Текст книги "Сборник рассказов №1"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Словом, если бы человек развил свой мозг до предела, то такие слова как пирокинез, телекинез, телепатия и гипноз не были бы простым набором букв, а стали бы шуткой, по сравнению с остальными способностями. Так вот, были и такие миры. Те, которых вы называете демонами, именно оттуда. Как они попали сюда? Да очень просто – в тех мирах тоже жизнь не была одним лишь сахаром. Были и природные катаклизмы, уносившие жизни и различного рода вооружённые конфликты, грабёж, насилие…и, естественно, войны.

И, так уж получилось, что в результате самой крупномасштабной войны одна из сторон оказалась настолько в невыгодном положении, что им пришлось отступить. Отступить не только в войне, но и в своём мире. Этой стороной решено было покинуть обитаемый мир и, отыскав другой, начать в нём всё сначала. Но, второй лагерь в этой войне был готов к чему-то подобному. А, потому, когда самопровозглашённые изгнанники совершили пространственный прыжок из своего мира, противоборствующая сторона подкорректировала их направление, в результате чего, изгнанники оказались именно на нашей планете. Но даже в этом не было никакого злого умысла! Так как в мире этих существ было очень мало солнечного света, а тот, что возникал при перемещении небесных светил, сильно ослаблял их, не удивительно, что вражеской оппозицией была выбрана именно Солнечная Система…ммммм…то место, где находится наша планета, блин!

В общем, не знаю – была ли это какая-то ошибка, помеха или же, напротив, всё так и было задумано, но изгнанники оказались именно на Земле. Ну а правительство, естественно, толком не разобравшись – впрочем, как и всегда – применило силовые меры к новоприбывшим…Вот так то и началась война. За невероятную силу, чудовищную реакцию, нетерпимость к свету и уродскую, по мнению самих людей, внешность, их и назвали демонами…

Несмотря на то что «демонов» было мало – порядка пары тройки…ну, может, от силы, десятка тысяч…и того, что они могли сражаться исключительно ночью, люди терпели колоссальные потери в технике и живой силе. Все хвалёные новейшие технологии: роботы, дистанционно управляемые истребители и ракетные комплексы, химическое оружие, направленное излучение широкого спектра, новейшие опасные штаммы вирусов с разумными нано-носителями – всё оказалось неспособным в той или иной мере справиться с так называемыми «агрессорами».

Самое забавное, что, в отличие от бравых солдат в кевларовой броне с новейшими скорострельными автоматами и винтовками, с демонами неплохо справлялись те, над кем люди насмехались и просто не принимали всерьёз. Шаманы, заклинатели, бахчи, волхвы…Нет, они, конечно, не убивали демонов неподдающимся исчислению количеством, но они, их амулеты и обереги, могли рассеивать мороки и видения демонов, защищать разум людей от помешательства рассудка из-за ментального контакта с врагом, блокировать гипноз, зомбирование и много другое.

Только вот этого было не достаточно. Жертвы среди людей были просто сумасшедшими и увеличивались с каждым вздохом, с каждым биением сердца. Беспощадная война и невообразимые потери отодвинули людей в своём развитии на пару сотен лет назад, если не больше, намертво заклинили прогресс…и, кто знает, как оно бы всё повернулось, если бы одним жутким днём не случилось это…

– Погасло… – чуть слышно испуганно произнесла Клара.

– Да, оно погасло. Вначале какое-то время Солнце горело настолько ярко, что на земле был вечный день и его лучи выжигали всё вокруг – люди даже признали это отличным знаком, мол, сами звёзды против захватчиков, – но, через какое-то время, оно погасло. Насовсем.

Честно – я не знаю, как это случилось, из-за чего, что именно там произошло…Кто-то говорит, что Солнце погасили демоны; церковники же кричали что-то про кару; а учёные связывали всё с «якобы» порванной во время перемещения захватчиков пространственной материей…

Так или иначе, но вскоре светило взорвалось…Как только выжила наша планета, а, самое главное, жизнь на ней, до сих пор не ясно. Взрыв был настолько мощный, что начисто уничтожил добрую половину небесных тел… Судя по всему, именно эти, не существующие ныне планеты, скопления звёзд и астероидные пояса приняли на себя больш?ю часть взрывной волны, поэтому Землю не выжгло целиком, зато обдало громадной волной солнечного излучения и радиации.

Теперь уже возликовали демоны…правда, не надолго. Огромное количество выделившегося при взрыве раскалённого до предела газа, породили новые сверхзвёзды, две из которых (в результате взрывной волны, наиболее близко оказавшиеся к околоземной орбите) стали спутниками нашей планеты. Несмотря на то, что свет от них был намного слабее, чем от Солнца, относительно небольшое расстояние до Земли сделало своё дело – в результате уменьшенного количества ночных часов, температура Земли стала повышаться. И то, что кое-как выжило после и без того ужасного перепада температур при взрыве солнца, начало погибать.

Но это уже ближе к нашим временам. А тогда – люди, все кто выжил, объединились в один единый костяк с намерением прикончить ненавистных демонов. Ведь как раз на руку было и то, что дневного времени суток стало гораздо больше. Трудно сказать чем-таки закончилось это противостояние, но я склонен предполагать, что демоны потерпели крах. Люди стали потихоньку отходить от этой жуткой войны и пытаться жить заново. Произошло смешение культур, религий и языков. Например, тот язык, на котором мы сейчас говорим, является составным из более двух десятков старых языков. Одни легли в основу, а из остальных мы заимствовали лишь какие-то определённые фразы и предложения. Соответственно, и некоторые понятия, которые мы употребляем, давно потеряли свой смысл, оторвавшись от своего родного языка…Поэтому, так или иначе, прочесть то что было написано языком Старой Эпохи, сейчас не сможет никто…ну, разве что пара совсем свихнувшихся на этом деле учёных или идиотов-полиглотов.

Хотя, конечно же, это не всё…Ведь, например, война как таковая, не была закончена. Многие дети демонов – от человеческих женщин – те, кого вы брезгливо называете полукровками, а сами они зовутся хёльфе, получив от отцов в дар их силу и способности, а от матери – невосприимчивость к солнечному свету, продолжили бой. Но таких было немного. Гораздо больше было тех, кто не подозревал о своём происхождении. А так же существовали и те, кто использовал свои способности, чтобы самому выжить в этом чудовищном мире и заработать денег. В зависимости от дара хёльфе, они встречались в совершенно разных уголках планеты и областях работ. Но у всех – помимо врождённой силы и ловкости – была ещё одна способность. Логистика, ориентация, навигация – словом, ни один уважающий себя хёльфе не заблудится даже на незнакомой местности. Они отлично чувствуют направление и способны определять расстояние до цели. Так благодаря мизерному количеству выживших людей и исправной техники, можно сказать, стали востребованы проводники. Которые, за относительно небольшую плату, проведут тебя куда надо, да ещё и, в случае чего, помогут в плане защиты…естественно, за дополнительную плату.

А вскоре, проводники стали просто нарасхват. Из-за активного действия солнц и взрыва старого, уровень воды в Мировом океане резко упал, реки и озёра обмелели, а осадки стали просто редкостным праздником. Люди стали пытаться селиться там, где осталась вода – в городах на берегу морей и океанов, на грунтовых реках и вблизи гейзеров – там, где ещё остались функционирующие очистные сооружения. Такие города стали называть «резервуарами». Они были единственным местом, где можно было достать воду…ну, и, соответственно, вы понимаете, кто это делал. Опять же, естественно, за определённую плату.

Вот так вот… – глубоко вздохнул и развёл руки в стороны Шэлл…

Среди участников экспедиции повисло поистине гробовое молчание. Все с отвисшими челюстями и блуждающими взглядами смотрели то друг на друга, то на небо, то на землю, на которой и сидели. А, затем, словно опомнившись, все в один голос закричали, повернувшись к Шэллу:

– Откуда ты всё это знаешь?!?!?

– Хрррр-ахр… – ответом им был насмешливый храп проводника, который, накрывшись своим белым плащом, вольготно растянулся во весь рост между костром и стенкой одной из повозок…

Глава VI. В мире существует три способа ведения переговоров – дипломатия, деньги и насилие. Последнийнаименеепривлекательный, нонаиболеедейственный…

Cut me free,

Bleed with me,

Oh no

One by one,

We will fall, down down

Pull the plug,

End the pain,

Run'n fight for life

Hold on tight, this ain't my fight

Nightwish, 10th Man Down

Сам по себе глупый человек опасен только для себя, но только не тогда когда считает себя мудрецом.

Из личных записей Шэлла Проныры

Постепенно местность стала меняться в более благоприятную сторону – пески отступили и дали место почве. Пусть потрескавшейся и сухой, но почве, на которой росли небольшие кустарнички и травы. Между ними иногда даже можно было заметить настороженные мордочки маленьких зверьков – кенгуровых крыс. Это, пожалуй, одни из немногих животных, которые пережили катаклизм и теперь с успехом плодились на этой горячей планете. А всё из-за их завидной способности обходиться без воды вообще – её грызуны получали окисляя в своём желудке еду, а питались они всем что только смогут найти.

Шэлл безмятежно лежал, закинув ногу на ногу, и лениво глядя в маленькое окошко повозки, жевал котлетку, оставшуюся после Клариного обеда. От самого обеда, к сожалению, пришлось отказаться, а вот котлетки получились если и не очень вкусными, то вполне съедобными. Внезапно Шэлла словно бы обдало жаром, а грудь неприятно сдавило. Проводник прислушался к своим ощущениям и понял – экспедиция направлялась совсем не в ту сторону. Выглянув из своего средства передвижения, он крикнул Стиву, сидящему на козлах:

– Мы сместились с маршрута! Поверни на три пальца западнее!

– Я знаю! – отозвался Стив, – Но Эрлиас сказал, чтобы мы правили на Стиллватер!

– Рррррррррр, ясно!

Спрыгнув на землю, Шэлл подождал пока мимо него не проедет повозка Клары – она шла предпоследней – и, зацепившись за боковой выступ к которому прикручивают тент, чтобы он не развевался по ветру, одним неуловимым движением перебросил тело через небольшую деревянную оградку. Неожиданное появление проводника никого, по всей видимости, не удивило. Эрлиас с совершенно каменным лицом доедал добавку, а Джессика то ли помогала Кларе прибираться в повозке, то ли наоборот – глумилась над бедняжкой, разводя грязь и с наслаждением представляя как последней придётся всё это убирать…

Шэлл, несколько уязвлённый таким откровенным игнорированием его персоны, нагло плюхнулся рядом с главой экспедиции и, не очень вежливо тыкнув котлеткой в старика, поинтересовался:

– Эрлиас, а ты уверен, что мы движемся в правильном направлении?

– Конечно, – спокойно ответил тот, – Мы идём строго по карте.

– То есть ты намеренно хочешь остановиться в Стиллватере?

– Интересно, а что предлагаешь ты? Пойти в обход?! Мало того, что нам опять придётся ночевать с этими насекомыми за пазухой, так еще и потерять лишних три дня?!

– А что такого? Тем более, под открытым небом не так слышен храп Джесс, – улыбнулся проводник.

– Эрлиас, можно, я его убью? – с надеждой спросила девушка, оторвавшись от своего непонятного дела.

– Погоди, еще успеешь…Шэлл, мы идем туда. И точка. В конце концов, я руководитель экспедиции, а город мне кажется вполне безопасным…или у тебя есть сомнения?

– Нет-нет, что вы, господин главный начальник каравана, никаких. За исключением тех, что в Стиллватере находится негласное логово Миртианских работорговцев, банды которых, иногда, не выполняя свой план по сдаче рабов, не брезгуют и теми, кого встретят поблизости. А уж караван – даю свою котлетку на съедение – всё равно она у Клары получилась каменной – они не пропустят!

– Бред полный, – хмыкнула Джесс, внимательно следившая за диалогом, – Слышала я про этих торговцев. Кучка жалких разбойников, дрожащих по углам. Правительство Стиллватера их держит под присмотром, тем более, у нас надежная охрана, да и переночуем мы там только один день…

– Надёжная охрана? Кто? Эти два дуболома с пушками, которые клянусь моей многострадальной котлеткой, даже не заряжены? Или нет – приношу свои извинения, заряжены шишками! – рассмеялся Шэлл.

– Можно подумать, у тебя оружие лучше!

– Ну пока ты его ещё не видел в деле…и ты, крошка, тоже, – подмигнул ей проводник, – А, что касается правительства…думаете, пара десятков таких же вот дуболомов, возомнивших себя правителями, может что-то сделать с работорговцами, которые уже наладили отношения с Дальними Городами? Да ни для кого уже не секрет, что, не смотря на тот факт, что Миртианцы платят им за невмешательство в дела банды, эта «дань» более чем номинальна.

Джесс зарычала и, прицелившись, кинула в него своей недоеденной котлеткой:

– Не смей меня так называть!

– А ну, хватит! – рявкнул Эрлиас, – Прекратили, оба! Мы идем через этот город. И точка.

Шэлл свободной рукой поймал котлету. Затем, поднёся к лицу свою, он жалобно обратился к ней:

– Ну вот скажи мне, Котлетка, какого демона они нас тогда нанимали, если даже и слушать не хотят то что мы говорим Красотке и дуболомам…

Затем он, быстро закинув обе котлеты в рот, демонстративно отвернулся, намекая, что он тут больше не при делах…

* * *

На проверку, Стиллватер оказался маленьким городком, состоящим, в основном, из неприветливых двух– и трехэтажных домов. Сразу после катастрофы был одним из крупнейших городов-резервуаров, но потом вода в нем иссякла, соответственно, уменьшив и численность населения. Стиллватер зачах и превратился в этакий перевалочный пункт на пути редких путешественников по пустырям и пустыням.

Посередине города возвышалась труба заброшенного еще до катастрофы завода. Что он производил – уже покрыто мраком неизвестности. Но факт остается фактом – труба торчит, как живое напоминание о давно ушедшей эпохе.

Остановиться решено было в таверне «Три селедки». Не потому что она была лучшей в этом городе, а потому что была единственной…

При виде этого заведения, Шэлл досадливо покачал головой, с грустью вспоминая уже полюбившееся его сердцу «После Дождя». По сравнению с последним, этот трактир был простым унылым серым зданием, до порога вросшим в песок. Над дверью на старой, тронутой гнилью доске, были коряво изображены три зубастых рыбины с острыми плавниками.

Про себя Шэлл усмехнулся: «Видимо, у хозяина весьма и весьма смутное представление о том, что из себя представляет настоящая селедка…»

На удивление проводника, да и всей экспедиции в целом, внутри заведения оказалось довольно чисто, присутствовал даже некоторый уют: по стенам торчали пучки пустынной травы, а на столах постелены некие подобия скатертей.

Готовили здесь, судя по запаху, всё-таки лучше, чем Клара, но Шэллу, измотанному бесконечными спорами с Эрлиасом и Джесс, хотелось только одного – спать. Что он, в принципе сразу же и сделал, едва только получил от хозяина в своё распоряжение комнату. Надо сказать, что в тот момент, как Шэлл отказался от ужина и сразу пошёл в комнату, лица его попутчиков были более чем удивлённые…

* * *

Когда за окном стало светать, дверь одноместного номера Шэлла, и так державшаяся на очень-очень честном слове, впечаталась в стенку, и внутрь, со страшными ругательствами влетела Джесс. Развалившийся на кровати проводник при этом не только не проснулся, но даже не шелохнулся. Тогда девушка несколько неуверенно подошла к нему и сдернула с мирно спящего наемника одеяло:

– А ну, вставай, проводничёк! Сейчас будет разговор!

– Мы-м…гы…хр… – невнятно промычал в ответ Шэлл и перевернулся на другой бок.

– Ну, ладно, – скрипнула зубами девушка, плюхнулась коленками на кровать и принялась яростно трясти наемника за плечи.

– М…м…твали…на…й… – довольно неразборчиво, но всё же понятно ответил на такое самоуправство наёмник.

Почти в тот же самый момент в дверном проёме возникла хмурая физиономия Стива, которая тут же вытянулась от увиденного:

– Эй, вы чем тут занимаетесь? Я, конечно, всё понимаю, но ведь дверь можно было бы и закрыть!

Джессика передернулась и швырнула в Стива подушку, ловко выдернутую из-под головы Шэлла:

– Прежде, чем делать идиотские выводы, разобрался бы в ситуации! Ты знаешь, что наши охраннички вместе с Элиэн и Кларой, а самое главное, с Эрлиасом пропали?!

Стив поймал подушку и хищно осклабился:

– А, думаешь, чего это я сюда пошёл? Виски в постель нашему дорогому другу подавать?

– Пропали? Ну и отлично – давно пора… – донёсся со стороны Шэлла сонный голос.

Отвлёкшаяся на наёмника, Джесс пропустила тот момент, когда погонщик опытной рукой метнул в неё подушку. Но, в тот момент, как до столкновения оставалось не больше пары дюймов, здоровенная пятерня Шэлла змеёй метнулась на встречу летящему предмету, схватила его и так же молниеносно утащила себе под голову.

– Да ну вас, – процедила Джесс, злобно глядя на Шэлла, вольготно раскинувшегося на кровати и прикидывая, не стоит ли дать ему легонько в лоб – чисто для профиактики, – Неужели вы не понимаете, чем нам грозит их исчезновение? Карта же у Эрлиаса! Нельзя допустить, чтобы с ними что-то случилось!

– Меня нанимали только в качестве проводника, а не сыщика – это раз! Карта мне не нужна – это два! Ну и три… – Шэлл, наконец, повернулся лицом к Джесс и, мило улыбаясь, мягко и медленно сказал:

– И три – я вас предупреждал!

Подобрав валявшееся на полу одеяло наёмник накинул его на голову.

Девушка посмотрела на него каким-то особенным взглядом, в котором тонко переплетались острая ненависть и жуткая беспомощность от безысходности, и тихо, вкрадчиво спросила:

– То есть, ты хочешь сказать, что не собираешься их искать?

– У-у – донеслось из-под одеяла.

– Да или нет?

– У-У!

Так и не добившись убедительного ответа, Джессика мстительно пнула какую-то особо выдающуюся часть Шэлла (какую конкретно – из-за одеяла не было понятно), и поднялась с кровати:

– Ну и лежи. Я сама пойду их искать.

– Джесс, ты уверена? – взволнованно спросил Стив, – Может, будет лучше если этим займёмся мы с Дином, а вы с Лиандром соберёте караван и будете нас ждать в полной готовности быстрее отсюда убраться?

Джесс встала в позу «руки в боки» и, прищурившись, глянула на Стива:

– А давай лучше так – вы с Дином соберете караван, а мы с Лиандром пойдем искать? А некоторые, – она кивнула в сторону мирно посапывающего под одеялом Шэлла, – Пусть продолжают лежать кверху задницей. И без них обойдемся!

– Я согласен! – немедленно донеслось из-под одеяла.

– Ну, и замечательно, – хмыкнула девушка и вылетела из комнаты, чуть не сбив Стива.

– Тогда компромисс, – проигнорировав заявление Шэлла сказал Стив, – Мы с тобой идём искать остальных, а Дин с Лиандром готовят караван к отправлению

Джесс притормозила и, обернувшись, удовлетворенно кивнула в знак согласия:

– Когда выходим?

– А ты ещё собиралась ждать? – удивлённо спросил погонщик, – Прямо сейчас же и пойдём, только Дина предупредим…

* * *

Дверь постоялого двора открылась, и внутрь, на этот раз без ругани и воплей, ввалилась мрачная Джесс в абсолютно непотребном виде. Куртка изодрана и запылена, сапоги измазаны какой-то грязью, на штаны лучше вообще не смотреть, а волосы из темно-рыжих превратились в серо-черные. Не глядя ни на кого, особенно на вкусно чавкающего Шэлла, девушка прошла к стойке и, плюхнувшись на табуретку, уставилась перед собой отсутствующим взглядом.

– А Стива где потеряла? – поинтересовался проводник.

– Сейчас придет, – не оборачиваясь, буркнула Джесс, – Приятного аппетита.

В ее исполнении это звучало как «чтоб ты подавился».

– Спасибо, мням, чафк! Мммм, хочешь кусочек?

Девушка покосилась на него:

– Неужели тебе все равно?

– Нет – с острым соусом курочка идёт гораздо вкуснее, – довольно растянул перемазанные в кетчупе губы Шэлл.

Джесс спрыгнула с табуретки и подошла к его столику, сев на стул верхом, лицом к спинке, задумчиво уставившись на проводника:

– Чего ты добиваешься, а? Прибавки к жалованью, что ли?

– Смотри-ка, Курочка, – обратился Шэлл к одному из нескольких недогрызенных крыльев, – А наша Красотка умнеет на глазах…пятнадцать процентов от первоначальной цены, за которую меня нанимали.

– Не зарывайся. Пять!

– Четырнадцать…

– Курочка, передай ему, что он слишком много хочет. Восемь.

– Десять процентов, плюс оплата выбранного мною провианта в дорогу…а то от стряпни Клары и сушёных яблок у меня уже изжога началась. Кстати, если её искать не будем, согласен и на восемь процентов.

– Ладно, по рукам, – как-то чересчур быстро согласилась Джесс и протянула Шэллу руку, – Десять процентов и оплата провианта.

Шэлл загадочно улыбнулся и пожал протянутую руку девушки, даже не удосужившись вытереть свою. Джесс опасно сверкнула глазами, но от комментариев воздержалась, мягко сказав другое:

– Значит, решили. Когда отправляемся на поиски?

– Когда я доем мою Курочку.

– Я предлагаю отправится прямо сейчас, – настойчиво сказала девушка, не выпуская руки наемника из своей и с силой потянув на себя, – Курочка может и подождать, а наши ждать не могут.

– Курочка может остыть, а ВАШИ вряд ли, – проигнорировал её наёмник.

Джесс молча отняла у него куриное крыло, намереваясь выбросить его в окно, но здраво рассудив, что даже обгрызенное Шэллом оно может невзначай снести хозяину полрамы, швырнула его по направлению к открытой двери. Нога, с грустным посвистом, скрылась с глаз долой.

– Теперь тебя ничего здесь не держит, – ласково улыбаясь, сообщила ему девушка, – можно отправляться.

Шэлл воззрился на девушку уничтожающим взглядом и едва сдерживая гневный рык спросил:

– Вы узнавали у трактирщика куда ушли ваши, когда и вообще – ушли ли?

– Спрашивали, он ничего внятного ответить не может. То ли ушли рано утром, то ли вообще не видел..

– Значит, с него и начнём… – Шэлл поднялся со скамьи, довольно потянулся и медленными размеренными шагами направился к стоящему за стойкой хозяину.

– Трактирщик, нам ещё курочки!

– С собой, – встряла вовремя подошедшая Джесс, – Заверните. Кстати, у вас так и не прояснилась память по поводу тех, о ком я вас спрашивала?

Трактирщик трагически развёл руками:

– Я уже сказал всё что знал – ушли они рано утром, не сказав ни слова. А уж куда они направились, это мне знать не интересно. Моё то дело – здесь, за посетителями следить, чтобы всё в достатке было, никаких неудобств…

– Обидно, конечно… – поджал губы Шэлл, – В таком случае, подайте курочку сюда…хотя…не могли бы вы проводить нас к повару – я хотел бы дать ему несколько рекомендаций, чтобы жаркое было приготовлено несколько по-иному, а то, знаете ли, когда оно неправильно приготовлено, у меня это…ну, в общем, животик болит…

– Курицу отдадите мне, – жестко сказала Джесс, хлопнув ладонью по столу и невольно ойкнув.

Шэлл посмотрел на девушку удивлённо-непонимающим взглядом, быстро сменившийся на укоризненный, но промолчал.

– Конечно, господа. Пройдёмте, только хочу вас предупредить что повар очень занят, поэтому постарайтесь пожалуйста описать ваши пожелания как можно покороче.

– О, в этом вы можете не сомневаться – мы не займём его надолго.

– Тогда прошу сюда, – трактирщик направился к двери за высоким шкафом с посудой.

Помещение, куда открывала доступ эта дверь, представляло собой длинный тёмный – освещённый лишь несколькими огарками свечей – коридор, заканчивающийся вдалеке лестницей вниз. Видимо, там и была кухня. Пройдя по каменной «кишке» пару десятков футов, Шэлл внезапно развернулся, схватил трактирщика за горло и впечатал его в стену.

– А теперь, поговорим серьёзно – с глазу на глаз – без лишних свидетелей.

Джесс вздрогнула от неожиданности и впервые хмыкнула уже не насмешливо, а с явным одобрением:

– Дело пошло. Ладно, вы тут побеседуйте, а я пойду умоюсь хоть, что ли…

И отправилась на поиски умывальника. Трактирщик проводил ее с тоской во взоре, и прохрипел:

– Не понимаю, о чем вы…

– Ты куда? – грозно поинтересовался наёмник, – Или ты думаешь что по этим коридорам незнакомые приезжие люди каждый день шляются? Не привлекая внимания?

И уже к трактирщику:

– Ты. Всё. Прекрасно. Понимаешь. И. Всё. Нам. Сейчас. Расскажешь. Или я не прав?

Так как каждое слово Шэлла сопровождалось методичным отлипанием-вбиванием трактирщика в стенку, он довольно быстро закивал.

– Мне только умыться, – жалобно сказала Джесс, – Тут раковина наверняка недалеко, а я уже физически чувствую, как грязь в кожу въедается.

Трактирщик нетерпеливо заерзал:

– Я многое могу рассказать, – хрипло сказал он, – Только отпустите. Дышать тяжело.

– Да хоть утопиться, – внезапно огрызнулся Шэлл – Не здесь и не сейчас!

– А ты, – ещё один удар в стену, – Давай рассказывай – только не торопись, всё по порядку…

– Отпустите, – упрямо повторил трактирщик.

– Рассказывай! – не менее упрямо вторил ему Шэлл.

– А я могу закричать!

– А я могу тебе в лоб дать! Рассказывай!

Джесс мысленно плюнула и решительно подошла к трактирщику. Пошарила в кармане, вытащила что-то, зажатое в кулаке, и ткнула этим кулаком в шею мужику. Тот широко распахнул было рот с видимым намерением заорать во всю глотку, но Шэлл среагировал молниеносно – усилил напор на шею хозяина правой рукой, а освободившейся левой прикрыл ему рот. Сделал он это, правда, не слишком аккуратно – затылок мужика гулко стукнулся о стену, но его это, видимо мало волновало. Из совершенно миниатюрной ранки на шее хозяина постоялого двора текла тоненькая струйка крови, скапливавшаяся в углублении ключицы. И наличие этой самой раны больше всего пугало его.

– Значит, так, – деловито сказала девушка, – Слышал про яд песчаного паука? Парализует в течение пяти-десяти минут, а ещё через пару, твои конечности леденеют и синеют. Мозг держится немногим дольше – во всяком случае, ты успеешь ужаснуться тому факту что собственные конечности откажутся тебе подчиняться, посиневший и распухший язык выпадет изо рта, а вылезающие из орбит глаза, в мутном серо-бардовом цвете покажут тебе всю эту картину и либо просто лопнут, либо банально отключатся…ну, это как повезёт…

Не забывай, что мозг в любом случае умрёт последним, поэтому ты в полной мере сможешь насладить подобными незабываемыми и острыми ощущениями.

Хотя… – Джесс ослепительно улыбнулась ему, – У меня совершенно случайно с собой оказалось противоядие. Видишь ли, мы с напарником, – она кивнула на Шелла, который при этом обращении весьма удивлённо вскинул брови и аккуратно отодвинул ото рта трактирщика руку, – Опытные наемники, и запас всяких там штук для допросов у нас полно.

– Не верю, – в ужасе прохрипел мужчина.

– Твое дело, – пожала она плечами и тут же обратилась к Шэллу, – Держишь крепко? А то скоро конвульсии пойдут…

Шэлл кивнул и покрепче вжал хозяина заведения в стену. Тот уже покрылся ледяным потом и бешено вращал глазами, ища какой-либо выход из сложившейся неприятной ситуации.

– Чувствуешь, как твои пальцы уже начинают холодеть? – тем временем довольно непосредственно осведомилась девушка, осматривая свои ногти.

– Аааффффф… – закричал было трактирщик, но Шэлл тут же повторно залепил ему рот своей широченной ладонью и двинул коленкой в живот – в наказание. Трактирщик от боли выкатил глаза и с силой втянул в себя воздух.

– А время то идёт… – зевнул Джесс.

Трактирщик закивал головой. Шэлл убрал руку от его рта, но недалеко, чтобы в случае чего, успеть опять его заткнуть.

– На востоке под руинами башни есть убежище – они там.

– А почему они там? – поинтересовался Шэлл.

Трактирщик отвёл глаза в сторону.

– Их забрали миртианцы.

– Что, прям так пришли и забрали? – удивился проводник.

– Нет…дело в том что…у нас немного клиентов, а за воду приходятся платить…

– Так ты продаёшь своих клиентов работорговцам? Ну ты и свинья! – Шэлл брезгливо отбросил от себя трактирщика.

– Ну вот и всё, Красотка, пошли.

– Постойте…а противоядие? – с мольбой в глазах спросил хозяин.

– А зачем оно тебе? – невинно поинтересовался Шэлл, – Таким как ты оно противопоказано, к тому же – у тебя что, проблемы со здоровьем?

– Но яд песчаного пау…паукааааааааах вы… – он, кажется, понял что всё произошедшее было лишь удачно сымпровизированным спектаклем и хотел было закричать, но предусмотрительный Шэлл с силой ударил его тяжелым сапогом в голову и, хозяин, попутно приложившись затылком об стену, упал на разбитое лицо.

– А теперь уходим отсюда, – схватив Джесс за локоть сказал наёмник и кинулся по направлению двери.

– Быстро беги к Дину, Стиву и Лиандру – уезжайте из города и ждите меня в пяти милях к северу от Стиллватера.

Джесс хотела огрызнуться про недозволенность обращения, но, взглянув на лицо Шэлла, передумала. Выкинув ставшую уже бесполезной пилочку для ногтей, она поспешила по указанному маршруту.