Текст книги "Ее катализатор (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Конечно, – кивнула она и вышла.

Я села перед зеркалом на пуфик, а новенькая горничная подошла ко мне и стала расчесывать волосы, делить их на пряди и заплетать.

– Вам одну от затылка?

– Давай две от висков и пообъемнее.

– Хорошо. Желаете чем-нибудь украсить?

– Нет, – покачала я головой. – Люси, сильно испугалась?

– И да, и нет. Я не успела толком ничего понять, если честно.

– Давно тут работаешь?

– Семь месяцев.

И где-то чуть больше, чем полгода пытались отравить Шафрана. Совпадение? Может быть да. А может и нет. Могла ли это быть она? Да. Могли ли ее мне дать, чтоб я натолкнулась на эти мысли специально? Возможно.

– Фарин хорошо сработал, быстро, – сказала я.

– Да! Его появление меня успокаивает. Он почти сразу пришел.

– Да? – ненароком я поинтересовалась. – Точно, он же охранников уже опросил.

– Ханилида вызвала его.

– Оперативно. А можно… посмотреть ваши рабочие телефоны? Они же есть у вас?

– Да, – кивнула она и достала телефончик.

Маленький, с небольшим сенсорным экраном и печатной клавиатурой.

– Тут есть горячие кнопки вызова, – пояснила она. – Герберт и Фарин. Но обычно мы его используем для проверки заданий и распределения дел. Еще вызовы из покоев получаем.

– А есть эти данные где-то еще?

– Задания и вызовы в покои еще в компьютере Герберта и Фарина. Это все в одном… одной системе… Не знаю, как правильно сказать. Я в этом не разбираюсь.

– Я поняла тебя. Спасибо.

Ханилида вернулась со сладким, я вскрыла шоколадки в фабричной упаковке и принялась усиленно жевать. Я побоялась трогать булочки, пахлаву и другие сладости. Но ведь вечно параноить нельзя? Нужно будет решить этот вопрос.

Телефон бренькнул, оповещая об смс. Это был Фарин:

«В еде яда не обнаружено.»

Хорошо… наверное. Я вспоминала поднос с едой и никаких подозрительных признаков не приходило на ум. Впрочем, в еде яд не всегда виден. Телефон бренькнул еще раз.

«Его величество приказал, чтобы вы вместе завтракали, обедали и ужинали, так как его еду проверяют».

Я усмехнулась. Экономия ресурсов? Неужели сложно выделить второго человека? О, Судьба! Николетт, ты, что, хочешь, чтоб из-за тебя лишний человек рисковал жизнью? Хватит и одного на вас двоих.

Я прошла в спальню к своим вещам, бросила взгляд на комнату, которую горничные уже покинули. Открыла маленький чемоданчик, который мне заботливо собрала Рейни. Она пару лет назад была лучший специалистам по ядам в гильдии. И хотя от дел она отошла, личные мои запасы пополнялись все еще с ее помощью.

Видимо придется вспомнить все детали использования. Помимо искусственного поддержания организма в более крепком состоянии с помощью спец. растворов и использования праны, я с момента приезда еще периодически пью усиленный раствор, который заставляет организм усиленно защищать себя, регенерировать. Из побочных действий… Пока не догнали меня. Но я знала, что если в течении полугода буду его один-два раз в месяц использовать, то после отмены буду спать неделю минимум беспробудно. Пожалуй, оставлю неделю сна для Нуринии.

На самом деле, мне бы месяц восстановления после этой миссии. Ресурсы моего организма не бесконечны. Обычно, когда я возвращаюсь с заданий, я большую часть времени валяюсь в кровати, позволяя организму побыть слабым и восполнить силы, если он вдруг брал у себя их взаймы. Конечно, благодаря пране, я, как и любой ассасин крепче и здоровее обычного человека. Но годы работы рано или поздно возьмут свое. Если оставить все дела лет в пятьдесят, то еще можно рассчитывать на спокойную здоровую старость. Но оставляют ли люди после пятидесяти? Если доживают, то да. Ведь даже у самых лучших ассасинов бывают понятия как последняя миссия. И это понятие редко применяется к успешным, после которых просто больше не работаешь.

Последняя миссия чаще всего та, которая провалилась, и на которой жизнь оборвалась.

До приема оставалась неделя. А мне помимо всего прочего зачем я здесь еще нужно подготовиться хорошо к нему. Будет чересчур, если я заявлюсь туда в брюках и оружии с хлыстом? В принципе… можно. Мой статус специалиста по охране позволяет, с другой стороны он больше политический. Да и мне будет комфортнее вести беседы, получать информацию, если сольюсь с окружающими, а не буду выделяться на их фоне как скорпион среди бабочек.

Я вышла на балкон, слегка прохладный ветер обдал мое лицо своим ласковым порывом. Все-таки в Каросе теплее чем в Нуринии. А ведь уже ноябрь. И я не могла сказать, радует это меня или нет. Это просто приятно.

Прием будет двенадцатого ноября. Забавно.

Мне пришла еще одна смс от Фарина, он оповещал, что гости начнут пребывать через пару дней. Чтож… во дворце будет интереснее. Я запросила даты, когда во дворец приедут сестры Шафрана и их мать. Мне пришел ответ, что за день до приема.

Раздался телефонный звонок по личному номеру. Лоуренс!

– Привет! – взяла я трубку.

– Привет. Мы на месте, – раздался в телефоне голос брата.

– Ты дал ей денег? Да. Мне ее оставить одну? Мне кажется это не безопасно.

– Небезопасно будет, если ты с ней останешься надолго. Она приличная гражданка своей страны, так что надеюсь твое обаяние и руки при тебе.

– Полегче, сестренка. Ты меня за кого держишь?

– За того, кого хорошо знаю. Все в порядке?

– Да.

– Деньги будут после завершения миссии.

– Ерунда.

– Спасибо, можешь возвращаться.

– Может мне остаться?

– Нет-нет! Я… буду через полторы недели где-то.

– Даже издалека не надо присматривать?

– Нет. Ты изменил геолокацию объекта?

– Да, изначально встретились там, где ты указала, я поменял на обговоренную.

– Хорошо. Тогда на связи, если что.

– Всегда на связи.

Он отключился.

Так значит Латифу доставили до ее родной деревни на юге, но Лоуренс перевез ее на север, и теперь она недалеко от границы Нуринии и Кароса. После приема съезжу туда. Надеюсь никаких форс-мажоров не произойдет. Еще и в Санди тащиться с королем.

В дверь постучались.

– Войдите.

– Добрый день, госпожа Николетт, – поприветствовал меня Герберт.

– Здравствуйте!

Он сложил руки в замок, спокойно смотрел на меня. Я пыталась определить его настроение или мысли, и ничего не получалось. Но враждебности не чувствовала. Он передал мне письмо, заклеенное сургучом с печатью его величества.

– Спасибо, Герберт.

Он кивнул. Я заколебалась, но решилась спросить:

– Как вам Люси? Она работает относительно недавно.

– Люси – исполнительная и послушная. Вы хотите заменить ее?

– Нет, все в порядке. Это же естественно узнавать информацию о новых горничных, когда такое происходит.

– Верно, моя госпожа.

Я сощурила глаза и бросила резкий взгляд на распорядителя покоев. Моя госпожа? Чего, простите?

– А Ханилида?

– Исполнительная, эффективная, ответственная.

– Эффективная? Это слово применимо к горничным? – удивилась я. В моем мире такие слова были для ассасинов. В чем может быть эффективность горничной? Заправить две кровати вместо одной за пять минут?

– Она очень быстро выполняет свою работу, у нее нагрузки больше, чем у других. Хорошо справляется с работой, умеет правильно распределять время.

– Больше нагрузки? А чем она еще занимается?

– Она взяла на себя ответственность за подготовку покоев гостей, немного руководитель в каком-то плане.

– Если она справляется, то безусловно достойна этой работы. А у вас были другие кандидаты?

– Полагаю, вы догадаетесь.

– Латифа? – воскликнула я. – Кто-то об этом знал?

– Только Фарин, я еженедельно обновляю рейтинг горничных. А подготовка в покоях – то, в курсе чего должен быть начальник охраны.

– То есть сама Ханилида была не в курсе?

– Нет.

– А какие у них были отношения? Между Латифой и Ханилидой?

– Спокойные, конфликтов не замечено. А у меня обычно нюх на это.

Ага, и нюх подозревать меня в том, что я не делала. Ну нет! Я твоему нюху не доверяю.

– Ладно, спасибо, Герберт.

– Могу идти?

– Да, конечно.

Распорядитель покоев как-то слишком глубоко мне поклонился и вышел. Ну и странный же он! То криво косо смотрит, то кланяется низко.

Я распечатала письмо, аккуратным почерком король писал следующее:

«Уважаемая моя Николетт!

Я знаю, что тебе нужно выбрать платье к приему. Готов составить тебе компанию в подборе наряда. Герберт оповестил меня, что услуги швеи ты не заказывала. Можем посетить несколько ателье Хэлии или магазинов. А вечером посетим любой бар на твой выбор.

Ваш король Идиот»

Уважаемая Николетт… Стоп! Что? Моя Николетт? Он свихнулся?! Посетить ателье! Лучше бы он штаб ассасинов посетил. У него есть дела поважнее, чем таскаться со мной по городу. Ну что за распределение приоритетов. Где видано, чтоб король ходил по магазинам? Что это за глупости?

Но внутри меня что-то трепетало, что-то вопреки голосу холодного разума. Та часть меня, что любит розовые ночнушки и разрисовывает потолок цветами. Со мной пойдут выбирать платье! Если эту часть отделить от меня, то уверена, эта девушка сейчас бы скакала по комнате. Но я спокойно стояла. Хорошо, что во мне все еще сильна рациональная часть.

«Могли бы и написать смс. Это же быстрее» – написала я королю, вспомнив его же слова.

«Письмо приятнее».

«А если его прочтут?»

«На нем печать, которую запрещено правилами вскрывать.»

Я бросила взгляд на конверт. Обычная печать, зеленый сургуч, сверху позолотили каким-то напылением. Что еще за печати?

«Ладно» – ответила я.

«До встречи!» – пришел мне ответ, и я слегка улыбнулась.

Я оделась в соответствии с правилами приличия. Свободная рубашка до бедер, и свободные брюки. У этой одежды были свои преимущества: можно спрятать незаметно очень много оружия.

Я вышла из дворца и заметила его величество в сопровождении охраны около машины. Шафран улыбнулся при виде меня и слегка кивнула. Он протянул мне свернутую лепешку с начинками.

– Это проверено, можешь поесть. Ты ведь не завтракала.

– Спасибо.

Я взяла в руки сверток, откусила и Шафран открыл дверь машины мне. Я удивленно приподняла брови, оглянувшись на охранников, но ничего не сказала.

– Я буду есть в машине?

– Тебя укачивает?

– Нет. Что за глупость? Просто могу замарать.

– Я уверен, что ты осторожная.

У меня в этот момент потек соус по губе, и я принялась его быстро вытирать. Как нелепо. Шафран достал из кармана платок и протянул его мне.

– Благодарю, – тихо сказала я.

– Ерунда. Не беспокойся, у меня хорошие специалисты по чистке машины.

Я продолжила жевать и кивнула. Мы сели в машину, сначала я, Шафран закрыл за мной дверь, обошел машину и сел с другой стороны. На переднем сидении разместился какой-то охранник размером со шкаф. Они все такие шкафы тут?

Машина тронулась, я оглянулась назад и увидела, что за нами едет еще одна.

– Сопровождение?

– Я, конечно, понимаю, что ты способна разобраться с любой опасностью, но попробуй расслабиться.

– Для той, кого утром пытались отравить, это не очень-то легко. Я в принципе не привыкла расслабляться.

– Тогда разреши сегодня мне о тебе позаботиться.

У меня опять потек соус из лепешки, и я яростно его вытерла.

– Немного не по-нашему договору, ваше величество.

– Многое может пойти не по договору, тебе ли не знать.

Я знала. И мое странно колотящееся сердце тоже, которому я велела быть потише.

Король поглядывал на меня с каким-то любопытством, этот взгляд меня смущал. То есть я не смущаюсь обычно, но зачем так пристально смотреть? Я разделалась с последним куском лепешки и спокойно выдохнула. Все! Больше интересных зрелищ нет. Но он продолжил смотреть на меня.

– Я как-то не так оделась? – спросила я.

– Нет. Ты выглядишь… – он выдержал паузу и прокашлялся. – Отлично.

– Тогда зачем вы так смотрите на меня? Это не помогает моему расслаблению.

– Извини, – ответил он, и в глазах отразилась легкая печаль. – Можешь выдохнуть. Хотя бы пока едем на машине.

Он повернулся к окну и стал рассматривать улица Хэлии. А я сжала руки в кулаки. Руки! Мои руки, твердые и уверенные, слегка дрожали. Я не хотела искать этому объяснение. Не хотела думать об этом. В голове звучал мой собственный же голос с советом, который я когда-то дала Рейни: «Если хочешь контролировать слабость – признайся себе в ней».

Судьба! Как Рейни не прихлопнула меня за такие советы? Я бы на ее месте стукнула меня по голове. Как можно вообще следовать моим советам? Хотя… я всегда им следовала. Все работало. Я поддавалась маленьким слабостям, так почему сейчас так сложно?

Ответом мне было лишь гулко бьющееся сердце, которое вдруг стало замирать от взгляда светло-зеленых глаз.

18 Глава. Я притворюсь, что сплю

Машина остановилась около начала улицы Гранатовой, Шафран вышел и открыл мне дверь, протянул руку. Я заколебалась, но вложила в нее свою ладонь и вышла, воспользовавшись жестом вежливости. Его рука была теплой, а пальцы цепкие.

Я оглянулась. Здесь располагались двухэтажные здания, стены были розовых и персиковых оттенков, чуть припыленные, спокойные и нераздражающие взгляд. С первого взгляда улица походила на рыночную, за счет ярко украшенных прилавков. С другой… Тут была чистая выложенная плиткой дорожка, вывести блестели так, словно их полировали каждый день. И никто не стоял на улице и не подзывал что-либо купить. Нет. Нужно заходить в магазины. Я присмотрелась внимательнее к вывескам. Здесь были магазины одежды, аксессуаров и ателье. Никаких продуктовых, нигде не висела чурчхелла и не стояло мешков со специями.

Гранатовая улица – улица мод, улица для богатых людей. Я вопросительно посмотрела на Шафрана.

– Куда пойдем?

– Ты хочешь готовое или чтоб сшили для тебя?

– Если честно, то даже не думала. А как лучше?

– Без разницы, тут платья представлены в единственном экземпляре. Даже если купишь готовое, то можешь не переживать, что кто-то появится в таком же.

Не то, чтобы меня это волновало сильно… Но мне было бы не очень приятно, окажись я в такой ситуации.

– Тогда… начнем по порядку.

Телохранители за нашей спиной переговаривались в рацию и внимательно оглядывали каждый камешек. Но я еще раз бросила взгляд на улицу и поняла, что на самом деле в этом не было острой необходимости. Тут весьма безлюдно. Редкие пары где-то ходили вдалеке.

– Как обычно ведут себя подданные в вашем присутствии?

– Кланяются, я улыбаюсь. Я не особо прячусь в таких местах. В первые месяцы правления я даже посещал обычный рынок. Но из-за огромного количества задача меня не хватает на простую жизнь, чтоб быть ближе к подданным. Плюс опасность усилилась.

– Будет попроще, когда вы женитесь и заведете наследника.

– Возможно, – уклончиво ответил Шафран.

Первое место, куда мы зашли был магазин-ателье Атез, названный в честь фамилии его хозяйки. Нас встретили молодая девушка и женщина в возрасте.

– Ваше величество, – поклонились они.

Шафран перемолвился с ними парой слов, спросил, как идет дело, они вспомнили платье его сестре, которые здесь отшивали. Он обозначил какая задача предстоит. Молодая девушка подошла ко мне.

– Меня зовут Азайя.

– Николетт, – кивнула я.

– Госпожа Николетт, что вы предпочитаете обычно?

– Брюки, – пожала я плечами. – Но, кажется, мне нужно платье.

Азайя задумчиво закусила губу и закивала, в ее глазах зажегся интерес, такой обычно разгорается у Рейни, когда она смотрит в свой микроскоп, или у Лоренса, когда ему говорят, что нужно пробраться в хорошо охраняемое здание.

В мыслях промелькнуло, что такой же взгляд у короля, когда он смотрит на меня. Ну и чепуха мне пришла в голову! Я криво усмехнулась. Но Азайя тут же перебросила свои завитые светлые волосы за спину и деловито продолжила меня допрашивать:

– А по цветам? Что предпочитаете? Какой цвет любимый?

– Кроме черного? – иронично спросила я.

– Вы не похожи на ту, у кого любимый цвет черный. Извините, – тут же спохватилась она. – Не хотела быть бестактной. Но…

– Продолжайте. Мы обе заинтересованы в том, чтоб вы хорошо выполнили свою работу. Я готова отвечать на вопросы и слушать ваше мнение.

В зеленых глазах Азайи исчезла тревога и она радушно улыбнулась. Мы присели на диван, она положила в руки каталог с образцами тканей и схемами фасонов.

– Вы похожи скорее на ту, кто считает черный практичным цветом. Уважаете его, предпочитаете. Но я уверена, что любите другие цвета. В чем вы спите?

А она зрит в корень. Мне понравилась хватка работницы ателье. Ее более возрастная напарница уже показывала Шафрану книгу учета доходов и расходов и что-то увлеченно рассказывала. Азайя проследила за моим взглядом и улыбнулась.

– Госпожа Атез обожает рассказывать внутренние подробности об ателье. Вы тоже хотите послушать?

– Нет-нет. Продолжаем, а то вдруг ваша начальница будет недовольна вами. Не хочется вас подставлять.

– Моя матушка, конечно, не самая добрая начальница, но дочь же не выпрет с работы, – улыбнулась она.

– Ах, матушка!

– Да-да. Семейный бизнес. Так что? В чем вы спите?

– В пижаме.

– Цвет?

– Розовый, – ответила я удрученно. Так будто признавалась в том, что ловлю маленьких беззащитных лягушек и препарирую их на столе. Я таким не занималась, но ощущения схожи.

– О! – ее губы удивленно округлились, а затем в глазах стало больше понимания. – Но я полагаю вы не захотите в нем при всех расхаживать. Раз уж этот цвет для сна.

– Верно.

– Что еще носите кроме черного?

– Синий.

– К вашим глазам он подходит идеально, плюс оттенит ваши волосы. Хммм…

Она стала листать каталог, открыла страницу с несколькими оттенками и показала мне, а сама смотрела с задумчивостью на меня.

– Но это не что-то особенное будет, если честно. – Азайя пожала плечами и один палец ее нервно барабанил по странице каталога, точно она хотела уже перевернуть страницу. – Я бы предложила… зеленый. Но вам подойдет насыщенный, почти изумрудный. А на приемах он слишком символичен.

– Символичен?

– На балах его обычно носят представители королевской семьи. А на таких приемах девушки, которых представляют королю как претенденток в будущие жены. А вы – почетная гостья, не претендентка в жены.

– Не претендентка.

Я подтвердила ее слова и мельком бросила взгляд на Шарфна, он с интересом разговаривал с госпожой Атез, его взгляд был обращен к ней, но мне показалось, что на этих словах было движение зрачков в нашу сторону. Ну что за глупости опять мне лезут в голову? Кажется, надо выбрать вечер и подумать над всем хорошенько. Только этого мне не хватало! Думать о том, почему я часто думаю о короле. У меня и без него загадок во дворце хватает.

– Я могла бы предложить светлые оттенки зеленого, – продолжила Азайя. – Они допустимы, и никто не подумает лишнего о вас… Но, я думаю светлые пастельные тона не для вас. Разве что…

– М-м?

– Небесно-голубой?

– Что? – из меня вырвался смешок. Вообще, сама ситуация начала казаться мне абсурдной. Я сижу в ателье и на полном серьезе обсуждаю цвет платья, будто от него зависит что-то. Какая разница? – Где я и где небесно-голубой?

– Где-то в глубине вашей души.

– Ну нет.

– Красный?

– Это… слишком… привлечет внимание.

– Вы не похожи на девушку, которую пугает внимание.

– Верно, не похожа. – Пришлось согласиться.

– Оранжевый не подойдет, желтый тоже. Остается синий, красный, голубой. Может быть… конечно можем рассмотреть цвета-хамелеоны.

– То есть?

– Ткань вроде бежевая или шоколадная, но при движении от игры света будет отливать и голубым, и зеленым, и розовым. Можем померить. Идемте в примерочную.

– Хорошо.

Я стояла за шторкой, снимала часть оружия и одежду. Оставила один кинжал на бедре и браслет с иглами.

– Могу зайти? – раздался голос Азайи.

– Да.

Она юркнула ко мне за шторку, деликатно промолчала об оружии на мне, но я видела, что глазами она за него зацепилась. Девушка стала снимать мерки, записывать что-то в блокнот.

– Хорошие данные.

– Э-э, спасибо.

– Будет сложно правда с верхними параметрами, они больше стандартного относительно ваших нижних параметров, – сказала она будничным тоном.

– Я в курсе, что у меня нет плавного перехода к талии от бедер. Есть лишь это. – Я выразительно указала руками на грудь.

– Не мое дело, конечно, но вам бы пересмотреть свой взгляд на фигуру.

– Это не удобно, – парировала я.

Она еще раз глянула на мой кинжал на бедре и опустила глаза.

– Возможно, но тем, кто… ведет более… эммм… спокойный образ жизни хотелось бы обладать вашим верхним параметром. Впрочем, не только девушкам.

– Прошу прощения?

– Глупая шутка, – хихикнула она. – Я об обладании.

Я еще раз прокрутила в голове наш диалог и… рассмеялась. Я почувствовала расслабление. Я так долго была напряжена, что минутная радость от забавной шутки позволила мне глубоко вздохнуть.

– Да, есть такое. Где там платья?

Азайя вышла и вернулась уже с тканью.

– Это… недошитые платья, то есть мы будем их дошивать и добавлять детали уже отталкиваясь от вашей внешности, госпожа Николетт.

Она помогла мне влезть в шелковое бежевое платье, с вставками шоколадного оттенка на груди и в разрезах подола. Слегка затянула корсет, подколола ткань в тех местах, где ее нужно сшить и повернула меня к зеркалу. Платье было красивым, коричневый отливал голубым, а бежевый немного розовым. Я прошлась, пиная подол, чтоб не запнуться.

– Это мы тоже подгоним.

– А я могу посмотреть? – вдруг раздался голос Шафрана.

Азайя вопросительно посмотрела на меня, и я кивнула. Она отодвинула штору, а я вышла на середину зала.

Король медленно поднял взгляд от низа до моих глаз, его зрачки были расширены, но лицо выражало абсолютное спокойствие.

– Красивое? – поинтересовалась я и почувствовала себя очень глупо.

– Красивая, – ответил он эхом. – А платье хорошее, да. – Его взгляд стал более осмысленный, и он улыбнулся.

– Хорошее… – раздался сзади меня голос работницы. – Идемте мерить другое. Нельзя выбирать первое надетое.

– Но я думала так и выбирают? Первое, – спросила я, заходя обратно за штору.

Азайя ловко перебирала руками, помогла снять платье и надеть второе.

– Обычно… либо первое либо последнее. Но в вашем случае, не думаю, что будет первое. Вперед.

Я снова вышла на середину зала, Шафран вздрогнул и покивал.

– Отлично выглядишь!

Я крутанулась, опять чувствуя себя совершенно нелепо и при этом… хорошо. Мне нравилось крутиться в платье перед королем страны, видя его восхищенный взгляд.

– Как думаете, ваше величество, какое мне подойдет?

– Л-любое? – спросил он робко.

Азайя сзади меня хихикнула и покачала головой. Я вопросительно на нее посмотрела.

– Его величество прав. Вы действительно во всех будете отлично смотреться. Если они, разумеется, не будут желтыми. Но я позаботилась об этом, в вашей примерочной вы таких не найдете.

Я подняла фиолетово-неоновый шифон и вернулась в примерочную. Все платья были, действительно, в одной гамме. Спокойные с многогранными переливами. Я одевалась, выходила, улыбалась в ответ Шафрану и возвращалась. И так раз двенадцать что ли.

– У меня есть еще одно предложение, госпожа Николетт, – прошептала Азайя. – Но если оно вам понравится… давайте не будем выходить в нем. Устроим сюрприз?

– А вы интриганка.

Она заливисто захихикала, но затем строго посмотрела на меня.

– Закройте глаза.

– Что?

– Доверьтесь мне.

Довериться? Я такого не делаю обычно. Я слова-то такого не знаю. Ладно. Знаю, но, когда речь идет о Рейни или моем брате. Но вспомнила, как Шафран предложил расслабиться сегодня и глубоко выдохнула. И закрыла глаза.

Когда открыла, то потеряла дар речи.

Она все-таки впихнула меня в небесно-голубое. И довольно улыбалась.

Ткань струящаяся, приятная, присборенная в груди, от талии медленно идет расширение, ткань в районе бедер чуть свободнее, что визуально делает фигуру более плавной. Тонкие бретельки, сзади которых цепляется мантией прозрачная темная-синяя сетчатая ткань, на которой сияют стразы в цвет ей, но чуть ярче.

– Это называется крылья, – поясняет она, указывая на сетку сзади меня. – Кристаллы тут еще не все вшиты, и вообще они не отсюда. Но для вас будет все вместе. Нравится?

Я медленно смотрю вниз. Подол не пышный, заканчивается около щиколоток, есть разрез для одной ноги.

– Если хотите ногу слегка скрыть – туда тоже сетку добавим, как у крыльев. Что скажете?

– Оно… прекрасно.

– И оно последнее из того, что вы померили, – лукава улыбается Азайя.

– А оно не слишком открытое?

– Для приема нормально. Плюс, если что сможете прикрывать плечи сеткой.

– Хорошо.

– Тогда снимайте. Я все запишу и пришлю во дворец как будет готово. Мне потребуется дня два его дошить. Сюда нужны босоножки. Правда это не совсем по этикету. Носок по идее должен быть закрыт. Но я думаю, что вас это не сильно беспокоит.

– Не сильно, – отвечаю я эхом.

– Как вам такие?

Она показывает мне скромные босоножки и говорит, что на ремни добавит так же бантики из сетки с кристаллами, я рассеяно киваю, все еще не веря, что соглашаюсь на эту авантюру.

Я выхожу из примерочной одетая и вовсеоружии, Шафран смотрит на меня вопросительно.

– Я выбрала.

– Какое?

– Увидите на приеме.

Он усмехается, а в его глазах загорается какой-то огонь, что я чувствую волну тепла в теле.

– Вы не будете разочарованы.

– Я не буду разочарован, даже если ты придешь в мешке из-под картошки.

– А если я приду голая? – тихо спрашиваю я, зная, что услышит это только он.

– Боюсь прием придется отменить, чтоб этого никто не увидел.

Он молча смотрит на меня, замерев после того как встал с дивана. Я тоже замерла, мне кажется, что я слышу его дыхание. Хотя он стоит в паре метров от меня. Я готова поспорить, что слышу его сердце. Или это так быстро бьется мое?

– В остальные ателье не будем заходить? – спрашивает он, предварительно прокашлявшись.

– Нет.

– Быстро.

– Я эффективно использую время.

– Ну разумеется, – усмехается Шафран.

Я делаю шаг, другой. Оказываюсь рядом с ним и заглядываю в его бездонные зеленые глаза. Никто не начинает разговор, мы просто молча смотрим. Я не знаю, что он видит, глядя на меня. Но я вижу в его глазах огонь и печаль, смешанные во что-то единое. О чем он грустит?

– Чек, пожалуйста, – произносит звонка Азайя, разрушая волшебство между нами.

Я делаю шаг назад и просто киваю, хочу что-то сказать, но король опережает меня.

– Да, я распишусь.

Он ставит свою подпись, подтверждая оплату. У меня с этим нет проблем. Расходы на миссии за счет заказчика. И в то же время… мне приятно, что он оплатил. Что потратил на меня время, смотрел такими блестящими глазами, с легкой улыбкой, которая так волнует меня. Фу! Николетт, ну о чем ты опять думаешь?

Мы покидаем ателье, я еще раз оглядываюсь на Гранатовую улицу и вдыхаю слегка прохладный воздух ноября.

– Николетт?

Шафран стоит слишком близко, положив ладонь на мое плечо. Сейчас мы уедем отсюда. Я вернусь в свои покои… И… миссия продолжится. Я, действительно, расслабилась за пару часов здесь. Забыла о своих заботах, подозрениях. Это был удивительный нырок в мир красивых тканей, восхищенного взгляда и минимума оружия на мне. Гранатовая улица манила прогуляться, я посмотрела вдоль зданий и вернула взгляд на короля. Он все понял:

– Можем прогуляться, если хочешь.

– Хочу, – тихо ответила я.

Он не отпустил мое плечо, и я сделала шаг назад. Не стоит идти с королем под руку по улице. Он понимающе опустил глаза. А мне так хотелось, чтоб он, не смотря на все это, все-таки прикоснулся ко мне. На глазах у охранников… не таясь, что могут заметить другие прохожие.

Это было так глупо. Я ощутила привкус горечи во рту, а сердце как будто стало тяжелее. Но через пару секунд тут же воспарило.

Он аккуратно, положил мою руку себе на предплечье, так чтоб я его обхватила. Его действия были медленные, выверенные, осторожные. Словно я могла снова вырваться как дикий зверь. Но я не захотела бы вырываться. Нет.

Вечером у меня будет серьезный разговор с самой собой. О, да! И я себе устрою головомойку.

Мы пошли тихим шагом по улице, я оглядывала здания, наслаждалась цветными витринами. Люблю яркие витрины. В Лероне они только в кондитерских. Наверное, поэтому я так часто там бываю.

Удивительно, как синхронно мы шагали с первого движения. Не подстраиваясь, не спотыкаясь. А просто шли. Я ощущала запах шафрана и лакрицы, и захотела вдохнуть глубже. Но сдержалась, продолжая смотреть по сторонам.

– Как тебе Хэлия? – спросил Шафран.

– Эта улица красивая.

– Если хочешь, то можем прогулять и по остальным. Можем на рынок заглянуть.

– О, нет! – покачала головой я. – Рынки не для меня. А высотки есть? Новые дома?

– Любишь высотки?

– В свете ночных огней. Но сейчас не ночь… так что…

– Как-нибудь посмотрим.

Я легонько улыбнулась уголками губ.

– Шафран?!

Сбоку раздался приятный женский голос с легкой хрипотой. Мы развернулись к его обладательнице. И… почувствовала небольшую неловкость. Хотя я редко ее испытываю. Я вообще заметила, что рядом с королем спектр испытываемых мной эмоций стал непозволительно шире.

У девушки были каштановые волнистые волосы, заколотые украшениями, ямочки на щеках и светло-зеленые глаза.

– Шарлиз, – вымолвил он. – Ты…

– Поехала раньше матери и Шейлы в столицу. Решила пройтись по магазинам.

Сзади нее стояла пара охранников. Но принцесса выглядела так, словно они ей были не нужны. Она была невысокая, но очень красивая. А глаза сияли от любопытства.

– Это Николетт, – представил меня Шафран, не отпуская при этом. – Она специалист по охране для обмена международным опытом. Налаживаем связи с Нуринией. Она – почетный гость на приеме.

– О! – улыбнулась Шарлиз. – Полагаю, вы в предвкушении. Мы раньше мало приглашали гостей из других стран, особенно на внутренние мероприятия. А почему Шафран вас держит? Вы пытались убежать от него? – рассмеялась она.

– Что? Нет, он сопровождает меня на прогулке. Показывает архитектуру, ваше высочество.

– А жаль. Ему бы не помешало побегать. Засиделся, наверное, в своем дворце. Смотри, будешь жирным словно тебе десять лет.

– Я не был жирным, Шарлиз, – процедил король. – Слегка полноватым.

– Не верьте ему, Николетт. Он до двенадцати был кабанов. Потом вытянулся. Ну, он так говорит. Я считаю, что он просто есть перестал.

– Ты как всегда… бесцеремонна.

– А чего мне стесняться? – удивилась она. – Я в присутствии девушки, на чьем лице обнаружила интеллект. Он же есть у вас, да? И в присутствии брата, которого видела плачущим в соплях.

– Шарлиз… – застонал он.

– Приятно познакомиться, ваше высочество, – произнесла я, чтоб разбавить их препирательства и слегка поклонилась.

– Взаимно, – ответила она, еще раз скользнув взглядом по нашим рукам. – А кто-то из гостей уже прибыл.

– Только семья Варинди, – ответил Шафран.

– М-м-м… – покивала Шарлиз, я присмотрелась к ней, и мне показалось, что в ее глазах вспыхнуло неодобрение. – Понятненько. Ладно, оставляю вас. Я еще не скупила все магазины, так что мне нужно торопиться.

Она показала язык королю и скрылась в одном из магазинов.

– Она бодрая и смелая, – заметила я, когда мы стали возвращаться к машине.