Текст книги "Сборник рассказов №1"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Как будете действовать? – поинтересовался он без особого любопытства.

– Просто: войдём и попытаемся уничтожить всех террористов с минимальными потерями среди заложников.

– А не хотите попытаться договориться с ними? – вдруг неожиданно даже для себя предложил он.

– Зачем? – удивилась она, – Договариваться – дело полиции и раз у них не вышло…

– Одно дело полиция, а другое – говорить с эхуана, готовыми убивать.

– Мы не договариваемся. – нахмурилась Эспи. – Но ты, если хочешь, можешь попробовать. Думаю, ребята не будут против.

Грегор не особенно раздумывал. Может быть, ему удастся спасти чьи-то жизни. В любом случае, убивать он не будет.

– Я иду. – он поднялся с земли.

– Мне начинает казаться, что ты прямо-таки святой, эхуана, – задумчиво протянула Эспи, вставая.

Он только пожал плечами.

Эспи отряхнула с одежды уличную пыль. Она была одета в стандартный чёрный боевой костюм эхуана, созданный из биологического полимера. Сейчас этот костюм заканчивал заращивать дыры и утилизировать пропитавшую его кровь. Одежда Грегора такой способностью не обладала и по-прежнему была окровавленными лохмотьями. Он сбросил рубашку, оставшись с голой грудью, разрисованной, как татуировками, потёками крови. Со штанами Грегор не мог позволить себе подобную вольность, и они топорщились бахромой, добавляя ему сходства с татуированным туземцем в юбочке.

Водитель вызванного Эспи такси несомненно оценил эту картинку. Он вытаращил глаза при виде доставшихся ему пассажиров и явно был готов дать дёру, но здраво рассудил, что с парочкой зловещего вида окровавленных эхуана лучше не ссориться. «Сбежишь – потом найдут и превратят в кровавые ошмётки» – такие мысли ясно читались у него на лице. И даже вид Кристины – вполне обычного человеческого ребёнка – его не утешил. Тем более, что Кристина, не смотря на все успокаивающие объяснения Грегора что «это была просто игра», явно старалась держаться от Эспи подальше.

Так что поездка вышла весёлой: водитель, ставший белее своей белоснежной форменной рубашки, вцепился в руль и изо всех сил пытался не отрывать взгляд от дороги, но нет-нет да и косился на них в зеркало заднего вида. А Эспи развлекала его тем, что протирала крапчатым от бурых пятен платочком свои когти.

– Могу поспорить, – со смехом шепнула она Грегору, – Он думает, что мы только что с «дела». И угробили немало народу.

Грегора это не слишком развлекало.

– Перестань, – посоветовал он, – Он и так уже перепуган до полусмерти. Того и гляди во что-нибудь врежется. Хочешь потом собирать себя по частям?

– Ладно, уговорил, святоша.

Она сложила руки на коленях, и остаток пути просидела с совершенно невинным видом. Водителя это не успокоило, зато Кристина отважилась задать Грегору несколько вопросов тревожным шёпотом. Он успокоил её как мог, сказал, что с ним всё в порядке и что она сейчас отправиться домой на такси, а он придёт попозже. Забавно, но он, похоже, привязался к этому детёнышу.

Чёрный фургон уже стоял у здания библиотеки, когда они подъехали. Несчастный таксист стал ещё бледнее (хотя с точки зрения Грегора это было едва ли возможно физически) и покрылся каплями пота, когда Эспи с милой улыбкой протянула ему деньги за проезд. Он так и не сумел отодрать вцепившиеся в руль руки, и ей пришлось бросить купюру ему на колени. Грегор мельком подумал, что водителя хватит удар, если она потребует сдачу. Но, к счастью для мужика, кровожадное настроение покинуло Эспи. Когда она отошла, Грегор смог спокойно продиктовать адрес Кристины. Водитель внимал с таким видом, что было ясно – ни наводнение, ни извержение вулкана посреди улицы не помешают ему доставить Крисси по указанному адресу.

На прощанье Грегор улыбнулся девочке, наконец расслабившейся на заднем сиденье такси, и пообещал:

– Я вернусь к вечеру.

Машина унеслась так, словно за ней по пятам гнались все фурии ада. Эспи послала вслед воздушный поцелуй. Водитель поддал газу и скрылся из виду.

Они с Эспи направились к фургону. Там, на полу, свесив ноги из открытого дверного проёма, сидел смуглый эхуана с чёрными как смоль длинными волосами, собранными в хвост. Грегор помнил этого парня среди тех, кто старался искрошить его в капусту. Длинноволосый с ухмылкой протянул руку ладонью вверх куда-то вглубь фургона:

– Плати.

Из машины, мягко как кот, выскользнул другой, в чьих коротко подстриженных волосах мерцали на солнце рыжие искры. Он возмущенно сверкнул зелёными глазами:

– Эспи! Из-за тебя я двадцатку проспорил!

– Я же говорил, что она его подберёт, – пожал плечами брюнет. – Теперь плати.

– Эспи приволокла этого психа? – послышалось изза машины, и оттуда вышел парень с биноклем на шее. Наблюдатель. Его Грегор тоже помнил – без бинокля, но с когтями.

Эспи мило улыбалась, дожидаясь, пока соберётся вся компания. Подошёл, бесшумный как призрак и столь же бледный, высокий эхуана, скептически улыбнулся, глядя на Грегора. И выбрался из машины огромный как медведь и закованный в электронные доспехи тот, кому Грегор был обязан клинической смертью. Этот относился к породе так называемых «выродков». Так называли эхуана, у которых от рождения доминировала одна часть встроенного генофонда, награждая их сверхразвитием одного какого-то качества (в данном случае – силовой мощью) в ущерб остальным. Его электронные доспехи должны были компенсировать это, добавляя ему недостающей быстроты и координации.

Дождавшись всех, Эспи начала:

– Ребята, это Грегор. Он…

– Погоди, дай я угадаю, – перебил её рыжий, – Местный сумасшедший, верно?

– Нет. Он нас просто перепутал.

– С другой столь же колоритной бандой? – недоверчиво хмыкнул бледный, – Тут что, таких как мы много? Зачем тогда было вызывать?

– Уймись, Акс! Его так зовут, – это уже Грегору, – Акс наш мрачный скептик и вечный спасатель наших шкур, когда становиться горячо. Он из рода Бойцовских Рыбок.

Она по очереди представляла всех – смуглый оказался Саргоном из Красных Змей, рыжий – Ариго из рода Кошек, наблюдатель – Костик из Ястребов, а электорыцарь – Ларри из Стрекоз. Пёстрая компания.

– Мы держимся независимо от родов, – пояснила Эспи, – Наша компания сошлась совершенно случайно: ну, была одна заварушка с парой-тройкой трупов. Оказалось, что мы неплохо работаем вместе и не против это продолжить. С тех пор мы путешествуем. Берёмся за подвернувшуюся работу и неплохо проводим время. Кстати о времени. Оно у нас ещё есть?

– Более-менее. Они обещали начать отстрел заложников через час. И явно очень нервничают. Особенно после того, как полиция уехала. – сообщил наблюдатель Костик, – Мы можем начинать в любой момент.

– Погодите. Есть другой предложение. Грегор хотел бы попытаться договориться с ними.

– Договориться? – озвучил Костик общий немой вопрос.

– Просто пойти к ним и сказать, что мы здесь и мы готовы убивать. – впервые за всё время открыл рот Грегор, – Думаю, это значительно изменит их отношение к ситуации. Может быть, они даже сдадутся.

– И какого чёрта нам это надо? – поинтересовался Саргон.

– Сохранить жизни заложников.

– Если ты думаешь, что мы не…, – нахмурился смуглый.

– Я так не думаю. – оборвал его Грегор, пока дело не зашло далеко. – Просто… чего не бывает в перестрелке. Шальная пуля…

Не менее хмурый Ариго повёл плечами. В его зелёных глазах вспыхнул опасный огонёк:

– Если это всё твой хитрый манёвр чтобы перехватить у нас работу, то я не прочь закончить то, что начал там, в переулке.

– Остынь, – бросил ему Акс, внимательно глядя на Грегора, – Так ты хочешь с ними договориться?

– Разве переговоры не признак слабости? – встрял Костик.

– С каких это пор у эхуана что бы то ни было стало признаком слабости? – парировала вопросом на вопрос Эспи. – Просто Грегор предпочитает решать вопросы мирным путём.

Все посмотрели на него так, словно она сказала, что он предпочитает мыться в стиральной машине или жить на деревьях – что-то типа того…

– Мирным путём? – на всякий случай уточнил здоровяк Ларри.

– Он предпочитает никого не убивать. – любезно пояснила Эспи.

Немая сцена удивления. Грегор подумал, что сейчас отличным завершающим штрихом стало бы упоминание о его профессии. Но Эспи промолчала об этом.

– Неплохо дерешься, как для пацифиста, – наконец заметил Акс. Хочешь войти с нами в долю?

Грегор покачал головой:

– Деньги мне не нужны. Возможно, мне удастся помочь заложникам.

– Ну Аксик, миленький, – шутливо заныла Эспи тоном капризного ребёнка, – Ну пусть он попробует!

– Что скажете? – поинтересовался бледный эхуана у остальных.

– Раньше Эспи подбирала сбитых на дороге собак, – сказал Саргон, – От тех хоть была какая-то польза. Может и её новое приобретение на что-то сгодится. Хотя лично я с трудом представляю значение слова «договориться» в этом контексте.

Рыжий Ариго просто пожал плечами.

– Не люблю мешать другим делать глупости. – выразился Костик.

Ларри добавил с ухмылкой:

– Если ему мало одной смерти на сегодня, то пусть идёт.

Так Грегор был выдвинут парламентёром. Его по-быстрому отмыли, чтобы не нервировать террористов видом крови. И, по-прежнему без рубашки, в штанах, двумя взмахами ножа превращённых в шорты, и (естественно!) без оружия, он двинулся по лестнице к входу в невысокое здание из белого бетона и голубого стекла.

– Ты кто такой? – остановил его окрик из-за приоткрытой двери.

– Я пришёл с вами поговорить. Я безоружен.

– Куда делась полиция? – говоривший явно нервничал, – Почему больше не ведут переговоры?

– Полиция уехала. Переговоры буду вести я.

За дверью пошушукались. Затем тот же голос произнёс:

– Ладно, заходи.

Грегор вошел в просторный холл. В глубине его, сбившись в плотную кучу, сидели заложники в окружении автоматчиков в масках. Ещё несколько террористов расположились у окон, не смотря на день затянутых потными шторами. Они осторожно выглядывали в щёлочки, опасаясь снайперов. Зря. Полиция же уехала. А эхуана, если не было особенной необходимости, такой ерундой обычно не страдали.

– Эхуана! – изумлённо ахнул тот, кто его впустил, наконец разглядев специфические черты лица Грегора.

– Кто? Где? Какого чёрта? – все тут же уставились на него, вскинув автоматы.

– Да, эхуана. – согласился Грегор. – Я пришёл предложить вам выбор: либо вы сейчас же отпустите заложников, сложите оружие и отправитесь в ближайшую тюрьму под нашим конвоем – либо сюда войдут мои друзья и всех убьют.

– Он что, издевается?! – истерически всхлипнул один из террористов. Майка на нём взмокла от пота.

Остальные занервничали ещё больше. Что означает присутствие эхуана, они отлично понимали. Но и в тюрьму никому не хотелось. Ситуация подошла к своему пику. Либо они сломаются, либо…

– Передай своим друзьям вот это! – гаркнул один из боевиков, спуская курок.

Грегору показалось, что кто-то огромной кувалдой вбил ему в грудь ряд больших строительных гвоздей. «Может быть, они знают, куда нужно стрелять… Ради разнообразия…» – подумал он, теряя сознание.

Когда он снова обрёл способность видеть, над ним, как привычная деталь пейзажа, обнаружилась Эспи.

– Похоже, это уже становится привычкой. – заметила она, – Ты не мог бы попытаться привлечь моё внимание менее мучительными для себя способами, а?

– Не… так уж… плохо… – выговорил он в три приёма.

– Заткнись. В тебе сидит пять пуль, так что экономь силы. Я всё расскажу сама. Переговоры, закончившиеся убийством парламентёра, вряд ли можно считать ознаменовавшимися бурным успехом. Но в чём-то ты всё же помог. Когда мы услышали выстрелы и вошли, они все столпились возле тебя. Похоже, этим придуркам ещё не приходилось видеть подстреленных эхуана и их явно поразило то, что ты не торопился сдохнуть. Твоё счастье, что эти идиоты даже не догадались сделать контрольный выстрел. Перебить их нам было проще простого. Все заложники целы, их уже вывезли. Мэр в полном восторге. Ты получишь свою долю.

– Мне не нужны…

– Т-с-с! – она прикрыла ему рот ладонью, – Сказано же было – не болтай. А деньги тебе пригодятся. Купишь конфет своей девчонке, как там её, Кристи, что ли… Ты к ней привязался, это заметно. Потому, что она тебя не боится, да?

Он медленно кивнул. Из ран на груди слабыми толчками выплёскивалась кровь, боль рвала лёгкие и трудно было дышать.

Подошёл Акс с аптечкой и набором хирургических инструментов.

– Ну что, готов к вскрытию? – усмехнулся он, – Нужно вытащить пули, пока раны не затянулись.

Операцию провели тут же, на полу. Большую её часть он пропустил, потому что потерял сознание от резкой боли (обезболивающего у эхуана не водилось). В процессе извлечения пуль были повреждены хрупкие перегородки, наскоро возведённые организмом в местах разрывов сосудов, и кровь хлынула в лёгкие. Очнулся он от того, что из ноздрей и рта лезла кровавая пена.

Эспи придерживала его голову склоненной на бок, помогая очистить лёгкие.

– Это ещё ничего. – говорила она, – Вот, помня, как-то раз Мак… Мак!

Невысокий коренастый эхуана, которого он раньше не видел, вошёл в холл, разглядывая валяющиеся повсюду трупы террористов.

– Кажется, я опоздал, – заметил он.

– Он не должен был появляться. – быстрым шёпотом произнесла Эспи. – Ведь следующий рейс только завтра… Чёрт! Грегор, извини… Он из Тигров.

Тигр. Его злейший враг.

Мак шёл, кивая по пути другим членам команды.

– А вы и без меня неплохо справились. Мне попался попутный частный рейс на каком-то допотопном самолётике. И я решил к вам присоединиться. – тут он заметил Грегора, окровавленную повязку на его груди, – Что, кому-то досталось?

– Да нет, ничего особенного. – попробовала отвлечь его Эспи.

Не вышло. Мак подошёл поближе, склонился над Грегором, и по его лицу медленно расползлось выражение удивления и злобной радости.

– Вот это да! Никогда даже и не думал, что именно мне повезёт наткнуться на тебя, последняя Синяя Ящерица! – прошипел он.

Эспи с вызовом вскочила, выпуская когти:

– Если ты хотя бы…

– Если я что? – удивлённо уставился на неё Мак. – У моего рода Право Мести на этого придурка. А у тебя?

Эспи скрипнула зубами, не находя что ответить.

– В чём дело? – спросил Акс, бесшумно возникший рядом.

Один за другим подходили остальные, пока Грегор не оказался в кольце. Он валялся на полу, не в состоянии пошевелиться. Странно, но Эспи словно бы прикрывала его собой.

– Право Мести, – спокойно объяснил Мак.

– На этого парня? – кивнул на Грегора Акс. И пожал плечами: – Он сейчас не в состоянии драться.

– Я подожду, – оскалился Мак, – Это Родовое Право.

– Ого! Не повезло ему. – бросил Костик.

– Его никто не тронет, пока я здесь. – ледяным тоном сказала Эспи.

– О, это будет не здесь и не сейчас, – кровожадно улыбнулся Мак, – Очень многие из моего рода мечтают встретиться с ним лицом к лицу и я не стану лишать их такой радости. Я заберу его с собой.

– Оставь его в покое!

Все, включая Грегора, удивлённо посмотрели на Эспи. Никто не ждал от неё такой горячности в его защиту.

– Право Мести. – напомнил Мак.

– А как насчёт его прав? Вы уничтожили его род.

– Эспи, детка. Все правила будут соблюдены, он получит возможность отомстить стольким, скольким сумеет. Ну что, теперь ты довольна?

– Раз так, – вскинулась Эспи, уставившись своими золотыми глазами на Мака, – То соблюдите ещё одно правило. Я буду драться вместе с ним.

– Что?! – вырвалось одновременно у всей команды кроме невозмутимого Акса.

– Почему? – искренне удивился Костик.

– Потому что он – последняя Синяя Ящерица, редкий вид, который нуждается в защите. Уникум, одним словом. – мрачно усмехнулась Эспи, садясь на корточки рядом с Грегором.

– Какого чёрта! – прошипел он, – Ты в своём уме?!

– Заткнись. Твоё слово, Мак.

– Ну, если ты считаешь, что он того стоит, – пожал печами Мак, – Валяй!

Стоявший рядом громадный Ларри уронил Тигру на плечо тяжёлую, окованную металлом руку:

– Ты ведь помнишь все правила, а, Мак? И то, что помощников не убивают.

– Я помню, – крякнул под этим дружеским жестом Мак. – Но пусть и она помнит – помощники не убивают.

– Мы ей напомним. – пообещал Ларри.

Ариго из рода Кошек мрачно оглядел сидящую на полу пару.

– Эспи, твои выбрыки с каждым разом становятся всё бредовее. – заметил он.

Она изящно склонила голову, принимая это за комплимент.

– Лучше бы ты продолжала подбирать собак на дорогах, – поддержал рыжего Саргон.

– Обязательно продолжу. В другой раз.

Акс вдруг усмехнулся и небрежно потрепал золотистую шевелюру Эспи.

– Только потом не жалуйся, когда будет больно. И… – он бросил быстрый взгляд на Грегора, – …дай воды своему кавалеру.

Затем отошёл ближе к Тигру:

– Помощников не убивают, верно, Мак? И не калечат. И ты лично проследишь за этим, да? Если не хочешь узнать, что такое моё Право Мести.

– И моё.

– И моё тоже.

– Я присоединяюсь.

– Право Стрекоз тоже в игре.

– Да ладно вам, ребята! – отбивался Мак, – Я тоже люблю Эспи. Мне нужен только этот хмырь. А она пусть развлекается, только помнит, что ей нельзя убивать. Ведь это не её Право Мести.

Грегору так и не удалось поговорить с девушкой. Она исчезла, затем вернулась с бутылкой воды – как раз вовремя – от обезвоживания из-за потери крови у него уже темнело в глазах и кружилась голова. Напоила его и снова ушла, долго о чём-то говорила с Аксом. Тот хмурился.

Грегора ненадолго оставили в покое. Мак устроился так, чтобы не выпускать его из виду и, похоже, рассказывал остальным историю, давшую Тиграм Родовое Право Мести на одного человека. Парни пожимали плечами и бросали на Грегора взгляды с равными степенями уважения и недоумения. То, что они слышали от Мака, мало сочеталось с предпочтением «решать вопросы мирным путём».

Затем на улице загрохотал вертолёт (чёрт его знает, когда Мак успел его вызвать). Грегор понял, что не доживёт до следующего рассвета. И что смерть его будет обставлена с большой помпой и при большом стечении народа. Исполнение Родового Права Мести случалось не часто, и всегда было зрелищем впечатляющим. И кровавым.

Собственная смерть его не волновала. С того самого дня ему казалось, что что-то пошло не так, что он должен был умереть вместе с остальными, один из тех тридцати должен был прикончить его. Грегор словно бы обманул смерть, выскользнул из её клыков, и теперь она намеревалась взять реванш.

Он знал, чем ей ответить. Презрением. Зверь в глубине его души заскулил и сжался в комок. Потому что понял, что проиграл.

Мак намеревался сам оттащить Грегора к вертолёту, но его оттолкнула вновь явившаяся Эспи. Пока они мерили друг друга свирепыми взглядами, Грегор, напрягая все силы, сумел встать на ноги. Долго бы он так не простоял, но с двух сторон возникли Саргон и Ариго. Это был не конвой, скорее просто услуга, дань уважения его боевым качествам. По их мнению, он заслуживал того, чтобы идти на смерть с достоинством, а не быть принесённым как добыча. Грегор был благодарен им за это.

Эспи сверкнула глазами на Мака и пошла с ними рядом. Грегор тратил все силы только на то, чтобы шагать, держась прямо, пока железные руки поддерживали его за предплечья. Его организм не справлялся, сердце давало перебои, в лёгких снова была кровь.

– Как думаешь, скольких Тигров они с Эспи сумеют убить? – спросил Саргон приятеля.

– Не знаю. Всё зависит от выпавшего им жребия. Если первыми будут лучшие Тигры…

– Он убил тридцать лучших, – заметил Саргон, – Думаю, в этот раз будет не меньше.

Грегор закашлялся, сплюнул кровью. Дышать было тяжело.

– Хочешь поспорить? – усмехнулся Ариго. – Что же, я верю в Эспи, а вот насчёт этого парня… Когда он очухается, то, возможно, они справятся хотя бы с половиной от твоего числа.

– Ставка?

– Ну, пусть будет полтинник.

«Зря потратишь деньги» – хотел было сказать Грегор, но снова закашлялся кровью. Это походило на туберкулёз, которого никогда не бывает у эхуана. За исключением тех случаев, когда им стреляют в грудь.

Они вышли из библиотеки. По небольшой площади гулял вихрь, поднятый винтами огромного транспортного вертолёта со стилизованным тигром на корпусе. У грузового люка их (его) уже ждали.

Саргон и Ариго прошли с ним сквозь пылевые вихри не склоняясь, лишь глаза прищурили. Рядом, высоко подняв голову, шагала Эспи. Грегор не сомневался, что остальные тоже идут.

Тигры встретили его без особой ненависти, хотя он был уверен, что среди них было много друзей и родственников тех, кого он убил. На него смотрели: с уважением – как на великого война; оценивающе – как на будущего противника; холодно – как на объект мести. Право Мести, всё равно какое, было кристальным, холодным, выверенным обменом «кровь за кровь, жизнь за жизнь» и никогда не разбиралось, кто был прав, кто виноват и из-за чего всё началось. Ты можешь мстить, тебе могут мстить и правила будут соблюдены. Двое Тигров уложили его на носилки, подсоединили датчики, капельницы, медицинскую аппаратуру – они не хотели, чтобы объект мести сбежал, даже в смерть. Грегор только криво усмехнулся, глядя на эти приготовления.

Его поместили в отдельный отсек. С ним, на правах помощника, устроилась Эспи, вытолкав наружу молодого и очень серьёзного Тигра-охранника. Когда дверь за ним закрылась, она устроилась на краешке закреплённых в специальных стенных кронштейнах носилок Грегора. Шум винтов усилился – вертолёт взлетал, но благодаря хорошей звукоизоляции это не мешало говорить.

– Как думаешь, – с усмешкой поинтересовалась она, – Скольких Тигров нам придётся убить, прежде чем их старейшина решит, что с них достаточно мести?

Он понял, что она имела в виду. Владеющий Правом Мести (для Родового Права это был старейшина рода) вправе был решать, когда оно будет искуплено. И не всегда это означало гибель того, к кому относилось Право. Право было обоюдоострым оружием и порой, бывало, «жертва», призванная ответить за гибель членов рода в поединке по правилам Права Мести настолько хорошо справлялась с этим, что число погибших от её рук во время мести превышало число тех, за которых мстили вдвое или втрое. Иногда из-за этого, не желая больше терять бойцов, принимали решение остановить бой, и Право Мести считалось искупленным, не смотря на то, что тот, кому мстили, не только оставался жив, но и убил ещё нескольких. Преследовать его после этого не могли, поскольку пострадавший род терял своё Право Мести как только бой останавливали.

– Скольких, а? Может тридцать? Было бы символично.

– Ты помнишь хоть что-нибудь из того, что я тебе говорил там, на улице? – без особой надежды спросил Грегор.

Она нахмурилась:

– Ну помню, а что?

– Тогда ты поймёшь то, что я сейчас скажу. Нет.

– Нет?

– Нет.

– Нет?!! Ты с ума сошёл?

– Возможно. Но с меня хватит убийств, хватит раз и навсегда.

Эспи вскочила:

– Ты хочешь сказать, что не будешь драться за свою жизнь на арене? Ты совсем обезумел?

Грегор пожал плечами.

– Это же ненормально! Нелогично! Против природы, наконец!

– Против моих звериных инстинктов, ты хотела сказать.

Она наклонилась, упёршись руками в планки носилок по обе стороны головы Грегора и приблизив своё лицо к его лицу. Сказала, очень чётко, почти зло:

– Послушай! Это не игра. Речь идёт о твоей жизни. О! твоей! Чёртовой! Жизни!

Её золотые глаза потемнели от гнева

– Ты! Будешь!! За неё!!! Драться!!!! Понял?!

– Не буду. – устало выдохнул Грегор.

– Будешь! И я буду драться рядом с тобой.

– Мне не нужен помощник. Боя не будет. Они просто меня убьют.

– И ты так просто об этом говоришь? – руки Эспи впились в его плечи. Ей явно хотелось как следует встряхнуть его.

– Я должен был умереть три года назад вместе с моим родом. Я мог умереть сегодня, если бы ты не спасла меня. И, буду я драться или нет, я всё равно умру на арене.

– У тебя есть шанс.

– Не за такую цену.

– Да, я знаю! – закричала Эспи, отпуская его и отскакивая в другой угол, – «Зверь во мне! Не желаю быть монстром!», – передразнила она, – Ты же не можешь быть эхуана, несчастный слюнтяй!

– А в чём, собственно, дело? – удивился Грегор. Его одолевала усталость – среди лекарств в капельницах было что-то снотворное или организм уже выбился из сил, залечивая раны.

– Что значит «в чём дело»? – переспросила Эспи, перестав в бешенстве рвать воздух когтями.

– Неужели ты всю жизнь мечтала выйти на арены вместе с приговорённым к Родовому Праву Мести и я разбил твою мечту? – мрачно пошутил он.

Эспи задохнулась, затем задумалась, и наконец сказала почти нормальным тоном:

– Я просто не хочу, чтобы тебя убили.

– Почему? – вполне резонно спросил он, – Ты меня знаешь меньше суток, и познакомились мы, когда я на тебя напал.

– Ладно. – её глаза вновь сверкнули гневом, – Я не хочу, чтобы тебя убили из-за меня. Устраивает?

– Меня убьют не из-за тебя, а из-за Права Мести.

– Но из-за меня ты на всех парах мчишься навстречу его исполнению.

– Это не из-за тебя, – улыбнулся Грегор, – Это судьба.

– Что?

– Судьба. Всё совокупность совпадений, которые иногда сочетаются так, словно ими управляет чья-то злая воля. Если бы вы не проезжали по той улице, если бы ты не спасла мне жизнь, если бы Маку не подвернулся тот самолёт – всё сложилось бы по-другому. Но – не сложилось.

– Это случайности, умник. Невезение.

– Как хочешь.

– Как я хочу?! Я хочу, чтобы ты дрался!

– Нет.

– Чёрт бы тебя побрал! – выкрикнула Эспи и выскочила за дверь.

Грегор покачал головой, и устало закрыл глаза. Кажется, он даже задремал, ненадолго. А когда рывком проснулся – в отсеке, прислонившись спиной к закрытой двери, стоял Акс.

– Привет. – кивнул ему Грегор.

Акс перестал подпирать двери и подошёл поближе. Из-за его призрачной бледности и серебряного цвета волос Грегор раньше принимал его за альбиноса, которые среди эхуана встречаются чаще, чем среди людей, но сейчас заметил, что глаза у него серые. Заметил, когда Акс очень внимательно посмотрел на него.

– Ты что задумал, парень? Самоубийство? И для чего втягиваешь в это Эспи?

– Я её не втягиваю. Напротив, буду рад, если она бросит эту идею. Помощник мне не нужен.

– Ну да, ты же не собираешься драться.

– Будешь меня отговаривать?

– Эспи этого от меня хотела. Но, с другой стороны, по её же словам ты – ненормальный и к тому же упрямый. Так что, думаю, толку от этого не будет.

– Она сказала тебе, почему я не буду драться?

– Сказала, – Акс пожал плечами, – Я этого не понимаю. По моему мнению, месть есть месть. Лично я воспользовался бы случаем угробить как можно больше врагов. В одном ты прав – без своего рода нет смысла жить. Но стоит прихватить с собой в ад как можно больше тех, кто причинил тебе боль.

– По-моему, мне уже ничто не в состоянии причинить боль. Все мои чувства кончились вместе с теми, кто погиб в Цитадели. Там были моя подруга и дочь…

– У тебя есть право мстить за них.

– Отомстил! – Грегор вскинулся так, что медицинские приборы тревожно пискнули, – Тридцать лучших воинов Тигров! Там не было больше! А знаешь, что случилось бы, если бы были? Я бы сошёл с ума. Я бы взбесился как обезумевший хищник и убивал бы, пока не умер сам. А так я только бродил среди трупов, чужих и своих. И тогда я понял, что всему виной.

– Да, она рассказывала мне про твою теорию о том, что в глубине души все эхуана – звери. Нас такими создали. По-твоему это плохо?

– А пара сотен трупов в Цитадели Ящериц – это плохо?

– Ладно. – Акс махнул рукой, – Ладно. Это долгий спор. Возможно, ты в чём-то прав, но сейчас дело в другом.

Он помолчал, слушая шум винтов над головой. И сказал, скорее самому себе, чем Грегору:

– Ну хорошо. Я признаю, что большая часть заранее спланированных глупых поступков в моей жизни начинается с мысли «Ну, раз Эспи просит, почему бы и нет». Она почти уговорила меня стать вторым твоим помощником. Но, поскольку этого тебе не надо… – он мрачно усмехнулся Грегору, – Ладно. Это безумие, но я готов помочь ей вытащить тебя из рук Тигров.

– Нет. – покачал головой Грегор.

– Нет?

– Я хочу сказать, что хоть я и ненормальный (по вашему мнению) но я всё же эхуана. А как отреагирует эхуана на предложение сбежать от боя?

– Как на личное оскорбление. – несколько удивлённо ответил Акс, – Но мне казалось, ты не желаешь быть эхуана. Люди тебе ближе. А любой человек за это ухватился бы.

– С чего ты решил, что я не хочу быть эхуана? Тут у меня нет выбора, я таким родился. Но я не желаю становиться зверем, жить, согласно звериным инстинктам. Я не хочу убивать – и не буду. Но бежать – это недостойно последнего из рода Ящериц.

– Значит, это всё же будет самоубийство, – решил Акс, – Очень символичное, почти вызывающее, перед лицом целого рода. И ты, конечно, не упустишь случая рассказать им о своей теории. Перед своей кончиной.

– Наверное. Я ещё об этом не думал.

– Ненормальный. Любой психиатр без проблем поставит тебе диагноз. Шок от потери рода, чувство вины и тому подобное. – скривился Акс.

– Психиатры не работают с эхуана, – улыбнулся Грегор. – Бояться.

– Эспи подыскала бы тебе одного. Не понимаю, что она в тебе нашла?

Дверь распахнулась – явилась Эспи. Легка на помине.

Акс прошёл мимо неё, бросив:

– Он сказал «нет».

– Что?!

«Ну вот, начинается», – подумал Грегор. И спросил:

– Что ты во мне нашла?

– На редкость упрямого психа, которого надо спасать от самого себя! Какого чёрта ты отказался?

– Потому, что не намерен покрывать позором свой род, трусливо убегая от исполнения Права Мести.

– А как насчёт того позора, который достанется Ящерицам, когда ты откажешься драться на арене?

– На арене будут мстить не ящерицам, а мне. За тех тридцатерых. И это моё дело, как я отвечу.

– Ты всё выворачиваешь наизнанку! – прошипела Эспи. – А как же твоя месть?

– Даже смерть всего рода Тигров не воскресит ни одну Ящерицу. Так что с меня хватит мести.

– Ну почему ты не хочешь сбежать? – как-то тоскливо спросила она. Похоже, Эспи начала сдаваться.

– Слушай. – сказал Грегор строго, – Ты бы подумала, что этой затеей навлечёшь на себя и своего друга Право Мести Тигров.

– Ты думаешь, я ангел? – усмехнулась она, – На мне висит не одно Право.

– Родовое?

– Ну… нет.

– А Акс тут вообще не при чём. Как впрочем и ты. Отстань.

– И дать тебе умереть?

– А что? Вполне по эхуански.

Эспи отвернулась. Ему показалось, что она вот-вот всхлипнет. Бедная Эспи. Слишком молодая, чтобы понять и принять, что в этом мире всё всегда идёт не так, как хочется и не соблюдаются правила разделения на плохих и хороших, на правильно и неправильно. Грегор забыл, что сам был примерно её возраста, ему казалось, что он лет на двести старше. Один день три года назад сделал его старше на столетия.

Эспи молчала. Грегор не представлял, что творилось в её душе. Она подбирала собак на дорогах, она была доброй, что среди эхуана встречается редко. И умела пробуждать ответные чувства. Грегор хотел бы никогда с ней не встречаться, чтобы не причинять ей боль одним своим присутствием. Немногие эхуана умели сочувствовать. Она могла.