Текст книги "Знают только горы (СИ)"
Автор книги: Евгения Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Это харамным сёстрам хорошо. Им всё равно, есть ли у будущего мужа главная жена, нет ли? Сколько одалисок в самом хараме? Девушек примут в любом случае. А добрый отец пристроит их в лучшие семьи мира, и обязательно учтёт пожелания. Ей же по рождению полагалось место главной жены, а вот кто достанется в мужья – поди угадай! Хорошо, если не самодур какой, дряхлый старик или страшный урод. Поговаривают же, что наследники Лангая все, как один, волосатые и толстогубые коротышки, которые никогда не улыбаются, потому что во рту у них по девяносто девять зубов, и все кривые.
Так что, когда король, пригласив её после ужина в свой кабинет, завёл разговор о дофине Гнёзда, Ингиза даже сперва не поверила в такую удачу.
– Ваше Высочество, а не обратить ли вам своё благосклонное внимание на Арна, сына вице-короля Гнёзда? – Ранхус с интересом наблюдал за дочерью, надеясь по первым эмоциям понять настрой инфанты.
Бровки Ингизы выгнулись удивлённо, а заинтересованный взгляд позволил надеяться на то, что домашний, можно сказать, жених, не будет безжалостно отвергнут в самом начале разговора.
– Могу ли я поинтересоваться причинами столь заманчивого предложения, ваше Величество?
Стать женой дофина Гнёзда, это, конечно, не самый привлекательный вариант в плане будущих титулов, но быть вице-королевой автономного и, что немаловажно, богатого княжества, далеко не худшая партия. Уж лучше, чем рани кого-то из многочисленных наследников Лангая. Обедал же недавно их посол, джент Юсташ-Кин с королём с глазу на глаз. А что они обсуждали выяснить так и не удалось. Но весь дворец жужжал, как осиный рой, что лангаец был чем-то очень доволен и всё время благодарил короля неизвестно за что. Сам властедержец ни с кем на эту тему не разговаривал, даже с королевой Корлеттой, что только усиливало подозрения и увеличивало количество сплетен. Ингиза даже думать о Лангае не хотела.
А Арн внешне ей очень импонировал: высокий, темноволосый, с породистыми чертами лица, сложен великолепно. Всё, как она любит. Галантен, обходителен и очень приятен в общении. Минусы, разумеется, тоже имеются: ветреный, легкомысленный, беспечный, но это по молодости. Зато голова светлая, как говорит матушка. А это основное для будущего правителя.
Ещё инфанту радовало то, что в Гнёзде многожёнство было под запретом. Исторически так сложилось, что гнездяне до сих пор верили в единую божественную сущность – Мать-Отец, в то время как в остальных провинциях Лигра, как и в окружающих его государствах, уже давно почитался многочисленный пантеон детей Мать-Отца. А так как дочерей у прародителя было гораздо больше, чем сыновей, то и семьи богов были харамные. Правители, высокородные дженты, и все, кому позволяли средства, следовали божественным заповедям. Мужчинам, безусловно, такое положение вещей нравилось, а мнения женщин никто не спрашивал.
– Безусловно, дочь моя, – Ранхус удовлетворённо улыбнулся. – Ты же понимаешь, что и меня, и тебя положение обязывает, прежде всего, думать о благе государства, и лишь потом о своих желаниях. Такова плата за величие, – Ингиза молча выразила согласие словам отца. – А наша служба тайного сыска докладывает, что в Гнёзде в последнее время неспокойно. Есть подозрение, что кто-то намеревается прибрать власть в горной долине к своим рукам. Кто, пока не ясно. Но пути достижения желаемого могут быть как законными, например, через женитьбу Арна на нужной девице, так и незаконными. Или, не совсем законными… – король задумчиво нахмурился.
– Что вы имеете в виду, ваше Величество?
– Я подумал, что есть ещё один вариант полулегального прихода к власти в Гнёзде. Устранить вице-короля Орина, жениться на Эриме и стать консортом. А потом уже потихоньку расправиться и с пасынком, и с женой…
– По-моему, проще вырезать всю семью разом, – не очень довольным тоном возразила инфанта. Что-то идея стать женой дофина ей резко разонравилась.
– Это самый опасный путь, – не согласился с ней отец. – Тогда придётся иметь дело с нашими войсками. Нет, я думаю, что так нагло никто поступать не будет… – Ранхус очень надеялся на то, что так, действительно, никто действовать не посмеет. Но, на всякий случай, решил немедленно направить часть салазского гарнизона к айласским тоннелям. Нечего у Студёного моря прохлаждаться, да айсберги от безделья из пушек расстреливать. И, хорошо бы ещё Хуакину там побывать с визитом. Пусть маг на месте во всём разберётся, с местными потолкует. С горняками-то у него давно взаимовыгодные дела ведутся. – Так вот, – продолжил он после паузы, – если ты станешь женой дофина, то это остановит заговорщиков! – Слово 'возможно' он благоразумно опустил, дабы не запугивать потенциальную невесту.
Инфанта постаралась ничем не выдать своего несогласия, но король по каким-то несущественным признакам определил состояние дочери.
– Ингиза, я вижу, тебе это не совсем по душе?
– Ваше Величество, – как можно спокойнее и увереннее произнесла девушка, – я могу подумать?
– Разумеется, ваше Высочество! Я не хочу тебя принуждать, но… у меня есть просьба.
– Слушаю.
– В Альсе, на молодёжном форуме, постарайся оградить дофина от общения с другими девушками. Это очень важно! А в качестве помощниц с тобой поедут Эфра, Рэйен и Анха. У Арна ведь всегда рядом два друга – телохранителя. Так чтобы уж наверняка!
– Как скажете, ваше Величество! – Ингиза была благодарна отцу за то, что он не стал своей властью принуждать её к браку с Арном. А ведь мог. Так что ей стоит выполнить его просьбу, и провести время на молодёжном форуме в компании молодых людей из Гнёзда? Ведь всем в Лигре известно, что эта троица умеет развлекаться. – Обещаю, дофин другим девицам будет недоступен!
– Очень надеюсь… Кстати, тебе в помощь будет ещё одно обстоятельство… – Ранхус широко улыбнулся и подмигнул дочери. – Шарль будет там выбирать себе харамных жён.
– Это официально? – удивилась инфанта.
– Нет. Но, думаю, слушок пустить можно… день так на третий.
Инфанта благоразумно промолчала, но в душе весьма удивилась подобному развитию событий. Ведь брат женился совсем недавно, и, как ей казалось, любит Емину, а вот, поди ж ты…харам ему уже подавай! Во вкус, что ли вошёл?
Прибыв в Альс, Ингиза сразу же приступила к выполнению поручения короля, подключив к этому Ситру, не беспокоясь насчёт соперничества. Дочь наместника Колдовы уже давно была влюблена в друга Арна, о чём постоянно сообщала подруге в слезливых письмах.
Синий каскад для первой совместной экскурсии был выбран не случайно. Более красивого и романтичного места в Колдове не было, как не ищи. А может и во всём Лигре, несмотря на то, что в каждой провинции находились уникальные объекты, и природные, и рукотворные. Это место так очаровывало своим естественным совершенством, что молодые сердца буквально распахивались для возвышенных чувств.
Бурный, но неширокий горный поток, пробивший за тысячелетия в камнях полукруглый колодец, с рёвом срывался со скалистого обрыва с высоты тридцати ярдов. Прыгая по уступам, он постепенно разбивался на центральный и дюжину более мелких струй, и успокаивался в почти идеально круглом озере с прозрачной ледяной водой. Скальные породы были сплошь покрыты аурелией, синей водорослью, насыщающей свой цвет в зависимости от освещения. Там, где солнечного света было больше всего, аурелия имела небесно-голубой оттенок, а в затенённых местах цвет был густо-синий, почти чёрный.
Вся скальная стена была похожа на картину полоумного художника, который грубыми мазками пытался воплотить лишь ему понятный замысел. А потом, в порыве отчаяния, плеснул на шедевр водой и в таком виде оставил. Растушёванный водяными струями сине-голубой узор неожиданно обрёл очарование дикой, необузданной силы, притаившейся в этом чудном месте. И только рёв срывающейся вниз воды не давал усомниться в скрытой мощи.
Примерно на высоте двадцати ярдов находилась смотровая площадка, наполовину застеклённая и укрытая покатым прозрачным козырьком, позволяющим экскурсантам любоваться красотой ландшафта и не мокнуть. Если же кто-то хотел испытать всю гамму чувств, то для них была отведена вторая, открытая часть террасы, с которой, при желании, даже можно было дотянуться до ближайшей струи и испить горной водицы. Стаканы, предусмотрительно стояли на низеньком столике в застеклённой половине.
В солнечную погоду водяная пыль водопада искрилась и переливалась разноцветьем, создавая волшебное ощущение, что находишься внутри радуги. Окрестная растительность, словно сговорившись, цвела всеми оттенками голубого и синего, от скромных незабудок и ярких люпинов до сказочно прекрасных глициний, ветви которых свисали до самой воды. Зеркало озера отражало и небо, и скалы, и деревья, практически не оставляя другим цветам места. Даже аромат, разливающийся в воздухе, казалось, был синим.
К водопаду ландо подъехало гораздо позже первого экипажа. Инфанта с сопровождающими уже успели взобраться на смотровую площадку и махали оттуда радостно возбуждённые. За шумом низвергающейся воды слышно ничего не было, но все дружно решили, что их настойчиво зовут любоваться красотами с верхней точки каскадов, хотя и снизу вид открывался шикарный. Кавалеры только было собрались предложить дамам свои услуги в виде крепких рук поддержки при восхождении, но девушки, без посторонней помощи, причём, очень споро, стали подниматься по крутой лестнице, вырубленной в скалах лет двести назад. Свейн с Фростом переглянулись и бросились вслед за дженнами, а Монтри замешкался и оказался замыкающим. Догнать их он не смог, как ни старался, из-за чего снова испытал всплеск негативных эмоций. Себя, по понятным причинам, он не осуждал, девушек, которые задали слишком быстрый темп, тоже. Следовательно, виновниками были назначены Серый и Ибо.
Инфанта, крепко вцепившись в Арна, восхищённо цитировала модного поэта, написавшего целую новеллу в честь Синего каскада. Сопровождающие благоговейно внимали театральному действу в исполнении высокородной чтицы, поражаясь актёрскому мастерству девушки. Аплодисменты и одобрительные возгласы были заслуженными. Кто-то из мужчин даже выкрикнул: 'Брава!'
– Ингиза, у вас прирождённый талант к декламации, – Арн поцеловал руку инфанты, глядя на неё восторженными глазами, – кто бы мог подумать?!
– У её Высочества ещё море скрытых талантов, – почти пропела Ситра, явно намекая кавалеру, что такую девушку не стоит упускать, тем более что та к нему явно благосклонна.
– О! У нас ещё масса времени познакомиться хотя бы с некоторыми из них, – галантно ответил дофин, снова целуя ручку Ингизы. – Вы нам откроете свои тайны, ваше Высочество?
Девушка довольно улыбнулась, разве что не замурлыкала, как сытая кошка. Кажется, их с отцом план исполняется. Арн смотрит влюблёнными глазами и не отходит ни на шаг. Что, собственно, и требовалось. Харамным досталось развлекать телохранителей дофина. Дело своё они исполняют прекрасно, ведь парни тоже девушек от себя не отпускают, и стараются всячески угодить. Даже Свейн общается с ними больше, чем с Ситрой, огорчая хозяйку праздника. Но, такова просьба короля.
– Это не тайны, ваша Светлость, – чуть смущённо ответила Ингиза, явно кокетничая, – просто у нашего папеньки, – стрельнула глазками на харамных сестёр, – все дети способные. Нас так воспитывают.
– Мы заметили, – намекнул на недавний матч Свейн, – в атлетике фору многим дадите, даже нам! – посмотрел на спутниц взглядом, признающим их превосходство, и чуть склонил голову. Фрост сделал то же самое совершенно синхронно. – Мы за их Высочествами по лестнице еле угнались!
По лицу инфанты пробежала тень недовольства, но она с ним мгновенно справилась. Придворный дофина, скорее всего, не нарочно назвал харамных не положенным им титулом. Ну и что, что они дочери короля, их матери – не королевы, а у некоторых, вообще… неизвестно, кто! Ингиза совладала с эмоциями, загадочно улыбнулась, и обвела сопровождающих глазами.
– А кто из кавалеров подаст даме стакан воды? Ситра говорила, что она целебная!
Неожиданно, из-за спины едва отдышавшегося Монтри, словно из тени, вышел незнакомый молодой мужчина, взял со столика стакан и прошел, в полном безмолвии, к выходу на открытую террасу.
– Я, дженна, принесу вам воды, – сообщил с учтивым полупоклоном от двери.
По виду он напоминал жителей Гнёзда, темноволосый, кареглазый, крепкий в кости, жилистый, но говорил с лёгким северным акцентом.
Фрост и Свейн поразились тому, что они не заметили, как чужак присоединился к их компании. Разве только он был тут раньше них и стоял в одной из природных ниш. Арн ругал себя за нерасторопность. Ведь Ингиза имела в виду именно его, когда высказывала просьбу. Что ж теперь, нахала на поединок вызывать? А если именно на это и рассчитывает незнакомец? Ох, как непросто сочетать королевскую и мужскую честь с осторожностью и осмотрительностью. И эти, телохранители, чтоб им по вылазило, расслабились и проморгали чужака!
– Прошу, ваше Высочество! – смельчак протянул инфанте стакан, наполненный ровно на столько, сколько положено по трапезному этикету, открыто смотря ей прямо в глаза.
Ингиза была явно растеряна. Она вела свою незамысловатую игру, которую поддерживал Арн, и всё было ясно и понятно. А странная, если не сказать, опасная выходка незнакомца, путала все карты и… что самое неожиданное, вызвала в душе инфанты необычные чувства. Отчего-то затрепетало сердце, задрожали пальцы, и захотелось закрыть, спрятать от посторонних глаз, запылавшее вдруг лицо. Она разозлилась. На нахального парня, на увальня дофина, на весь мужской контингент, что сопровождал её в поездке. Брови её нахмурились, губы плотно сжались, глаза метали молнии. А наглец со стаканом смеялся! И пусть только глазами, так как лицо выражало подобострастную готовность угодить прекрасной даме. Но глаза!..
Скандалить и топать ногами расхотелось. Смелый кавалер интриговал инфанту, заставлял её эмоции вырываться из узды, испытывать незнакомые чувства. Никто и никогда не смел так себя вести с ней, что было возмутительно, непривычно и страшно притягательно. Ингиза, наконец, оторвала руку от локтя Арна, приняла стакан, но потребовала повелительно:
– Представьтесь, джент!
– Инис Имекис, ваше Высочество, – с готовностью ответил парень, широко улыбаясь. Странный указ Ранхуса пятого не щеголять на молодёжном форуме титулами и званиями был ему на руку, позволяя быть честным, насколько разрешали обстоятельства. – Провинция Правая Длонь, самый её север. К вашим услугам, светлая дженна!
Ингиза сделала глоток, чуть поморщилась от холода, заломившего зубы, передала, не глядя, стакан Ситре и снова вцепилась в Арна.
– Инис Имекис, – произнесла нараспев, разглядывая возмутителя спокойствия. – Что-то я не припомню… – чуть повернула голову в сторону подруги, не сводя с Иниса внимательных глаз.
Новый знакомец решил ответить за себя сам.
– Вы правы, выше Высочество, у нас на севере треть мужчин зовётся Инисами, а каждый десятый относится к роду Имекис.
– Забавно, – инфанта направилась на выход со смотровой площадки, потянув за собой Арна. – А что ж вы, любезный джент Имекис сюда без сопровождающих приехали? Любоваться этими видами нужно обязательно в компании, а то эмоции захлестнут и заставят сделать что-нибудь… э-э… бесшабашное.
– Вы угадали! – радостно воскликнул Инис. – Я действительно вознамерился совершить… ну, пусть будет, бесшабашный поступок! И теперь даже знаю, ради кого!
Ингиза польщённо усмехнулась, остановившись на выходе, предлагая жестом своей свите спускаться вниз раньше неё.
– Я могу поинтересоваться, Инис, что именно вы задумали сделать? Пройтись по мокрым перилам на руках? Или… – девушка мимикой изобразила полный скепсис, – спрыгнуть в озеро? Это же полное сумасшествие!
– Ну, почему же? – подтвердил её предположение Инис. – Если знаешь, как, куда и, главное, ради кого, то никакого риска нет!
– Я вам запрещаю! – возмущённо крикнула Ингиза, глядя, как брюнет пятится к противоположному выходу на открытую часть смотровой площадки. Остальная молодёжь тоже остановилась, заинтригованная происходящим. – Инис, нет! Ситра, Ирвин, ну скажите же ему!
Но Инис и не думал слушаться! С радостно-сумасшедшей улыбкой выбежал на открытую террасу, лихо вскочил на перила, раскинул руки, прокричал: 'Ингиза-а-а!!!', и сиганул вниз.
Инфанта бросилась к окну, замирая от ужаса, что с этим ненормальным джентом сейчас случиться непоправимое и страшное. Но прыгун весьма красиво вошёл в воду и через несколько секунд вынырнул почти у берега, несколькими мощными гребками доплыл до отмели, поднялся на ноги и снова проорал, перекрикивая шум водопада:
– Ингиза-а-а!!!
– Сумасшедший, – выдохнула инфанта и сглотнула комок в горле. Сердце в груди колотилось и трепыхало, как перепуганный кролик.
– Ваше Высочество, – Ситра следила за удаляющимся прыгуном, который через каждые три шага оборачивался и радостно махал им руками, – вот ради вас и подвиги уже совершают…
– Это не подвиги, сестрёнка, – жёстко парировал Ирвин, – это безрассудство, дурь и блажь! Надо будет сеть внизу натянуть, чтоб другим неповадно было… Трупов нам тут только не хватало!
– Речь не мальчика, но мужа, – одобрила его Ингиза, успокаиваясь.
Как не льстила ей сумасбродная выходка неожиданного поклонника, решение Ирвина она сочла разумным. А вот Ситра с братом не согласилась и с вызовом взглянула на Свейна, но тот гневно – призывных взглядов девушки не заметил, внимательно изучая что-то на каменных ступенях.
– Смотрите, лебеди прилетели! – разрядила обстановку Эфра, указывая на дальний берег озера. – Какие они бесподобные!
С десяток гордых чёрных красавцев живописно рассекали водную гладь на противоположной стороне водоёма.
– О! Да! – спохватилась Ситра и первая начала спускаться вниз. Кормление лебедей тоже входило в программу экскурсии, и надо было спешить, пока птицы не улетели. – Идёмте! Они очень любят булочки.
Инцидент с прыгуном отошёл на второй план, стоило только кинуть птицам несколько хлебных кусочков. Непонятно откуда налетели утки и требовательно уставились на людей. Булок хватило всего минут на пять, но и этого времени было достаточно, чтобы вся компания рыдала от смеха, наблюдая за пернатыми. Парни пытались попасть угощением прямо в открытый клюв птицам, а некоторые девушки протягивали кусочки на ладошке. Уточки выбрали второй вариант, а вот селезни метались от одних кормителей к другим, создавая толчею и неразбериху. Лебеди гневно шипели и хлопали крыльями, отгоняя мелких наглых собратьев.
– Всё, всё, хватит! – остановил веселье Ирвин. – Поехали в Альс, а то на открытие опоздаем!
– Тут так чудесно! – Ингиза отряхнула ладони от крошек. – Спасибо Ирвин, спасибо, Ситра! Как бы я хотела, чтобы и в Тагриде был такой водопад. Но, равнина, она равнина и есть! Ваша Светлость, – обернулась она к дофину, – а в Гнёзде есть водопады?
– В Гнёзде есть всё, несравненная Ингиза, кроме таких красивых дженн! И водопады, и озёра, и леса, и горные пики, покрытые белыми снежными шапками, и много чего ещё! Но там нет вас! И всё меркнет…
Инфанта благосклонно улыбнулась и протянула ему руку.
– Мы, действительно, можем опоздать на церемонию. Поехали!
* * *
Утро началось ближе к полудню.
Арн проснулся от головной боли неизвестного происхождения. Выпил он вчера всего четыре бокала шипситонского, так что похмелье было не при чём, с лошади не падал, головой не ударялся, мозги не перенапрягал. Следовательно…
Думать о том, что это первые признаки болезни, что и он не избежал бича рода, что надеждам и чаяниям не суждено будет сбыться, не хотелось категорически. Но тупая боль не утихала.
Кто-то из друзей завозился на своей кровати и недовольно выругался.
– Фрост, – дофин распознал ворчливый голос, – у тебя что, тоже голова болит?
– Раскалывается, – глухо отозвался из своего угла Фрост.
– Угу… – подтвердил аналогичные симптомы Свейн, уткнувшись в подушку.
Всё-таки хорошо, что они не заняли каждый причитающуюся комнату, а устроили себе общую спальню, гостиную и гардеробную – склад. Так и веселее, и гостей принимать удобно, и вообще.
– Чем же нас так накрыло? – от души Арна отлегло. Если все страдают, то это хорошо… то есть, плохо, но гораздо лучше, если бы он страдал один. А так остаётся выяснить причину и принять меры. Только вот как это сделать? К местным медикам плестись не хотелось. Вызывать их сюда тоже. – Идеи есть?
– Пушки… – односложно высказался Фрост.
Дофин застонал от досады. Действительно, они вчера весьма неосмотрительно напросились на площадку, с которой производились праздничные залпы. Захотелось самим подпалить запал. А потом ещё потешались над пушкарями, когда те натянули на головы меховые шапки и уши завязали.
– Идиоты… Это ж контузия! – поставил общий диагноз Арн. Отчего-то вчера казалось, что пушкари просто слабаки, а вот он с друзьями по пустякам не заморачивается. – Обезболивающее у нас есть?
– А как же, – уныло ответил Фрост, злясь на себя за то, что короб с лекарствами засунул вчера в самый дальний угол, так как на здоровье никто из тройки не жаловался. Ещё и завалили его сверху под самый потолок. – Сейчас принесу… – вышел из комнаты и нос к носу столкнулся с салазцем. – Монтри?! Уже куда-то спешите? – поинтересовался больше по инерции, чем из приличия. Разговаривать с гудящей головой не хотелось.
Блондин, вообще-то, никуда не спешил. Он уже часа три прохаживался по коридору взад-вперёд, целенаправленно ожидая троицу из Гнёзда. Безусловно, он злился на этих самоуверенных парней, но знакомство с ними сулило немалые преференции, а Монтри всегда чувствовал, где выгоднее.
Заспанный вид Фроста подсказал салазцу, что он с полной уверенностью может оставить свой пост и сходить, наконец, позавтракать, не боясь упустить гнездян. Просыпаться, приводить себя в порядок, завтракать те будут ещё часа два, как минимум.
– Прогуляться, – Монтри изобразил на лице лёгкую скуку.
– А… ну да… ну да… – протопал мимо него Фрост, кривясь на разные лады и держась за голову, – прогуляться… – и скрылся за соседней дверью.
Блондин заглянул в щёлку, пытаясь понять, что это сейчас было: высокомерное пренебрежение или человек не до конца проснулся? От этого зависело его дальнейшее поведение. Примкнуть к их компании и сегодня было для Монтри первоочередной задачей. В планах у него значился подвиг в честь прекрасной дамы, только он пока не решил, какой подвиг и какой именно дамы. Ему безумно нравилась Ситра, но инфанта могла обидеться.
Фрост матерился себе под нос, разгребая завалы пустых коробов, корзин и прочей тары, пытаясь поскорее докопаться до коробки с лекарствами. Голова болела нещадно, аж кровавые мухи в глазах мельтешили. Наконец он добрался до аптекарских запасов, достал пузырь с жёлтым ярлыком и сделал два больших глотка.
– Тьфу, гадость какая! – скривился недовольно. – Лекарство, а хуже отравы, – посидел несколько секунд и отправился обратно. Монтри, отскочившего от двери, даже не заметил. – Нашёл, – оповестил друзей, – на вкус полное дерьмо, но помогает быстро. На, – протянул пузырь Арну, – два глотка.
Через полчаса, ожившие, умытые и побритые, друзья приступили к завтраку.
– Ну, что скажете? – выгнув левую бровь, обратился к парням Арн.
– Сначала о серьёзном? – осведомился Свейн, смачно откусывая от тоста.
– А есть что-то интересное? – оживился дофин. – Что-то узнали об этом Инисе? – Фрост кивнул, продолжая жевать. Сведения ему доставили только что, и он едва успел их прочитать, пока Арн умывался. – Ну, не тяни!
– Кхм… Джент, называющий себя Инисом Имекисом, возможно, именно так и зовётся, но только к длонянам никакого отношения не имеет, – очень тихо произнёс Фрост. Друзья считывали информацию прямо с губ. – Хотя, акцент очень похож на северян. Возможно, он его мастерски имитирует.
– Идеи? – таким же манером произнёс Арн.
– Кроме Навакра ничего в голову не приходит, если честно, – Фрост потянулся за соком. – Следят за тобой, наша Светлость, и планы коварные вынашивают!
– Ты так уверен? – Арн посмотрел сначала на Фроста, тот кивнул. Потом перевёл взгляд на Свейна. Второй друг тоже кивнул, правда, не прервал при этом изысканий на столе, выискивая ещё что-нибудь вкусненькое. – Но он, вроде как к Ингизе…
– Ингиза – это отвлекающий манёвр, Арн. Да, покрасовался вчера перед инфантой, поразил дурацким поступком воображение, тем самым заручился возможностью заговорить при следующей встрече, – Фрост говорил очень серьёзно. Сейчас он нисколько не напоминал безбашенного повесу, праздно прожигающего свою молодость. – Могу спорить, что сегодня мы обязательно с ним встретимся! Вот тогда и поймём, к кому у него главный интерес, к тебе или инфанте.
– Ты допускаешь, что этот Инис чем-то может быть опасен Ингизе?
– Возможно. Надо будет попытаться разговорить его… Но, если это шпион навакрийцев, он нам ничего даже под пытками не скажет.
– Надо предупредить инфанту, – высказался Свейн, – чтобы была осторожной.
– С её-то охраной! – чуть усмехнулся Арн. – Вы что, вчера не заметили, что на этого Иниса было направлено два мини-арбалета и метательный нож, а девушки, которых выдают за харамных сестёр, на самом деле профессиональные телохранительницы, не то, что некоторые…
– Да… прошляпили мы вчера прыгуна, расслабились, – сам себя отчитал Фрост.
– А я не думаю, что они простые телохранительницы, – не согласился Свейн. – Манеры великосветские, одежда дорогая…
– … и похожи на короля, – добавил Фрост.
– Если только их не отбирали по тому же принципу, что и вас, – буркнул Арн. Он нисколько не корил судьбу за то, что в телохранители ему достались именно эти парни. Они по-настоящему сдружились, а иногда, вели себя как родные братья, вот как сейчас. Но факт остаётся фактом: Ингизу охраняют, и, похоже, лучше, чем его.
– Всё может быть, – уступил Фрост.
Но Свейн от своего мнения отказываться не собирался.
– Я за ними очень внимательно наблюдал, Арн, пока мы ехали в ландо. Это харамные девушки, без сомнения. Возможно, что их обучают защищаться и защищать. Мы же не знаем, какие науки им преподают в запретном дворце. А как они красивы!
– О, да! – Фрост чмокнул свои пальцы, изображая высшую оценку. – Каждая, как драгоценный бриллиант! Особенно Рэйен. Свейн, ты заметил, как меняется цвет её волос на солнце и в тени? От медно – медового, до, практически, чёрного с красным отливом.
– Заметил, – усмехнулся друг, – и волосы, и глаза, и губы. А у Анхи голос… заслушаешься!
– Так что же она всё время молчала?! – возмутился Арн, но тут же сам ответил на свой вопрос. – Собственно, рядом с Ингизой только Ситра рот открывает! Ну и какой голос у этой блондинки?
– Как лесной ручей, – чуть дразня друга, сообщил Свейн, зная его страсть к нежным женским голоскам. – И смеётся, как будто колокольчик звенит. Мог бы вчера заметить, когда мы кур кормили. Что, это были не куры? Ах, да, лебеди!
– А ещё она двигается очень своеобразно, – добавил Фрост, – плавно, и, в то же время, словно скачками.
Свейн задумчиво уставился на друга, мысленно возвратившись во вчерашний день. Действительно, манера движений Анхи была весьма необычна, и именно такая, как сказал Фрост – словно смазанными рывками. Выражение лица у него стало такое, будто он постиг великую тайну бытия. Фрост многозначительно улыбнулся.
– То-то же…
– Намекаешь на Наксатру? – поразился Арн, и протестующе замахал руками. – Нет. Не-ет! Всё это вымыслы и домыслы! – Фрост в ответ лишь молча кивал, продолжая улыбаться, как всезнающий жрец культа истины. – Не думал, что ты веришь в эти сплетни! Это невозможно! Люди охочи до разных тайн и просто брешут!
– Слухи просто так не рождаются, – вмиг стал серьёзным Фрост. – А то, что во дворце Ранхуса живёт Звёздный Талисман, говорят уже давно, и слухи эти постоянно повторяются. Вот совсем недавно во дворце короля снова видели блики. Я верю…
– Так, может, Талисман – это одна из харамных жён короля? – предположил Свейн. – Тогда её здесь быть не должно.
– Или её дочь, – стоял на своём Фрост. Уж очень ему хотелось надеяться, что легендарные женщины живут где-то рядом, и, возможно, он увидит хотя бы одну из них. Или уже увидел.
Глядя на его мечтательную физиономию, друзья расхохотались.
– И кого ты выбираешь в качестве претендентки на место Наксатры? – с добродушной издёвкой поинтересовался дофин.
– Рэйен, – буркнул Фрост, после некоторого раздумья.
– Ты же сказал, что Анха двигается необычно, – удивился Арн его выбору.
– Рэйен, – упрямо повторил мечтатель. – Она вся какая-то… невероятная. Мне кажется, что Наксатра именно так и должна выглядеть.
– Смотри, не влюбись, – пихнул его кулаком в бок Свейн. – Звёздные Талисманы только к коронованным особам приходят, и то не ко всем!
– Что я, полный кретин, в Наксатру влюбляться?! Мне голова пока дорога.
– Значит, Эфре и Анхе ты шансов не оставляешь? – продолжал веселиться дофин.
– Эфре, нет, – ответил Фрост, зная, какая реакция последует.
– А-а-а!!! – Арн кинул в него салфетку. – Анха всё-таки под подозрением!
В дверь деликатно постучались.
Друзья напряжённо переглянулись. Гостей они не ждали. Офицеры охраны стучать должны были не так.
– Это, наверное, Монтри, – предположил Фрост и облегчённо выдохнул. – Он под дверью, поди, с раннего утра уши греет и нас караулит. Надоело ждать бедняге.
– И зачем его вчера Ирвин с нами позвал? Не иначе как, для ровного счёта, – проворчал Арн. – Теперь опять прицепится, как репей к собачьему хвосту!
– Да, неприятный тип, – согласился Свейн, – злится на нас постоянно. У него прямо на морде всё написано. А чего злится?
– Ситра внимания не обращает! Комплексы… – поставил диагноз Фрост. Стук повторился, но более настойчиво. – Войдите!
Сегодня реванш был взят.
Пришедшего буквально распластали по двери, а два кинжала хищно царапали кожу в самых уязвимых местах тела.
– Э-э-э! – с возмущением, но без малейшего намёка на испуг, произнёс Инис. – Я пришёл с миром…
– С миром? – сарказм и недоверие были и в голосе, и мимике Фроста. – Неужели?
– Расстегните рубаху, – поступила неожиданная просьба.
Свейн чуть отодвинул кинжал от горла вчерашнего прыгуна, левой рукой принялся расстёгивать пуговицы, не сводя с него глаз. Арн встал и подошёл ближе, всё же сохраняя приличное расстояние от возможного врага.
– Гадар?! – воскликнули друзья одновременно.
Знак наследника правящей династии, очень похожий на амулет Арна, но с другим переплетением и набором камней, великолепно чувствовал себя на груди Иниса. Свейн поднёс к центральному камню остриё кинжала, и гадар тут же отреагировал зеленоватой искрой смертельного заклинания, готового сорваться на того, кто так безрассудно покушается на артефакт.
