Текст книги "Знают только горы (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Обшарив платья и не обнаружив в них ни денег, ни драгоценностей, грабители решили подождать того момента, когда две неосторожные дамочки наплещутся и выйдут на бережок. А тут их ждут! С нетерпением! Редко же выпадает такая удача, чтобы и богатенькие, судя по нарядам, и женщины, и молодые.

Фрост, возвращавшийся от дилижанса с одеждой, заметил эту парочку издалека. О намерениях двух оборванцев он даже не стал рассуждать. Уж точно эти мужики не с полотенцами ждали 'купальщиц', и не собирались поберечь нежные женские ножки от укусов молодой крапивы. Парень как можно тише подошёл к ним сзади, присел за невысокий куст орешника и стал ждать, чем закончится эта авантюра для тех, кто ждал на берегу, и тех, кто ещё пребывал в неведении, что на сегодняшний день развлечения не закончились.

– Девочки-и! – гнусаво обрадовался один из разбойников, когда, наконец, Арн и Свейн выплыли из зарослей камыша.

Длинные волосы парней, прилипшие к плечам, может и давали кое-какую надежду на то, что это всё-таки купальщицы. Крупненькие такие, крепенькие. Это фасоны платьев, сшитых по специальному заказу, скрывали особенности мужских фигур, акцентируя внимание на бутафорских женских. А без должной маскировки всё было слишком очевидно. Но только не для этих мужиков.

'Слепой он, что ли? – Фрост чуть раздвинул ветки куста, пытаясь лучше разглядеть поле действия. – Даже отсюда прекрасно видно, что это два… гы… жгучих пончика'.

Пловцы остановились и без страха, но с удивлением стали разглядывать встречающий их почётный караул.

– Фрост всё никак не может угомониться? – тихо проворчал Свейн, пытаясь понять, где приятель успел раздобыть столь колоритных персонажей?

– Мне кажется, это настоящие разбойники, – давясь смехом, отозвался Арн. – И они ждут… девочек.

– А тут мальчики, – хмыкнул Свейн и подтянул к груди правое колено. – Развлечёмся? – он стрельнул на приятеля озорным взглядом, убедился, что Арн готов к предстоящей потехе, и они, не сговариваясь, нырнули.

– О-па! – оба мужика вскочили от неожиданности.

Кто бы мог подумать, что жертвы решат утопиться, но не отдаться в их благородные руки? А когда предполагаемые утопленницы дружно вынырнули у самом берега и встали в полный рост, сверкая на солнце приличной длины кинжалами, и не только ими, разбойники снова плюхнулись на пятые точки и потянулись к поясам за своим оружием.

– Мужики… – непонимающе пробормотал один из них и икнул.

Разумеется, голые юноши, даже с хорошими кинжалами в руках, не смогли бы так сильно напугать проходимцев, если бы не одна небольшая, но очень значительная деталь. На груди одного из парней висел гадар – знак дофина. Вещь настолько ценная, что страшно было подумать, какая это гора денег в золоте, но настолько же и опасная. В народе говорили, что гадар может взять в руки только близкий по крови родственник, а надеть – лишь сам дофин. Иначе – голова с плеч!

И вот перед ними одна из самых дорогих реликвий мира, которую защищает какой-то голый парень. Пусть он – наследник, но из плоти же и крови. Значит, можно попробовать… Не обязательно же убивать. Можно только ранить. А гадар манит. Так хочется его заиметь… Отнять… Взять в руки… И страшно! До спазмов в животе. До икоты.

Парни тоже поняли, что ввело разбойников в ступор. Алчный блеск глаз говорил им о том, что мужики всё-таки решатся напасть. И вот, когда похитители кошельков почти решились на атаку, раздался негромкий, чуть насмешливый голос:

– Не стоит… – позади грабителей возник Фрост. Он, в отличие от друзей, был вооружён мечом, одет и стоял за спинами дядек. Следовательно, как быстро разбойники не развернулись бы в его сторону, он успевал их убить. Обоих. Но один из мужиков не выдержал и, выхватив из-за пояса свой грязный кривой нож, крутанулся, пытаясь достать соперника. – Я же говорил, не стоит! – нравоучительным тоном пожурил Фрост отчаянного рубаку, который с ужасом смотрел на дело рук своих.

Выполняя опасный манёвр, надо всегда учитывать расстояние не только до ближайшего соперника, но и до ближайшего соратника. А то получится, как у этого Арики-воина: противник стоит живой и невредимый, да ещё уму-разуму учит; а собрат раненый стонет. Хорошо, хоть рана не серьёзная, и рука левая, не рабочая. Через декаду заживёт!

– А вы долго загорать будете? – Фрост насмешливо оглядел друзей, всё ещё стоящих в напряжённых позах.

Парни расслабились, но убирать кинжалы в ножные чехлы не спешили. Мало ли… Утратишь бдительность, а эти отморозки раз… и используют свои кухонные ножички по непрямому назначению. Так что: бережёного судьба бережёт!

Арн и Свейн оделись по очереди, не спуская, как и Фрост, глаз с притихших мужиков. Собрали свои запудренные одежды, скрутили их небрежно, разве что узлами не позавязывали, и стали держать совет.

– И что с ними делать? – по тому, каким тоном Арн это сказал, друзьям стало ясно, что возиться с этой мелкой сошкой ему неохота. Прекрасно было видно, что это вольные разбойнички, скорее всего – жители какой-нибудь соседней деревни, вышедшие на тракт сшибить пару монет. Так чего на них время тратить? – Возомнили себя грозой окрестных дорог! Шаромыжники голодраные!

– Согласен, – кивнул Свейн. – Пинков надаём, и пусть катятся в свои свинарники!

– Слышали?! – обернулся к мужикам Фрост. – Мы сегодня добрые!

– Да, джент, – промямлил раненый. Он, явно собирался сказать что-то ещё, но напарник потянул его за рукав, торопясь унести ноги, пока высокородные дженты настроены милостиво, и даже ножей у них не отобрали.

– Пойдём… Пойдём же!

Но тот упирался, пытаясь что-то для себя решить.

– Я всё же спрошу! Джент, а правда, что амулет дофина убьёт любого, кто дотро…

До конца высказываться ему не пришлось. Троица высокородных джентов дружно кивала. Причём, мины у них были такие ехидные, что сомнений у интересующегося не осталось.

– Катитесь, – снисходительно посоветовал им Свейн, – пока мы не передумали!

Мужики сочли за лучшее выполнить то, о чём им так настоятельно советовали… вприпрыжку. В спину им нёсся громкий ржач трёх молодых, хорошо откормленных глоток. А ведь счастье было так близко…

Когда друзья вернулись к дилижансу, там вовсю кипела работа. Их охрана успела выгрузить весь багаж. Часть из вещей уже была освобождена от сладкого налёта импровизированными вениками из травы. Оставшиеся короба, корзины и иже с ними дожидались своей очереди, и вскоре должны были занять свои места в дилижансе. Но парням категорически не хотелось вновь втискиваться в душное нутро транспорта, даже и без женских нарядов.

– Ну, что?.. – Арн красноречиво посмотрел на друзей и кивнул на коней охраны, привязанных к деревьям.

– Я, за! – Фрост коснулся своего правого уха.

– Аналогично, – с энтузиазмом высказался Свейн, щёлкнув себя легонько по носу.

– Единогласно! – подтвердил общее мнение Арн, и закрепил решение почёсыванием правого глаза.

Фрост подозвал к себе начальника отряда охраны и безапелляционно заявил:

– Мы едем на ваших конях! Заканчивайте здесь и догоняйте!

– Но, джент Фрост, у нас другой приказ!

– А что было сказано про непредвиденные обстоятельства? – лукаво усмехнулся Фрост.

– Так, непредвиденные же…

– Рассыпавшаяся сахарная пудра приравнивается к коварному нападению заговорщиков, – шёпотом, на ухо офицеру, как великую тайну, сообщил Фрост. Про действительно почти состоявшееся нападение он благоразумно умолчал. Случайно это произошло… Случайно. Иначе, не драпали бы эти деревенские мужики от них, как два зайца от гончих. – И мы спасаем жизнь дофина, используя более быстрый способ передвижения! Я всё ясно изложил?

– Ясно, джент… – вздохнул офицер обречённо. Это только там, во дворце вице-короля всё кажется ясным и понятным. Есть приказ – исполняйте! А приказ на самого дофина-то не распространяется. И на его приятелей тоже. И в дороге творят они всё, что придёт им голову. Конечно, последнее время парни немного остепенились, но всё равно, ведут себя, порой, как малые дети.

* * *

До Альса весёлая троица добралась без приключений. Старинный университетский городок встретил их шумом и гамом ликующей молодёжи, съехавшейся со всех концов государства на форум по приказу короля Ранхуса пятого. Какая шлея попала под мантию властителя Лигра, можно было только гадать, но противиться его воли никто даже не подумал. Тем более что программа предусматривала массу развлечений для знатных джентов и дженн. Правда, козырять этой самой высокородностью на форуме было запрещено. Не строжайше, конечно, но категорически не приветствовалось.

Всех гостей размещали в студенческих хостелах, невзирая на протесты некоторых особ, считающих себя оскорблёнными подобной уравниловкой. Друзья, направленные распорядителем в один из хостелов, как раз успели застать сцену вельможного гнева, которую закатывал надменный блондин с гербом провинции Салаз на рукаве дорожной куртки.

– Да как вы смеете мне такое предлагать?! – кричал, брызгая слюной, салазец уставшему мужчине за конторкой. – Я не потерплю к себе подобного отношения!

– Это приказ короля, многоуважаемый джент Монтри, – удручённо вздохнул мужчина, – я ничего не могу сделать. Вам положена лишь одна комната.

– Молчать! Я не закончил!! Я подам на вас в суд! На вас лично! За принесённые мне оскорбления вы, комендант, ответите! Я сгною вас в тюрьме!

– Похоже, это сынок какого-нибудь судьи, – хмыкнул Свейн, насмешливо разглядывая блондина. – Держу пари, он тут многих попытается засудить, за непочтительное отношение к его несравненной заднице!

– Скорее, он сынок начальника тюрьмы, а не судьи, – поддержал его Арн. – Привык, что их семейке все в ноги кланяются, а тут такое наглое непочтение к его персоне. Вот и взбеленился.

Скандалист тем временем расходился всё больше.

– Я требую предоставить мне три комнаты! И моему слуге ещё одну, иначе участь ваша будет незавидной! Вы всю оставшуюся жизнь будете питаться чёрствым хлебом и тухлой водой, и спать на гнилой соломе!

– А общаться исключительно с крысами, – перебил его вдохновенную речь Фрост, которому надоело слушать бред спесивого юнца. Он решительно прошёл к конторке и протянул коменданту три приглашения. – Как жаль, что в Салазе ещё не все умеют читать.

Комендант бегло глянул на пригласительные и вопросительно уставился на Фроста, пытаясь понять, будут ли бузить по поводу скромного жилья гости из Гнёзда.

– Что вы имеете в виду? – блондин сменил собеседника, собираясь поскандалить ещё и с наглецом, посмевшим непочтительно отозваться о родном Салазе. – Причём тут умение читать?!

– Притом, – Фрост с неподражаемым достоинством повернулся к салазцу, демонстрируя поистине безупречные манеры. – В приглашении все условия указаны, и, если кого-то не устраивают правила, предложено решать это в частном порядке. Умеющий читать должен был ознакомиться с содержанием приглашения! А вы… снимите жильё в городе и не устраивайте сцен! – Монтри шумно сопел, поджав губы и стиснув кулаки. Он понимал, что молодой джент, не чета коменданту хостела. Может даже он сын какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Но менторский тон ровесника его раздражал. – Ибо, недостойно! – добил оппонента Фрост, принимая из рук коменданта три ключа от причитающихся их компании комнат. Кивнул друзьям и гордо прошествовал к лестнице.

Парни с непроницаемыми минами последовали за ним, но Свейн не выдержал, и, проходя мимо блондина, произнёс:

– Ибо!..

Выдержки друзей хватило лишь до лестницы. Ржали они дружно и очень слаженно.

– Кто это? – недовольным тоном поинтересовался Монтри.

– Дофин Гнёзда с друзьями, – злорадно сообщил комендант.

– Давайте ключи, – вздохнул блондин. Раз уж наследники заселяются без протестов, то ему тут вовсе требовать нечего. Разумеется, можно воспользоваться советом, и снять жильё в городе, но это будет стоить очень дорого. – Потерплю…

Через два часа всё тот же Монтри с удивлением наблюдал, как дюжина крепких парней разгружала огромный дилижанс, таская на второй этаж здания баулы, сундуки, свертки, корзины и короба. Командовал разгрузкой тот самый джент, который передразнил своего товарища. Монтри про себя окрестил его – Ибо. Того, кто давал советы – Серый, так как цвет дорожного костюма у него был в точности, как пыльный тракт. Третьего из троицы – Лучник, из-за небольшой золотой стрелы, прикреплённой к лацкану куртки парня. Если бы не эти детали, он не смог отличить их друг от друга, так как дженты из Гнёзда внешне принадлежали к одному типажу: высокие поджарые брюнеты с породистыми чертами лица, карими глазами и наглыми ухмылками.

Теперь Монтри понял, на что намекал Серый, когда говорил о возможности решать проблемы в частном порядке. И приказ короля не нарушили: заселились в обычный студенческий хостел. И от привычного комфорта отказываться не собирались, притащив с собой всё необходимое. Кажется, Монтри заметил новомодное и очень дорогое складное термальное устройство, позволяющее наслаждаться жизнью даже в походных условиях.

Свейн, заметив наблюдавшего за ним Монтри, весело ему подмигнул и отправился в свои комнаты, прихватив последнюю корзину с провизией. Блондин сглотнул набежавшую слюну, так как собственный пирожок, купленный у лоточницы, показался ему сущей отравой. А эти парни сейчас будут есть самые изысканные кушанья, которые только может представить себе простой смертный.

– Какие планы на вечер, дженты? – осведомился Арн, допивая вино из бокала.

– По программе… – Фрост заглянул в пригласительный, уточняя сегодняшние мероприятия форума, – есть клуб молодых мыслителей, атлетические игры на открытом воздухе, викторины… мастер-классы… в полночь – торжественное открытие. Куда пойдём?

– На атлетические игры, конечно, – усмехнулся Свейн.

– После сытного обеда, – Арн постучал по своему животу, – только физических упражнений не хватало!

– А кто сказал, что мы будем принимать участие? – ухмылка Свейна была как у прожженного искусителя. – Мы будем лицезреть прекрасных дев! В гимнастических костюмах они такие соблазнительные.

– Одобрено, – хохотнул Арн.

– А я хотел покататься на конях, – притворно обиделся Фрост. – Когда ещё придётся!

– Действительно… – серьёзно согласился с ним Арн.

– Ибо! – закончил Свейн.

Надо ли говорить, что хохот друзей вновь разорвал тишину здания, и даже отпугнул от двери Монтри, который хотел лишь одним глазком посмотреть, как устроился дофин. А услышал снова: 'Ибо!', и решил, что его застукали за подглядыванием. Блондин вовремя отпрянул от замочной скважины, так как в коридоре появились люди. Парень и девушка, похожие друг на друга, как зеркальное отражение, уверенно подошли к комнате дофина Гнёзда и решительно открыли дверь, даже не удосужившись предварительно постучать. Монтри приготовился выслушать поучительную тираду от хозяина апартаментов о наглом вторжении, но, вместо этого раздались радостные возгласы.

– Ситра, Ирвин! Как я рад вас видеть! О, извините, дженна Ситра, за мою непочтительность! Вы обворожительны! Ирвин, ты тоже!

– Хватит насмехаться, Свейн. Смотрю, обед мы уже пропустили, – весело ответил гость.

– У нас ещё много чего осталось! Даже пара пончиков. Арн, не смотри на меня так кровожадно!

– О, пончики из Гнёзда! – рассмеялась Ситра. – Пища небожителей! Но не сейчас. Как вы смотрите на небольшую прогулку?

– Как раз думали, куда направиться.

– Вот и отлично! – Ирвин вышел в коридор. – Прошу, друзья! – парни из Гнёзда тоже покинули комнату. Двое из них галантно поддерживали улыбающуюся Ситру под локотки. Ирвин оглянулся, заметил смущенного Монтри. – А-а… джент…

– Монтри, – подсказал Свейн.

– Джент Монтри, не хотите к нам присоединиться?

– Хочет! – ответил за него Фрост. Блондин хотел было возмутиться в свойственной ему негодующей манере, но вовремя прикусил язык. В кои-то веки ему доведётся погулять с дофином и наследниками наместника провинции. Ведь, как он помнил, Ирвин и Ситра были детьми правителя Колдовы, следовательно, хозяевами форума. Он судорожно кивнул головой, пока его не прогнали взашей. – Ему сейчас очень полезны положительные эмоции. А то огорчили джента несправедливостью! Да, Монтри?

– Да не так что бы… – невнятно промямлил блондин, забыв поблагодарить хозяев за приглашение.

Шестиместное ландо новейшей конструкции поразило Монтри своей красотой и изяществом, несмотря на довольно большие габариты. Два откидных боковых сидения позволили увеличить вместимость кареты, но молодым людям они не понадобились, так как их ещё стройные фигуры уместились на основных скамьях. Салазцу досталось место рядом с Лучником, и он с завистью оценил крепкие, накаченные плечи парня, когда тот усаживался поудобнее.

Но через мгновение блондин забыл обо всём на свете, во все глаза любуясь на Ситру. Была дочь наместника Колдовы не то, чтобы красива, а как-то невероятно обаятельна. Взор так и притягивала её обворожительная улыбка и лукавые кошачьи глаза, жёлтые с тёмным зелёным ободком по краю радужки. Колдовские глаза, зовущие, и очень опасные. Парень заворожённо смотрел на неё, а девушка, словно не замечала устремлённого на неё обожающего взгляда, кокетничала со Свейном, сидевшим по другую руку от Арна.

– Дженты, как вы смотрите на то, чтобы проехаться по буковой аллее, а потом посетить наш новый комплекс для соревнований атлетов? – Ирвин последним занял место в ландо, дал отмашку вознице и достал из-под сиденья короб, в котором находились бокалы и бутылки с вином. – За встречу?

Возражать ему никто не стал. И вино, и новый комплекс, и даже прогулка по буковой аллее не вызывала ни у кого нежелательных эмоций. Всё было просто замечательно! Только Фрост мужественно зажёвывал улыбку, стараясь выбросить из головы образы друзей, подвергшихся коварному нападению со стороны сахарной пудры, которые так некстати вспомнились. Но глаза парня смеялись. Что тут же на собственный счёт принял Монтри. Обиделся, по обыкновению, но высказывать недовольства не стал, памятуя о способности Серого читать нравоучительные лекции. Снова становиться мишенью для насмешек джентов из Гнёзда ему не хотелось, тем более на глазах у Ситры.

– Между прочим, инфанта Ингиза через четверть часа будет показывать новую игру, – сообщила юная дженна. – Называется – сквош. Пойдём смотреть?

– На инфанту? – улыбнулся Арн. – Разумеется, пойдём! А кто в этот сквош будет играть с Ингизой? – В присутствии Ситры он не стал уточнять, что ему хотелось бы посмотреть и на других девушек. Но друзья его и так поняли, дружно закивав головами в знак одобрения.

– Кто-то из дворцовых. Фрейлины… наверное, – нехотя сообщила Ситра. Она прекрасно поняла недомолвки парней, и оценила их такт. Но, всё же, от небольшой шпильки не удержалась: – У короля Ранхуса, говорят, в хараме некрасивых женщин нет. Их отдают на съедение крокодилам. Так что вам будет на что поглазеть!

– Ситра! – возмутился Ирвин, не понявший шутку сестры.

Но троица из Гнёзда добродушно рассмеялась, заставляя остальных спутников к ним присоединиться.

– Раз ты советуешь, обязательно поглазеем, – радостно пообещал Свейн, невозмутимо перенёсший укоризненный взгляд жёлто-зелёных глаз.

Посмотреть было действительно на что.

Четыре девушки в широких брюках и лёгких рубахах, слаженно отбивали ракетками мяч от стен площадки, напоминающей короб без крышки. Смотреть зрителям на них приходилось сверху, но это совершенно не портило впечатления от игры.

Вновь прибывшая компания немного опоздала к началу матча, и им пришлось расспрашивать, кто с кем играет в паре, и какой уже счёт.

– Инфанта Ингиза в паре с Эфрой, высокой блондинкой. Их соперницы – Анха и Рэйен, – сообщил распорядитель зала, молодой крепкий мужчина со сломанным носом. – Анха, это блондинка, что пониже ростом. А Рэйен тёмненькая и смуглая. Счёт пока ничейный.

– А кто они такие, известно? – как бы, между прочим, поинтересовался Фрост.

Создалось впечатление, что джент не любопытствует, а всего лишь хочет знать, как и с кем ему стоит обращаться. А вдруг это всё иностранные принцессы? Негоже ударять в грязь лицом перед заезжими гостьями.

– Дворцовые, – распорядитель наклонился к самому уху Фроста и торопливо прошептал: – Инфанта сказала, что харамные они!..

Фрост загадочно ухмыльнулся, подал друзьям условный знак, указал глазами на юных атлеток и лишь губами произнёс: 'Харам'. Дженты из Гнёзда тут же с любопытством принялись разглядывать девушек. Слухи о красоте дочерей правителя Лигра ходили по всей стране и за её пределами. Ранхус действительно выбирал в свой харам только самых лучших женщин, так что его дочери имели великолепную наследственность. Да и сам король по праву считался красивым мужчиной, даже в свои немолодые годы. Но увидеть харамных дочерей удавалось далеко не всем. Лигрийской знати девушек не показывали, потому что Ранхус считал их неоспоримым богатством, и отдавал своих девочек только в правящие семьи других государств в качестве жеста дружбы и хорошего расположения.

По понятным причинам, стать главными жёнами правителей харамные дочери не могли. На эти цели хватало принцесс, инфант, царевен, княжон и прочих наследниц династий. А вот стать жемчужиной харама могла любая из них. И правители с радостью и благодарностью принимали дочерей Ранхуса, так как были те не только красивы, образованы и музыкальны, но знали ещё и то, что законным наследницам рассказывали только перед самой свадьбой, да и то, совсем чуть-чуть, чтоб те не напугались в первый раз.

Гадать, что случилось с королём, и по какой причине он разрешил приехать в Альс не только инфанте, но и старшим харамным дочерям, никто не брался. Мало ли какая блажь посетила разум правителя. Никто его осуждать не будет, тем более что девушки действительно были как на подбор, стройные, ловкие, быстрые. В какой-то момент зрителям стало заметно, что инфанта устала гораздо сильнее своих сестёр, и их пара не проигрывала исключительно благодаря Эфре, которая бегала по площадке, как ураган. Анха и Рэйен двигались так, словно начали играть только что.

– Выносливые девочки, – тихо заметил Свейн, скосив глаза на Ситру. Не услышала бы юная дженна его мнения о других прелестницах.

– М-да… Думаю, доведись с ними сразиться, погоняли бы они нас, – Арн криво усмехнулся, пристально наблюдая за вездесущей Эфрой. – Эта высокая просто чудеса творит!

Матч закончился победой пары инфанты, но преимущество было всего в одно очко. Фросту даже показалось, что Анха и Рэйен сдали последний розыгрыш. Оно и понятно, злить Ингизу мало кто решался. Инфанта была девушка милая, но избалованная, и, как следствие, вздорная и капризная.

Многочисленная публика стала приветствовать победительниц аплодисментами. Довольная Ингиза обвела зрителей торжествующим взглядом и встретилась глазами и с Ситрой.

– Ты обещала показать водопады! – радостно прокричала инфанта и, не дожидаясь ответа, направилась на выход с площадки.

– Я совсем забыла, – расстроилась Ситра, – что обещала показать её Высочеству синий каскад! Дженты, вы ведь не откажитесь сопроводить нас с Ингизой? – спросила она с наивной непосредственностью, что стало сразу ясно: данная мизансцена тщательно подготовлена и, возможно, отрепетирована.

Друзья из Гнёзда галантно согласились, но между собой тайком переглянулись. На кого началась охота, ясно было без слов. Дофин Гнёзда с недавнего времени стал первым женихом в стране, и многие лигрийские аристократы мечтали заполучить его в зятья. Шутка ли, наследник богатейшего княжества, будущий вице-король! Так что его Высочеству приходилось очень осторожно проявлять знаки внимания девицам на выданье. А то, одно неосторожное слово, и ты окольцован. Но внимание со стороны королевской семьи игнорировать было глупо и недальновидно.

– Ты знал? – сквозь улыбку ядовито спросил дофин Ирвина. Тот виновато опустил глаза. – И не предупредил?!

– А что изменилось, если бы ты знал, что Ингиза жаждет провести с тобой время? – вступилась за брата Ситра, улыбаясь, как ангел.

– Ничего, – ей вернулась очаровательная улыбка.

– Я тоже так думала, а с Ирвина слово взяла. Не сердись на него! А вот и её Высочество!

Все присутствующие склонились в вежливом поклоне, приветствуя инфанту и её спутниц. Несчастный Монтри чуть в ноги не бросился, благодаря небо за милость видеть так близко ненаследную принцессу. Дома ведь никто не поверит, что ему так повезло. А если его не прогонят, так он и на водопады с ними поедет!

– Вы разделите с нами прогулку, дженты? – мягко проворковала Ингиза, одаривая каждого из присутствующих парней благосклонным взглядом. Кавалеры молча склонили головы, в знак согласия, а Монтри был на грани обморока от счастья. – Моя карета четырёхместная, и я приглашаю вас, дофин, и вас, – инфанта кивнула Ирвину и Ситре, – прокатиться со мной. Эфра, Рэйен и Анха поедут в роскошном ландо в сопровождении этих прекрасных джентов. Все согласны?

Ответ ей не требовался. Кто же будет спорить с самой инфантой? Ингиза потянула руку Арну, дабы он сопроводил даму, и проследовала к своей карете больше ни на кого не глядя.

– Только, позвольте, я прихвачу бокалы и бутылку шипситонского? – Ирвин тоже не ждал согласия. Отказаться от игристого шипситонского вина не смогла бы даже трезвенница королева Корлетта. Что же говорить про молодёжь, жаждущую впечатлений, радости и веселья. – Фрост, там ещё осталось две бутылки!

– О, благодарим тебя, всемогущий повелитель винных погребов! – крикнул тот вслед быстро удаляющемуся экипажу. – Ты спас нас от жажды! Милые дженны, прошу садиться в наше ландо!

Настроение у парня было просто великолепное. Так сложилось, что он Ингизу терпеть не мог. Неприязненное чувство возникло при первой встрече, когда инфанта продемонстрировала брезгливо-пренебрежительное отношение к одной из фрейлин, посмевшей получить тайный комплемент от какого-то высокопоставленного кавалера и улыбнуться в ответ. Инфанта, заметившая неподобающее поведение девушки, тут же унизила несчастную, доведя до слёз. Так что Фрост был бесконечно рад тому, что ехать с её Высочеством в одной карете ему не придётся. Это пусть Монтри сожалеет, что теперь не сможет созерцать Ситру. Все глаза ведь проглядел салазец, пока они сюда ехали. Ему же доставит нескончаемое удовольствие общаться с юными дженнами, тем более что они были невероятно хороши собой.

Две блондинки, высокая и пониже, и смуглая брюнетка с экзотической внешностью были абсолютно разные, но всё равно имели общее неуловимое сходство. Те, кто хорошо знал короля Ранхуса пятого, сразу распознавали фамильные черты в его наследниках. Высокие скулы, тонкая переносица, ярко выраженные крыльями носа, и довольно глубокая носогубная ложбинка над скульптурно очерченными губами.

Девушки легко вскочили в ландо, не прибегая к помощи кавалеров, и заняли одно сидение, чем слегка огорчили кавалеров. Но зато парням можно было рассматривать их без проблем. А чтобы общение было совсем уж неформальным, Фрост тут же воспользовался щедрым подарком Ирвина, разливая вино по бокалам.

– Эфра, – протянул напиток героине матча, – Рэйен, Анха. Ну что, выпьем за знакомство?

Девушки кокетливо и чуть смущённо хихикнули.

– Может быть, вы представитесь, дженты? – хлопая пушистыми ресницами, предложила Рэйен и переглянулась с сёстрами.

Её внешность была настолько необычной, что невольно приковывала взгляд. Кожа цвета молочного шоколада, гладкая и блестящая, длинные медные волосы, туго заплетённые в замысловатые косички, и невероятной синевы глаза. Создавалось впечатление, что девушку искусственно создали из разных людей, взяв самое лучшее.

– Ах, да! – Фрост даже вскочил со своего места, стараясь удержать равновесие в подскакивающем на булыжной мостовой экипаже, церемонно поклонился, нечаянно наступил на ногу Свейну и заехал локтём по макушке блондину, но, зато, не пролил ни капли драгоценного вина. Друг молчаливо стерпел его неуклюжесть, Монтри же предпочёл сделать вид, что не заметил, дабы не быть изгнанным из высокородного общества. – Простите, великодушно! – сказал он сразу всем попутчикам. – Фрост, друг и, как говорят в маленьком, но очень гордом княжестве Кох-и-Га-Бор-За, драбант дофина Арна. Этот великолепный кавалер, – указал на Свейна, – не последний человек в Гнёзде. Тоже друг и…

– Свейн, – представился тот сам, одаривая спутниц улыбкой, которая кардинально меняла лицо парня, превращая самоуверенного, надменного красавца в очаровательного юношу.

Девушки по достоинству оценили эту занимательную трансформацию, особенно синеокая Рэйен. Щёчки её чуть потемнели, а взгляд стал смущённо – томным. Свейну это польстило, даже если это была просто около любовная игра. Получить подобный знак внимания от дочери короля было за честь для любого мужчины.

Фрост тем временем принялся представлять случайного знакомца.

– А это джент Монтри, великолепный, я бы даже сказал, восхитительный представитель Салаза! Прошу любить и жаловать!

Монтри поклонился, соблюдая все уложения о дворцовом церемониале, раздумывая, будет ли считаться наглостью, если он попытается поцеловать руки девушкам? Или, лучше не стоит? Или…

Пока он размышлял, спутники выпили вино, и Фрост принялся снова наполнять бокалы.

– Монтри, вы всех задерживаете, – сообщил он возмущённым шёпотом, – пейте, пока не выдохлось!

Салазец неосмотрительно сделал слишком большой глоток, пузырьки ударили в нос, и он, чтобы не закашляться, замер с вином во рту, пытаясь переждать неприятный момент и не оконфузиться. Предательские слёзы выступили на глазах. Эфра протянула ему платочек.

– Не огорчайтесь, джент Монтри.

– Это я от счастья вас лицезреть, дженна… – нашёлся салазец, за что получил персональную благодарственную улыбку девушки, и дружеский хлопок по плечу от Фроста.

Юность и вино сделали дальнейшее общение непринуждённым, весёлым и, даже, дружеским.

* * *

Инфанта Ингиза обладала не только привлекательной внешностью, но была довольно умна и, по-житейски, мудра, несмотря на свой юный возраст. Она прекрасно знала, когда и с кем можно капризничать, когда проявлять своенравие или высокомерие, а когда оставить своё мнение при себе и вести себя скромно. С отцом она не спорила никогда, даже в раннем детстве вида не показывала, что не согласна. Правда, тогда и поводов особых не было. Позже подключилось королевское воспитание и умение размышлять здраво.

Девушка прекрасно понимала, что, даже будучи инфантой, выйти замуж, не то, чтобы по любви, а, хотя бы по симпатии, пусть и не взаимной, шансов у неё практически нет. Подходящих по возрасту женихов в сопредельных странах не было, не считая Навакра, с которым Лигр находился в перманентной войне уже более пятидесяти лет. Да и в отдалённых землях многие холостые принцы, князья и прочие королевичи вроде как были уже засватаны.