Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Зелье вспыхнуло и вспенилось. Постепенно жидкость сала прозрачно-лазурной, пахнущей медом и пряностями. Влада тут же отключила огонь, надела специальные кухонные варежки и сняла кастрюлю с плиты на стол.

– Вот и славно, – Влада налила половник дымящегося варева в красивую стеклянную кружку, – пчелиная королева всем помогает, значит и на этот раз все выйдет…

Внезапно из комнаты послышался звон, словно разбилось стекло. Лера закричала жалобно и испуганно. Влада встрепенулась и, не выпуская из рук раскаленную емкость, бросилась в зал. Там ее глазам предстала поразительная картина – Лера сидела посередине комнаты, а вокруг нее носились осколки вдребезги разбитого зеркала. Кружась вокруг своей оси, нарезая абсолютно нереальные фигуры в воздухе, куски стекла наполнили комнату, словно рой пчел.

– Не шевелись, – приказала Влада, – ты не ранена?

– Не-ет! – зарыдала Лера, – помоги мне, они все летают, но не трогают!!

Влада осторожно убрала на сервант кружку с зельем и осмотрелась. Если быть внимательным, становилось ясно, что осколки носятся вокруг девушки, словно повторяя движение планет солнечной системы. Лера для них была солнцем – осколки для нее, словно планеты со спутниками. Еще была отдельная спираль зеркального крошева, водившего самый широкий хоровод.

– Кольцо астероидов… – пробормотала Влада, – Лера, не бойся, они тебя защищают!

– Что? – опешила девушка, – от кого?

– От меня, – усмехнулась Влада, – ты не доверяешь мне, не так ли?

– Доверяю, – слишком быстро ответила Лера и потупилась, глядя в пол. Потом она резко вздернула голову с покрасневшим лицом и на одном духу прокричала, – я боюсь всего этого непонятного, магического, этого не бывает! Я тебя с пятого класса знаю, и тут выясняется, что ты во всех этих штуках замешана! Как мне тебе доверять? Ты врала мне все это время!

– Прекрати, – Влада спокойной присела на край дивана, как раз на границе вращающихся стекол, – я не врала тебе. Просто не вдавалась в подробности. Поверь мне, то, что я МОГУ сейчас пришло ко мне всего-навсего пол года назад, при крайне неприятных обстоятельствах – я бы рада, возможно, от всего отказаться, но, видишь ли… сейчас в городе творятся ужасные вещи. Грядет сражение – или даже война. И если я буду такой, как все, то меня засосет во тьму бессознательности.

– Война? – Лера понемногу опомнилась и уже почти не обращала внимания на стекла, – какая война? С кем?

– С тем, что над нами и под нами, – Влада пожала плечами, – это высшие силы тьмы и света, все мировые стихии, все древние и молодые духи и божества – все выйдут на арену. И нет никакого выбора. Судя по всему, полигоном выбран именно наш захолустный городишко. Значит, надо бороться на уровне, что я и делаю. Очевидно, что в тебе спрятана сила, не меньшая, чем в том, кто пытался убить тебя.

– Правда? – стекла стали понемногу осыпаться на пол, теряя высоту, – и я тоже смогу…э…как это назвать?

– Пока еще не знаю, – Влада сняла с полки чашку с отваром, – доверься мне и выпей это. Не бойся, тут лекарственные травы, мед и пряности. Оно успокоит тебя и придаст сил.

Зеркальная пыль дождем посыпалась на пол. Лера молча приняла из рук подруги чашу и надпила зелье. Тут же ее лицо зарумянилось, из глаз пропал подозрительный блеск, тело наполнилось силой. Владе показалось, что даже волосы Леры внезапно стали виться чуть больше, свернувшись кольцами на кончиках. Не отрываясь от чаши, девушка почти залпом допила так понравившийся ей «чай», а затем удивленными глазами поглядела на Владу.

– Хорошо, – сама себе удивляясь, произнесла Лера, – ой, как хорошо! Как это?

– Чувствуешь прилив сил, – Влада радостно улыбнулась, – это хорошо. Собирайся тогда, вечером тебя ждет много приключений.

– В смысле? – тут же напряглась Лера.

– Мы поедем к тебе домой за вещами. Заодно я прощупаю остатки магического фона, который там наверняка оставил Гавриил, чтобы узнать, где он сейчас находится, – Влада встала с дивана, – сейчас покушаем, потом обсудим наши действия. Враг наш силен, но ведь и мы не овцы, не так ли?

– Не так ли… – протянула Лера, направляясь за Владой, – уж и не знаю.

*

Гавриил находился в здании кинотеатра «Родина». Прохаживаясь широкими шагами по холлу, колдун с дикой яростью пинал ногами коконы паутины, то и дело отрывавшиеся со стен и потолка. Иллюзион, прочно обосновавшийся в кинозале на втором этаже, то и дело издавал долгий утробный рык, что означало новый приступ голода. В такие секунды Гавриил даже немного пугался, чувствуя необузданную первородную ненависть, исходившую от всего вокруг, от каждого кирпичика затянутого паутиной здания. Но проходили часы, новая жертва оказывалась погребенной собственными страхами, мыльные пузыри возвращались к своему родителю, полные крови – и Иллюзион вновь затихал, впадал в спячку, копя силы для сражения.

– Спи, чудище, – проворчал Гавриил, когда со второго этажа донесся громогласный храп демона, – в твоих снах наверняка пляшут кошмары пострашнее, чем в человеческих головах.

Колдуна невероятно беспокоил тот факт, что на арену войны постепенно выступало все большее количество противников – мало того, что серебряные клинки переданы в руки хранителей, так еще объявилась эта глупая рыжая ведьма, теперь получившая власть над голосом Оракула. Гавриил был уверен, что Влада сразу убила Леру, чтобы вырвать ей сердце – и упиваться властью Всезнания. Это означало, что все планы колдуна теперь раскрыты – и пришла пора решительных действий.

– Значит, надо заставить чудовище пустить его армию во все тяжкие, пусть громят все, что видят, – Гавриил покосился на обрывки паутины, – а сам займусь ребятишками. Судя по всему, они все школьники, справиться с толпой детишек я сумею.

*

Филипп как раз закончил собирать сумки, когда ему позвонил Саша. Поинтересовавшись, как проходят сборы, парень радостно заявил, что его соседи по лестничной площадке уехали прочь, а, значит – можно будет занять оба помещения, что дает целых шесть комнат, две ванные и две кухни.

Порадев за решенный квартирный вопрос, Фил положил трубку и со вздохом взглянул на разбросанные по комнате баулы. Общим счетом их было сорок семь сумок, шесть пакетов с одеялами и подушками, четыре ящика с бытовой техникой. Так как квартира была разгромлена и лишена дверей, вывезти надо было все по-максимуму, никто не мог гарантировать, что магия Вальса Теней станет сдерживать мародеров и домушников от их обычных занятий.

– Такси, – решился, наконец, парень, – главное, чтобы они были в наличии.

Вызвав грузовую машину, Филипп мрачно пересчитал свои наличные деньги – их едва должно было хватить на переезд. Банкоматы почти везде были отключены, значит, придется надеяться на материальную помощь друзей. Ворча, Фил начал вытаскивать вещи на улицу, нарезая нестройные круги вниз верх по лестнице. Как раз в тот момент, когда последние баулы перекочевали во двор, послышался телефонный звонок. Это была все та же очаровательная девушка из службы такси, на сей раз поведавшая номера и цвет приехавшей машины. Не став уточнять, что других машин на стоянке в принципе нет, Филипп пошел встретить водителя и проводить его во двор.

Следующие двадцать минут заняла погрузка. Отчаянно матерясь и дымя сигаретой, водитель помог парню сложить кое-как все в кузов, поправил взмокшую от пота майку, а затем глянул на второй этаж, на разбитый вдребезги дверной проем.

– Это вы там жили, – простецки поинтересовался мужик, почесывая рукой затылок.

– А как же, – покладисто ответил Фил, по-хозяйски оглядывая количество сумок в грузовике, – пока к нам не ворвалось два сказочных дракона.

Водитель молча погасил сигарету, открыл двери авто, приглашая Филиппа присесть – и сам уселся за баранку. В полной тишине они выбрались из двора и направились по Спасской в сторону Садового кольца. Фил выглянул в окно, на прощание взглянув на дом, а затем отвернулся. Рома выехал еще вчера, теперь причин возвращаться в родной дворик не осталось вовсе.

Не успели они проехать и квартала, как вдруг Филипп встрепенулся и воскликнул «Стой!». Водитель от внезапности происходящего резко толкнул педаль тормоза, от чего машину едва не занесло в кювет.

– Что такое? – заорал мужик, глядя на побледневшего Филиппа.

– Я кое-что забыл… – прошептал парень, приоткрывая дверь, – я за минуту управлюсь, вы покурите пока, – не дожидаясь ответа, Фил умчался назад по улице. На самом деле он не забыл не единой мелочи. Просто в голове опять мелькнуло сомнение – и некий голос, смутно знакомый, прошептал «вернись».

Преодолев расстояние за несколько секунд, Филипп остановился у развороченных мантикорами ворот во двор. Ничего более не происходило, голоса затихли. Оглядевшись, парень фыркнул. «Кажется, я все же сошел с ума», – констатировал Филипп, уперев руки в бока, – «мало того, что чуть не убил грузоперевозчика, так теперь еще и бегаю по улице как угорелый, сам не зная чего…»

Договорить свою пламенную речь он так и не сумел. Из-за угла показался Гавриил. Мягко ступая по земле, колдун шел вперед по улице, расстояние между ним и Филиппом неумолимо сокращалось с каждой секундой. Было непонятно – направленно ли шел Гавриил, или все происходящее было лишь стечением обстоятельств, но Фил с каждой секундой чувствовал возрастающее напряжение. Узнавать о планах колдуна он явно не собирался.

Через мгновение Филипп уже был у грузовика. Сунув оторопевшему водителю деньги, парень назвал адрес. «Вас встретят», – с этими словами парень бросился Гавриилу на встречу. Пробежав половину расстояния, Фил перешел на быстрый шаг, то и дело бросая взгляды на колдуна. Затем, когда расстояние между человеком и колдуном сократилось до нескольких метров, парень изобразил миниатюру «развязавшийся шнурок». Бормоча себе под нос бессвязный текст, Фил сделал несколько пассов руками над несуществующей шнуровкой, пропустив Гавриила вперед. Колдун, как ни в чем не бывало, прошествовал мимо, перешел дорогу и вразвалочку направился вверх в сторону Никольской.

– Идти или не идти… – прошептал Филипп, поднимаясь на ноги. Дилемма была решена за секунду – как только Гавриил скрылся за поворотом, парень быстрыми шагами направился ему вслед. Преодолев два квартала до улицы Адмиральской, Гавриил уверенно направил стопы по направлению к площади Ленина. Чуть в отдалении за ним шел Фил, продолжая разыгрывать «беззаботного молодого человека, наслаждающегося прогулкой». О том, что изначально его путь был совсем в другом направлении, парень забыл.

Гавриил прошел мимо здания городского правления, мельком бросил взгляд на весело пылающий вечный огонь, а затем внезапно скрылся за поворотом. Увидев, что объект преследования исчез, Филипп ускорил темп – но теперь его старания не оправдались. Когда парень выбрался на спуск, ведущий к реке, колдуна уже и след простыл. Потоптавшись на месте, Фил на всякий случай прошелся до бульвара Макарова, затем изучил старый неработающий фонтан, окруженный туями, и тяжело вздохнул.

– Ну вот, – сам себе сказал Филипп, глядя на виднеющуюся вдалеке реку, – ушел.

Внезапно, словно молния, разум парня обожгло старое и знакомое уже чувство. Присутствие неведомой силы пронзило воздух, заставив ветер поутихнуть, а небо стать серым и мертвым. Ошарашенный внезапными переменами окружающего мира, Фил беспомощно огляделся, почти бессознательно делая шаг вперед, к спуску. Аллеи и дорожки были пустынны, возле административных зданий и почты не виднелось даже такси. Но интуиция давала абсолютно четкий сигнал, практически кричала о том, что кто-то еще здесь есть. Кто-то в пожухлой тишине осеннего дня, кто-то недоброжелательный, кто-то…

– Я бы сказал тебе «добрый день», – послышался из-за спины ехидный голос, – но для тебя этот час вряд ли будет добрым.

Фил подскочил на месте от неожиданности, оборачиваясь к собеседнику. Холодной пот струйками потек по спине парня. Перед ним, сложив руки крестом на груди, стоял Гавриил. Белокурые волосы колдуна были затянуты в хвостик на затылке, глаза сверкали от переполнявшей их злости, хищный рот растянулся в недоброй ухмылке.

– Чего ты побледнел? – продолжал издеваться колдун, глядя, как Фил шаг за шагом отступает назад, – ты же искал встречи? Вот я и пришел.

– Ничего я не искал, – выдавил из себя Филипп, найдя, наконец, силы твердо стоять на ногах, – а уж тем более тебя.

– Как грубо, – колдун опустил руки вдоль туловища и сжал кулаки, – мамочка не рассказывала тебе, что нельзя следить за людьми?

– За людьми? – повторил Филипп, оценивающе глядя на постоянно менявшие цвет глаза Гавриила.

– Ты прав, я не совсем человек, – колдун шагнул по направлению замершего на месте парня, – но я из рода тех, кому ничто человеческое не чуждо, а, напротив, дано в избытке.

– Не приближайся, – Фил сжал рукоять кинжала, – иначе…

– Что? Убьешь меня? – Гавриил захохотал. От его каркающего смеха вновь подул ветер, шелестя мертвой разноцветной листвой. Небо набухало грозой, откуда-то издалека слышались раскаты грома. – Попробуй, малыш.

– У меня есть план! – вдруг заявил Фил, на мгновение обернувшись, – самый коварный план во Вселенной!

– Интересно, – протянул Гавриил.

– План… – Фил напрягся всем телом – …стратегического отступления! – с этими словами парень развернулся на сто восемьдесят градусов и бегом бросился вниз по спуску. Тяжело дыша и чувствуя, как с каждым мгновение раскаляется кинжал, прижатый к телу, Филипп преодолел расстояние на половину и оглянулся, чтобы отыскать своего врага. То, что он увидел, заставило его замереть на месте.

Гавриил не бежал и не шел за Филиппом. Абсолютно непоколебимый, он мягко парил в воздухе прямо над головой парня. Словно громом пораженный, Фил стоял на полусогнутых ногах, глядя на летающего вокруг колдуна.

– Ты уже выдохся? – поинтересовался Гавриил, – жаль, я еще даже не начинал.

– Освободись… – тихо шепнул Филипп, выхватив кинжал из-за пояса, – приказываю тебе, меч Воин!

Серебро сверкнуло в воздухе, на мгновение рассеяв тучи и вырвав из полумрака кусочек нежно-голубого неба. Но уже через секунду, когда серебряный клинок принял свое истинное обличие, гроза взбурлила на небе, роняя на город первые ледяные капли воды. Кипящее небо, казалось, спускается на город, словно каракатица, опуская на землю длинные тонкие плети дождя и уродливые завихрения смерчей. Воздух стал влажным и наэлектризованным, по асфальтному покрытию пробежала дрожь, с деревьев посыпалась листва. Где-то вдалеке с грохотом обломалась ветвь, ударив автомобиль, от чего последний стал заливаться дикими трелями сигнализации.

– Как мило, – голос Гавриила стал мрачнее всех туч, запеленавших небо, – один из трио серебра в руках юнца. Неужто ты способен фехтовать, мальчик?

– Я многое могу, – Фил встал в стойку. На самом деле он прекрасно осознавал, что ни в рукопашном бою, ни в поединке на мечах у него нет шансов. Нужно было потянуть время, чтобы затем ослепить противника и сбежать. – Ты даже представить себе не можешь, на сколько многое.

– Нет смысла разводить пустую болтовню, – в правой руке колдуна, вспыхнув, зажглась тусклая фосфоресцирующая сфера синего цвета, – пора заканчивать историю меченосца. – С этими словами Гавриил, не размахиваясь, швырнул свой снаряд в Филиппа. Воспользовавшись мечом, как битой, парень отразил удар, вскрикнув при этом от страха – синяя сфера взорвалась в воздухе, обдав искрами влажный асфальт. Колдун хмыкнул и тут же соорудил в воздухе целую вязь магических пуль, заставив их вращаться вокруг, словно спутники.

– Все не так просто, смертный, – Гавриил поднял вверх руку, заставив шары собраться в длинную мерцающую цепь, – прощай.

На секунду Фил ощутил дикий страх, сковавший движения и лишивший всех мыслей. А затем лезвие меча вспыхнуло, призывая парня защищаться. Подчиняясь смутным мыслям, словно пузыри всплывшим в сознании, Филипп прочертил в воздухе круг и приказал:

– Щит, – от слов парня воздух сплотился, выпустив из своих недр полупрозрачную сферу. Вереница энергетических шаров вдребезги разбилась о защиту, издав пронзительный звон. Отшатнувшись от синих брызг и искр, Фил вновь бросился бежать. Сзади, издав злобный вопль, вслед за беглецом направлялся Гавриил, то и дело выпуская из рук целые серии снарядов, вспарывавших асфальт и поднимавших тучи пыли. Уворачиваясь от свистящих в воздухе магических сфер, Филипп взбежал на мост, резко развернулся и выкрикнул уже знакомое заклинание, призывая огненную мощь серебряного клинка. Прочертив в воздухе пылающий рисунок, пламя стеной обрушилось на Гавриила. Едва успев увернуться, колдун прекратил обстреливать парня синими снарядами и завис над мостом, сжав кулаки. Его лицо перекосилось от злости, по одежде пробегали потоки энергии, волосы встали дыбом, словно наэлектризовавшись. С неба обрушились целые потоки воды, затапливая набережную. Со стороны правого берега слышались раскаты грома, перемежавшиеся с яркими вспышками молний.

– Огонь против меня бессилен, – Гавриил гордо вздернул подбородок, – мне подвластны все стихии этого мира.

– Мне тоже, – несколько неуверенно произнес Филипп, неотрывно следя за колдуном, – видишь, как в нас много общего.

– Я могу убить тебя, – голос Гавриила утонул в бешеных ударах грома, – но у меня есть идея получше. Ты силен, мальчик.

– Спасибо, – Фил начал медленно пятиться по мосту в сторону Парка Победы. Уткнувшись спиной в железный поручень, парень замер, со всех сил сжимая в руках серебряный меч. Мощь, переполнявшая клинок, казалось, только заряжалась от злобы и бессилия колдуна. Ощущая, как мышцы наливаются силой, Филипп бросил на колдуна яростный взгляд, – и что с того?

– Мы можем объединить наши силы, не причиняя друг другу вреда, – Гавриил немного снизил высоту полета, – вдвоем мы непобедимы. Нам даже не обязательно будет переманивать к себе твоих друзей, силы одного меча хватит вполне.

– Интересненько, – Фил улыбнулся, – и мы будем вместе править миром, не так ли?

– Я слышу в твоем голосе иронию, – приподнял бровь Гавриил.

– Ты что, совсем тупой? – вдруг поинтересовался Фил, – мы же не в кино, какое вообще «вместе»? Ты чуть не убил меня… а я тебя. Так что мой выбор абсолютно ясен.

– Хочешь сказать «нет», – глаза колдуна вспыхнули.

– Хочу, – чуть тише произнес Фил, ощущая всем телом, как по поверхности моста пробегает дрожь. Река взбесилась, волнами накатывая на берега. От мощных ударов воды понтоны, на которых крепился пешеходный мост, издавали мерзкий скрежет, вот-вот готовые развалиться на части.

– Тогда придется познакомить тебя с одним из зверят Иллюзиона, – Гавриил вновь поднялся ввысь, – приятно провести время!

Мост громыхнул, разламываясь на части. Фил бросился вперед, перепрыгивая через поднимающиеся вверх острые края разломов. Внизу бесновалась река, вскипая и пенясь, словно штормовой океан. Ветер завывал, подгоняя парня ударами дождевых плетей, с неба слышались новые и новые раскаты грома.

– Беги! – крикнул Гавриил, – правда, перед смертью все равно не набегаешься, – от последних слов колдуна вода взвилась вверх фонтаном, вырвав с корнем останки моста. Фил с ужасом ощутил, как потоками омерзительно пахнущей речной воды его смывает прочь, прямо в кипящую бездну. Вложив в последний рывок все свои силы, парень метнулся вперед, цепляясь руками за обломок железного поручня, намертво вбитый в асфальт. Позади с ревом и грохотом мост опустился в реку, сопровождаемый несколькими вспышками молний. Тяжело дыша, Филипп подтянулся наверх, застонал и, расцарапав руки и грудь в кровь, выкатился на землю. Издав долгий стон, парень поднялся на трясущиеся от напряжения ноги, отыскивая взглядом своего соперника.

– Привет, – удар пришелся прямо в висок. Фил беззвучно повалился на землю, свесившись с обрыва. От удара в глазах потемнело, по телу разлилась дикая боль – страшнее всего было то, что парень выронил меч. Словно падающая звезда, серебряный клинок сверкнул в воздухе и исчез под водой.

– Вот и закончился твой «добрый» день, – Гавриил дотронулся носком туфли к телу Филиппа, – попутного ветра, мальчишка! – колдун с силой толкнул стонущего от боли парня в бок. Ничем более не сдерживаемый, Филипп издал короткий вскрик – и скрылся в реке вслед за мечом. По воде пробежали волны, а затем над поверхностью пронеслась целая цепь блестящих кожаных шипов, словно под водой плыло какое-то диковинное животное.

Через секунду над водой показалась голова Филиппа. Отчаянно отплевываясь, парень барахтался в воде, крича от ужаса. Вокруг него, все уменьшая расстояние, под водой кружилась длинная черная тень.

– Не бойся, – ободряюще произнес Гавриил, присев на корточки перед обрывом, – это обычный морской змей, выдумка больной фантазии ваших же человеческих кинематографистов.

Услышав слова колдуна, Фил забарахтался еще активнее, оборачиваясь вокруг своей оси вслед за то появляющейся, то вновь ныряющей спиной чудища. Змей, тем временен, прекратил бестолковые движения, сомкнувшись кругом вокруг парня. Медленно над поверхностью поднялась уродливая голова первобытного монстра, увитая водорослями и, словно веснушками, усыпанная прилипшими к шкуре мидиями. Филипп закричал, пытаясь отплыть в сторону – но змей уже явно пресытился состоянием охоты и теперь планировал закусить. Из воды вверх показался длинный плоский хвост, украшенный шипами. Подхватив Филиппа за шиворот, змей поднял его высоко над водой, поднес к своей бесформенной морде и издал абсолютно счастливый рев, как бы сообщая всем окружающим о добыче.

– Помогите… – прошептал Фил, в ужасе глядя на крошечные блеклые глазки змея. Распахнулась пасть, полная тлетворных желтоватых клыков. Вперед высунулся длинный раздвоенный язык, на мгновение коснувшийся тела Филиппа, а затем стремительно вернувшийся назад. Парень задрожал, чувствуя, как сердце готовится остановить свой ход навсегда.

– Вот и все, – Гавриил во всю наслаждался картиной, – без своего меча ты – ничто.

– Меч… – вдруг понял Филипп. Его внезапно посетила спасительная мысль. Парень сжал руки и закричал, что есть силы: – Меч!!!

В воздухе сверкнула серебряная молния. Через мгновение клинок был зажат в руках у болтающегося над водой парня. Змей, ничего не замечая, приблизил жертву к пасти, разевая ее все шире с каждой секундой. Не ожидавший такого поворота событий, Гавриил оторопел. Вскочив на ноги, он яростно метнул в Филиппа очередную пылающую сферу, но снаряд промазал, влетев в стену судостроительного завода.

– Помоги мне… – прошептал Фил, глядя на меч. Повинуясь просьбе хранителя, лезвие клинка вспыхнуло, вырисовывая вязь буков. Лицо парня просветлело. Вскинув меч, Филипп направил острие лезвия прямо в пасть чудовища и воскликнул: – Небесное серебро, приди ко мне на помощь!

Меч заискрился, выпуская в пасть змею целую череду белоснежных шаровых молний. Раздался треск, затем шипение – чудище напоследок моргнуло помертвевшими глазами и медленно осело в воду, подняв новые тучи брызг. Отцепившись от тянувшего на дно шипастого хвоста, Филипп взглянул на Гавриила, удивленно наблюдавшего за развязкой сражения.

– Что, съел? – Фил показал колдуну язык, – кинематографисты многому меня научили.

Не говоря ни слова, Гавриил взмыл в воздух и через секунду висел прямо перед лицом парня. Филипп поднял из реки меч, направляя лезвие на колдуна, всем своим видом показывая, что просто так он не сдастся.

– Ты меня удивил, – Гавриил усмехнулся, – но мы еще встретимся. Будем считать, что на сей раз ты заслужил жизнь, – с этими словами колдун взмыл ввысь и исчез в клубящихся сизых тучах. Наконец-то почувствовав себя в безопасности, Филипп выбрался на берег и просто упал на липкий мокрый песок, раскинув руки и подставляя лицо дождевым каплям.

– Спасибо тебе, Господи, – прошептал парень, закрыв глаза, – спасибо, что сегодня я остался жив.

Гавриил удалился прочь, испражняя черные молнии и вихри – тело и разум колдуна переполняла дикая первобытная ненависть. Множество стычек с хранителями серебряных клинков уже имели место в его многолетней жизни. В битве с ними он закалился, в сражении он выманил себе новое тело… Но никогда ни о один из боев не оканчивался поражением – просто обе стороны решали, что стоит передохнуть. На сей раз это был разгром. Глупый мальчишка, неопытный до высшей степени, победил одно из детищ Иллюзиона.

ГЛАВА 17

АНГЕЛ ХРАНИТЕЛЬ

Лера тоскливо глядела в окно маршрутного такси. Мимо проносился пустырь, поросший травой и цветами, перемежающимися с кучками мусора, разбросанными здесь и там, словно необычный декор. Окружной объезд и раньше выглядел унылым, теперь же, когда город внезапно опустел, дорога еще более посерела, украшенная следами скоростной эвакуации.

– А вот и кладбище, – кисло произнесла девушка, переводя взгляд на Владу, – куда мы мчимся?

– В одно прекрасное местечко, – рыжая ведьмочка усмехнулась, – там мы попытаемся немного поиграть с твоей новой силой. Я думаю, есть способы выпустить голос оракула наружу, не вырывая при этом твое сердце.

– Какая пикантная подробность, – Лера вновь уткнулась лицом в окно. За сегодняшний день девушки успели побывать у Леры дома, забрать часть ее вещей и перевезти их на квартиру к Владе. Затем девушка некоторое время пыталась обнаружить месторасположения Гавриила в городе, но потерпела поражение – слишком уж умело колдун заметал следы. Зато абсолютно неожиданно выяснилось, что в Николаеве активизировался древний артефакт, спрятанный в давние времена. И этот самый магический предмет был напрямую связан с духом пифийского оракула, жившего в сердце Валерии.

Маршрутка преодолела несколько поворотов, промчалась мимо хлебозавода и теперь медленно проезжала через поросшие кустарником железные пути.

– Нам нужно быть выйти на улице Артема, – сказала Влада, глядя на листок бумаги, лежавший у нее на ладони, – знаешь, где у нас такая?

– Ага, – Лера зевнула, – а потом можно будет немного поспать, я ужасно вымоталась.

– Можно, – благосклонно разрешила Влада, – думаю, правда, если у нас все получится, то спать ты вряд ли захочешь… на Артема!

Маршрутка остановилась на светофоре. Девушки находились в отдаленном районе города, носившим революционное название – Октябрьское. Ничем не примечательное местечко, состоявшее в основном из частных домов, славилось исключительно двумя заведениями – плавбассейном «Водолей» и Черноморским Заводом. Правда, не одно из этих мест подруг не интересовало. Их целью был затрапезный рыночек, находившийся неподалеку от остановки. Прошествовав между рядами железных будок, Лера и Влада остановились у невысокого здания, на котором красными буквами было горделиво выведено «Колбасный».

– Нам мяска надо? – удивилась Лера, от которой Влада по-прежнему скрывала окончательную цель их маршрута.

– Нет, – девушка задумчиво прошлась перед входом в магазин, по очереди заглянув то в одну, то в другую дверь. – Вот, читай.

Перед глазами Леры на стене здания находился небольшой мраморный прямоугольник, на котором была высечена надпись «Это здание построено ПСК «Континент» в 1989 году в честь двухсотлетия основания Николаева». Перечитав надпись несколько раз, Лера обернулась к Владе и поинтересовалась:

– Ну и что? Это, конечно, весьма занятная историческая памятка, но…

– На двухсотлетие города, нам с тобой, кстати, тогда как раз годик исполнился, в город привезли одну очаровательную вещицу, – Влада прикоснулась к стене здания, – и погребли ее как раз под этим домишкой.

– Какую вещицу?

– Лавровый венок, – многозначительно изрекла Влада, – где же тут вход в подвал?

– А нема тут ниякого подвалу, – вдруг послышался женский голос. У дверей магазина стояла полная женщина в не слишком чистом фартуке. – Туточки только магазин и кафе.

– Спасибо, – Влада взяла Леру под руку и направилась вниз по ступенькам, – думаю, я найду другой способ обшарить фундамент.

*

– Иллюзион.

С потолка посыпались клочья паутины. Зал на мгновение наполнился густым запахом тления, затем раздался короткий трубный звук, словно кто-то подул в горн. Гавриил поморщился. Каждый раз, когда старый демон просыпался, воспроизводя все свои физиологические потребности за один раз, колдун с трудом сдерживался, чтобы не вырвать. Сохранив и на сей раз невозмутимый вид, Гавриил поднял глаза, отыскивая во тьме тлеющие синим пламенем глаза Иллюзиона.

– Мне нужна помощь, – колдун на мгновение замолчал, – я сам не в силах справиться с хранителями серебряных клинков. Их сила оказалась достаточно великой, кроме того, я не могу отыскать их в городе – они постоянно перемещаются.

– Чего ты хочешь? – прогремел демон, вызывая еще одну волну паутинного дождя.

– Усиль свою мощь в городе. Пусть иллюзии нападают на всех, даже имеющих маломальские способности. Я хочу, чтобы каждый, пытающийся сопротивляться власти Вальса Теней, был повергнут, – Гавриил отвернулся от демона и направился к выходу из зала, – я тем временем раздобуду голос оракула.

– Как скажешь, – Гавриилу показалось, что в громогласном голосе Иллюзиона прозвучала насмешка, – только сам не попадайся на глаза своим врагам. Иначе как же я тут без тебя, – демон разразился хриплым хохотом.

«Чертов урод», – пробормотал Гавриил, захлопнув двери в зал. Постояв несколько минут на месте, колдун вздохнул, сжимая кулаки. В его силах было сдержать общую ситуацию в городе на время, необходимое для подготовки. Но стоило быть начеку – ведь если Иллюзион падет под руками хранителей, то у Гавриила вовсе не останется козырей против их силы.

– Кавендиш… – пробормотал колдун, словно вспомнив кое-что. – Стоит заняться вопросами организации.

Выйдя на улицу, колдун огляделся в поисках таксофона. Отыскав глазами телефонную будку, Гавриил усмехнулся. Уже через минуту он набирал девятизначный номер. На том конце прозвучал лишь один гудок – и тут же чей-то гнусавый голос прошелестел:

– Резиденция господина Кавендиша, Луиджи у телефона.

– Здравствуй, старый бездельник, – усмехнулся Гавриил.

– Доброго здоровья вам, Гавриил, – собеседник кашлянул, – желаете поговорить с господином Генри?

– Было бы неплохо, – колдун задумчиво накрутил на палец телефонный провод, – да побыстрее, сам знаешь, телефонные разговоры недешевое удовольствие.

– Сейчас, – пробормотал неизвестный, судя по звукам, перебираясь в другую комнату, – можно подумать, они платят за разговоры, – брюзжал Луиджи, – Господин Генри, вас беспокоит Гавриил.

– Алло, – холодящий душу голос заставил колдуна содрогнуться. Он всего один раз имел честь встречаться с Генри Кавендишем, величайшим из магов Земли, множество раз появлявшимся в разных странах мира и так же неожиданно исчезавшим в небытие. Человеческая история хранила в летописях дату смерти Генри, в то же время существовали данные о его спонтанных появлениях на политической арене. Гавриил встретился с господином Кавендишем на рубеже девятнадцатого столетия, в Стокгольме, во время проведения какого-то национального празднества. Тогда от старого мага веяло усталостью и старостью, ветхий и дряхлый Генри на мгновение задержался перед Гавриилом, а уже через час явился удивительно помолодевший, веселый и радостный. Через несколько дней в газетах появились статьи о девяти мертвых девицах, чьи обескровленные трупы нашли в пригороде. Гавриил знал, что это были проделки старого лиходея, использовавшего запрещенную магию крови для продления своей скверной жизни. Уже тогда колдун испытывал благоговейный ужас перед фигурой старика, ведавшего о том, чего немногие смертные могли касаться разве что во снах. Родившийся в Ницце в октябре тысяча семьсот тридцать первого года, Генри Кавендиш очень скоро прославился, как сильнейший физик и химик. Его опыты на много лет опережали свое время, до сих пор многие из приборов, созданных руками ученого, не нашли применения. Член Лондонского Королевского Общества, Лорд Генри Кавендиш славился своей нелюдимостью и удивительно странными манерами. Многое поговаривали о нем – и хорошее и плохое… А затем, двадцать четвертого февраля одна тысяча восемьсот десятого года пресса громыхнула сообщением о его смерти.