Текст книги "Вальс Теней. Хроника Вселенской битвы (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Вот так, моя хорошая, – голос был женским, немного истеричным и грубым. Прозвучав в полной тишине, он затих, словно впитавшись в стены. Вновь послышались шаги – незнакомка удалялась прочь.

– Что за… – начала Влада, но Таня вновь дернула ее за руку, яростно призывая к тишине. Шаги на мгновение замерли, словно незнакомка услышала возню девушек. Таня и Влада замерли на местах, не дыша и не шевелясь. Прошло не менее минуты – и женщина, погасившая черную дыру, все-таки вышла из помещения. Только после этого подруги отдышались, вышли из засады и оглядели место, где еще недавно пульсировала черная всепоглощающая материя.

– Ты понимаешь, она ее голыми руками, – Влада все еще не могла поверить своим глазам, – кто бы ни была эта дама, у нее есть сила космического масштаба.

– Нужно уходить, – Таня указала Владе на двери, – сейчас приедет Лера, с ней и будем общаться на все эти темы. Пока что мне все здесь не нравится до чертиков.

– Ты права, масса вопросов – и ни единого ответа, – с этими словами девушки покинули «Сотку».

Именно в тот момент, когда подруги выбрались через центральный вход магазина на улицу, с боковой стороны приблизилась Ира, окруженная сопровождением парней. Реакция у всех четырех была аналогичная – ребята замерли на месте, разинув рты и созерцая удивительное происшествие. Первым отмер Фил:

– Это так сфера сработала, да?

– Думаю, именно так, – кивнул Рома, – книги вернулись на места, разрушения пропали.

– Нет, это не так, – протянула Ира, мрачно глядя на сверкающие витрины, – это здание не такое простое, как кажется.

– Думаю, нам пора, – засуетился Саша, – было приятно познакомиться.

– Еще увидимся, – подмигнул девушке Фил, – не попадай в неприятности.

Ира проводила своих спасителей взглядом, вздохнула – и открыла двери бара. Внутри абсолютно все вернулось на свои места. Работа шла полным ходом, за столиками сидели постоянные посетители, узнававшие Иру и приветливо улыбавшиеся ей. Она помнила их всех, вместе со странными историями и необычными деталями, которыми посетители любили делиться с очаровательной официанткой. Вот этот не против легкого флирта, жена давно ему опостылела. А эти двое занимаются бизнесом втайне от третьего партнера в надежде на больший заработок. Тот толстяк прячется за вывеской типографии, но на самом деле является владельцем нескольких секс-шопов… Все было как раньше, бармен варил кофе, официанты с кислыми минами перемещались по залу.

– Все не так, – окончательно решила девушка. – И я просто обязана выяснить, что именно не так здесь.

С этими словами Ира отправилась на второй этаж за своими вещами. Чуть позже, сидя в такси, Ира медленно перебирала в голове события последних месяцев. Сегодняшний день стал откровением – логическая цепочка замкнулась. В отличии от многих жителей города, девушка не позабыла о мистических событиях дня, сравнила их с тем, что ей удалось увидеть и услышать в последнее время…

– Я вижу это, в то же время все остальные остаются слепыми, – прошептала Ира, комкая в руках ремешок сумки, – все эти странные перемены, смерти, исчезновения и разрушения. Есть люди, которые с этим борются – и я могла бы стать одной из них.

– Но одних знаний слишком мало, – продолжала размышлять вслух девушка, – у ребят было оружие, у их противника – и подавно. Что остается мне, ничем не примечательной работнице «Сотки»?

Именно в этот момент Иру озарило. Вереницей перед ее глазами пробежали все странные вещи, имевшие место на территории бара и магазина. Вспомнились голоса, образы, танцующие стулья и странное поведение животных. Здание, украсившее самый центр города, могло дать силу любому – стоило лишь научиться добыть ее.

– Оно станет моим источником, – Ира улыбнулась, – и у меня обязательно получится.

ГЛАВА 25

МЕРТВЫЙ ОКТЯБРЬ

Прошло несколько недель, наполнивших город ужасом и смертью. Оставшиеся в живых люди постепенно гибли в лапах иллюзорных демонов, заполняя все вокруг криками ужаса и духом смерти. Такой урожай костлявая с косой не собирала уже давно – трупы лежали прямо на дорогах, сгнивая и разлагаясь, наполняли воздух отравленными испарениями, сжигали и без того пожухлую землю.

К середине октября ажиотаж прошел, но к этому времени оставшееся население можно было сосчитать на пальцах – жалкие остатки недавнего времени. Правдой и неправдой выжившие люди прятались в своих домах, то и дело подчиняясь магии Вальса Теней, теряли контроль и вновь выбирались на улицы, чтобы стать жертвами собственных кошмаров.

Восемнадцатого октября в городе осталось сто восемьдесят два мужчины и двести шестнадцать женщин. Истерзанные и напуганные до смерти, люди перемещались по городу на цыпочках, боясь накликать на свои головы страшные кровавые проклятия, столь обильно полнившие жизнь в Николаеве последнее время.

Как только количество жителей приблизилось к критической отметке, массовые побоища прекратились. Иллюзион насытился душами жертв, Гавриил занимался последними приготовлениями престола для Повелителя, вот-вот должен был прибыть на высшую аудиенцию сэр Генри Кавендиш. Здание будущей корпорации «Созидатели» росло ввысь не по дням, а по часам, занимая все большие территории бывшего здания школы. Неизвестными путями в город прибыли толпы молчаливых строителей, инженеров и ученых, массово трудившихся над усовершенствованием офисов корпорации.

Постепенно поросли паутинными коконами все здания кинотеатров города, повторяя судьбу «Родины». Бесконечные сети серебристых нитей разбегались по небу, словно провода электростанций, опутывая деревья, столбы и вышки, проникали в подъезды и на балконы. Магия Вальса Теней, разбавленная силой Иллюзиона, пропитала весь город корабелов, наполнив воздух и воду своей губительной силой. Небо полностью затянули сизые тучи, абсолютно не пропускавшие солнце, дождь шел через день, затапливая парки и скверы, шквальный ветер валил деревья, срывал вывески и бигборды. Обильно цветшие в начале осени деревья и цветы теперь обратились в гнилые остатки, черным вязким покрытием изрисовавшие город.

Уныние и пустота умирающего города постепенно привлекла средства масс-медиа со всего мира. По периметру города и области теперь днями и часами дежурили фургоны телеканалов, пытавшиеся заснять аномалии, происходящие за запретной чертой. Внутрь города никто въехать не рисковал – уж больно тревожными и опасными были стены из шипастых растений, слишком тяжелым казалось набухшее небо. По всем Украинским каналам обязательным стало «вещание из николаевской области», никогда не содержавшее каких-либо фактов, зато переполненное массой историй и выдумок, сфабрикованных телерепортерами. Сразу же вспомнились советские времена, когда город был стратегическим объектом, не обозначенным на картах, кто-то приписал древним постройкам на территории области мистическое прошлое – и к середине второго осеннего месяца Николаев стал притчей во языцех.

Очень долгое время национальные войска и волонтеры из дружественных стран пытались пробиться сквозь стену отчуждения, окружившую город. Было совершено не менее пятнадцати попыток высадиться на земли Николаева на вертолетах – все они потерпели фиаско, причем был зафиксирован единичный случай, когда абсолютно исправный вертолет с командой из десяти человек на борту внезапно развалился на части – ни один из осколков земли не достиг. О судьбе несчастных судачили неделю, а потом город окрестили «зоной дельта» и внесли в списки объектов, о которых нужно выдавать сомнительные информационные отчеты не менее двух раз в день.

Самым потешным было поведение нескольких сотен экстрасенсов, пытавшихся «наладить связь» с жителями. О чем только они не рассказывали! Их взору являлись чудища из огня и воды, обнаженные белокурые девицы с крыльями, переворачивавшиеся песочные часы… Нескольких особо горячих личностей пытались пробиться сквозь стены терновника с помощью «астральных порталов», что в итоге привело к их скоростному перемещению в ближайшие больницы скорой медицинской помощи, при чем без помощи сверхъестественных сил.

Наблюдать все это со стороны с каждым днем становилось все страшнее, в особенности тем, кто по-прежнему находился в городе. И вдвойне страшно было тем, чье сознание не затуманила магия.

Утро восемнадцатого октября Филипп встретил с таким кислым лицом, что увидев самого себя в зеркале, парень вернулся в кровать, забился под одеяло и решил не вставать и не идти на улицу ни за какие деньги мира. Кстати, финансовые вопросы, так сильно беспокоившие парня, разрешились еще в сентябре. В один прекрасный день все магазины города лишились продавцов – и были быстренько разграблены жителями Николаева. Решив, что ради своего здоровья не стоит стесняться незначительного акта мародерства, ребята прошлись по «Южному Бугу», запасшись всевозможными продуктами и бытовыми мелочами на год вперед. Заполнив подпол крупами, а оба холодильника мясом и овощами, ребята решились утащить из супермаркета небольшую морозильную камеру, чтобы увеличить продуктовый запас по максимуму.

Наполнив квартиру всеми возможными видами защиты, ребята обратили сообщенные комнаты на улице Комсомольской в некое подобие военного ангара. Обезопасив себя со всех сторон, друзья прекратили активную деятельность и теперь лишь периодически делали вылазки по местным магазинам и складским помещениям.

– Нет худа без добра, – философски заметил Саша, когда они в очередной раз возвращались домой, неся в руках две под завязку набитые сумки, – город в разрухе, зато сигареты бесплатно!

Саша периодически фонтанировал гениальными идеями, типа привезти в квартиру пару холодильников для пива, или стащить с автостанции баллоны с газом. Причем последняя мысль была весьма актуальной – единственное, что по-прежнему работало автономно, это были электричество и телефон. Газ и воду обрубили в конце сентября – и теперь ребята стоически готовились ко времени, когда неоткуда будет таскать баклажки с питьевой водой.

Стычки с детищами Иллюзиона тоже постепенно сходили на нет, Гавриил больше не попадался на глаза – и ребята получили возможность как следует потренироваться в фехтовании и использовании сверх сил своих клинков. Во время очередной такой тренировки Рома сумел создать две кривоватые каменные статуи, напоминавшие по форме помесь быка и лошади. Правда, Филипп уже через три минуты в клочки разнес оба изваяния, неудачно направив струи огня из кончика меча – но это все были детали. Такие встряски были необходимы для поддержания боевого духа, ведь, не смотря на общий сумрак и скуку, охватившие окружающий мир, близился финал сражения – и ребята с каждым днем ощущали это все ярче.

– Мне кажется, что пришло время начать поиски, – сказал Саша, когда все ребята собрались за столом, – мы можем прочесать город вдоль и поперек, найти этого чертового колдуна и уничтожить его. Дальше так продолжаться не может, я не хочу смотреть, как Николаев гибнет!

– Найти-то мы его найдем, – вздохнул Рома, – а вот по поводу «уничтожить» стоит еще поразмыслить. Не ясно еще, кто кого уничтожит.

– А нечего думать, – вспылил Фил, – либо мы его, либо он нас – весь вопрос в том, как скоро это произойдет! И мне кажется, что ждать нельзя.

– Давайте начнем сегодня, – Саша глянул в окно, – отправимся в центр и начнем двигаться по всем направлениям, осматривать все районы – мечи почувствуют приближение силы. И тогда мы попробуем воспользоваться неожиданностью.

– Ну что же, решительные вы мои, – кисло протянул Рома, – давайте поиграем в героев.

*

Влада и Лера обосновались в домике Тани, благо он был четырехкомнатным, да и расположение устраивало всех – Лески остался одним из двух наиболее живых районов города. Тут даже функционировали некоторые магазины и заведения, что явно делало честь людям, работавшим в них. Девушки сумели воздвигнуть вокруг своего жилища мощную стену из защитных заклинаний, так что даже капли дождя не падали на участок. Маясь от скуки, Влада несколько дней занималась тем, что оживляла засохшую землю небольшого садика возле дома. Преуспев в этом деле, девушка занялась выращиванием декоративных растений, при этом заигралась до такой степени, что подняла из рыхлой почвы семь подсолнухов такого титанического размера, что их соцветия практически касались верхушки защитного купола. После того, как Таню осыпало дождем из семечек, агрономические опыты Влады были пресечены – и все три девушки теперь развлекались тем, что выдумывали новые и новые способы охраны своего жилья.

К двадцать третьему октября Таня сдалась. Влада застала девушку рыдающей во дворе, при чем, судя по количеству тоненьких окурков, валявшихся на земле, самоистязанием Таня занималась не один час. На простой вопрос «в чем дело» Таня обрушила на голову подруге гневную тираду, в бессвязном потоке которой жемчужиной выделялся постулат «зачем ты мне очистила мозг, лучше бы я с родителями уехала». Выслушав перемешанную со слезами и всхлипами речь, Влада покачала головой и отвела девушку в дом, где Лера во внезапном порыве хозяйственности неистово нарезала салаты. Увидев зареванную Таню, Лера мгновенно бросила нож и захлопотала вокруг девушек, предлагая им чай, кофе, шоколад и сигареты.

– Ты так обо мне заботишься, – Таня вновь прослезилась, на сей раз от умиления, – это так трогательно-о-о… – и девушка вновь зарыдала. Лера всплеснула руками, а затем, не долго думая, вылила Тане на голову недавно добытую из холодильника бутылочку «Эвиан». Мгновенно ожившая Таня еще с пол часа бранилась на несправедливость жизни и проклинала день и час, когда сделала свой дом притоном беспутных женщин. Когда волна истерики миновала, святая троица демонстративно обменялась объятиями и поцелуями, а затем устроилась в зале перед телевизором, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Нам нужно предсказание, – сразу вынесла на повестку дня главный вопрос Влада, – Лера, это по твоей части. Нам нужно знать, кто еще сможет помочь нам в борьбе с Гавриилом и Иллюзионом.

– Желательно, чтобы ты еще рассказала исход всей этой кутерьмы, – заметила Таня.

– Я попробую, – Лера кивнула и зажмурилась. Несколько секунд девушки провели в тишине, а затем Лера открыла глаза и грустно произнесла, – не выходит. Нет порыва нужного.

– И что нам делать? – Таня развела руками, – я скоро с ума сойду от постоянного сидения дома!

– Давайте устроим вылазку в город, – предложила Влада, – только не сегодня. Подготовимся, как следует, я создам нам обманные личины, и мы беспрепятственно побродим по городу в чужом обличье.

– Интересная мысль, – Таня с умным видом покачала головой, – что нам для этого нужно?

– Подсолнух, – ехидно произнесла Влада, – который я растила-растила…

– И вырастила здоровую дуру! – завершила Таня, – ниче, найдем мы тебе все нужное. Ты только напиши список.

*

В бестолковом поиске прошла неделя. Октябрь близился к исходу, прошло время проливных дождей и гроз, в воздухе появился нежный запах зимы. Теперь по утрам земля и деревья были покрыты инеем, ветер стал мягким и прохладным, воды реки потемнели и стали насыщенно зелеными, словно мятная карамель.

Во время поисковых походов в город, ребята обнаружили массу мест, где скрывались детища Иллюзиона. Сонные и бессильные, чудовища были уничтожены серебряными клинками, при чем под конец Филипп стал замечать, что чувствует к инфернальным созданиям некоторую жалость.

– Они ведь не виноваты, – произнес парень, глядя на своих друзей, – они просто выдумка, фантазия, оживленная демоном. При чем выдумали их мы, люди – и на нас же они и охотятся, потому что так они запрограммированы!

– Как бы там не было, жалеть их нельзя, – Рома вытер лезвие меча, испачканное в крови и слизи, – никто тебя по голове не погладит, за то, что ты сохранишь жизнь паре монстров. Тем более что эти же монстры тебя и съедят потом.

Так прошли дни и ночи – и пришел роковой день двадцать шестого октября. Именно на этот день было назначено торжественное открытие корпорации «Созидатели», на которое были приглашены трое ребят. Сборы прошли в состоянии скандала, при чем началось все с утра, когда Рома заявил, что поход на открытие корпорации – полное безумие.

– Вспомните, чем закончился наш последний поход, – парень скривился, – мы заработали себе болячку в виде этих мечей, с которыми мы по-прежнему не очень хорошо справляемся. Теперь нас ждут на каком-то подозрительном мероприятии, где вновь произойдет масса мистики – и в итоге мы утащим домой полное рыцарское укомплектование.

– Не надо сарказма, – Филипп деловито огляделся в поисках сумки с вещами, – красиво одеваемся, прячем кинжалы под одежду – и вперед, на штурм! Наверняка это все неспроста, тем более во время кризиса!

– В итоге, – Саша потушил сигарету, – у нас есть пригласительные билеты на весьма сомнительное мероприятие. Но в то же время, мы активно ищем развязки образовавшемуся кризису в городе. Пятьдесят на пятьдесят, что мы сможем выяснить что-то прямо там.

– И чего тогда ждать? – Филипп отыскал, наконец, свои вещи и теперь активно разбрасывал их по комнате, – бегом собираться!

В состоянии полной неопределенности ребята выбрались из дому и направились в сторону Сухого Фонтана. Погода стояла на удивление промозглая, небо клубилось серыми тучами. Где-то вдалеке был пожар, и в небо поднимался столб дыма, словно черная колонна, соединяющая земную и небесную твердь.

Дорога была пустынна – ребята уже долгое время не встречали людей, за прошедшие недели повезло лишь Саше. Он случайно нарвался на группу подростков, громивших магазин спортивной одежды. Правда, увидев парня с мечом, они мгновенно скрылись за гаражами.

– Мне кажется, или как-то совсем пусто, – неуверенно спросил Филипп, глядя по сторонам.

– Не кажется, – мрачно отметил Рома, – и поэтому я вновь повторяю, что лучше бы нам оставаться дома…

– Дожидаться Апокалипсиса? – вспылил Филипп, – почему-то я в этом не заинтересован.

– Тише, – вдруг прошептал Саша, резко останавливаясь на месте и указывая пальцем куда-то в небо. Ребята проследили за пальцем Саши и ахнули. Прямо в небо упиралось многоэтажное здание, окруженное четырьмя массивными блоками. Несмотря на то, что ребята находились еще достаточно далеко, здание корпорации уже виднелось на горизонте.

– Когда они успели это отстроить? – прошептал Филипп.

– Видать, ты был прав, – Саша кашлянул, – есть в этом что-то недоброе, нутром чувствую.

*

Гавриил стоял на балконе, мрачно глядя на пепельное небо. Над головой колдуна, вереницей носились мыльные пузыри Иллюзиона. Мерзкий демон перестал доверять чернокнижнику – и направил ему вслед своих соглядатаев.

– Через час все начнется, – Гавриил сглотнул, – наверняка Лера будет здесь. И тогда я поговорю с ней, попытаюсь объяснить… или просто убью ее.

– Последний вариант мне нравится, – послышался из-за спины колдуна скрипучий голос. Господин Генри Кавендиш, как всегда незамеченный никем, пробрался на балкон к колдуну и наверняка некоторое время наблюдал за ним. Весьма недовольный этим, Гавриил резко обернулся и расплылся в притворной улыбке:

– Доброго вам дня.

– Пора зажигать тигли, – Генри прошел к краю балкона, – первая сотня коконов уже готова. Еще несколько часов и мы получим первую партию демонов пустоты.

– Это прекрасно, – Гавриил склонил голову, – я надеюсь, вы поделитесь со мной рецептами создания плазмы?

– Что ты такое говоришь, Гавриил, – господин Кавендиш засмеялся, – многие великие люди и нелюди просили у меня раскрыть им секрет создания коконов… и все они получили отказ. Почему ты считаешь, что можешь претендовать на долю в моем деле?

– Я надеялся… – процедил сквозь зубы Гавриил, – я думал, вы поддержите мою сторону в войне…

– Мой интерес чисто коммерческий, – глаза господина Кавендиша засияли, – я производитель, ты покупатель, не так ли?

– Так, Сэр Генри, – мрачно ответил Гавриил, понимая, что разговор окончен. Тем не менее, его ждал сюрприз. На полпути к двери Генри остановился и, не поворачиваясь, произнес:

– Хотя, на сколько мне известно, среди приглашенных прибудут разные весьма выдающиеся личности. И у них будет с собой кое-что, интересующее меня. Как насчет обмена?

– Что вы имеете в виду? – Гавриил подошел к стоящему к нему спиной Генри. Старик обернулся, сверкнув ухмылкой и быстро ответил:

– Сердце Пифии в обмен на рецепт, – с этими словами Господин Кавендиш скрылся из покоев колдуна. Некоторое время Гавриил провел в тишине. На его лице отразилась сумасшедшая борьба чувств алчности и злости, руки сжались, глаза метали молнии. Наконец колдун успокоился и вновь вернулся на балкон. Отсюда, с высоты птичьего полета была видна площадка, постепенно заполняющаяся гостями, приглашенными на открытие. Каким-то образом Господин Кавендиш сумел обмануть магию Вальса Теней, и теперь во дворе стояло не менее шести фургончиков разных национальных каналов. Гавриил знал наверняка лишь одно, что, сделав репортаж, журналисты телепортируются прочь из города так же быстро, как и попали за границы… Но сейчас было весьма интересно понаблюдать, как деловито копошатся смертные, подготавливаясь с грандиознейшему событию в истории города.

«Главное, чтобы они пришли сюда… предсказание было четким, я должен схватить хранителей серебряных клинков… должен, ради брата»…

– …Все, – тихо произнесла Лера, устало потирая глаза, – абонент более недоступен.

– Мы выяснили более чем важную информацию, – Влада покачала головой, – осталось решить, как же ей воспользоваться. Гавриил планирует заманить нас к себе, а, значит ты с нами не пойдешь.

– Что? – Лера встрепенулась.

– Однозначно, – рыжая колдунья скрестила руки на груди, – мы с Таней все там разведаем, заодно прикроем тыл нашим товарищам с мечами.

– Когда ты планируешь с ними пообщаться, – вдруг спросила Лера, – ребята были бы рады объединиться с нами. Более того, я просматривала вероятности нашего союза – шансы на победу вырастают почти втрое.

– Как и шансы на поражение, не так ли? – прищурилась Влада. Лера вздрогнула, потупила глаза и угрюмо кивнула. – Вот видишь. Сейчас нет смысла рисковать. Мы все видели сон, посланный жителям города – и без лишних слов ясно, что мы рано или поздно будем задействованы в сражении. Незачем торопить события и подставлять себя под удар.

– Коварно, – слабо улыбнулась Лера, – ты не хочешь помогать своим же союзникам.

– В первую очередь охота идет именно на них, – Влада вздохнула, – пойми, мы можем помогать, не показываясь из тени. Придет время, и мы выйдем на арену во всей красе. Стоит подождать развязки первого действия.

Лера несколько секунд молча смотрела на Владу, а затем вышла прочь из комнаты. В голове предсказательницы постепенно зарождался план, который должен был вывести ее из сражения. Оставалось совсем немного – решиться сделать последние, самые ответственные и страшные шаги.

– Я смогу, – прошептала Лера, украдкой проводя тыльной стороной ладони по щеке, – я сильная.

ГЛАВА 26

ДОГОВОР

Под стенами корпорации «Созидатели» толпилась масса людей. Почти все, оставшиеся в живых жители города, да еще приглашенные телевизионщики и репортеры – вся территория под центральным зданием кипела и бурлила, переливаясь живым разноцветным ковром. Когда Фил, Саша и Рома приблизились к толпе, стала видна небольшая трибуна, установленная у входа в здание, а позади нее – длинная красная лента, натянутая перед дверью в здание.

– Кажется, торжество вот-вот начнется, – произнес Рома, – глядите, сколько людей нанесло.

– Странно это все, – Фил огляделся, – откуда они взяли фургоны телеканалов? Смотри, «СТБ», «1+1»… В город невозможно попасть, все дороги перекрыты зарослями!

– Очевидно, тут задействованы более мощные силы, нежели те, о которых мы знаем, – заметил Рома, – давайте разузнаем побольше. Нам необходимо попасть вовнутрь.

По толпе пробежал ропот. Раздались звуки фанфар, к ним присоединились аплодисменты – открытие начиналось. Ребята начали пробираться через толпу к трибуне. Тем временем к микрофону вышел невысокого роста пожилой мужчина, одетый в старомодный костюм в стиле девятнадцатого века. Осторожно потрогав микрофон, неизвестный мужчина откашлялся и его голос понесся над площадью:

– Приветствую вас, жители прекрасного города корабелов! Мое имя – Генри Кавендиш, я являюсь владельцем этого прекрасного заведения, которое мы с вами откроем уже через несколько минут! Хочу поблагодарить правительство вашей страны за предоставленную возможность развивать такие масштабные проекты, как «Созидатели». Стоит выразить отдельную благодарность мэру города Николаева за помощь в покупке земли и оформлении бумаг, – старик перевел дыхание, отпил немного воды из мгновенно поднесенного гарсоном бокала, и после короткой паузы продолжил, – открытие корпорации будет означать полное решение проблем с занятостью среди жителей города. На достойную зарплату и выгодные условия работы с перспективой дальнейшего карьерного роста мне понадобятся специалисты абсолютно всех категорий: бухгалтера, экономисты, менеджеры, строители, педагоги. Будет возможность дополнительного заработка и для молодых специалистов, школьников и студентов. Надеюсь, что открытие корпорации «Созидатели» на территории города Николаева позволит очень многим из вас сделать свою жизнь немного лучше.

– Вот заливает, – прошептал Фил, – а лицо-то какое, доброе-предоброе. Прямо добрый волшебник из детской сказки!

– Ага, сейчас золотую рыбку из кармана достанет, – кивнул Рома, – не отвлекайся, хорошо?

Филипп обиженно замолчал, отвернувшись к трибуне. Тем временем старик прекратил распинаться на тему аграрного и научного развития, улучшения условий жизни в городе и обеспечении области дешевой энергией, завершив свою речь такими словами:

– Специализацией компании будет производство практически всех групп промышленных и бытовых продуктов, а так же лекарственных средств и техники. Так что, я надеюсь, наше сотрудничество сложится, – Генри откашлялся, – дамы и господа, высокую честь открыть двери и перерезать красную ленту я предоставляю своему близкому товарищу и ученику, господину Гавриилу Восточному, подающему большие надежды молодому специалисту!

Толпа разразилась аплодисментами. Фил, Рома и Саша с открытыми ртами наблюдали, как из-за спины Кавендиша появляется знакомый им колдун, одетый в деловой костюм. Сверкнув глазами, Гавриил широко улыбнулся, от чего по толпе прокатился томный вздох. Женская половина мгновенно умилилась, начав расхваливать перспективы сотрудничества «с подобными симпатичными коллегами». Тем временем Гавриил, не распинаясь перед микрофонами, молча кивнул в камеры, а затем достал из кармана небольшие ножницы. Со щелчком лента была разрезана, двери распахнулись, в окнах зажегся свет. Нестройными рядами толпа рванула в холл здания, шумно обсуждая будущий фуршет.

– Пойдем? – спросил Саша, – или лучше упустим возможность встречи с нашим долгожданным другом?

– Мы же сами его искали, – заметил Рома, – идемте. Оружие у нас с собой, быть может, прокатит.

Ребята последовали за опоздавшими и вошли в огромный зал, украшенный гербами и флагами. Обстановка внутри здания была дорогой до нелепости – кругом красное дерево, мрамор и позолота. В четырех углах здания стояли атланты, как бы держащие потолок. Каждое из мраморных изваяний было украшено лентами с символикой четырех земных стихий. Высоко под потолком висела необъятная хрустальная люстра, состоящая из сотни рядом лампочек, украшенных хрустальными каплями и цветами.

– Ого, – выдохнул Фил, оглядываясь, – ничего себе, бывшее здание школы.

– Все сильно поменялось, – сухо произнес Рома, – раньше тут все было намного приятнее.

– Ребята, – Саша похлопал Рому по плечу, – давайте сейчас потусуемся со всеми, найдем какую-нибудь подсобку и спрячемся в ней. Все зайдут в банкетный зал, и тогда у нас будет возможность погулять по зданию.

– Вот так просто взять и погулять? – скривился Рома, – думаешь, у них нет системы наблюдения?

– Камер нет, – заметил Фил, осматривая стены, – разве что в глазах у этих мраморных чудищ.

– Системы охраны так и делаются, чтобы их не было видно, – пожал плечами Саша, – хотя, бывает и наоборот – пара-тройка муляжей для запугивания.

– Давайте об этом подумаем позже, – Рома кивнул на небольшую дверцу в дальнем углу зала, – вон там какая-то кроличья нора, идемте туда.

Через пятнадцать минут, когда гости выслушали еще несколько торжественных речей и наставлений, а двери в банкетный зал распахнулись, впуская вовнутрь шумную толпу, в здание вошли Таня и Влада. Никем не замеченные, обе девушки быстро прошествовали в конец зала и скрылись в одном из проходов. Как только закрылись двери зала, Рома, Фил и Саша высыпались наружу, отчаянно кашляя и вдыхая воздух.

– Не туалет, не подсобка, а чулан с метлами, – злобно прошипел Фил, глядя на Рому, – не мог подыскать убежище посимпатичнее?

– Не ной, – коротко ответил Рома, – теперь нужно быстро найти выход в промышленную часть.

Ребята быстро обошли зал по кругу. Наконец, на одной из стен был обнаружен технический план первого этажа. Изучив табличку, парни направились к северной стене, здесь, судя по схеме, должен был находиться лифт. Дверцы нашлись мгновенно, кнопка вызова была разблокирована, что удивило ребят еще больше.

– Они не охраняют здание, так еще и позволяют кому попало шастать по этажам, – задумчиво произнес Рома, глядя на мелькающие цифры на табло, – вам не кажется это странным?

– Надеюсь, что только кажется, – заметил Филипп, – не хочется думать, что нас ждали.

– Не думай, – Саша первым шагнул в разъехавшиеся двери лифта, – Давайте сюда, ребята! Тут широкий выбор направлений!

Как только все трое зашли в кабинку, дверцы закрылись, оставив зал абсолютно пустым. Несколько секунд прошло в полной тишине, а затем по стенам пробежало несколько полупрозрачных силуэтов, напоминавших ящериц. Слившись с покрытием, невидимые наблюдатели немного поменяли расположение и вновь замерли на местах, на мгновение блеснув черными круглыми глазками.

Тем временем ребята в лифте находились в полной прострации, изучая огромную панель с кнопками и обозначениями. Нумерация шла до двадцати пяти, но так же были кнопки с латинскими буквами, комбинированными значениями, а так же пять окрашенных в красный цвет, подписанные «Подвал 1», «Подвал 2», «Полигон 1», «Полигон 2», «Брама».

– Слушай, это что, машина времени? – спросил Саша, пристально рассматривая панель, – причем сверху подписано, что дабы добраться в тот же арсенал, нужно зажать кнопку с буквой «В», а потом жать на «13». Что это значит?

– Давайте решим, куда направимся в первую очередь, – Рома провел пальцем по списку, – вот, «лаборатория по выращиванию биоматериала». Интригующе?