Текст книги "Ее катализатор (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Мой взгляд привлекло одно деревце. Тоненькое, как будто почти высохшее. Я подошла и закусила губу. Это было вишневой дерево. Одно одинешенько, больше здесь не было никого из его семьи. Наверное, поэтому и завяло. Кому захочется жить в одиночестве?

Я любила цветение вишни, на одной из миссий я побывала в Рубие. Красивая страна, туда специально приезжают весной ради цветения вишни. Все улицы преображаются, как будто все наполняется воздушными розовыми облаками, а затем нежным снегом падает на землю.

– Задаешься вопросом, почему это дерево еще не выкорчевали из королевского сада?

Голос Шафрана раздался за моей спиной. Незаметно подкрался. Почти не заметила. Я медленно обернулась и пожала плечами.

– Была удивлена увидеть здесь вишню.

– Почему ты стояла именно тут? – нахмурился он.

– Ей было одиноко, – ответила я.

– Ты решила составить компанию дереву? – иронично спросил он.

– Нет, ваше величество. Но я люблю вишню, и плоды ее, и цветы, и сами деревья.

Он странно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

– Так что ты хотела обсудить?

Я распрямила плечи и сразу перешла на деловой тон.

– Мне нужны списки, с кем вы общаетесь из дам. Кроме тех, что вам сватают. Эти списки я уже изучила.

– Например такие как Лизари.

– Именно.

Он устало вздохнул и присел на лавочку около дерева, не глядя, просто смотря на дерево, словно сотню раз уже делал так.

– Ладно, я составлю тебе их.

– И если кто-то будет появляться в ваших покоях, тоже хотелось бы знать.

– Ты страшная женщина! – ухмыльнулся он.

– Обычно мне говорят, что я красивая, – равнодушно ответила я.

– Я говорил не о твоей внешности, а о твоем характере.

– Это не характер, а профессионализм, ваше величество.

– Я бы не завидовал твоему мужу.

– Мужу? – эхом переспросила я. – Вы считаете, он у меня будет? У ассасина?

– Твои родители же завели тебя с братом.

– Исключение, нежели правило.

– Никогда не хотела бросить свою работу?

– Нет.

– Потому что ты не знаешь, кто ты без нее? – устало спросил он.

– Что? – Вот сейчас я не поняла, на что он намекает.

– Ты сказала мне тогда, что у тебя за спиной много опыта, миссий, а у меня ничего. Но забери у тебя работу, что ты будешь из себя представлять?

– Я хороший друг, – ответила я ровным тоном. Захотелось себя оправдать.

– А много у тебя друзей?

– А их должно быть много?

– Нет, ровно столько, чтоб не было одиночества.

– Не понимаю, к чему вы клоните.

– Ты все понимаешь, ты ведь очень умная.

– Вы хотите меня задеть? – спросила я напрямую.

– Задеть? – спросил Шафран и слегка посмеялся. – Зачем мне это?

– За то, что я вам наговорила тогда.

– Ты правда думаешь, что твои слова могли проникнуть в меня?

– А зачем вы повысили голос тогда?

Он хотел что-то сказать, но как будто споткнулся. Ветер слегка колыхал мои волосы, а я смотрела на него из-под опущенных век. Слегка наклонила голову вбок и улыбнулась одним уголком губ.

– Молчите, потому что знаете, что я права.

– Ты всегда так пренебрежительно общаешься?

– Вам кажется.

– Вот и нет! В тебе есть эмоции?

– Разве я не показала вам их, когда назвала вас идиотом?

– Ах эти… эмоции. Связанные с работой и твоим делом. Не считается. Ты без работы холодная, ненаполненная, одинокая.

– Я не буду вам ничего отвечать, – пожала я плечами. – А то вы снова выгоните меня, а это помешает заданию. Видеться мы должны часто. Обсуждать, разговаривать, проверять теории.

– Хорошо, приходи, когда хочешь. Единственное… Не врывайся, когда я с девушкой.

– Как я пойму, что вы с ней?

– Я… буду оставлять знак.

– Знак?

– У меня есть стол в гостиной. Я велю поставить туда вазу и буду сам ставить туда цветы.

Я насмешливо посмотрела на него, какой забавный знак.

– Если там будут цветы – значит я с девушкой.

– Хорошо, но ведь есть разговоры, не требующие отлагательств.

– Тогда, если я буду с девушкой, с которой меня можно прервать – это будет желтая лилия, если не желательно, но все-таки никак, то цветы лайма. А если никак нельзя прерывать, то фиолетовая орхидея.

– Хорошая идея, – кивнула я.

Он удивленно посмотрел на меня. Да, я умею хвалить. И не смотри так на меня, будто от меня можно ждать чего угодно, но не добрых слов.

– Как вы это придумали? – решила я переменить тему.

– Я, все-таки, получил обучение в штабе ассасинов. Тоже кое-что понимаю.

– Тогда должны понимать, что у вас там творится бардак.

– Да, знаю. Но после кадровых перестановок и ухода Ральдена не получается все восстановить. Не знаю, как получилось у моего отца.

– Он был властным.

– Да, – согласился Шафран. – И тираном.

– Но немного властности вам не помешает.

Он удивленно посмотрел на меня, подняв брови, и я решила добавить:

– Там, где это нужно. Отложите на полгода свои занятия по изучению талантов и тайных знаний кланов.

– Не могу.

– Почему?

– Мы ведем раскопки сейчас на границе с Рильей, там были обнаружены остатки от старого города, они называли себя Диким царством.

– Ваши предки?

– Лара – жена старого короля, в честь кого назван сад, была из этого клана. Еще предки Эндари.

– Вы с ним родственники?

– Не совсем. Лара была дочерью правителя Дикого царства, а предки Эндари были жителями его. Ее дар, говорят легенды, заключался не только в том, что она умела бесшумно передвигаться с помощью праны и обладала острым слухом, зрением и обонянием. И даже не в том, что она побратим кого-то из крупных кошек была. Говорят, те дары и знания куда больше. Но все было утеряно. И никто из моей семьи не владел ее даром. Но моя мать имела в предках женщину из клана Эндари. Гены странно переплелись во мне.

– В каком смысле?

– Есть вопросы, на которые не знает ответа ни Эндари, ни его отец.

– Вы обращались к Ральдену?

– И я, и Эндари.

– Какие вопросы вас волнуют, мой король?

– Опять издеваешься?

Я покачала головой, и он рассмеялся.

– Не могу тебе сказать.

– Воля ваша.

Мы попрощались на дружелюбной ноте. Надеюсь, это было началом плодотворного сотрудничества.

Шафран ушел, а затем и я, периодически оглядываясь на одинокое засыхающее дерево вишни.

По дороге в мои покои мне попался Дин. Выглядел он грустно.

– Что случилось?

– Да вот, занимаюсь охраной конюшен.

– Что? – фыркнула я.

– Меня понизили после происшествия в дороге. Получил выговор.

– Считаешь не заслуженно?

– Не до охраны же конюшен? – возмутился он. – Да, я сплоховал. Напился воды, из-за меня сделали вынужденную остановку. Еще и вам пришлось меня защищать. Если бы не вы… Я же только получил нормальную должность!

– В каком смысле? – я резко остановилась и развернулась, чтоб посмотреть на него. – Какая у тебя была предыдущая должность?

– До того, как перевели в конюшни я был младшим в охране короля! – сказал он горделиво.

– Как давно?

– Недели две.

– А до этого? – спросила я упавшим голосом.

– Был ассистентом в команде ассасинов.

– То есть даже не самим ассасином?

– Почему? Я прошел обучение, я – ассасин.

– А на миссиях был?

– Конечно!

– На каких? – Я впилась в его плечо и смотрела в нему глаза. – Отвечай.

– Сопровождал высоких гостей из регионов до дворца, когда их приглашали.

– Сопровождение, значит… В команде, верно?

– Да!

– Насколько высокие гости были?

Он призадумался и нахмурился, а я уже сгорала от нетерпения. Все это было очень странно!

– Ну, там, жены чиновников, их дочери.

– То есть защита, чтоб не напали грабители или насильники?

– Да! Верно! – обрадованно ответил он. – Это было сразу после обучения, чтоб наработать стаж в миссиях.

– И никаких заданий на устранение кого-либо или защиту ценного образца? Что-то, связанное с гос. тайнами?

– Нет, ничего такого. Но зато меня перевели в охрану короля.

– Тебя из штаба перевели в охрану! Дурень!

Я отвесила ему подзатыльник, а он непонятливо на меня смотрел.

Я резко отпустила его и пошла во дворец.

– Госпожа Николетт. А что не так?

Но я уже не отвечала, а шла не оглядываясь. Кто-то знал, что король хочет привлечь специалиста со стороны, так как штаб не справлялся с заговорами. И кому-то это было невыгодно! И поэтому за мной послали лишь водителя и одного сопровождающего. Сопровождающего, у которого молоко на губах не обсохло.

Что-то творилось очень нечистое, да еще прямо под носом у короля! И у меня.

Как такое допустили? И почему штаб пришел в такую негодность?

Ничего, крошки! Может я и не из клана, связанного с кошачьими. Но у меня тоже есть когти, и я выхожу на охоту!

5 Глава. Фиолетовая орхидея

Уже был вечер, небо окрасилось в темные тона. Я открыла дверь на балкон, откуда тянул приятный прохладный ветерок.

Два дня я провела за изучением досье охранников снова. И как я не обратила внимания на то, что он охранник сейчас, а не в штабе? И даже не посмотрела его послужной список. Только происхождение… Дура, Николетт! Дура!

Тебя чуть вокруг пальца не обвели!

Надо было обсудить все с королем Шафраном, но нужно было подготовиться. Я хотела иметь больше информации, чтоб обсуждать факты, а не глупые теории. Чтоб знать, куда копать.

Я запросила приказы о назначении на миссию Дина. Были подписаны Карисом, начальником отряда ассасинов. Кто дал рекомендацию? Сорин… его заместитель! Это было все очень подозрительно. Я стала изучать досье руководителя и заместителя. Оба работали в команде Ральдена. Значит это одни из тех немногих, кто остался. Карис был из столицы, Сорин тоже. Зацепок не находилось. Ральден – был профессионалом. Как так оказалось, что люди из его команды это допустили?

Это случайность? Недосмотренность?

Случайностей в моей профессии не бывает!

Или они рассчитывали, что мне и не нужно стоящее сопровождение. Я же ассасин, сама справлюсь. Может это была своего рода проверка? Рейни такие устраивали, когда она расследовала дело вместе с Эндари.

Я стала смотреть, всех охранников на этаже короля. Ничего подозрительного не нашла. Там был нормальный послужной список, у каждого хоть одна да опасная миссия находилась. Все выглядело нелепо.

Как вообще узнали, что мы будем там? Дин отчитался в штаб… Но кому конкретно? И не факт ведь, что эту информацию слил кто-то из своих. Ее могли просто перехватить. Может взломали их систему? Очень сложно!

Я приняла вечерний душ, высушила волосы и посмотрела в зеркало. Кажется, нужно поспать. Я так много времени проводила за изучением досье, за тем, что присматривалась к охранникам, ходила в штаб за всякой ерундой, чтоб посмотреть, как они работают. На сон времени не оставалось. Как и на нормальную еду. Я кажется жила только за счет углеводов. Ой, кажется шоколадка закончилась.

Ко мне вошли горничные. Темненькая Латифа стала убирать фантики со стола, а рыжеволосая Ханилида поставила передо мной чашку с чаем и сладости. Она посмотрела на меня печальными карими глазами.

– Госпожа, может вам все-таки принести что-то существенное! Вы же желудок убьете.

– Я уже ела сегодня рыбу.

– Так это было в обед, а сейчас уж время ужина прошло. Все в телефоне сидите, в комнате. На воздухе не бываете, кожа посереет у вас. Как вы тогда замуж выйдете?

Почему в этой стране думают, что надо выйти замуж?! Хотя надо было давно привыкнуть. На меня все косо смотрели. Девушка, изучающая охрану. Незамужняя девушка в Каросе из другой страны! Девушка, носящая обтягивающие кожаные брюки. Я была ходячим скандалом для них, хоть они мне этого и не говорили.

Я с раздражением откинула телефон на подушки, и Латифа улыбнулась с Ханилидой.

– Может быть вам еще чего-нибудь принести?

– Алкоголь есть? – спросила я.

Латифа открыла рот от изумления, но потом тут же закрыла и приняла самый смиренный вид.

– Вы хотите выпить вина?

– А что, есть только вино?

– Вы хотите сидр? Это же напиток бедняков.

– Я имею в виду виски… или коньяк.

– Виски?! Он же обжигает горло! – воскликнула Латифа. – Даме не пристало такое пить.

– Да-да-да! – закивала в такт Ханилида.

Опять глупые предрассудки. Даме не пристало то, не пристало это. Фу, какая гадость этот менталитет Кароса!

– Я не в чистую. – Покачала я головой. – А коктейль. Кто-то у вас делает коктейли?

– Это, когда, с соком смешивают алкоголь?

– Не только с соком, – улыбнулась слегка я. – С сиропами, ликерами. И всяким таким. Бармэн есть на королевской кухне?

– Нет, что вы! Бармэны только в барах.

– Тогда, намешайте сами мне коктейль.

– А как? – спросила Ханилида.

– Вишня есть?

– Вишня? Конечно.

– Тогда измельчите ее в пюре и несите сюда, и виски не забудьте, а еще лед.

Они странно переглянулись, но побежали исполнять мое поручение. Через полчаса девушки объявились, рукава были слегка заляпаны красным. Они виновато посмотрели на меня.

– Извините, не успели переодеться. Мы принесли пюре. Но виски не смогли добыть, крепки алкоголь храниться у шеф-повара, он уже ушел с кухни. А ключ у него.

– И что больше нет нигде ничего, что имеет градусов тридцать?

Они покачали головой, а я вспомнила кое-что резко. Как раз туда собиралась.

– Спасибо, вы свободны.

– Может вам отцедить пюре? Чтоб сок был.

– Нет, нет. Идите.

Они покинули мои покои, я взяла пиалу с вишневым пюре и перелила часть в бокал, кинула туда льда и пошла в покои Шафрана.

Я видела еще в первый раз, что там был шкафчик с алкоголем. Его величество ведь поделиться? Тем более мне нужно было с ним обсудить, когда он принял решение о специалисте со стороны, и кто был в курсе этого.

Я прошла знакомой дорогой по этажу, охранники слегка кивали, приветствуя меня. Я толкнула дверь и вошла во внутрь.

В гостиной Шафрана не было, но он был в покоях. Дверь же не заперта. Я решила не дожидаться его разрешения и открыла барные полки. Пятидесятилетний виски? Неоткрытый? Ммм… Я быстро разрезала этикетку и откупорила пробку. В нос ударил пряный аромат. Чуть-чуть, в коктейль. Представить, что я в «Тигры в клетке».

И отпивая из бокала, я вспомнила нашу договоренность. Мой взгляд был прикован к столу. Где стояли фиолетовые орхидеи. А из спальни слышался женский голос.

Я замерла, ошарашенно хлопая глазами, не веря тому, что увидела. Фиолетовая орхидея? Судьба, да кто же там? Видимо, сейчас лучшим вариантом будет уйти… Я почти уже развернулась, как дверь распахнулась, и в проеме появился Шафран. Голый. Абсолютно.

Я вскинула бровь, глядя прямо ему в глаза. Они были светло-зеленые, как будто подернутые слегка серебром. Красивые, и ресницы слишком длинные для мужчины. Хотя… у многих мужчин были слишком красивые ресницы. Не понимаю для чего они им такие длинные? Что за насмешка природы.

Он нахмурился, оглядел меня

– Сейчас подойду, – бросил он через плечо кому-то и прикрыл дверь.

– Отложим наш разговор до завтра, – тихо сказала я.

Он поднял руку и пальцем показал на бокал в моих руках.

– Надеюсь, вы не обеднеете.

– У тебя странная привычка появляться тогда, когда у меня гости. Я вчера был свободен.

– Может Судьба намекает, что вы водитесь не с теми и шлет меня вас прервать? – усмехнулась я.

– Веришь в происки Судьбы?

– Если честно, слабо.

– Виски можешь забрать, не жалко.

– Какая честь, но… да. Заберу. Будем считать моральной компенсацией.

– За что? Это ты меня прерываешь.

– За то, что вы стоите тут же пару минут, но не соизволили зайти за стол или прикрыться.

Я слегка повела рукой в его сторону, а взглядом спустилась вниз, а затем снова посмотрела в глаза.

– Моральный ущерб оплачен, ваше величество, – сказала я и вышла из покоев.

Да уж! Ну и вечер.

Я шла в свои покои, а перед лицом все еще стояло обнаженное тело короля. И уже когда дверь моих покоев закрылась и села на кровать, и поняла, что щеки начали краснеть. Хорошо, что виски забрала. Точно моральная компенсация!

Он был высокий, накаченный, чувствовалась сила. И обычная, и мужская. Раньше я не замечала этого. Казался каким-то идиотом-королем.

Николетт… с тобой что? Увидела один раз обнаженного красивого мужчину и уже потекли слюни? Увидела в нем кого-то?!

Я потрясла головой, отгоняя такие ненужные мысли. Я тут уже почти три недели. До этого в Каросе занималась с юношами из штаба. Когда я была с мужчиной вообще? Я принялась считать… кажется, полгода назад. Был красавчик официант в Дельвентии, когда была на миссии. Хорошее время было… Надо бы дать себе расслабиться как король. Хорошо он стресс снимает.

Но у меня же задание. Хотя, когда мне на миссиях это мешало расслабиться? Просто пофлиртовать… я же тут даже охранников не называю красавчиками.

Вообще, мужчин у меня было немного… Шесть вроде. Но полуфлирт-полупренебрежение всегда было в моей жизни. А тут миссия затяжная, хочется какой-то игры… внимания. Я совсем не выдержу во дворце в течении полугода.

Я взяла телефон в руки и нашла контакт Шафрана. Мне забили номер короля на самый крайний случай. Но он же был рабочий у него наверняка. А есть личный? А у него есть друзья? Мне нужен его личный номер. Скажу ему при следующей встрече.

Я подумала о его друзьях и вспомнила наш разговор. Он считает, что я одинока. Но… в моей жизни есть жизнь. Правда, ведь?

У меня есть подруга и брат. Моя жизнь… чем она заполнена? Я вспомнила разрисованный потолок в квартире. Любовь к цветам и к рисованию. Хоть и делаю это редко. Я слушаю музыку, люблю громкую и ритмичную, хоть почти и не танцую. Но пару раз в баре забрала десять сердец себе в копилку.

Брат, соревнования с ним. Когда ему было восемнадцать его имя появилось в списке лучших сотрудников гильдии, тогда я сказала, что придет время и смещу его. И через два года сместила, правда он перебрался выше. Но и дальше я догнала его, и разница в два года между нами уже не была существенной. Мы так и делили между собой одно место. Хотя… наши задания различаются. Он тот, кто зачищает в точках, где много людей, тот, кто проводит спасательные операции или пробирается в очень охраняемые здания со множеством людей.

Я же изощренный ассасин, там, где нужно внедриться и без шума устранить или выведать информацию. Хотя я тоже могу против множества противников пойти… Лоуренс… все равно лучше в этом. Но ему я никогда не скажу.

Я набрала его, он ответил без промедления.

– А вот и наш цветок в восточной пустыни. – Его голос был слегка насмешливым.

– Тут нет пустыни, и жара уже спала, – ответила я ему. – Быстро ответил, неужели никого не привел сегодня к себе?

– Ты меня за кого держишь вообще? Мне что пятнадцать? Я старею, сестренка.

– Что? – я рассмеялась, как смеялась только с ним и Рейни. – Стареешь? Не смеши меня и мой бокал.

– С чем бокал?

– С буйной вишней.

– А говорила, что несентиментальная и не привязываешься к местам. А смотри… пьешь то, что подают в любимом баре.

– Я… – Я не нашла, что сказать и просто молчала.

– Неужели ты тоже стареешь? Рановато, у тебя через пару лет должно проявляться начать.

– Мне двадцать один. Я не старая. И ты тоже, между прочим.

– Такие как мы быстро стареем, если Судьба вообще позволяет.

– Возможно…

– Николетт.

– Да?

– Тебя никто не обижает?

– А то что? Придешь и настучишь всем по бошке?

– Я когда-то так делал?

– Да, когда мне было пять.

– А потом?

– А потом научил ломать пальцы.

– И теперь научу… уже не только пальцы.

– Я и так умею.

– И все-таки, если что… звони и пиши.

– Я знаю. Спасибо.

Лоуренс отключился, а я вставила наушники и включила музыку. Заедать шоколадом вишневый коктейль – не самая удачная затея, стало кисло, но мне было плевать. Я надела розовую пижаму: длинное платье до щиколоток, но тоненькое и с разрезами, и накинула халат. На столе лежала тарталетка с кремом, я зачерпнула пальцем его и облизала. Вкусно! Взяла ее полностью и в момент, когда кусала дверь в покои распахнулась.

Я сидела с тарталеткой на диване в розовом, мать его, платье, с разбросанными обертками от шоколада и откупоренным виски. Где-то валялись мои трусы, так как спать я предпочитаю без них.

А в проеме стоял Шафран. Одетый. А голой себя чувствовала я.

– Мой король, – с насмешкой выдавила я.

– Я решил, что несправедливо, что ты пьешь виски, подаренный императором Рубия, а я его даже не попробовал.

– Зачем вы поставили сегодня фиолетовую орхидею?

– В смысле?

– Если бы это была действительно фиолетовая орхидея… вы бы сейчас не пришли сюда.

– Я проверял, на самом деле.

– Меня? – мои брови сначала поползли вверх, а затем я поняла, что нахмурилась. – Я промолчу… а то опять скажу вместо «король» другое слово.

Шафран посмотрел на меня, моргнул пару раз, а затем рассмеялся. Я недоверчиво дернула уголком губ.

– Что за жижа в бокале? – спросил он.

– Это буйная вишня в… худшем ее исполнении.

– Почему?

– Потому что ее делала не Даниэль.

– Кто?

– Мой любимый бармен.

– Бармен?

– Да, мы с Рейни любим ходить в бар «Тигры в клетке», там работает Даниэль и он просто настоящий профи! Вы должны как-нибудь попробовать коктейли оттуда.

– Ни за что бы не поверил, что ты любишь ходить в бар. Но… – он оглядел комнату. – После того как увидел комнату, тем более не подумал бы. Скорее ты обкрадываешь кондитерские. Ты, что, откусила эклер и бросила? У Энзо будет сердечный приступ.

– Энзо? Шеф-кондитер.

– Ты уже и работников кухни изучила?

– Да, осталось горничных. Но их так много… Но своих уже проверила.

Он подошел к дивану и замер, словно в ожидании чего-то, я непонимающе посмотрела на него.

– Разрешишь сесть? – вдруг спросил он таким голосом, слов передо мной был не король, а робкий мальчик.

– Конечно.

Я налила себе еще виски, а затем добавила лед и вишневое пюре. И с сожалением посмотрела на Шафрана.

– Тут хватило на один бокал. Но…

Я сделала то, что никогда не делала. Не любила делиться… Но я протянула ему бокал.

– Отдаешь мне?

– Просто даю попить.

– Ты хочешь пить из одного бокала? – со скептицизмом он спросил. – И что, после этого еще и перейдешь ко мне на «ты»?

– Это просто коктейль, ваше величество. Не думайте о лишнем.

– Я и не думал, – ответил он и отпил.

– Мне нужен ваш личный номер.

Он чуть не поперхнулся, а затем перевел на меня удивленный взгляд.

– Да, это мощнее, чем переход на «ты».

– Диктуйте.

Он продиктовал номер, а я записала его в личный телефон.

– Как подписала?

Я криво улыбнулась.

– Так, что никто не догадается. Никакого упоминания о короле.

– Нет… – неверяще выдохнул он. – Ты…

Я повернула экран к нему, где светилась надпись «Идиот».

– Выгоните меня? Сразу напомню, это мои покои.

– А это мой дворец.

– Чем еще похвастаетесь? Тем, что не пробыли с девушкой и получаса?

– Мы начали задолго до твоего прихода. И… – он снова нахмурился. – Это не твое дело!

– Мое.

– Длительность моих встреч – нет.

Я снова показала экран телефона, где был его контакт со словом «Идиот».

– Ты…

– Ничего не сказала, ваше величество. Давайте к делу. Мне нужно знать, когда вы решили нанять специалиста со стороны и кого рассматривали.

– Решение зрело полгода, после того, как была попытка отравления.

– Чем вас отравили?

– Ерундой какой-то. Яд вызывает остановку сердца в больших дозах, и меня откачали. Если бы не приняли бы меры… Скорее всего были бы проблемы с сердцем, и я бы не дожил до старости.

– Как отравили?

– Мы так и не разгадали. Я был с девушкой в покоях, она ела и пила тоже самое. Ее тогда не спасли. Яд был в щербете, а его она выпила больше всего. Я лишь попробовал его. Проверили всю кухню, нигде ни у кого ничего не нашли. Всех охранников проверили. Бесполезно. Но больше попыток не было, и еду теперь при мне пробуют обычно и проверяют. Да и даже если бы была большая доза яда, я бы мог справиться до первой помощи благодаря пране. Здоровье почти как у ассасина.

Я задумчиво прикусила губу и покивала, а потом снова посмотрела на короля, показывая, что слушаю.

– В курсе были руководители штаба и начальник охраны.

Так… под подозрением трое. Сложная работа предстоит.

– Я поняла вас, ваше величество. Подумаю над этой ситуацией. И посмотрю то дело с отравлением.

– Хорошо.

– И отдайте уже мне мой бокал.

Я резко забрала напиток и отпила. Я посмотрела бокал, а затем на губы короля. Не пухлые, но и не тонкие, хорошо очерченные. Мы реально пьем из одного бокала! Я облизала губу с вишневым пюре и закусила конфетой.

– Любишь сладкое?

– Нет, терпеть не могу, – пошутила я.

Он снова улыбнулся, а затем резко стал серьезным и внимательной стал меня разглядывать. По спине поползли мурашки. Что не так опять? Я идиотом его не называла.

– Ты… в розовом! – медленно выговорил он.

– Это моя пижама.

И тут я поняла, что действительно сижу перед ним в пижаме. За время разговора я и забыла об этом.

Меня сложно смутить, и я не стесняюсь излишней откровенности. Но прямо сейчас я захотела завязать халат и сбежать от его внимательного взгляда. Хотя бы потому что, пижама была розовой. Это моя маленькая слабость. А о моих слабостях никто не должен знать.

– Я пойду, уже поздно, – вдруг сказал он, поднимаясь. – Было приятно поболтать.

Я выгнула бровь.

– Правда, – добавил Шафран серьезно. – Узнать тебя получше, увидеть все эти… фантики и пирожные. Но тебе надо поспать, у тебя синяки под глазами.

– Какой вы вежливый! Мастер комплиментов просто.

– Возможно, я просто идиот? – усмехнулся он.

– Это вы сказали, а не я, – крикнула я ему вслед.

Почти у самой двери он еще раз развернулся ко мне.

– Спокойной ночи, Николетт.

– Сладких снов, мой король. – Я вложила всю эмоциональность в эту фразу, чтоб она была насмешливой как никогда, а руку положила к сердцу и слегка наклонила голову.

– Тебе это не идет.

– Что именно?

Но он уже вышел.

6 Глава. Заблудшая пташка

С утра горничные принесли мне завтрак, они уже не спрашивали, чего я хочу, а просто выучили вкусы и прикатывали тележку в покои.

Мое утро не начиналось с кофе, и даже не с чая. Девушки это выучили. И передо мной стоял стакан с апельсиновой долькой. Кто-то говорит надо пить воду с лимоном, чтоб быть здоровее. Но кто сказал, что я делаю это ради здоровья?

– Вы точно не хотите, чтоб мы помогли вам помыться? – спросила Латифа.

– Нет, я самостоятельная.

– У меня в деревне, – продолжила она. – Считалось, что если девушка мое волосы без служанки месяц, то ее муж плохо зарабатывает.

– Что за ерунда? – я иронично посмотрела на девушку.

– Хороший муж должен обеспечить, чтоб хотя бы раз в месяц его жене помогали ухаживать за волосами.

Ханилида тихонько засмеялась сзади нее, и Латифа посмотрела на нее с укоризной.

– Не слушайте ее, госпожа, – усмехнулась Ханилида. – Латифа из очень маленькой деревни, там порядки такие старые, что кошмар! В Хэлии давно открыли салоны, а помощниц уже называют мастерами по волосам. И они не мыть голову помогают, а ухаживают с помощью специальных растворов.

– В Лероне такое тоже есть, – подтвердила я. – Во всей Нуринии.

– В Каросе почти везде тоже, – бойко кивнула горничная в ответ. – Но в части городков женщины предпочитают все еще, чтоб мастер приходила на дом. Мастер! – она сделала акцент на этом слове и посмотрела на Латифу выразительно. – А не служанка.

Щеки Латифы окрасил румянец, но она не была обижена словами рыжеволосой напарницы, лишь слегка похихикала.

– Что поделать? – пожала она плечами. – Я всего пару лет в столице.

– Тебе же семнадцать? – уточнила я у нее.

– Да, моя госпожа.

– Как ты попала в столицу?

– Среди регионов проводятся конкурсы и отборы на службу во дворец, и вообще в столицу. Я его прошла, мать с детства муштровала меня, чтоб меня взяли во дворец. Я умею шить, гладить, готовить, делать макияж и прически, массаж, удалять волосы сахарной пастой, даже подстригать цветы и кусты. Она не хотела, чтоб я оставалась в деревне и просто выходила замуж. Надеется, что я здесь кого-нибудь найду. Смешная мать у меня.

– Это верно, – подтвердила Ханилида. – Я родителей не знала, с бабушкой жила. Тоже не столичная, но недалеко от Хэлии. Бабушка пророчила, что найду кого-нибудь тут. Но… мы же во дворце работаем!

– И что? – спросила я.

– Как что? – госпожа хихикнула Ханилида, и мне показалось, что в этом была своеобразная горечь. – Работаем почти не выходят из дворца, откуда нам увидеть обычных мужчин и юношей? Тех, кто посмотрел бы на нас? А тут во дворце мы лишь служанки. Высокие люди не видят в нас девушек, а если видят… лучше бы не видели. И охранники, думают, что если мы не из столицы, то наивные… поверим в россказни о любви. Знаем мы, что им нужно.

– А отпуск у вас есть? – спросила аккуратно я.

– Конечно, – кивнула Латифа. – Но я его всегда сокращаю. Не знаю, чем себя занять. – Она передернула нервно плечами.

– А я люблю отпуск, – мечтательно вздохнула вторая девушка, пока я пила чай и с интересом слушала их истории. – Я езжу к бабушке своей. Привожу ей столичные ткани. Немного, но хватает старушку порадовать. Она шьет мне платья. В моем городе, кстати, традиция есть. Погодите… – В ее глазах вдруг заплескалась тревога. – Мы, наверное, утомили вас своей болтовней.

– Нет-нет, – покачала я головой. – Продолжайте. – Увидев, что они перепугались, я улыбнулась слегка строго. – Я настаиваю.

– В моем городе традиция… Если хочешь, чтоб жизнь была сладкой, а муж добрым и щедрым, то нужно съедать ложку меда в пятницу.

– Почему в пятницу?

– Пятница – это день любви! – воскликнула она.

– Забавно. И много съела?

– За свои двадцать лет немало. Жду, когда подействуют, – сказала Ханилида и захихикала.

Они были милые, добрые, наивные. Впрочем, Ханилида не казалось такой наивной как Латифа. Латифа была слишком нежна для этого мира. Ханилида мне нравилась больше, более зрелая. Хотя, она тоже болтала глупости, свойственные местным женщинам.

После завтрака я отправилась в штаб, прошла множество коридоров и зашла в светлый кабинет. Тут пахло карамельными булочками, я осмотрелась и никого здесь не увидела. Неужели ошиблась кабинетом.

– Здравствуй, Николетт.

Я повернула голову влево и увидела, что за столом все-таки кто-то сидит. Мужчина с округлым лицом и в клетчатой рубашке. Он смотрелся забавно в этом штабе, где все ходили нашпигованные оружием. Он улыбнулся и жестом предложил сесть за стол.

– Как догадался, кто я?

– Женщина свободно и смело разгуливающая по штабу, наверняка из Нуринии, а из Нуринии я знаю только Рейни. А ты не она. Значит Николетт.

– Приятно познакомиться, Люрис, – слегка улыбнулась я.

– Эндари мне передал все, мы пробили дочь Фелора.

– И?

– Она учится, не покидает общежитие. В целом, у нее все довольно неплохо. Ведет колонку в газете, бесплатно там работает, видимо хочет стать журналистом.

– О чем пишет?

– О правах женщин.

– Забавно.

– Там вроде как чисто, но Канг еще приглядит за ней.

– Хорошо.

– Что-то еще хочешь, малышка?

Я смерила его снисходительным взглядом и захохотала. От души. А вот Люрис видимо обиделся.

– Прости, не думала, что кто-то ко мне так будет обращаться. Обычно я всех величаю «малыш», «красавчик», «крошка».

– Давно так делала?

Я резко посмотрела на него, а уголки моих губ опустились вниз.

– Нет.

– Любишь бары?

– А там делают хорошие коктейли? – спросила я. – Учти, я хожу ради хорошего вкуса и музыки.