Текст книги "Ее катализатор (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Не глупите, ваше величество. Я – ассасин и ваш телохранитель.

– Но по договору ты была нанята не для этого. Это мое личное дело, и погибать из-за причуд короля обусловленных его происхождением… Это того не стоит.

– Но…

– Я того не стою, и я пойду первым.

Отважный идиот!

– Пойдем вместе, – тихо предложила я.

– Чтоб умереть вместе? – хрипло посмеялся он.

– Просто… пойдемте.

Я не смогла ему объяснить свое решение. Но ступила на первую ступень, лестница слегка шаталась, наверное, фундамент был уже полуразрушен. Я слегка закачалась, но Шафран, вставший рядом, ухватил меня за плечо.

– Держись, – сказал он.

– Это вы держитесь.

Я подняла руку ладонью вверх и посмотрела в глаза. Он поднял брови. Но не стал задавать ехидных вопросов, вроде «Ой, можно к тебе прикасаться». Нет он вложил свою ладонь и крепко обхватил мою руку пальцами. И мы стали спускаться вниз плечом к плечу.

Мы спускались аккуратно, светя себе под ноги. Лестница не внушала доверия, но сжатые пальцы друг друга придавали спокойствия. Рука Шафрана была горячей, мне казалось, что его тепло передается мне. Я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы облокотиться на него полностью и почувствовать горячее тело. Наверное, потому что здесь прохладно, и чем ниже мы спускались, тем ниже была температура.

Я насчитала тридцать ступенек, пока мы не встали на твердую землю. Король посветил. Это был… склад? Небольшое помещение с книгами и статуей золотого зверя в виде… То ли тигра, толи льва. Может это вообще ягуар. У него не было определенных черт. Как будто это было воплощение всех кошачьих. Глаза статуи поблескивали изумрудами. Я подошла поближе и провела рукой по пыльной поверхности. И несмотря на годы… золото еще блестело.

Шафран посмотрел книги, часть убрал в рюкзак, которые счел более важными и подошел ко мне.

– Это… – начал он.

– Не знаю, что это, – ответила я. – Вы знаете?

– Догадываюсь. Это повелитель Дикого Царства?

– Чего?

– Великий дух зверя, что хранил народ, живущий здесь когда-то. Я читал легенды про него.

Он коснулся носа статую и изумруды загорелись небольшим светом.

– Я… чувствую призыв.

– Какой?

Он без слов выпустил прану из рук голубой легкой дымкой. Она тоненькой струйкой впиталась в изумрудные глаза зверя, и Шафран как завороженный посмотрел в них. А затем отключился и упал.

– Ваше величество! – воскликнула я и тут же присела к его телу без сознания.

Я принялась его тормошить, шлепать по щекам, щипать за предплечья. Все было без толку. Ну, он хотя бы дышит.

– Ваше величество! – продолжала звать я. – Шафран! Очнись!

Я обращалась к нему уже по-разному, обзывала его и идиотом, и по имени, и глупцом, и королем. Сердце бешено колотилось, я медленно продолжала ощупывать его грудь, лицо и руки, словно это могло ему помочь. Я положила его голову к себе на колени и продолжала тихо звать его.

Идиот!

Я не знала, что делать. Брать его тело и вытаскивать? Или еще подождать? Может быть стоит его хотя бы на верх поднять.

Я взвалила его себе на плечи, перехватив рукой, его ноги волочились по земле, так как моего роста не хватало для такой ноши. Но я потащила его, по шатающейся лестнице. Пришлось призвать прану, чтоб спокойно донести такого тяжелого человека. А он таким не казался! Хотя… я вспомнила его тело, когда увидела голым… сколько мышц было. Все логично. Такие пушинками не бывают.

Я впервые за долгое время взывала к Судьбе, чтоб лестница не обвалилась, и чтоб Шафран поскорее очнулся. Я поднялась в зал откуда мы пришли, оттащила его от непонятной мозаики и положила около стены.

– Шафран, – снова позвала я.

Но он не отзывался. Я взяла его руку и попробовала пощипать тыльную сторону ладони. Меня начала колотить мелкая дрожь. Я положила руку на щеку ему и приноровилась дать пощечину. И в тот момент, когда я почти начала отводить руку, он открыл глаза.

– Шафран, – вымолвила я, забыв про титулы.

Он перехватил мою руку у лица и не давал ее убрать. Продолжал медленно моргать и смотреть на меня. Я шумно дышала, чувствовала, как постепенно успокаиваюсь, как дыхание становится более глубоким. Он присел и облокотился на стену, слегка сжал мою ладонь, провел мимолетно губами в легком поцелуе и отпустил.

Я прижала руку тут же к себе, ощущая, как она горит.

– С вами все в порядке? – спросила я. – Как вы себя чувствуете? Что это было?

– Я в норме, – ответил он слегка сиплым голосом. – Я… мне показали видение.

– Видение?

– Да. Я видел ранние годы, когда тут еще была целая цивилизация. Наследники престола отправлялись на испытание темнотой вместе со своим побратимым. Неделю проводили зале посвящения без воды и еды, полагаясь на силу праны. Этот обряд давал им силу, помогал в бою использовать своего зверя, действовать с ним как одно целое. Мне показали, где находится зал посвящения, там внизу была еще дверь.

– Мы туда не будем больше спускаться. Не сегодня.

– Не сегодня.

– Вы решили пройти это? Зачем?

– Я верю, что это поможет. Укрепит меня.

– Вы не можете знать наверняка.

– Зато я знаю то, что если не пройду, то ничего не изменится. Я… проведу прием, который меня ждет и после снова вернусь сюда. С… пантерой.

– Но…

– Это останется в тайне между нами. Ты поедешь со мной? Побудешь тут в Санди? Я не буду брать никого из телохранителей, чтоб никто не знал.

– Вдруг кто-то захочет пока вы уязвимы воспользоваться этим? – догадалась я.

– Да.

Мне не нравилась вся эта затея. Такие глубинные вещи пугали меня. Что-то древнее… Но я смотрела в светло-зеленые глаза, в которых появился какой-то проблеск надежды и… кивнула.

– Хорошо, я буду с вами.

– Спасибо, Николетт. Ты…

– Не перенапрягайтесь. Вам нужно прийти в себя, а затем нам надо выбираться.

Он еще раз посмотрел на меня странно, мазнул взглядом по мне. Надеюсь, я не выглядела истеричной. А то один из лучших ассасинов чуть было не словил панику. Хотя, буду честна. Словила. Но самое страшное позади. Или еще только будет впереди. А сейчас нам нужно выбираться.

Шафран отказался от моей помощи, самостоятельно встал.

– Тебя понести? – вдруг спросил он.

– Что?

– Ты тащила меня оттуда внизу… Ты устала.

– Ерунда. Я и не такое таскала! Как-то три трупа унесла на себе, чтоб сжечь.

Он покачал головой, и мы направились к выходу из катакомб.

14 Глава. Раскрывая один секрет, главное не раскрыть себя

Весь следующий день я отсыпалась. Вот уж не думала, что смогу это сделать в незнакомом месте. Но в деревне не было дел для меня. А лишних задач по изучению информации я себе не брала. Это можно будет начать делать и по возвращению во дворец. Хороший ассасин всегда знает, когда нужно воспользоваться возможностью отдыха. Работа включает в себя и время для передышек. Только тогда можно быть максимально эффективным, особенно если на задание уходит много времени.

Я посчитала дни. Я почти месяц уже находилась в Каросе. Осталось пять. Через месяц должны приехать Рейни с Эндари. Я слегка соскучилась по ним. По Рейни, конечно же.

Шафран проводил все время в комнате, изучая книги. Я один раз зашла к нему, он оторвался от книги, попытался что-то сказать, но я увидела, как процесс поглотил его и не стала мешать.

Обед и ужин прошли спокойно, мне вопросов не задавали. А завтрак вообще приносили в комнату, как и его величеству.

И на следующий день мы утром выехали из Санди, а вечером уже были во дворце.

Я распаковала сумку с немногочисленными своими вещами, разложила по полкам. Прошлась пальцем по мебельным стеллажам, там скопилась пыль. Хорошо. Значит в мою комнату никто не заходил.

Ванна. Срочно нужно вымыться с дороги, да и вообще. Я зашла в ванную комнату, набрала воды и с наслаждением опустилась в нее, слегка застонав. Не думала я, что буду радоваться возвращению в свои покои, которые считала чужими. Но месяц здесь… и я привыкла к своей новой кровати, гардеробной комнате и ванной. По истине жизнь бывает непредсказуема.

Я хотела вечером заглянуть к Шафрану, но решила пока повременить. Тем более у него сегодня ужин с семьей Варинди. Слава Судьбе мне на нем присутствовать не обязательно. У меня были дела поинтереснее.

Я постучалась и вошла в кабинет Фарина. Начальник охраны поднял голову и улыбнулся мне.

– Рад видеть тебя, Николетт! Как поездка?

– Обыденно. Раскопки, старые истории. Скучно, – монотонно ответила я, не обмолвившись о том, что было в катакомбах.

– Я думал, что для тебя это будет приключением.

– С чего вдруг?

– В Нуринии наверняка такого не было, разве есть веселье охранять послов и всяких чиновников?

Я криво улыбнулась. Фарин был в курсе, зачем я здесь. Но он не знал, что я одна из лучших ассасинов гильдии.

– Не было, да. Но было и другое?

– Расскажешь? Мне интересно послушать твои истории, обменяться опытом, так сказать.

– Извини, гос. тайна, – вежливо ответила я.

– А жаль.

Он тяжело вздохнул, а я улыбнулась еще раз.

– Кстати, одна твоя горничная будет заменена?

– Что? Почему?

– Латифа была поймана на воровстве. У Герберта вновь случилась пропажа, он потерял часы. Мы их обнаружили в ее вещах.

Я была удивлена услышав такое. Да, я не считала Латифу очень умной девушкой, скорее слегка наивной. Но чтоб вообще не спрятать украденную вещь… Что-то тут нечисто. Я вспомнила волос, оставленный в своей комнате. Такие жирные следы… Обычно хоть как-то стараются скрыть все.

– Что с ней будет?

– Уволим.

– Уволите? И все? – Мне эта ситуация переставала нравится все больше и больше.

– Она расплакалась, я сказал, если не сознается, то будет казнена. Сама понимаешь, что воровство во дворце… это так просто не оставляется. Но если она сознается, то дело замнем и уволим.

– Она созналась?

– Написала чистосердечное признание, оно у меня здесь.

Он достал лист бумаги, я бегло пробежалась по неровным буквам. Чувствовалось, что рука девушки дрожала. В письме говорилось, что ей хотелось больше денег послать своей семье, вот и пошла на такое.

Мне казалась ситуации все страннее и страннее.

– А где сейчас она? – аккуратно спросила я.

– Заперта в комнате для допросов в штабе. Тебе и туда организовать пропуск?

– Нет-нет. Меня такое не интересует. Я в штаб собиралась, но разговаривать с деревенскими воришками желания нет совершенно.

– Вот и правильно.

– Хорошо, что ее поймали, – сказала я и увидела как просветлело лицо Фарина.

– Точно. А еще оказалось, что у нее конфликт с Ханилидой был. Девушка боялась мне рассказать. Думала буду ругать, но я успокоил ее, и она всем поделилась. Что Латифа подбивала ее украсть у тебя духи и перепродать. Она заметила, что у тебя очень дорогая марка духов.

Я пожала плечами, мол, ничего особенного и хотела уже закончить разговор. Но Фарин продолжал спрашивать.

– Ты правда пользуешься «Зовом силы»?

– Да. Приятный аромат, мой любимый. А что?

– Они очень дорогие, вот и удивился.

– Хорошему специалисту хорошо платят, Фарин.

– Долго копила на них?

– Нет, – непонятно ответила я и поняла, что прокололась.

– Завидую твоей зарплате тогда, Николетт.

– Ой, не стоит. – Я махнула небрежно рукой. – Подарок друзей, вместе скинулись

– А-а-а, – протянул он уже как будто более разочарованно. – А я-то думал.

– Что ты подумал?

Он замялся, неловко начал перебирать вещи на столе, но я упрямо смотрела на него в ожидании ответа.

– Прости меня, Николетт. Я человек Кароса, мужчина… Решил, что подарок какого-то влиятельного поклонника.

– И что же сподвигло тебя так думать?

– Ты легко выпросила у его величества покои рядом с ним, сопровождаешь его в поездках, имеешь доступ к нему неограниченное время.

– Ты решил, что я приехала с целью забраться к нему постель?

– Не могу сказать однозначно «да», потому что много фактов говорит против. Но и однозначного «нет» у меня не было.

– Смею сказать, что все это выдумки. Я на работе такими вещами не занимаюсь. Делать мне что ли нечего, как соблазнять короля соседней страны?

– Я прошу прощения за свои такие мысли. Так значит, ты свободна? – удивил он меня следующим вопросом.

– Я не состою ни с кем в отношениях.

– И путь открыт любому? – он посмотрел на меня из-под ресниц.

– В данный момент путь ко мне открыт одному – моей работе. Точка.

Он тяжело вздохнул, а я попрощалась и удалилась с тяжелым сердцем. В какой-то момент я решила, что он начал подозревать, что я – ассасин, но все оказалось проще. Или нет? А что если последние фразы только для того, чтоб отвести меня от нужных догадок? И про духи так заговорил, заставил меня придумывать отмазки…

Латифа. Мы обсуждали Латифу. Что-то тут было нечисто. Я спустилась в подземные переходы и собиралась встретиться с Люрисом, послала ему смс с вопросом на месте ли он, и получив положительный ответ, ускорилась.

***

Люрис встретил меня в кабинете приветливой улыбкой и стопкой бумаг.

– Документы, которые ты просила готовы. После изучения…

– Уничтожу.

– Верно.

– Я еще хотела попросить тебя кое о чем.

– Весь во внимании.

– Можно конверт и письмо?

Он без лишних слов предоставил мне это и ручку. Я села и быстро написала письмо, закрыла его в конверт и передала ему в руки.

– Будет возможность отдать Латифе?

Его брови взымали вверх, но вопросов он не стал задавать.

– Да. Полагаю, нужно сделать незаметно?

– Все верно. И сообщи мне на личный номер ее координаты. Это же не будет сложно?

– Мне? Сложно? Крошка, в команде Эндари я и не такое проворачивал.

– Ты скучаешь по нему?

– И по нему, и по команде. Не хватает порядка, но я верю, что скоро все наладится. Ты же решишь все это?

– Я?

– Ты поможешь решить часть проблем его величества, а он сможет заняться вплотную штабом.

– Ну, я надеюсь, что так и будет.

– Каждый должен во что-то верить.

Я слегка кивнула и покинула штаб. Добралась до своих покоев и набрала брата.

– Давно не было слышно тебя, – раздался в трубке голос Лоуренса.

– Да, дел было невпроворот.

– Не сомневаюсь, но я в какой-то момент решил, что ты уже забыла о моем существовании. Что у тебя есть старший брат, который вообще-то волнуется о тебе.

– Я всегда помню о тебе. И…

– Что-то случилось?

– Нужна твоя помощь.

– Кого нужно убить?

– Никого.

– Скучно.

– Мне нужно, чтоб ты приглядел за одной девушкой.

– Девушкой? Звучит здорово!

– Лоуренс! – одернула я его. – Я тебе пришлю координаты, нужно будет передать ей деньги и сопроводить до безопасного места, чтоб она меня дождалась. Только сопроводить. С ней быть не обязательно.

– Но не возбраняется же?

– Возбраняется!

– Ладно-ладно.

– Миссий долгих не планируется в ближайшее время?

– Нет. Я сейчас на ней, вернусь в Нуринию через пару дней.

– Тогда жди информации.

– А денег ей сколько дать?

– Чтоб прожила нормально три-четыре недели.

– Понял.

– Спасибо.

– Нет проблем.

Я отключилась и помассировала виски. Что мы имеем? Я стала в голове составлять мысленный список:

Короля со странным наследием

Бардак в штабе

Непонятного распорядителя покоев

Покушение на меня либо Сару Варинди при помощи лошади

Подозрительного Фарина

Уволенную Латифу

Я отказывалась верить, что Латифа виновна. И также… я подозревала, что есть несколько сторон. Не факт, что тот, кто задумал покушение на Сару причастен к увольнению Латифы. Но зачем было ее подставлять?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Раздался стук в дверь и ко мне вошла Ханилида с подносом.

– Добрый вечер, госпожа! Я принесла вам ужин.

– Проходи.

Она поставила еду на стол, а затем стала прибираться. Я внимательно следила за ее движениями, но девушка просто выполняла свою работу.

– Давно у тебя был конфликт с Латифой? – спросила я.

Она вздрогнула и повернулась ко мне, она заморгала, а карие глаза смотрели на меня с небольшим испугом.

– Господин Фарин уже рассказал, да?

– Да.

– Сначала было все хорошо, но… потом я стала замечать за ней странности.

– Какие?

– Как жадно она смотрит на богатых господ. Провожает завистливым взглядом каждую знатную даму, ее глаза всегда так горели, когда она видела их украшения. Она, наверное, хотела стать любовницей короля.

– Почему ты так подумала?

– Она пару месяцев назад хотела стать его горничной, просилась убирать его покои. Глупая! Разве король посмотрит на такую как она?!

Я молча продолжала смотреть на Ханилиду в ожидании продолжения.

– Девушки нашего положения должны знать свое место. И вообще девушки в Каросе. Что она о себе возомнила? Когда вы появились во дворце, она жадно смотрела на ваши вещи и… хотела быть такой же, как и вы. Она сказала: «Я завидую госпоже Николетт. Она – сильная и свободная, может распоряжаться своей жизнью как хочет». Смотрела на ваш хлыст. Я готова поспорить, что она представляла, как она им размахивает! Дура!

– Люди не защищены от слабостей и пороков. Вопрос лишь в том, позволяют ли они слабостям управлять ими.

– Она позволяет! Поэтому и украла часы. Хорошо, что ее поймали. Надеюсь, та, кого дадут вам второй горничной будет гораздо скромнее и покладистее.

Я не стала комментировать это и лишь легка кивнула.

Ханилида закончила приборку, а я стала изучать документы, которые подготовил мне Люрис. Семья Варинди. Я быстро пробежалась по листам, в принципе стандартная информация, такую же мне предоставили в штабе. Возраст, состояние, увлечения.

Я вчиталась в досье Сары. Общалась с ее высочеством Шейлой. Это я и так знала, что она дружит с сестрой Шафрана. Проводили вместе летние каникулы в лагере благородных девиц, среди круга общения также еще девушки: Карина, Хина, Сольда и Фирузе. Первая уже замужем за чиновником из Эфоноса.

Я читала об их времени в лагере, занятия, которые они посещали, оценки. Какой кошмар! Даже летом девочкам не давали отдохнуть. Правонарушений не замечено. Однако… была одна история, которую не описали в официальных бумагах из штаба.

Девушки готовились к выпускному балу и шили сами платья, как и полагается по традиции. Шейла и Хина были уличены в вылазке после комендантского часа. Девушки оправдались, что хотели тайком пробраться в городок, чтоб купить блестящей пыльцы для платья. А условием нарядов было, чтоб они изготавливали из тех материалов, что предоставлены лагерем. Им сделали выговор, его величество даже наказал свою дочь по возвращению. Она целый месяц не могла покидать свои покои. Суровый король. За такую шалость… целый месяц ареста.

Я отправила смс Люрису по личному номеру:

«Почему ты решил добавить историю про платья?»

«Ты попросила найти что-нибудь не из официальных данных. Это, конечно, не про Сару. Но вдруг полезно. У меня чуйка на такие вещи».

Я задумалась, попробовала найти связь, потянуть за ниточку в мыслях, надеясь, что она выведет меня из лабиринта загадок. Но ничего не удавалось.

Я набрала Рейни.

– Привет, Николетт, – раздался веселый голос подруги.

– Привет, – проворковала я и почувстовала легкую тоску. Захотелось позвать ее в «Тигры в клетке» и попросить Даниэля сделать что-нибудь особенное. – Я соскучилась. – Я сказала вообще не то, что планировала.

– О! Я тоже. – Ее голос был удивленным. Я бы сама удивилась на ее месте. – Карос пробуждает в тебе эмоции? – захихикала она.

– Он пробуждает во мне слабости.

– Как ты там сама советовала когда-то? Поддайся ей, признай слабость, и больше она не будет контролировать тебя.

– Я помню, – усмехнулась я. – Автор не забывает своих слов.

– Ты просто соскучилась?

– Я звоню по делу, но не сдержалась, когда услышала твой голос.

Я услышала в трубке легкое хихиканье и улыбнулась.

– Эндари рядом?

– Да, конечно!

Я услышала шаги, видимо она пошла в другую комнату, затем легкое ласковое рычание, это слышать мне не хотелось, и я скривилась.

– Трубку дай. Хватит миловаться!

– Николетт! Ты как всегда прямолинейна! – Раздался в трубке бодрый голос Эндари.

– Привет! Скажи, Люрис – хороший информатор?

– Отличный!

– Он предоставил мне сведения, но они вроде не относятся к делу. Я не могу найти зацепку в них.

– Значит, запроси что-нибудь дополнительное или сама поищи. Но Люрис всегда подмечает детали, которые необходимы. Даже если они кажутся лишними. Я всегда пользовался только его документами.

– У него правда чуйка?

– Или талант. Называй как хочешь.

– А ты сам, что расскажешь про принцессу Шейлу?

– Шейлу? – переспросил Эндари. – Симпатичная сестра Шафрана. Немного капризна, возможно в чем-то наивна. Последний раз, когда я видел королевскую семью… Она для своего возраста… немного ребенок что ли. Шарлиз более рассудительная и спокойная, хоть и младше, ей девятнадцать. Шейле двадцать один.

– Да. Возраст я в досье прочла.

– Пораспрашивай Шафрана.

– Шафрана, – ответила эхом я. – Планировала.

– Удачи!

Я попрощалась с ним и Рейни и отключилась. Дошла до покоев короля и постучалась, а затем вошла. Дверь в спальню была открыта, а на столе опять были пушистые бело-розовые гвоздики. Мы о таких цветах не договаривались.

Шафран вышел из спальни и улыбнулся. На нем была свободная хлопковая рубашка и такие же свободные штаны. Волосы король распустил, они после косичек были кучерявые и забранные в пучок. У него был озорной вид и усталые глаза.

– Проходи, – пригласил он жестом меня на диван.

Я как-то расслабилась и прошла в покои, села на подушки и забралась с ногами, сбросив обувь. Мягкая обивка мебели манила разлечься. Но вряд ли это было бы приличным.

– Вино? – спросил он меня.

– Можно да.

Он налил вино в бокалы и одни потянул мне. Я повертела ножку, опустила нос в бокал и вдохнула пряные ароматы, угадывая смородину и грушу. Пахло невыносимо приятно. Шафран сел рядом и внимательно посмотрел на меня.

– Ты хочешь что-то обсудить или просто?

– Просто пришла? – переспросила я с усмешкой.

– Не думай, что я жду, что ты каждый раз будешь приходить с новой теорией заговора. Вдруг ты просто пришла выпить вина.

Я слегка засмеялась, засмотревшись в его глаза. Он не сводил с меня взгляда, и такой растрепанный… казался мне опаснее чем раньше.

– Я пришла обсудить одну из моих горничных.

– Я слушаю.

– Латифу уволили, ее поймали на воровстве. Вы, наверняка, не знаете. До вас такие мелочи не доходят.

– Да, не слышал. Ты переживаешь, что она могла у тебя что-то своровать?

– Нет. Я пришла поставить вас в известность, что хочу ей помочь. Мой брат после того как ее вышлют из столицы ее встретит, даст денег на первое время, я хочу с ней встретиться. После приема и после поездки в Санди.

Он тяжело вздохнул и опустил голову. Я ожидала, что он сейчас скажет, что я не доверяю его сотрудникам, ошибаюсь, хочу спасти вора, но он лишь покивал головой.

– Хорошо, Николетт. Напиши, сколько денег нужно, чтоб ты вернула брату.

И все? Он так спокойно согласился.

– Вы просто согласились со мной?

15 Глава. Я наматываю клубок, а нить не кончается

– Тебя это удивляет?

– Слегка.

– У меня нет причин тебе не верить. Конечно, мне кажется, что твое решение странное, не поддается объяснению. Но… тебе в силу опыта и знаний виднее.

Вот как! Я молчала и не знала, что сказать ему. «Спасибо, что доверяете?». Нет, это глупо.

– Вот и хорошо. По поводу денег. Я впишу это в отчет по окончанию миссии как дополнительные затраты.

– Твой брат похож на тебя? – спросил он.

– Мы в рейтинге гильдии периодически смещаем друг друга, много соперничаем. Но почти равны, просто где-то лучше я, где-то он. Он – профессионал.

– Просто интересно, кто этот человек, выросший рядом с тобой. Какой у него характер.

– Он… упрямее меня, но мягче. Я более прямолинейна, он же более хитер. Но ему можно доверять.

– Я понимаю. Вопрос вообще не в доверии. Хотя, конечно, внутри меня сложно и все протестует, что еще один человек приближен к нашим проблемам.

– Ерунда. Он не будет ни во что посвящен. Он сделает ровно столько, сколько я попросила. Он не задает лишних вопросов.

– Полагаю, тебе не хватает этого от меня?

Я отпила вина и чуть дернула уголком губ в улыбке.

– Полагаю, вы не мой брат.

– Я очень рад, что я не твой брат, – неопределенно сказал он, заставив меня гадать над смыслом этих слов.

– Быть моим братом – определенное преимущества. Никому не разрешено со мной столько спорить сколько ему. И обзываться… и… дурачиться.

– Не представляю тебя, чтоб ты дурачилась.

– Это весело. Мы валяем друг друга в грязи, он поднимает меня через плечо и швыряет обычно в Люшери, а я не могу вырваться.

– Не знаю, что более странно: то, что ты не можешь вырваться, и что ты называешь это дурачиться.

– Я же ассасин из семьи ассасинов, рано осталась без родителей. А у вас «дурачиться» означает что-то другое? У вас было счастливое детство при вашем отце? – спросила аккуратно я.

– Относительно, на сколько возможно. Но для в это понятие входило убежать от наставника, накидать лягушек в кровать сестрам, стащить меч у кого-нибудь из охраны.

– Стащить меч…

– Да-да, такие забавы. Когда проходил обучение в штабе ассасинов, чтоб получить военную подготовку, мы метали лезвия в…

– Где?

– Борделе.

– Они же запрещены! – воскликнула я, удивившись самой себе, что поддалась эмоциям и обсуждаю такие глупости.

– Официально. Разные лаундж-зоны не запрещены, чайные с кальянами. Там существует несколько видов меню.

– А лезвия метали зачем? И в кого там метать…

– Незаметно, бесшумно мимо девушек там, задевая их предметы гардероба, чтоб лямка сползла или юбка снялась.

– Ну вы и хулиган!

– Я таким больше не помышляю.

– Разумеется, ведь девушки сами готовы снять одежду в ваших покоях. Неужели это не скучно? Не надоело?

– Что именно?

– Когда-то каждый день, вернее каждый вечер или ночи, девушка сама приходит, и вам не нужно ничего делать даже для ее раздевания.

– Я иногда раздеваю их, если успеваю.

– Бедный король! Не успевает раздеть даму, ведь она раздевается сама, – рассмеялась я, почувствовав при этом дискомфорт в груди.

– Да, это все предсказуемо, и им нужен лишь факт ночи с королем, а не я сам. И ко мне не каждую ночь они приходят, если ты не заметила.

– Я не проверяю ваши покои каждый день, ваше величество.

– Я заметил, – усмехнулся он и прикрыл глаза. – Еще вина?

– Нет, благодарю.

Он забрал у меня пустой бокал и поставил на стол. А мне в руки дал папку с бумагами.

– Что это?

– Список семей сватающих дочерей ко мне.

– У меня есть такой.

– Нет, это список для меня. Что-то вроде резюме.

Я хихикнула и открыла. Тут были фотографии, рост, вес, состояние здоровья и, какой кошмар, зубов даже. Перечислены увлечения, количество ухажеров, любимый цвет и блюда.

– Вау! – протянула я. – Это поинтереснее чем досье из штаба. Хм… первый размер груди, – прочитала я у одной из девушек. – Но при небольшом росте в метр пятьдесят выглядит гармонично и аристократично. Это…

– Мерзко? – спросил Шафран.

– Да. Мне жаль их. Будто они кобылы племенные.

– Уверен, у них есть подобная информация обо мне.

– Очень подробная? – усмехнулась я.

– О, нет! Обсуждать то, что в штанах не принято.

– А то, что в лифчике принято?

– К сожалению. Я не в восторге от этого.

В покоях резко раздался стук, мы одновременно посмотрели в сторону двери.

– Заходите, – скомандовал Шафран.

В дверях показался распорядитель покоев Герберт. И какая нелегкая его принесла? Он хмуро глянул на меня, осмотрел тут все деловито, пока кланялся королю. Скользнул взглядом по моим рукам, держащим документы и дистанции на диване между мной и Шафраном. В его глазах заиграло удивление, а затем… что-то похожее на облегчение либо небольшую радость. Нет, ну он серьезно думал, что я тут раздеваюсь перед его величеством? Хотя, о чем это я. Герберта можно понять, мы сами недавно обсудили, чем тут занимаются девушки.

– Ваше величество, прошу простить меня за беспокойство. Но дело очень важное. Разрешите с вами наедине переговорить?

Я ничего не говорила, но приготовилась встать. Напрасно, однако.

– Можешь говорить в присутствии Николетт, Герберт.

Тот покосился на меня недоверчиво, выдерживал паузу, словно прикидывал можно или нет.

– Я… не осмелился бы вас беспокоить по пустяку. Но мне больше к кому пойти… и все же… я не очень хочу, чтоб разговор касался еще кого-то. Опасаюсь за… безопасность.

– Ты что же? Боитесь Николетт?

– Я не хочу ставить никого в неловкое положение. Я, действительно, удалюсь в покои.

– Останься, – мягко, но властно приказал Шафран, и я осталась сидеть на месте.

– Ваше величество, не сочтите за наглость, что беспокою вас по ерунде, но не к кому мне больше пойти.

– Я весь во внимании, Герберт.

– Одну из горничных дворца обвинили в краже и уволили. Понимаю, что нужно радоваться милосердию, что не казнили. Но девчонка ни в чем не виновата, клянусь.

Если бы я себя не умела контролировать, то я бы открыла рот. Нет… я бы от удивления закинула бы нижнюю челюсть в самые недра земли.

– О ком идет речь? – заинтересованно спросил Шафран, уже догадываясь, чье имя прозвучит.

– Латифа, ваше величество. Была одной из горничных Николетт. Но… я готов поручиться за нее. Она не виновата, ее подставили. Я уверен.

На долю секунды его взгляд метнулся на меня. Он считает, что я подставила Латифу, потому и не хотел при мне говорить. Считал еще раньше, что я хочу спать с королем, могу иметь влияние и ее действительно выгонят.

Либо, если она, правда виновата, то он ее выгораживает.

О, Судьба! Как все запутано! И почему я стала вспоминать госпожу Судьбу так часто? Может в этом есть какой-то знак? О, нет! Какой знак еще. Я не верю в знаки и даже не думаю о них.

То, как он опасливо на меня оглянулся. Либо он боится меня, что я раскрою все его грязные тайны, либо ненавидит за поломку судьбы Латифы. Которую, вообще-то, я не устраивала! Меня так раздражает, что почти все тут подозревают меня в чем-то.

Шафран молча смотрел на него, на меня. Я хотела бы поговорить с Гербертом, но без Шафрана. И я бы не хотела, чтоб сам король дал понять, что в курсе, что я пытаюсь что-то изменить. Я тяжело выдохнула, и сжала кулак. Шафран понял меня.

– Я изучу это, Герберт. И дам ассасинам разобраться, но… не разглашайся, что ты просил у меня это.

– Я думаю, что Герберту, также, не стоит распространяться о том, что он ходил к вам, ваше величество, – сказала я.

– Николетт права. Никому не говори.

Распорядитель покоев несколько раз моргнул ошарашенно глядя на меня, но кивнул.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Можешь идти.

Герберт удалился, я повернулась к королю и задала, волнующий меня вопрос:

– Почему он пришел с этим к вам? Немного…

– Не по рангу? Он помнит меня маленьким мальчиком. Я вырос на его глазах, тогда он еще не был распорядителем покоев, скорее закупками для покоев занимался. Ну там, мыло, шампуни, средства для мытья стекол. Следил за горничными. Его карьера строилась на моих глазах. Я оставил его, так как доверяю ему. Ты ему не доверяешь?

– Не знаю.

Еще бы неделю назад сказала, что точно нет и никогда не буду. Но теперь? Это было пограничье.

– Я поговорю с ним.

– Но…

Шафран ухватил меня за кисть руки, затем его глаза расширились от понимания, что он сделал. Мы не в катакомбах. Я не разрешала ко мне приближаться. И я… слегка сжала его ладонь в ответ, увидела какой-то проблеск надежды на его лице, почувствовала, как сдвигаются его пальцы по моей ладони. Время словно замедлилось.