Текст книги "Ее катализатор (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Ты будешь танцевать?

– Нет, конечно. Чтоб слушать музыку, необязательно танцевать.

– Тогда… сегодня вечером? Ты свободна?

– Да, у меня свободный график. Только, Люрис. – Я строго посмотрела на него. – Это не свидание.

– Нет, но ничего не мешает встрече перерасти в это.

– Даже не думай.

– Все девчонки так говорят, – бодро подмигнул он мне.

– Усы не обломай, котик.

– Я без усов. – Он потрогал свое выбритое лицо.

– Уже обломали? – спросила я.

– Крошка, подумай насчет меня.

– Еще одна крошка, и я никуда не пойду.

– Пойдешь, пойдешь! Иначе ты сойдешь с ума. Ты ведь любишь бары.

– Откуда ты знаешь?

– Я все знаю, я же информатор.

– Рейни сказала?

– Нет, Эндари.

– А строил-то из себя.

– Я правда могу многое узнать. Если что – обращайся. Только…

– Что? – я встала и посмотрела на него немигающим взглядом.

Он взял свой телефон и быстренько что-то наклацал. Мне пришла смс на два телефона. Личный и первый рабочий.

– Я тебя поняла, Люрис. – Я слегка кивнула.

Из штаба я выходила с хорошим ощущением. Люрис был милашкой, он – проверенный человек, а еще подтвердил, что не стоит полностью доверять рабочим каналам связи и телефону. Когда я проходила мимо кухни я услышала странный шепоток.

Кажется, кто-то из служанок ссорился. Я хотела уже напрячь слух, но разговор стих, может услышали мои шаги? Раздался хлопок. Кто-то кого-то ударил по щеке что ли? Я сделала вдох и выдох, отсчитала до десять. Раз… два… Стоит вмешиваться или нет?

Но пока я думала, услышала уже шаги в свою сторону. Легкие. Из-за угла вышла Латифа, она шла с гордо поднятой головой, увидев меня, ее взгляд сразу стал обеспокоенный, она присела в поклоне. Я внимательно рассмотрела ее лицо, следов пощечины не нашла. Неужели… она кого-то?

Я кивнула ей и прошла мимо. Насколько нормально, что служанки друг друга хлещут по щекам? Это… не мое дело? Или…

Все, что творится во дворце – мое дело. Я написала Фарину, что хочу с ним встретиться, и уже через пять минут дошла до контрольного пункта охраны, где был его кабинет. Он поприветствовал меня кивком.

– Добрый день, Николетт. Рад видеть тебя. Я уже беспокоился.

– О чем? – нахмурилась я.

– Не приходишь особо ко мне, ничего не рассказываешь.

– Рассказывать пока нечего, я изучаю досье.

– Могли бы с тобой обсудить теории. Тебе не обязательно все делать в одиночку.

– Да, наверное, – лживо согласилась я.

Он дурак или как? Он понимает, что специалист со стороны и нужен для того, чтоб никто не знал о моих действиях?

– О чем хотела поговорить? Ты кого-то подозреваешь уже? Список есть?

– Списка нет. Я по-другому поводу.

– Да?

– Насколько нормальны склоки между горничными?

– Ты пришла поговорить о горничных? – удивился он.

– Да. Меня волнует все, кто есть здесь.

– Даже я? – посмеялся он.

– Все, без исключений, – ответила я холодно и спокойно.

– О каких склоках ты говоришь?

– Услышала, как ссорился кто-то.

– Такое действительно бывает.

– И кто-то кого-то ударил.

– А вот это уже проблематично, – задумался он. – Ты видела, кто это был?

– Только одну, это была Латифа. Расскажи мне о ней.

– Она… – он тяжело вздохнул. – Наивная, юная. Невинная.

– Можно было это не уточнять.

– Я думал раз тебя интересуют дамы его величества, то ты хочешь знать обо всех постельных подробностях людей, о которых спрашиваешь.

Он сейчас вставил шпильку в мой адрес? Вот же…

– Постель Латифы меня не интересует.

– Она добрая и милая, я не верю, что она кого-то могла бы ударить. Но я пригляжусь. Но я уверен, что повода для беспокойства нет. Не переживай. Но если хочешь, то можешь обратиться к Герберту, или я это сделаю, и тебе заменят ее.

– Заменят, – ответила я эхом, обдумывая все. – Нет, спасибо. Просто хотела уточнить детали и сообщить.

– Да, я рад, что ты пришла ко мне. Пиши и заходи.

– Конечно, – сладко улыбнулась я и вышла.

Было ощущение, что Фарин не придал значения моим словам. Он покрывает Латифу? Или не считает это важным? На подкорке крутились какие-то мысли, но сформировать я их не могла. Не получилось.

Вечером я собралась в бар, вышла тихонько из покоев и покинула территорию дворца. У ворот меня уже ждал Люрис, улыбаясь почти солнечно.

– Идем, зажгем, детка.

– Детка? Я ведь и треснуть могу.

– Я знаю, так что давай не до смерти.

Я закатила глаза в ответ на это.

Мы пришли в один из столичных баров, он назывался «Заблудшие пташки». До чего пошлое название, о чем я сразу сообщила своему спутнику на вечер.

– Ты что?! – почти пискнул он. – Это очень крутое и современное место!

– Чем? Тем, что тут много пташек? И не заблудших, а блудливых?

– Желающих отдохнуть.

– Тоже мне строгая страна, – фыркнула я.

– Если ты становишься женой, то да.

Я подняла брови и снова покачала головой.

Внутри было несколько барных островков, за каждым был свой бармен. Вокруг танцевали люди, также были диваны и зона с кальянами. В Каросе его, кажется, любили. Свет был больше холодный в помещении, слегка голубой. Мы выбрали не самый людный островок бара, где можно было расслабиться.

Бармен жонглировал и мешал коктейли, я плюхнулась на барную стойку и улыбнулась. Боковым зрением увидела, как Люрис пялится на меня.

– Тебе тоже улыбнуться? – спросила я со смешком.

– Лучше поцелуй.

– Я по-твоему в бары за этим хожу?

– Нет, что ты.

– Но я правда иногда так делаю, – подмигнула ему я и уже далее обращалась к бармену. – Красавчик, как тебя зовут?

– Эзир, – ответил он брутально, не улыбаясь.

Такие парни не улыбаются, считая, что нахмуренные брови заставляют девушек выпрыгивать из трусов. Он был не сильно высокий, на пару сантиметров выше меня, с взъерошенными темными волосами и пирсингом в носу.

– Что посоветуешь?

– А что ты любишь? – он склонил слегка голову, а в глазах заиграл интерес.

– В Лероне, в моем любимом баре, подают коктейль «Буйная вишня». Слыхал?

– Да. А еще что любишь?

– Сливочные коктейли тоже неплохие.

– А поесть что любишь?

– Шоколад и… эклеры.

– Я тебя понял.

В его руках заиграли как у дирижера джиггер, шейкер, ложки, бутылки. Через пять минут передо мной в высоком стакане на тонкой ножке появился коктейль шоколадно-бордового цвета.

– Что это?

– Пьяна вишня, – усмехнулся он.

– Это как?

– В честь торта, есть шоколадно-вишневый торт. Коктейль в честь торта и тебя. Как тебя зовут, кстати?

– Никки, – представилась я коротким барным именем.

– Тогда это будет его вторым названием, – слегка улыбнулся Эзир.

Я поблагодарила и принялась пить коктейль, тут было немного ликера, и много шоколада и вишни. Не думала, что здесь что-то покорит мое сердце. Я оглянулась на своего спутника, Люрис уже во всю флиртовал с девушкой рядом, а когда она отошла, я посмотрела на него снисходительно.

– А ты не долго горевал по мне!

– Я не умею горевать, дорогая.

– Так, дружочек, еще одно уменьшительно-ласкательное и…

– Не дуйся.

Он чмокнул меня в щеку, но я не захотела его избить. Это было невинно и по-дружески. И очень сильно разозлило меня. Не он. Ситуация. Мне хотелось адреналина. Забраться на охраняемую территорию, что-нибудь выкрасть на задании, подраться с кучей людей, а затем найти какого-нибудь горячего красавчика и поцеловать его.

К сожалению, Люриса я не могла назвать ни горячим, ни красавчиком. Хотя, признаю, на местных девушек он производил впечатление, очаровывал. Уже через десять минут, он стоял в окружении пяти девиц. Я подозвала его к себе, и он наклонился.

– Как тебе это удается? – я показала взгляд в сторону его барного гарема.

– У Эндари научился, он и не такое мог устроить.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула я.

– Но я рад, что он нашел Рейни. Теперь эти крошки мои.

Я покачала головой и заказала еще коктейль. Я не пьянела почти, я всегда была крепким орешком. Но все-равно заранее еще до бара выпила антитоксин и не переживала ни об опьянении, ни об похмелье.

Музыка была такая как я люблю. Ритмичная, заставляющая качать ногой в такт и постукивать ногтями по столу. Эзир это заметил и поднял брови.

– Хочешь потанцевать? – спросил он спокойно, как могла бы спросить я.

– Я почти не танцую.

– А если за баром?

– За баром?

– Да, можешь перелезть за барную стойку. Тут много места.

– Как скажешь, красавчик.

Он улыбнулся. Я говорила, что это работает на всех мужчинах!

Я одним движение перепрыгнула и оказалась по другую сторону стойки. Здесь открывался интересный вид, было видно почти всех людей. Хороший обзор. Ну хоть не на бар запрыгнула. Хотя мы с Рейни грешили таким четыре года назад, когда еще врали, что нам есть восемндацать. Раздобыли поддельные документы и шастали туда. А что? Задания опасные можно выполнять, а отдыхать нельзя? Мы считали это несправедливым и делали по-своему.

Я посмотрела на Эзира, он натирал бокал, а его глаза зажглись с интересом. Они были у него серые, ярко-серые. Но не такие яркие как зеленые.

Почему я вспомнила зеленые глаза? Ах да. Последний мужчина, которого я видела голым был обладателем зеленых глаз. Красивых. Я не могла это отрицать. Я умела признавать привлекательность людей.

Мой взгляд скользнул по длинным пальцам бармена, по венам на его руках. Я облизала пересохшие губы.

– Еще коктейль? – спросил он.

– Давай.

Он снова стал смешивать разные ингредиенты, параллельно успевая выдавать заказы посетителям. Когда он обернулся ко мне, то протянул красный коктейль в бокале мартини.

– Как называется? – спросила я.

– Попробуй сначала.

Я сделала глоток и почувствовала малину, затем личи, а в конце напиток раскрылся нотками базилика. Я хищно улыбнулась.

– Красный поцелуй, – сказал Эзир.

– Что?

– Так называется коктейль. Красный поцелуй.

Он подошел очень близко, обдав меня своим дыханием. Я еще раз отпила коктейль.

– Поцелуй – это отлично, – сказала я ему почти в губы.

Он впился в мой рот, дерзко поднимая мою голову. Хотя я не низкая. Его пальцы очертили контур моего лица, а затем легли на шею. Горячий поцелуй. Люблю такие. Он оторвался от меня и снова улыбнулся, а я лишь вздернула бровь.

Мне правда понравилось. Но я давно перестала терять голову от поцелуев. Это стало сродни физическим упражнениям в зале. Я пыталась понять стало ли мне легче или я хочу чего-то больше. И пока я обдумывала это, то поймала испуганный взгляд Люриса.

– Мне пожалуйста джин-тоник, – услышала я голос, который не ожидала никак здесь услышать. Я даже решила, что мне послышалось. Но я ошиблась.

Эзир благоговейно поклонился и принялся мешать самый лучший коктейль, ведь его гостем за баром оказался сам король Кароса. Который уперся в меня яркими зелеными глазами. И в них не было ни капли веселья. Только злость.

7 Глава. Король Идиот

Я не могла понять, почему он злой? У нас не было договоренностей, что я сижу во дворце и никуда не выхожу. Запретов на выход не было. Никакие правила или законы я не нарушала. Тогда почему он так смотрит на меня?

Но что еще более важно… Почему я при это ощущаю какую-то вину? Словно я все-таки что-то натворила.

Соберись уже!

Я вернулась на стул и села рядом с Шафраном. Мой голос был спокоен, слегка холоден и небрежен. Ничего нового.

– Не знала, что вы любитель таких мест, ваше величество.

– Не любитель. Не знал про тебя тоже. Ты же профессионал как ты говоришь.

– А как одно мешает другому? – вскинула я бровь.

– Продолжим разговор во дворце, – тихо сказал он.

– Хорошо, но это будет уже завтра.

– Нет, сегодня! – Его глаза сверкнули грозно на меня. – Собирайся!

– С чего вдруг?

Я и не думала вставать, я отпила коктейль и равнодушно смотрела на его величество.

– Ваш коктейль.

Эзир аккуратно поставил джин-тоник перед Шафраном и перевел взгляд на меня.

– Вы друзья? – аккуратно спросил он.

– Она моя подчиненная, – бросил Шафран. – Собирайся, мы уходим. Это приказ.

Я не знаю, что повергло меня больше всего в шок. Что он пришел сюда, узнав каким-то образом, где я. Что он назвал меня своей подчиненной. Это не так! Я работаю по контракту! Какая еще подчиненная? Николетт никому не подчиняется. Или что он отдал мне приказ… Он не мой король! Какое право он имеет?

Но устраивать сцену в людном месте не в моих правилах. Я лишь кинула злой взгляд в Шафрана и слегка кивнула.

Люрис посмотрел на меня, я показала ему жест мол, все в порядке. Он кивнул, а я пошла за королем. А за нами четыре охранника.

Недалеко от бара стояла машина, в которую мы сели и проехали весь путь в тишине. Зашли во дворец в тишине, и на четвертый этаж поднялись тоже без разговоров. Шафран подошел к покоям и с удивлением заметил, что я иду за ним. А он думал, что я спокойно вернусь в свои, словно ничего и не было?

Но он ничего не сказал, и я просто зашла в его покои. Он обманчиво спокойно сел на диван и посмотрел на меня.

– Что-то еще? – спросил он.

– В чем проблема?

– Ты!

– Я, – ответила эхом.

– Развлекалась в баре.

– Как вы узнали, кстати?

– У меня свои источники.

– Это запрещено? В контракте ни слова об этом не было.

– Я не хочу, чтоб ты ходила в бары ночью! Ты ставишь под угрозу…

– Ничего я не ставлю. И вы сами это прекрасно понимаете. Вот чего вы не понимаете, так это то, что я не ваша подчиненная.

Он резко встал и приблизился, из его груди доносилось угрожающее рычание. Я сделала то, что никогда не делала – шаг назад. И уперлась спиной стену.

– Это мой дворец. – Его голос был негромкий, с рычащими угрожающими нотками, немного хриплый. – Моя страна, и пока ты здесь, то будь добра веди себя прилично.

– Не вижу ничего неприличного. Однако, даже если неприлично… Какое вам дело? Это только моя жизнь. С заданием это не пересекается.

– Почему ты заходишь ко мне в комнату, в покои, требуешь от меня полного отчета о том, кто был в моей постели. А сама…

– Мы занимаемся тем, что пытаемся выяснить ваших врагов, не моих.

Он снова зарычал приближаясь, две его руки уперлись в стену по обе стороны моей головы. Я заглянула ему в глаза и почувствовала желание. Дикое, яростное. Интересно, он целуется так же дико, с рычанием? Или это спокойная властность?

О, Судьба! Что за странные мысли?

Я облизнула пересохшие губы, а его зрачки расширились. Он осмотрел меня. И снова вернулся к глазам. Он был удивлен, будто он только что увидел меня полностью. Я с вызовом посмотрела на него.

– Ты будешь делать свою работу как хочешь. Я буду давать тебе всю информацию, полное разрешение. Но в бары ты ходить не будешь.

– А иначе что?

– А иначе я расторгну контракт.

– Это глупо.

– Глупая здесь ты! – повысил он голос. – Дикая, самоуверенная и…

– Если у вас не осталось больше слов для меня кроме оскорблений, то я, пожалуй, пойду, ваше величество, – тихо прошептала я, стараясь, чтоб мой голос не дрожал. – Вы все сказали, что хотели?

Он сделал шаг назад, моргнул несколько раз, как будто осознавая, что он сейчас делал. Его глаза снова пробежали по мне сверху вниз.

Я хотела сбежать.

– Давайте разойдемся спать, завтра уже обсудим информацию. Спокойной ночи.

Я быстро, не дожидаясь разрешения, направилась к двери. Но он перехватил меня за руку. Его ладонь. Горячая, твердая. Мы одновременно посмотрели на наши руки. В его глазах появилось сожаление и какой-то страх.

Я резко выдернула руку и убежала, закрыв за собой дверь.

Какой позор! Меня отчитали. Ни за что. Никто никогда такого не позволял. Я вбежала в комнату и поняла, что мои щеки горят, ну хотя бы глаза сухие. Но было рано радоваться. Я почувствовала влагу на щеках и потрогала лицо.

Я плачу?

Нет… нет-нет! Я не умею плакать! Я не плачу.

Но когда я услышала странный звук и только через пару минут поняла, что это мои всхлипы… Я осознала, что сижу на полу и плачу. Я взяла личный телефон и хотела было написать Рейни… Но что я ей скажу? Что мне тут плохо? Что меня обидел король?

Ерунда какая-то! Я стала считать дни до приезда Рейни и Эндари в Хэлию. Остался месяц с небольшим. Потом будет полегче, если я кого-нибудь увижу.

Твою мать! Я не думала, что я такая сентиментальная и слабая. Было стыдно и больно одновременно. Я не могла понять, почему поведение Шафрана меня задело. Мне всегда на всех плевать. Хотя, меня так еще не унижали. Он назвал меня глупой, а я… не смогла ничего ответить. А надо было разве? Разве не лучшая тактика – игнорирование? Но… я чувствовала, что я себя не защитила. Я уязвлена.

Захотелось, чтоб ему стало стыдно. Ну что за глупые мысли, Николетт? У тебя есть задание, возьми себя в руки уже, откинь все человеческое. Развела тут мокроту. Это же Рейни у тебя дождик, а не ты.

Да, я – лед, я – сила, я – непоколебимость.

Но непоколебимая я продолжила всхлипывать, перебравшись на кровать и свернувшись в клубочек. Давно мне себя не было так жалко.

Воспоминания стали затапливать меня, мысли и эмоции из прошлого, когда я точно так же лежала и ревела.

Надо в конце концов взять уже себя в руки! Николетт!

Но я продолжила всхлипывать, даже проваливаясь в беспокойный сон.

Я проснулась разбитой. И это было не похмелье. Мне оно незнакомо благодаря антитоксину. Но недосып, слезы во сне… Красоты и собранности это не прибавляет.

Я перевернулась на другой бок. Надо вставать. Скоро придут Ханилида и Латифа. И не стоит им видеть меня в таком виде. Я прошла по комнате и немного прибрала вещи. Когда я собиралась в бар, то часть одежды оставила разбросанной по комнате. Не стоит так оставлять.

Что-то привлекло мое внимание, я подошла к своему туалетному столику. Я может и не складывала кисточка к кисточке все, но точно знаю, что духи всегда закрываю. А тут флакончик стоит, крышка рядом. Я напряглась. Кто может заходить ко мне в комнату без моего присутствия, когда я запираю дверь?

Я написала Фарину:

«Чисто теоретически, у кого есть доступ в мою комнату в мое отсутствие?»

«Ни у кого»

«Неужели у меня единственный ключ? А если я его потеряю?»

«Запасной есть, он хранится в кабинете Герберта. Но ключи от покоев, где уже кто-то живет под учетом, их можно брать с моего разрешения, либо с разрешения его величества»

«А у тебя никто не спрашивал?»

«Тебе кажется, что к тебе проникали? Мы можем подробнее обсудить»

«Нет, не нужно. Просто показалось. Видимо из-за разбросанных вещей»

«Если что – приходи»

«Конечно»

Так… если ключами заведует Герберт, то мог ли он сюда проникнуть? Хотя, зачем ему это? Распорядителю покоев, что, делать больше нечего? У меня, кстати, ничего не украли. В этом я была уверена.

Я наклонилась под столик и все просмотрела. И… на полу лежал волос. Темный, длинный, слегка-слегка волнистый. Это уже интереснее.

Тут в комнату вошли Латифа и Ханилида, и бурно поздоровались.

– Завтрак?

– Я помыться сначала, – ответила я.

– Конечно, госпожа.

Я смотрела прямо на Латифу. Она была одета в обычную форму горничной: платье ниже колен темно-зеленого цвета, длинные рукава и фартук. Волосы были убраны в две туги косы. Темного цвета. Неужели?

– Я сегодня так не выспалась, – пожаловалась я будничным тоном. – Еле-еле встала.

– Вам чего-нибудь бодрящего, госпожа? – спросила Ханилида.

– Нет, но сегодня я не откажусь от помощи в ванной.

– Идемте! Мы наведем вам шик и блеск, – улыбнулась Латифа.

Мне набрали ванную с пеной, вымыли голову, наносили какие-то составы на волосы, а затем смывали. Лицо скрабили, увлажняли, затем снова скрабили.

– Куда так много, – спросила я перед очередной маской.

– Это для здорового цвета лица, госпожа, – ответила Латифа.

Пока Ханилида делала мне педикюр, Латифа наносила светло-зеленую жижу на лицо по массажным линиям. Хоть пахла она приятна.

В голове было много вопросов. Латифа выглядела такой… хорошей. Заботливо ухаживала за волосами и лицом. Было странно осознавать, что я нашла я ее волос. Он не мог больше никому принадлежать. Да и ссорилась она с кем-то недавно. Но наблюдая за ней, я не нашла никаких подозрительных признаков. Это заставляло меня сильнее напрягаться.

– Расслабьтесь, госпожа, – сказала Ханилида, пока снимала теплую маску для ног. – Вы вся напряжены. Нельзя так.

– Работа такая, – тихо ответила я.

– Замуж вам надо, а не бегать по дворцам как охранница, – выдохнула Латифа.

– Не докучай госпоже, – резковато ей сказала Ханилида.

Я приоткрыла глаза. Две девушки коротко обменялись взглядами, а затем вернулись к своей работе. Я не смогла определить, что увидела. Злость? Соперничество? Зависть?

После двух часов в ванной, я не узнала себя в зеркале. Я, действительно, выглядела более отдохнувшей. Щеки приобрели здоровый розоватый румянец, синяки почти исчезли, а волосы спадали как блестящий шелк, отливая спелой вишней.

– А в этом и правда есть смысл, – медленно произнесла я.

– Теперь будем каждый день так делать?

– Нет, конечно. Я не могу каждое утро два часа валяться в ванной.

Девушки заметно погрустнели, но я приободряюще им улыбнулась и сердечно поблагодарила.

После завтрака я отправилась в конюшню, по графику там должен был работать Дин. Увидев меня, юноша смущенно улыбнулась.

– Вы каждый день все краше и краше!

– Мягко стелешь, малыш, – улыбнулась я, смутив его прозвищем.

– Я не малыш, – притворно обиделся он.

– Ну, разумеется. Расскажи мне о дворце.

– Что вы хотите знать?

– Неофициальную информацию, то, о чем шепчутся работники и служащие.

– Вы хотите сплетен? – Его глаза стали как блюдца от удивления.

– Не совсем, но их тоже. Как вообще штаб оправился после ухода Ральдена с должности руководителя? Мне кажется, что его величеству не просто взять все в бразды правления после смерти отца.

Дин с опаской покосился на меня.

– Вы что! Он очень мудрый правитель! И милосердный.

– Я не говорила о нем плохо, я скорее переживаю.

– Да, возможно, ему не хватает строгости отца, но это и к лучшему. Наверное… Не знаю.

– Почему не знаешь?

– Говорят, что новый король велит разбираться во всех делах, не казнить сразу всех подозреваемых, лишней крови не любит. Но по мне… если хорошо выполняешь работу, то чего боятся тогда. Хотя… Его величество, Зиран, покой ему вечный, меня бы выгнал за нападение. Или не выгнал, а просто казнил. Судьба его знает.

– Понятно. А девушки как к нему относятся?

– Все знатные замуж хотят, скоро, кстати, прием очередной будет. Через пару недель.

– Да, приходила информация.

– Да и не знатные хотят. Заглядываются многие на него. Охранники, кто давно в замке жалуются.

– На что?

– Что девушки на кухне, горничные и все, кто есть во дворце перестали вообще обращать внимания на свою ровню. Все на короля молодого глядят. Так что, мужчины во дворце тоже хотят, чтоб он женился, и девушки уж выдохнули и перестали парить в облаках.

– Ясно. Ты тоже грустишь из-за этого?

– Куда мне! – горько усмехнулся он. – Да даже не будь его, кто бы посмотрел на охранника конюшен. Я совсем молодой, кому нужен?

– Молодость – это не навсегда.

– Стану постарше, может и буду нужен девушкам.

Я хмыкнула и дернула одним уголком губ. Забавный он.

Я попрощалась с Дином, зашла в штаб и забрала схемы охраны для приема, а также список гостей. Нужно всех изучить. А еще обсудить с королем детали.

Общаться с Шафраном вообще не хотелось. Все чего я хотела – наговорить еще более обидных слов ему и вылить в лицо стакан воды. Но я же профессионал! Я спокойная, холодная, уравновешенная. Меня не выводят люди из себя. Кроме мужа Рейни. И то не так.

Идиотский король!

Я зашла вышла на тренировочную площадку, которую мне показали еще во время экскурсии по дворцу. Упражнений в покоях мне перестало хватать, надо бы форму проверить.

Я пробежала круг по площадке, второй, третий. Дыхание не сбоило. Я оглянулась и увидела, что на турниках мужчины на тренировке поглядывали на меня с интересом, была пара осуждающих взглядов. Хотелось подойти и ударить, сказав, что мое место тут, а не на кухне. Но… я пробежала четвертый круг, а затем отошла на снаряды подальше.

Я зацепилась руками за турник и подтянулась. Десятый, двадцатый, тридцатый. Пот начал скатываться по спине, но я продолжала. Когда отпустила и снова ногами оказалась на земле, то во всем теле разливалось облегчение. Нужно было сразу сюда пойти. Не до глупых жалостливых мыслей было бы.

Я ощутила мурашки по спине, как будто на меня кто-то смотрел. Я оглянулась, но мужчинам на тренировке я уже примелькалась, каждый был сосредоточен на своем. Я взяла лезвия и подошла к мишеням, все еще ощущая взгляд на себе.

Раз! Два! Три! Ножи входили в мишень, два в яблочко и один рядом. Может еще из лука попробовать? Я оглянулась на инвентарь и замерла. Около стрел стоял Шафран, который не сводил с меня глаз. Я коротко кивнула ему, не распыляясь на поклоны.

Я уже решила пострелять из лука в другой раз, но… Серьезно? Ты боишься подойти к нему, Николетт?

Я фыркнула себе под нос и направилась прямо к его величеству.

– Добрый день, – сказала я небрежным тоном и потянулась к стрелам.

– Привет! – Он протянул несколько стрел мне, опередив меня, чем вызвал у меня недоумение.

– Вы хотите, чтоб я стреляла именно ими? Они особенные? – подняла я брови.

– Просто подал, – тихо ответил он и отвел взгляд.

– Вы решили побыть моим оруженосцем?

– Может быть, на пять минут.

– Получается, вы теперь мой подчиненный? – брякнула я.

Почему у меня не получается держать язык за зубами? Я ведь всегда идеально владею собой на заданиях. Это в гильдии попадает от меня словами точно ножами. Но я на задании. Зачем? Зачем я так сказала.

– На пять минут, – ответил он с легкой усмешкой.

– На большее вас и не хватит, – зачем-то опять сказала я ерунду.

– Ошибаешься.

– Вовсе нет. Это не так интересно, подавать оружие. У вас есть более важные дела. Стоит вернуться к ним.

– Николетт… – он резко вдохнул, словно набирался какой-то смелости.

– Я хочу потренироваться. Могу попросить немного пространства для вашей подчиненной, мой король?

Это было глупо, говорить так. Словно я признавалась, что мне больно. Но я позаботилась, чтоб в интонации было столько яда, что он мог больше подумать, что я просто злюсь. Но в его взгляде я заметила вину. А вот это уже интересно. А может он просто испугался, что я буду плохо выполнять свою работу.

– Ваше величество, я свое дело знаю. Ваши слова никак не влияют на него. Это все не важно. Не беспокойтесь.

Он еще что-то хотел сказать, но покачал головой и ушел. Я запустила несколько стрел, вспоминая, как натягивать тетиву лука, как прицеливаться и отпускать на выдохе. Мышцы приятно ныли. Я закончила все растяжкой, а затем подошла к рюкзаку с вещами и замерла. На рюкзаке было письмо.

Белый конверт слегка переливался перламутром, оттеняя печать из зеленого сургуча. Я повертела его в руках, печать стояла королевская. Что это значит?

Узнала я уже в комнате, когда добралась до покоев и вскрыла бумагу. Как ни странно, письмо было от Шафрана.

«Уважаемая Николетт,

Приглашаю тебя на ужин сегодня домик за садом Лары. Там открывается прекрасный вид, и я смогу показать тебе красивые цветы.

А еще мы сможем обсудить дела в свежей обстановке, не обремененной ничем другим.

Жду тебя в восемь вечера.

Король Идиот.»

Что было более странно? Что он назвал меня уважаемой, а не глупой или то, что он подписался идиотом?

Может быть он, действительно, чувствовал вину? Ну и пусть. Он проявил ко мне неуважение. О! А может мне не идти? Хотя… он же позвал еще обсуждать дела. А это работа. Отказывать нельзя.

К вечеру я успела еще раз помыться и переодеться. Ужин с королем. Даже пусть не рассчитывает, что я надену что-то другое кроме кожаной формы. Я уже сходила на завтрак в чем-то красивом, чтоб застать его с Лизери. Я на работе. Точка.

Но зачем-то я, как работник года, накрасила губы бордовой помадой.

Интересно, как пройдет встреча с королем идиотом?

8 Глава. Вы ошиблись во мне

Оказывается, сады Лары были гораздо больше, чем я предполагала. В первую свою встречу там я и одной пятой не увидела. Дорожек, вымощенных плиткой было множество, а кустов с цветами еще больше.

Дорога до домика с верандой заняла минут пятнадцать. Это был миленький деревянный дом, с открытой террасой. Но судя по свету, ждали меня внутри. Крыша была покрыта каким-то вьющимся растением, но которое в силу сезона уже не цвело.

Я медленно подошла к домику, увидела охранников рядом и… решила не светиться. Проскользнула мимо них. Подошла с задней стороны и впрыгнула в окно.

Шафран обернулся на меня.

– Вы меня услышали, – констатировала я факт.

– Да.

– У вас отличный слух.

– Как у хищника.

Я слабо улыбнулась.

– У вас, видимо, слух явно лучше, чем у ваших охранников.

– К сожалению.

– В штабе полная расхлябанность как по мне, – пожала я плечами.

– Им не хватает крепкой руки, верно.

– Так зачем вы меня позвали?

– Обсудить дела в приятно атмосфере, – невнятно пожал король плечами.

– Дела. Понятно.

Он жестом пригласил к накрытому столу. Тут стоял графин с щербетом, бутылка вина, закуски, мясо, тарелка с фруктами и…эклеры, шоколад, а также пирожные. Я усмехнулась, но ничего не сказала.

Что ты задумал, мой король?

Я чуть не засмеялась от своих мыслей вслух. Я уже внутри иронизирую, называя его королем, словно его поданная.

Он отодвинул стул как полагает галантному мужчине и предложил вина. Я слегка кивнула. Пить я не планировала, но ради приличия пригублю, пожалуй.

Он сел напротив меня и начал трапезу. Я аккуратно разрезала стейк, отмечая среднюю степень прожарки и отправила нежнейший кусочек в рот. Мясо было восхитительным. Но я сюда не трапезничать ведь пришла.

– Скоро состоится прием, – начала я.

– Да, – кивнул Шафран.

– Я изучила схему охраны и список гостей. Есть то, о чем я должна знать?

– Особо конкретно ничего, только прошу следить за семьями, а в частности за отцами, тех девушек, что будут сватать мне.

– Разумеется. Есть те, про кого сразу можете сказать, что беспокоят?

– Нет, – покачал он головой. – Впрочем, можешь приглядеться к семье Лантаринов и Варинди.

– А из других стран будут гости и невесты?

– Нет, прием внутренний. А по поводу невест… я отказал всем. Так как брак с девушкой другой страны… не укрепит мой авторитет.

– Разве? – вскинула я бровь. – А если это кто-то из важных семей других государств. Политически это выгодно.

– Не в Каросе, – усмехнулся он. – Не для внутренней политики. Если уж и заключать политически выгодный брак, то с расчетом укрепления авторитета, в первую очередь у своего же народа.

– У вас очень консервативная страна, – заметила я.

– Так уж очень? Уверен, что пока ты у нас не была, то думала еще хуже про нее.

– Есть такое. Я думала, все мужчины здесь тираны и деспоты. Хотя… – я бросила на него взгляд. – Я, если честно, до конца не поняла, ваше величество.

Шафран поднял бокал и обратился ко мне:

– За разумные действия! – звучал его тост.

– За достигнутые цели, – добавила я. – Даже достигнутые неразумными действиями.

Он слегка посмеялся и наши бокалы звенькнули, соединяясь друг с другом.

Красное вино слегка обожгла язык, я сделала маленький глоток и отставила стакан. Король тем временем принялся за виноград, иногда поглядывая, точно украдкой, на меня.