Текст книги "Проданная на Восток (СИ)"

Автор книги: Евгения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 31. Загадочный Восток

Выяснять это Агата не собиралась, и пока стража, отвлеченная магией Вильхельма замерла, толкнула звякнувшую витражными стеклышками створку окна и выскочила на улицу, едва не подвернув ногу. Спасибо ануарским архитекторам – окна первого этажа были велики и располагались совсем низко над землей.

Агата замерла на мгновение оглядывая пустынную улицу, кажется, все стражи были внутри. Но как же Элен?

Она нерешительно потопталась на месте, теряя драгоценное время и не зная, что делать дальше: все пошло не по плану, она не только не узнала, где Джонотан, но и поставила под угрозу теперь уже собственную жизнь.

И все-таки стоило вернуться за Элен, так она хотя бы сможет оправдываться тем, что ушла с сопровождением и хотела сделать приятное Орхану. Если, конечно, ей в принципе дадут что-то сказать и не отрубят голову сразу же.

Агата поспешила ко входу, когда на улицу выбежала Элен, затравленно оглядываясь по сторонам, и всплеснула руками, увидев ее:

– Кирия!

– Тш-ш, – шикнула Агата, и они, не сговариваясь, побежали вверх по улице, туда, где белели мраморные башенки храма.

– Кирия, там стража господина Орхана, – задыхаясь от слишком быстрого для нее темпа, просипела Элен, – они все как-то замерли! И этот пират! Просто чудовище!

– Пока что он меня спас и… – начала было Агата, когда тени вокруг словно колыхнулись и обрели плоть и форму, становясь небольшим отрядом, облаченных во все черное мужчин.

– Боги… – прошептала Элен, вскидывая глаза к бархатному синему небу, усыпанному звездами.

Теневые стражи окружили их плотным кольцом. Агата попыталась было дернуться, но сильные руки легко удержали ее.

– Не сопротивляйтесь, госпожа, – произнес один из тенеых стражей на энарийском с очень сильным акцентом.

– Кто вы такие? И почему остановили меня? – Агата старалась, чтобы голос не дрожал и звучал уверенно.

Для той, которая только что второй раз за вечер вылез в окно и бежал, и у кого сердце колотилось где-то в горле от страха, вышло достаточно убедительно.

– Господин Орхан приказал найти вас, – коротко ответил тень.

Агата заметила, что к ним приближаются уже знакомые стражи в белом, и у нее упало сердце.

Радовало одно – Вильхельма с ними не было, а значит хитрый пират выкрутился вновь. Не то, чтобы она беспокоилась о его благополучии, но хотя бы никто не сможет доказать, что она была с Вильхельмом наедине. Разве только девушки из гарема начнут болтать.

Агата сжала кулаки, чтобы не разрыдаться от бессилия. Спасибо, что с этими одеждами не нужно держать лицо, сейчас она бы точно не справилась. Что же с ней теперь сделает Орхан?

Стражи Орхана и тени перекинулись короткими фразами, но Агата была так взвинчена, что не уловила ни одного знакомого слова на ануарском. Оставит ли Орхан ее вообще в живых? И что будет с отцом?

– Куда вы нас ведете? – спросила она ближайшего стража, когда их черно-белая процессия двинулась по улице.

– Господин Орхан велел вернуть вас, – односложно отозвался тень, и Агата не смогла даже определить тот же это был, кто ответил ей первый раз или уже другой.

Весь оставшийся путь они проделали в молчании. Стражи просто выполняли приказ, и расспрашивать их было бесполезно.

Поэтому Агата шла, вскинув подбородок и расправив плечи – пусть даже абая и не давала ее разглядеть, немного уверенности не помешает. Мелкие камушки и песок попадающие в туфли уже порядком натерли ноги (и как только по пути сюда она этого не замечала?), но спотыкаться и хромать она себе позволить не могла.

Чем дольше они шли, тем сильнее накатывали усталость и апатия. Уже было даже не так страшно, что Орхан может просто приказать ее убить, или оставить при себе наложницей.

Она так ничего и не узнала про Джонотана. Агата оглянулась на белеющие на фоне ночного неба башенки чужого храма и подумала, что возможно это даже хорошо. Она не сможет его случайно выдать. Вряд ли она будет способна сопротивляться магии Хайрата, если Орхан захочет теперь с ней говорить и проверять правдивость ее слов.

И все равно дорога до роскошных садов Орхана показалась ей слишком короткой.

На женской половине их встречала хмурая Фадия. Она не сказала ни слова, просто схватила Агату за руку и чуть ли не волоком, словно непослушного ребенка, отвела в ее покои.

– Фадия, послушайте, что произошло? – изображая невинность поинтересовалась Агата. – Я просто хотела узнать больше, чтобы удивить господина Орхана.

– А я ведь верила, что ты за ум взялась, – Фадия посмотрела на нее как-то устало, и это было страшнее, чем если бы та закричала, – а ты вот так обманула старую Фадию.

– Фадия, прости! Меня бы не отпустили иначе в город! А я так хотела порадовать господина! – слезы на глазах выступили самые настоящие, Агата подумала, что еще немного и она просто не выдержит напряжения последних дней и скатится в безобразную истерику.

– Да ну? Сладко поешь, птичка – хмуро бросила Фадия и уже открыла дверь, когда Агата быстро проговорила:

– Девочки мне сказали, что я должна станцевать особенный танец.

– Да хоть голой для господина станцуй, сердит он, – бросила Фадия, и захлопнула за собой дверь.

Щелкнул замок. Подергав ручку, Агата убедилась, что ее заперли.

Ну прекрасно! Теперь всё может повернуться так, что этой вылазкой Агата подставила не только себя, но и в ни в чем не повинную Элен, да ещё и Фадии может достаться сгоряча. Орхан так легко рубит головы каждому встречному, что от него можно ожидать всего!

На несколько долгих мгновений, пока сердце глухо колотилось в груди, показалось, что она попалась, словно птица в клетку, и что это навсегда. Отец не поможет сбежать, Джонотан пропал, Вильхельм был готов поиграть и выбросить. И первый же сдаст врагам, как только ему будет это выгодно… или интересно.

“Есть танец, после которого он точно не сможет устоять”, – пришли на ум слова Вильхельма, и Агата ухватилась за них, как за спасительную соломинку.

Неважно, что за танец. В конце концов, она и без того была обнаженной перед мужчиной! Наверняка это что-то вызывающее. И наверняка в конце она должна будет упасть Орхану в ноги. Но если это поможет исполнить любую просьбу…

Но что загадать?! Что? Агата принялась расхаживать по комнате, не находя себе места от нарастающей тревоги. Свободу себе? Невозможно!

Однако она решительно взялась за эту идею, так же крепко, как прежде бралась за нерешенные задачки от учителей, которых ей приводил отец. Всегда было важно доказать себе и ему, что она достойна большего. И она никогда не сдавалась.

Что ж, пусть теперь он увидит, на что готова пойти дочь, чтобы добиться своего.

И если эта подсказка – прощальный подарок от Вильхельма – пусть! Она не станет отказываться или пугаться, потому что хуже, чем стать безмолвной послушной женой, которую в любой момент можно лишить головы, быть уже не может.

Только когда забрезжил рассвет, Агата улеглась на постель, не снимая одежды, просто накрылась покрывалом с головой и сомкнула глаза. Золотой браслет, охватывающий щиколотку, казалось, тихонько жжет кожу скрытой внутри магией.

Хоть бы она не лишила её воли прежде времени!

Завтра! Завтра будет большой праздник, обряд и свадьба. Пусть завтра эта магия послужит ей и придаст ей силы.

* * *

Агата вздрогнула от пронзительного и глубокого рева трубы и расправила прикрывающую всё тело плотную накидку. Звук раздавался по всему дому и, наверное, даже по всему Шарракуму.

Надетая поверх всего абая, которая вчера казалась такой душной и мешающей – сейчас едва скрывала мелкую дрожь, которой колотило все тело.

Молчаливые служанки разбудили ее сегодня на рассвете, и невыспавшаяся Агата мелко тряслась и пыталась понять, что вообще происходит, пока ее отвели в хаммам омыли, крутили и вертели словно безвольную куклу и одевали в щедро расшитые золотой нитью и камнями одежды.

Тогда она и начала надеяться, что Орхан все-таки решил оставить ее голову на плечах, а значит у нее был шанс все исправить. Не напрасно ведь она нашла в старинной книге, которую ей вручили перед уроком с девушками из борделя, описание того самого танца, о котором проговорился Вильхельм. Танец семи вуалей – не просто красивое зрелище, но и целый ритуал – магический обряд, посвященной богине Луны. Ни один мужчина не смеет отказать той, кто осмелится говорить от её имени.

Большую часть ночи она пыталась повторить изображенные на картинках позы, благо этих картинок было много. Она не знала насколько правильно получается: те танцы, которым ее обучали, были совсем другими, но переступая босыми ногами по мягкому ковру, пытаясь повторить причудливые позы и движения рук, она чувствовала, что делает хоть что-то. В конце-концов она не танцовщицей собирается стать, а станцует ради того, чтобы выторговать для себя лучшую долю.

Отец когда-то дал надежду, что позволит ей заниматься семейным делом, но вместо этого продал ее Орхану. Если после этого танца Орхан позволит ей вникнуть в то, чем занимается, стать его помощницей, то ее жизнь после навязанного брака будет иметь хоть какой-то смысл. Именно поэтому Агата, перед которой распахнули двери выходящие на огромный балкон, дрожала под тонкой абаей: она очень надеялась, что не ошиблась.

Загадочный Восток – непостижимый Ануар!

С одинаковым спокойствием Орхан аль Гаффар отдает и приказы о казни и целует её руку, обещая жаркую и страстную ночь любви… Договорной брак для него явно стал чем-то большим, если вспомнить, как он смотрел на том застолье.

Её провели на балкон, откуда открывался вид на роскошный, украшенный цветущими деревьями внутренний двор дома. Агата не удержалась и за спинами окруживших служанок бросила быстрый взгляд на будущего мужа, который сидел с невозмутимым видом на высоком кресле с резными подлокотниками. Чёрный непроницаемый взгляд был направлен вперед, в то время как к Орхану с другой стороны склонился Хайрат и что-то торопливо наговаривал.

Великий повелитель этого дома не взглянул на свою невесту, словно ему это было не положено. Он только крутил в руках сверкающие на солнце чётки из чёрного полированного камня и явно чего-то ждал.

Тонкая цепочка подаренного ожерелья щекотно скользнула по животу, вызывая мурашки, когда Агата, следуя жесту Фадии, опустилась на роскошное ложе поодаль от Орхана – сидение оказалось мягким, а спинка и подголовник жёсткими и заставили выпрямить спину.

Все это время ее таким плотным строем обступали служанки и девушки из гарема, что не было возможности толком осмотреться. Фадия сжала плечо и сказала шёпотом:

– Пока сиди тихо. Наворотила дел…

– Как скажете, – прошептала в ответ Агата, дёрнув губами и не глядя на Фадию, а уставившись на большую арку из белого камня, увитую зеленью, за которой виднелись подходящие к дому люди.

С высоты второго этажа хорошо видно было весь двор, по периметру которого замерли стражи Орхана в белом – довольно устрашающее зрелище, учитывая, что каждый из, наверное, полсотни мужчин был вооружен широкой изогнутой саблей, а суровые лица под огромными головными уборами выражали скорейшее желание исполнить любой указ Орхана.

Снова раздался продолжительный зов трубы, к нему присоединились ещё десяток, и будто по незаметному приказу процессия в ярких одеждах двинулась во двор. Впереди пошли одетые в ярко-фиолетовые и оранжевые наряды барабанщики. Они принялись отбивать торжественный ритм, и по коже Агаты пробежали мурашки – словно она не просто должна выйти замуж, а станет женой настоящего султана.

Музыка становилась всё громче. Должно быть, на этот праздник собралась вся знать города! Агата не могла отвести взгляд от торжественной процессии, шествующей под звуки барабнов и зов медных труб, а пальцы сами собой начали отбивать ритм.

На ещё один её быстрый взгляд Орхан снова никак не отрегировал. Он не сказал ни слова с тех пор, как Агату привели в дом его люди, выцепив из публичного дома. Не выдал ни единым движением брови хоть какую-то эмоцию. Просто вернул себе по неловкости утерянную вещь, но лучше бы об этом и вовсе не вспоминать.

Айру, слава богам, не было видно поблизости, и Агата выдохнула. Что ж! Она и правда пыталась оставить наложнице её роль любимицы и первой в очереди к постели повелителя, но сам повелитель решил иначе.

Больше всего Агату сбивало то, что она совершенно не понимала будущего мужа. Нужна ли ему жена вообще? Или она действительно бесплатное приложение к артефакту, на ее ноге? Что если его даже танец не проймет? С другой стороны эта была традиция, двревший обряд, а уважение к традициям сильно в Ануаре. Агата нервно кусала губы, пользуясь тем, что под покрывалами все равно ничего не видно.

Торжественное шествие продолжалось и продолжалось. Орхан благодушно кивал проходящим гостям, которые длинной вереницей несли ему дары на свадьбу. Агата уже не могла сосчитать наряженных в разноцветные ткани верблюдов, нагруженных тюками, золотых блюд с драгоценностями и мешочками специй, танцовщиц, мелькающих в ярких одеяниях и склоняющихся ниц перед Орханом под ритмичные удары барабанов.

Казалось, каждый хочет теперь заручиться поддержкой и влиянием Орхана аль Гаффара и спешит предстать перед его очами, демонстрируя свою щедрость и вес в ануарском обществе.

Спина начала затекать, а руки, лежащие на резных подлокотниках, сильнее сжали деревянные украшения. Цепочки холодили тело, возвращая её мысленно к тому, что вскоре должно случиться, а ритмичная восточная музыка – стук барабанов, звук восточных флейт и громкий перезвон украшений на бедрах танцовщиц – так и звали за собой.

Она так давно не танцевала! И последний раз это был тот безумный обжигающий и неприличный дуэт с Джонни, которым они бросили вызов и отцу, и Хайрату, и всем этим восточным послам…

Агата уселась поудобнее, пытаясь повторить невозмутимый вид будущего мужа и его непробиваемую уверенность в себе. Тот поступок, который она должна совершить, заставлял сердце колотиться быстрее обычного, и страшно было оттого, что Хайрат, маячащий поблизости, почувствует это и истолкует не так, как надо.

В конце концов все самые дорогие гости, похоже, прибыли на торжество.

Орхан поднялся, приветствуя всех ещё раз коротким кивком головы и жестом предложил всем проходить в дом. Агата с облегчением выдохнула: можно наконец сменить позу. Кто бы думал, что быть женой “султана” так утомительно!

Она решительно поднялась со своего места по сигналу Фадии.

Орхан, по-прежнему делающий вид, что Агата лишь послушная и покорная его воле невеста, никогда не выкидывающая никаких фокусов, прошел, окруженный слугами, в большой зал дома. Там уже должен быть и отец, и Элен, и все самые важные гости.

Агата направилась было следом, но в последний миг перед входом наткнулась взглядом на убийственное лицо Хайрата, без слов говорящее ей: “Ещё один неверный шаг – и я лично тебя убью”.

Хотелось бы верить, что абая скрывает целиком не только её тело и лицо, но и душу от пробирающей воли этого проклятого восточного мага. Но едва ли он способен будет остановить её тогда, когда взгляды всех гостей будут принадлежать только ей.

Вот только когда она шла по длинному коридору, ведущему в зал, стражи неожиданно остановились, и перед ней так неожиданно оказался этот колдун с многочисленными украшениями и тяжёлым взглядом, что Агата невольно отшатнулась.

Хайрат смотрел на нее так, что одним этим прибивал к земле не хуже магии, которую, к счастью, Агата пока не чувствовала. Она оглянулась, в поисках Фадии, или может быть Элен, но в коридоре они внезапно оказались наедине, окруженные лишь безмолвными, больше похожими на истуканов, чем на людей стражами.

– Чтобы у тебя не оставалось никаких иллюзий, дорогая госпожа, – голос Хайрата звучал издевательски, когда он склонился ниже к ней, – твой ненаглядный капитан уже покинул Шарракум. Ты ведь не думаешь, что из охраняемой темницы этого дома можно сбежать так просто? Выходит, что мешок золота для него оказалось ценнее твоих прекрасных глаз. Надеюсь, ты действительно столько стоишь. Так что без глупостей, иначе господин Орхан не будет столь милостив и узнает в подробностях, чем ты вчера занималась.

– Я хотела сделать приятное господину Орхану, – вскидывая подбородок заявила Агата, не желая верить, что Джонотан мог ее бросить.

Но от слов Хайрата сердце все равно сжалось. Вильхельм не знал, где он, стражи Орхана его тоже не поймали. Что если Хайрат и правда что-то знает? Что если Джонотан уже далеко?

– Благодари богов, что сегодня день обряда, – наклонившись к ней, прошептал Хайрат, – наказание за неверность господину – смерть.

С этими словами он подал знак стражам, и Агата, с колотящимся от гнева и тщательно отгоняемого страха сердцем, продолжила путь.

Глава 32. Убью

Зал ослепительно сиял мраморным блеском, солнцем и золотом. Агата прошла в сопровождении с одной стороны Фадией, с другой парой служанок, ещё несколько стражей следовали в паре шагов позади.

Самых важных гостей оказалось около двух десятков: они занимали места за низкими столами на грудах подушек, один за другим кланяясь Орхану аль Гаффару до самого пола. Агата тоже уселась неподалеку, но на женской стороне, где сидели еще девицы гарема. Кажется, Айра в этот раз отговорилась от участия в праздненстве: видимо, так тошно ей было видеть торжество Агаты или близость её к любимому повелителю.

Зато Агата с мстительным удовольствием смотрела, как отец, вошедший в зал вместе с Элен, тоже, как и все, низко склонился перед её будущим мужем. Втихаря, пока гости рассаживались и музыканты занимали свои места в огромном, почти дворцовом зале, оставляя место по центру, Агата стащила со стола перед собой виноградину и незаметно, под абаей, сунула в рот.

– Приветствую вас, дорогие мои друзья и союзники, – начал Орхан торжественно, – да озарит Солнце ваши дни. Сегодня мы собрались здесь, потому что боги послали мне прекраснейшую из женщин, и нынешней ночью Луна и звезды благословят ее стать моей и душой и телом Но то будет ночью, а пока поблагодарим богов за то, что они так милостивы и будем праздновать и радоваться!

Гости принялись один за другим желать господину процветания, любви и чтобы жена, выбранная им под светом обоих божеств – Солнца и Луны – благословили пару потомством и благополучием.

Впрочем, как и Орхан, на Агату они при этом внимания не обращали. Вся эта свадьба – просто лишний повод посиять своим лицом перед богатым и влиятельным господином, напомнить ему о существовании, не так ли?!

Агата почувствовала, как волнение и страх наконец сменяются злостью. К демонам всю эту пышную пустоту, все эти дары и пустые слова, ведь не только она, но и все присутствующие, кроме, пожалуй, девушек из гарема, понимают, что этот союз ради дела.

А Джонотан… Если Хайрат не лгал, если даже Вильхельм не знал, куда делся Джонни… Представить, что её возлюбленный, тот, с кем она так тесно и откровенно была близка в капитанской каюте, кому позволила себя раздеть и касаться так бессытдно её тела. Тот, кого она почти умоляла о поцелуе… её Джонотан ди Арс – тоже предатель и человек вне закона, было дико и страшно.

Агата почти прорычала, сжав пальцы в кулак, от одной мысли, что он использовал её, играл её чувствами, дразнил и даже спорил, развлекаясь, чтобы потом сбежать, выторговав себе золото.

Это не может быть правдой! Нет! Но все разумные мысли исчезли из головы, остался только нарастающий гул барабанов, грохот крови в ушах и лихорадочное биение сердца, которое жаждало мести и ярости.

Если бы он хотел спасти её, он бы уже был тут! Сейчас!

А если нет, если он не пришёл, хоть и давно на свободе… раз так, Агата имеет право попросить… потребовать и себе – долю. Надежда еще жила в ее сердце, но она не поможет ей, если все продолжит идти так, как идет. Пора вспомнить все уроки отца, вспомнить, чего она хотела для себя, и заключить союз хоть с морским демоном, раз больше нечего терять.

Она медленно повела плечами под абаей, продолжая покачиваться под музыку, пока все гости принялись за угощения и вино, а Орхан благодушно рассмеялся, слушая шутливые поздравление знатного бородача в смешном круглом головном уборе.

Ещё больше гости развеселились, когда в центр зала скользнули – по повелительному жесту мужчины в черном, что поклонился Орхану и нажелал многочисленных детей – пять девушек в чёрных с золотом нарядах. Они были одеты чуть скромнее, чем ходили в гареме наложницы, но, по сравнению с наглухо закрытой Агатой, были практически голые.

Зазвенели монеты на бедрах, в такт ударам барабана одновременно качнулись в порыве головы, а потом оголенные животы затряслись мелкой тряской, наполняя зал весёлым звоном и одобрительным гулом мужчин.

Агата продолжала невозмутимо есть виноград, лопая на языке сочные сладкие ягоды, хоть Фадия и бросала пару раз на неё предостерегающие взгляды: похоже, невеста Орхана должна была питаться святым духом, вернее, сиянием луны и дуновением ветра!

Даже отец успел посмотреть на Агату умоляюще: только не сорви всё дело.

Агата медленно вдохнула и выдохнула. Девушки, подчиняясь ритму музыки, изогнулись самым провокационным образом, замерли на полу и томно окинули Орхана жгучими взглядами, а затем по приказу своего господина так же ловко и стремительно исчезли.

Похоже, это тоже часть дара на свадьбу. Ну а что, вдруг одной невестой Орхан аль Гаффар не насытится и даже свои наложницы уже радовать не будут, правда?!

Агата снова щелкнула во рту виноградину и подумала, что пора удивить господина, раз он так любит яркие зрелища. Пусть оценит всё богатство, которое ему досталось.

В тот миг, когда Агата почти решилась встать, в зал молча, бесшумно, но угрожающе скользнули теневые стражи в чёрном – будто те самые, что однажды опасной силой окружили всех на корабле Джонотана.

– Танец сабель, – прошептала рядом Фадия и цокнула, – любит Акрам аль Асад хвастать своей силой. Всегда соревнуются с повелителем, чьи воины храбрее.

– Он тоже тут? – откликнулась Агата, незаметно снова оглядывая всех гостей.

– Ишь… а то как же, вон он.

Агата впервые заметила, что в дверях замер внушительный начальник береговой охраны, поймавший и Вильхельма, и всех пиратов. Она перевела взгляд на его воинов, замерших посреди зала в боевых стойках. Может, именно этими саблями они и отрубили разбойникам головы?

Музыка стихла, только слышался неторопливый говор и то, как позвякивают бокалы с вином и кольца на пальцах Хайрата. Тот тряхнул рукой, и именно в этот момент барабаны снова забили новый ритм. Под их первый хоровой оглушительный удар – Агата даже вздрогнула – воины с закрытыми лицами сбросили рубашки, оставишь обнаженными по пояс в свободных шароварах.

Надо же! Агата даже довольно потянулась и улыбнулась под своим одеянием. Гости решили порадовать зрелищем не только этих самодовольных мужчин, но и женщин!

Воины отбили ногами жёсткий ритм и прошли по кругу так плавно и угрожающе, что по коже против воли пробегала дрожь, особенно когда волей-неволей приходилось сталкиваться взглядами с кем-то из теней.

Что ж, похоже, сейчас самое время.

Сердце билось где-то в горле, но Агата не позволила себе бояться.

Мужчины в чёрном начали свой боевой танец с саблями, и гулкий стук барабанов разносился по залу, заставлял сердце биться в унисон, рассыпаясь мурашками по коже. Обнаженные торсы блестели и против воли притягивали взгляды. Резкий выпад, поворот, прыжок на месте и снова выпад. Со стороны стайки девиц из гарема послышались едва слышные перешёптывания. Так-то они любят своего господина.

Агата бросила ещё один быстрый взгляд на Орхана, тот с улыбкой наблюдал за своим восторженным курятником.

Вряд ли ей представится случай лучше!

Агата порывисто встала и, пока никто не успел ее остановить, скинула туфли и выбежала на середину зала. И замерла, прекрасно понимая, что теперь Орхану либо приказывать схватить свою невесту, либо сделать вид, что так и было задумано!

Она никогда не танцевала ануарских танцев и не смогла бы повторить плавных движений танцовщиц из гарема Орхана, но полный силы и страсти танец теневой стражи ей подходил так же хорошо, как подходил ее глазам – дерзкий взгляд. В ней текла горячая южная кровь, и она не собиралась так просто сдаваться. Не собирается она томно вздыхать и опускать глаза.

От служанок, и от самого Орхана, Агата слышала, что женщины, словно Луна должны быть мягки и покорны, но кто сказал, что лунная ночь не таит опасностей?

Спросите у заплутавших путников, как холодны бывают ночи в пустыне, как Луна освещает барханы полные ночных песчаных тварей. И не при Луне ли так легко ускользнуть от условностей, сбросить все, что сковывает и ограничивает?

Страх сковывал движения, но Агата вздохнула глубоко, и резко повернулась на месте, оглядываясь через плечо, выгибая спину в короткой паузе.

Орхан не взглянул на неё за все время, что она, словно красивая и безмолвная статуэтка, покорно сидела на своём месте, зато сейчас Агата чувствовала его темный тягучий взгляд, жадно следующий за каждым ее движением.

Теневые стражи угрожающе перехватили сабли, и Агата замерла на мгновение. Но это было лишь частью их танца, который они продолжали, несмотря на ее выход, словно так и было задумано.

Орхан не приказал музыкантам остановиться, и это было маленькой победой. Теперь уже некогда думать. Пора!

Агата прихватила двумя пальцами тонкое верхнее покрывало и вскинула руки, сбрасывая его себе за спину. Под абаей она осталась лишь в семи тонких полупрозрачных вуалях, и хоть этой откровенности пока далеко до той, что была у танцовщиц в чёрном, однако это лишь начало.

Агата покружила на месте, легко перебирая ногами, волосы, заплетенные в косы и перевитые жемчужными и золотыми нитями, взметнулись вместе с тонкой тканью, блеснули цепочки пока еще скрытые оставшимися легкими, почти прозрачными покрывалами.

Барабаны грохотали в ушах, но Агате неожиданно стало легко и весело. Она игриво улыбнулась, бросая взгляд на Орхана, и плавно повела бёдрами. Тонкие цепочки щекотно скользнули по разгоряченной коже.

И тут же захотелось замереть и не дышать, потому что в зал в сопровождении людей Орхана прошёл… Вильхельм! Вильхельм, демоны его побери! Что он тут делает?! Агата замерла на месте, глубоко дыша всей грудью в такт торопливым ударам барабанов.

Пират был одет в дорогой, обтягивающий грудь капитанский камзол с высоким воротом и выглядел самым представительным образом. Он склонился к Орхану с Хайратом и что-то проговорил, будто извиняясь за своё опоздание.

– Кажется, я не опоздал! – услышала она его отдаленное восклицание.

Усевшись на одну из подушек, Вильхельм сложил ладони у груди и поклонился Агате, одаривая её сверкающим от веселья взглядом. Конечно! На званом обеде она ведь слышала, как Орхан предлагал сделать Вильхельма капитаном вместо Джонотана, которому приказали отрубить голову. И ни слова ей не сказал. Только рассказал тайком про танец… И ведь знал, что она не отступится, и явно пришел поглазеть!

Стражи кружились вокруг Агаты, то прикрывая её, то снова отходя, пока она стояла посреди зала и пыталась взять себя в руки. Что ж! Пусть смотрит. Пират незаметно чиркнул большим пальцем по шее, намекая на то, чем рискует Агата. Злость на Вильхельма окончательно затмила страх и волнение, теперь только она колотилась внутри и так и подмывала вместе с воинами пройти по залу с воинственным танцем. Только бы ей тоже дали саблю!

Агата прикрыла глаза, резко развернулась на месте и скинула ещё одну вуаль.

Она позволила телу говорить за себя.

Посмотри, как я хороша, смотри, как непокорна. Поймать и удержать меня, все равно, что мираж в пустыне, окружающей Шарракум.

Она легко скользнула на пол, выгнулась назад, и поднимаясь, играючи скинула еще одну вуаль, оставаясь практически обнаженной.

Тонкие яркие ткани просвечивали в лучах солнечного света, пронизывающих зал, теплый ветер, пахнущий солью, игриво пошевелил едва держащуюся ткань. Агата, словно следуя стихии, потянула за край и на следующем шаге позволила ей опуститься на пол, соскользнув с плеча.

Орхан подал знак, теневые стражи, не прерывая своего танца, теперь обступили ее совсем плотно, вряд ли хоть кто-то из гостей, кроме Орхана, сидящего на возвышении, мог видеть ее изгибающееся, теперь практически обнаженное тело.

Поверх голов стражи она поймала довольный взгляд Вильхельма, который вольготно расположился неподалеку от Орхана, и, улыбаясь едва заметно отсалютовал кубком, искренне наслаждаясь представлением.

Ах так! Вот ведь наглый… пират!

Агата повела плечами, позволяя скользнуть по телу и упасть к ее ногам ту вуаль, что еще прикрывала грудь. Цепочки ожерелья делали ее такой чувствительной, что Агата скользнула руками, словно желая прикрыться или наоборот прося о ласке.

Орхан, кажется, подался вперед, но она не смотрела, чтобы не натыкаться лишний раз на масляный взгляд Хайрата и откровенно веселящийся – Вильхельма. Но даже резко развернувшись спиной, она чувствовала горячий взгляд обнаженными лопатками. Звякнули, взметнувшись золотыми змейками, цепочки, Агата зацепилась взглядом за судорожно сжатые кулаки одного из теней, взгляды и близость которых едва ли замечала до этого момента, улыбнулась, плавно поднимая обе руки вверх и покачивая бедрами.

Скользнув взглядом по блестящему от пота загорелому, сильному торсу, взглянула в лицо тени, что был так напряжен, и едва не споткнулась, на мгновение сбиваясь с ритма и чувствуя, как грохот сердца заглушает барабаны.

Лица теней наполовину прикрывали черные маски, но ей хватило насмешливо изогнутой брови и сердито полыхнувших таких знакомых глаз, чтобы задохнуться.

– Убью, – долетел до неё сердитый выдох, потонувший в гуле крови у неё в ушах.

Агате показалось, что все тело ее вспыхнуло. Щеки горели так, что легкая ткань прикрывающая нижнюю часть лица, казалось, воспламенится.

– Джонни! – прошептала она одними губами, срывая платок, закрывающий лицо, потому что воздуха стало катастрофически не хватать.

Подчиняясь танцу, стражи сделали новый выпад, и Джонотан, как настоящая тень, повторил их движения – пригнулся низко и бесшумно скользнул босыми ногами.

– Ты что творишь, ненормальная?! – голос Джонотана казалось вибрировал на коже вместе с гулом барабанов, когда он замер вместе с другими воинами в низкой боевой стойке, касаясь ладонью пола и подняв голову.

Она чувствовала его взгляд, чувствовала, как горит разгоряченное танцем тело, и больше всего на свете хотела броситься прямо к нему. Он всё-таки пришел! Конечно же он ее не бросил, что бы ни говорили Вильхельм и предатель Хайрат!

– Ты, – выдохнула она, и видимо что-то мелькнуло в ее глазах, потому что взгляд Джонотана исподлобья, обещающий все кары небесные, смягчился на мгновение, а потом он почти нежно пообещал: