Текст книги "Ее катализатор (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Значит будет.

– Не будет, – грустно ответила она. – В Каросе так не принято.

– У моей подруги муж из Кароса, и он оставил работу здесь. Они половину времени живут в Лероне. Он во всем к ней прислушивается.

– Правда?

– Да.

– Как его зовут?

Я заколебалась прежде, чем давать ответ. Но… решилась.

– Эндари.

– Эндари Саринтаз? – удивленно воскликнула девушка.

– Ты его знаешь?

– Его отец был главой отряда ассасинов. Эндари – ассасин.

– Был когда-то.

– Ваша подруга тоже ассасин?

– Была когда-то, – повторила я.

– А вы тоже? – спросила она шепотом.

Логика у нее хорошая.

– Я – специалист по охране, – мягко ответила я. – Но с некоторыми из гильдии ассасинов Нуринии знакома.

Со всеми, если быть точнее. Но ей это знать не обязательно.

– Готово!

Латифа отпустила мои волосы и выключила утюжок. Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Волосы мягкой волной спускались, задорных кудряшек не вышло из-за тяжести и длины, но плавные локоны красиво смотрелись.

Девушка покинула комнату, а у меня звенькнул будильник. Я открыла его и увидела напоминание самой себе. Я же собиралась заглянуть к Шафрану.

Я еще раз увидела себя в зеркало и почти посмеялась нелепой ситуации. Иду в покои короля с укладкой. Замечательно!

Я прошла по коридору, толкнула дверь. Дверь в спальню была приоткрыта, услышала звуки из кабинета. На столе была ваза с цветами, но не с обговоренными ранее. Это были пушистые бело-розовые гвоздики. Ну и что это значит?

– Я знал, что ты зайдешь.

Шафран встал в проеме кабинета и жестом пригласил зайти.

В кабинете был письменный стол и мягкое кресло, шкафы с книгами, телевизор, множество полок с разными папками.

– Ты осмотрела седло?

– Да. Ремешок был растянут, но это не страшно. А вот шелковый вальтрап уже интереснее.

– Шелковый?

– Да, чтоб скользить.

– Странно.

– Как вы оказались рядом?

– Я увидел, как ты стала соскальзывать понемногу. Испугался. – Последнее сказал он очень тихо, будто сказал что-то секретное.

– Ну, я в порядке, – ответила я бодрым голосом. – А вот оранжевый шелковый вальтрап нужно выкинуть будет

– Ты сказала оранжевый?

– Да, а что? Мне Дин сказал, что яркие используют для праздников или для важных гостей.

– Да, верно, – кивнул он.

– Так что не так с оранжевым?

– То, что лошадь Сары, Любби, обычно спокойная, была сегодня слегка взбудораженная, а еще то, что оранжевый – любимый цвет Сары.

– И как хорошо, что в седле оказалась я… ведь возбужденная лошадь и сокальзывающее седло…

– Да. В лучшем случае Сара бы переломала себе кости. В худшем…

– Могла ушибиться насмерть, – закончила я фразу.

– Кто-то хочет от нее избавиться.

– Но он не предполагал, что я отправлюсь на конную прогулку и первой лошадь дадут мне.

Шафран медленно кивнул.

– Странные вещи творятся, ваше величество. Кому-то ваша потенциальная невеста не угодила.

– Это верно.

– У нее были враги?

– Вряд ли. Она – добрый друг моей сестры.

– Сестры? – медленно проговорила я. – Как же мы их упустили из поля зрения. – Я стала вспоминать досье. – Кажется, обе ваши сестры учатся в Рилье недалеко.

– Да, их мать живет в резиденции на границе.

– Заглянем туда? Будем в той стороне.

– Нет, спасибо, – проворчал Шафран. – Мы будем не рядом. И часто видеться не хочу с ними.

– Плохие отношения? Если да, то мне следовала бы знать об этом сразу.

– Нормальные. С сестрами вполне милые, с Шарлиз очень даже теплые, это вторая.

– А с их матерью? Вдруг, она что-то замышляет. Она же вам не родная.

– Я – гарант их счастливой жизни. Если со мной что-то случится, то следующий правитель от них же первых и избавится.

– Логично. Поэтому я особо не задавалась вопросами о них.

– Сара, значит, добрый друг вашей сестры Шарлиз.

– Нет, она общается с первой. Общались во всяком случае.

– С Шейлой, – произнесла я, вспоминая имя другой сестры. – У вас у всех имена на «Ш» начинаются.

– Добрая традиция среди знати называть детей на одну букву. Если бы у отца был брат, его бы звали каким-нибудь Зейном. Впрочем, эта традиция уходит. Но отец решил ее соблюсти для счастья.

Я усмехнулась странному порыву предыдущего короля. Да, наверное, он боялся расплаты Судьбы, если ради счастья детей следовал даже такой мелкой традиции. Понимал, что его зверства могут отразиться на детях.

– Завтра выезжаем в восемь, – сообщил король.

– В восемь, ага.

– Будь готова у парадного входа. Мы пробудем там пару дней.

– Хорошо.

Я покинула покои его величества и отправилась спать перед важным выездом. Кто знает, что еще нас будет ожидать там.

12 Глава. Мы на границе

Я посмотрела в окно, наблюдая как деревья уносятся назад, пока я еду вперед. Дорога до поселка Санди занимает десять часов. Я сидела на пассажирском сидении у одного окна, а у второго сидел Шафран. На переднем сидении был его телохранитель. А впереди сзади ехали еще две машины с охраной.

Впрочем, Фарин объяснил, что это маленькое еще сопровождение. На самом деле нужно больше, но его величество не хочет привлекать внимание к его поездке. Тут я была с королем солидарна. Меньше охраны на неофициальные мероприятия лучше – меньше риска, что привлечем внимание. А вместо количества охраны должно говорить ее качество.

Оно немного страдало, но я наделялась, что это недоразумение решится со временем. Надо только вразумить короля. Правда его поездка в Санди к вразумлению не относилась. У него сейчас должны быть другие планы и приоритеты, о чем я ему уже говорила. Но он упрямо решил ехать к месту раскопок.

Я заметила движение боковым зрением и обернулась на короля. Сняла наушник и остановила песню.

– Вы что-то сказали, ваше величество?

– Может хочешь попить?

Он сжимал бутылочки с водой, я вспомнила прошлую поездку и иронично ответила:

– Спасибо, но нет. И вам не советую.

Он пожал плечами, а я снова хотела отвернуться, но меня настиг новый вопрос.

– Что слушаешь?

– Музыку.

Шафран посмотрел на меня с легкой иронией, но ничего не сказал. Что-то дернуло меня спросить:

– А вы?

Он удивленно посмотрел на меня.

– По вашему лицу видно, что вы к чему-то прислушиваетесь, напрягаете свой слух.

Он заколебался, опустил глаза вниз, а затем снова поднял на меня, прожигая меня свои зеленым светом.

– То, что играет у тебя.

Я ухмыльнулась.

– Зачем тогда спрашивали?

Он пожал плечами, затем сделал вдох и выдох.

– Николетт?

– Да, ваше величество? – я слишком сильно показала, что я вся во внимании, подчеркивая, что слушаю его как короля.

– Нет, ничего, – ответил он и снова отвернулся.

Я спокойно вставила наушники в уши и включила ритмичную музыку обратно, и закрыла глаза, чтоб периодически их открывать и все осматривать.

Однажды мы спорили с Рейни, кто из нас больше помешан на контроле. Рейни утверждала, что она. Подруга – специалист по ядам, химик, много времени проводит в лаборатории. Встает с рассветом, дома идеальная чистота, руки моет иногда слишком часто.

Я же разбрасываю вещи, срываюсь на сладкое и могу спать до обеда. Но… я была с ней не согласна. Я контролирую почти каждый миг в большинстве сфер жизни. И мои разбросанные вещи – капля в море.

Поселок Санди находится гораздо южнее чем Хэлия. Маленький населенный пункт, здесь максимум трехэтажные дома, и то у самый обеспеченных. Но все одноэтажные были ухоженными, аккуратно выкрашенными и чистыми. Никакой облупившейся краски, а в садиках около домов цвели какие-то поздние цветы. Впрочем, еще не холодно в Каросе, а в этой более южной точке чем столица и того теплее, градусов двадцать-двадцать пять.

Я вышла из машины, охлажденной кондиционером и расстегнула сразу кожаную куртку.

– Вы взяли что-нибудь более легкое? – спросил король. – Если нет, то мы можем вам купить.

– Конечно, я все предусмотрела, – ответила я с вежливой улыбкой. – Вы сомневались?

Он правда думал, что я не умею смотреть прогнозы?

Он вздрогнул и опустил глаза. Я протянула руку к своей талии, где был закреплен хлыст. Было ощущение, что он вздрогнул словно я ударила им. Но хороший ассасин знает, как можно бить без оружия, чтоб вздрагивали так будто оно есть.

В Санди не было резиденции короля, но был большой дом местного эфенди, где также на территории было и здание совета поселка, и еще что-то административное.

У меня забрали багаж слуги, и уже почти забрали у Шафрана, но я увидела, что он отказался. Я вопросительно на него посмотрела.

– Тут немного вещей, а я в состоянии донести их сам, – пояснил он свои действия.

– Там что-то ценное? – спросила я, которая считала себя догадливой и проницательной.

– Остатки моего самоуважения, – усмехнулся он.

У меня дернулся один уголок губ наверх, но я опустила его. Задание! Санди! Мы здесь по делу.

Нас разместили на третьем этаже, моя комната была с комнатой его величества. Горничная мелькнула недалеко от нас и что-то шептала своей коллеге. Я напрягла слух ассасина.

– Невеста? – шепот девушки был прямо около уха другой.

– Нет, с охраной она. Работница. – Теперь вторая шептала, а первая склонила голову.

– Может любовница?

– В такой-то одежде?

– И так красивая.

– И высокая… и…сильная. Смотри зашибет тебя. Не болтай ерунды при ней. А то может не зашибет, а даже убьет. Глаза как синее море.

– Синий огонь.

– Да, все иди на кухню. Займись делом.

Забавные девчонки. Но меня нисколько не раздражало это. А правда повеселило.

– Ужин через сорок минут, Николетт, – сказал Шафран.

Я кивнула и зашла к себе в комнату. Хорошо, что тут была моя отдельная ванная и туалет. Зашла. Эх, не как во дворце, конечно.

Как во дворце? Ты что, привыкнуть уже успела? А дома как будешь мыться. Ну уж нет! Надо обратно привыкать к обычным ванным комнатам.

Я скинула с себя куртку и облачилась в шелковые брюки, футболку и удлинённую рубашку из комплекта к брюкам. Рейни говорила, что это самое удобное и комфортное. И… надо было признать, что она права.

Я почувствовала легкую приятную для тела ткань и улыбнулась. Вернула все снаряжение и оружие на место. Посмотрела на дверь из комнаты и толкнула ее, намереваясь плотно поесть.

Я вышла и постучалась к Шафрану.

– Заходи, – услышала я из-за двери.

Я прошла в комнату его величества. Он застегивал манжеты на рубашке и быстро глянул на меня. Я встала у двери и сложила руки на груди, спокойно глядя на короля.

– Ты не была здесь? – спросил Шафран меня.

– В Санди? Нет. Но я была в Рилье недалеко от границ Кароса.

Он кивнул и стал завязывать галстук, задев какую-то шкатулку. Она стала падать с дивана. Шкатулка маленькая, блестящая, выглядит хрупкой. Я очутилась рядом с диваном и подхватила падающий предмет. Рефлексы ассасина сработали. И не только у меня.

Шафран держал шкатулку также, и так как она была маленькая, то его пальцы соприкасались с моими. Я медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он быстро убрал руки.

– Это ваше, возьмите.

Я положила шкатулку обратно на диван и отошла обратно к двери. Король тем временем закончил с одеждой и подошел ко мне. Шкатулку он спрятал в карман и взял с собой.

– Там что-то ценное? – спросила я.

– Да. Покажу после ужина. Мы пойдем на раскопки.

– Ночью? – скептически переспросила я. – Ваше величество, опять пренебрегаете безопасностью?

– Тут ничего не случится.

– Попахивает беспечностью, если честно.

– Нет, это не так. Ты сама во всем убедишься, попозже.

Я закатила глаза, но промолчала.

– Ладно. Идемте.

Ужин проходил в окружении местной администрации. Эфенди рассказывал о росте демографии, хороших урожаях и еще каких-то экономических вещах. Шафран производил впечатление благосклонного правителя, который всегда готов выслушать поданных. В какой-то момент я перестала слушать, что они говорили и осматривала зал, где подали ужин.

Стены были украшены картинами, на окнах висели бархатные шторы, а на столе была слишком вышитая скатерть. Все было как будто тяжелым, душным.

– Как вам в Каросе, Николетт?

Я повернула голову в сторону мужчины, кто задал вопрос и слегка улыбнулась, глядя на его лицо, слегка тронутое морщинами.

– Интересно и занимательно. Другая культура – это всегда новый опыт, который полезен.

– Так необычно видеть девушку, которая занимается защитой, изучает охранные стратегии.

– Мне тоже необычно видеть ряды штаба ассасинов, где нет девушек вообще. У каждого свое «необычно», – сказала я с очень вежливой интонацией. Но Шафран блеснул глазами, кажется, он понял мою маленькую насмешку.

– Мы бережем наших девушек и женщин от тяжелой работы, – проговорил мужчина.

– У каждого свои традиции и обычаи, – мягко ответила я.

Мужчины покивали головой и вернулись к своим разговорам. После ужина, который плавно перетек в беседу, мы распрощались и разошлись по комнатам. Договорившись с королем встретиться, когда стемнеет для того, чтоб отправиться на место раскопок.

Я спокойно листала новостной портал Лерона, отключившись от реальности, словно я была не в чужой стране, а в родном городе. В своей квартире. Не сидела на диване, а лежала в кровати в своей спальне.

Из моего внутреннего мирка меня вытащил стук в дверь. Я встала и открыла ее.

На пороге стоял тот мужчина, который задавал вопросы. На вид ему было лет сорок, у него были спокойные карие глаза, волосы, слегка тронутые сединой и доброжелательная улыбка. Но была ли она настоящей, большой вопрос.

– Добрый вечер, Николетт, – поприветствовал он меня.

– Добрый вечер.

– Саян мое имя.

Я кивнула.

– Вы что-то хотели?

– Меня так покорила ваша смелость. Мы редко видим девушек из других стран. Таких свободных, дерзких.

– Не думаю, что мое поведение можно было бы назвать дерзким.

– Это не упрек вам. Все что делаете вы – дерзость для этих мест. Потому так и щекочет нервы. Это так пикантно.

– Что, простите? – нахмурилась я. – Пикантно? Еще раз, Саян, что вы хотели?

– Вас, – просто ответил он.

Я потеряла дар речи, а затем из меня вырвался смешок.

– Меня?

– Именно вас.

Он вошел в комнату, положил мне руку на плечо и провел вверх до шеи. Я смотрела за его движениями, давая ему шанс осознать ошибку и избежать последствий. Но он шансом не воспользовался.

Я резко скинула его руку и зло посмотрела на него.

– Что вам дало право вторгаться ко мне в комнату и приставать ко мне.

– Вы. Ваша красота, соблазнительность.

– Вам лучше уйти, чтоб не возникло непоправимой ситуации.

– Я понимаю, что я не так молод, как его величество, и мне далеко до его привлекательности…

– При чем здесь вообще король? – перебила я его.

– Николетт, обратите внимание на тех, кто более доступен для вас.

– Меня это не интересует.

– Молодая девушка, из другой страны, работает при короле… Мы все понимаем.

– Я не понимаю.

Он снова подался вперед, стараясь меня захватить. Я хотела ему врезать пока делала шаг назад, но меня опередили.

Шафран двумя быстрыми шагами оказался между нами и схватил его за руку, а затем резко скинул вниз.

– Саян! – взревел он. – Что вы себе позволяете?! С моим работником!!!

– Ваше величество, – пролепетал мужчина, не ожидавший гнева правителя. – Вы все неправильно поняли.

– Я все прекрасно понял. А потому запрещаю вам приближаться к Николетт без ее согласия. Она – работник, специалист со стороны, способствующий укреплению международных связей. А вы сейчас ставите всю политическую ситуацию под угрозу. Это раз!

Шафран гневно сверкал глазами, глядя на Саяна. Мне казалось, что он сейчас ударит мужчину.

– Она – моя подчиненная, и вольности без ее согласия не поощряются, а будут иметь последствия.

– Я понял ваше предупреждение. Прошу прощения!

– Не предупреждение! Вы оштрафованы, я выпишу вам повинные действия, и вы заплатите штраф за это.

– Но, ваше величество, я не знал…

– Значит будете знать! Наказание не даст вам забыть о произошедшем. А если вы не хотите более опасных последствий и вам дорога ваша жизнь, то советую умолкнуть и покинуть комнату. Сейчас!

Саян побледнел, но поклонился, еще раз пробормотал извинения и удалился.

– Ты в порядке? – обернулся Шафран и осмотрел меня с ног до головы.

– Да. Вы очень вовремя. А то было бы неловко, если бы вашего подданного пришлось бы избить.

– Если будут подобные проблемы – приходи сразу ко мне.

– Он был удивлен вашим наказанием.

– Я почти не прибегаю к этому. И никогда не угрожал… казнью.

– А сейчас вы угрожали?

– Да, и он понял это.

– Укрепляете авторитет, ваше величество, – усмехнулась я.

– Жаль, что приходится таким способом.

– Иначе невозможно. Не все идет так, как мы бы хотели.

Шафран еще раз кивнул и… уперся взглядом в мои руки.

Я стояла в одной футболке, сняв рубашку. И я обратила взгляд туда, куда он смотрел и вздрогнула сама. Я знала, что он видит.

– Это? – начал он.

– Да.

На руках если присмотреться были бледно-зеленые разводы. Почти не видимые, как контур от шрамов. Два года назад была авария в музее, когда проводили эксперименты с ядами клана Никас. Я попала под удар взрывной волны. И погибла бы… Если бы Эндари не донес меня до гильдии и не вызвал бы Рейни. Тот взрыв был спровоцирован дракой нашими охранниками и шпионами Кароса…

Не будь стычки – не было бы взрыва.

Я посмотрела на короля снова, в его глазах отражалась вся печаль мира.

– Прости.

– За что?

– Это моя ответственность. Я не хотел, чтоб кто-нибудь пострадал.

– Вы не знали.

– Должен был знать. Я… не всегда просчитываю все наперед. А должен. Я ведь король.

– Тогда еще не были.

– Я всегда был королем. Просто когда-то будущим.

Я опустила голову и не знала, что сказать. Ведь он был прав. И по сути все сказал верно. Но поддакивать и расстраивать его больше я не хотела. Он и сам все знал.

– Они меня не беспокоят, – я постаралась улыбнуться.

– Но когда-то ты могла умереть из-за этого.

– Но не умерла же. Я вообще живучая.

– Николетт…

– Все в порядке. Нам кажется пора идти.

Он кивнул и еле отвел взгляд от меня. А я хотела покинуть эту комнату, где было слишком мало места для последних событий.

13 Глава. В катакомбах

Солнце уже село и ночь опустилась на Санди. Мне не хватало высоток с множеством окон, откуда лился бы свет. Я хотела почувствовать шум ночного города, скрыться под покровом темноты.

В Санди было тихо. Где-то я слышала если напрягалась разговоры во дворах, шум посуды из открытых окон и тихие беседы. Зато здесь были звезды, пахло южной осенней ночью и поздними цветами. Я втянула воздух полной грудью. Чистый, свежий, нетронутый суетой.

Мы пошли через лес, я осматривалась и была все время на чеку.

– Вы, когда приезжаете сюда, тоже один ходите?

– С парой телохранителей.

– Опасно, ваше величество.

– Сейчас мы с тобой вдвоем. Это ли не опасно?

– Только тем, кто решит напасть в присутствии меня, – усмехнулась я.

Он лишь слегка улыбнулся и покачал головой. Я заметила, что его глаза слегка сверкали как у кошки.

– Вы хорошо видите в темноте?

– Лучше тебя. Спасибо предкам.

– А у вас есть побратим?

– Да.

– Кто? – не удержалась и спросила я.

– Попробуй угадать.

Я снова глубоко вздохнула и возвела глаза вверх, стала перебирать варианты. Оглядела его еще раз. Высокий, мускулистый. Черные волосы забраны в короткие косы вдоль головы. Глаза Шафрана светло-зеленые, как будто подернутые часто серебром. Как будто… у пантеры.

– Пантера?

– Верно.

– Что это дает? Я только отдаленно слышала.

– Бесшумное передвижение. Слух, зрение и обоняние как у кошки. Если прана кончается, то несколько минут с пантерами, и силы восстановятся. Что еще… – он задумался.

– Иногда вы рычите.

– О, да. Непроизвольно. У Эндари тоже есть такие моменты.

– Рейни рассказывала, да.

– Я благодарен ей за снятие проклятия.

– У нее особо то выбора не было.

– Она могла отказаться.

– Вы бы убили ее?

– Нет. Я не люблю смерть невинных. Но иногда кажется, что она бы сама убила себя, если бы хотела наказать. Я рад, что все сложилось как сложилось. Они с Эндари полюбили друг друга, ей хотелось жить с ним. И она отпустила все обиды.

– Даже не знаю смогла бы я так или нет. Наверное, будь я на месте Рейни, то убила бы себя на глазах у всех.

– В назидание?

– И в наказание.

– Иногда я думаю, что ты – мое личное наказание.

Я не поняла его фразу это, но переспрашивать не стала. Его глаза блеснули в темноте глядя на меня, а на губах была печальная улыбка. Я сменила тему для разговора:

– Тут потрясающее небо. Прозрачное! Видны все звезды.

– Любишь смотреть на небо?

– Иногда. Оно редко, где встречается такое красивое.

Мы прошли пролесок и вышли к раскопкам. Здесь горели фонари, а где-то трещал костер. Археологи сидели кружком около костра и рассказывали истории. Шафран спокойно подошел к ним, поприветствовал и попросил не вставать.

В этом было что-то щемяще уютное. Он пришел как простой человек, сел в круг как все остальные и стал слушать легенды. Я опустилась на бревно рядом с ним, нам налили горячего бульона из общего котла. Я обхватила кружку двумя руками, вдыхая пряный мясной аромат.

– И тогда… – Голос одного из людей был громким звучным. Он рассказывал легенды. – Лара надела корону и вышла из леса словно повелительница Мира… А за ней шли все звери…

Легенда рассказывала о жене одного из правителей Кароса – Ларе. В честь кого был назван сад при дворце. Шафран улыбнулся и тихо шепнул мне:

– Одна из популярных историй тут. Я ее слышал пять раз.

Я улыбнулась в ответ и отхлебнула бульона из кружки. Мы посидели около часа. Шафран перемолвился с несколькими людьми парой фраз, а затем мы зашли в палатку главного археолога. Король посмотрел отчеты и удовлетворительно покивал. Но какая-то тревога не покидала его. Она чувствовалась в его слегка нервных движениях, в цепком взгляде, просматривающим записи, в сжимающихся пальцах от напряжения.

Мы вышли из палатки, и я задала вопрос:

– Вас что-то беспокоит?

– Слегка.

Я выжидательно посмотрела на него, но он сменил тему.

– Мы спустимся сейчас вниз.

– К раскопкам?

– Да, там подземные ходы и пещеры.

– Это опасно.

– Я думал, что это твое второе имя.

– Нет. Хороший ассасин – осторожный ассасин. Тот, кто любит опасность умирает через пару миссий.

– А ты превосходный ассасин, значит мне ничего не грозит.

Я заскрипела зубами, но не стала ничего говорить. До чего упрямый идиот.

Мы спустились вниз, на огороженную территорию, где было вырыты ямы и протоптаны дорожки. Шафран направился ко одному из входов в катакомбы. Я последовала за ним.

– Не обвалится ничего? – скептически спросила я.

– Вроде нет.

– Вроде, – ответила эхом я и снова закатила глаза.

Он взял фонарик среди инвентаря, что был тут везде, включил его и вошел вовнутрь. Свет от фонаря не мог осветить большое пространство, видимость была только на три метра впереди. Я шла рядом с Шафраном, соприкасаясь с ним плечом.

Мы шли вперед, дорожка никуда не сворачивала. Король рассматривал стены, исписанные древним народом. Я посмотрела тоже и удивилась. Стены были украшены фресками. Старыми, потрепанными, но на них была еще краска. Люди много лет назад хорошо умели рисовать.

На одной из фресок была изображена девушка, стоящая на спине огромного хищника с копьем в руке. Ее глаза были белыми, как и у зверя под ней. Под фреской была надпись на незнакомом мне языке.

– Вы понимаете, что здесь написано? – спросила я у короля.

– Немного. Я знаю алфавит, но значения слов мало.

– И о чем тут говорится?

– О… единстве.

– Каком?

– Не знаю, – сказал он, отводя глаза.

– Но догадываетесь, – ответила я.

– Возможно. Идем дальше.

Мы свернули налево, проход стал более узким. Я встала ближе к Шафрану, и мы продолжили идти вперед.

Спустя пару минут мы вышли в подземный зал. Это было большое пространство, вверху было отверстие в потолке, откуда было видно небо. Под ним стоял алтарь, к которому прошел Шафран.

– Археологи доходили до сюда?

– Нет. Они только коридоры изучали.

Я поежилась, было не очень комфортно стоять в древнем зале, мало освященном и неизвестном. Я ожидала подвоха откуда угодно. Король стал ощупывать алтарь.

– Будьте осторожны. Здесь могут быть скрыты ловушки, старые механизмы. Вдруг откуда-нибудь в вас будет запущена стрела.

Он кивнул, но продолжил аккуратно исследовать алтарь. Он тихонько шептал, читая надписи с него.

– О чем тут говорится?

– Тут рассказана история становления наследников и традиции. Смотри.

Я присела на корточки и провела рукой по выпуклым изображениям и буквам вслед за рукой Шафрана. Мы на короткое мгновение соприкоснулись пальцами, и я отдернула руку. Я оглянулась аккуратно на Шафрана, чье лицо освящалось фонарем.

– Извини, – быстро сказал он.

Видимо серьезно отнесся к запрету о прикосновениях. Хоть в чем-то меня послушал.

Король изучал надписи с изображениями и хмурился все сильнее и сильнее.

– Что-то не так? – спросила я.

– Тут говорится о посвящении. О том, что каждый, не только наследник вожака, должен пройти инициацию. Он должен неделю провести в лесах, сливаясь с природой для того, чтоб обрести слияние с сознанием побратима.

– Слияние с сознанием? Ерунда какая-то.

– Нет, это все объясняет.

– Что именно? Я не знаю какие мотивы у вас, ваше величество. Но… вы же не собираетесь неделю проводить где-то тут. Не собираетесь?

Я встревоженно посмотрела на него и положила руку на плечо, потрясла его. Он вздрогнул и оглянулся на меня.

– Но я должен?

– Кому вы должны? Сейчас не время.

– Ты не понимаешь.

– Так объясните мне.

Он еще раз посмотрел на меня, видимо оценивал стоит мне рассказывать или не стоит. Глубоко вздохнул и посмотрел снова на меня.

– Ладно. Расскажу. Но ты не должна никому рассказывать.

– Разумеется.

– Вообще никогда и никому.

– Хорошо, я слушаю вас.

– Кровь предков слишком сильна… Зов зверей все время зовет.

– Вы оборачиваетесь пантерой? – с усмешкой спросила я. – Простите, не удержалась от шутки.

Шафран слабо улыбнулся, не стал ругаться.

– Нет. Но я иногда схожу с ума. Мне так кажется. Я засыпаю… и каждый раз вижу лес, либо клетки. Я ощущаю себя зверем в этих снах будто… попадаю в тело хищника. Просыпаюсь под утро, а я уже уставший. Как будто я не сплю.

– Это каждую ночь у вас?

– Слава Судьбе нет. Но стало учащаться. Два раза в неделю теперь. Первые такие начались в четырнадцать, появлялись раз в два месяца, и потом все чаще и чаще. Я… стараюсь с этим справляться. Но это давит. Мне… волнительно, что однажды это будет каждую ночь.

Как забавно он заменил слово «страшно» на «волнительно». Старается оставаться королем. Хотя тут любому было бы страшно, когда есть нечто, что ты не контролируешь.

– Я поэтому стал изучать древние кланы, в особенности тот, откуда предки. Я хочу узнать, как это можно контролировать. Когда я просыпаюсь, я первым делом смотрю на свои руки, пытаюсь осознать, что они человеческие, что я не покрыт весь шерстью.

– Вы спрашивали Эндари об этом?

– Мимоходом. Но у него даже намеков нет таких. Я должен разобраться с этой проблемой, стать вменяемым, чтоб у страны был адекватный правитель. Это первоочередная задача. Я знаю, что совершаю много ошибок, во многих сферах нужно было бы навести порядок. В частности, в штабе. Но… меня не хватает на все.

Он сел прямо на землю и тяжело вздохнул, но посмотрел на меня твердым взглядом. Я читала в нем и упрямство, и силу, и уверенность. Он верил, что разберется со всем. Но также, я видела, как эти тревоги убивали его. И он мог сколько угодно вести себя так, словно ему все по плечу. Пусть даже он сам в это верил. Но реальность была такова, что он не справлялся.

– Давайте еще почитаем все, что тут есть.

А что я еще могла ему предложить? Только поддержку в его странных исследованиях. Ведь это хоть какая-то информация.

Мы продолжили изучать зал, фрески на нем, Шафран расшифровывал надписи. Я просто ходила рядом, проверяя безопасность, чтоб на него ничего не обвалилось вдруг. Хоть какая-то польза.

Сложно, когда привыкла ощущать себя почти всемогущей и вдруг оказалась почти бесполезной. Надо сосредоточиться на своих задачах. Безопасность его величества. Узнать, кто может подорвать его власть и устранить. Это было мне по силам. А остальное… он разберется. Он сможет.

Я отошла от короля и стала рассматривать пол, выцветшая мозаика. Наверное, когда-то здесь были очень яркие цвета. Я посмотрела на серо-розовый треугольник и представила, что он был насыщенного пурпурного оттенка. А вот этот серый был когда-то лазурно-голубым.

Что-то зацепило мое внимание, я медленно обводила глазами пол. Рисунок казалось имеет какой-то смысл.

– Ваше величество, посмотрите пожалуйста мозаику. Тут как будто есть повторение. Узор на плитке повторяется.

Он подошел и рассмотрел место, куда я смотрела.

– Да, Николетт. Тут одинаковые слова. Но они идут то через одну, то через три плитки. По-разному.

– Вы можете их перевести?

– Тут просто слова «север», «юг» и так далее.

Я посмотрела на мозаику, где был написан север и встала на две плитки ниже той, что было написано. Она слегка продавилась под моим весом, но не сильно.

– А где первая? Где начало указаний? – спросила я.

Шафран обошел мазичный пол по кругу, в центре которого стоял алтарь.

– Здесь, – указал он на крайнюю плитку. – И идти надо к центру.

Я подошла к нему. Мы молча посмотрели друг другу в глаза и кивнули синхронно.

– Читайте, куда идти, – сказала я.

– Это может быть опасно.

Я усмехнулась и покачала головой.

– Читайте уже.

– Восток. Но на одну или больше?

Я встала на одну мозаику правее. Она провалилась подо мной, несильно, на пару сантиметров.

– Дальше…Тут идет через три мозаики «север».

– Может быть три вверх пройти?

Я сделала несколько шагов, и плитка продавилась подо мной.

– Работает, ваше величество, – покивала я. – Давайте дальше.

– Через две «запад».

Я сдвинулась на две левее, почувствовала, как слегка опустилась. Шафран читал надписи с плиток, а я перешагивала по ним, ощущая, как они уходят немного вниз. Я то приближалась к алтарю, то сдвигалась от центра. Но все равно продвигалась.

Наконец, я оказалась прямо у алтаря и оглянулась на Шафрана. Он обеспокоенно посмотрел на меня.

– Ну? – спросила я.

– Я же все прочитал.

– Хм… Может мне запрыгнуть на алтарь?

– Нет! Николетт!

Но я уже не слушала, подпрыгнула и встала ногами на каменную поверхность, она слегка продавилась, как и плитки, а затем стала поворачиваться по часовой стрелке. Мозаика некоторая тоже стала проваливаться, сдвигаться, какие-то плитки задвигались за другие, какие-то ложились поверх, а я продолжала крутиться на алтаре. Через пять минут механизм остановился. Я аккуратно вернулась вниз и подошла к королю.

Шафран смотрел на отверстие, образованное в полу, мы подошли ближе. Это был люк.

– Только не говори снова, что это опасно, – сказал он.

– Это опасно, но отступать, кажется, некуда. Иначе зачем это все?

Он улыбнулся, и мы открыли люк. Шафран посветил туда, там была лестница, ведущая вниз. Я хотела первой спуститься, но слегка ухватил меня за рукав. Я вопросительно на него посмотрела.

– Я пойду вперед.