали домашних животных и птиц. Постепенно к концу лета Николаев вздохнул свободно, после мертвого затишья осенью к земле вновь вернулась чудодейственная плодородность, деревья и цветы вновь начали цвести и плодоносить вне сезона, одаривая горожан свежими фруктами и овощами.

Когда минуло раскаленное лето, и на город вновь надвинулся сентябрь, произошло новое чудесное событие. В одно прекрасное утро жители города обнаружили, что исчезли, словно растворившись, все зеркала. Пустые рамки и подставки, ни единого осколка – стеклянные изделия канули в лету за считанные часы, пока горожане мирно спали. Нашлось несколько очевидцев-полуночников, утверждавших, что зеркала унесла прочь неведомая сила, явившаяся в полночь и окрасившая стекла радужным светом. Правда это, или нет, ответить не смог никто, и только Фил, Рома и Саша облегченно вздохнули, мысленно распрощавшись с темной мощью Ока, все еще показывавшего свое обличие на протяжении времени. Тем временем новые зеркала были отшлифованы и выставлены на продажу – и очень скоро во всех домах на привычных местах висели и стояли отражатели, чистые и невинные, лишенные оскверняющего касания потусторонней силы.

– Почти год прошел с того времени, как все началось, – произнес Саша, глядя на Филиппа, неотрывно сидящего за компьютером, – ты не находишь, что жить стало очень скучно.

– Тебе станет весело, если я попрошу тебя съездить ко мне домой и заняться там уборкой, – хмыкнул Фил, – помнишь, что у тебя-то мы хотя бы пылесосим раз в неделю. А у меня с ноября месяца там никто не был.

– Все, пиши дальше, – Саша быстро вышел из комнаты. Фил усмехнулся и вновь прикоснулся к клавиатуре. Мысли рождались одна за другой – парень пытался описать все события, коснувшиеся Николаева во время пришествия демона Иллюзий и его слуги Гавриила. Поглядывая на мерцающий сферический сапфир, возлежащий на верхней полке книжного шкафа, Филипп вспоминал все новые и новые моменты, записывая их с тщательностью летописца.

– Еще две главы, – Фил потянулся, прокручиваясь на стуле, – а потом можно будет все это издать – и я стану самым знаменитым в мире писателем! Такого репортажа с места событий не делал еще никто!

– Новость о смерти принцессы Дианы все равно была круче, – поддел друга Рома, проходя мимо двери в комнату с чашкой чая в руке. В ответ Фил кинул в мгновенно спрятавшегося Рому ручкой, пробормотал что-то себе под нос, а затем вновь уткнулся в монитор.

– Глава двадцать девять… – пробормотал парень, щелкая по клавишам, – и так… ой.

Монитор внезапно побледнел, наполняясь разноцветным сиянием. Испугавшись, что компьютер сейчас взорвется, Фил упал на пол, опрокинув стул – и мгновенно забился в угол, глядя на сияющий всеми цветами радуги дисплей. Прождав на месте минуту или около того, парень тихо позвал друзей. Как ни странно, на его голос никто не отреагировал, тогда мальчик встал на ноги и медленно шагнул к двери. Тут же экран замерцал и из него раздался нежный женский голос:

– Постой!…

– Кто здесь? – взвизгнул Фил, подпрыгивая на месте, – меч!

Серебряный клинок в ту же секунду оказался зажатым в ладони парня. Экран компьютера мигнул еще раз, словно призывая Филиппа подойти ближе. Держа меч наготове, Филипп медленно приблизился к компьютерному столу, пристально всматриваясь в экран.

– Что вам нужно? – твердо произнес Фил, чувствуя, как от страха немного дрожат ноги. Компьютер издал долгий звук, напоминающий шелест листьев. А потом прямо из центра экрана на пол посыпались разноцветные лепестки цветов, осыпая линолеум радужным ковром. Отпрянув от внезапно материализовавшейся материи, Фил направил меч прямо на монитор и начал произносить заклинание призыва огненной стихии. Тогда вслед за хороводом лепестков из монитора явилась на свет женская фигура, закутанная в белоснежную тогу. Замерев на месте, Фил с приоткрытым ртом наблюдал явление неизвестной гостьи. Пара босых ног ступила на цветочный ковер, длинные золотистые волосы копной рассыпались по спине, доставая почти до щиколоток. Гостья была прекрасна, словно ангел, вот только крыльев она не носила. Кроме снежно-белого одеяния на ней была одета диадема из полупрозрачного камня, украшенная изображением голубя, окруженного орнаментом из сплетающихся латинских буков.

– Кто… – выдавил из себя Филипп, отступая еще шаг назад. Девушка мягко улыбнулась, обдав парня волной нежного сияния. В комнате запахло цветами и медом, словно незнакомка только что была на вересковом поле.

– Меня зовут Онигнора, – промолвила девушка, сложив руки на груди, – я посол доброй воли Высшего Пантеона Богов Страны Восходов.

– Пантеон Высшего… чего? – неуверенно произнес Фил, все еще не опуская поднятый наготове меч, – что вам нужно? Как вы сюда попали?

– Я ищу хранителей серебряных клинков, – назвавшаяся Онигнорой, девушка протянула вперед ладонь, на которой в ту же секунду появился свиток, перевязанный золотистой нитью, – я пришла как друг, чтобы попросить помощи.

– О, нет, – пробормотал Филипп, – что случилось? Где демоны?

– Страна Восходов – источник магической силы для половины Вселенной, – произнесла девушка, – и сейчас на наших землях началась ужасная война. Никто кроме вас не сумеет помочь нам справиться с кризисом. Именно за этим я здесь.

– Рома! Саша! – позвал Филипп, – идите сюда! Тут снова все плохо!

– Что ты уже сломал… – Саша не договорил фразы, замерев на пороге комнаты. Его действия в точности повторил Рома – теперь оба парня созерцали неземной красоты деву, явившуюся им из неоткуда.

– Я – Онигнора, богиня дорог и направлений, – девушка протянула свиток Филиппу, – для тебя и твоих друзей есть работа, с которой никто, кроме вас не справится. Вы имеете право отказаться и оставить нас на произвол судьбы, я не в праве настаивать.

– Почитай, – боязливо сказал Саша, – надеюсь, кровью ничего подписывать не нужно.

Филипп принял из рук богини свиток и аккуратно развязал золотистую тесьму. На пергаменте было несколько абзацев текста, написанного русским языком. Вопросительно поглядев на друзей и получив полное их одобрение, Филипп сглотнул и начал читать вслух:

– «Сиим оповещаю Трио Серебра, что полигон Вселенской битвы, в честном сражении отвоеванный у Деймоса Ваджры Иллюзиона, вновь находится под угрозой нападения. Силы, несущие разрушение, ополчились на земли Страны Восходов, находящиеся за стеной безвременья. Если в скором времени не будут предприняты надлежащие меры, то архипелаг будет захвачен, а тогда самые мощные силы, подкрепленные магией Страны Восходов, будут вновь брошены на землю. Во избежание нового нападения мы, Пантеон Богов Страны Восходов, призываем хранителей трио серебра последовать за нашим послом сквозь барьеры времени и пространства, дабы принять участие в борьбе за спасение страны. Если подобные меры не будут оказаны, то Страна Восходов падет, оставив право пользования силами и энергией тому, кто возьмет в руки Великие Девять Камней».

– И что это все значит? – протянул Саша, – дайте отгадаю…

– Мы просим помощи, – Онигнора склонилась перед ребятами, – вы – наша единственная надежда.

ГЛАВА 31

НЕИЗБЕЖНОСТЬ

Дни и ночи под покровом Вальса Теней тянулись мучительно. Все чаще Кристина задумывалась над тем, какой же прекрасной была прежняя жизнь – полная нежных и теплых мелочей, не ведавшая всей этой тьмы, ворвавшейся в город. Огромная ответственность, пришедшая вместе со знаниями и на первых порах ослепившая девушку, теперь тяжким бременем легла на грудь. Немой вопрос «сумею ли я справиться?» терзал девушку от мгновений, когда она просыпалась вместе с лучами восходящего солнца, и покидал ее лишь в тот час, когда сон смежал ее веки. И тогда на смену реальности приходили сны. В томном царстве Морфея Кристина встречалась со старыми друзьями, разговаривала с мамой, порой видела кого-то, кто раньше был дорог и любим ней… А потом аура покоя и красоты рушилась, смытая бурным потоком черной, как битум, ночной тьмы – и начинался кошмар. Он повторялся каждую ночь, неизменный и привычный, но по-прежнему холодящий душу. В нем Кристина встречала саму себя, но изменившуюся – похудевшую, даже осунувшуюся, одетую в совершенно невообразимого покроя платье, висевшее на ней, словно балахон. Лицо двойника было исполосано морщинами, покрыто шрамами и царапинами. Кристина с ужасом пыталась очнуться или скрыться от своего жуткого отражения, но двойник появлялся повсюду, куда она обращала свой взор, с мольбой протягивая руки и всегда повторяя одну и ту же фразу:

– Верни все… верни…

А затем Кристина просыпалась в холодном поту, подолгу курила на кухне, бездумно глядя в черный провал окна, заливалась чаем или кофе и неустанно спрашивала себя, что же это такое, о чем так просит ее второе Я, что такого нужно вернуть и кому, чтобы сны отпустили ее и дали дышать свободно. На вопросы Дэнс, Глэдис и Глори девушка не отвечала, страшась не того, что они узнают о ее кошмарах, а того, что у них, скорее всего, найдется объяснение ее снам. Расшифровку она слышать боялась. Поэтому погружаясь во тьму собственных мыслей и сомнений, Кристина все чаще выходила погулять сама, все чаще оставалась на долго под открытым небом, прислушиваясь к свисту ветра, к скрипу деревьев, к шороху опавшей листвы.

В один из таких дней, когда вольные демоны покинули дом Кристины, чтобы отправиться по каким-то своим делам, девушка осталась дома, в тишине созерцая быстро тлеющий огонек сигареты. Докурив последнюю сигарету из пачки, Кристина машинально открыла новую и сразу же закурила вновь. Созерцая свои слегка подрагивающие пальцы, девушка вдруг усмехнулась сама себе, словно что-то вспомнила. Потом она пристально взглянула на тонкую дымящуюся сигаретку, зажатую между указательным и средним пальцами. Сконцентрировав взгляд, Кристина что-то прошептала едва слышно, от чего пламя мгновенно всосалось в центр сигареты и погасло, выпустив на прощание облачко дыма. Задумчиво пошевелив пальцами, Кристина осторожно поднесла раскрытую ладонь к лицу, а затем легонечко подула. В то же самое мгновение с руки девушки сорвался маленький огненный поток, на мгновение осветивший полумрак кухни. Вздохнув, словно расстроенная сотворенным чудом, Кристина вновь отвернулась к окну. Сейчас больше всего на свете ей хотелось оказаться где-то далеко-далеко, там где никто не будет знать ее, где она сумеет начать все с нуля, забыть обо всех этих странных событиях…

– Ничто не в силах скрыть твое отчаянье.

Кристина резко обернулась, окинув удивленным взглядом внезапно появившуюся в комнате девушку. Незнакомка стояла посреди кухни, как ни в чем не бывало. Одетая в черную тунику и обтягивающие джинсы, с копной кудрей цвета вороньего крыла, девушка ничем не отличалась от простых смертных, немыми тенями бродящих по городу.

– Кто ты и как попала сюда? – поинтересовалась Кристина. Абсолютно уверенная в своей способности защититься от кого-либо настроенного враждебно, девушка пристально посмотрела на пришелицу, оценивающим взглядом окинув ее с ног до головы. Ничего особенного, ничего сверхъестественного – карие глаза, пухлые губы, курносый нос – никаких пылающих искр в глазах, никаких потоков энергии, ничего. Незнакомка однозначно не обладала ни одной из известных Кристине магических способностей, но как же, в таком случае, она попала в ее квартиру, окруженную многократными защитными заклинаниями?

– Меня зовут Юлия, – незнакомка улыбнулась, – и я твой друг. Мы знакомы уже много лет, почти как сестры, неужели ты забыла? Это такая игра?

Только теперь Кристина обратила внимание на то, что ступни девушки обуты в домашние тапочки, а черная туника – на самом деле одна из старых, так сказать, домашних кофт самой Кристины. На какое-то мгновение в глазах у Кристины вспыхнуло удивление, но уже через мгновение она взяла себя в руки:

– Нет у меня никакой подруги Юлии, – имя незнакомки Кристина произнесла практически по слогам, пытаясь услышать в сердце хоть какие-то отголоски воспоминаний. На одну секунду девушка ощутила страстное желание, чтобы слова незнакомки оказались правдой. Но ничего не произошло, и тогда Кристина продолжила, – и я прекрасно чувствую все, что у тебя внутри, так что не пытайся выкинуть какие-то фокусы. Иначе сгоришь.

– О чем ты? – на лице у той, которая назвалась Юлией, появилось раздражение, – Крис, ты чего? Пошутили и хватит. Это же я, Юля.

– Убирайся, – сквозь зубы прошипела Кристина, поднимаясь во весь рост. Теперь лицо ее собеседницы находилось не выше уровня груди Кристины, что давало ей значительное преимущество и показательную серьезность. – Я не жалую чужаков, особенно тех, которые притворяются друзьями.

– Что? – лицо девушки покраснело от обиды, – вот ты как, да? Ну что же, я уйду! – с этими словами Юлия быстрым движением освободилась от Кристининой туники и швырнула ее в угол. Затем девушка развернулась и направилась в комнату, через мгновение от туда донеслись звуки погрома. Юлия явно пыталась собрать вещи.

«Но здесь нет ее вещей!»

Кристина ринулась вслед за незнакомкой, но первый же шаг по коридору заставил ее замереть на месте. Ошарашено вздохнув, Кристина огляделась по сторонам, чувствуя, как сердце бешено колотиться в груди. Из квартиры напрочь исчезла обстановка, только недавно обновленная стараниями вольных демонов. Проход, соединявший две квартиры, тоже растворился – жилье вновь стало таким же, каким оно было несколько недель назад. Обычная двухкомнатная квартира, не слишком чисто убранная, не слишком богато обставленная – такая же, как тысячи других малометражек.

– Что это такое? – Кристина пошатнулась, чувствуя, что ее сознание готово вот-вот отключиться. Чтобы не потерять сознание, девушка схватилась за стену, тяжело дыша – и медленно опустилась на пол, постанывая. Тело, в котором несколько часов назад ощущалась легкость, внезапно стало тяжкой обузой, мешавшей ходить. Кристине даже показалось, что она внезапно поправилась килограмм эдак на десять, причем за доли секунды. Взглянув на свои ноги и руки, Кристина с содроганием поняла, что они действительно стали полнее, грузнее. Сердце все еще стучало, как в припадке, дышать становилось все тяжелее – от страха и беспомощности Кристина закричала, вернее, попыталась закричать. Из горла девушки вырвалось лишь сипение и кашель. А потом в глазах потемнело – последнее, что успела запомнить Кристина, было перепуганное лицо Юли, выбежавшей в коридор при звуках падающего на пол тела.

Пришла в себя Кристина буквально через минуту, все там же в коридоре, только теперь на ее лбу лежал прохладный компресс, а рядом на коленях стояла ее новоиспеченная «подруга» с флакончиком нашатыря в руках. Слабо отмахнувшись от жутко пахнущей бутылочки, Кристина вновь застонала, схватившись за голову. Потом она, пересилив себя, полными слез глазами взглянула на сидящую рядом с ней девушку.

– Что с тобой, – прошептала Юля, тревожно глядя в глаза Кристине, – ты потеряла сознание, очевидно давление резко прыгнуло. Вызвать скорую?

– Давление, – протянула Кристина, – у меня нет проблем с давлением.

– Глупая, – примирительно произнесла Юля, взяв Кристинину руку в свою, – ты сначала принялась утверждать, что не знаешь меня, потом закричала и…

– Юля, – внезапно воспоминания наполнили Кристину, словно волной захлестнув ее память. Перед глазами пробежали, как кинолента, тысячи кадров и картинок – школа, институт, отъезд мамы, долгие годы в пустой квартире – и при всем этом всегда присутствовала она. Неразлучная подруга. Сестра. Юля…

– Что с тобой было, – Юля погладила Кристину по щеке, – все уже хорошо, правда? Я так испугалась, чуть сама сознание не потеряла.

– А как же Дэнс… – пробормотала Кристина, – где же они будут жить, если не у меня?

– Здесь живем только мы с тобой, – тихо ответила Юля, слегка сжав ладонь подруги, – ну, и те, кого мы сюда сами приглашаем в гости. Никаких Дэнс тут нет и не было.

– Не было… – Кристина задумчиво посмотрела в потолок, – никаких вольных демонов и войны, никого не было… Кажется, я схожу с ума.

– Ты просто переутомилась, выпила слишком много кофе, – Юля помогла Кристине подняться на ноги и отвела ее в комнату. Присев на краешек постели, Кристина обвела комнату взглядом и тихо прошептала: «Я уже почти забыла, о чем я только что говорила…»

– Какие-то демоны, – охотно напомнила Юля, скрестив руки на груди, – Дэнс-шмэнс, черти и ведьмы.

– Бред, – Кристина слабо улыбнулась, откидываясь на подушку, – привидится же такое. Мне, наверное, стоит отдохнуть. Я посплю немного, ладно?

– Конечно, – Юля улыбнулась, – теперь тебе предстоит долгий сон.

Когда Дэнс, Глори и Глэдис вернулись, Кристина с улыбкой открыла им двери. Она выглядела посвежевшей и отдохнувшей, одетая в черную тунику, обтягивающие джинсы и домашние тапочки. Ее светлые волосы лежали на плечах слегка закручивающимися прядями, лицо пылало румянцем, по всему было видно, что случилось нечто, очень обрадовавшее ее.

– Как ты, Крис? – поинтересовалась Глэдис, остановив взгляд на лице подруги, – что с волосами?

– Завивка, – не задумываясь, ответила Кристина, запирая за собой дверь, – я сегодня много думала и поняла, как все-таки здорово жить, быть рядом со всеми вами и… спасибо вам троим, за то, что вы есть!

На мгновение Дэнс показалось, что она ощущает какие-то странные потоки энергии, пропитывающие стены жилья. Но через секунду интуиция затихла, осталась лишь сияющая от счастья Кристина, с распростертыми объятиями встречающая вольных демонов в дверях.

– Идемте кушать, – Кристина буквально вытолкнула девушек в зал, – садитесь, я сейчас все принесу.

– Ты вся сияешь, – улыбнулась Глори, – влюбилась, что ли?

– Нет, – Кристина замерла в дверях и отрицательно покачала головой, – просто я живу – и это прекрасно!

– Что это с ней, – тихо произнесла Дэнс, глядя вслед скрывшейся на кухне девушке.

– Ее наполняет сила, – пожала плечами Глори, – от такого порой приходят и в больший экстаз.

– Странно, – Дэнс недоверчиво посмотрела на свои руки, – я готова поспорить, что нечто изменилось здесь, в квартире. Только вот не могу понять, что.

– Брось ты все время быть в напряжении, – Глори отмахнулась, – давай поедим!

В это время Кристина шла по коридору, неся в каждой руке по блюду. На мгновение замерев возле входа в свою комнату, она взглянула внутрь и улыбнулась. На кровати, скрестив на груди руки, лежала девушка, выглядевшая в точности так же, как и Кристина, только чуть полнее, чуть более уставшая и болезненная. Грудь девушки плавно вздымалась, она спала и видела сны. Глаза другой Кристины, стоявшей в коридоре, на мгновение полностью обесцветились, став прозрачными, как хрусталь. Еще через секунду девушка расставляла блюда на обеденном столе, радостно щебеча и улыбаясь своим подругам.

– Я вижу, ты хорошо отдохнула, – произнесла Дэнс, пристально глядя в лицо Кристины, – выспалась?

– Да, – кивнула Кристина, и Дэнс показалось, что на мгновение глаза девушки превратились в бездонные провалы, – теперь я очень долго не захочу спать.

А другая Кристина в это время спала на своей кровати, постепенно проваливаясь сквозь одеяло, поглощаемая своим ложем, как кислотой. Она спала спокойно, уже не страшась голоса, который теперь не молил, а истерически вопил: «Верни все! Верни…»

Ира с бесстрастным лицом сидела в кабинете коммерческого директора «Сотки», уже минут десять выслушивая тираду за тирадой. Ожесточенная женщина, занимавшая высокую должность директора, всегда была на взводе, так что тон разговора был более чем повышенным – вопли Тамары Сергеевны слышались даже в коридорах.

– Это не в моей компетенции, – словно робот, повторяла девушка, – я не в курсе, я не решаю подобных вопросов.

– Кто-то зашел в подвал под баром через служебный вход, – в десятый раз завела все ту же песню разъярённая женщина, – это вы, сволочи ленивые, любите в бар таскать своих друзей и знакомых через служебные ходы.

– Я никого не вожу, – мягко возразила Ира, мысленно посылая пыхтящей брюнетке любовь и свет, – я на работе работаю. Разговаривайте с теми, к кому у вас конкретные претензии. Например с директором бара. И с его ставленниками. Хорошо?

– То есть, тебе нечего сказать? – Тамара Сергеевна сжала кулаки, – ну что же, гляди, узнаю, что кто-то шастает по служебным помещениям на твоей смене, уволю!

– Хорошо, – быстро ответила Ира, мгновенно ретируясь из кабинета. Уже через две минуты девушка стояла на лестничной площадке и курила, задумчиво выпуская дым в окно. Было абсолютно очевидно, что директрису встревожило вовсе не проникновение кого-то там в подвал. Через служебку заведения ежедневно шастало множество людей, в том числе не оговоренных протоколом. И никто никогда не заострял внимание на этом. Но стоило событиям последних дней произойти в шестнадцатиэтажке, как Тамара Сергеевна завелась. Значит, есть что-то, что связывает ее и таинственные силы «Сотки».

Выкинув окурок в банку, Ира решительно поднялась на второй этаж, нашла за стойкой свой телефон и позвонила директору. Перекинувшись с ним парой фраз, девушка сама себе удовлетворенно улыбнулась. Ее план был безупречен – на сегодняшнюю ночь были запланированы отделочные работы на втором этаже бара. Нужен был кто-то, кто мог бы остаться дежурить до шести утра в баре. Ясное дело, стоило Ире сказаться волонтером, как ее утвердили.

«Эти дурачки закроются в два, а строители придут к трем…» – размышляла девушка, – «у меня будет целый час в распоряжении для изучения зала, потом еще пару часов для прогулки по этажам и подвалу».

Признаться, Ира очень боялась своих идей и намерений. Последние события, открывшие девушке глаза на реальную ситуацию в городе, явно намекали на то, что стоит сидеть на месте тише мыши и не высовываться. В то же время, Ира была на сто процентов уверена, что ее участие необходимо, причем в ближайшее время.

Когда пришла ночь, и бар наконец-то закрылся, девушка осталась в гордом одиночестве, сидящая на центральном диване с сигаретой и бокалом разбавленного колой виски. Чтобы не вызывать лишних подозрений, Ира разыграла перед персоналом миниатюру, под названием «папа напился, не хочу домой…» Дождавшись полной тишины, Ира погасила в зале свет, села на диван и закрыла глаза. Глотая напиток большими глотками, девушка мысленно повторяла про себя запланированную последовательность действий. Прошло совсем немного времени – и стакан опустел. Пришла пора начинать.

– Я иду, – Ира открыла глаза, вздрагивая от напряжения. Погруженный в тень, зал был абсолютно пуст. Некоторое время посидев на месте, девушка привыкла к темноте и встала с места. Тут же с хрустом опустился ролет, ограждавший бар и магазин. Ира вскрикнула и резко обернулась на звук. Стул, выполнявший роль бампера и стоявший между ролетом и полом, был отодвинут в сторону. Ясное дело, никого, кто мог бы это сделать, в зале не было. Вернее, никого, кто был бы видимым.

– Покажись, – дрожащим голосом произнесла Ира, отчаянно оглядываясь. На зал опустилась тишина на столько плотная, что гулкие удары сердца стали казаться звуками гонга. Шаг за шагом девушка отступала к рубильникам, готовая включить свет. От ее решительности не осталось и следа.

– Дура я, – тихо прошептала девушка, – невесть что себе вообразила…

По полу волнами побежал холод. Занавески на окнах внезапно освободились от шнуров, державших их по бокам ставен – и с шорохом закрылись. В кромешной тьме окутавшей бар раздался всего один звук – со скрежетом повернулся ключ в дверях кухни. Ира охнула, делая еще шаг вперед, уже не уверенная в том, удастся ли ей выбраться из западни. Угасли звуки фильтров в бассейне, замер в нерешительности вечно трещащий ледогенератор. Не в силах более терпеть, Ира метнулась к щитку, привычным движением нащупывая рубильники. Ладонь девушки легла на абсолютно гладкую поверхность стены. Несколько мгновений пошарив в темноте, Ира с ужасом поняла, что выключатели исчезли.

Вновь раздался скрежет – на этот раз поворачивался ключ в ролете. Ира застонала, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. Все пути к отступлению были перекрыты.

– Ах… – чья-то холодная рука легла на плечо девушки. Ира взвизгнула, словно ошпаренная и бросилась в сторону, наткнулась на стол, опрокинула сахарницу и светильник – и в итоге оказалась на полу. Тихо плача, девушка попятилась от мерещащейся в темноте угрозы. Невидимое существо с шелестом пронеслось мимо девушки, оказавшись у нее за спиной. Холодные руки вновь коснулись Иры – на сей раз взяв ее под мышки и поднимая с пола. Заботливое отношение призрака ничуть не вдохновили Иру – от ужаса она закричала изо всех сил, вырываясь из ледяных объятий, бросилась вперед – и с грохотом рухнула в бассейн. Отчаянно барахтаясь, девушка попыталась взяться за бортик бассейна-и вдруг поняла, что воды слишком много.