Текст книги "Побеги божественного пламени (СИ)"

Автор книги: Евгения Клёнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Убедившись, что девушка слишком напугана, чтобы выступать в роли сторожевого пса, он стал рыться в вещах Витоша.

В шкафах ничего нет, в ящиках тоже. Под лежанкой пусто. Остался сундук, но на нём увесистый замок.

– У тебя, случайно, нет ключа? – обратился он к выглядывающей из-за угла голубоглазке.

Она живо юркнула обратно.

Тяжёлый топор, найденный в дровнике, справился лучше любой отмычки. Откинув крышку, Елисей радостно воскликнул:

– Вот это улов! – целая бутыль с мерцающим эликсиром незамедлительно перекочевала в его берестяную котомку.

– Это нельзя брать, – она слезла с печи, продолжая сжимать ножик, – это проклято.

– Правда? И чем докажешь?

– Ты взял вещь хозяина. Выйдешь за дверь – сразу умрёшь.

Бедняжка верила в каждое слово нечисти. Это ж надо так запугать человечка…

– Колдун твой хозяин? Стало быть, тоже не можешь выйти?

Голубые глаза опустились, забегав по деревянному полу. Она уже жалела, что открыла рот.

– Хочешь, покажу один трюк?

Совершенно не опасаясь бытового оружия, он подошёл и крепко сжал девичье запястье. Она вскрикнула, попытавшись вырвать руку. Выпавший нож со звоном ударился о кочергу на полу.

– Пойдём, не брыкайся, – Елисей уверенно зашагал к выходу, волоча за собой упирающуюся девушку, которая, к тому же визжала изо всех сил.

На улице никто не умер.

Совсем близко послышался стук копыт.

– Твой колдун, как и все чародеи, больше болтает, чем делает. Беги отсюда, пока есть возможность, – сказал мужчина, отпустив найдёныша.

Она так сильно тянула назад, что, освободившись, потеряла равновесие и упала на землю. От страха показалось, что воздух стал сдавливать грудь изнутри. До места заключения несколько метров. Если успеть вернуться, может, всё обойдётся. Не дыша, она вскочила, но через пару шагов споткнулась, распластавшись на траве и разбив нос о камень.

– Ну, как хочешь, – наёмник закрепил котомку и поднялся в седло.

Ждать Алоиса не пришлось, он появился из-за зарослей орешника, сразу увидев валяющуюся у дома девушку с окровавленным лицом. Друг его, как ни в чём не бывало, сидел на лошади.

– Елисей!

На живой упрёк в голосе парня наёмник только закатил глаза. Вот так и проявляй бескорыстную доброту.

Ал спрыгнул с коня.

Она старалась зажимать нос ладонью. Витош говорил, что, если она выйдет, то отравится простым воздухом.

– Поехали уже, это бесполезно, – Елисей уже догадывался, какой будет следующая просьба.

– Ты нашёл мёртвую воду? Это кто вообще?

– Не знаю. В доме была.

– Всё нормально, – обратился он опять к девушке, – почему ты не дышишь? Больно?.. Елисей, дай воду!

Совсем ребëнок, но уже седая. Страшно представить, зачем она нужна колдуну.

Наёмник нехотя передал бутыль. Ал смочил платок и осторожно приложил к перепуганному личику.

Она, наконец, поняла, что дыхание её не убивает.

Голубые глаза застыли и в ту же секунду заполнились слезами.

– Поедешь с нами?

Она посмотрела с недоверием.

Елисей нарочито цокнул. Опять парень решил в героя поиграть.

– Как тебя зовут? – не обращая внимания на немое ворчание друга, Ал проводил девушку к своей лошади.

– Яся, – не сразу ответила она.

Девушка никогда раньше не ездила верхом, а потому держалась неустойчиво и на каждом повороте норовила свалиться. Алоису проходилось одной рукой крепко удерживать её за талию, от чего Яся тряслась, как осиновый лист.

Хозяин говорил, что, если когда-нибудь к ней прикоснётся мужчина, сработает страшное заклятье. Чем дальше оказывался дом колдуна, тем ярче становилось понимание: всё, чего она так боялась, – ложь.

Ал хотел оставить девушку в ближайшей деревне, но, поразмыслив, решил, что там жрецы её сразу же найдут и вернут Витошу.

– У тебя есть семья? Дом? – всю дорогу он безрезультатно пытался выяснить хоть что-то.

В целом, Елисей прав. Яся будет обузой.

Через четыре часа они прибыли в первый большой город: Бернигов. Центр пушного промысла. В той или иной степени, здесь все жители либо занимались охотой, либо торговали шкурами.

Летом мех большинства зверьков ещё недостаточно плотный, основной сезон начнётся не раньше, чем через месяц. К середине осени невозможно будет найти свободную койку даже в самом захудалом дворе, а пока беглецы без труда разместились в центре города.

Ал оплатил отдельную комнату для девушки и оставил несколько золотых монет на первое время. Сам же он собирался отбыть на рассвете.

Яся по-прежнему молчала.

Она не знала, что при рождении матушка нарекла её Ярославой. Полного обращения она ни разу к себе не слышала. На тринадцатом году жизни она была продана одному достопочтенному господину, чтобы в четырнадцать лет стать частью его маленького гарема.

Дело это было противно богам, так что усадьба, где жили девочки, находилась в отдалении от городов и почти граничила с Великим Болотом. Господин наведывался в лесное имение три или четыре раза в год, и, как правило, брал с собой друзей. Иногда друзья приезжали самостоятельно. Девочкам запрещено было спрашивать что-либо о посетителях. Яся однажды подслушала разговор служанок. Те с горечью сетовали на жадность клиентов, неподобающую царским служащим.

Несмотря на особое питание и лекарства, изредка случались беременности. Таких неудачниц не выгоняли сразу, но после родов они вместе с младенцами уезжали в неизвестном направлении. Остальные же доживали в усадьбе до семнадцати лет, а дальше перепродавались.

Ясю купил Владыка. Не лично, но жрецы Рарога не скрывали конечного получателя.

Когда в ближайших городках собрали десять подходящих наживок, Владыка объявил начало охоты. Тех невольниц, кто отказывался принимать верную смерть, закидывали в Болото силой. Ступив на проклятую землю, они уже не могли самостоятельно вернуться. Пришлось идти на поиски нечисти.

Поначалу они держались вместе, но Великое Болото будто бы само разделило незваных гостей. Здесь кипела своя жизнь. Жестокая и опасная.

Убегая от страшной кикиморы, Яся не заметила, как осталась одна.

За ночь она пережила столько, что уже и сама желала скорой кончины. Только бы не очень больно.

Под утро девушка выбилась из сил. Острая осока до крови изрезала кожу. Яся почувствовала первый мелкий укус, второй. Она не понимала, кто именно истязает её тело. Невидимое существо стало затягивать девушку в топь.

Витош чуть не опоздал.

Находка ему сразу понравилась. Миловидная. Хрупкая. А характер, так вообще прелесть. Ужасы ночи сделали Ясю доверчивой и покорной. Он бы остался с девушкой в Болоте подольше, но тогда пришлось бы опять тратить драгоценную мёртвую воду, а её и без того оставалось немного: всего две кадки.

Яся вывела колдуна в мир людей и за это стала теперь уже его собственностью.

На этот раз Витош подстраховался. Он наложил на спутницу ряд чар, однако заключались они не в мгновенной смерти от побега или измены.

…

На сон оставалось четыре часа. Алоис так вымотался, что готов был отключиться стоя. Его беспокоило то, что о Руслане было ничего не известно. Возможно, управляющий в Тильграде что-то знал, но связь с ним также оборвалась. Стоит сначала забрать свои деньги у ростовщика, а затем уже плотно заняться поисками.

С этими мыслями он провалился в сладкую дрёму, из которой его резко вырвало понимание, что губы его сковал чей-то затяжной поцелуй.

Подскочив на кровати, Ал неосторожным движением чуть не скинул на пол девушку с растрёпанными седыми косами. Яся сидела сверху и, пока он спал, уже успела расстегнуть часть петель на рубашке.

– Ты в своём уме? – рявкнул он, стянув девушку со своих ног.

Она виновато потупилась, но не двинулась с места, тихо сказав:

– Что мне сделать, чтобы ты взял меня с собой?

– Ничего. Иди отсюда!

– Я смогу тебе угодить, меня учили…

Не дослушав, Алоис потащил её к двери.

– Яся, не нарывайся на грубость. Просто иди к себе. Сделаю вид, что ничего не слышал.

У порога она начала упираться, цепляясь за его одежду и мебель. Не хотелось, чтобы своими визгами девушка перебудила всех соседей, но и оставлять её – не вариант. Пришлось повернуть Ясю спиной и слегка подтолкнуть.

– Ты потомок Рарога! Я видела твоё лицо в пламени! – вылетая в коридор, выкрикнула она.

Ал на пол пути остановил закрывающуюся дверь.

– Он специально показал тебя Владыке. Он хочет, чтобы жрецы сбросили тебя в пропасть, как прошлого потомка. Он говорил, что хочет отомстить, что ты заслужил это.

– Витош?

– Если он найдёт меня, то сразу убьёт. Прошу, не оставляй меня здесь! – она не плакала, но просьба сквозила искренним отчаянием.

Судя по шебуршанию, половина постояльцев уже проснулась. Алоис затащил девушку обратно и, приставив к стене, спросил:

– Так. Давай по порядку. Что за прошлый потомок?

– Я не знаю, как его звали. Это случилось ещё до того, как главный жрец купил меня. Владыка думал, что тот потомок призовёт божественный огонь, и поэтому сбросил его с Громовой Башни. Но не вышло. Человек просто разбился о камни.

– И я должен стать следующим?

– Да.

– Это Витош на меня указал?

Она закивала.

Картина начала проясняться. Алоис усмехнулся, потирая затылок. Мстительная же нечисть ему попалась.

– Так мне можно остаться?

– Здесь – нет. Иди к себе.

А вот сейчас точно разревётся… Перед первой слезой он успел добавить:

– Мы едем в Боланию. Могу подбросить до столицы, но дальше сама. Договорились? Колдун не будет гнаться за тобой вечно.

Яся протёрла мокрые глаза рукавами и выдавила благодарную улыбку.

Ал окинул девушку взглядом. Не так, как ей бы хотелось, а с прицелом на долгую дорогу. Платье замызгано, подол порван. Нужно будет побыстрее раздобыть новое, а лучше сразу штаны и зипун. Обувь сойдёт. Самая приметная часть – длинные седые волосы. Лучше, конечно, вообще отрезать, но, если будет против, капюшон или платок тоже сгодятся.

Она ненадолго решила, что парень передумал насчёт близости, но нет. Через минуту её снова ждал коридор.

7 Музыка

О том, что в сонливости Избора виноваты настойки ведуньи, Руслана узнала в первую неделю пребывания в замке. Князь был для неё никем, но, несмотря на это, девушка защищала его, как близкого родственника. Аргумент был один: если бы Ал был здесь, он бы ни за что не позволил так издеваться над стариком.

Влада возмущалась, но скоро согласилась. Тем более новая идея по усмирению папочки нравилась ей даже больше.

– Богатства должен кто-то наследовать. Я делать внуков не собираюсь. Стареть тоже. Представь, набегут дальние родственники, всё раздербанят, распродадут. Обидно, – объясняла ведунья Руслане, запустив в покои князя Фервонию с отваром, – как тебе дочь управляющего? Кровь с молоком! Если постараться, успеет родить троих-четверых. Князь даже не заметит, когда я исчезну.

Девушка поначалу восторгов Влады не разделяла. Сводничество редко приводит к чему-то хорошему. Это живые люди, и они имеют право на собственный выбор. Но ведунья уверяла, что травки лишь распылят уже существующий огонь. Никаких минусов, одна польза.

Отныне Феврония поила князя отваром с новым составом. Избор стал постепенно поправляться. Он стал чувствовать себя не просто бодрым, но свежим и полным сил. Настолько полным, что к концу лета оказалось, что дочь управляющего, которая за ним ухаживала, беременна.

Интересное положение внесло в жизнь замка некоторое смятение, но вмешалась молодая госпожа.

– Папочка, здесь и думать нечего! Мне всё равно, что принято или не принято. Моя сестрёнка должна родиться в законном союзе. О лучшей матушке, чем Феврония, я и мечтать не могла, – выступала Влада.

Ослеплённый настойками князь был счастлив. Мало того, что он, как юнец, сам влюбился без памяти, так ещё и дочь его дала благословение на новый брак. Святая, не иначе.

На закате жизни он чувствовал, что жизнь только начинается.

Торжество в Храме Плодородия было назначено на начало осени. Весь город судачил о скорой женитьбе богатого князя на простолюдинке. Само по себе событие уникальное. Нагоняло красок ещё и то, что невеста была далеко не первой свежести. Обитателям замка было всё равно. На их глазах разворачивалась история из сказки.

Влада, пусть и действовала в личных интересах, но считала себя скорее доброй феей, чем коварной ведуньей.

Агний так и не вернулся в Риин. Он стал новым стражником и часто сопровождал госпожу с подругой на выездах. Как и предсказывала княжна, Руслану быстро перестало раздражать его присутствие. Солдат старался быть полезным, не требуя ничего взамен. Такое отношение подкупало.

В первый день новой службы, в его комнате появилась самая навороченная зрительная труба из представленных на рынке. Если бы Руслана знала, каким образом новый друг желает ей каждый вечер «спокойной ночи», она наверняка бы со скандалом выгнала его взашей. Ну, или сама бы ушла. Однако, она не знала, и каждый день проникалась к Агнию всё большим доверием.

Появился в их замке ещё один новый страж: Ждамир.

Он пришёл наниматься сам, как только услышал о выздоровлении князя. С его опытом и умениями, мечник мог бы рассчитывать на должность получше, но без торгов согласился на то, что есть.

Можно было подумать, что причина его возвращения во Владе, но с момента появления Ждамир относился и к княжне, и к Руслане с подчёркнутым равнодушием. Тем страннее было увидеть его в числе охранников, вызвавшихся сопровождать девушек в путешествии.

…

– Тебе сколько лет? Не поверю, что ты никогда не праздновала Дожинки?

Слуги загружали багаж в карету, пока молодая госпожа с подругой крутились вокруг.

– Нет… я видела гуляния днëм, – оправдывалась Руслана, – но ночью… Я же молодая девушка, незамужняя. Кто бы меня отпустил?

– Вот поэтому я предпочитаю жить в Болании. Здесь намного веселее. В воздухе свобода! Скоро увидишь, что происходит в столице. Ярмарочные столбы до самого неба, пляски до утра, маскарад, – она, замечтавшись, захлопала в ладоши.

– До неба?

– О, да, – засмеялась ведунья, – их специально поливают водой, чтоб залезть было сложнее, каждый раз несколько бедолаг ломают ноги, но корона всё возмещает. Некоторые хитрецы специально срываются.

– Это же опасно.

– Зато призы дорогие. В прошлом году на главной площади подвесили сундук с серебром, так там целая очередь выстроилась.

Экипаж выдвинулся к северным воротам.

Охранный конвой из семерых вооружённых всадников возглавил Ждамир.

Среди воинов был Агний. Княжна пыталась затащить его в карету, чтобы молодой солдат развлекал девушек в дороге, но тот категорически отказался. Его и так смущало особое отношение со стороны молодой госпожи.

Путь предстоял не близкий. По плану, путешественники должны оказаться на месте к вечеру. Можно было бы поспешить, только зачем? Всё самое интересное происходит после захода солнца.

Дожинки – главный праздник земледельцев. Конец жатвы и тяжёлых работ. Раньше его отмечали только крестьяне, но в последние годы крупные города перехватили инициативу.

Мастислав, пользуясь мирным временем, усиленно работал над своей популярностью. По слухам, готовилось что-то грандиозное, и Влада не могла это пропустить.

Руслане тоже хотелось отвлечься.

Накануне она получила письмо из Тильграда. Данияр вернулся из ссылки и, не теряя времени, снова лишил дочь титула, а вместе с ним и всей собственности. Прокуроры изъяли усадьбу, дом и земли. Всё это было получено незаконно, а потому уходило в пользу казны. Новоизбранный царь Мароз позаботился о том, чтобы никто из приближённых самозванца не остался в плюсе.

Девушка благодарила богов за то, что Влада сейчас рядом. Без поддержки было бы совсем грустно.

Большой город встречал гостей духовыми трубами и звонкими песнями. Жители украшали стены своих домов соломой и жёлтыми колосьями, отчего современный город стал походить на сказочную деревню. Везде ряженые в пëстрых плащах и масках. На главных аллеях народ крутил хороводы и играл в весёлые игры.

Было похоже на то, что Руслана видела в Риинских селениях, но на порядок масштабнее.

– Примерь, – Влада схватила у ближайшего торговца ободок с чëрными рожками и закрепила на голове подруги, – нет… тебе, скорее, подойдут белые пëрышки.

– Тогда это для тебя, – смеясь, девушка пересадила рога на макушку ведуньи.

Просто идеально. Будто Влада с такими и родилась. Оценив себя в зеркальце, княжна щелкнула пальцами, и Агний с её кошельком поспешил расплатиться.

Перья нашлись в соседней лавке.

Отсутствие солнца не мешало из-за десятков фонарей, зажжённых вдоль улиц.

В основной массе горожане были в масках животных. Руслана примерила парочку, но все они были тут же забракованы.

– Такими только злых духов отпугивать! – возмущалась Влада.

– Они для того и созданы, госпожа, – вырвал её из праздничного настроения знакомый голос.

Ждамир. Раньше он не был таким занудой. Ведунья надела на охранника широкую морду бурого медведя.

Очень ему к лицу.

– А для тебя эта, – она завязала на затылке Агния маску аиста. Белый пух хорошо гармонировал с головным убором Русланы.

Теперь можно было присоединиться к танцующим.

У королевских ворот золотая молодёжь подражала простому люду, кружась в задорном ритме.

Здесь установили огромный деревянный идол богини плодородия Мокошь со снопом в руках, а по периметру широкой аллеи выстроили хоровод пауков из сухой пшеницы. Пауки – верные слуги богини.

Для состоятельных горожан играл оркестр, актëры дворцового театра распевали народные песни, а стражники отгоняли тех, кто был одет недостаточно дорого.

Влада, знавшая в столице каждый угол, сразу же свернула мимо:

– Скоро на рыночной площади начнутся кулачные бои, нужно успеть!

Там уже плясали кто во что горазд. Мужчины пускались вприсядку и подбрасывали особо смелых партнёрш. Девушки весело хохотали, кружась и размахивая платками. Вместе с песнями звучали частушки, губные гармошки и гусли.

Ведунья оценивающе посмотрела на своих охранников.

– Ну ла-а-адно, давай ты, – она за руку утащила Ждамира в центр бурлящей толпы.

Руслана и Агний остались вдвоём. Она закусила нижнюю губу, всё ещё было неловко находиться с ним один на один из-за того неуместного поцелуя.

– Хочешь потанцевать? – спросил он.

Музыка сменилась на более спокойную, давая парочкам немного времени отдышаться.

Руслана протянула руку. Агний как будто не ожидал согласия, замешкался. Чтобы она не заметила появившейся дрожи в пальцах, он повернулся боком, выставив девушке локоть.

Когда они примостились друг к другу, найдя положение, в котором обоим будет удобно, прошла большая часть мелодии. Одна рука на его плече, другая приподнимает длинное платье. Он дважды не рассчитал длину шага и ей пришлось столкнуться с соседями.

Агний извинялся за всё подряд и было видно, как сильно он переживает.

Это выглядело очень мило.

– Хочешь чего-нибудь выпить?.. В смысле: попить… Принести тебе воды? – спросил он после танца.

Руслана кивнула, улыбнувшись. Они больше не были госпожой и охранником. Или виноватым солдатом и его случайной жертвой. Сейчас она видела перед собой только хорошего парня, уехавшего за ней в соседнее королевство.

Весь последний месяц девушка заставляла раскидывать Владу кости на Алоиса.

Каждый раз: он в порядке.

И каждый раз ведунья добавляла, что нельзя зацикливаться на том, чьи чувства были завязаны на ворожбу. Нужно перелистнуть страницу и жить дальше.

Вернувшись с водой, Агний сказал:

– Там только что подвезли новых сахарных петушков. Будешь?

– Можно, – она заправила выпавшую прядь волос за ухо.

И чего сразу не принëс?

Агний метнулся обратно к торговым рядам. Девушка отметила, что он очень забавный, когда волнуется.

Отдохнувшие гусляры ударили по струнам. Новая песня была быстрой и озорной. Толпа оживилась. Со стороны больше было похоже на акробатический бег по кругу, нежели чем на обычный танец.

Руслана собиралась пойти искать Агния, как вдруг чьи-то руки подхватили её сзади и, оторвав от земли, унесли обратно.

– Что Вы делаете?! Отпустите! – вскрикнула девушка.

Она попыталась обернуться, но незнакомец, нагло впиваясь в талию, дважды прокружил её, оказавшись опять за спиной. Музыка ускорялась, а вместе с ней и поток танцующих.

– Отпустите, или я позову охрану! – бессильно вырывалась она.

Мужчина позволил ей сделать шаг, но сразу притянул за руку и подкинул вверх, поймал, а потом снова прокружил на руках.

Руслана услышала приглушенный смех из-под чёрной маски ворона, прикрывающей всю верхнюю часть его лица. Нижнюю скрывала короткая чёрная борода. Одежда его тоже была цвета ночи.

Сердце девушки пропустило удар.

Оказавшись сзади, он провëл губами по её шее и произнёс вполголоса:

– Скучала по мне?

8 Огонь

Шëпот:

– Пусти… – она повела плечами.

Он ослабил объятие, позволив ей повернуться. Она потянулась к маске, но он перехватил тонкое запястье.

Музыка и чужие голоса отошли на второй план, почти исчезли.

Его глаза. В узких щелях птичьей маски два бездонных чëрных кристалла.

Опять шёпот:

– Как ты мог ничего не сказать? – подступивший ком сдавливает горло.

– Я тоже скучал.

Его улыбка.

Она невольно улыбнулась в ответ, неожиданно для себя почувствовав солëный вкус скатившихся слезинок. Откуда-то появилось это странное смущение.

– Пойдём, – он за руку ведëт Руслану прочь от лишних людей, к крутому арочному мостику. Она едва поспевает, переходя на плавный бег.

Тут почти темно. Все фонари остались на рыночной площади.

У каменной опоры он замедлился и поднял маску на лоб. Руслана обняла его первая, собираясь больше никогда не отпускать.

– Ты должен был меня предупредить…

Он погладил девушку по взъерошенным от пляски волосам.

– Прости.

Пушистые белые перья как раз доходили ему до носа и немного щекотали. Он аккуратно снял ободок и закинул на шершавый камень мостовой.

Она всё ещё прижималась всем телом, будто боясь, что он растворится в воздухе, как иллюзия.

– Ты больше не уйдёшь?

– Нет.

Руслана с облегчением выдохнула, закрыв глаза. Остальные вопросы подождут. Лишь бы опять не заплакать. О том, что он негодяй и вообще бессердечный, можно сказать позже. Хотя его сердце она слышала. Как и раньше, оно разгонялось, стоило ей только оказаться совсем близко.

Музыканты на площади завели новый народный мотив.

– Руслана, – в голосе его скользнула сталь, – подожди меня здесь.

Он расцепил замок из девичьих рук за своей спиной и сделал шаг назад.

– Нет, – она схватилась за край распашного камзола, – ты куда?

– Вернусь через минуту… – Ал смотрел куда-то вдаль.

Девушка оглянулась, но никого не успела заметить. Он наклонился и, обхватив её лицо обеими ладонями, вернул к своим тёмным глазам.

– Дождись меня, – звучало уже мягче.

Руслана замотала головой:

– Я с тобой.

– Нет. Я скоро.

Она собиралась возразить, но Алоис накрыл её дрогнувшие губы своими, задержавшись на несколько секунд. Девушка замерла, не решаясь вздохнуть.

Но он не углубил поцелуй, а резко отпустил и быстро пошёл вдоль мостовой арки, завернув в непроглядную тень.

Губы налились краской и немного горели.

Он же сказал, что сейчас придёт. Нужно подождать… Руслана посчитала в уме до шестидесяти.

Лжец.

Она пошла по его следам. Поздно. Мало того, что ничего не видно, так ещё и дорожек несколько. Скрестив на груди руки, она мысленно отругала себя за пустую нервозность. Минута – это же образно. Вернувшись на место расставания, она оперлась на каменную кладку и стала ждать.

Подушечка большого пальца прокатилась по ниспадающей улыбке. От свежего воспоминания стало тепло.

Наконец-то гадания Влады подтвердились.

Как он выжил? Как её нашёл? Почему именно здесь? Что дальше?

С рыночной площади доносились отголоски неприличных частушек.

Со стороны, куда четверть часа назад ушёл Ал, – ничего.

От долгого стояния поднывала поясница. Руслана начинала волноваться.

Музыка уступила суетливому гулу. В толпе что-то происходило.

Мимо девушки промчались пятеро вооружённых людей в форме. Городская стража. Немного отстали ещё двое, один из них притормозил около Русланы и сказал:

– Госпожа, здесь опасно гулять одной. Уходите в освещённое место.

– Что случилось?

– Ограбление и убийство, госпожа. Подозреваемые скрылись. Но Вы не волнуйтесь, мы быстро их поймаем.

Второй страж похлопал товарища по плечу, не одобрив лишний разговор. Солдаты забежали за тëмную мостовую арку.

Туда же осторожно пошла и Руслана.

Притоптанная сырая земля вывела к слабо освещённой жилой улочке. Кажется, стражники завернули за угол. Через квартал будет ещё один пешеходный мост, а сразу за ним – королевские ворота, где развлекается знать.

Солдаты стояли над фигурой в чëрном, лежащей животом вниз на мощëной дороге.

– Госпожа, я же Вам сказал уходить! – воин отодвинул Руслану в сторону, но она всё равно успела разглядеть убитого человека в тëмно-красной луже.

Это не Ал. Толще, одежда другая, полностью лысый. Рядом валялся чистый обнажённый меч.

– Вы про это убийство говорили?

– Нет, госпожа. Уходите, мы разберёмся!

Девушка отошла на несколько шагов.

Один из стражей опрашивал свидетеля. Эмоционально размахивая руками, сутулый мужичок указал куда-то вправо. Оттуда же почти сразу послышались крики.

Оставив сторожевого, воины рванули на звук. Руслана за ними, отставая, чтобы снова не нарваться на ругань.

В нос ударил едкий запах дыма.

На встречу выбегали особенно шустрые горожане. Место, где недавно играл дворцовый оркестр, было объято высоким жёлтым пламенем. Огонь быстро захватывал пшеничных пауков. Оставались считанные минуты до того, как загорятся соломенные украшения домов.

Руслане показалось, что несколько человек в чёрном скрылись за Королевскими Воротами. Потеряв из виду стражников, она бежала против потока людей, спасающихся от пожара.

Аллея стремительно пустела, проигрывая огню. Девушка уже и сама была не рада тому, что ввязалась в это. Нужно было оставаться у моста.

За спиной росла обжигающая стена.

Руслана случайно вдохнула слишком глубоко и закашляла.

Мокошь, как чучело зимы по весне, плевалась искрами в разные стороны. Часть попала на подол платья. Девушка успела отряхнуться, но всё равно обожгла ногу.

Огромный идол затрещал, покосился.

Не хватало только оказаться в ловушке. Она со всех ног побежала вперёд. Идол богини начал падать.

– Руслана! – на встречу мчался Агний. Точно под летящую деревянную статую.

На скорости девушка врезалась в охранника, оттолкнув назад. Они кубарем покатились по жёстким камням, а прямо за ними Мокошь ударилась оземь, раскинув огненные кисти.

Агний взвыл от внезапной боли, перекинулся на спину и заëрзал на камнях. Горящий кусок коры атаковал сзади, пропалив одежду. Катания увенчались успехом. Тлеющая ткань окончательно погасла, и Руслана помогла ему встать.

– Нет, нам нужно вернуться! – выкрикнула она, когда охранник потащил её в противоположном направлении.

– Но Мерина и остальные там!

– Мне нужно к каменному мосту! – Она сорвала с плеча его руку и огляделась. Через аллею больше не пройти.

– Ладно! – Он видел, что она не передумает. – Пойдём другой дорогой.

Они оббегали деревянные здания, очередь которых ещё не настала. Горожане в панике снимали солому и поливали крыши водой. Руслана несколько раз чуть не споткнулась. Брошенные маски животных то и дело попадали под ноги.

У моста было относительно тихо. На камнях покоился ободок с белыми перьями, благодаря которому Агний и нашёл девушку.

– Нужно идти! Нас уже ищут. Зачем мы здесь стоим? – не унимался парень.

Она не знала, как ответить. Не знала, придёт ли Алоис.

На кафтане солдата зияла дыра. Кожа вздулась в двух местах.

– Ты можешь идти. Я одна останусь.

– Как? Вот как я тебя здесь брошу?!

Руслана в первый раз видела его таким разгорячённым.

– Мне пока нельзя…

– Что нельзя? Ты можешь объяснить, с какого перепугу мы тут торчим?

– Он сказал ждать его здесь. Алоис. Я видела его.

Агний оторопел от ответа. У него не было ни одной причины верить эксцентричной княжне с её якобы пророческими костями. Самозванец мëртв. Должен быть.

– Уверена, что не показалось? По дороге в Боланию несколько раз он мерещился тебе в толпе, – по уверенному взгляду он понимал, что сейчас всё иначе.

– Я не сумасшедшая!

Трое горожанок с вёдрами, охая, промчались мимо.

Уже и сюда ветер принёс сизое облако. У короля будут большие проблемы с репутацией после сегодняшнего праздника.

Агнию пришлось в очередной раз уступить. А как иначе? Она же упрямая, как ослица.

В любом случае, без Русланы он не вернётся.

За неполные полчаса огонь добрался до кровли соседнего дома.

– Изволишь ещё подождать? – съехидничал охранник.

Умом Руслана понимала, что глупо и опасно тут стоять без дела, но сдалась, только когда сверху повалил дым такой густоты, что каждый вдох отдавался спазмом в лёгких.

– Где вас носило?! Мы пол города обшарили! – Ждамир столкнулся с убегающей парой на Рыночной площади.

Влада к этому времени уже уехала в арендованное поместье: каменное здание с высокими кирпичными стенами находилось в отдалении от плотной городской застройки. Пострадать не должно.

– Сюда, – охранник направился к ожидающему экипажу.

Высунувшись из окошка, Руслана продолжала вглядываться в бурлящие улочки, пока карета уносила их в безопасное место.

…

Ведунья так и не зашла в дом. Она в ожидании шныряла по внутреннему двору.

В городе случился один не очень приятный инцидент. Экипаж Влады случайно задел невысокого юношу, но тот сам виноват. Выскочил прямо на середину дороги и нарвался на копыта. Опытный кучер быстро отвёл лошадей в сторону.

Нормальный мужчина бы отделался испугом, но юноша был таким хилым, что от лёгкого удара грохнулся в обморок. Сначала извозчик ни на шутку испугался, обнаружив на одежде парнишки несколько пятен крови, но кровь оказалась чужая. Будить его на месте времени не было, так что пришлось взять с собой. Сейчас тот отлёживался в одной из гостевых спален.

По пятам за княжной следовал здешний слуга с подносом: кувшин крепкого мëда и четыре чарки.

Завидев карету, Влада выдохнула и поспешила к подруге и охранникам.

– Ночь выдалась жарче, чем я предполагала, – засмеялась она и протянула напиток девушке, ещё не успевшей спуститься на землю.

– Я видела его!

Ведунья сразу поняла, о ком речь.

– Чего с собой не взяла? – в тени кареты она уловила удручëнный взгляд Агния. – Места не хватило?

– Я серьёзно! Ал здесь, в столице.

– Успокойся… Верю, – она стукнула своей чаркой о чарку девочки, – в доме расскажешь.

Руслана рассказала всё ещё по дороге. Получилось коротко, но ëмко.

– А! Так значит тот высокий парень, с которым ты танцевала, а потом убежала за угол целоваться, это и был твой мальчик?

Поцелуев Влада не видела, просто предположила. Она кружилась со Ждамиром в центре хоровода, когда заметила, как девочку уводит мужчина в маске ворона.

– Да.

– И ты понятия не имеешь, где он сейчас.

– Да, – ответила уже грустнее, – погадаем?

– Ну, конечно! В Сборске. Здесь у меня ничего нет. Мы же отдыхать приехали.