Текст книги "Побеги божественного пламени (СИ)"

Автор книги: Евгения Клёнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Сейчас конец лета. Если надо, ведунье хватит и горстки песчаной земли с корешками. Руслана это знала и продолжала канючить до самой трапезной.

– Вещь, – Влада протянула ладонь, – вещь, что с ним связана. Чем сильнее, тем лучше.

У девушки была такая. Она потянула за белую цепочку на шее, и из-под ворота платья выскользнуло обручальное кольцо. Вместе с платиновой цепью оно оказалось в руке ведуньи.

– Блюдце и кружка воды, – она пнула локтем сидящего по левую руку Ждамира, – быстрее, это приказ твоей госпожи.

Тот встал, всем видом показывая, что не в восторге от затеи.

Агний, сидящий напротив, выглядел ещё хуже. Он не переоделся и не обработал свежий ожог, но Руслана совсем не замечала его страданий.

– Начнём, как обычно, – Влада раскатала кольцо по принесëнному блюдцу, – Жив-здоров, – она несколько раз окунула край украшения в воду и прокружила, – но здесь его нет.

– В поместье? Понятно, что Ал не прячется у нас на чердаке, – парировала девушка.

– Нет. В столице.

Повисла натужная тишина.

– Попробуй ещё, – попросила Руслана.

Ответ был тот же. А направление: северо-восток. Большего кольцо показать не могло. Примерное расстояние в формате «далеко или близко» показывали только кости. Впрочем, всё это было так абстрактно, что мало, когда помогало.

Расстроенная, Руслана пошла к себе. Агний вышел за ней.

– Бедный солдатик. Теперь у него точно нет шансов, – провожая взглядом парня в прожжённой одежде, княжна наполнила чарку единственного, кто с ней остался.

– Хватит, – Ждамир забрал из её рук терпкий мëд.

– Но это только первая…

– Хватит пить каждый день. У тебя скоро откажет печень, и придётся опять менять тело.

Влада ухмыльнулась на одну сторону, искоса глядя на блондина.

– И давно ты понял?

– С первого взгляда.

Она на стуле придвинулась вплотную к его ногам.

– Что ж, в таком случае: ты уволен. Проваливай и никогда не попадайся мне на глаза, – она продолжала улыбаться, но смотрела уже прямо, с вызовом.

Какими бы ни были черты лица, он отлично знал этот взгляд.

Скулы его заострились из-за сжатых челюстей. Он с трудом сдерживался. Хотелось откинуть её, бросить, наорать. Наглая, беспринципная ведьма. Испытать бы ей хоть каплю той боли, что пережил он, месяцами оплакивая смерть любимой. Ждамир сжал её волосы в кулак и притянул девушку к себе.

– Уволен? Ну, тогда мне ничего больше не мешает, – он впился в красные губы в яростном поцелуе. Напористо и грубо.

Раньше он так не делал.

Когда вернулся Агний, они уже были на столе. Тот стеснительно проурчал извинения и сразу выскочил из комнаты.

– Какой грустный, наверное, очень расстроен из-за девочки… Давай его третьим позовём.

– Я тебе позову, – недовольно бросил Ждамир, оторвавшись от её обнаженного плеча и снова найдя губы.

Эта новая версия мечника определённо начинала ей нравиться.

9 Проценты

Предательство потомка вскрылось ещё до окончания торжественной речи.

Десяток жрецов пустились в погоню.

Владыка второй раз в жизни вышел из себя. Мало того, что изменник наплевал на все обещания, так он ещё и обчистил казну, украв золото для содержания своей же братии. Он смог унести немного, но сам факт пренебрежения святыней тронул Солнцезара до глубины души.

Мелкая, гнилая поросль. Он не достоин быть потомком Рарога.

Но Витош…

Опять этот презренный чародей утверждает, что других носителей огненной крови не сыскать.

Первые следы беглецов были найдены в доме на окраине леса. Мало им было денег Храма, так они ещё и прихватили мёртвую воду. Благо, колдун хранил у себя только одну бутыль. Остальное разлито по мелким порциям и надёжно спрятано.

Больше всего нечисть сокрушалась по поводу потери своей девки. Чародей считал, что её забрал потомок, падкий на птичек в беде. Солнцезар так не думал. Скорее всего, девчонка сбежала сама, воспользовавшись случаем.

Жрецы по наставлению Владыки скакали на юг. Со стороны Алоиса было бы логично направиться вглубь страны. За время пребывания в Главном Храме он несколько раз говорил о планах поднять новое восстание. Утверждал, что люди в южных землях до сих пор преданы ему.

Пока Витош искал правильные инструменты, пока он подбирал свечи и заклинания, драгоценное время было упущено.

Раскинув кости на простыне потомка, колдун заявил, что тот поехал в сторону Боланской границы. Следующий расклад на рабыню, и то же самое направление. Лишь после этого Солнцезар признал правоту нечисти.

Алоис в это время был в Бернигове.

Служители Рарога добрались до города уже после его отъезда.

Но у Витоша в рукаве был ещё один козырь: его связь с Ясей. Тело любой нечисти при контакте оставляет на человеке незримую печать. Кочевники, по типу Влады, с первым же переселением теряют эту способность, но Витош никогда не перемещал свою душу и, с помощью нехитрого ритуала, мог узнать, где в данный момент его Яся.

Чтобы самому не тащиться за жрецами, колдун заворожил пойманного зяблика, отдав птице способность чувствовать беглянку.

Дело оставалось за малым. Можно сказать, непокорный потомок уже попался.

…

В Болании брали и давали деньги в рост, как правило, служители Храма Всех Богов. Процент на займ был конским, но зато и прибыль от вклада выше, чем в других местах. Минус для богачей был лишь один. Храм Всех Богов был безоговорочно предан короне. Если бы деньги лжецаревича хранились там, то при первых же новостях об аресте, всё до последней монетки перекочевало бы на счёт Мастислава.

Хрипан, ростовщик, к которому обратился Алоис, привык к сделкам с лихими людьми. Зачастую его клиенты бесследно исчезали, и тогда все их средства доставались ему. Так он думал и в этот раз. На днях он с большой скидкой выкупил имение одного разорившегося барина. Деньги самозванца пришлись весьма кстати.

Большая семья Хрипана готовилась к переезду.

Центр столицы был прекрасным местом для старта, но пришла пора двигаться дальше. Теперь его соседями станут не обычные торгаши, а настоящие сливки боланского общества. Родовитые землевладельцы и промышленники. Может, с новыми связями он и сам станет большим человеком.

Двухэтажный дом из добротного сруба, стоявший недалеко от Рыночной площади, стремительно пустел. Часть вещей уже отправилась в пригород. Один только гардероб шестерых дочерей занял три полных обоза.

Хоть отец семейства настаивал на том, чтобы сразу начать обживаться на новом месте, старшие дочери активно протестовали. Близилась череда пышных городских праздников, которые они просто не могли пропустить. И первый из них сегодня: Дожинки. Через час на площади у дворца начнутся танцы.

Попивая крепкий мёд, хозяин расположился на заднем дворике в тени яблоневого дерева и издали наблюдал, как слуги загружают мебель. На плечо его упала крепкая рука.

– Богород!.. – он попытался встать, но ладонь высокого наёмника на другом плече придавила его к скамейке.

– Смотрю, ты переезжаешь. Далеко собрался? – Алоис одёрнул покосившийся плащ ростовщика и сел рядом. Елисей, с мечом наперевес, продолжил стоять над душой.

– Но как? Я слышал, что тебя…

– Сожгли? Как видишь, восстал из пепла и пришёл за моими деньгами.

От испуга, Хрипан чуть было не признался, что денег больше нет.

– Я не собираюсь долго задерживаться в столице, так что давай решим всё быстро. Проценты, так уж и быть, оставь себе.

– Но так дела не делаются, – заикаясь, тянул Хрипан, – сумма крупная, нужно время, чтобы собрать. Неделя или две. Понимаешь же, всё вложено.

Елисей достал блестящий кинжал из ножен, сорвал крупное яблоко и, прямо над плечом ростовщика, стал срезать червивые куски.

– Ну, конечно, дорогой, – улыбнулся Алоис, – я всё понимаю. Не в перине ж ты их зашил, в самом деле. Елисей, там в доме шестеро красавиц. Выбери, какая нравится. Для меня возьми тёмненькую, ту, что с веснушками.

Он потрепал процентщика по редким волосам, добавив:

– Они составят нам компанию, пока ты вытряхиваешь перины.

Хрипан ожидающе озирался по сторонам.

– Ищешь охрану? – усмехнулся Ал, – вон там, под забором валяются. Честно, дружище. Не жадничай, найми кого получше.

Елисей раскромсал яблоко, так и не найдя ничего съедобного. Он вернул кинжал на место и подошёл к бревенчатой стене дома. Из окошка доносился тонкий переливистый смех.

– Один день! Богород, дай мне время до завтра!

За старшей дочерью приехали подруги. Веснушчатая девушка в золотистом платье с пёстрым полевым рисунком выбежала из дома и скрылась за воротами.

– Два часа, – сказал Алоис, – собери что есть, а за остатком кого-нибудь пришлю.

– Но, Богород…

– А мы пока наведаемся к Дворцовым воротам. Говорят, король выставил свой личный оркестр, – не было никаких сомнений, что дочки Хрипана соберутся именно там.

Пришлось согласиться, чтобы воскресший Богород ушёл.

Два часа. Этого не хватит даже на то, чтобы доехать до нового имения. Да и долго ли там можно будет прятаться? Лжецаревич славился своей безжалостностью, он не простит обмана.

Нужно было решение получше, и таковое имелось.

Никто на слово не поверит в то, что Богород вернулся, но это и не обязательно. Если преступник окажется в руках дворцовой стражи, то непременно будет раскрыт. Так можно и деньги не возвращать, и награду от короля получить. Все в курсе, что Мастислав давно точит зуб на самозванца.

…

Яся отрезала свои косы, оставив длину по плечи. Молодые парни в Болании часто носили подобные стрижки. Она окрасила волосы крепким отваром луковой шелухи, чтобы меньше выделяться в толпе, и теперь весьма смахивала на юного оруженосца.

Сразу по прибытии в столицу компания отправилась к дому ростовщика. Яся послушно дожидалась за углом, пока Алоис договаривался со старым знакомым. Он вернулся в приподнятом настроении, по пути о перекинувшись с Елисеем парой шуток.

– Всё получилось? – подхватила девушка.

– Почти. Через пару часов вернёмся. Как раз осталось время на тебя, – не останавливаясь, ответил Ал.

Они двинулись в сторону главной улицы, где обычно собирались свободные извозчики. Яся остановилась у крайней повозки. До неё начало доходить, зачем они пришли именно сюда. Старая песня началась по новой:

– Не отсылайте меня одну! Я же вам совсем не мешала. Я готовила, помогала. Я могу стараться лучше!

Елисей достал заготовленную монетку.

– Как обычно?

– Давай, – согласился Ал.

Монетка подлетела, несколько раз перевернувшись в воздухе. Результат розыгрыша вызвал у Ала победный смех. Он похлопал наёмника по плечу и отправился вглубь каретных рядов.

Успокаивать девушку на этот раз придётся Елисею.

– Хочешь, куплю тебе что-нибудь вкусное?

Всхлипывая, она кивнула.

К Алоису, после той ночи, она больше не приставала. Елисея побаивалась. Несмотря на то, что он был старше, а значит, по мнению Яси, больше ценил молодость, наёмник не отличался вежливостью. Она надеялась, что сможет вызвать в спасителях хоть что-то кроме жалости, но ни разу за всё время ни один из них не проявил к Ясе интереса, как к женщине. Это было обидно. Сама Яся ребёнком себя давно не считала.

Елисей постарался сегодня обойтись без нотаций и, в утешение, набрал в дорогу целую гору угощений.

Ал вернулся, когда девушка доедала второй калач с маком.

– Пойдём, я обо всём договорился. Поедешь к морским заливам, – объявил он, – маленькое селение, где живут одни рыбаки. Там безопасно и дёшево. На свои деньги можешь целый год жить припеваючи. Если надоест, по соседству портовый город. Разберёшься как-нибудь.

Расставаться было грустно. Девушка до последней секунды рассчитывала на то, что ей разрешат остаться. Впервые кто-то искренне заботился о ней, не требуя ничего взамен.

Извозчик оказался сыном рыбака, решившим посетить родителей. В дорогу он взял четырёх пассажиров, но только Яся собиралась доехать до конечной точки.

– Почему ты плачешь, мальчик? – спросила сидящая напротив пожилая госпожа.

И правда…

Девушка вытерла мокрые щёки. Как-то само собой получилось.

Когда они выехали из города, в открытое окно повозки влетел зяблик.

…

Алоис и Елисей задержались в новой корчме, хозяин которой пригласил заморских певцов с кожей цвета дубовой коры. Конкуренция в центре была высокой, и каждый трактирщик старался выделиться. Сегодня его заведение было битком набито публикой высшего сорта, но как бы весело здесь не было, пришла пора навестить процентщика.

Лампа в доме Хрипана горела только в гостиной. В этот раз они зашли со стороны улицы. Полная тишина говорила о том, что слуги, разделавшись с делами, были отпущены на праздник.

Главная дверь не заперта. Как мило, что хозяин держит слово и терпеливо ждёт посетителей. На всякий случай, проходя вглубь дома, гости достали оружие.

– Твою мать! – в гостиную Алоис зашёл первым.

Елисей поднял меч.

Изувеченное тело ростовщика наполовину свесилось с кресла. Кровь была везде. Видимо, Хрипан, уже смертельно раненый, в поисках спасения, метался по всей комнате, пока не нарвался на убийцу снова.

Алые струи продолжали стекаться в широкую лужу на полу. Это случилось вот-вот, совсем недавно. Может, преступник ещё в доме.

Раздался шум из прихожей. Плотные шаги, бег. Человек шесть, не меньше.

Алоис отступил и приготовился к бою.

На пороге гостиной появились солдаты. Городская стража.

– Стоять на месте! – выкрикнул служилый.

Как же не вовремя…

Переглянувшись, Алоис и Елисей разом побежали через буфетную к комнатам прислуги, дальше по коридору к заднему выходу.

Тем же путём несколько минут назад скрылись настоящие убийцы, завидевшие в окно гостиной приближение стражников. Ростовщик позвал солдат заранее, надеясь сдать Алоиса властям. Он не мог предположить, что вместо обманутого клиента к нему заявятся незнакомцы. Приняв их за обычных воров, Хрипан стал сыпать угрозами и за это поплатился жизнью.

Ал с разбега ударил по узкой калитке на заднем дворе.

Подгоняемые стражей, они мчались, сбивая с ног горожан в пёстрых харях. В плотном скопище среди торговых лавок скрыться будет проще.

– Встретимся на у главного идола! – выкрикнул Елисей у развилки и резко свернул влево.

На бегу схватив в лавке пернатую чёрную маску, Алоис помчался в сторону Рыночной площади.

Вроде бы оторвался. Солдат нигде не было видно. Он закрепил на своём лице образ ворона и собирался пойти дальше, как вдруг заметил в толпе девушку с белыми перьями на ободке.

Его Руслана. Здесь.

И какой-то хмырь в дурацкой маске аиста трётся рядом. Он что-то ей сказал, а она улыбнулась. С какой стати она вообще с кем-то любезничает?

Забыв о погоне, Алоис стал пробираться через шатающихся людей. Аист, как чувствовал приближение опасности. Он быстро скрылся за рыночными палатками, оставив Руслану одну.

Заиграла ритмичная зажигательная музыка.

Девушка отошла в сторону. Она была невероятно красивой в нежном шёлковом платье, и даже эти несуразные пёрышки ей шли, придавая образу ещё больше мягкости.

Оказавшись за её спиной, Ал понял, что не знает, что сказать. Она же, как и все, считает его мёртвым. Решение пришло само собой. Он подхватил девушку за тонкую талию и закружил в танце.

Она визжала и угрожала позвать охрану. Он засмеялся. Такая милая. Похоже, она неплохо устроилась, раз может позволить себе дорогую одежду и защиту.

Ал повернул девушку и крепко обнял сзади. Длинные волосы отлетели в сторону, оголив бархатную кожу на шее. Он не сдержался и провёл по ней губами. Его самый любимый во всём мире запах.

– Скучала по мне?

1 °Cломанная шейка

Она удивилась, но не так сильно, как он предполагал. В карих глазах блестели слёзы, а улыбка искрилась счастьем, будто она всё это время ждала его возвращения. В тот момент Алоису казалось, что это стоит любых тягот, выпавших на его долю.

Он отвёл девушку к каменному мосту, где уже она крепко обнимала его, не желая отпускать ни на секунду.

– Ты должен был меня предупредить…

– Прости.

– Ты больше не уйдёшь?

– Нет.

В тени каменного перекрытия показался Елисей. Он согнулся в пояснице, пытаясь отдышаться. Меч его был оголён, ворот кафтана на половину оторван. На лице размазанные тёмные пятна. Хоть издалека было и не видно, но Ал не сомневался в том, что это кровь.

– Руслана, подожди меня здесь, – сказал он и освободился от объятия.

– Нет. Ты куда?

– Вернусь через минуту…

Она проследила за его взглядом и тоже повернулась к Елисею. Это лишнее. Алоис вернул лицо девушки обратно и наклонился.

– Дождись меня.

Руслана замотала головой:

– Я с тобой.

– Нет. Я скоро, – он закрепил обещание поцелуем.

Подойдя к наёмнику, Ал уволок его дальше за мостовую опору, чтобы Руслана не слышала их разговор. Не только щека Елисея была в крови, но и вся одежда.

– Нашёл время баб клеить, – наёмник сдёрнул с головы парня маску.

Ал шикнул, приставив палец к губам.

– Это Руслана, – произнёс он приглушённо.

– Вот сейчас вообще не вовремя! Пошли!

– Нужно взять её с собой.

– Нет!

– Я не уйду без неё.

Казалось, Елисей сейчас взорвётся. Если бы можно было кричать, он наорал бы на парня, а лучше – поколотил.

– Догадываешься, чья эта кровь? – он поднял меч и указал за угол.

Они прошли по тонкой улочке без фонарей.

Посреди мощённой дороги лежал труп одного из служителей Рарога. Рядом валялся чистый меч, который жрец потерял в самом начале боя. Идиот продолжал нападать с голыми руками, пока не захлебнулся собственной кровью.

– Нарвался по пути. Думаешь, он один?

Ал понимал, что нет.

Даже ради такого зрелища, вернуться было плохой идеей. Другие жрецы искали брата и вышли на его след.

Первым Алоиса заметил Лютомир. Он вышел навстречу беглецам, перекрыв дорогу к Дворцовой площади. За ним подтянулась братия. Последний за шею держал Ясю, запястья девушки были сжаты за спиной. За прядь окрашенных волос цеплялась птица с серовато-синими перьями на голове.

– Ваше Высочество, похоже, путешествие затянулось, Вам нужно вернуться, – Лютомир приставил к горлу девушки лезвие.

– Простите, – с горечью прошептала Яся.

Извиняться было за что. Вслед за прилетевшим зябликом, повозку остановили храмовые жрецы. Девушке очень не хотелось умирать, поэтому она выложила всё, что знала. И про то, где живёт ростовщик, и про планы потомка разыскать любимую жену.

Алоис развёл руками и обратился к Лютомиру:

– Ладно. Молодец. Уверен, Солнцезар тебя наградит. Может, назначит следующим наследником, тогда вместе полетаем. – Назад нельзя, у мостовой ждёт Руслана, придётся как-то прорываться. Жрецов много, и они большие, но с оружием обращаются, как дети. – Эти двое вам не нужны. Отдай девчонку Елисею.

– Девушка принадлежит колдуну. Владыка просил вернуть её, – оскалился жрец.

– Ты заботишься о нечисти? Солнцезар позорит имя Рарога, принимая эту тварь в священном месте.

Лютомир думал совершенно также.

Ал достал меч и воткнул в землю.

– Дважды предлагать не стану, – он сделал шаг вперёд, оценив обстановку.

Лезвие жреца переместилось от горла девушки к потомку.

– Ты тоже, – сказал он Елисею.

Наёмник обратился к Алу с немым вопросом, тот кивнул. Елисей скрыл окровавленный меч в ножнах и отстегнул кожаный пояс. Не подходя, он с силой кинул оружие в жреца.

Лютомир вытянул свободную руку, чтобы защитить лицо от удара.

Ал выбил клинок, и, врезав под колено, повалил жреца на землю. Воспользовавшись секундным замешательством, он бросился на бугая, державшего Ясю, зашёл со спины и ударил сначала по ногам, а потом, когда тот попытался ответить, в челюсть. Налетела подмога. Жрецы не решились размахивать лезвиями, боясь убить потомка.

Елисей тоже не терял времени. Он выдернул из земли меч Ала и вступил в схватку с поднявшимся Лютомиром и двумя его дружками.

Яся, оцепенев, стояла в центре драки.

– Сколько же от тебя проблем, – откинутый противниками, наёмник спиной врезался в девушку.

Сзади пусто. Алоис в стороне добивал бугая.

Из-за угла дома появилось ещё трое мужчин с бритыми головами.

Елисей закинул Ясю на плечо и, одновременно с Алом, побежал.

Дорога одна, ведёт к большой многолюдной площади у Дворцовых ворот.

Девушка взвизгнула. Зяблик не отступал, кружился над её головой, периодически влетая в растрёпанные волосы. Хуже того, по мере удаления от жрецов птица начинала кричать во всё горло.

Путь преградила городская стража, охранявшая покой танцующих аристократов.

Некогда было любезничать. Скинув девушку, Елисей мечом перерубил рукоять топора одного из охранников. Алоис толкнул второго. Они побежали вглубь толпы под первые визги перепуганной знати. Яся старалась не отставать.

Люди Лютомира не считали случайные жертвы. На дворцовой площади их попытались остановить солдаты. В завязавшейся перепалке пали два брата, пытавшиеся отвлечь на себя внимание.

Потомок нашёлся быстро. Звонкое чириканье указало верное направление.

Лютомир сорвал тонкий факел, закреплённый на опоре и воткнул огонь в пшеничное чучело. Паук вспыхнул, как сухая соломинка, щедро поделившись с паучьими братьями зажигательными искрами.

Люди, и без того метавшиеся в суматохе, со всех ног стали разбегаться кто-куда.

Ясю сбили. Елисей наклонился за ней, а когда поднял голову, Алоиса уже не увидел. Тот, под натиском заметивших его жрецов, отошёл к кованной изгороди. Он пытался отбиваться, но они, вооружённые, набросились разом и скрутили парня. Лютомир не стал дожидаться очередного сюрприза. Алоиса связали отобранной у убитого стражника верёвкой и поволокли прочь.

Зяблик опускался на голову девушки, подлетал невысоко, чирикал и опускался снова.

На третий раз Елисей поймал зачарованную тварь.

– Хороши же подарки у твоего бывшего, – он резко прокрутил пернатую шейку.

Едва слышный хруст. И зяблик обмяк в его руках.

Откинув птицу, Елисей заметил, как жрецы куда-то тащат Ала. Он побежал к ним, но нарвался на стражу.

Яся всё видела. И потомка, и то, как в неравном бою проиграл Елисей. Его тоже скрутили и увели в противоположном направлении люди в форме. Она стояла в стороне, но одного взгляда дворцового охранника в её сторону хватило, чтобы девушка без оглядки помчалась мимо горящих пауков.

Улицу за улицей она летела, не понимая куда бежит, пока неожиданный удар не сбил с ног. Последнее, что она видела, – высокая белая лошадь, вскинувшая копыта.

Очнулась девушка в незнакомом доме на широкой мягкой постели. Ярко светило солнце. Она была одна. Вместо привычной одежды – просторная сорочка. Женская.

Яся осторожно выглянула за дверь. Никого. Бродить по незнакомому дому в одном нижнем белье не хотелось, так что она вернулась в кровать. Похоже, что вчера её сбил кто-то состоятельный.

И добрый.

И он знает, что она девушка. Яся мечтательно обняла подушку.

Через пол часа в комнату наведалась служанка. Увидев, что гостья проснулась, она пообещала позвать госпожу.

Яся разочарованно вздохнула.

Госпожа… Это уже хуже. Женщины никогда её не жалели.

– И давно ты притворяешься мальчиком? – высокомерная хозяйка не снизошла даже до обычного приветствия.

Яся не могла оторвать глаз. Она за всю жизнь не видела никого красивее.

– Что молчишь? Ты базарный воришка?

– Нет! Как Вы могли такое подумать? – опешила Яся.

– А что я ещё должна думать? Одежда недорогая, перепачкана чужой кровью, при тебе нашли кошель с золотом, волосы наспех обрезаны и окрашены непонятно чем, – Влада бесцеремонно зарылась в золотисто-каштановые прядки пальцами, на которых моментально остался рыжий след, – убегала от тех, кого ограбила? Или что похуже сделала?

Удивительно, но, несмотря на обвинения, лицо госпожи выражало лишь довольное любопытство.

– Я ничего не делала, – буркнула Яся. Не хватало после всего ещё и в темницу загреметь.

Девушка не собиралась откровенничать, пока в комнату не зашёл высокий светловолосый охранник. Хозяйка приказала ему сторожить гостью, пока не придёт городская стража, и уже собиралась уйти, но в дверях её остановил тонкий жалобный голосок:

– Подождите, я всё расскажу, только не отдавайте меня никому!

Полуправда почти не ложь. Яся без прикрас поведала о детстве и юности, проведённым в поместье близ Великого Болота. Потом кратко: этим летом её перекупили для одного плохого человека, и она сбежала.

– Можно мне поехать с Вами? – вопросом закончила рассказ девушка.

Жалости она не дождалась. Молодая госпожа снисходительно ответила:

– У меня не приют для униженных и оскорблённых. Была бы ты юношей, я бы подумала, а так… Когда поправишься, прибейся к какой-нибудь бабуле старых правил, они обычно сердобольные.

11 Волки

– Нам что, объявления развесить?! Или сразу пойти к начальнику городской стражи? «Простите, но не могли бы Вы помочь с поисками того негодяя, что год Вашего короля за нос водил, выдавая себя за покойного Богорода? Да-да. Того, чьим прахом зарядили пушки и выстрелили в сторону Болании полтора месяца назад». Этого ты хочешь? – за завтраком распиналась Влада.

Руслана нервозно покачивалась на стуле.

Прошло три дня с Должанок, а вестей об Алоисе всё не было.

Огнëм было уничтожено около трёхсот домов. Это считалось хорошим результатом. Чаще бывали случаи, когда города выгорали полностью. Пришлось разобрать строения по периметру, чтобы пламя не перекидывалось на соседние крыши. Если король вовремя найдёт и накажет виновных, то неприятное событие пойдёт только в плюс.

– Свадьба Избора на следующей неделе, – продолжала ведунья, – даже под моими настойками частичка разума в князе осталась. Он не простит дочери отсутствия. И что тогда? Опять его сонным зельем накачивать?

На этой фразе глаза Агния стали круглыми, как две серебряные монеты. Ладно Руслана, она всегда общалась с Мериной на непонятном языке. Но Ждамир… После ночи его, как подменили.

– Если мы сейчас уедем, то как Ал меня найдёт?

– Мы смотрим в день по три раза. Мальчика давно здесь нет. Кого ты собралась дожидаться?

– Он вернётся.

– Я могу остаться, – вмешался Ждамир. В его планы это не входило, но входили постоянные провокации княжны, сидящей на его коленях.

– Размечтался, – подхватила ведунья, – решил откосить от прямых обязанностей?

– Моё увольнение отменяется?

– Нанят на другую должность, – она провела ногтем по его подбородку и, облизнув губы, поднесла ко рту спелую сливу.

Агний спрятал глаза в тарелке. Присутствие его или Русланы, вообще не было поводом вести себя скромнее, хотя другие охранники или слуги заставляли пару сдерживаться. Он был без спроса принят в ближний круг в роли «хорошего друга».

И для него же было бы лучше из роли этой не выходить.

– Тогда пусть Алоис возвращается сразу в Сборск, – мечнику непривычно было называть Богорода настоящим именем, – Оставь на месте встречи послание с адресом. Сообразит.

Перед отъездом они так и сделали.

Руслана нацарапала на камне адрес и вставила в щель между плитами маленькое белое пëрышко.

Отделившись от Влады, она в компании одного только личного стражника, поскакала по другой дороге прямо на юг. Приближалась годовщина смерти матери. Вторая. В прошлом году у девушки не было ни возможности, ни желания посещать Прибрежный город.

Если бы у Алоиса получилось стать царём, она попросила бы его перезахоронить Миру ближе к дому, чтобы никогда больше не приближаться к этому проклятому месту.

…

На кладбище сразу выделялись могилы одиноких и брошенных.

Насыпь Миры заросла колючим бурьяном. За плотной травой было совсем не разглядеть таблички с именем. Не думая о последствиях, Руслана схватилась за крепкий стебель и дëрнула. Отросток поддался, выскочил, а вместе с ним и красная струйка на ладони. Тонкая, как нитка.

Так мало.

Девушка потянулась к следующему зелёному побегу, но путь преградил Агний своей перчаткой. Дальше они работали вместе.

Когда холм был полностью убран, она попросила охранника оставить её одну.

– Мам. Столько всего произошло, пока меня не было… – без прикрас, она самозабвенно рассказывала о друзьях и врагах, о слезах и радостях, о муже, заботу которого так редко ценила, и о недавней неожиданной встрече. Она без остановки говорила больше часа, будто бы мама по-настоящему могла её слышать. Руслана очень по ней скучала.

Агний коротал время ожидания, прогуливаясь по кладбищу. В основном, могилы были безымянными и похожими друг на друга. Взгляд его зацепился за что-то белое.

Он подошёл. На одном старом захоронении сквозь пожелтевшую траву проглядывались хрупкие подснежники. Агний поднял один тонкий росток, но, едва оказавшись в его руке, травинка зажухла, а белый бутон скукожился и иссох, будто сутки пробыл под палящим солнцем.

– Чертовщина какая-то, – буркнул под нос Агний, отбросив цветок.

– О, они всё ещё здесь… – услышал он голос Русланы. – Влада принесла их в нашу первую встречу.

– О чём ты?

– Два года назад, – девушка принялась за уборку и этой насыпи.

Агний задумался. Что-то она с горя путает. Не могут же цветы здесь два года валяться.

– Почему ты и командир иногда называете этим именем княжну?

– Думала, ты давно знаешь, – удивилась она.

– О чëм?

– Прости, вы с ней были так близки в последний месяц. Я решила, что она рассказала.

– У твоего мужа была ведунья с таким именем, но она давно умерла. Разве нет?

Руслана улыбнулась и, не ответив, продолжила прореживать траву.

Она чувствовала себя обновлённой. Впереди точно ждëт что-то хорошее.

…

День Летопроводца застал путников на пол пути к замку. Агний подстрелил в лесу тетерева, чтобы удобрить его соками почву у дороги. Суеверие, но воины никогда им не пренебрегали.

Если бы охранник просто разделал и зажарил дичь, пусть даже посреди колеи, то девушка и слова бы поперёк не вставила. Но он сказал всё, как есть, не скрывая, а потому нарвался на гнев сердобольной девушки. Руслану бросало в дрожь от одной мысли о жертвоприношениях.

Раненая птица была отпущена в лес, и была счастлива ещё примерно час, пока не нашла смерть в лапах лисицы.

Последствия не заставили себя ждать.

Лошадь Агния на ровном месте поранилась и вывихнула сустав. Дальше она могла идти только на трёх ногах.

– Просто совпадение, – отвечала девушка на каждый взгляд с упрёком.

Какой смысл сожалеть? Нужная дата прошла. Теперь хоть кишки себе выпусти, хорошей дороги не будет. Так говорили жрецы.

У путников были все шансы опоздать на свадьбу.

Охранник утверждал, что совсем рядом находится деревня, но они всё шли, а лесная просека не собиралась заканчиваться.

Ночью стало хуже. Хромая лошадь выбилась из сил и требовала отдыха. Ко всему прочему начинал моросить дождик. Капли были не крупные и ещё по-летнему тёплые. Хворост и мелкие ветки не успели сильно промокнуть, так что под широкой кроной дерева костёр разгорался неплохо.

Девушка осталась в их меленьком лагере, а Агний, услышав поблизости хрюканье и повизгивание, вооружился арбалетом и пошёл на охоту.

Походной еды было достаточно, причина была в Руслане. Она и так вздрагивала от каждого шороха, а от возможной близости кабана чуть ли не на дерево лезла. Нужно было, если не убить, то хотя бы отогнать животное подальше.