Текст книги "Ее катализатор (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Госпожа Кариопа, вы считаете, что при Шафране его жена будет подтверждена той же опасности?

– Может и меньше. Он не такой агрессивный. Хотя, кто знает. Может часть врагов от этого наоборот активизируется, приняв это за слабость. Никогда не предугадаешь загадки Судьбы.

– Вы… стали женой его покойного величества будучи иностранкой, да еще замужем?

Зачем я это спросила?

– Я уже была гражданкой, так как был муж из Кароса. Брак был расторгнут, а Зиран взял меня в жены.

– И… вы согласились?

– Самира переживала за своего сына. Шафран очень был привязан к своей матери. Я обещала позаботиться о нем. Хотя в подростковые годы это было непросто, он был вспыльчивый. Кричал, что я ему не мать. Потом отношения устаканились, хоть мы и не были близки больше. Но… Зиран боялся брать в жены незнамо кого. Чем дольше на троне, тем больше ценишь преданных и близких людей, их титулы уже не сильно волнуют. Обучиться можно чему угодно, но не преданности. Я согласилась, зная, что Шафран в детстве был привязан ко мне. И… король тоже умел уговаривать.

– Уговаривать?

– Это было нелегко. Выйти замуж за мужчину, чьей женой была умершая подруга. Я не испытывала к нему чувства влюбленности, но в какой-то мере мной овладело тщеславие.

– Тщеславие?

– Да. Он обещал к моим ногам положить весь мир, он вел себя словно он был его властелином и готов был поделиться властью. Власть меня мало интересовала, но это желание… Чтоб в твою честь строили здания или называли улицы. Я считала это проявлением любви. Он хотел, чтоб я подарила ему еще одного сына.

– Но у вас только две девочки.

– И слава Судьбе! Я не знаю, что бы было со мной, если бы двум мои сыновьям: родному и названному пришлось сражаться за престол. А девочки… Я просто хочу выдать их замуж и увидеть внуков.

Ее глаза печально мазнули по стенам, словно ощупывая.

– Шарлиз сказала, что вы после смерти его величества стали… моложе? Свободнее. Но… простите мне мою дерзость. Вы – очень уставшая.

– Дворец. Я слишком много помню того, что было в этих стенах.

– Поняла вас.

– Эти девочки… часть из них посещала дворец детьми. Они все для меня дети. А королева… не должна быть ребенком.

– Вы ко всем так относитесь, кто младше двадцати пяти? – решила в шутку спросит я.

– В некоторых глазах слишком много стали для ребенка.

– Детство кончается у некоторых раньше.

– Особенно если они ассасины.

– Мое детство закончилось рано.

– И не только из-за твоей профессии.

– Что?

– Просто спросила… и получила подтверждение.

Я промолчала, сжав челюсть. Тема, которую я обхожу стороной. Нет. Нет и еще раз нет!

Я сильная, никому не пробить мои доспехи.

– Мои дети не всем делятся со мной, – вдруг сменила тему Кариопа. – У них уже есть секреты. А у меня не такие длинные руки как в молодости, чтоб уследить за ними. Девочки… не злые. Но могут глупить. Присмотри за ними на приеме.

– Вы же тоже там будете.

– Только исключительно сверкать серебром предупреждая их о дальнейшей судьбе и последствиях, – усмехнулась она и указала руками на свои волосы.

– Вы часто тут ходите?

– Я сегодня прибыла первый раз после отъезда из дворца. Решила вспомнить молодость. Я часто бегала здесь, подслушивала, о чем шепчутся ассасины из штаба.

– Сейчас не особо много интересного от них можно услышать.

– Да. Но я уверена, что скоро здесь будет порядок, когда во дворце появится хозяйка. Которая, наконец-то, заменит эти старомодные люстры! – фыркнула она напоследок, чем вызвала у меня улыбку.

– Пойду готовиться, все-таки синяки под глазами никого не украсят.

– Верно.

– Тебе бы тоже поспать.

– Собираюсь, да.

Госпожа Кариопа развернулась и удалилась на громко цокающих каблуках, оставив меня в смятении.

Я прошла дальше по коридору, завернула в зал, где договорилась встретиться с Люрисом. Шпион штаба уже ждал меня там, при виде меня он приветливо улыбнулся.

– Николетт, ягодка моя!

Я отвесила ему щелбан, но парень нисколько не обидился.

– Разве так стоит вести себя с учителем?

– Учителем? – хмыкнула я. – Я просто попросила тебя помочь.

– Нет, нет. На сегодняшний вечер я твой учитель. Ты взяла обувь в которой будешь завтра?

Я помахала пакетом с босоножками, а затем переоделась в них.

– Вообще, я умею танцевать. Ты своим вчерашним сообщением сбил меня с толку.

– То, что ты умеешь в принципе танцевать, не значит, что тебе легко дадутся танцы Кароса.

– Что там сложного? Я поискала информацию, два притопа, три прихлопа.

Люрис принял оскорбленный вид и схватился за сердце.

– Девочка моя, там все сложнее. Сами движения просты, но их нужно запомнить и выполнять в строгой последовательности.

– Мне кажется, ты просто пообнимать меня решил.

– О, нет! У меня больше никаких планов на тебя. Ты слишком опасная ягодка. Я лучше вернусь вечером к своей Миранде.

– Миранде? Ранее ты называл другое имя.

– Ревнуешь?

Я рассмеялась от его слов и покачала головой.

– Ты неисправим, Люрис.

– В этом и прелесть. Смотри, первое движение без касания. Подними руку.

Я послушалась его и открыла лаоднь, он отзеркалил мое положение, наши кисти были в десяти сантиметрах друг от друга. Он пошел вокруг меня и кивнул.

– Поворачивайся вместе со мной, – затем он сменил руку и я последовала его примеру, и мы стали крутится в другую сторону. – Расстояние в этот раз сокращается. Уже пять сантиметров. Затем… – Он поднял две руки, и я за ним следом. – Пара сантиметров, вроде почти касаешься. Но нет.

После вступления он положил мне руку на талию, а второй обхватил мою ладонь. Мы начали раскачиваться под его счет. Люрис был душкой. Безопасным душкой. Именно поэтому, когда он сообщил, что мне следует изучить танец Кароса, я позвала его научить меня.

– Хорошо двигаешься. Все движения запомнила? – спросил он после того, как мы два раза повторили танец от и до под его счет.

– Да.

– Теперь под музыку. Там будет живая, но нам с тобой и из плеера подойдет.

– Вообще не понимаю, зачем я заморачиваюсь. Я не собираюсь ни с кем танцевать.

– Ты видела список гостей. Семьи не только с дочерями приехали, кто-то взял сыновей. Тебя захотят пригласить, даже тот же Кейлир.

– Вообще не понимаю, зачем они притащили сыновей.

– Король выберет одну жену, а что делать с другими девушками? Это хороший шанс подобрать выгодную партию. Понимаешь?

– Нет. В Нуринии отсутствует такое понятие как «выгодная партия».

– Не куксись. Будь моя воля… я бы сам попал на этот прием. Но не положено. А жаль! Столько пташек хорошеньких будет.

– Эй! У тебя Миранда.

– Не болтай, Николетт. Танцуй!

Он закружил меня под музыку, все движения были плавные, точные. Я расслабилась, было даже немного весело. Минуты чего-то хорошего и доброго. Это было ценно для меня в этом дворце.

Мы сделали круг, еще один. Он почти отпустил меня как его глаза расширились от удивления.

– Люрис? – я посмотрела на него вопросительно.

Он уже отпустил меня и поклонился.

– Ваше величество!

Я обернулась и увидела Шафран.

– Добрый вечер, ваше величество, – я склонила голову и в ответ получила тоже кивок, ниже чем обычно.

– А я вот Николетт учу танцам. По моим данным, завтра будет минимум десять неженатых мужчин. Нельзя, чтоб она ударил в грязь лицом.

Я закатила глаза, а король сверкнул своими.

– Какой ты заботливый, Люрис.

Тот просиял.

– Я удаляюсь, было приятно провести время. Не опозорься давай.

Я ударила слегка его в плечо, и Люрис притворно схватился.

– Мое сердце разбито!

– Это всего лишь плечо.

– До свидания, ваше величество!

Он поклонился еще раз и вышел из зала. Я резко почувствовала, как воздух стал горячее, плотнее. Шафран подошел ко мне и выставил ладонь как Люрис несколькими минутами ранее.

– О, нет! Я не буду с вами танцевать.

– Ты, что, хочешь завтра опозориться? – его глаза смеялись

– Я уже потренировалась.

– Люрис с тебя ростом. А там будут мужчины выше. Может быть стоит с более подходящим партнером потренироваться.

– Уверена, я справлюсь.

– Ты отказываешь мне в танце? Нельзя отказывать королю в танце. Это плохо скажется на моей репутации.

– Тут никого нет, никто не узнает. Я никому не скажу, обещаю. Ваша репутация будет в порядке, ваше величество.

– То есть, если я приглашу тебя на глазах у всех, то ты не откажешься?

– Это будет глупо. У вас и так завтра танцев двадцать с девушками.

– Поменьше, – поморщился он. – Я не обязан со всеми танцевать.

– Бедняжки, не получат даже шанса.

– Кто-то будет петь, кто-то играть на скрипке. Разные есть способы показать себя. Но танцев будет много, первый будет с Кариопой в знак уважения.

– О, видела ее сегодня. Поболтали. Занятная дама.

– Она не закрасила седину, – усмехнулся он. – Такая своенравная.

– Мне она понравилась.

– Потому что выглядит такой же уставшей, как и ты?

– Я так плохо выгляжу? – ужаснулась я в шутку.

– Нет, но у вас похожие взгляды. Она в молодости была такая же.

– Какая?

– Параноик.

– Разве можно ее в этом винить?

– Разумеется, нет. Я уважаю ее. Хоть и доставил много хлопот когда-то.

– Например?

– Когда отец не разрешил мне кататься на его лошади, я тайком пробрался в конюшню, чтоб оседлать Грома.

– Коня вашего отца звали Гром?

– Да. Я почти залез, как она явилась с охраной и велела слезть. Я отказался, тогда она приказала скрутить меня и вернуть в покои. С возрастом я понял, что если бы отец узнал, что я нарушил запрет, то… было бы гораздо хуже. Он заставлял подчиняться всех, включая собственного сына. Методы не всегда были пряничными.

– Получается, она спасла вас от кнута.

– Да. А я за это не разговаривал с ней полгода, и когда был очередной торжественный прием, то отказался с ней танцевать. Я жалею, что так себя вел. Но когда мне было тринадцать, то я вдруг решил, что отец вообще зря женился. Он должен был вечно любить мою мать.

– Кариопе было непросто.

– Очень. Но она… сделала так, что я попал на тренировку в штаб к ассасинам и загорелся. Убедила отца, что мне нужна военная подготовка. Я обрадовался, через пару лет решил, что она так решила избавиться от меня, отослать подальше…

– Но…

– Со временем понял, что она сделала этим поступком из меня человека. Адекватного.

– Относительно.

Шафран улыбнулся снова и посмотрел на руку, которую все еще держал поднятой.

– Так что?

– Нет. Людей тут нет, – усмехнулась я.

– Значит не сегодня?

– Не сегодня.

– Завтра…

– Завтра у вас не будет времени.

Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц, точно хищник, но ничего не сказал.

– Хорошо, Николетт.

Я поклонилась ему, он в ответ мне и покинула зал.

21 Глава. Дворец – тоже поле боя

Утро в день приема нельзя было никак иначе охарактеризовать как спокойное. Я выспалась. Посмотрела на часы. 12:10. Внутри было абсолютное спокойствие. Я столько изучала гостей, схемы охраны… И вообще столько всего случилось за полтора месяца, что какой-то прием меня уже не пугал. Было ощущение, что я готова ко всему.

Я нажала на кнопку вызова горничных и через пять минут в покои зашли Люси и Ханилида. Последняя выглядела очень уставшей.

– Кто-то плохо спал? – спросила я.

– Да, ночью пришлось искать подушки с заменителем гусиного пуха. Не усмотрели, что у одной из девушек аллергия. Пришлось будить Герберта, идти в кастелянную… Днем было бы проще. Но ночью… все воспринимается иначе.

Я слегка дернула уголком губ. Ханилида была права. Ночью все воспринимается иначе. Только я люблю это ощущение. Или любила. Я давно не гуляла по ночному городу, освещаемому высотками. Не чувствовала прохладный ветер темноты. Даже адреналина особо нет, только фоновая тревожность.

– Иди отдохни. Люси справится, наверное. Нам нужно быть готовыми… к пяти! Еще столько времени.

– Времени очень мало, – тревожно сказала Люси, потрепав свои светлые волосы. – Но я справлюсь.

– Мне все равно нужно позавтракать.

– Его величество уже позавтракал, он велел вас не будить, но если вы проголодаетесь, то можете вызвать его специалиста.

– Спасибо, – кивнула я. – Ты свободна Ханилида, у тебя и так много дел. Мы с Люси управимся.

Девушка благодарно улыбнулась, – в ее глазах застыла какая-то легкая печаль, либо это был один из оттенков усталости, – и покинула покои.

Я с чувством упоения поглощала яйца с йогуртом и лепешкой, когда завтрак был проверен и наслаждалась тишиной утра. Какой кошмар! Скоро буду как своя подруга – Рейни. Та вообще ни свет, ни заря встает, чтоб выпить кофе в тишине. Я даже усмехнулась собственным мыслям.

Люси усердно приводила меня в порядок в ванной, и я с тоской подумала, что мне не хватает Латифы и ее суетливой восторженной болтовни. Нужно будет поговорить с Шафраном о времени, когда я доеду до нее.

Толи сон свыше десяти часов, толи множество масок, которые на меня нанесла Люси… не знаю, что сыграло свою роль, но синяков под глазами не было, кожа имела отдохнувший вид и здоровый румянец. Девушка предложила помощь с прической, и я согласилась.

К пол пятому я была уже готовая. Коричнево-красные волосы струились по спине, слегка завитые в волну на концах, а передние пряди забраны в косу вдоль лба, куда Люси прикрепила кристаллы, который мне прислала Азайя вместе с платьем.

– Очень красиво, – выдохнула горничная.

– Не сомневаюсь, ты – молодец.

– Дело не во мне. Просто… похоже на корону.

– Корону? – я хихикнула. – Это просто коса.

Она помогла мне забраться в платье, затянула ленты сзади, так как платье было скроено на талии по типу корсета и поправила юбку. Азайя добавила еще один слой ткани на бедро, придавая объем в нужных местах. Не представляю сколько это стоило, но я понимала, что такой труд недешево обходится.

Я нанесла крема, румяна и прочие средства на кожу лица, подвела глаза слегка темным карандашом и завершила образ пурпурной помадой. Яркой косметики мне не хватало. В Нуринии я часто ходила со смоки.

– Фарин вызвался вас сопроводить до места приема, – сказала Люси.

Начальник охраны появился через пять минут около моих покоев.

– Привет, – махнула я ему рукой.

Он прошелся по мне взглядом и улыбнулся.

– Вау! Это… не то, что я ожидал.

– Ты думал, я нацеплю кожаные штаны?

– Нет, но… думал будет оружие.

– О, оно всегда с собой.

Так и было. К сожалению, все на бедрах, скрытых под платьем. Не очень удобно, но пойдет. Большая часть на ноге, которую не видно при ходьбе в разрезе. И пару я спрятала под слоем ткани на бедрах сзади, но еще там был спрятан хлыст. Спасибо Азайе за этот лишние складки ткани.

Я прошла до Фарина, взяла его под руку, и мы отправились на прием.

– Я буду поблизости все время, буду контролировать обстановку, – сказал он. – Если что, буду писать на телефон. Мог бы дать рацию, но…

– Не нужно. Я не за этим буду сегодня.

– Верно. Но если увидишь что-нибудь подозрительное – сообщай.

– Конечно. Надеюсь, эти пираньи не съедят меня.

– Если они – пираньи, то ты акула, – усмехнулся мужчина.

– Тысяча пираней может убить акулу.

– Ты слишком пессимистична.

– Вовсе нет. Настрой боевой. Буду слушать, следить.

– В конфликты не встревай.

– Не учи меня как маленькую.

– Ладно, мы почти пришли.

Он ввел меня в зал и отпустил. Я осмотрелась, везде были девушки, чаще всего в сопровождении родителей, но некоторые сбились стайками и хихикали о чем-то. Я бросила взгляд на фуршетный стол, с которого брали еду, и утащила пару закусок. Силы мне понадобятся, а вот шампанское нет.

Многие претендентки были в платьях пышнее моего, не в таких, которые нужно обходить за пару метров, но подол их знатно шелестел. Были отважные, которые надели изумрудного цвета наряда, намекая, что готовы носить королевский цвет всегда. По периметру зала стояли охранники, я внимательно их пересчитала, сверила с планом в голове. Все было в порядке.

Играла живая музыка, гости медленно перемещались с одного места на другое, вели светские беседы. Затем церемониймейстер объявил его величество. Все взгляды обернулись к королю, включая мой.

Он был в темно-зеленом сюртуке, с вышитым каким-то орнаментом, на плечах были погоны с бахромой от которых шла накидка шлейфом. Пока он шел, то его взгляд перемещался по залу. Видимо проверял гостей. Но вдруг глаза остановились и смотрели в одну точку. На меня. Я понадеялась, что никто это не заметил. И действительно так и было. Если не считать госпожу Кариопу, она сразу поняла куда смотрит король.

Шафран сказал какие-то слова приветствия, я не особо вникала, заставляя себя больше сосредоточиться на всех присутствующих, следить внимательно за ними. Заиграла мелодия, и Шафран повел бывшую королеву по танцполу, а мы отошли к стенам, уступая место для танца. Затем некоторые мужчины подхватили своих жен, а потом пара молодых людей пригласили на танцы Шейлу и Шарлиз. Все было по этикету.

– Подарите мне один танец?

Я обернулась на Кейлира.

– Добрый вечер, конечно. Но я не самый умелый партнер в танцах Кароса.

– С вашей красотой это все не важно.

Мы отследили повторение движений начала и подняли синхронно руки, обходя друг друга по кругу, а затем он положил мне одну на талию и закружил, выводя ближе к центру.

– Никогда бы не подумал, что увижу вас в таком платье.

– Предполагали, что я появлюсь в чем-то черном.

– Или красном, – улыбнулся он. – С хлыстом.

Я промолчала, скромно улыбнувшись, и порадовалась, что по этикету нельзя опускать руки ниже талии, на поясницу и ниже, где спрятана моя любимая вещичка.

Первый танец закончился, начался второй, одна из девушек вышла на подиум и стала очень красиво петь. Тем временем Шафран кого-то уже позвал снова на танец. Бедняга! Я захотела отойти к стене, но тут ко мне подошел какой-то молодой человек и вытянул руку, приглашая меня.

– Меня зовут Эриль Фендор.

– Николетт Норвес, – кивнула я.

– Потанцуете со мной?

Я согласилась, и меня снова закружили в танце. Молодой человек был приятный, от него пахло каким-то одеколоном, запах напомнил мне что-то пряное и слегка мятное. От него не пахло лакрицей.

Почему я вообще вспомнила лакрицу? Ах, ну да. Я же поехавший ассасин, которая влюбилась в короля соседней страны. Действительно…

– Вы почетная гостья из Нуринии? – спросил меня Эриль.

– Как вы догадались?

– На вас меньше всего украшений.

– Мне следует оскорбиться?

– Нет. Вы не теряетесь среди блеска камней, а сияете сами.

– Пожалуй, не буду оскорбляться, – усмехнулась я. – Но если вы знаете, что я из другой страны, почему пригласили меня на танец? Вряд ли вы так найдете себе жену.

– Танцевать с красивой девушкой… почему я должен отказывать себе в этом, даже если у нас нет будущего. Хотя… может быть я уговорю вас еще выйти за меня замуж.

– Ну уж нет! – хихикнула я.

– Тогда наслаждайтесь танцем, как и я. Как и все, кто пригласят вас в этот вечер. Разве стоит лишать себя удовольствия из-за мыслей о будущем?

Я столкнулась взглядом с Шафраном, тот оглядел Эриля и сжал зубы, и продолжил вести девушку в танце дальше. Я вернула свой взгляд на Эриля.

– Нет, не стоит. Вы правы, – ответила я своему партнеру по танцу.

После третьего танца, я все-таки вырвалась из рук, и деликатно отошла к стене, перевести дыхание. Партнер после Эриля был немного неуклюж и чуть не отдавил мне все ноги. Зараза!

Около столика с тарталетками стояла Шарлиз, она увидела меня и солнечно улыбнулась.

– Николетт!

– Ваше высочество! Выглядите превосходно!

Она хихикнула и покрутилась в своем нежно-салатовым платье.

– Вы тоже! Я… я в восхищении!

– Благодарю. Как проходит ваш вечер?

– Ужасно! Все, кто меня приглашали отвратительно танцевали, а еще от них кошмарно пахло.

– Сочувствую.

– Спасибо! А то Шейла вообще мне не сочувствует, ее-то нормальные люди пригласили.

Я проследила за ее взглядом и увидела старшую сестру. Она была в шоколадно-золотистом платье, она кружилась с каким-то кавалером.

Я прислушалась к ближайшим разговорам, все обсуждали всякую ерунду и глупости. Ничего интересного. Никаких заговоров. Я вглядывалась в лица девушек и их родителей, вспоминала досье и приходила к выводу, что на самом деле заговорщиков тут нет. Эта мысль у меня зародилась еще раньше, но теперь как будто подтвердилась.

– А какой следующий этап? – обратилась я к Шарлиз.

– Шафран в течении месяца должен будет определиться, с кем хочет еще встретиться дополнительно, девушек выбрать пять примерно. Позвать их с семьей в гости, по очереди, – ответила вместо нее Кариопа, подошедшая к нам.

– Наверное, ему будет нелегко. Он танцует с ними и… все.

– Кого-то он знает еще с детства, – пояснила Шарлиз.

– Я общалась с ним, – сказала Кариопа. – У меня есть ощущение, что он уже выбрал.

– Выбрал? – глухо спросила я.

– Да.

– Интересно, та девушка догадывается об этом?

– Не думаю, но уверена, что она будет очень счастлива, если он выберет ее.

– Конечно, все они мечтают стать женой короля.

– Сколько среди них хочет любить его и быть любимой им? – спросила себе под нос Кариопа.

– Почему вы решили, что он уже выбрал? – продолжала допытываться я, ругая себя при этом за глупые вопросы.

– В его глазах уже решение созрело.

– Он со мной такое не обсуждал, – брякнула я и словила ироничный взгляд от женщины. – В смысле, я же специалист по охране, занимаюсь там…

– Я знаю, чем ты занимаешься, – усмехнулась она. – И о требовании в списках девиц в постели тоже.

– Ой.

– Отличная работа, Николетт, – кивнула она мне. – Хоть кто-то профессионал.

– Шафран вам сам сказал?

– Да, я навестила вчера его после нашей встречи. Ты показалась мне очень занимательной в тайных коридорах.

Я помолилась Судьбе, чтоб румянец не проявился. Эта женщина если бы не была королевой, смогла бы в свое время стать великолепным ассасином, скажем, шпионом. Так информацию узнавать, выуживать, даже я попадаюсь на ее крючки. Шафрану надо было ее позвать распутывать клубок тайн.

К нам подошла Мэхира, низко поклонилась перед королевой.

– Видели, моя Сара играет сейчас на скрипке? – благоговейно спросила она.

Мы с Кариопой обратили взгляд к возвышению с музыкантами, действительно. Девушка очень резво играла мелодию, под которую был бодрый танец. Его танцевало меньше людей, но Шафран неизменно кружил на площадке с очередной претенденткой.

– Потрясающе, да? Она так долго этому училась!

Шарлиз почти заскрипела зубами, я увидела, как сжалась ее челюсть, она приблизилась к моему уху и шепнула:

– Ой, да пусть в кровь сотрет свои пальцы!

– Вы слишком жестоки, ваше высочество!

– Неа!

Кариопа обмолвилась парой фраз с Мэхирой, перед тем как та удалилась и снова обратила взгляд на нас.

– Ты опять говоришь гадости?

– Мама…

– Ну что ты за дитя такое?

Шарлиз покачала головой и отошла от нас.

– Она лает, но не кусает.

– Вы, что, дочь с собакой сравнили? – удивилась я.

– Исключительно ради метафоры.

– Вы их любите.

– Во дворце не все можно высказывать напрямую, учишься жалить по-другому. Время прошло… но привычка говорить витиевато осталась. Не сочти за таинственность или грубость.

– Ни в коем случае.

– Наслаждайся вечером, Николетт. Ты заслуживаешь.

Госпожа Кариопа отошла к зоне отдыха, которая предназначалась исключительно для старшего поколения и расположилась подальше ото всех. А я осталась с мыслями о том, что уже второй раз слышу о том, что нужно наслаждаться вечером. Танцы сменялись один за другим. Меня успели еще три раза пригласить. И я уже хотела сбежать подышать воздухом на балкон, как моего плеча коснулась горячая мужская рука.

Мне не требовалась оглядываться, чтоб знать, кому она принадлежит. Я узнавала его прикосновение по температуре кожи, по длине пальцев, по тому, как именно меня коснулись.

– Разрешите пригласить на танец почетную гостью из Нурнии, – раздался голос, который вдруг слегка охрип.

Я повернулась к Шафрану, заглядывая в его зеленые глаза и окунаясь с головой.

– Ну, раз уж почетная, – тихо усмехнулась я.

Он выставил руку ладонью ко мне, я повторила его движение, и мы сделали круг неотрывно глядя друг другу в глаза. Сменили руки и сделали круг в другую сторону. Две руки, на расстоянии пары сантиметров… Я поняла, в чем прелесть начала этого танца. В легком томлении. Затем он подхватил меня за талию, я положила руку ему на плечо, а другая наша пара рук соединилась вместе, и он закружил меня. Легко, совсем невесомо, мне почти ничего не надо было делать, все движения были естественны, словно мы тренировались много раз до этого.

Мы продолжали смотреть друг другу в глаза.

– Вы, наверняка, устали.

– Вовсе нет, – ответил он, не сводя с меня глаз. – У тебя прекрасное платье… И ты в нем прекрасна. Я его не видел в ателье.

– Сюрприз! Азайя постаралась. Я померила его последним. Она сказала, что так часто бывает. Выбирают либо последнее, либо первое.

Он хмыкнул какой-то понятно только ему вещи, а я не стала расспрашивать. Я молча наблюдала за его теплым взглядом и наслаждалась этим вечером.

Мы повторили круг, снова поднимая ладони. В этот раз было еще волнительнее, ведь я знала, что после этих движений он снова коснется меня и закружит. Я уже знаю какого ощущать его руку на своей талии, а ладонь в ладони.

Его волосы сегодня не были заплетены в косы, а лежали волнами, венчанными золотой короной. Он – король. Но в данный танец он мой.

Я глубоко вдохнула, ощущая знакомый запах шафрана и лакрицы, смешанный с легкой сладостью карамели. Захотелось уткнуться ему в шею и закрыть глаза. Но я продолжала держать их открытыми, запоминая его взгляд, впечатывая его в свою память. Надеюсь, что, когда мне будет пятьдесят, если я доживу до этого возраста, я буду помнить каждую его деталь, каждую черточку лица.

Мы сделали еще один круг, и он нехотя выпустил меня, задержав в руке мои пальцы.

– Это был приятный танец, – сказала я.

– Лучший в моей жизни, – ответил тихо он.

Музыка сменилась на другую, на возвышение вышли еще девушки. Они играли все вместе, но музыка не была похожей на танцевальную композицию.

– Что они играют? Как под это танцевать? Надеюсь, меня больше не пригласят, – хмыкнула я.

– Не пригласят. Это был последний танец. Далее только музыка, беседы.

– Последний танец? Вы потратили его на меня?

– Не я потратил, ты подарила.

Я глупо улыбнулась, покачала головой и сделала то, что делала обычно. Сбежала.

Я испугалась, что наброшусь на него тут при всех. А тут люди, между прочим. Я отошла к столу и осушила бокал с щербетом. Мой взгляд снова стал блуждать по гостям, я увидела, как Шафран разговаривает с какой-то семьей, Шарлиз опять ест тарталетки, а Кариопа выслушивает какую-то женщину с очень скучающим видом.

Я увидела Сару в толпе, она хихикала о чем-то у входа с другой девушкой. Вот к ним подходит кто-то и передает письмо. Она берет его в руки и…

Я бегу к ней, не заботясь, что мои быстрые передвижения привлекают внимание. Она смотрит на меня ошарашенно. Я чувствую словно время замедляется, но я успеваю выхватить конверт, но поздно. Он открыт. Зато не в ее руках, а из конверта высыпается порошок, который входит в реакцию с кислородом и от него идет дым. Я выбегаю с ним на балкон, и выкидываю его. Реакция запущена, выделяет ядовитый газ. Я что-то кричу, чтоб не подходили, а мою левую ладонь жжет от химического отравления.

Это не смертельно, просто очень больно. Кожа на ладонях быстро восстанавливается, уверена, что уже завтра не будет болеть, а при должном уходе не останется даже шрамов. Но я почему-то именно в этот момент вспоминаю шрамы Кариопы. Королева всегда под ударом.

Я опять спасла Сару подставив себя под удар.

Ко мне спешит Шафран и Фарин, на лицах у обоих шок. Искренний. Шафран обеспокоенно берет мою руку, Фарин льет воду. Но я не обращаю на них внимания, возвращаюсь в зал оглушенная происшедшим и в то же время, моя голова абсолютно ясная. Шарлиз рядом со столом, в ее руках так и не съеденная тарталетка, она быстро моргает. Ошарашенно.

«Она лает, но не кусает». В голове всплывают слова Кариопы, и я нахожу Шейлу, которая вошла в зал.

Я поворачиваюсь к Шафрану и шепчу ему несколько слов, его брови удивленно взлетают, затем он становится очень серьезным и кивает.

– Будь в кабинете. Фарин, проводи.

Я иду с начальником охраны. Спокойная. Словно то, что произошло – обычная ситуация. Я как будто рождена для них. Действовать быстро, быстро принимать решения. Это я переношу легче, чем фоновую тревожность.

Через десять минут я стояла в обозначенном месте, а затем еще минут пять спустя вошел Шафран.

– Я отпустил гостей, успокоил их. Паники нет.

– Хорошо, – я спокойно кивнула.

В кабинет вошел Фарин, аккуратно под руку ведя Шейлу, а за ним восклицала Шарлиз:

– Я тоже хочу все знать! Пустите меня.

– Шарлиз, будешь так себя вести, мы на тебя подумаем, – строго сказал ей Шафран.

Младшая принцесса надулась, но затем выпалила:

– Все равно! Думайте, что хотите. Я за себя знаю. И за Шейлу. Шейла не могла!

– Все в порядке, пусть она будет, – сказала я, и та мне робко улыбнулась.

А вот вид Шейлы был затравленный.

– Что сказали госпоже Кариопе?

– Как есть, – пожал плечами Шафран. – Она заволновалась, но знает, что плохого я уж ничего не сделаю. Шейла, – обратился он к сестре. – Присаживайся.

Принцесса присела, сверкнув темно-карими глазами, ничего не говорила. Я обошла стол и встала рядом с Шафраном.

– Ваше высочество, скажите правду. Это вы конверт с порошком передали?

– Нет. Я бы… не стала вредить Саре.

– Может это Шарлиз? – спросил король.

– Нет-нет! – тут же затараторила Шейла. – Шарлиз способна только стукнуть.

– А вы, ваше высочество? – я посмотрела на нее испытующе.

– Я?

– Разве не ваших рук дело история с лошадью?

– Что? – глухо спросила она. – О чем вы?

– О том, что произошла ошибка и с лошади чуть не упала я.

– Вы? – испугалась она. – Вы ехали с синим вальтрапом? – Она осеклась и судорожно вздохнула, а затем опустила взгляд.

– О чем они, Шейла? – обеспокоенно спросила Шарлиз.

– Я хотела подстроить так, чтоб она упала с лошади.

Младшая принцесса сдвинула брови, а затем неверяще замотала головой.

– Нет-нет! Шейла…

– Они правы.

Шарлиз сложила руки на груди и осела на втором стуле.

– Продолжайте, – устало сказала она.

Шафран снова посмотрел на Шейлу.

– Ты понимаешь, что ты натворила? А если бы, действительно, все получилось? Сара могла погибнуть.

– Я не хотела.

– А чего ты хотела? – почти зарычал он.

– Чтоб она не участвовала на приеме. Отлежалась бы с переломом.

– А сегодня?

– Просто напугать. Она должна понять, что королевой ей нельзя быть.

– Ты все еще обижена на нее.

– Нет!

– Не ври! – повысил он голос.

– Я… не хотела ничего серьезного. Я не убийца, Шафран! Я… да, я до сих пор на нее обижена.

– Лучше бы ты ее за волосы оттаскала, – глухо сказала Шарлиз.

– Это не достойно поведения принцессы, – ответила та.

– А то, что ты устроила, достойно? – завопила младшая. – Ты… зачем общалась все эти годы с ней?!

– Я хотела ее простить. Правда, но ее желание участвовать во всем этом… выслужиться перед матерью. Не могу объяснить. Это все…