Текст книги "Сборник рассказов №1"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Ну как? – поинтересовался вампир.

– Сладкий компот! Как вы только такое пьете?

– А что бы вы рекомендовали, негодник? – обиделся за свои винные погреба барон.

– «Самопляс»! Или, в крайнем случае, спирт!

– «Само»… О, такой сорт мне неизвестен! Дорогуша, вы просто кладезь премудрости! Общение с вами обогащает духовно, и… – вампир облизнулся, косясь на Ванину сонную артерию, – я надеюсь, материально!

Барон выжидающе уставился на китайца, но Куанг Ши сокрушенно покачал головой.

– Нета, не пришла белачка.

– Ишь, чего захотели! – захохотал Иван. – Чтобы с одного стакана «Белку» словить! Тут литра три надо, не меньше! А вашего компота – так и вообще цистерну!

Желудок у вампира чуть больше наперстка, но при необходимости он может растянуться до размера «чуть меньше ведра». И Дети Ночи совсем не против заполнить эти объемы элитарным вином. Поэтому объем драгоценной жидкости, требуемый для поимки «белочки», привел всех в полушоковое состояние. Среди гостей начался ропот, постепенно вылившийся в скандирование «Са-мо-пляс! Са-мо-пляс! Даешь Са-мо-пляс!»

– Фу, никогда не думал, что обедать Охотником настолько сложно! – барон по давней, еще прижизненной, привычке промокнул кружевным платочком несуществующий пот и укоризненно посмотрел на Куанг Ши. – Что же ты, мерзавец, нам подсунул?

– Что заказывали, то и подсунул! – буркнул китаец. – Решайте что-нибудь скорее, ваше сиятельство, а то ведь порвут!

– Да где же я возьму это «Само…» как его… А, «Самопляс»!

– Разрешите доложить, господин барон! – пискнул очкарик. – По имеющимся данным «Самоплясом» в России (Отражение Неприсоединившееся) XX–XXI веков именовали спиртной напиток собственного изготовления. Делали его из свеклы, сахара, конфет типа карамель, томатной пасты, картошки…

– Хватит, хватит! Ты нас утомляешь – ты, если что по делу есть, говори!

– Ваша светлость, в лаборатории некромантии есть небольшой запас подобной жидкости – для обеззараживания трупов используем-с…

– Негодник, что же ты раньше молчал! – просиял барон. – Немедленно доставить сюда! И побольше, побольше!

Буквально через пять минут запыхавшийся стражник внес в пиршественную залу благоухающее сивухой ведро – столь ответственное задание лакеям поручить не решились. Иван потянул носом.

– Кукурузный! – авторитетно заявил он. – Наливай!

Кубок вновь наполнился.

– Вы это будите пить? – не веря своим глазам, спросил барон, в волнении обмахиваясь передником. – Это же чистый яд!

– Сам ты яд! Это же, – Иван еще раз принюхался, – самый что ни на есть первейший первач!

– Нет, яд! – упорствовал Кровеньяк.

– Ах, так! Смотри сам!

Иван схватил кубок и вылил его содержимое в рот. Весело сверкнул глазами из-за надутых щек, вытянул трубочкой губы и… выпустил струю самогона на ближайшую свечу.

Вампирий самогон оказался ОЧЕНЬ ХОРОШИМ. И естественно, от взаимодействия с открытым огнем тут же вспыхнул синеватым пламенем. Неожиданный огнемет прошелся по элитным паутинкам и прочей драпировке.

– Убедился? Качественный продукт! – сказал Иван с плохо скрываемым торжеством. Однако слушать его было уже некому: из присутствующих вампиров и вампиресс самым сообразительным оказался именинник – сказался возраст и постжизненный опыт.

– Пожар!!! Спасайся, кто может!!!

И, превратившись в летучую мышь, первым рванул к окну, налету освобождаясь от передника и символов власти.

– Горим!!! – охотно откликнулась толпа и быстро включилась в действие под названием «паника».

Огонь для вампира страшнее осинового кола. Посмертие высушивает почище сахарского солнца, поэтому вампиров можно отнести к чрезвычайно огнеопасным материалам. Бывало так, что всего лишь пара искорок от сигареты случайного прохожего прерывала существование вампира, пережившего не одну охоту.

Конечно же, зная этот свой недостаток, Дети ночи принимают меры предосторожности – выходя на охоту или просто прогулку мажутся огнезащитным кремом из жира саламандры (жуткий дефицит, между прочим); на свечи и факела в замках накладывают противопожарные чары. Конечно, кое-кто проводит и электрическое освещение, но это отщепенцы, не чтящие заветы и традиции старших поколений.

Барон Кровеньяк традиции чтил – более того, многие из них он сам и устанавливал. Но кто же мог предположить, что в одну непрекрасную ночь в его защищенном всеми заклинаниями замке окажется такая невоспитанная еда?! Усиленно махая крыльями, барон сокрушался о людской неблагодарности – он к нему со всей душой, а что в ответ?! Бесчинство, не вписывающееся ни в одну предусмотренную заклинаниями ситуацию!

Однако больше всех был ошарашен последствиями своей выпивки сам Иван. Он обалдело взирал на бегущий по стенам огонь, вопящих и бестолково мечущихся вампиров, на безуспешно пытающихся сбить пламя лакеев (то и дело кто-нибудь из них сам превращался в факел).

Даже то, что после спешного отбытия хозяина праздника связывающие его путы пропали, Ваня заметил только механически бросив в полыхающий рот несколько огурцов из своего гарнира.

И тут мимо него пробежал генеральный поставщик к столу его сиятельства барона Кровеньяка китайский вампир Куанг Ши, на ходу пытающийся отрастить нетопыриные крылья.

– Стоять! – завопил Иван, ловко хватая вампира за черную косу.

Куанг Ши рванулся, и Ваня вместе с подносом слетел со стола и как на санках заскользил за пытающимся вырваться вампиром.

– Стоять, я кому сказал! – покрепче наматывая волосы на руку и тормозя левой ногой, орал Иван.

Гонка вышла недолгой… Уже на втором круге поднос застрял между столов и рвущийся на волю китаец буквально оказался в объятьях жаждущего близкого общения мастера велосипедных дел – коса отлично справилась с ролью возвратной пружины.

– Я же говорил, что я тебя запомнил! – ласково пропел Иван, стряхивая с себя обмякшего вампира.

Куанг Ши мокрой тряпкой сполз на пол и хотел было там и остаться… Но тут нелегкая дернула его вспомнить о том, что он китаец. Помянув недобрым словом предков, неосторожно обосновавшихся в Поднебесной империи, вампир обречено принял стойку кунг-фу школы зеленого леопарда.

– Во, это по-нашему! – одобрил Иван. – А то как-то неудобно бить лежачего.

Вампир оскалил клыки и зарычал. Руки его стали выписывать странные узоры – не то блоки ставил и удары демонстрировал, не то колдовать пытался. Ваня с интересом понаблюдал за стараниями недруга, а потом провел свою любимую серию – хук левой, прямой правой, прямой левой и добить ударом головы в нос.

Вампир вновь растянулся на полу. Иван нагнулся пощупать пульс – верный заветам великого поэта, он всегда проявлял «милость к павшим» и оказывал им первую помощь. Пульса не было. «Не пришиб ли я его!» – мелькнула кошмарная мысль. Но тут китаец застонал и открыл глаза. «Живехонек!» – обрадовался Иван.

Посчитав свою миссию выполненной, Ваня собрался покинуть пиршественный зал – тем паче, что тлеющая драпировка неимоверно чадила. Под ногами у него что-то хрустнуло. Иван нагнулся и подобрал два длинных изогнутых клыка.

– Твои?

Блуждающий взгляд вампира сфокусировался на показываемом предмете и на лице его появилось выражение безграничного ужаса. Еще не веря в случившееся, он сунул руку в рот.

– А-а-а-а!!!

– Ты чего?! – отшатнулся Иван.

– А-а-а-а-а-а!!! Лучша смертя, чем такая позора!

Куанг Ши принялся кататься по полу и рвать на себе одежду и волосы. Через короткое время его толстая коса превратилась в самую тоненькую.

– Убей меня! Убей! – он попытался обнять колени победителя.

– Вот еще, руки марать! – плюнул Иван и прошествовал к выходу из зала. Уже около двери он не выдержал и оглянулся – китайский вампир со звучным именем Куанг Ши пытался задушиться собственной косой. Из-за хронического бессмертия дело продвигалось туго…

И тут Ваня почувствовал, что хмель все-таки подступает к нему.

* * *

– Хоть отомстим! – прервал молчание Ахмет. – Положим упырей сколько сможем, а на остальное воля Аллаха!

Считав в мозгу сержанта (как оказалось, он и был начальником караула) план замка и схему постов, священник уверенно вел отряд. Неожиданно позади послышались крики – сначала удивленные, а затем и яростные.

– Все! – выдохнул Анри. – Кто-то нашел остатки патрульных! Сейчас начнется! Черт побери! Ведь мы почти дошли до пленных…

Близнецы без приказа достали из сумки моток тонкой серебряной проволоки и перетянули поперек коридора несколько витков.

– Сами придумали! – пояснил один из тройняшек остальным Охотникам. – Если впереди вампиры будут, то тут же и погорят.

– Толково! – одобрил Освальд. – У нас тоже кое-что есть!

Он швырнул в коридор пару гостей «ежиков».

– Два шипа стальные, один серебряный, – пояснил он. – И против вампиров подойдут, и против людей.

Топот в коридоре приближался. И вот показалась погоня – около двадцати людей и вампиров спешили по следу Охотников. Первыми сработали «ежи» – острые шипы пронзали даже толстые подошвы сапог. Кто-то просто споткнулся и запрыгал на одной ноге, поминая всех демонов преисподни, а кто-то и рассыпался прахом. Сообразив, в чем дело, вампиры пытались перепрыгнуть опасное место, и тут же натыкались на почти незаметные серебряные паутинки. Холмиков пепла прибавилось. Но тут кто-то наиболее сообразительных догадался расчистить путь, махая перед собой алебардой. Проволочки, не выдержав удара, с хрустальным звоном лопнули. И два разъяренных отряда предстали лицом к лицу.

Надежды на спасение не было – с минуты на минуту должны были появиться и старшие вампиры. Выстроив первую линию меченосцев, вторую колоносцев, третью – арбалетчиков, Охотникам оставалось подороже продать жизнь.

Не успели свалиться первые трупы, словившие арбалетные болты, не успели мечи звякнуть об алебарды, как в главном зале послышался ни с чем не сравнимый вампирий вой. Шум крыльев и топот приближались подобно цунами – Охотники даже не успели развернуть строй, как первые Дети ночи врезались в их ряды.

– Расступись! – взвыл священник.

Охотники шарахнулись к стенам.

Истошно вопящие вампиры, не обращая на них ни малейшего внимания, смели собственную стражу и со всех ног и крыльев пустились к выходу из замка. Через минуту все стихло.

– Что это было? – Анри, охая, держался за ушибленный бок. На спине его виднелся четкий отпечаток чьего-то сапога – не успел вовремя отпрыгнуть.

– Понятия не имею! – отозвалась меньше всех пострадавшая Пантера. – Лет восемь Охочусь, а про такое даже не слышала!

Охотники, недоуменно переглядываясь, собрались в круг.

– Кореша, а ведь они от кого-то когти рвут, – прервал молчание священник.

– Кто же способен напугать стольких вампиров? – удивился Ахмет.

– Не знаю, но, похоже, оно приближается к нам.

В который раз за ночь Охотники приготовились к бою.

– Жаль, «ежиков» не осталось, – вздохнул Освальд.

– Колы уприте в пол, – посоветовал Николос. – Если оно прыгнет сверху, больше шансов поймать на острие и удержать.

– Вот оно! – взвизгнула Пантера. И замерла с открытым ртом.

Перед застывшим строем Охотников появился невысокий человек в заляпанной соусами тунике. В одной руке у него было ведро жидкости с сивушным запахом, в другой руке кубок.

– Козлы! – пожаловался незнакомец Охотникам. – Только я с ними выпить собрался, как все разбежались!

– Действительно, козлы! – ошарашено согласился Освальд.

ГЕОРГИЙ «СYNBYN»
ОХОТА НА ОХОТНИКА
Часть 1

Раздался выстрел…

Саюк дернулся, покрутил головой и поскакал вглубь леса, оставляя за собой кровавый след. Рэй выругался и бросился следом, на ходу вставляя следующий патрон в ружье.

Погоня длилась несколько минут, вплоть до того момента, когда обессиленный потерей крови саюк свалился на землю. Рэй едва держался, чтобы не упасть рядом; погоня за животным отняла очень много сил. После того, как Рэю удалось отдышаться и восстановить силы, он выпрямился, отцепил моток веревки от пояса и взялся за привычное для него дело. Обвязав тушу так, чтобы ее удобно было нести и отпилив ножом ветвистые рога, он взвалил саюка на спину и направился обратно. В лесу Рэй ориентировался хорошо, как-никак, он не первый год занимается своим делом.

Рэй любил охоту… более того! Он любил её так, что считал это своим профессиональным хобби. Его настоящая работа скучна, но именно от охоты он получал удовольствие!

Когда до его ушей донёсся разговор он остановился. Судя по тому, что он не мог ни слова разобрать – разговаривающие люди находились далеко. Рэй аккуратно положил животное на землю, вырезал ножом крест на ближайшем дереве и направился туда. Долго идти не пришлось…

Рэй едва успел спрятаться за высокий колючий кустарник, когда прямо перед ним раскрылось огромное углубление, внутри которого располагался крупный лагерь. Три штуки больших тряпочных палат, костёр, возле которого уселись пятеро людей в поношенных одеждах… Типичный разбойничий лагерь! За этим лесом никто особо не следил, а поэтому разбойничьи лагеря здесь не редкость.

Рэй направился обратно, отыскал дерево с высеченным крестом, вновь взвалил саюка на спину и продолжил путь. Как действовать он знал: отнести животное в дом, где повариха приготовит из него обед, а затем направиться к местному шерифу и рассказать о лагере. Не хватало ещё, чтобы эти преступники устроили набег на город!

Лес находился вплотную к городу, а поэтому Рэй мог пойти на охоту в любое время, однако он ходил только по выходным, а в будние дни посвящал себя работе. Хотя его работа и представляла скучное расписывание документов и разговоры с важными личностями. Собственно и городом то это не назовёшь! В отличие от крупных приграничных городов здесь не было огромных каменных зданий, не было стены вокруг. Притом, что лес находился на границе сразу двух отнюдь не дружественных государств, здешним обитателем нечего было бояться. Никто не рискует заходить в самую глубь леса как с той, так и с этой стороны. Единственное, чего стоило опасаться, так это тех самых разбойничьих набегов.

Рэй не останавливаясь, прошёл к ближайшему зданию. Это был двухэтажный дом; деревянный или просто покрытый деревом сверху. Дверь распахнулась, и Рэй передал в протянутые руки мёртвое животное.

Слуга был молод, лет пятнадцати, и тощ, но сила у него была вполне приличная. Подкову руками не сомнёт, но тушу килограмм в 20 поднимет и донесёт до кухни.

Рэй отряхнул руки и направился на второй этаж переодеваться. Слуга, который уже отнёс тушу на кухню, где повариха приготовит обед, сообщил, что госпожа вышла проветриться, и отправился в конюшню.

– Опять где-то шляется! – с досадой сказал Рэй, – Тогда как раз сейчас и схожу к шерифу!

Солнце припекало, а поэтому Рэй особо не утруждал себя в переодевании. Оделся легко и непринуждённо. Рубашка, брюки, специальная прогулочная обувь, которой так и не придумали названия, но очень гибкая и удобная, пояс с патронами, да ружьё за спиной. Оружие в городе носить разрешалось и мало, кто преминул этим воспользоваться, несмотря на отсутствие угрозы.

«Если бы я сейчас в такой одежде пришёл на работу, меня бы моментально осмеяли!» – Подумал про себя Рэй и усмехнулся.

Здание шерифа не то, чтобы впечатляло, но запомнилось оно, явно, многим. Массивное двухэтажное, как и большинство других домов, каменное здание почти не имеющее окон. Так же у здания есть цокольный этаж, в котором располагается темница. При отсутствии опасности из другой страны в городе были очень часты преступления, и шериф уже успел прославиться.

Рэй толкнул входную железную дверь и вошёл.

– Шерифа нет. Он в городе на задании. – машинально ответила молодая девушка, сидящая за столом и что-то пишущая на куске пергамента. – Нужно что-то передать?

Ответить Рэй не успел, ибо в это время у него за спиной хлопнула дверь.

– У вас что-то важное? – на вид шерифу было лет сорок, но на самом деле ему едва стукнуло двадцать семь. Лицо, на котором уже начали появляться морщины, слегка поседевшие волосы и уставшие глаза. Одет он был потеплее, чем Рэй: Государственная форма, ботинки и шляпа, а за спиной болтались арбалет и колчан болтов.

– Да… – возможно Рэй сказал бы больше, но в это время на улице раздались крики…

Шериф машинально схватил арбалет и, оттолкнув застывшего Рэя, бросился на улицу. Рэй недолго стоял, приходя в себя, а затем бросился следом. На улице он чуть не столкнулся с шерифом, который отлавливал бегающих с испуганными лицами людей и спрашивал: «Что случилось?».

– Что случилось? – шериф поймал какого-то юношу лет тринадцати.

– Там… это…

– Что случилось?!

– А?! А!!! – мальчишка, которого он поймал, повис на руках, потеряв сознание.

– Этого только не хватало! Очнись! – шериф похлопал его по щекам и, когда тот пришёл в себя, отпустил. – Чёрт знает что происходит! – шериф подошёл к Рэю. – Так что вы хотели сказать?

– В лесу… – люди перестали бежать в разные стороны и начали падать на землю.

На этот раз шериф и Рэй одновременно вбежали в здание и, держа оружие наготове, привалились к косякам с двух разных сторон, к их счастью, дверь была без пружины. Когда они поочерёдно выглянули – их ожидал шок. По улице быстро прокатился металлический шар размером с человека. Рэй бессильно опустил ружьё и с открытым ртом замер на пороге, шериф снова привалился к стене и о чём-то задумался.

Они пришли в чувство, когда шар второй раз прокатился перед ними; Рэй и шериф выстрелили почти одновременно. Острый наконечник арбалетного болта смялся, а древко переломилось, и на землю упали две половинки. Пуля ненамного ушла от болта… Она отрикошетила в окно ближайшего дома, казалось, не нанеся никакого вреда. Тем не менее, шар остановился, послышался непонятный шум. Рэй и шериф пытались вслушаться в этот звук, но он остался для них незнакомым. Раздался взрыв…

Рэя отшвырнуло в здание и тот, сбив по дороге шерифа, упал на пол. Быстро вскочил на ноги и выбежал смотреть. Шара больше не было… на месте шара стояло человекоподобное существо. Очень похоже на человеческий скелет, только весь из железа, без головы и с очень странными изгибами костей.

Шериф перекрестился.

– Многое за свою жизнь повидал, но это чудо… дьявольщина!

Шериф начал спешно и взволнованно вставлять в арбалет следующий бот. Рэй просто стоял и смотрел на это странное создание.

Раздался очередной крик…

Рэй машинально обернулся, держа в руках разряженное ружьё. Понял свою ошибку и начал наскоро перезаряжать ружьё, заодно пытаясь разглядеть приближающегося человека.

– Маг! – Рэй ткнул пальцем в запыхавшегося мужчину лет двадцати в белом плаще, с нашивкой в виде книги перерубленной мечом, на груди и спине.

Маг пробежал мимо здания, не обратив внимания на шерифа и Рэя, и встал напротив существа. В его глазах был отчётливо виден страх. Похоже, эти существа небыли знакомы даже ему. Он что-то пробормотал под нос и щёлкнул пальцами.

Рэй рефлекторно прикрыл ладонью глаза, когда улицу озарила вспышка. Странное существо загорелось. Горело оно не долго, и когда огонь потух, то выяснилось, что на монстре не осталось даже гари. Поблескивающее на солнце существо спокойно развернулось и двинулось навстречу замершему в немом изумлении колдуну.

Послышался топот, и Рэй увидел, как с двух сторон бегут ещё пятеро магов. Они что-то дружно выкрикнули на бегу, и монстра ударило одновременно пять молний. Существо стояло ещё пару минут, а потом с грохотом рассыпалось.

Рэй подошёл и потрогал груду блестящего метала. Затем сравнил с ружьём. Волшебники столпились неподалёку и что-то обсуждали, а жители вставали и обтряхивались.

– Очень странный сплав! – Обратился он к шерифу.

– Да, да! Конечно! А вы помните, зачем вообще приходили?

– Эм… – Рэй на минуту задумался, – Я приходил сообщить о разбойничьем лагере в лесу!

– Лагере? – Два шара, проломив с хрустом стену одного деревянного здания, врезались в толпу магов. Колдунов разметало в разные стороны, а оставшиеся на ногах два мага с испуганными лицами замерли на месте. Люди с паникой продолжили бежать в сторону леса, а один шар уже врезался в их гущу.

Рэй подбежал к волшебникам.

– Что вы встали? Нам нужна ваша помощь!

Два колдуна переглянулись, посмотрели на своих собратьев. Рэй тоже посмотрел. Он только сейчас заметил, что лежащие на земле маги уже не дышат.

«Эти чудовища настолько сильны?» – Рэя передёрнуло. Его начал охватывать страх.

– к. Брингер! Нам нужно создать портал в столицу!

– к. Руймон! Поддерживаю! А ну-ка, – волшебник стоящий слева осмотрел Рэя, – месье, отойдите!

Рэй усмехнулся и отошёл. Его всегда смешил глупый обычай магов, делать приставку «к.», смысл которой не помнит даже король.

Маги что-то пробормотали, взмахнули руками, и за их спинами образовался огромный голубой овал.

– Быстрее переправляйте сюда людей! А мы будем держать портал!

Рэй не знал и то, что означает слово «портал», но он послушно начал хватать людей и говорить им, чтобы те двигались к магам. Строй бегущих в лес людей распался, и люди начали спешно двигаться к магам, после чего прыгали в голубой овал.

Рэй отыскал шерифа и сказал ему делать также.

– Я вам помогу! Вдвоём мы быстрее управимся!

Рэй и шериф начали дружно отправлять людей к магам, стараясь не обращать внимания на шары, то и дело рассекающие толпы людей, как нож масло. После встречи с ними никто не вставал…

Мелькнула вспышка и Рэй обернулся. Один из оставшихся магов упал, а второй с визгом дёрнул рукой. Овал резко исчез, а того мужчину, что как раз в это время подбежал к «порталу», рассекло напополам. Возле упавшего мага стоял тот самый человекообразный монстр. На этот раз Рэй разглядел его лучше. Так и есть! Существо полностью состояло из метала, а с человеком его роднило только то, что оно ходило на двух ногах и имело руки. Всё остальное сильно отличалось! Это был, вполне похожий на человеческий, позвоночник к которому были странным механизмом прикреплены руки и ноги. Руки и ноги сами на себя были не похожи: гнулись только в одном месте, но на все 360 градусов, а также не имели ладоней и стоп. Головы тоже не было, как и шеи. Рэй присмотрелся и убедился, что сам позвоночник тоже гнётся только в одном месте и также на 360 градусов.

– Что вы встали?! Нужно убегать! – крик шерифа у самого уха привёл Рэя в чувство.

– Да. Бежим! – Рэй уже побежал в сторону леса, но остановился. – Жена! Она ушла на прогулку!

– У нас нет времени! – оставшийся шар принялся планомерно убивать паникующих людей, а «уже не шар» медленно надвигался на мага. – Никого уже не спасти, и будем надеяться, что ваша жена уже прошла через портал! – Рэй вздрогнул, но согласился и побежал к лесу следом…

Они неслись в потоке людей, пусть и изрядно прореженном шарами, но всё ещё не утратившем веру в спасение. Шар остался один, похоже, что превратившись в прямоходящих существ, шары теряют значительное преимущество в скорости. Рэй и шериф бежали, а сзади раздавались крики тех, чьих родственников только что задел шар. Те, кого он задел падали бездыханными телами, не издав ни звука.

Лес радужно и с удовольствием поглотил, намертво отрезав звуки за его пределами. Те люди, что смогли добежать до рощи, продолжали бежать, и лишь немногие останавливались, чтобы отдохнуть. Рэй тоже остановился и перевёл дыхание. Шериф стоял прямо, но тоже дышал чаще, чем обычно.

– Куда дальше?

– Думаю, что нам стоит идти к приграничному городу Алькто неподалёку. Он принадлежит барону Эстону, а тот никогда не славился излишней жестокостью и не враждовал с бароном Парио, владельцем земель, на которых находился наш город.

– Хорошо. Вы знаете, куда идти.

– Знаю. – Рэй проверил ружьё, – И говорите, пожалуйста, на «ты», так быстрее. Ни к чему нам формальности посреди леса, убегающим от неизвестных доселе тварей.

Когда кто-то громко рухнул на землю прямо перед ногами у Рэя, тот непроизвольно вскинул оружие. На земле распластался юноша лет 19. Пока тот лежал, уткнувшись носом в землю, Рэй мог судить об этом лишь по росту и худизне, но когда Рэй перевернул его на спину, то это стало ясно и так.

– Тогда и… ты… обращайся ко мне так, чтобы мне было более спокойно. – шериф перевесил арбалет обратно за спину.

– Он ещё живой. – Рэй посмотрел в бледное лицо молодого парня, украшенное веснушками. Никаких царапин, морщин, лицо почти чистое. Явно из не бедной семьи. Возможно даже благородной, как у Рэя. – Слишком сильно приложило его головой, когда он упал.

– Тогда возьмём его с собой! Он не выглядит таким уж тяжёлым…

Рэй взвалил юношу на плечо и, повернувшись к шерифу, сказал:

– На счёт «не тяжёлого» ты, пожалуй, погорячился, но мы возьмём его с собой.

* * *

– Во, во! Прикинь, а тут этот эльф-то выпрыгивает, да как даст ему промеж глаз!

– Ну? А тот что?

– А тот ещё больше разозлился, схватил эльфа и как швырнёт. Правда, синяк остался у того остался…

– А куда швырнул то?

– Да прямо в стену напротив и швырнул! У того аж искры посыпались!

– Ничего себе! И как? Живой эльф то?

– Ещё как живой! Правда, он больше на троллей не лезет. Выветрилась дурь у него из башки. Или выбилась…

Двое селян сидели за столиком в трактире и мирно разговаривали. Вокруг было довольно шумно, как-никак эта таверна пользовался определённой долей популярности.

– А тут, прикинь…

– О чём разговариваем? – к первым двум селянам присел третий.

Возможно, в каком-нибудь другом месте разговор этих троих показался бы смешным, но в таверне Тнузага этому никто не удивлялся. Первые двое были гномами. Оба широкие в плечах, такие и подкову сомнут, но у одного глаза голубые, а у другого карие и борода у того, кто рассказывал историю про эльфов длиннее. А третий был человек. Люди с гномами всегда дружили, в отличии от высокомерных эльфов, которые считали ниже своего достоинства дружить с «низшими» расами.

– Да мы тут один слух обсуждаем, человече. – сказал гном с карими глазами и длинной бородой. Звали его Тзанг. – Верно, я говорю Тнизг?

– Да, человече. Эльфа обсуждаем. – Тнизг отличался ещё кое-чем. Он был ниже ростом, хотя возраста примерно такого же. Хотя люди всегда не умели отличать возраст гномов.

– Меня зовут Клус. Я странник.

– А… Странник? Странников тут знают, – договорив это, Тнизг захохотал, – странников тут уважают.

Клус дружелюбно улыбнулся:

– Может, продолжите рассказ? Мне интересно будет послушать. А потом после рассказа не грех будет и горло осушить…

– Вот это я понимаю! – Тзанг присоединился ко второму гному, – Умный ты мужик, Клус!

– Ну, тут значится…

– Эй! Гномы! Пойдите сюды!

Человек, сидящий за столом в углу, махнул рукой. О том, что гномов тут человек пятнадцать он не подумал.

– Все гномы, сидящие в таверне, обернулись на крик, чем могли бы сейчас воспользоваться карманники, будь они тут.

Из толпы гномов вышли двое, и подошли к человеку. О чём-то посовещались и уселись за столом вместе с ним. Гномы в таверне вновь вернулись к делам насущим и продолжили разговоры.

К столу, где сидели Тзанг, Тнизг и Клус подошёл гном в серой одежде. Маг гномов был ещё приземистей Тнизга, но и мел длинную бороду и зелёные глаза.

– Тзанг и Тнизг! Может, пройдёте со мной? – два гнома переглянулись, встали и последовали к выходу вслед за магом.

Клус ещё немного посидел, разглядывая две пивные кружки, оставшиеся на столе, а потом тоже направился к выходу.

* * *

Путники двигались по едва заметной тропинке. Уже стемнело, а они никак не могли добраться до нужного места. Паренёк до сих пор не очнулся, и Рэй пару раз делал недолгие перевалы, чтобы перевести дух.

– Долго нам ещё? – шериф старался не показывать своей усталости, но поникшие глаза и бледное лицо выдавали его сами.

– Ещё несколько часов ходу… – Рэй понимал, что столько они не протянут и необходим привал. Но здесь, в чащобе, привал делать было опасно – нападут волки посреди ночи и путники пожалеют, что не остались в городе. Шары хоть убивали мгновенно…

Юноша зашевелился. Рэй остановился и аккуратно положил его на землю. Тот открыл глаза.

– С добрым – шериф подавился воздухом от такого приветствия, – ут… вечером.

– Чё?

– Вставай, говорю! Чего разлёгся?

Молодой парень вскочил на месте.

– Ты чё, а? Мужик?

– Успокойся. Тебя как звать?

– Нис.

– Меня Рэй, а это… – Рэй запнулся. Он только сейчас понял, что не знает имени шерифа. Все в городе называли его просто «шериф», но кто знал его настоящее имя?

– А я Влинс. Тебе повезло встретить нас, иначе ты бы уже давно был трупом. Уж эти шары об этом бы позаботились!

– Шары? – Нис слегка успокоился. – Где мы?

– В лесу! Невидно, что ли? – огрызнулся Влинс.

– А… ну да… типа…

– Влинс. Объясним ему завтра всё, сейчас нужно продолжить путь! – Рэй перевёл взгляд на Ниса, – Идти сможешь? Нам ещё долго идти…

Нис встал, пошатнулся, но устоял.

– Смогу. Куда идти-то?

– За нами. – Рэй отвернулся и зашагал дальше по тропинке. Шериф и Нис последовали за ним.

Они шли так ещё около часа. Тьма стояла непроглядная, а где-то неподалёку то и дело раздавался волчий вой, уханье совы или просто громкий шелест листвы. Нис шёл, съёжившись от холода, но никаких жалоб от него пока слышно не было.

– Смотрите! – Нис встал, указывая пальцем куда-то в темноту. Шериф пригляделся, но ничего не увидел.

– Что там? – Рэй едва стоял на ногах, но остановился и всмотрелся в темноту. – Храм!

Влинс с уважением посмотрел на охотника. Он бы со слипающимися от усталости глазами не разглядел.

– Идём! – Рэй быстро, насколько смог, направился к церкви. Нис не отставал. Шериф вздохнул и направился следом.

Храм уже трудно было назвать храмом. Он стоял тут уже довольно давно. За те годы, что он тут стоял, будучи заброшенным, он успел заметно обветшать и начинал рушиться. На треугольной крыше уже виднелись дыры, стены крошились, и здание было окружено каменной крошкой, деревянная дверь висела на одной петле, а вместо окон зияли прямоугольные дыры. Похоже, что тут уже побывали разбойники, утащив всё, что можно, вплоть до оконных рам. Единственное, что говорило том, что это храм – знак на самой верхушке. Круг, пересечённый крестом.

– Думаю, что здесь можно будет провести ночь. – Протянул Рэй, ни к кому не обращаясь.

– Здесь? – Влинс задумчиво подёрнул бровью.

– Здесь. – Нис сиял от радости и первым направился к храму.

– Не смотри, что храм разрушен. – Рэй направился следом за юнцом. – Он всё же защитит от зверей, и там немного теплее.

С этим шериф поспорить не могу, а потому тоже пошёл к храму.

Как выяснилось, изнутри храма тоже всё вынесли. Они не нашли даже грязной или порванной одежды, чтобы укрыться. Холодало, а на улице ко всему прочему начал капать моросящий дождь. Нис предложил разжечь костёр, но после слов Рэя о ядовитых комарах, которые на этот костёр слетятся, передумал.

– Вы не против, если я тут отойду… гм… по нужде?

– Иди, иди! Только смотри не уходи далеко! Делать нам больше нечего, кроме как тебя искать! – шериф сидел и тёр руки. Сон никак не шёл, не смотря на усталость. Рэю было проще: собрал пук сухой травы, которую занесло в храм ветром, подложил его под голову и улёгся.