Текст книги "Ее катализатор (СИ)"
Автор книги: Евгения Мос
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
1 Глава. Защитница для короля
Я не знала, что в этот день моя жизнь будет так сильно изменена. Как шутит с нами порою Судьба. Как сводит двух людей, соединяя их жизни. В тот момент, когда это случилось, я не знала, что все было предрешено. Не знала, кем станет для меня этот человек.
Я подпрыгнула к открытому люку и тихо приземлилась на пол, который буквально секунду назад был моим потолком. Но я пробиваю потолки.
Я увидела спину высокого мужчины. Он был одет не в форму, значит не ассасин на задании. На нем была дорогая одежда. Шелковая черная рубашка, брюки с идеально выглаженными стрелками. Готова поспорить на десять бокалов буйной вишни, что и ботинки у него блестят. Что забыл такой чистенький мужчина тут?
Он резко обернулся.
Как он меня услышал? Я же бесшумней многих своих коллег!
Он хотел что-то сказать, но было поздно. Я накинулась на него. А он силен! Он перевернул меня на пол, нависая сверху.
– Тихо! Не дергайся ты. Успокойся. Я тут по делу.
– Я тоже. – Мой тон был холодный, спокойный. Как обычно. Даже в драке, в бою. Мой голос всегда с ноткой равнодушия. Я так привыкла. Я есть непоколебимость. – И сейчас мое дело ты, красавчик!
Он дернул губами в легкой усмешке. Все мужчины улыбаются, когда слышат, когда их называют красавчиками без стеснения.
– Ты тоже красивая.
– А еще у меня есть это!
Я резко дернула ногой, и из сапога вышел дротик, который вошел ему в спину. Я увидела, как его глаза расширились от шока, а потом закрылись. Сознание покидало его, отправляя в сладкие сны.
Я стряхнула безвольную тушу с себя. Тяжелый! Надо разбираться, что тут происходит. Я быстро осмотрела кабинет. Так тут были книги разных кланов с их историей и древними науками. Зачем ему это понадобилось? Это должно вечером перейти в Карос, его величеству.
Раздались шаги внизу. Я резко обернулась, приготовила хлыст и кинжал. Я здесь, крошки! Поднимайтесь. Я готова.
Но шаги замедлились. Я узнала их. Легкие, но уравновешенные, с легкой долей нервозности. И вторые более спокойные, внушающие довери.
Неужели?
– Николетт! – раздался голос моей подруги Рейни внизу. – Что ты натворила?
– Полагаю, она вырубила Шафрана. – Второй голос принадлежал ее мужу Эндари.
Шафрана? Короля Кароса?! Нет, нет! Нет! Не может быть.
Через мгновение эти двое стояли напротив меня. Рейни устало посмотрела на тело его величества, а ее муж застонал.
– Николетт, ты его вырубила! – его возмущенный голос перебивали ноты восхищения.
– Вырубила, – подтвердила я.
– Короля Кароса.
– Теперь я знаю, кто он. А вот, что он тут делает не знаю. Я оберегаю труды и книги потерянных кланов, а сюда вторглись.
– Ты не читала сообщений? – спросила моя подруга. – Я написала, что он прибудет раньше, хочет ознакомиться с трудами до начала официальной церемонии.
– Ознакомиться, – повторила я ее фразу.
– Да! Ты вырубила его охранников.
– Они были без опознавательных знаков.
– Это его личные люди, – пояснил Эндари.
– М-м-м, – протянула я, кивая. – Надо привести его в чувства, тогда.
Рейни уже наклонилась над телом короля и влила ему настойку от своего же сонливого раствора. Проверила пульс, веки, язык.
– Он в порядке, – вынесла она вердикт.
– Конечно, у меня не было цели его убить. – Я равнодушно пожала плечами.
– Как ты обошла его людей? – спросил Эндари.
– Если это его лучшие люди, то у меня много вопросов к отряду ассасинов Кароса, Эндари.
– Николетт – лучшая у нас в гильдии! – горячо сказала Рейни. – Она даже лучше Лоуренса.
Эндари скривился при имени моего брата, но быстро принял равнодушное выражение лица. Ха-ха. Легкая ревность никуда не исчезает у него, несмотря на всю горячую любовь между ними и безграничную преданность. Мужчины… как дети!
– Да, я – лучшая.
Эндари закатил глаза, а я не видела причин скромничать. Тут послышался кашель. А вот и их дорогой король Шафран проснулся. Он проморгался, а Рейни успела включить большой свет. Ну, наконец-то! А то этих светильников на столе мне маловато.
– Ваше величество, – поклонился слегка Эндари. – Вы в порядке?
– Да, спасибо.
Он небрежно смахнул с себя пыль и уперся в меня глазами. Он был высокий, со светло-зеленым глазами, аккуратной щетиной на скулах и твердом подбородке. А черные волосы были заплетены в четыре косички плотно прилегающие к голове и заканчивались у шеи. Ах, да!
– Прошу прощения, ваше величество! – мой голос растекся как сироп на блинчиках, но даже эта приторность не смогла скрыть моего равнодушия. Что поделать. Надеюсь поклона ему будет достаточно. – Я была не верно проинформирована и приняла вас за взломщика и вора.
– Это я уже понял.
– Прошу прощения за этот инцидент. Надеюсь, он не повлияет на политические отношения между нашими странами.
Он оценивающе осмотрел меня. Да, да! Тебя завалила я. Не удивляйся. Я может из-за роста и выгляжу тоньше, но мое тело – стальные мышцы. Не плачь по своей раненой гордости.
– Не повлияет, – он поморщился, ощупывая себя.
– Вы в порядке, я осмотрела вас, – вмешалась Рейни. – Это моя подруга – Николетт. Она – одна из лучших в гильдии ассасинов, просто не успела актуализировать информацию. Она бы вас не убила, в любом случае.
– Твоя подруга? – он вскинул иронично бровь. – Как ты одолела моих телохранителей?
– Они были не так хороши, как следовало бы. Они точно достойны звания ваших личных защитников?
– Видимо, этот вопрос придется пересмотреть.
– Стоит, да, ваше величество. Как и обучение новобранцев.
Я уже неделю в целях обмена международным опытом обучала их подростков, и честно говоря, были они как щенки.
Король внимательно меня осмотрел и многозначительно хмыкнул. Что это значит? Его взгляд пробрал меня, но я не подала виду.
– Все в порядке. Этот инцидент мы уладим.
– Забудем, значит?
– Обговорим это после официальной церемонии.
По коже прошелся холодок, но я быстро себя взяла в руки. Рейни рассказывала, что король Кароса справедливый и мудрый, и жестокость ему чужда. Значит, вряд ли будет настаивать на моем наказании, штрафе или еще чем-то. Но что тогда обсуждать?
Рейни подбадривающе мне улыбнулась. Я дернула одним уголком губ.
Я покинула кабинет как позорная драная кошка. Это меня злило. Надо было подумать, почему хорошо охраняемый коридор вдруг опустел, допустили сюда посторонних. Но жизнь приучила действовать иногда наперед мыслям. Лишние мысли могут стоить жизни. И этот принцип ни разу не подводил меня на заданиях. До сегодняшнего дня.
Официальная церемония была пафосной. Не люблю такие. Разодетые мужчины сверкают своими часами и запонками, демонстрируя окружающим свои деньги. Демонстрируют своих разряженных женщин с блестящими камнями.
Мое жалованье тоже позволяло украшать себя, но я всегда знала, что это мне не нужно. И мой резкий взгляд был куда более многозначителен, чем цена их бриллиантовых колье.
Как ассасин от гильдии я была одета в кожаные брюки и кожаный верх с оружием. Какая-то дама послала мне агрессивный взгляд. Не смотри, детка, на мою грудь. Ты не хочешь носить эту тяжесть под слоем тугой кожаной одежды. То еще мучение, похлеще твоих шпилек.
Председатель Нуринии подписал договор и поставил свою подпись рядом с подписью короля Шафрана. Они пожали друг другу руки, их сфотографировали. Уже завтра с утра это будет во всех газетах на первой полосе, а в новостных порталах уже сегодня.
Меня нашла Рейни и протянула бокал с шампанским. Жаль, что не с виски.
– Как ты, дождик? – спросила я аккуратно.
– Все хорошо, мы остаемся в Нуринии еще на два месяца.
– Будем почаще видеться.
– У тебя нет задания ближайшее время?
– Пока Нитта ничего не распределила, я ведь была занята нашими юнцами.
Госпожа Нитта, глава нашей гильдии, была безмерно счастлива, что меня выбрали для обмена опытом. Конечно, она им показала мое жалованье и сказала, чтоб правительство оплачивало с процентами. Надеюсь, премию мне выпишет. Я давно хотела пополнить свой домашний бар одним выдержанным двадцатилетним вино. Куплю сразу десять бутылок.
Нет, я не пью много. Но дорогие полные бутылки меня радуют. Рейни же скупает себе свечки и ароматические палочки в квартиру. Я тоже самое делаю с бутылками и сырами. Жаль, что десертами так не закупишься впрок. Хотя, шоколадом можно попробовать.
Фуршет стал заканчивать, а гости расходиться. Я услышала в рацию, что меня вызывают и поднялась в кабинет. Ох, какие люди собрались. Я увидела госпожу Нитту в черном брючном костюме и туфлях на шпильке. Ее черные волосы были собраны в строгую прическу, а темные глаза смотрели с гордостью. Что происходит?
Здесь был председатель, его заместитель и Рейни с Эндари, как те, кто ведет работы по изучения старых трудов кланов.
– Спасибо, что зашла Николетт, – добродушно сказал председатель.
А у меня был выбор?
Ой, фу! Он облапал меня взглядом. Ты бы постыдился, хотя… Смотреть не трогать. Я привыкла. Но ты старый, успокоился бы уже.
– Николетт, дорогая, – раздался хриплый голос Нитты. – То, что сейчас будет здесь обсуждать не должно выйти за пределы этой комнаты.
– Разумеется, – я покорно склонила голову. Перед Ниттой не стыдно. Она с детства была моим примером для подражания.
– Его величество к нам обратился за помощью, что является большой честью для нас, – начал председатель. – Сейчас в Каросе не совсем спокойно, идут небольшие волнения.
– Власть его величества неоспорима, насколько я помню.
– Верно, но волнения есть. Выходит срок, когда он должен обзавестись семьей. Все богатые семьи пытаются продвинуть своих девушек, иногда не самыми красивыми путями.
Да уж, вот же бедненький король! Столько девиц хотят ему подсунуть, какая беда.
– В данный момент не совсем понятно, чьи семьи отвечают всем принципам его величества, кто плетет интриги. Есть подозрения, что не все сейчас будут честны. Были попытки покушения на здоровье его. Если он будет слаб, если его отравят и поженят, то наместником будет отец невесты пока не родиться наследник. Его авторитет стоит под угрозой.
– Это весьма прискорбно, – вежливо согласилась я.
– Нужно выяснить, кто за чьи интересы играет и обеспечить безопасность его величества.
– А мне сказали, что вы лучшая в гильдии, – наконец вступил в разговор король Шафран, смеряя меня оценивающим взглядом. – Полагаю, вы сможете мне обеспечить безопасность лучше моих подчиненных.
Мне показалось или в его голосе слышалась насмешка. Так вот как он хочет забыть тот инцидент!
– Это будут дорогие услуги, ваше величество.
– Я уже озвучила ему стоимость моего лучшего работника, – с гордостью сказала Нитта. – Тебе оплатят по ставке умноженной на пять.
– Сколько времени займет эта миссия?
– Полгода, – сказал председатель. – За это время, надеемся, что среди знати будут найдены бунтари и высланы подальше из дворца. Вы поможете выбрать самую безопасную семью.
– Для меня честь взяться за эту миссию. Но насколько я помню, есть одна особенность с проездом в Карос. Нашей коллеге Рейни пришлось выйти замуж за Эндари, чтоб свободно посещать страну как незамужней. Мне тоже придется за кого-то выйти замуж?
Я хотела пошутить про короля Кароса, но удержалась от этой неуместности.
– Да, такие традиции, действительно есть, – подтвердил Шафран. – При моем отце они были неоспоримы. Но в данный момент король – я. И я изменил регламент, если прибывают по королевскому делу, то это необязательно. Но если вы так желаете найти мужа, готов лично вам подобрать лучших из моих людей.
– Лучших? Из ваших? – Я чуть было не рассмеялась, но поймала его насмешливый взгляд зеленых глаз и замолчала. – Не стоит так беспокоиться, ваше величество о моем замужестве. Вам стоит сейчас думать о своей скорой свадьбе и ваших… невестах.
– Благодарю, что печетесь о моем спокойствии и не дарите лишних проблем.
Никто не заметил эту вежливую перепалку между нами, все легко улыбались. И я скрестила руки на груди, а затем задала следующий вопрос:
– Когда мне отправляться?
– Мне нужно утвердить регламент, думаю, что через неделю будет как раз. Я пришлю служебную машину, а затем заказной поезд.
– Хорошо.
Мы подписали договор, и я покинула здание парламента с ощущением, что спину мне прожигает взгляд зеленых глаз.
Надеюсь, в Каросе готовят буйную вишню.
2 Глава. Ночь – мой покровитель
– Вот это повышение! Ты себе купишь новую квартиру.
– Очень смешно, Лоуренс!
Я сидела в гостях у брата, он собирался на миссию, а я жевала шоколадный эклер и лениво смотрела, как он затачивает лезвия. Недавно он обрезал коротко волосы, они были такого же цвета, как и мои – красно-коричневые, слегка бордовые. Этот цвет достался нам от матери. А вот синий цвет глаз от отца.
Мало помню своих родителей, если честно. Они вечно пропадали на миссиях, а мы проводили дни в школе, затем с нянями. После их смерти Нитта забрала нас в гильдию, к себе под крылышко, так сказать. Думаю, мы уже окупились у нее. Гены берут свое.
И хотя в отличии от своей подруги Рейни, мы не принадлежали никакому клану с интересными способностями, но объединенные гены родителей дали хороший старт нам, хотя бы в виде развитых умений управлять праной.
Я лет с пяти бегала по стенам и крышам без страховки, не боясь при этом упасть. Координация, чувство пространства, меткость. Пожалуй, маме с папой стоит за это сказать: «Спасибо». Но возможности уже нет.
Лоуренс вдруг засмеялся и посмотрел на меня. Я выгнула бровь.
– Что еще?
– Опять вспомнил, что ты отправила в нокаут короля.
– Не в нокаут, а просто вколола сонливый раствор.
– Сути не меняет.
– Все еще не понимаю, что тут смешного.
– Ты через пару дней отправишься?
– Да, – недовольно сказала я.
– Все еще не смирилась?
– Смирилась, – тихо подтвердила я. – Что буду полгода заниматься скучнейшей работой.
– Скучнейшей? – фыркнул брат. – Это же дворец! Интриги, заговоры.
– Никаких убийств, драк, даже хлыстом не помахать.
– Ох, бедная Николетт. Ей придется носить шелковые ткани и поменьше кожи.
– Серьезно? Ты так думаешь?
– А что ты будешь щеголять по дворцу с хлыстом вокруг талии?
– С хлыстом вокруг талии, – подтвердила я.
– Ты неисправима.
– Неисправима.
Он сокрушенно вздохнул и застегнул сумку.
– Получается… до следующей встречи?
Я слегка улыбнулась и медленно подошла к нему, приобняла брата. Он крепко сжал меня, а затем отпустил и потрепал по волосам.
– Эй!
– Ну все, удачи тебе! Пиши, звони.
– А ты поменьше води девиц сюда. Скоро квартира в бордель превратится.
Он рассмеялся и покачал головой.
– Скоро тебя перестанет это заботить, твоими заботами будет постель его величества.
– Очень смешно! Он скоро женится.
– Тем более, уверен, что в его покоях умножится число любовниц до свадьбы.
Мужчины! Неисправимы.
Вечером я заглянула в наш любимый с Рейни бар «Тигры в клетке». Она уже сидела за барной стойкой и попивала что-то прозрачное. Я подошла ближе и приобняла ее.
– Джин-тоник?
– Да.
– Даниэль, милый! – я обратилась к бармену, который уже много лет мешал нам коктейли.
– Привет, Никки, – поздоровался он сокращённой формой, которой мы представлялись с Рейни в баре. – Тебе как обычно? Буйную вишню?
– Да.
– Может что-то новое?
– Нет, нет.
Он подмигнул мне и принялся мешать виски с вишневым пюре. Рейни блеснула глазами.
– Ты нервничаешь?
– Скорее переживаю, что в Каросе не будет моих любимых коктейлей и шоколадный эклеров.
– Зато будут приключения.
– Скажешь тоже!
– Мы приедем через пару месяц, увидимся. Хэлия тебе, возможно, сразу не понравится. Но у нее есть свое очарование.
Хэлия – столица Кароса, страны на юго-востоке от Нурнии. Более жаркий климат, вспыльчивый нрав. Хорошо, что я еду туда в октябре. Летом я бы не выдержала там находиться так долго.
– Я не беспокоюсь понравится ли она мне. Просто… непривычно.
– Эндари посмеялся над твоей миссией.
– Эндари у тебя вообще много смеется.
Ее муж был нахальным сексуальным красавчиком, который после встречи с Рейни не видел других девушек, они для него не существовали. Я уважал его за то, что он помог ей выпутаться из передряги и за то, каким преданным и любящим мужем он был. Но он все равно подбешивал меня.
Даниэль поставил перед мной стакан с густой бордовой жидкостью и сделала глоток, слегка обжигающий мне горло.
– Я справлюсь с миссией на сто процентов. Я же Николетт.
– Верно, – улыбнулась Рейни.
Она часто улыбалась последние два года, с тех пор как вышла замуж. Я была очень рада за нее. Но не представляю, чтоб моя жизнь поменялась так, чтоб я могла расслабиться, так же беззаботно улыбаться и покинуть гильдию. Заниматься чем-то своим? Нет. Я буду скучать по миссиям, риску и ощущению выполненного задания, когда я снова справилась.
Мы еще поболтали с Рейни, а затем вышли из бара. Ее встретил Эндари, чтоб она поздно не ходила по темным улицам одна. А когда-то ее это не волновало, хотя может и не волнует до сих пор, а волнует ее мужа.
Я не боялась ночи, я любила темное небо ясной ночью, украшенное звездами, точно россыпью бриллиантов. Вот где места бриллиантам. На небе. Фонари горели, освящая путь. Ночной город только начинал жить. Мне захотелось прямо сейчас надеть кожаную одежду и отправить на миссию под покровом ночи. Но я отправлялась домой собирать вещи.
Небрежная реки Люшери сияла огнями, она была красива. Лерон – столица Нуринии и портовый город. Свободный, разнообразный, наполненный разными культурами, приезжающими с торговыми кораблями. Быстрые потоки реки успокаивали. И хотя мне нравилась набережная, куда больше меня вдохновляли высокие здания с яркими витринами, светом в окнах.
Моя любимая кондитерская «Ля бу» была уже закрыта, а мне прямо сейчас захотелось сладкого. Видимо, придется потерпеть до утра.
Войдя в квартиру, я устало вздохнула. Хотя от чего устала? Непонятно.
Я прошла в спальню и сразу упала на кровать, свесив ноги. Зарылась в длинный мягкий ворс ковра шоколадного цвета и посмотрела на потолок. Вся квартира была в серых, шоколадных и бордовым тонах. Я пролежала несколько минут и подняла себя.
Надо собрать вещи. Гостиная была маленькой у меня, как и кухня. Я часто пропадала на миссиях, а когда бывала дома, то большую часть времени все-равно валялась в спальне, потому и телевизор был там.
Я заглянула в холодильник и достала заказную с утра отбивную, поставила ее в микроволновку.
Пока грелась прошла в гардеробную. Тут было много одежды, правда половину я надевала один или два раза. Большая часть состояла из брюк и курток. Но я зацепилась взглядом за синюю длинную обтягивающую юбку. Взять или нет? Наверное, да.
Я сложила одежду, косметику и все, что нужно для жизни в один чемодан, а все снаряжение во второй. Он вышел тяжелым, но я подниму. Хотя, надеюсь мне пришлют какой-нибудь шкаф, который все это поднимет. Люблю, когда за меня носят вещи.
После ужина и душа я переоделась в розовую пижаму и забралась в постель. Моя маленькая тайна – розовая пижама и… потолок, разрисованный цветами. Лоуренс долго смелся, когда обнаружил меня на стремянке, раскрашивающую потолок. Но у всех есть свои слабости. Это умела признавать даже я. В особенности я. Ведь, если осознаешь свои слабые места, то они не управляют тобой.
Я свернулась клубочком и уснула, натянув одеяло с головой.
Следующий день я провела, также за сборами и за сдачей последних отчетов в гильдии. Вечером к моему дому подъехала машина, из него вышел мужчина и слегка кивнул, показал мне удостоверение из Кароса.
– Добрый вечер, Николетт. Меня зовут Дин, я вас завтра сопровожу. Вот мой телефон, я буду в гостинице поблизости.
Я вскинула одну бровь и улыбнулась.
– Может поторопимся и отправимся сегодня? Я уже собрана. Или поезд не еще не приготовлен?
– Все приготовлено, если желаете, то можем, конечно и сегодня.
– Вот и отлично.
Я равнодушно кивнула.
– Спустите мои вещи?
– Разумеется.
Он неловко потоптался на пороге, пока я выкатывала чемоданы.
– Какие тяжелые, вы так много одежды набрали? Вы же ее и там можете купить.
Я бросила на него злой взгляд.
– Вы же знаете, зачем я еду?
– Для улучшения безопасности, в целях обмена опытом.
Понятно, мало кто в курсе моей миссии. И тем не менее.
– Мне же для безопасности явно не расчески и заколки нужны, хотя и они там есть, и даже ими я могу защититься и выколоть кому-нибудь глаза.
Дин побледнел от моих слов. Да, я часто говорю не то, что ожидают услышать все.
Мы спустились вниз, и я села в машину. Чтоб добраться до Кароса нужно доехать городка на границе – Эрингтона, славный милый город, с маленькими красными домами, напоминает чем-то кукольный. Рейни его любит. Я же люблю высокие башни с панорамными окнами.
Мы сели в машину, мой сопровождающий сел назад, и водитель тронулся с места. Начинать что-то ближе к ночи – мое любимое дело.
У Дина бренькнула смс, я многозначительно на него посмотрела, и он тут же стал проверять.
– Кажется, изменение в расписании, мы должны успеть на поезд сесть либо через час, либо уже утром. Иначе мы столкнемся с обычным поездом. А добраться до Эрингтона так быстро мы не успеем.
– А на машине?
– До Хэлии? – удивленно спросил он меня.
– Да. Дорога есть, просто по ней мало, кто ездит, насколько я знаю. Бензина хватит?
– Вы не боитесь ехать ночью по трассе?
– Я же с такими сильными мужчинами рядом. Не думаю, что может что-то случиться.
Я слегка дернула уголком губ в намеке на улыбку, они переглянулись и кивнули. Действовало почти всегда.
– Я повестил штаб, – кивнул Дин. – Тогда продолжаем путь.
***
От Лерона до Эрингтона на машине ехать два часа, и еще примерно восемь-девять на поезде до ближайшего городка Кароса, и далее на электричке до Хэлии. Поезд добирается быстрее, и это, правда, безопаснее. Но я не намерена была больше ждать, это ожидание изводило меня. Лучше сразу с разбега, как прыгать в воду.
Трасса была пустой, мы огибали города и поселки, не проезжая по населенным пунктам. За окном была ночь. Я достала плеер и вставила наушники, заиграла ритмичная музыка, хрипловатый голос певицы успокаивал. Я стала понемногу дремать, несмотря на быстрые мотивы.
Спустя какое-то время я открыла глаза и сняла наушники.
– Где едем?
– Осталось пара часов до Хэлии. Хотите пить?
Дин протянул мне бутылку с водой из набора, который находился между двумя передними сидениями. Я приняла ее и сделала пару глотков.
– Спасибо. – Я бросила взгляд на две пустые бутылки в его стороне. – А зачем вы в дороге много пьете?
– Привычка. В Каросе обычно жарко.
– Привычки надо менять в зависимости от обстоятельств, где вы находитесь. Уверена, вы мечтаете об остановке.
– Да, – признался он смущенно. Ну что за юнец. – Уже часа два как.
Водитель скептически глянул на нас через зеркало дальнего вида.
– Могу остановить на две минуты.
– Только быстро, – сказала я. – Тут опасно рядом с трассой.
– Мы уже почти у Хэлии. Здесь везде порядок.
– Никогда не знаешь, что прячется за кустами. Так что, давайте быстрее. Я отвернусь.
Дин вышел из машины и отошел на какое-то расстояние. Было все еще темно.
Я прислушалась, напрягая слух ассасина. Нет. Мне не было любопытно послушать, как недалеко журчит Дин. Но контролировать обстановку было для меня жизненной необходимостью. Ветер колыхал кусты и деревья. Посвистывала где-то птица.
Стоп. Что? Птица?!
– Сколько времени? – спросила я водителя.
– Час ночи.
Еще не время.
– Тихо, господин водитель.
Я похлопала его плечу и указала глазами на улицу. Выбралась бесшумно через открытую дверцу и огляделась. Вовремя!
Я достала хлыст и отбила лезвия, которые полетели в Дина.
– Надеюсь, вы успели закончить.
– Да, – ответил он на ходу приближаясь к машине.
Я отправила несколько лезвий в предполагаемые места засады противника и услашал скережет металла. Их отбили.
– Быстро в машину, – рявкнула я.
Дин кивнул и нырнул. Я замедлилась и нажала на браслет, выпускающий несколько игл подряд. Не любила их, но сейчас они были как нельзя кстати. Услышала, как снова отбиваются. Мне бы пойти да разведать. Но… неизвестно, что будет дальше. Сколько их там?
Я лучшая, но не всемогущая же.
Я бросила газовую шашку в деревья и за машину, а затем юркнула на сидения, закрыв дверь.
– Трогаем! – скомандовала я. – Быстро. И отключите кондиционер.
Водитель меня послушался, и машина поехала прочь.
– Ядовитые шашки? – спросил Дин.
– Если вдохнуть и не применить антидот, то летальный исход наступает через десять минут. Они не решатся отправиться в погоню.
– Да и не смогли бы, за машиной то.
– Возможно, но надо было перестраховаться.
– Вы были правы. Я не ожидал засады.
– К засаде надо быть готовым всегда.
– Жаль, что мы не узнаем, кто это.
– Оценивать риски тоже всегда нужно. Сейчас важнее добраться до столицы и заняться этим вопросом позже. Мы не знаем, что бы было, останься мы тут. Даже если бы мы все устранили, то нашу машину могли взорвать, а затем отправить подкрепление, и нас бы все равно взяли. Бессмысленно. Или могли взрывное устройство на машину подцепить, и мы бы взорвались по пути. Или вообще во дворце.
Дин кивнул. А мне стало жалко его величество. После ухода Эндари и отставки его отца, там видимо был полный бардак. Что за неподготовленность?!
Мы так гнали, что доехали до столицы за полтора часа, вместо положенных двух. Машина заехала на территорию дворца. Аккуратно припарковалась у непарадного входа. Дорожки вокруг здания были освещены.
Я вышла из машины и осмотрела все. Кусты с розами, деревья с акациями. Все было ровно подстрижено, а дорожки выложены плиточка к плиточке. Нигде не было неаккуратности. Так, ну за дворцовой территорией хорошо следят. Я услышала шаги и резко повернулась, от чего двое спешащих к нам мужчин вздрогнули. Неужели у меня такой резкий взгляд?
Мужчина в военной форме подошел и кивнул нам, а мужчина во рубашке и брюках поклонился. Так, военный и… дворецкий что ли? Первому на вид было лет тридцать, а второму около сорока пяти.
– Доброй ночи, госпожа Николетт, – поздоровался мужчина в форме. – Меня зовут Фарин. Я начальник дворцовой охраны. А это Герберт – распорядитель дворцовых покоев. Мы не ждали вас так рано. Во всеми остальными познакомлю вас завтра. Надеюсь, дорога прошла без происшествий?
– Ваши надежды не оправдались, Фарин, – твердо ответила я, глядя ему в глаза. – На нас напали.
– Кто?
– Они не представились, мы отразили атаку и уехали.
Мышца на его скуле дернулась. Да, я не собираюсь любезничать. Я здесь не за этим, малыш.
– Нужно будет выяснить, – начал он.
– Я напишу вам отчет к утру, – перебила его я.
– Разумеется, тогда Герберт проводит вас в ваши комнаты. Ваши вещи…
Я оглянулась на Дина, который открыл багажник и уже достал сумки. Фарин смерил его суровым взглядом. Я бы тоже так на него смотрела, если бы узнала о нападении.
Распорядитель подхватил багаж и оглянулся на меня:
– Идемте, госпожа. Я вас провожу.
Я кивнула и пошла за ним.
Так зашли мы не через парадный вход. Надо раздобыть карту и узнать, сколько всего выходов. Я посчитала охранников по периметру и удовлетворительно хмыкнула.
– Вы что-то сказали? – обратился ко мне Герберт.
– Нет, все в порядке. Жду, когда смогу бросить вещи и переговорить с его величеством.
– Ну, – он снисходительно улыбнулся как отец неразумной дочери. – Можете не торопиться. Сможете принять душ и отоспаться. А утром он устроит вам прием, выделит время. А сейчас не по правилам.
Я почти заскрипела зубами, но сдержалась. Незачем ругаться с ним. Но мне не понравилось такое отношение. Смысл моего приезда, если у меня не будет полной свободы действий? Может смело тогда отправлять меня обратно, а деньги пожертвовать на что-то хорошее.
Если я не буду иметь доступ к чему захочу, к кому захочу и когда захочу… Если я буду делать по правилам все, то моя миссия не имеет смысла.
Я осматривала коридоры, по которым меня вели. Они были уставлены живыми цветами, все такое же ухоженное, как и в саду при дворце. На картинах не было ни пылинки, а все ручки отполированы. Так, первая лестница, вторая. Третий этаж. Селят меня, значит на третьем этаже. Герберт подвел меня к одной из дверей, сверху которых были богатые шторы, с золотой вышивкой. Фу! Сколько им лет? Сразу видно, что король не женат, и интерьер не обновлен под молодую жену. Я потрогала ткань, она была чистая, выглаженная. Провела рукой, проверяя нет ли в них каких-нибудь секретов. Вдруг на меня свалится какой-нибудь кинжал или игла с ядом. Но было чисто.
– Ручная работа мастеров из Рубий, – пояснил мне Герберт неправильно истолковав мой интерес.
– Давно меняли?
– Шторы? – он обескураженно посмотрел на меня.
– Да.
– Лет пять назад. Но они все еще в хорошем состоянии.
– Хорошо.
Он внес мои вещи. Здесь была и прихожая, и спальня и даже что-то вроде гостиной. Я широкими шагами сразу проверила дверь, так ванная и туалет, а другая гардеробная.
– Вам нравятся покои? – уточнил Герберт.
Я посмотрела на замысловатую люстру, на которой, кажется, были хрустальные лебеди. О, Судьба! Ну что за ерунда? Но я спокойно посмотрела на распорядителя и улыбнулась.
– Все в порядке. А где живет его величество?
Его лицо перекосило шоком от моей дерзости. Ну, а что, ты, крошка, удивляешься. Я сюда не в красивых платьях ходить приехала.
– Покои его величества находятся этажом выше.
– Покажите мне дорогу.
– Уже поздно. Его величество занято.
– Для меня время найдется.
Он посмотрел снова на меня как на неразумное дитя. Ну, конечно. Выписали из Лерона незамужнюю женщину, для обмена международным опытом. А на самом деле, думает, что я просто любовница. Так, где мой хлыст? Ах, да. На поясе родной.
– Господин Герберт, – мой тон был угрожающе ласковым. – Я думаю, мы неправильно друг друга поняли. Мне нужно увидеть короля Шафрана. Это вопрос чрезвычайно важности. И если вы не хотите, чтоб я отправилась бродить по дворцу одна ночью, то искренне советую, меня проводить.
– Вы можете ему помешать, у него дела могут быть.
– Ничего страшного.
– Он рассердится.
– Все шишки беру на себя. Я прикрою вас.
– Я не могу.
Ну что за упрямый человек.
– Выбор ваш. Тогда оставьте меня.
Он с лицом, выражающим полный ужас закрыл за собой дверь. Я подождала пять минут и приоткрыла ее. Коридор был пуст, но около лестниц я видела охранников. Я тихо прошла по коридору, и почти у самой лестнице начала двигаться по стене. Возможно, это напоминало, как паук передвигается. Но работа ассасина не самая красивая работа в мире.
Я преодолела охранников, прошла тихо по лестнице и поднялась на этаж выше. Ох! Я думала на моем этаже все напыщенное. Но тут бархата было еще больше. Как они не задохнулись тут в пучинах дорогих тканей?
Охранников больше и выглядят они повнушительнее. Я тихо поползла по потолку и приземлилась рядом с одним из охранников. Он достал оружие, но вскинула руки наверх.
– Тихо! Я – Николетт.
Они замерли. Видимо в курсе, что я не враг. Уже хорошо.
