Текст книги "Сборник рассказов №1"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

А вообще, что происходит? Куда он попал?!

За этими размышлениями Иван и не заметил, как его донесли до высокой двустворчатой двери из резного дуба. Тут дорогу носильщикам преградили двое стражей в шлемах и начищенных кольчугах.

– Не велено! – буркнул один из них. – Его сиятельство барон речь произносят!

– Глав-ное блю-до! – по складам выговорил один из лакеев, беззастенчиво капая слюной на парадную ливрею.

– Подождете здесь! – стражник древком алебарды махнул в сторону портьерного полога. – Закончит барон, тогда на стол и накроете.

Носильщики затопали по указанному адресу.

Комната ожидания оказалась неожиданно большой. Но отнюдь, не просторной, так как была набита такими же бугаями с подносами. На всех подносах лежали и сидели люди, разнообразно оформленные продуктами питания. Многие из них рыдали или просто ругались. Вдоль украшенной гобеленами стены похаживал знакомый Ивану китаец, с гордостью посматривающий на кулинарное сборище. Этого Ваня вынести не смог. Быстро прожевав лимон и сплюнув набежавшую слюну, мастер дал волю словам.

– Ты, китаеза лохматая! Учти, я тебя запомнил! Лучше вели всех отпустить, а то я тебя…

Дальше полились такие фольклорные выражения, пожелания и исторические экскурсы, что пойми злодей хоть половину из них, и сердечный приступ с летальным исходом были бы ему обеспечены. Но китаец то ли не понял, то ли обладал слишком крепкими нервами. Он скользнул по Ивану безразличным взглядом.

– А, Вана Хельсинга? Запоминая, запоминая… Памятливые лучше перевариваются!

И отвернулся. Вот когда Ваня пожалел, что зря потратил слюну – хоть бы плюнул в паразита!

Тут он обнаружил, что в комнате стало очень тихо. Присутствующие замерли, словно верующие в престольный праздник в ожидании чуда.

– Ты – знаменитый Ван Хельсинг? – с соседнего подноса послышался благоговейный шепот.

Иван повернул голову и увидел красивую девушку, завернутую в политые соусом пласты тонкого теста. Ее голые ножки аппетитно торчали из листьев салата.

Раздался слышимый только ему удар грома, сверкнула молния.

– Иван Хельсинки! – представился он, не в силах оторваться от голубых глаз незнакомки. – Но лучше называйте меня просто Ваня!

– Ван Хельсинг! Ван Хельсинг! Спасены! – пронеслось по залу. Девушка уставилась на мастера влюбленными глазами.

– Один и Тор! Тот самый Ван Хельсинг!!! Тогда давай скорей раскатаем этих кровососов, надерем им задни… Ой! Опять я не по-светски! О, великий Ван Хельсинг! Слава небесной руке, которая привела вас сюда! Вы спасете нас от ужасной участи! – Она молитвенно подняла глаза к небу. – Я Эльфира, дочь короля Моргота! Спасите нас, и благодарность моего отца будет безграничной! И… моя… тоже…

Ее взгляд излучал надежду, обожание и обещая такое… Но видимо внезапно вновь вспомнив светские манеры смущенно потупилась и даже щеки ее подернулись легким румянцем.

Во все еще болевшую голову Ивана закралась нехорошая мысль, что его с кем-то путают.

– Девушка! – осторожно поинтересовался он. – А где мы, собственно говоря, находимся?

– Как, вы не знаете? – глаза ее удивленно расширились. – Мы в замке этого козлиного дерь… ой!.. богопротивного вампира барона Кровеньяка и предназначены стать угощением на праздновании Дня его смерти!

Она победно посмотрела на слуг барона.

– Дрожите, твари! Настал ваш смертный час! За вами пришел сам Охотник!

Лакеи переглянулись и неуверенно задрожали.

– Осторожнее! Я же упаду! – послышался чей-то крик.

– Успокойтеся! – спокойно скомандовал китаец. – Вана Хельсинга больше не опасна! Гаспадина барон очаровать его! И теперь она толька угощение для хазаина!

Принцесса в страхе попыталась подвинуться ближе к Ивану, но нитки-паутинки держали ее крепко.

– Скажите, ведь он врет, да? Вы спасете нас?!

– Конечно, спасу, какие проблемы! – уверенно ответил мастер. На самом деле никакой уверенности он не испытывал. Нереально как-то все было… Замок, вампиры… Может кино снимают, а его предупредить забыли? А где тогда оператор с кинокамерой?

А вдруг по правде? Как в романе?! А в книгах хорошие обязательно побеждают!

Сквозь стены донеслись бурные аплодисменты.

– Барон закончил речь! – возвестил вошедший стражник. – Он и гости проголодались и ждут-недождуться начала пиршества. Поторопитесь, кретины!

Поскольку Ивана занесли последнего, то естественно ближе всех к выходу оказался именно он. Его первым и вынесли.

* * *

По темному небу бежали рваные облака. Иногда в просветах показывалась луна, и в ее тусклом свете хорошо были видны выглядывающие из-за тощих елочек черные башни замка. Поднимающиеся от болота пахучие испарения причудливо переплетались со стелящимся туманом, придавая пейзажу вид зыбкой нереальности. Звенели комары, истошно надрывались лягушки. Бесшумными тенями проносились совы. Где-то вдалеке выли волки.

Замок казался ужасно зловещим и негостеприимным. И это был именно тот редкий случай, когда внешний вид объекта полностью отражал его внутреннее содержание. В самом деле, каким же быть замку вампира, как ни зловещим! А из гостей тут бывали рады только другим вампирам, да и то прибывшим по приглашению хозяина.

Разумеется, исключение составляли случайные путники, двери замка перед которыми распахивались с удивительной быстротой и сердечностью. Не привыкшие к такому гостеприимству заблудившиеся бродяги, коробейники, купеческие приказчики тут же бывали подхвачены под локотки неулыбчивыми лакеями и получали настойчивое приглашение принять участие в ужине его сиятельства барона Кровеньяка. По странной случайности, у всех гостей после званного застолья почему-то случался приступ малокровия с летальным исходом (барон не любил кушать в одиночестве).

Ухнул филин.

Вдруг в ночной темноте засветилась голубоватая точка. Раздался негромкий свист, и точка бешено закрутилась. Перепуганные лягушки во все стороны прыснули из опасного места. А между тем точка принялась увеличиваться, постреливая вокруг мелкими молниями. Через минуту на болоте красовалась сфера метра в два в диаметре. Очевидно, это был предел роста – сфера распалась, выпуская в ночь высокого плечистого мужчину со скуластым лицом. Экипирован незнакомец был основательно – серебряная кольчуга под горло, заправленные в высокие сапоги крепкие штаны с нашитыми серебряными же пластинками, арбалет, меч за спиной, осиновый кол в руках.

Мужчина орлиным взором окинул темные дали, и шагнул вперед. Тут же выяснилось, что лучше бы было смотреть под ноги! Заполненная жидкой грязью бочага, к счастью, оказалась неглубока – всего лишь по пояс.

Раздавшийся взрыв ругани окончательно перепугал лягушек, зато привлек пристальное внимание комаров.

Плюнув, незнакомец оставил бесполезные занятия и еще раз осмотрелся кругом. К его счастью в этот момент луна в очередной раз высунула из-за туч любопытный нос.

– Ага! – зловеще оскалился мужчина, разглядев среди тумана темные башни.

Проверив оружие и поудобнее подтянув колчан с арбалетными болтами, незнакомец направился в сторону замка, осторожно ощупывая путь перед собой тупой стороной осинового кола.

Неожиданно опять последовала вспышка, и послышался специфический свист разрываемого воздуха. Мужчина замер, не отрывая взгляда от разгорающегося свечения. Через несколько минут навстречу ему шагнул человек, экипированный так же, как и он – кольчуга, меч, кол…

Последовала немая сцена. Первым не выдержал вновь прибывший.

– Освальд, какого… кхм… ты тут делаешь?!

– И у меня задание!

– Кому же потребовалась помощь западного отделения Ордена?

– Виконту Ла Праз – у него вампиры брата стянули! А кто «северянина» вызвал?

– Король Моргот – ну, тот самый, из викингов. Дочку, говорит, верните – век благодарить буду!

Анри завистливо присвистнул.

– Повезло, такой не поскупиться! Ну что, тогда работаем в паре?

Они пожали друг другу руки. И дружно вздрогнули, потому что некогда тихое болото осветила новая вспышка.

Шлеп-шлеп! Плюх! Шлеп! И к компании присоединился заляпанный грязью по самые уши третий Охотник – невысокий, черноволосый, с узкими глазами, тут же расширившимися от удивления.

– Ахмет, и ты туда же? Неужели у шейха любимую наложницу стянули?

– Стал бы я из-за наложницы к шайтану в зад лезть! – буркнул Ахмет. – Сам шейх пропал! Охрана доложила, что к нему на личную аудиенцию напросился купец из-за Великой стены. Пока эти шакальи дети верблюдов считали, ни шейха, ни купца! Ишаки и дети ишаков! Сколько раз говорил всех посетителей амулетом проверять!

– Осел – находка для вампира! – сочувственно кивнул Анри. – Послать бы их самих Гнезда почистить! Сколько наших ребят из-за дураков полегло! Про Меторда слышали?

– Где? – голос Освальда дрогнул.

– Да, вы же одного выпуска… Гнездо в Венеции, под старым дворцом. Смотритель музея поднял шум – господа Охотники, осторожнее, уникальные экспонаты, а вы тут со Святой водой… А вампиры никогда не жаловались на слух…

На минуту все замолчали.

– Други, пора за дел… – договорить Освальд не успел, так как рядом одновременно завертелось несколько новых телепортов.

– Кровь Христова! – охнул Анри. – У барона сегодня что, званая вечеринка?!

– День смерти! Юбилей! – поправил его крепкий старик совершенно разбойничьего вида – нечесаная копна седых волос, кустистые брови, шрамы на лице и причудливые татуировки на руках. Одет старик был в коричневую рясу, из под которой выглядывала кольчуга, на шее у него висел большой серебряный крест, а массивное кадило вполне могло бы подрабатывать кистенем.

– Святой отец! Падре Николос! И вы с нами? Живем! – радостно воскликнул Анри.

– А на остальных старых приятелей, тебе, значит плевать? – блеснув черными глазами, стройная Охотница ткнула его кулаком в бок.

– Ты несправедлива, Пантера! – охнул Анри. – Я же твой бессменный поклонник!

– Вечно вы кабели о своем! – буркнула Охотница. Появившиеся вместе с ней трое Охотников-близнецов заржали.

– Не время выяснять отношения! – примирительно поднял руки Освальд. – Кстати, кто еще угодил в кладовую барона?

– Младший сын старого Мальборо, епископ из ватиканской канцелярии, любимая жена агрского раджи, дочь российского олигарха… И…

– И?

– По непроверенным данным, кто-то из Охотников. Говорят, – Пантера понизила голос, – что чуть ли не сам Ван Хельсинг.

– Но он же пропал три года назад? – ахнул Ахмет.

– Возможно, вампиры нашли его первыми.

– С Ван Хельсингом не справился бы и сам Дракула!..

– Кто знает, что с ним произошло за эти годы…

– Прекратить базар! – рявкнул священник. Он уже начал перебирать крупные четки, шепча слова молитвы. Охотники замерли, боясь помешать. Через несколько минут глаза старика затуманились.

Старик замолк и пошатнулся. Его подхватили под руки.

– Святой отец, вы, как всегда, на высоте! – поклонился священнику Освальд. – Теперь остается обсудить план операции. В лоб тут не прорвешься – разве только весь Орден на подмогу вызвать. Но и это не гарантирует то, что мы вытащим пленников невредимыми. Скорее, наоборот – гарантирует, что мы обнаружим только высосанные трупы.

– А сейчас все живы? – нехорошо сощурился Ахмет.

– Все! – не открывая глаз, ответил священник. – Похоже, хозяин этого гадюшника решил сразить гостей набором деликатесов – принц, принцесса, шейх, священник… Поэтому распивать их будут на главном пиру.

– То есть не раньше полуночи?

Священник кивнул, и тут же со стоном схватился за голову.

– Ну и магозащита у этого замка! Чуть мозги не спеклись!

Судя по звездам, мы сейчас находимся в конце XX века по земному времени в юго-восточной части Европы. Значит, у нас в запасе чуть меньше часа.

Освальд отстегнул от пояса флягу и протянул старику. Отец Николос отвинтил пробку и понюхал.

– Твое фирменное?

– «Здравомур»! Смесь меда пиктов с настойкой ивановых трав. Голову прочищает будь здоров!

Пантера пошепталась со своими напарниками.

– Предлагаю план. Выбираем участок со спящим часовым и помогаем заснуть ему еще крепче, перелезаем стену, расчищаем коридор до темницы…

– Кухни! – поправил священник.

– Уже кухни? Жаль, это сложнее – там всегда толкается много слуг. Блокируем кухню, освобождаем пленных. Тройняшки, у нас Святой воды много?

– Литров пять! – ответил кто-то из близнецов.

– Хватит продержаться минут десять. За это время надо успеть вызвать портал перехода, иначе у вампиров на столе прибавиться закуски.

Священник-маг пожевал нижнюю губу.

– Портал за десять минут? Значит на самом деле за семь – надо успеть туда еще освобожденных покидать… Да и самим нырнуть не помешает… Стремно, но попробуем.

– По плану возражения, замечания, дополнения есть?

– Есть мечта! – Анри закатил глаза. – Вот бы заодно и замок весь выжечь дотла!

– Каменный он! – буркнул Освальд. – Где столько напалма взять?

– Сам знаю! Но помечтать приятно!

– Ты еще об автомате с серебряным боекомплектом помечтай! – фыркнула Пантера.

– Не сыпь соль на больное! – вступился за друга Ахмет. – Будто сама не знаешь, что совет Магистров запретил любой огнестрел кроме кремневых мушкетов!

– Пердуны старые! – буркнул Анри и с испугом покосился на священника.

Отец Николос несильно замахнулся кадилом.

– Как при духовном лице выражаешься, охальник? – потом помолчал и неохотно добавил. – Вообще-то, ты прав – действительно пердуны.

– Выдвигаемся!

* * *

Зал для торжественных приемов барона Кровеньяка заставлял скрежетать зубами от зависти не одно поколение соседей. Стилизованный под склеп интерьер, специально сотканная дрессированными пауками драпировка, причудливо мерцающее освещение из разноцветных гнилушек и черных свечей, заказанная у лучших гробовщиков Германии мебель… Да, это заставляло ворочаться в гробах даже герцогов, не говоря уж о маркизах. Ходили слухи, что сам граф… но тс-с-с – его имя всуе поизносить не рекомендовалось! – собирался призвать барона в свой замок в Карпатах для оформление новой усыпальницы. За это беспримерное деяние Кровеньяку вполне могли пожаловать внеочередной титул!

Вторым предметом зависти соседей было, безусловно, меню праздничных обедов. Действительно, если сам ничего сложнее «Девственницы королевских кровей в собственном соку» придумать не можешь, то «Шаманка племени олта-пум в ритуальном уборе, с примесями в крови бордо 1708 года и забродившего сока молодого кокоса, сервированная лимонными устрицами и брюссельской капустой» способна довести до инфаркта даже бессмертного! А это было еще и не самое изысканное блюдо!

Тысячный день смерти – это дата! Гости перешептывались и пускали слюнки в уверенности, что уж к такому юбилею барон превзойдет самого себя. Предчувствие их не обмануло.

Под звуки похоронного марша барон поднялся во весь рост. Аккуратно расправил вышитый иероглифами передник, почесал живот и для привлечения внимания поднял руку с баронским жезлом. Впрочем, последнее было лишнее – гости и так не сводили с него глаз. Вернее, не с него, а с жезла. Это был подлинный шедевр творческой мысли барона! Золото, брильянты, рубины – тьфу, какая пошлость и какое старье! Жезл Кровеньяка представлял собой трубку толщиной в руку, выточенную из цельного куска горного хрусталя, внутри которой мог двигаться специальный поршень – достаточно было потянуть за сверкающую брильянтовыми искрами ручку (все-таки и барон не смог полностью избавиться от пережитков мещанства). Второй конец жезла венчала полая игла. Да, это был настоящий символ вампиризма! Даже странно, что до барона никто не додумался воплотить схему рабочего клыка в стекле и металле! Но в этом и есть гениальность – замечать то, на что другие просто забывают обратить внимание!

Через прозрачные стенки жезла было видно, что внутри него плескается около литра красной жидкости. По поводу того, кровь это или вино, было заключено несколько пари с колоссальными ставками.

– Друзья мои! Соратники! Дети ночи! Разрешите еще раз приветствовать вас в этот знаменательный час!

Раздались нетерпеливые аплодисменты. Барон понимающе оскалился.

– Минуточку терпения, несравненные мои! Я хотел бы вам представить милашку Куанг Ши – главного поставщика лакомств для нашего скромненького ужина!

Давешний китаец поклонился собравшимся. Поаплодировали и ему.

Барон продолжил.

– Наш душенька Куанг Ши расстарался и сегодня я предложу вам бесценное кушанье! Сегодня наш слух ублажат предсмертные хрипы и мольбы о пощаде самого страшного врага всех Лишенных тени! Внести!

И сел.

Мажордом ударил об пол жезлом в форме берцовой кости и объявил.

– Главное блюдо юбилейного пира – Охотник Ван Хельсинг во фруктово-овощном гарнире!

Объявление вызвало среди гостей настоящую панику. Особо слабонервные попытались забраться под стол, а кое-кто и вовсе собирался дать деру. Ну, в самом деле, нельзя же так – в приличном обществе бросаться такими страшными словами! Да еще и без предварительной подготовки!

– Мальчики, не томите гостей! – поторопил хозяин банкета.

Опять грянул похоронный марш. Но его перекрыла… наверное, все-таки песня. Хотя назвать это песней постеснялась бы даже самая неудачливая жертва медведя-уходава. Чей-то немелодичный голос ревел.

Сон мне снится: вот те на, гроб среди квартиры.

На мои похорона съехались вампиры.

Стали речи говорить, все про долголетие,

Пошатывающиеся лакеи, пытаясь одной свободной рукой зажать оба уха сразу, внесли поднос с сидящим на нем супер-блюдом и облегченно водрузили его на стол – прямо напротив трона барона.

– Привет честному собранию! – весело поздоровалось угощение.

* * *

Интересно, как Гоголь умудрился подсмотреть вечеринку Кровеньяка? А что подсмотрел – это непреложный факт, так как немая сцена в конце «Ревизора» списана явно со Дня смерти барона. Барон застыл на полусогнутых ногах, так и не успев подняться; по правую руку его замерли два стражника с устремившимся к нему движеньем всего тела; за ними Куанг Ши, превратившийся в вопросительный знак. Прочие гости остолбенели столбами.

Почти полторы минуты Ваня с интересом рассматривал вампирий бал, уделяя особое внимание болтающемуся во главе стола пузырю – уж больно симпатичная летучая мышь уселась на него отдохнуть. Пузырь застонал. Иван с удивлением обнаружил, что у него есть ручки, а под крыльями мышки, скорее всего, скрывался рот – должен же он был чем-то стонать! Пузырь приподнялся и оказался очень толстым мужиком, одетым только в какой-то фартук и шапку в виде ночной летуньи. Тут уж Ваня застонал от восторга.

– Мне бы такие ноги!

– Ты поражен их изящной формой? – потихоньку оттаивая, кокетливо поинтересовался барон Кровеньяк. Комплимент и вампиру приятен, и барон даже слегка приподнял фараонский передник чтобы присутствующие лучше видели его колесообразные нижние конечности.

– Фиг с ней, с формой! – закатил глаза Иван. – Мне бы волосатые такие! В любой мороз можно без валенок ходить!!!

Переваривая услышанное, барон не мог понять – оскорбили его, или действительно позавидовали? Он в немом вопросе уставился на Ваню; Ваня, а ответ – на него. Пауза явно затягивалась.

– У вас ко мне какое-то дело? – первым не выдержал Иван.

Барон опомнился.

– Мы тут, вообще-то, покушать собирались…

– Дело хорошее, нужное, – одобрил молодой человек. – Регулярное питание – для здоровья первое дело! А то привыкнешь на ходу куски жевать – и язва обеспечена!

– Вы просто душка! Всегда приятно встретить знатока, понимающего проблему! – просиял вампир. – А то знаете этих молодых – лишь бы набить желудок побольше и побыстрее! Никакой эстетики, никакого полета фантазии!

– Да, трудно с нами, молодыми! – посочувствовал Иван. – Никакого уважения к опыту старших.

– Да, да, вы, безусловно, правы! – покивал головой барон. – Ну, так вы не возражаете, если мы наполним радостью наши желудки?

– Прошу вас, не стесняйтесь! – Ваня широко улыбнулся.

Среди гостей произошло небольшая заминка, приподнятые было фужеры вновь опустились на стол – уж слишком непривычно вела себя жертва. Где же стоны, мольбы о пощаде, или хотя бы проклятья?

– А он, часом, не больной? – высказал осторожное предположение вампир по правую руку от хозяина. Кровеньяк в испуге отшатнулся.

– Куанг Ши, негодник, вы ему анализ крови делали?

Китаец так усердно и виновато закачал головой, что стал очень похож на игрушечного болванчика.

– Сделать немедленно! – взвизгнул барон.

– А может, мы пока отдадим должное другим блюдам?.. – робко спросил самый молодой кровосос.

– Вот, что я вам говорил – торопыги! – поднял палец Кровеньяк, и отчеканил. – Запомните, негодники: никогда на моем пиру горячее не будут подавать раньше холодной закуски!

Пожилые вампиры закивали под недовольный шепоток более молодых.

Между тем к Ване приблизился низкорослый вампир в очках с набором стеклянных пробирок (еще одно изобретение гения Кровеньяка) и неприятного вида каменным шильцем.

– Не извольте беспокоиться, уважаемый Охотник, все сделаем в один миг! Вам даже не будет больно!

– Точно не будет? – Ваня опасливо покосился на варварский инструмент.

– Точно, точно! Полная стерильность!

Соврал, соврал упырь проклятый! Так ткнул в выуженный из-под гарнира палец, что мастер цеха перспективного развития чуть не взвыл.

Облизнувшись, очкарик выкачал в пробирку несколько капель крови и, примостившись на краешке стола, начал греметь своими стекляшками, периодически посматривая в парящий перед ним хрустальный шар.

Ваня заскучать сюжет приключения стал несколько навязчивым. К тому же от сидения в неподвижном состоянии на жестком подносе сильно затекла правая нога. В голове Ивана мелькнула мысль, не пора ли сказать хозяевам замка адью.

Наконец эксперт оторвался от своего занятия и монотонным голосом зачитал отчет исследования.

– Результат анализа положительный! Никаких вредных веществ и микробов не обнаружено! Содержание гемоглобина гораздо выше нормы!

Вампиры радостно заоблизывались. Но радость была недолгой. Тем же монотонным голосом очкарик доложил.

– Содержание адреналина гораздо ниже нормы!

Пронесшийся по залу зубовный скрежет, густо замешанный на стонах разочарования, можно было сравнить разве только со звуками бормашины, попавшей в руки опытного садиста.

– Проклятье! Такое блюдо, а испорченное!

– Мы же могли отравиться!

– Ну, эт-т ты загнул! Только живот бы поболел!

– Это же, в конце концов, просто невкусно!

– Плевать, лишь бы много было!

– Дорогуша! – возмущенно обратился к Ивану барон. – Вы позорите меня перед гостями! Теперь каждый вампир сможет сказать, что барон Кровеньяк потчует своих гостей некачественными продуктами! Вы что, не знаете, что наличие в крови жертвы адреналина – непременное условие хорошего пищеварения?! А еще Охотник! Ван Хельсинг!

Некачественный продукт пожал плечами.

– Во-первых, перестаньте коверкать мое имя! Тоже мне, нашли Вана! А во-вторых ничем не могу помочь, не брал я у вас никакого адреналина!

Вампиры недоуменно переглянулись.

– Уважаемая Охотника! – вкрадчиво поинтересовался Куанг Ши. – Неужели вама совсема-совсема не страшно?

Иван снова пожал плечами.

– А чего мне бояться? Вас что ли, морды протокольные?

– Така не бывает! – настаивал китаец. – Каждая человека чаго-та баяться!

Молодой человек задумался, перебирая страхи своей жизни. Перед глазами стал образ сурового Ивана Михайловича, вещающего восьмилетнему пацаненку «Смотри, Ванька, будешь пить – «белочка» придет!»

– «Белочку» боюсь! – наконец признался он.

– Вот бы не подумал, что знаменитый Ван Хельсинг боится таких милых животных! – умилился Кровеньяк. – Тут недалеко лес, их там много скачет. Сейчас же прикажу стражникам наловить десяток!

Он махнул рукой, и трое стражников, громыхая доспехами, побежали за сачками.

– Темнота! – поразился Иван. – «Белочку» не знают!

– «Белочка», – продолжил он нравоучительно, – не скачет по деревьям, а возникает вследствие неумеренного употребления спиртных напитков.

Глаза вампира сверкнули.

– Уважаемая Вана, а не хотите ли вы выпить?

– Без причины не привык! – отрезал Иван.

– А за знакомство?

– Черт с вами, тащите!

* * *

Шли цепочкой – впереди священник с поисковой рогулькой за ним близнецы, Пантера, Анри, Ахмет. Замыкал колонну Освальд с арбалетом наготове.

– Вы бы, святой отец, не только мины, но и бочаги отмечали! – не выдержала Пантера, выбираясь из очередной грязевой лужи. Священник усмехнулся.

– Потерпишь! Грязь – она штука полезная, дух человеческий перебивает!

Анри в который раз возблагодарил судьбу, что в отряде есть маг – до стен добрались без потерь, хотя при попытке повторить их путь даже змея рисковала бы сломать спину.

– До полуночи остается полчаса, – шепнул Освальд. – Надо поспешать!

Пантера приладила на руки и ноги кошки со стальными шипами и быстро полезла по стене. Ее тонкая фигура мелькнула на фоне ночного неба и исчезла за бруствером. Оттуда послышался сонный голос, тут же сменившийся хрипом. Девушка свесилась и махнула рукой.

– Сюда!

Каменный ступеньки вели вниз, в освещенный чадящими факелами зал. Центр его занимал длинный стол, уставленный грязными мисками и пустыми бутылками. К стене сиротливо прислонилась забытая алебарда. Довершали пейзаж наваленные на пол тюфяки.

– Похоже на комнату отдыха стражников, – заметил Ахмет.

Освальд кивнул.

– Нам жутко повезло – попали как раз во время пересменки. Часовых сменяют сперва на внутренних постах, а уж потом на стенах – будем надеяться, что нашего спящего приятеля хватятся не скоро.

Из зала вело несколько каменных коридоров. Немного поколебавшись, отец Николос указал на второй справа.

– Похоже, что нам сюда. Вернее сказать не могу – тут такой магический фон, что мозги скисаются. Это путь на господскую половину, но есть ли там охрана…

– Скоро выясним! – успокоил его Анри.

Теперь Охотники двигались боевым ромбом. Освальд, как самый сильный и опытный шел впереди, с боков его прикрывали Ахмет с арбалетом и Пантера с заранее приготовленным кропилом. Находящийся в центре построения священник, постоянно сверяясь со спрыг-травой, указывал путь, что было совсем нелишним – от основного коридора ответвлялось множество боковых переходов.

И тут удача решила, что уже достаточно поиграла на стороне борцов с нечистью – за очередным поворотом их отряд нос к носу столкнулся с караульным отрядом стражников. Охотники опомнились быстрее.

– Кропила!

Пантера взмахнула кропилом из волос единорога, и в стражников полетели брызги святой воды. Эффект превзошел все ожидания – почти половина отряда рассыпалась сухим пеплом.

– Новообращенные! Это новообращенные!

Оставшиеся стражники, ошарашенные неожиданным нападением, все-таки попробовали обороняться. Глухо тявкнули арбалеты.

– Держите его! Уйдет!!!

То ли благодаря везению, то ли мастерству, рослый стражник с нашивками сержанта умудрился принять болт на широкое лезвие алебарды. Отшвырнув покореженное оружие, он развернулся и со всех ног бросился назад.

– Уйдет!!!

– Стрела дура… дура… – приговаривал Освальд, длинными прыжками настигая беглеца. Раздался глухой удар. – А вот кол – молодец, молодец…

И осмотрел тупой конец кола, несколько пострадавший от соприкосновения со шлемом стражника.

Подбежали остальные Охотники.

– Молодец! – Анри нагнулся и сноровисто спеленал поверженного сержанта и засунул ему в рот кляп.

– А клыки-то обычные, – заметил он, отряхивая руки. – Этот тип из наемников.

– Приколоть сволочь, и дело с концом! – свирепо заявила Пантера.

– Подожди! – остановил ее отец Николос. – Может он еще покаяться успеет и заодно что-нибудь интересное спеть.

– Некогда! Время на исходе!

– На все Божья воля, придется потрошить экстренно!

Священник достал маленькую бутылочку темного стекла, нагнулся над валяющимся в бессознательном состоянии сержантом и влил ему в рот несколько капель остро пахнущей жидкости. Глаза стражника тут же широко распахнулись и он попробовал что-то зарычать сквозь кляп. Николос крепко сжал ладонями его виски и уставился остекленевшим взглядом ему в зрачки. Сержант обмяк.

– Скорее! – священник оттолкнул стражника и вскочил на ноги. – Они начали на час раньше! У барона зад чесался похвастаться! Пир уже идет!

Охотники заскрежетали зубами. Все понимали, что шансов вытащить захваченных людей живыми, практически нет.

* * *

Лакей с тупой мордой принес на подносе покрытую пылью бутылку и с поклоном поставил ее перед бароном.

– Херес! Из личных подвалов кардинала Мазарини!

Лакей вскрыл бутылку и налил в высокий бокал желтоватую жидкость.

– Прошу!

– Руку освободите! – буркнул Иван.

Барон произнес несколько непонятных слов, и Ваня почувствовал, что паутина с его правой руки опала.

– Ну, будем!

Иван, крякнув, лихо опрокинул в себя сразу весь фужер. И замер с раздутыми щеками и выпученными глазами.

– Что с вами, дорогуша? Неужели наше вино настолько для вас крепко?

Лучше бы барон этого не говорил! В тот же миг его лицо накрыло волной маслянистой жидкости, которой Ваня, отплевываясь, щедро делился с уворачивающимися окружающими. Обретя способность говорить, Иван заорал.

– Сволочи! Козлы позорные! Чтоб вас… (далее следовали перечисления неприятностей и телесных повреждений). Что вы мне подсунули!

– Хереса! – испугано вставил китаец. Но договорить ему не дали.

– Волки позорные! Недоделки некромантские! Что б вам всю нежизнь студентами питаться и на стоматолога работать! – ничуть не тише Ивана вопил Кровеньяк, поневоле продегустировавший капающую с носа жидкость.

– Это оливковое масло!!! Прогорклое!!!

Куанг Ши, побледнел, позеленел и уставился на проштрафивовшеся лакея. Его глаза кроваво вспыхнули, и лакей, так и не изменив выражения тупого лица, начался рассыпаться. Через секунду только кучка пыли на полу напоминала о происшествии.

– Быстро тут у вас кадровый вопрос решается, – протянул пришедший в себя Иван.

Барон, утирающийся махровым полотенцем, что-то нечленораздельно промычал. Закончив с маслоочистительной процедурой, Кровеньяк отшвырнул полотенце и молитвенно сложил руки.

– Дорогой Ван Хельсинг, примите самые искренние извинения за ошибку моих мальчиков! Надеюсь, этот прискорбный инцидент останется между нами? – вампир грозно обвел взглядом втихаря хихикающих гостей. Словно по мановению волшебной палочки лица присутствующих приняли скорбно-торжественное выражение. – Милочка, разрешите мне загладить невольную вину. Вина нашему гостю! Для тупых повторяю – вина!!! Вина!!!

Очередной лакей принес очередную бутылку.

Запустив в пробку длинный клык, Кровеньяк с ловкостью, свидетельствующей о большой практике, вскрыл бутылку и кроваво-красное вино полилось в высокий бокал. Барон принюхался и просиял.

– Рекомендую! «Матильядо»! Выдержка три сотни лет! Для большей чести я подам его вам из своих рук.

Иван осторожно отглотнул из приподнесенного хозяином бокала. Покатал жидкость на языке, прислушиваясь к своим ощущениям. Результат его удовлетворил и он вылил в себя весь бокал.