Текст книги "Божественные истории (ЛП)"
Автор книги: Эйми Картер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Что ж, – я прислонился к ближайшей стене. – Досадно.
Без всякого предупреждения Так набросилась на меня, стуча кулаками по моей груди.
– Кто… ты… чёрт… побери?
Я стоял, не шевелясь, позволяя ей выпустить злость, разочарование, тревогу и другие чувства. Мне это нисколечко не вредило, а если ей от этого легче – прекрасно.
– Я же уже сказал. Я Гермес. Иногда меня называют Меркурием, особенно в Риме.
– Я понятия не имею, кто это, – с последним ударом она обмякла, едва держась на ногах. Я обхватил её руками, пока она не упала.
– Я бог, – не стал я ходить вокруг до около. – Один из двенадцати олимпийцев. Ну, эм, уже пятнадцати. Длинная история.
Она устало покачала головой, и я опустил её на пол.
– Я не понимаю, – прошептала она. – Бог же только один.
Только один? Я нахмурился.
– Нет, нас явно больше. Зевс, мой отец, возглавляет Совет…
– Бог один. Или ты что, язычник?
Я моргнул. Она серьёзно?
– Ты правда понятия не имеешь, кто я такой и сколько существует в мире разных богов?
– Я полагала, что это просто разные точки зрения. Ну, здесь люди считают, что Бог один. Другие говорят, что несколько. Некоторые вообще не верят в существование богов, хотя я не понимаю, как им живётся в этом мире… – она покачала головой. – Ты серьёзно считаешь себя богом?
– Я и есть бог, – если она продолжит в том же духе, это быстро мне надоест. – Я бывал в местах, где люди никогда не слышали обо мне. Но мы же сейчас не так далеко от Греции, где зародилась религия о наших самых известных воплощениях.
– Греции? – нахмурилась она. Она вообще знает, где Греция? И что это вообще такое? Я не успел спросить, как она уже сменила тему, подтвердив мои подозрения. – Как ты можешь быть богом и выглядеть таким… обычным?
Я пожал плечами.
– Мы можем менять внешность по желанию, и лично мне нравится, когда меня принимают за своего. Давай докажу, что я настоящий бог. Протяни ладонь.
Она тут же спрятала сжатые кулаки за спиной.
– Если собираешься показать мне магию или… как это называется…
– Ты уже видела, на что я способен, – произнёс я со слабой улыбкой. – Клянусь, я не причиню тебе вреда. Напротив. Просто вытяни ладонь вперёд.
Так внимательно посмотрела на меня несколько секунд, и, хотя мы находились в тёмной камерой с одним-единственным факелом, её голубые глаза всё равно выделялись. Неохотно она протянула руку, и я накрыл её своей ладонью. Кожу защекотало там, где наши руки соприкоснулись. Сделав медленный вдох, я пожелал вернуть медальон из ниоткуда. Он возник на её ладони, тёплый и тяжёлый. Так ахнула.
– Как ты… – она подняла на меня потрясённый взгляд и внезапно поцеловала в губы. – Джеймс.
Меня охватил жар.
– Да пустяки, – пробормотал я. – Просто небольшой фокус. Прости, что не сказал правду раньше. Это вроде как… Ну, сама понимаешь. Не то, о чём можно трепаться на каждом шагу.
Она фыркнула, её губы были всего в дюйме от моих.
– Будь я богиней, то бегала по всему миру и рассказывала каждому встречному. Иметь такую силу…
– Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Да, я много чего могу, но есть и другие, куда сильнее и могущественнее меня.
– Звучит жутко, – уголки её губ слабо дёрнулись вверх. – Но даже крупица этой силы… Столько возможностей…
Я поколебался. Она явно не хотела об этом говорить, но мне нужно было узнать.
– Почему ты сбежала?
– А разве непонятно? – она неопределённо взмахнула рукой, напомнив мне о графе. Её отце. – Я жила здесь как в темнице. Никакой свободы. Моим единственным другом была мама, и когда она умерла, я не захотела здесь оставаться. Не хотела всю жизнь плясать под его дудку. Он пытался выдать меня замуж. Ну, знаешь, за соседнего лорда. В обмен на земли. Земли! – она покачала головой, словно это была самая оскорбительная, возмутительная сделка в её жизни. – Будто у него их мало. Поэтому я сбежала. Встретила ребят в деревне, и вчетвером мы ушли в лес.
– Мне жаль. Большинство из нас связаны так или иначе связаны обязательствами. Тебе повезло, что ты смогла сбежать.
– Любой может сбежать, – ответила она. – Это всего лишь вопрос смелости. Дело ведь не только в том, как незаметно уйти в другое место. Нужно буквально стать другим человеком. Чтобы выжить. Это непросто, но необходимо. Только так можно построить свой путь, понимаешь?
Я понимал и поэтому кивнул, проводя пальцами по кончикам её спутавшихся волос. В какой-то момент её коса распустилась.
– Я не допущу, чтобы что-нибудь случилось с тобой или жизнь, о которой ты мечтаешь, – тихо произнёс я. – Обещаю.
– Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить, – сказала она и посмотрела на медальон в своей руке. На её лице отразилась грусть. – Я знала, что будет, когда попросила тебя украсть это. Вернее, я думала, что стражники просто убьют тебя. Прости.
Она слабо улыбнулась мне, я ухмыльнулся в ответ. Я так и подумал.
– Я просто… была готова. Я знала, что это может произойти, и готова была выдержать последствия. Но для Мака, Спраута и Перри… – она прикусила губу. – Как он? Ты что-нибудь знаешь?
Я помедлил.
– Я знаю, что он в хороших руках. Буквально лучших в мире. Если кто-нибудь и сможет спасти Перри, так именно он.
– Спасибо, – прошептала она. – Ты не обязан был спасать его. Вообще ничего не был обязан, но всё равно столько для нас сделал.
Я притянул её к себе. Она положила голову на моё плечо, её дыхание было глубоким и неровным.
– Обязан. Выбранная семья и всё такое.
– Даже если ты переживёшь всех нас?
Мой смешок вышел безрадостным. Она даже не представляла, насколько это напоминание было сродни ножу в сердце.
– Знаешь, есть жизнь после смерти. Мой дядя заправляет царством мёртвых, и я иногда сопровождаю туда души. Как думаешь, что будет после того, как ты умрёшь?
Она задумалась.
– Не знаю. Попаду в ад, наверное. Огонь и вечные пытки за воровство и… всё остальное.
– Нет, ничего подобного, – по крайней мере, для неё. Я даже думать не хотел, что её может ждать ад после смерти. – Это лучшее место, которое ты только можешь представить. Самый счастливый момент твоей жизни, самые близкие люди… Всё что захочешь. То, во что ты веришь в глубине души.
Так замерла, задумавшись, и после долгой паузы прошептала:
– Я не хочу умирать. И не хочу, чтобы погиб кто-нибудь из ребят.
– Я этого не допущу, – твёрдо ответил я. – Просто доверься мне, хорошо? Как бы это ни было трудно, я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Знаешь, мы можем сбежать отсюда прямо сейчас, если захочешь.
Она вскинула голову.
– Правда?
– Конечно. Одно твоё слово – и мы с тобой спокойно выйдем отсюда.
– Но… Мак и Спраут…
– Само собой, я вернусь за ними. Я их не брошу.
Так решительно замотала головой.
– Нет. Если можешь вытащить нас всех отсюда, то сначала их. Как только мой отец заметит, что я исчезла, он их убьёт. Я не могу этого допустить.
Я переплёл наши пальцы. Её были холодными и намного меньше, чем я ожидал.
– Хорошо. Сначала Мак и Спраут. Я перенесу их в безопасное место в лесу, а затем вернусь за тобой. Договорились?
– Договорились. Но не прямо сейчас, подожди немного.
– Зачем? – я сжал её ладонь. – Всё-таки хочешь провести больше времени наедине со мной?
Так фыркнула.
– Ага, конечно. Чем позднее, тем меньше вероятности, что тебя заметят, вот и всё. Прости, что разбиваю твои надежды и мечты.
Мой взгляд скользнул по её фигуре, освещённой тусклым мерцающим огнём факела. Она была ещё совсем ребёнком – смертным ребёнком, не иначе. Но в то же время что-то в ней вызывало у меня желание остаться в этой камере с ней навечно. Лежать в обнимку на сене и ждать утра. Несмотря на всё произошедшее, я не испытывал такого тепла вот уже несколько тысячелетий после расставания с Персефоной.
Жизнь со смертными не была чем-то из ряда вон выходящим – да, это не поощрялось, разумеется, но некоторые члены Совета женились на смертных и заводили детей, взять того же Зевса. Это была внезапная мысль, учитывая, что ещё двадцать четыре часа назад Так на дух меня не переносила, но в эту самую минуту я видел будущее. Реальный шанс на счастье, пусть даже оно и закончится с её смертью. Но немного счастья, каким бы временным оно ни было, лучше, чем вовсе никакого.
– Эй, – позвал я по прошествии нескольких минут. – Когда выберемся отсюда, давай построим домик как можно дальше отсюда?
Она посмотрела на меня, нахмурившись в замешательстве.
– Домик?
– Дом. Место в лесу, где нас никто не найдёт, но не слишком далеко от цивилизации, чтобы можно было выбираться по желанию. Позаботимся о мальчишках, пока они не подрастут и не поймут, чего хотят в жизни. Захотят остаться – прекрасно, пойдут своим путём – им всегда будет, куда вернуться, если что. И ты ни в чём не будешь нуждаться, обещаю.
Лицо Так смягчилось.
– Звучит восхитительно.
Я поцеловал её в висок.
– Тогда так и поступим. Тебе больше не нужно будет ни о чём волноваться.
– Это было бы замечательно, – она вздохнула. – Спасибо тебе… ну, за то, что ты не оказался плохим. Хотя я всё ещё не верю во всю эту историю про бога.
– Ну и ладно, верить в это не обязательно, – ответил я. – А теперь ложись спать. Я разбужу тебя, перед тем как уйти.
Она прижалась ко мне, обняв за торс, будто я мягкая подушка. Вскоре её дыхание выровнялось, грудь размеренно поднималась и опускалась, сердце билось медленнее, спокойнее.
Я бы исполнил её мечту, чего бы мне это ни стоило. Даже если мне придётся покинуть Совет, навсегда забыть семью – я создам новую с ней и мальчишками. У меня уже есть эта новая семья. Я ни за что от них не откажусь.
Ирида пришла вскоре после полуночи – появилась в радужной вспышке посреди камеры. Её рыжие волосы ниспадали упругими кудрями, и одета она была нарядно, словно собиралась не торопясь.
– Привет, – прошептал я. – Спасибо, что пришла.
– Да не за что, – она заметила Так, которая успела сменить позу за последний час. Её голова оказалась у меня на коленях, и она тихо посапывала. – А это кто?
– Моя подруга. Её зовут Так. Мне нужна твоя помощь.
– Конечно, – Ирида не сводила глаз с девушки. – Какого рода помощь? У меня мало времени, пока Зевс не заметил, что меня нет.
– Мне нужно вывести отсюда нескольких детей. Они в камере за парой поворотов. Могу показать, где именно. Их нужно перенести в безопасное место в лесу, где никто, кроме нас, не сможет их найти. Буквально провалиться сквозь землю, если придётся.
– Но…
– Никаких «но», – перебил я. – Они уже видели мою магию. Они будут удивлены, но пойдут с тобой. Это нужно сделать быстро, Ирида. Максимально быстро. Как только закончишь…
– Сообщить тебе, – закончила она. – Я не идиотка.
– Знаю. Просто… Умоляю тебя, это очень важно. Для них это вопрос жизни и смерти.
– Поняла, – она снова посмотрела на Так. – А с ней что?
– Как только выведем детей, я вернусь за ней.
Ирида накрутила локон на палец, задумавшись, и кивнула.
– Я всегда не прочь устроить небольшую шалость. Давай сделаем это.
Нехотя я переложил голову Так со своих коленей, ещё раз проведя пальцами по её тёмным волосам.
– Я быстро, – шепнул ей и, поднявшись, протянул руку Ириде. – Идём напрямую. Чем сильнее они нас испугаются, тем скорее оставят в покое.
– Не представляю, чтобы кто-нибудь мог тебя испугаться.
Долю секунды спустя мы вместе прошли сквозь толстую каменную стену напротив двери, выходя в коридор. Здесь царила почти кромешная тьма, но я вёл Ириду по подземелью, стараясь избегать занятые камеры. Я бы освободил всех, но сейчас не лучшее время.
Наконец мы добрались до камеры мальчишек. Спраут прислонился к Маку и каждые несколько секунд дёргался во сне. Мак же не спал и даже глазом не моргнул, когда мы прошли сквозь стену.
– Вы в порядке, – облегчённо выдохнул я. Мак толкнул Спраута, чтобы тот проснулся. Как только Спраут открыл глаза, он вскочил на ноги.
– Джеймс! Ты пришёл! – закричал Спраут, зажимая меня в медвежьи объятья. – Вот видишь, Мак! Я же говорил тебе, что он придёт. Так в порядке? А Перри?
– С Так всё хорошо. Насчёт Перри… – я запнулся. – Не знаю. Но мы это обязательно выясним, хорошо? Это моя подруга Ирида. Она выведет вас отсюда.
Спраут развернулся к ней, будто только заметил её присутствие. Стоило ему увидеть её, у него упала челюсть.
– Ты красивая.
– И ты тоже очень симпатичный, – пробормотала она, беря его за руку и протягивая вторую Маку. – Идём. Это будет быстро, обещаю, хотя с непривычки ходить сквозь стены кажется странно.
Спраут ахнул. Мака одолевали сомнения, но он всё же взял её за руку. Однако прежде чем пойти за ней, Мак хлопнул меня по плечу и впервые за всё это время посмотрел прямо в глаза.
– Спасибо, – его голос прозвучал хрипло из-за редкого использования. Но это было намного больше, чем я когда-либо ожидал от него услышать, и я похлопал его по руке.
– Всегда пожалуйста. Скоро увидимся.
Со всеми, если Аполлон справился со своей задачей. Но это я узнаю только после того, как уведу Так в безопасное место. А пока стараюсь об этом не думать.
Я смотрел им вслед, пока Ирида проводила сквозь стену. До внешней стены замка отсюда недалёко, они управятся за минуту, даже не торопясь. А значит, мне пора вызволять Так.
Сделав глубокий вдох, я развернулся, чтобы открыть дверь, и врезался в стену. Крепкую такую бессмертную стенку. Ошеломлённый, я качнул головой и отступил назад. Мои глаза округлились, когда я увидел, кто передо мной.
Зевс.
– По-моему, я сказал тебе оставаться на Олимпе, – произнёс он. И не успел я сказать ни слова, да что там – даже выдавить хоть звук в свою защиту, он схватил меня за руку, и мы исчезли.
* * *
– Ты не можешь так со мной поступить, – орал я, расхаживая по кабинету Зевса. – Она рассчитывает, что я вытащу её оттуда. Как только этот проклятый граф узнает, что другие исчезли…
– Я не понимаю, что за чушь ты тут несёшь, и не хочу понимать, – спокойно сказал Зевс, сидя за столом. – Дела смертных – не наша забота. Заставлять Аполлона спасать жизнь тому мальчику было глупой тратой ресурсов. Это просто смертный.
– Вот из-за такого отношения мы и вымираем.
– Легко тебе говорить. Не тебе нужно объяснять мойрам, почему мальчик ещё среди живых.
Несмотря на закипающую злость, в груди вспыхнула искра надежды. Перри жив. Но если я не смогу убедить Зевса позволить мне вернуться на землю, пострадает Так.
– Пожалуйста. Десять минут, мне нужно всего десять минут. Если ты меня не пустишь, она умрёт.
– Надо было подумать об этом до того, как ослушаться меня, – отрезал Зевс. – Ты останешься здесь, на Олимпе, как я приказывал. Ты хоть представляешь, что пережили твоя мать и я? Мы думали, ты погиб.
– Ты уже несколько тысяч лет не общался с моей мамой, – огрызнулся я. – Если не отпустишь меня, я…
– Всё равно сбежишь? – спокойно предположил Зевс. – Снова? Вперёд. Если покинешь Олимп, я позабочусь о том, чтобы тебя навсегда исключили из Совета и чтобы ты шагу больше не мог ступить сюда. Отменим твои обязанности в Подземном мире, заменим тебя кем-нибудь другим, и тогда, подозреваю, в скором времени ты угаснешь. Этого ты добиваешься?
Я сглотнул.
– Я просто хочу сдержать свои обещания.
– А твой долг перед Советом уже не имеет значения?
– Не когда на кону жизнь важного для меня человека.
– Тогда выбор за тобой. Но я сильно сомневаюсь, что ты успеешь спасти её, так что выбирай с умом. У смертных есть загробная жизнь. Даже если случится такое, что она умрёт раньше срока, она продолжит жить в мире Аида. Но если угаснешь ты… Я бы предпочёл, чтобы этого не случилось.
– Какое утешение, – саркастично выпалил я.
Зевс поднялся.
– Не вини меня за кашу, которую ты заварил, Гермес. Я делаю то, что должен, чтобы защитить Совет.
– Пока мы все не угаснем из-за того, что никто, чёрт побери, ничего не предпринимает.
– Мы делаем всё, что можем. То, что тебя не посвящают во всё происходящее, не означает, что мы ничего не делаем, – он взмахнул рукой. – Отправляйся в свои покои. Завтра я назначу тебе соответствующее наказание за то, что ты устроил.
– То есть убить единственного моего друга за многие века – недостаточное наказание? – выкрикнул я, но Зевс уже не слушал. Он начал просматривать свитки у себя на столе, а его кабинет вокруг меня сменился моими покоями.
Чудесно. Вот теперь я реально в тюрьме.
Я ударил кулаком по золотой стене, комната задрожала. Не весь Олимп, как это бывало, когда гневался Зевс. Очередное подтверждение тому, как легко меня заменить. Я и в подмётки не гожусь первородной шестёрке. И безразличие Зевса к тому, буду ли я жить или нет…
Я должен был защитить Так. Не знаю как, но я должен был сделать для них больше. Они моя настоящая семья, а не олимпийцы. Пускай даже я пережил бы их всех, но эти несколько того стоили бы. Всё не может закончиться вот так. Ни для Так, ни для ребят, ни для кого.
Но даже если я сбегу с Олимпа, я застряну в той части мира. У меня нет дара телепортироваться, как у первородной шестёрки. Я мог спуститься через портал на рассвете и надеяться, что Так ещё не успели повесить. Этого мало, чтобы гарантировать ей спасение, а на меньшее я не согласен.
Я ходил по комнате. Бегал. Носился кругами. Я буквально истоптал пол своих покоев за эту ночь в ожидании рассветного часа Так. Она уже должна была проснуться и гадать, куда я исчез. Я представлял её страх, и в венах вскипала кровь. Я не мог этого допустить, чего бы мне это ни стоило. Я не смогу себе это простить.
Наконец, выругавшись, я рванул к двери. У меня не было выбора – использовать портал на рассвете было моей единственной надеждой успеть вовремя добраться до неё. Этого должно хватить. Другие варианты даже не рассматриваются.
Но не успел я пересечь комнату, как кто-то тихонько постучал в дверь. Я распахнул её, готовый с боем пробиваться, но на пороге стояла Ирида, бледная и потрёпанная.
– Ирида? Ты в порядке? – я отошёл в сторону, пропуская её внутрь. Она вошла, обняв себя руками.
– В порядке, – ответила она со слабой улыбкой, не коснувшейся её глаз. – Или скоро буду. Зевс не обрадовался тому, что я тебе помогла.
Я коснулся её локтя. Она накрыла мою ладонь своей, вцепившись так, будто это единственное, что не даёт ей упасть.
– Прости, я не должен был тебя просить…
– Не смеши. Я бы не стала помогать, если бы не хотела, – сказала она. – Ты успел вывести девушку?
Я покачал головой. Грудь сдавливала мысль о неумолимо приближающейся судьбе Так.
– Её казнят через несколько минут. Если я не доберусь до неё…
– Не переживай. Я тебя прикрою.
Я моргнул.
– Ирида, ты не можешь… Зевс и так тобой недоволен, если он узнает…
– Плевать, – её голос дрожал, говоря об обратном. – Если нам удастся спасти её, оно того стоит. Я знаю, что Зевсу всё равно, но мне нет. На своём пути я встречала многих смертных, и не все из них невинные цветочки, но эта девушка не заслуживает смерти. И те мальчики так сильно её любят, – она покачала головой, её глаза увлажнились. – не трать время на споры. Я уже всё решила. Как ты сам говорил, я единственная богиня, которая спокойно терпит выходки Зевса, и даже если он меня прогонит, то скоро позовёт обратно.
Я открыл рот, чтобы возразить. В нашей ситуации, когда боги угасают, даже временная потеря работы слишком опасна. Но я не смог выдавить ни слова, небесно-голубой потолок и рассветный пол рассеялись, сменившись тучами, дождём и запахом мокрой земли.
Лес. А прямо за ним – крестьяне, стены, город…
Не раздумывая, я чмокнул Ириду в щёку и рванул по тропе. Я чувствовал нити, тянущие меня к Маку, Спрауту и Перри, за спиной, но радоваться пока рано. Мои мысли были устремлены вперёд, в поисках Так, и сердце пропустило удар. Она сейчас на городской площади, на эшафоте.
Я промчался через городские врата, по грязной дороге. Площадь была не сильно большой, с несколькими лавками со всякими товарами. Наверное, там могла уместиться четверть населения города, но мне не было до них дела. Смету их всех с пути, если нужно будет, чтобы спасти Так.
Вот только когда я добежал до площади, там уже было пусто. Ни зрителей, ни палача… Только один крепкий мужик, тащивший телегу от эшафота.
Я понимал, что случилось. Понимал, что означает нить, ведущая к телеге. Но даже чувствуя, как мой мир разлетается на осколки, я подбежал к мужику и вытащил плотный холщовый мешок из его телеги.
В грубую ткань было завёрнуто тело Так, бледное и неподвижное. Кто-то милосердно закрыл ей глаза, но я хорошо представлял, как они сердито смотрят на меня за то, что я всё испортил. Я мог бы легко убедить себя, что она просто спит, если бы не тёмно-фиолетовое кольцо на её сломанной шее.
Меня трясло: злость, боль и скорбь, которые невозможно описать словами, раздирали меня изнутри. Мужику рядом хватило одного взгляда на меня, полыхающего огнём, терзаемого болью тысяч мёртвых душ, и он сбежал.
Так. Моя бедная Так. Как такое могло случиться? Ещё даже не рассвело. У нас ещё было время, всё не могло закончиться так рано. Я должен был успеть спасти её.
Из меня вырвался всхлип, я нежно обнял её тело. Я подвёл её. Она умерла из-за меня. Я потерял своего первого друга за очень, очень долгое время. Эта агония и чувство вины бурлили во мне, лишь усиливая скорбь по девушке, которую я знал каких-то два дня, даже меньше. Но время не значит ни черта, когда дело касается любви. И я просто сидел на коленях, раскачиваясь вперёд-назад, будто надеялся, что мир сам всё исправит. С каждой секундой надежда угасала, пока не исчезла вовсе.
Я не знаю, сколько времени провёл в этом положении. Достаточно, чтобы местные жители распахнули ставни и вышли на улицу. Но они не были моей целью, а потому их страх только усиливал мой гнев.
– Гермес?
Тихий голос Ириды вывел меня из мыслей, полных самобичевания, и я повернулся к ней. Её лицо расплывалось, но даже сквозь слёзы я видел, как она переживает.
– Она умерла, – моё горло сжалось. – Он убил её.
Ирида побледнела, её глаза покраснели.
– Ох, Гермес. Мне так жаль.
– Ты не могла бы… – мой голос дрожал. – Не могла бы передать её тело мальчикам? Она заслуживает достойных похорон. Я вернусь, как только смогу. У меня осталось одно дело.
Ирида потянулась ко мне.
– Гермес…
Я отпрянул от неё – инстинктивно, а не потому, что не хотел, чтобы она ко мне прикасалась. Но я был не в том состоянии, чтобы извиняться, и вместо этого выдавил из себя слова:
– Пожалуйста. Я скоро присоединюсь. Просто убедись, что с ребятами всё нормально.
Она молча кивнула, отступив назад, чтобы дать мне немного уединения. Я прижался губами к холодному лбу Так.
– Прости меня, – прошептал я. – Надеюсь, ты обрела счастье. Клянусь, я позабочусь о мальчиках. И приду к тебе, как только смогу.
Но даже если бы я смог тайком пробраться в Подземный мир и найти её среди его бесконечных лабиринтов, смертные там уже не такие, как при жизни. Они утрачивают чувство времени и пространства, и даже если Так узнает меня, это уже будет не то.
Но выбора у меня нет, и даже бледное подобие Так лучше, чем ничего.
Последний раз нежно прижав её к себе, я передаю тело Ириде, которая тут же направляется к воротам. Она защитит Так лучше, чем я, и проследит, чтобы её тело не похоронили в месте, которое она ненавидела. Это всё, о чём я мог просить.
Как только они скрылись из виду, я развернулся к замку. Не помню, как дошёл до него: вот я стою посреди грязной площади, а вот уже – посреди главного зала, всё ещё полыхая огнём. Десяток стражников окружили меня, но я раскинул их по сторонам. Я надвигался на графа без капли сожаления. Если он хотят защитить убийцу, это их выбор. А это мой.
– Ты убил её, – даже я удивился тому, как прогремел мой голос. С лица графа сошли все краски.
– Ты… ты сбежал, а она отказалась выдать твоё местонахождение…
Я схватил его за горло, на котором висел тот самый медальон, из-за которого всё началось. Ублюдок.
– Ты убил собственную дочь. Знаешь, что Аид делает с такими, как ты, в Преисподней?
Граф слишком сильно дрожал, чтобы ответить. Я сорвал медальон с его шеи.
– Это тебе не принадлежит, – сказал я. – Как и весь этот замок.
– Т-ты… ты не можешь… – он шумно сглотнул. – Ты убьёшь меня?
Искушение велико. Очень, очень велико. Но для него смерть станет спасением, способом избежать расплаты за свои преступления, даже если Аид осудит его в Подземном царстве. Он уже не будет в полной мере осознавать происходящее, испытывать чувство вины или боль за содеянное. А я не настолько милосерден.
– Хуже. Отныне я лишаю тебя титула, земель и имущества. Ты будешь изгнан отсюда. И нет, я не убью тебя, напротив. Я обещаю тебе очень долгую жизнь. Но не здесь. И не где-либо ещё. Я проклинаю тебя блуждать по свету и влачить жалкое существование. Ты не сможешь задержаться нигде дольше, чем на одну ночь, будешь охотиться в лесу, чтобы выжить, и больше никогда не поднимешь руку на невиновного. Ты никто и ничто и будешь забыт всеми, кто когда-либо тебя знал.
Глаза графа чуть ли не вылезли из орбит.
– Ты не можешь так со мной поступить! Я граф! Эти земли дарованы мне самим королём!
– Похоже, что мне есть дело до твоего короля? Я бог, и моё слово – закон. Ты не сможешь его нарушить, а я уже его произнёс. А теперь убирайся.
Я сбросил его со стула на пол. Он поморщился, потирая красные отметины на шее. Не сравнить с теми, что остались у Так.
– Думаешь, ты можешь вот так просто войти в мой замок и унижать меня на глазах у моих людей? – хрипло прошипел он. – Стража!
Стражники, прежде окружавшие меня, растерянно переглянулись. Они всё ещё держали мечи, но направили их не на меня, а на своего бывшего господина.
– Кто ты такой? – спросил начальник стражи. – Что ты здесь забыл?
– О чём ты? – граф был ошеломлён. – Я твой лорд!
Я коснулся плеча стражника.
– Они никто. Просто безумный старик, который не понимает, кто он и где он. Вышвырните его из города и бросьте ему достаточно еды, чтобы пережить ночь.
– Разумеется, – ответил стражник. Пока остальные окружали мямлящего графа, я развернулся и покинул зал.
Это не вернёт Так, но это всё, что я могу для неё сделать.
* * *
Я нашёл Ириду и мальчишек. Мои ноги казались тяжёлыми, и каждый шаг давался с трудом, но я сжимал медальон Так, который подстёгивал меня двигаться дальше. К тому времени, когда я пришёл, Спраут и Перри рыдали над телом Так, аккуратно завёрнутым в шёлк, который, должно быть, создала Ирида, а Мак заканчивал выкапывать могилу между двумя деревьями.
– Как думаешь, её бы устроило это место? – спросил Спраут, его щёки были мокрыми от слёз. Я опустился на колени рядом с ним и кивнул.
– Прости меня, – прошептал я. – Я не хотел, чтобы так произошло.
Он не ответил. Я уже подумал, что он собирается ударить меня, как его руки обхватили мою шею и крепко обняли.
– Не извиняйся. Ирида рассказала нам, что произошло. Ты сделал всё, что мог.
Я обнял его. К нам присоединился Перри. Он казался ещё более хрупким, чем обычно, и у него был жар, но главное, что он был жив и пойдёт на поправку.
– Спасибо, что спас меня, – сказал он, кладя голову на моё плечо. – Так была бы счастлива.
– Обязательно, – тихо ответил я и сглотнул ком в горле. – Я не смогу быть с вами постоянно, но каждую секунду, когда у меня будет такая возможность, я проведу с вами. Вы теперь моя семья, и я больше никогда вас не подведу.
– Мы знаем, – прошептал Перри. Мы втроём так и стояли на коленях в обнимку.
Наконец Мак опустил ладонь на моё плечо, я отпустил ребят, заставляя себя подняться на ноги.
– Присматривай за ними, – сказал я. – Когда будете готовы, возвращайтесь в город.
Мак нахмурился, и хотя он не произнёс ни слова, я знал, что он хотел спросить.
– Графа больше нет. Теперь ты возглавишь город, как только будешь готовы. Я знаю, что ты будешь справедлив к своим людям, а они заслужили хорошего правителя.
Его детское лицо побелело, рот открылся, но он так ничего и не сказал.
– Ты умеешь слушать и наблюдать, – продолжил я. – Это уже больше, чем умеет большинство правителей. Не забывай, кто ты и кто твои люди. Помни, что они не твои игрушки. Этого достаточно, чтобы справиться.
Он продолжал молча смотреть на меня. Я похлопал его по спине и опустился рядом с Так.
– Идём, – я коснулся её холодной руки сквозь шёлк. – Нам пора прощаться.
* * *
Вскоре после полуночи мы с Иридой вернулись на Олимп. Как только мы ступили на пол, она вздрогнула и побежала прочь. Как только мои глаза привыкли к свету, я понял почему.
Совет собрался в полном составе. Отлично.
– Гермес, – сухо произнёс Зевс. – Хорошо, что ты решил к нам присоединиться. Мы как раз решаем твою судьбу. Стой на месте.
Я уже был на полпути к своему трону, когда он это сказал. Я остановился и развернулся лицом к остальным. Они все смотрели на меня – кто самодовольно, кто разгневанно, кто безразлично. Но никто из них не смотрел на меня так, как это делала Так.
– Я могу высказаться в свою защиту?
– Не вижу смысла, – вмешался Аполлон, обращаясь ко всем. – Он знал о последствиях, когда уходил.
Его слова перечеркнули хрупкое перемирие, возникшее между нами вчера.
– Да, потому что мне известно то, чего не знает никто больше. Я знаю, как остановить угасание богов.
Тут же по кругу пошли шепотки. Зевс поднялся и, хотя он пытался скрыть это, я заметил жадный блеск в его глазах.
– И как ты к этому пришёл? – медленно спросил он.
– Девушка, которой ты позволил умереть… Именно её я искал, когда покинул Олимп. Сами мойры направили меня к ней. Я искал ответы, и она мне дала их. Не прямо, конечно, но то, что она мне говорила… Я сложил вместе и понял.
Молчание.
– И? – после долгой паузы спросил Зевс.
– И я скажу вам при двух условиях.
– Ты скажешь нам, потому что ты член этой семьи, а не на каких-то условиях! – рявкнул он. Я уже много лет не слышал, как он повышает голос.
– Вот тут ты ошибаешься, – сказал я. – Семья не обращается со своими так, как вели себя со мной вы с тех пор, как умерла Персефона.
На противоположном конце круга вздрогнул Аид, но я не останавливался. Не время щадить его чувства, мы говорим о куда более важных вещах.
– Я совершил ошибку, большую ошибку, и сделал всё, чтобы её компенсировать. Но хотя я остался прежним, вы с тех пор стали обращаться со мной, как с изгоем, и меня это достало. Я ни с кем из вас так себя не вёл. Кроме разве что тебя, Аполлон, но я просто завидую твоим зубам.
Никто не рассмеялся. Я вздохнул.
– Слушайте. Я не желаю никому из вас смерти. Я просто хочу снова стать частью семьи. По-настоящему, а не «давайте притворимся, что всё нормально, а затем спихнём его с Олимпа». Я прошу не прогонять меня и не наказывать Ириду за помощь мне. И… всё, – сказал я, внезапно почувствовав неуверенность после озвучивания требований. – Просто относитесь ко мне нормально, не вините Ириду, и мы вместе решим проблему.
Зевс молча стоял минуту, очевидно, мысленно переговариваясь с остальными членами Совета. Мне было всё равно. Пусть и дальше остаются такими же упрямыми, лишь бы сейчас пришли к правильному решению.
