Текст книги "Побеги божественного пламени (СИ)"

Автор книги: Евгения Клёнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Девушка отрешенно смотрела вниз, затягивая тишину.

– Руслана, мы можем вернуться в Риин, если хочешь, – услышала она мужской голос.

Точно. Он всё ещё здесь.

– Княжна, пожалуйста, заплатите моему спутнику за защиту и помощь, – жестко отозвалась она.

– Это совсем не обязательно…

– Агний. Спасибо за всё. Дальше я сама справлюсь.

– Но, погоди…

– Агний, хватит! Отстань уже от меня! – Руслана отошла от солдата, как от прокажённого, став за спину ведуньи.

– Иди сюда, невежливая ты клуша! – Влада за шиворот притянула девушку к себе и зажала ей рот рукой, потом обратилась к отвергнутому парню, – Милый, оставайся здесь сколько хочешь. Девочке нужно хорошенько проспаться и переварить радость. Она пока сама не понимает, что говорит. Давай, я устрою тебе экскурсию по замку. А ты расскажешь, как угораздило связаться с этой неблагодарной дурёхой?

Руслана свела брови и недовольно хмыкнула. Её отпустили, когда из-за поворота показалась служанка, посланная в купальню.

…

– Ладно, сегодня отпущу, но завтра пойдёшь развлекаться со мной, – тем же вечером сказала Влада, провожая девушку до двери, – тут тебе и одной будет интересно.

– В спальне? – усмехнулась Руслана.

Ведунья продолжала хитро улыбаться, открывая врезной замок.

– Это спальня твоего мальчика, – она передала ключи от комнаты и тактично ушла. Сама она перерыла всё ещё в первую неделю, пусть и девочка покопается.

Гостевая комната, в которой жил Алоис, казалось, ждала его возвращения. Личные вещи, что он не взял в поход, остались на своих местах. Несмотря на обиду, Избор не сжёг и не выбросил их.

Как знать. Может, он хранил это всё, как памятку о своей доверчивости, но Руслане приятнее было думать, что князь надеялся на мир. Она понимала, что несмотря на показную расчётливость, Ал на самом деле ценил то, как много старый князь для него сделал.

В первую очередь в глаза бросались стопки книг, разложенные по всем углам. Все так или иначе связаны с военным искусством. Если б не большая кровать, можно было бы подумать, что это рабочий кабинет, а не спальня.

На письменном столе стояла открытая шкатулка с небрежно брошенным листом бумаги. Это Влада после прочтения не удосужилась положить письмо на место.

Подпись: «Мезимир Мудрейший».

Ал говорил о нём всего один раз, но девушка хорошо помнила историю об учителе царевича из Боланского университета.

Сын покойного учёного весной нашёл запечатанный конверт для Богорода в вещах отца и сразу же отправил его князю.

Руслана распахнула окно. Прохладный воздух летней ночи ворвался в комнату. Она зажгла ещё одну свечу и стала читать:

"Мой милый мальчик, я только что получил твоë послание.

Словами не передать, как больно мне было узнать о твоём ужасающем положении, и как счастлив я лишь от того, что ты жив.

Ни до, ни после я не встречал людей столь одарённых. Прошу, и ты не считай своего старого слепого учителя глупцом.

Вашу маленькую шалость я разгадал с первой встречи, но твоя искренность и тяга к знаниям поразили старика. Я не нашёл в себе сил признаться, опасаясь, что больше не увижу тебя на своих уроках.

Не думай, что я не замечал, как тяжело жилось тебе в тени царевича. К стыду своему, я всё понимал. Понимал, почему на твоей шее появлялись багровые ссадины, почему ты избегаешь лишних движений, почему, порой, ходишь прихрамывая.

Но что я мог?

Я лишь надеялся, что наши занятия, смогут стать коротким отвлечением от выпавшей тебе жестокой доли.

Когда время моего пребывания в Риинском царстве подошло к концу, я хотел выкупить тебя и взять с собой в Боланию. Я мечтал продолжить твоё обучение. Мечтал, что когда-нибудь ты сможешь занять моё место и возглавить королевский университет.

Не думай, что это только громкие слова.

Из тебя вышел бы учёный, каких не видывал свет. Я сразу это понял.

Но царь не позволил тебя забрать, ведь ты был любимым холопом царевича Богорода. Он и слушать не стал моих объяснений и чаяний. Более того, не позволил мне задержаться в стране ни на один лишний день.

Потом случилась роковая охота.

К моменту моего отъезда стало понятно, что травма, полученная царём, – смертельна.

Во мне снова зажглась надежда.

Новый правитель мог бы быть более благосклонен. Я собирался, заручившись поддержкой своего старого короля, просить выслать тебя в Боланию.

Если бы ты только знал, сколько раз я корил себя за трусость. Ведь я мог бы выкрасть тебя, мог бы вывезти тайно.

Прости, мой дорогой мальчик, за то, что не сделал этого.

По прибытии в Боланию, я узнал, что конвой царевича попал в засаду. Говорили, что выживших не осталось.

Все эти годы я не мог простить себя.

А сегодня получил твоё письмо. Пусть ты представился Богородом, пусть буквы твои будто писаны его рукой, но я никогда бы не спутал ваши слова.

Мой дорогой ученик, я не знаю твоего имени и боюсь, беспощадное время не позволит мне дожить до нашей встречи, но я даю тебе слово, что приложу все усилия, чтобы вызволить тебя из плена.

Клянусь, скоро ты окажешься на свободе.

Мне осталось совсем недолго.

Пообещай не растрачивать данные тебе небом таланты на месть и обиду. Испытания посылаются тем, кто способен их пройти и остаться человеком."

Руслана отложила бумагу и задумалась. Всё могло бы сложиться совершенно иначе, попади это письмо в руки Ала до похода. А может и нет. Вряд ли он отказался бы от подвернувшейся возможности. Ради кого или чего? Учителя? Кто он такой? Просто тень прошлого.

4 Игорный дом

Чуть позднее по слабо освещенным дорожкам замка к тайному выходу прокрадывалась ведунья. Эта ночь обещала ей немало приключений.

Недавно она была приглашена на свадьбу Цеславия: бывшего обожателя Мерины. Настоящая княжна отказала ему ещё в прошлом году и бедолага, под напором родителей, был вынужден жениться на какой-то богатой купчихе. Влада решила, что это дело чести, украсть жениха у невесты в первую брачную ночь. А потом и во вторую. Прошла уже неделя, а он так ни разу не прикоснулся к несчастной жене. Зато к Мерине, точнее к Владе, наведывался еженочно, осыпая дорогими подарками и обещаниями избавиться от ненавистного брака.

Напротив главного гостевого здания располагалось многоэтажное строение для посетителей попроще. Как правило, там останавливались ближайшие слуги солидных господ.

Из недолгого общения с Агнием ведунья сделала вывод, что девочка пока не готова к новому роману, а значит и смысла селить их рядом нет. Она отдала солдату комнату, в которой недавно жил заморский путешественник. Окна небольшой спальни выходили прямиком на покои Русланы. Если постараться, можно докинуть свёрток с любовным посланием.

Лунный свет отразился от чего-то металлического в тëмном окошке Агния.

– Любопытно, – улыбнулась ведунья.

Её женатый кавалер и так прождал лишний час, подождёт ещё.

Сломанная зрительная труба, закреплённая на опоре, осталась в комнате от предыдущего постояльца. Несколько выпуклых стёклышек треснули, но, если смотреть только в верхнюю часть, можно различить достаточно деталей.

Руслана весь вечер перебирала книги и только что перешла к переодеванию. Агний прильнул к окуляру, затаив дыхание и совсем не заметил, как в дверях его появилась женская фигура.

Влада наблюдала с интересом, а затем начала медленно подходить.

– А девочка бывает очаровательной, когда не ворчит. Правда? – шепнула ведунья, оказавшись за его спиной.

Агний резко обернулся. От страха быть разоблаченным, он подскочил и дёрнул трубу в сторону. Было поздно, и он это понимал.

В оцепенении он ждал.

Без тени усмешки, Влада приблизилась вплотную и направила увеличитель к единственному светлому окну в здании напротив.

– Если останешься, я прикажу раздобыть зрительную трубу последней модели, – подмигнула княжна.

– Ты расскажешь Руслане?

– И смысл тогда в моём подарке? – она закинула вытянутые руки на его плечи. – Девочка никогда в этом не признается, но она из тех, кто любит проигрывать мужчине. Уедешь, даже не попытавшись?

– Меня ждут на службе. Я уже опаздываю…

Влада закатила глаза, громко вздохнув.

– Хочешь всю жизнь быть третьим справа в пятом ряду построения?

С каждым словом она делала шаг навстречу, а он отходил назад, пока лопатками не столкнулся со стеной. Княжна, хоть и вела себя фамильярно и, вроде бы, дружелюбно, вселяла в солдата непонятный трепет.

Он раньше слышал о боланской невесте самозванца, но представлял её совсем иначе.

Глаза девушки искрились бесстыдством, она провела пальцем по губам парня и приподнялась на носочках, оказавшись за гранью всех приличий.

Аки невинная дева, Агний покраснел и, потупившись, отвернул голову.

– Ну до чего же забавный, – хихикнула она, – тоже играешь в верность? Смотри, прошлому такая преданность боком вышла. Сейчас не известно в каком погребе маринуется.

Солдат сглотнул, не найдя ответа.

– Завтра пришлю управляющего, чтобы оформить тебя в замковую стражу, – она похлопала парня по щеке и ушла, забыв попрощаться.

Агний остался в полной растерянности, но с необычным для себя чувством предвкушения чего-то запретного.

На улице Влада сразу же встретила Руслану в наскоро застёгнутой одежде. Девушка ненадолго замешкалась, не ожидая увидеть ведунью рядом с корпусом для гостей, но быстро перешла к делу:

– Наверное, Алоис переселил свою душу. Я видела твой ритуал, там ничего сложного.

Влада уткнула руки в бока.

– Ничего сложного? Большей глупости я в жизни не слышала!

– Но почему? Ты в его присутствии переходила в новое тело. Он мог запомнить и всё повторить.

– Девочка, не ищи сложности там, где их нет, – она взяла Руслану под руку и повела к тайному выходу из замка, – люди по природе своей не способны на серьёзную ворожбу.

– А если ему кто-то помог? Какая-нибудь другая ведунья.

– И вместо него сгорела заживо?! Ладно, допустим. Кому-то захотелось покончить с собой столь оригинальным способом, но! Мальчика это не спасло бы. Обычная человеческая душа может долго жить лишь в своём теле, чужое его отвергнет. Думаешь, я из кровожадности даю яд тем, кто одалживает мне внешность? Они бы и сами умерли, но через несколько дней и в страшных муках. – Девушки свернули за угол и продолжили путь по неосвещенной улочке вдоль крепостной стены. – Суть нечисти, болотных духов и богов похожа на вашу, но она в корне другая. Мы, как часть природы, можем сродниться с любым её элементом. Понимаешь?

Девушка не особо уловила смысл последней фразы, но кивнула.

– А живая вода?

– Она вернёт того, кто владел телом, – ответила Влада.

– Ты была во мне. Значит, если меня окропить живой водой, то ты вернёшься вместе со мной?

Ведунья удивлённо приподняла бровь.

– Вроде глаза умные, а иногда такую чушь сморозишь! Я как пришла, так и ушла. Живая вода сработает, если в тебе останется какая-то часть настоящей меня, нескольких капель крови было бы достаточно. – Она задумалась, прикусив ноготь большого пальца. – Хотя, нет… Даже в этом случае, чтобы залезть в твою голову нужен жёлтый дым, пришлось бы просить другую ведунью его создать. А просто от воды: буду ходить, как неприкаянный призрак по пятам… Но что об этом судить? Ведунья, что родилась в Великом Болоте, давно истлела в кладбищенской земле.

– В Прибрежном городе?

Влада кивнула со странной для неё грустью во взгляде и добавила:

– В те времена за таких, как я, преследовали намного активнее, чем сейчас. Думала, что в Болании будет спокойнее, но один охотник… никак не отставал. Настырный. Почти поймал меня.

– И тогда ты в первый раз стала человеком?

– Да ещё каким! – приободрилась Влада, – с тех пор ни разу мне такие красавицы не попадались. Как статуэтка фарфоровая, только живая и полная сил. Помнится, попервой везде зеркальце с собой носила, поверить не могла, что настолько хороша.

От лёгкости в интонации ведуньи Руслану бросило в дрожь. Никогда она не привыкнет к её рассказам. Лучше уж вернуться к прошлой теме.

– Но почему тебя, то есть твоё настоящее тело захоронили, а не сожгли? Нечисть же всегда сжигают, чтобы не дать возродиться.

– Скажем так, тот охотник стал очень сговорчивым, когда увидел меня в новом обличии, – улыбнулась Влада.

– Он знал, что красивая девушка – это ты?

– Брось, разумеется, нет, – улыбка пропала, – а когда понял, было поздно… – она тоже захотела перевести тему, хотя, обычно, не стеснялась прихвастнуть количеством побеждённых. – Когда-то сжигание плоти имело смысл, но уже давно превратилось в традицию. Живого источника нет, а последние капли впитала почва Великого Болота.

– Ты же можешь за ней сходить, собрать землю…

Ведунья легонько стукнула ладонью по макушке Русланы за неправильный вопрос.

– Ну ты и балда, – с обидой протянула она, – ничего, что я в обычном человеческом теле? Для меня путь назад закрыт. Болото высосет все силы и не даст выйти самостоятельно.

Девушки подошли к неприглядному каменному сараю. Внутри горел тусклый свет от маленькой переносной лампы.

– Помоги, – Влада откинула настил и попыталась приподнять деревянную дверцу в полу.

Вместе они быстро справились. Внизу оказался узкий подземный коридор, ведущий за пределы замка.

Руслана пыталась отнекиваться, но подруга не оставила ей выбора. Взамен она обещала отвечать на все, даже самые глупые вопросы о природе и ворожбе. Но с одним условием: не сегодня.

У выхода на свободу их встретила роскошная карета Цеславия. Влюблённый почти отчаялся ждать, решив, что наскучил княжне пустыми обещаниями. Он уже продумывал план физического устранения супруги, лишь бы только скорее вернуть доверие Мерины.

Влада поприветствовала мужчину страстным поцелуем.

– Знакомься, это моя близкая подруга, – она указала на спутницу, прятавшую взгляд от слишком откровенной сцены, – Руслана, садись в карету. Едем в лучший игорный дом Сборска!

Официально всеми игорными заведениями Болании владела королевская семья. Слишком это выгодное дело, чтобы отдавать его в частные руки. Однако элита предпочитала что-нибудь эксклюзивное и оттого часто уходила в подполье. Причём, чем дальше от столицы, тем менее скрытое.

Семья Цеславия зарабатывала на искушенной публике большие деньги, организовывая закрытые клубы под видом общественных трактиров.

– «Рыбку» только недавно открыли. Это просто произведение искусства! Ты в жизни такой красоты не видела, – с восторгом рассказывала Влада в дороге.

Руслана была совсем не готова к выходу в свет. Украшений нет. Вместо вечерней причёски – зачесанные назад волосы. Хорошо хоть платье успела надеть поверх длинной ночнушки.

Карета остановилась у двухэтажного каменного здания в центре города. Со второго этажа раздавалась громкая музыка. Дорогие гости проходили через задний двор, чтобы не сталкиваться с простым людом. На каждом шагу стояли крепкие охранники в гражданской одежде.

«Рыбка», с главной улицы обычное питейное заведение для ремесленников, на деле оказалась «золотой».

Помещения второго этажа поражали роскошью. С потолка свисали громоздкие свечные люстры. Стены, обитые заморским сукном, были увешаны картинами лучших мастеров в драгоценных рамах. Много бархата и блестящая новая мебель под стать гостям.

Гостей было много.

И золото. Оно было везде. В этом месте хотелось тратить деньги.

Всего имелось четыре помещения, каждое под свой вид развлечений. Компания Цеславия остановилась в дальнем зале у центрального стола.

Здесь, за простой игрой в костарную зернь, проигрывались целые состояния.

Суть процесса сводилась к подбрасыванию двуцветных шестигранных косточек. Игроки делали ставку на чёрное или белое. Никакой хитрости, но азарт почти никогда не позволял вовремя остановиться.

Влада быстро вошла во вкус.

– Чëрное! Нет! Белое! Нет, не так! – она постоянно меняла ставку в полёте и каждый раз ошибалась.

Проигрывать чужие деньги было особенно приятно.

Услужливые официанты подносили всё новые и новые кубки с фруктовым вином. Ведунья осушала свои за несколько глотков, пытаясь и подругу склонить к тому же.

– Девочка, расслабься! Цес… Цес… Мой любимый доставит нас домой в целости и сохранности, – язык её нещадно заплетался.

Тело Мерины совсем не предназначалось для больших доз спиртного. Даже Руслана была крепче.

– Посмотри, – Влада направила голову девушки на соседний игровой стол, – вот уж кого не ожидала увидеть.

Сын главного сборского воеводы привёл с собой группу поддержки. Среди молодых людей угрюмостью выделялся Ждамир. Пока остальные чокались и хохотали, обнимая прелестных девушек, он молчаливо пил в стороне.

– Своей кислой миной всю атмосферу портит. Попросим его выгнать.

Ведунья обернулась к кавалеру, но любовника за спиной не оказалось. Тогда она на лету поймала чужие кости и подбросила, сделав ставку:

– Сто золотых на чёрное!

За несколько минут до этого в «Рыбку» пришёл новоиспечённый тесть Цеславия, жаждущий возмездия. Весь город судачил о связи его нерадивого зятя с княжной и насмехался над обманутой дочерью. Боясь скандала на публике, неверный зять пригласил купца в приватный кабинет, на время поручив заботу о Мерине ближним слугам.

Проиграв следующие две ставки, Влада заныла, что ей душно и, повиснув на Руслане, поплелась к широкому окну. По пути она, не глядя, выхватила из рук какой-то дорого одетой девушки шёлковое опахало с восточным рисунком. Оно отлично справилось с созданием потока ночной прохлады с улицы. Ведунья почувствовала себя намного лучше.

– Вы только гляньте, к чему приводит отчаяние, вешается на всех подряд, – обиженная гостья, у которой украли веер, обращалась к компании подруг, но все они, не скрываясь, смотрели на княжну.

– А строила из себя… – подхватила низенькая особа, чем-то напоминающая крыску.

– Хотела царицей стать, нос задирала, а жених её на деле холопом оказался, – вернула инициативу первая, – слышала его заколотили, как собаку бездомную, да и сожгли заживо, чтоб не скулил.

Гостьи напоказ засмеялись.

Руслана потускнела. Она знала, что это не правда, но возразить не могла. В горле пересохло.

Ведунья вручила подруге круглый веер, а сама взяла у неё металлический кубок. Выпив залпом содержимое, она сказала:

– Вот, не знаю почему, но буквально кожей чую неприязнь к той, что в центре. Замок готова поставить на то, что эта девка у Мерины немало крови выпила.

Уверенно Влада направилась к компании. Лаина, в прошлом одна из подруг Мерины, которой и принадлежало опахало, вышла вперёд, готовая высказать всё то же самое княжне в лицо.

Без вступлений ведунья размахнулась и кубком врезала по нагло улыбающемуся личику.

Вскрикнув, Лаина упала. По щеке разлилась кровь. Она попыталась встать, но Влада пнула девушку ногой и села сверху, продолжая колотить жёсткой чашей по вырывающейся жертве. По голове она больше не била, случайная смерть знатной барышни была бы лишней.

– Пожалуйста, хватит! – Руслана пыталась оттащить подругу, больше никто не решался подойти.

Женщины визжали. Мужчины звали охрану. На шум выбежал Цеславий вместе с тестем. Владу подняли. Она не сопротивлялась, удовлетворенная результатом мести.

– Кажется, я протрезвела, дай ещё вина, – обратилась она к Руслане.

– Пошли уже отсюда, – девушка оглядывалась на замершую от шока публику.

Вперёд вышел Ждамир и о чём-то тихо переговорил с Цеславием. Тот с благодарностью закивал. Воин предложил ему сопроводить княжну домой, чтобы избежать лишних пересудов.

Влада разочарованно фыркнула.

На том же экипаже в новом составе они поехали домой.

Руслана в последний раз видела мечника ещё до ареста. Он не скрывал, что они знакомы, но вёл себя, как чужой. Девушка решила, что он так и не смог простить Алоиса за обман.

В карете княжна уснула. Руслана попыталась растолкать подругу, а та только недовольно мычала сквозь сон.

Ждамир взял ведунью на руки и понёс к тайному ходу. Вряд ли Влада рассказала ему о том, как оказалась в теле Мерины.

– Я только сегодня приехала, поживу в замке князя какое-то время, – девушка старалась не отставать, – то что мы с Мериной вместе… Мы познакомились в Тильграде…

– Ты можешь жить, где хочешь и с кем хочешь, – отрезал Ждамир.

Ну, да. Он знает, что она была в курсе реального имени Ала с самого начала. Нечего ожидать любезностей. На самом деле она была даже рада. Не придётся снова лгать, придумывая оправданий.

Проходя мимо гостевого корпуса, он сказал, что дальше справится сам. Знает, где покои молодой госпожи. Руслана отстала.

Оказавшись в спальне, под удивлённые взгляды прислуги, он небрежно сбросил Владу на кровать. В полёте она уцепилась за край его кафтана и, сквозь широкую пьяную улыбку, спросила:

– Хочешь остаться?

– Ты просто нечто! – он ушёл, размашистым ударом чуть не выбив дверь.

Ведунья пожала плечами и, зарывшись в пушистое одеяло, сразу же провалилась в сон.

5 Долг

Алоис будто бы смотрел в зеркало.

В его руках развёрнутый свиток с потертым от времени портретом.

Человеку на нём не больше тридцати. Он вальяжно расположился на троне из белой слоновой кости, боковые стенки которого украшены изображениями сокола в полëте. В ткань длинной парадной одежды вплетены драгоценные камни. Портрет сделан ещё до коронации, поэтому о божественном происхождении говорит лишь золотой медальон на груди. Тот самый, что этой весной Ал использовал для убийства царя Яробора.

Тëмные блестящие глаза смотрят чуть исподлобья. Густые и чёрные, как смоль, волосы собраны в низкий хвост. Подбородок закрывает плотная борода. За последние недели отросшая щетина уже обозначила на лице Алоиса похожий рисунок.

Ал видел своего деда впервые.

Доедь лжецаревич в своё время до дворца и посети зал предков, он наверняка бы и сам заподозрил родство. Настолько сильным было сходство.

Раньше он считал, что его лицо – забавное совпадение, не более. Но уверенность Владыки, подкреплённая чарами Витоша, вселяли сомнения.

– Ваше Высочество, царство Ваше по праву. Но Вы – больше, чем трон. Больше, чем просто власть. Лишь приняв свою кровь, своих предков, Вы восстановите справедливость этого мира, вернув веру заблудшему народу, – Солнцезар стоял у алтаря, где не так давно послушники разожгли огонь.

В ритуальном зале столичного Храма Рарога они были одни. Жрец взял Алоиса за руку и поднял ладонью вверх. Тонкую ветвь, объятую пламенем наполовину, он опустил сверху, коснувшись кожи. От боли Ал сразу же одёрнул кисть, на которой остался маленький красный ожог.

– В летописях сказано, что дети Рароговы, приняв дар бога-сокола, более не страшились огня, как смертные. Также и Вы, Ваше Высочество, приняв свою суть, возвыситесь над обычными людьми. И уже тогда сможете по праву брать и по праву карать.

Это был своеобразный ответ на вопрос, заданный накануне.

Их первая встреча состоялась вчера, хотя Ал прибыл в храм две недели назад.

Выслушав длинную канонаду из лести и сожалений о том, что они не познакомились весной, Алоис спросил о дальнейших планах. Вчера Владыка ответил расплывчато, процитировав отрывок из «Сказания о Рароге». Очевидно, старик хотел произвести впечатление обширными знаниями, зачитывая наизусть стихи, но что толку от красивых речей?

Для всего царства Алоис теперь самозванец, к тому же мёртвый. Командиры, следовавшие за ним от самой Болании, приговорены к пожизненной каторге на северных рудниках. Знать, как обычно, вышла сухой из воды, прикрывшись добрыми намерениями.

У него нет больше ни армии, ни повода для возвращения.

– Не сочтите меня неблагодарным, – Ал размял повреждённую руку, – но влияние Храмов Рарога уже не то, что раньше. Сколько у вас людей? Если копнуть вглубь страны, наберётся тысячи две жрецов и вдвое меньше послушников. Мароз наверняка сократит ваше содержание ещё сильнее, и половине придётся возделывать поля, чтобы прокормиться.

– В Вас говорит расчётливость маленького человека. Всё это станет не важно, когда Вы примите божественный огонь.

Алоис вздохнул. Старик, похоже, давно на своей волне, и доказывать ему что-то бесполезно. Он попытался вернуть портрет Беловолода владельцу, но, как оказалось, это был подарок. Пришлось ещё час слушать проповедь о боге-соколе и великой миссии, чтобы получить разрешение отправиться к себе.

На Йозаса, не привыкшего к грубой лести, речи об исключительности производили большее впечатление.

В своих покоях Ал застал Елисея с книгой.

– Ещё день с этим полоумным, и я сам свихнусь, – бросил он с порога.

– Опять стихи читал?

– И не только. Вот, полюбуйся, – он передал свиток с изображением царя.

– О, так я видел. Слуга Солнцезара приносил его в Храм Правосудия.

За сутки до суда Елисея посещал Лютомир. Помимо портрета и документов о завтрашнем решении судей, он рассказал, как именно Владыка вычислил потомка и как собирается его спасти. Всего судьи подготовили два варианта приговора в зависимости от хода дела: сожжение в жертвенном огне или повешение. Из петли потомка было бы вытащить сложнее, поэтому требовалась помощь Елисея.

– Не веришь, что ты на самом деле царских кровей?

– В это как раз поверить просто. Беловолод сношался со всем, что двигается. Странно, что Владыка прицепился именно ко мне. Наверняка у деда десятка три бастардов.

– Я слышал, родня его первой жены постаралась. После смерти царицы, они подкупили кормчего, и тот несколько месяцев подсыпал в еду Беловолода какую-то иноземную дрянь, чтобы Белогор остался единственным наследником.

– Не суть, – отмахнулся Ал, – что бы там себе не придумал Солнцезар, толку от его причитаний нет. Ты выяснил, где Руслана?

Елисей отрицательно мотнул головой. После суда от неё и след простыл. С прежними ресурсами можно было узнать больше, но от старых связей почти никого не осталось. Да и не горел он желанием тратить силы на поиски.

Осознав, что ловить среди святош нечего, они ещё на прошлой неделе решили, что можно уйти, не прощаясь. В своё время Алоису хватило ума часть денег Избора оставить в Болании у столичного ростовщика, дававшего гарантию на полную конфиденциальность. Воскрешение любимого клиента не обрадует процентщика, но кому интересна его радость?

В храме была лишь одна ценная вещь – мёртвая вода Витоша.

Елисей, хромавший до этого полгода, не хотел уходить с пустыми руками. Эликсир, полученный от Мароза, почти закончился, и неизвестно было, где хранится запас колдуна. По словам жрецов, Витош вынес из болота не меньше ведра.

На следующий день Солнцезар отвёл потомка в храмовое книгохранилище, где долго и подробно рассказывал истории о столице Первого Царства. Часть из них Алоис знал, остальные слышал краем уха. Прыжки с Громовой Башни, первые Храмы, божественный огонь: тлеющие тексты, писанные старцами от безделья на закате жизни.

В какой-то момент Ал решил, что Владыка видит в нём приемника. В целом – логично. Культом Рарога управляет потомок Рарога. Не царством руководить, конечно, но и не овец пасти.

– Чувствуете ли Вы, что готовы? – перед Солнцезаром были разложены листы старого пожелтевшего пергамента с рисунками и непонятными схемами.

– Конечно. Это мой долг, – Ал чувствовал, что хочет свалить от этой душной компании поскорее.

– Ваше Высочество, я знал! Я с первого взгляда разглядел в Вас веру, – от воодушевления старик чуть не пустил слезу, – тогда завтра же отправимся в путь.

– В Главный Храм?

– Да, объявим братии о Вашем возрождении.

В Главном Храме располагалась общая казна, состоявшая в основном из пожертвований. Вряд ли удастся вывезти всё, но Алоис считал, что немного золота на дорожку прихватить стоит.

– Ваше Высочество, прошу, возьмите, – он сгрёб стопку бумаг со стола и всучил потомку, – изучите внимательнее ход ритуала.

Уже в одиночестве, собрав все вещи, Ал обратил, внимание на написанное.

Руины старой столицы его совсем не заинтересовали, но вот одна из схем показалась забавной. Очередь из маленьких человечков начинается у подножия горы, идёт вверх и через вершину сыпется в пропасть. В полёте почти все фигуры заменены птицей, но трое так и остались людьми.

Карикатурный стиль мог бы сказать о том, что рисунок шуточный, но пергамент изношенный и очень старый. Летописцы в те времена не позволяли себе тратить бумагу попусту.

Уже в Главном Храме один незрелый послушник проговорился о том, что Ал не первый кандидат на роль потомка. Реакция на уточняющий вопрос была более чем странной. Он забился в извинениях, клялся, что не в своём уме и обещал наказать себя розгами.

Владыка ушёл от ответа, как и все остальные, у кого Ал пытался выведать подробности. После неуместных расспросов, он заметил, что выделенные для него слуги стали более напоминать надзирателей. Благо им хватало такта не перешагивать порог личных покоев.

– Колдун живёт отшельником на краю леса, – рассказывал Елисей, – его из дома не вытянешь. Приходит изредка по просьбе святоши, всегда в разное время.

– Странно это всё… Разве они не должны быть врагами? – Ал несколько раз за это время искал встречи с Витошем, но тот будто бы намеренно его избегал. В действительности, это было одним из условий Владыки. Жрец не до конца доверял нечисти и хотел дождаться возрождения огня.

– Колдуну здесь не рады, но слышал, что Солнцезару он нужен.

– Старика понять можно, но вот зачем это Витошу?

Жрецы что-то недоговаривали, и это только укрепляло желание побыстрее сбежать.

Елисей, в отличии от важного потомка, в основном был предоставлен сам себе. Он неплохо изучил Главный Храм и возможные пути отступления. Золото хранилось в специальном подземелье, прямо под спальнями служителей. Жаль, все они были идейными и плохо поддавались подкупу. Среди жрецов, носивших заветную связку ключей, наёмник выделил самого тщедушного и втёрся к тому в доверие. До дружбы далеко, но перекинуться парой слов, не вызывая подозрений, уже можно.

Примерно за неделю до окончания жатвы был объявлен общий сбор служителей Рарога. Идеальное время для побега. Витош, нашедший потомка, также был приглашён. Пока колдун будет слушать проповеди, можно поискать в его доме мёртвую воду.

Этим займётся Елисей.

Алоису же придётся присутствовать на сборе в самом начале, отвесить пару поклонов и объявить о том, что «всё получится». Что именно, он до сих пор смутно представлял. От основной части торжественной речи потомок вежливо отказался, сославшись на то, что всё равно ни слова не поймёт. Скрепя сердцем, Владыка дал согласие, и у Ала появилось время, пока все заняты, схватить пару сумок золота и умчаться в закат вслед за Елисеем.

Всё шло, как по маслу, до тех пор, пока наёмник не ступил на порог жилища колдуна.

6 Голубоглазка

На печи, забившись в угол, сидела девушка с двумя длинными косами. В вытянутых дрожащих руках она сжимала широкий кухонный нож для разделки мяса.

– Спокойно, я кое-что возьму и сразу уйду, – Елисей переживал скорее за найдёныша. Ему не навредит, а сама поранится.

Не вид ей было лет семнадцать, не больше. Пепельные косы с густой проседью странно контрастировали с юным личиком и яркими голубыми глазами. На ней было простое крестьянское платье, потрёпанное домашней работой. Судя по полуразделанной куриной тушке на столе, Елисей оторвал девушку от приготовления ужина.