Текст книги "Золото на крови"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Разбудил меня резкий звонок телефона. Спросонья я воспринял его как звук трубы архангела Гавриила, сзывающего грешные души на Страшный Суд, рванулся с дивана слишком резко и тут же получил за это головокружение и приступ кашля одновременно. Чуть отдышавшись, я взял трубку, собираясь услышать что-нибудь про Ангелину Васильевну, но голос звонившего показался мне знакомым.

– Добрый день! Как вы там поживаете?

– Скорее уж добрый вечер, – поправил я майора, глянув на синеющий за окошком свет. Хозяин дачи как-то сдавленно хохотнул и охотно согласился.

– Да, собственно, это вы верно заметили. Ну, и как дела?

– Да ничего, нормально.

– Как здоровье?

– Получше. Вам, может, Андрей нужен? Так он вышел, но скоро будет.

– Нет, ничего, все нормально. До свидания.

– До свидания, – ответил я и положил трубку с чувством легкого недоумения. Что ему нужно было? Зачем звонил?

Вернувшись обратно в комнату, я решил выключить приемник, монотонно вещавший очередные новости, и уже протянул руку, когда знакомое имя заставило меня замереть. То, что я услышал потом, повергло меня в шок.

– … Виктор Санин считался одним из самых талантливых журналистов, специализи рующихся на криминальной теме. Неизвестно пока, связано ли его убийство со статьей, появившейся в сегодняшнем номере «Московского комсомольца», но, как заявил редактор газеты, статью он получил по электронной почте буквально за несколько минут до убийства журналиста. Сам материал статьи достаточно сенсационен и затрагивает слишком высокопоставленных людей, чтобы можно было ожидать быстрого раскрытия заказчика и исполнителей этого преступления…

Диктор заговорил про что-то другое, а я уселся в кресло и минут пять не мог прийти в себя. У меня даже пот выступил на лбу. Машинально вытерев его, я снова обратился к приемнику, начал лихорадочно крутить ручки настройки, но по всем частотам звучали лихие праздничные мотивы, и я, выключив радио, уселся на диван и начал размышлять.

«Про что была эта статья? Если про золото, то убили его из-за нее. Теперь пойдет охота за нами. Ведь они теперь точно знают, что мы выжили и даже добрались до Москвы. Ну что же там было написано?!»

В конце концов я пришел к простому выводу – что бы ни стояло за этим убийством, нам надо как можно быстрее покинуть столицу. После этого я вытащил наши сумки и начал укладывать вещи, поминутно подбегая к окну. Увы, ни Ленки, ни Андрея не было видно. Они появились уже в темноте, ввалившись в дом с шумом и хохотом. Лейтенант был навьючен сумками как верблюд в караване. Елена несла только небольшую коробочку с елочной гирляндой. Ее заливистый смех просто сразил меня. Я никогда не слышал прежде, чтобы она так смеялась. Увидев меня, она со стоном сказала:

– Юрка, он замучил меня своими анекдотами. У меня уже от смеха живот болит.

– Смотри, что мы купили! – Лейтенант торжествующе поднял над головой одну из коробок. – Складную елку! Так что праздник у нас пройдет по полному распорядку согласно войсковому уставу.

Ленка первая поняла, что со мной происходит что-то не то.

– Юр, что такое? – тихо сказала она.

– Вы газеты купили? – в свою очередь спросил я.

– Конечно, – удивился Андрей, сгружая на стол всю свою поклажу. – Как обычно.

– Санина убили. Какая то его статья должна быть в «Московском комсомольце».

Теперь уже переменился в лице Андрей.

– Это что, тот самый журналист? – спросила Ленка.

– Да, – отозвался Андрей, роясь в одной из сумок. – Вот она.

Знакомое лицо журналиста глянуло на меня с первой страницы газеты. Лейтенант прочел вслух:

«Вчера, в девять часов вечера в своей квартире был убит известный журналист Виктор Санин. Удар ножом в сердце оказался настолько точен, что даже в соседней квартире никто не услышал никакого шума. Очевидно, убийца что-то искал в кабинете, были выдвинуты и перерыты все шкафы, ящики стола, исчез «дипломат» репортера. Кто знает, может быть, убийца искал статью, которую мы печатаем в этом же номере. Главный редактор получил ее буквально за несколько минут до убийства Виктора Санина».

Мы стояли за спиной лейтенанта, и я прекрасно видел заголовок этой статьи: «Золото на крови». Да, это была действительно сенсационная статья. Санин очень здорово подал все, что мы ему рассказали. Не пощадил он и высокопоставленных подельников Бурого. Дочитав все до последнего слова, я уже был уверен, что убили его именно из-за этого. Едва Андрей кончил читать, я сказал то, что все время вертелось у меня в голове:

– Уходить надо. Сегодня, сейчас. Вещи я почти собрал.

Лейтенант только согласно качнул головой. Елена спросила:

– Где Лера?

– У себя, в уголке.

Мы прошли в зал. Ленка купила ей несколько кукол, и Валерия, решив, что они гораздо интересней двух глупых взрослых мужиков, часами возилась с ними, уже не допекая нас с Андреем. Девчонка спала на полу, положив голову на ватное туловище синеглазой куклы. Она и сама походила на куклу, только более крупную и красивую.

– Жалко, что у нее не получится настоящего Нового года, – сказал Андрей.

– Ничего, у нее еще вся жизнь впереди, – ответил я и пошел обратно в спальню, к своим сумкам. Уже собрав их, я вспомнил еще кое-что.

– Да, твой майор звонил, – сказал я Андрею.

– Николай? Давно? Что ему было надо?

– Не знаю, я так и не понял. Просто позвонил и спросил, как у нас дела.

Лейтенант явно встревожился.

– Ты чего? – удивился я.

– Понимаешь, он один может вычислить, что речь в статье идет о нас. Слишком много я ему разболтал, таких совпадений просто не бывает: таежные бродяги, золото. Голова у него варит хорошо.

Мы поднялись с Андреем наверх, в комнату, облюбованную Лейтенантом. По пути решали, что делать с золотом – дробить его на две части или везти все в одном рюкзаке.

– Вдруг меня повяжут с ним? А так все понадежней.

– Да ты пойми, я никогда не смогу его продать, – пытался объяснить ему я. Все-таки упаковали золото в один рюкзак. Мы уже закончили, когда яркий свет, на секунду вспыхнувший где-то за окном, привлек наше внимание. Андрей сразу погасил лампу и подбежал к окну. Я последовал за ним и успел заметить, как в полукилометре от дома, чуть левей, погасли фары нескольких машин. Место это мы хорошо знали, там кончалась расчищенная дорога. Приезжая к нам в гости, Николай оставлял машину именно там.

– Тебе не кажется, что это за нами? – тихо спросил Лейтенант.

– Ты думаешь? Может, случайность?

– Юра, я давно уже не верю в случайности. – И, словно очнувшись, он крикнул мне: – Быстро беги вниз, предупреди Елену. Пусть одевает дочь, и принеси гвоздодер из шкафа на веранде.

– Зачем? – удивился я.

– Не рассуждай! Быстро! – прикрикнул Лейтенант и даже подтолкнул меня к выходу, а сам снова приник к окну.

Я кубарем скатился вниз, промчался мимо Ленки, крикнув ей на ходу:

– Кажется, к нам гости. Одевай Лерку и одевайся сама! Быстро!

Фомку я нашел на самой нижней полке большого шкафа и еще на кухне услышал донесшийся сверху грохот. Бегом взбежав по лестнице, я увидел, как Андрей, открыв дверцу того самого странного шкафа, не церемонясь, скидывает на пол всю хранившуюся там утварь вместе с полками. Расчистив загадочную дверь, он выхватил у меня из рук фомку, подсунул ее под железо и со стоном навалился на нее всем телом. Раны на руках не позволяли ему приложить всю силу, и я тоже нажал на стержень гвоздодера, хотя и не понимал, зачем это все нужно. Лишь с третьей попытки язычок замка выгнулся настолько, что дверь, гулко завибрировав, наконец распахнулась. Мы не удержались на ногах и свалились на пол. Андрей первым кинулся к шкафу и, засмеявшись, похвалил сам себя.

– Все-таки, Юрка, знаю я армейскую натуру. Если можно стащить оружие, то офицер подобного шанса не упустит.

Я заглянул в сейф. Там стояли три автомата, снайперская винтовка, несколько цинков с патронами. Андрей взял один из автоматов, отстегнул магазин и, убедившись в наличии патронов, отдал мне.

– Пошли вниз встречать гостей, – сказал он, беря себе другой автомат.

Уже спускаясь, я спросил его:

– А если это из милиции?

– Плевать, пусть это будет хоть сам президент, – зло огрызнулся лейтенант.

Спустившись вниз, мы застали на кухне уже одетую Ленку и наполовину одетую Валерию. Жена моя, вместо того чтобы одевать дочь, стояла сбоку от окна и осторожно рассматривала что-то на улице, прикрываясь плотной портьерой.

– Что там? – спросил я.

– Около калитки несколько человек, что-то решают. О, один идет сюда.

Мы с Андреем проскочили в прихожую, встали по разные стороны двери.

– По-моему, это Николай, – донеслось из кухни. – Он идет один.

Андрей глянул на меня, на какую-то секунду задумался, отставил автомат в сторону, прикрыв его бархатной портьерой, а мне кивнул на дверь, ведущую на веранду. Я все понял без слов, осторожно приоткрыл ее и проскользнул в холодную, неотапливаемую пристройку, служившую хозяевам летней кухней. А в дверь уже стучали, негромко, но требовательно. Стараясь ничего не свалить в захламленном помещении, я пробрался к большому окну, состоявшему из небольших квадратиков цветного стекла. Осторожно выглянув наружу, я увидел на крыльце темную фигуру. Сзади не было видно никого. Это меня и взбодрило, и одновременно насторожило.

– Кто там? – услышал я голос Андрея.

– Свои! – радостно прокричал в ответ майор. Его своеобразный голос я узнал сразу.

Зазвенела щеколда, послышались радостные возгласы обоих офицеров, затем они прошли в дом. Последнее, что я услышал, был вопрос Николая:

– А где Юрий?

– Да спит, ему все нездоровится…

Я не отрывал глаз от калитки, забора, сугробов по другую сторону штакетника. Входная дверь осталась открытой. Я не слышал, как звякнула щеколда. Теперь все зависело только от меня.

Секунды текли томительно долго. За стенкой глухо звучали голоса Андрея, Ленки, Николая. Несмотря на холод, пот заливал мне глаза.

– Ну, где вы там? – пробормотал я себе под нос. – Давайте.

И они появились. Несколько темных силуэтов выросли как из-под земли. Луны не было, но белый снег зимой никогда не позволит темноте властвовать ночью полностью. По одной черные фигуры проскакивали через калитку и устремлялись к дому по единственной расчищенной тропинке. Машинально я начал считать.

– Один, два, три… пять!

В руке первого из них я явственно разглядел пистолет. Теперь мне было плевать, кто это такие: бандиты, милиция или КГБ. За моей спиной находились дочь и жена, я не мог ими рисковать. Вскинув автомат, я поймал на мушку первого из бегущих. Я просто нажал на спуск, грохот выстрелов и звон стекла слились в одну яростную какофонию звуков. До первого из этой шестерки нападавших было чуть больше пяти метров, так что промахнуться я никак не мог. Пули попали ему в левый бок, и сила удара была так велика, что мужика выбросило с тропинки. Я потянул очередь дальше. Благодаря тому, что я находился чуть сбоку от нападавших, почти каждая пуля находила жертву. Еще двое упали на снег, скошенные свинцом.

Следующий за ними бестолково метнулся назад, столкнувшись со своим напарником и помешав тому выстрелить. И лишь последний из этой шестерки успел открыл огонь. Я увидел, как дважды блеснул огонь выстрелов, и над моей головой зазвенело разбитое пулями стекло. Я машинально отпрянул в сторону, затем снова дал очередь по тому месту, откуда только что видел вспышки огня, но мой противник успел пробежать чуть вперед и укрылся за трупами. Я понял это слишком поздно, и следующий выстрел незваного ночного гостя едва не стал для меня роковым. Пуля свистнула над моим левым виском, и я даже почувствовал что-то вроде легкого ветерка, слегка растрепавшего мне волосы.

Отпрянув в сторону, я от души выругался, пригнулся и проскочив под окном в дальний угол террасы следующую очередь дал оттуда, опять устроив грандиозное стеклобитие дачных витражей. После этого я сразу пригнулся, решив уже не испытывать судьбу. И точно, две пули разнесли квадратик красного стекла, засыпав меня осколками. Я быстренько вернулся на свое прежнее место, выпустил патрона четыре в сторону темного бугорка на тропинке и отпрянул в сторону. Две пули с легким свистом ударили в стену дома, пролетев точно в разбитые квадратики стекол. Определенно этот парень хорошо стрелял.

Наша ночная дуэль могла затянуться надолго, но тут над моей головой, откуда-то со второго этажа, треснул одинокий выстрел. Я не понял, в чем дело, но, выглянув в окошко, увидел, как приподнялась из-за двух трупов человеческая фигура, донесся болезненный стон и снайпер завалился навзничь.

«Это Андрей!» – понял я. С минуту я еще разглядывал этот странный ночной пейзаж а затем прошел в дом. Лейтенант как раз спускался сверху, уже одетый, с рюкзаком за плечами и снайперской винтовкой в руке. А на кухне сидела Елена в расстегнутом пальто и расширенными от ужаса глазами смотрела куда-то вниз, на пол. Я глянул туда и увидел лежавшего лицом вниз хозяина дачи. От головы майора медленно растекалась лужа крови.

– Он что, дернулся? – спросил Андрей. Ленка как-то судорожно закивала головой. И лишь теперь я заметил в ее руке пистолет.

Теперь мне все стало понятно без слов. После того как я начал стрелять, Андрей быстренько обезоружил своего старого «друга», сунул пистолет Елене и велел той стеречь майора. Но Николай не воспринял мою жену всерьез и полез отбирать оружие. Я за своей стрельбой даже не услышал скромный хлопок пистолетного выстрела, разнесшего лысеющий череп гениального снабженца во втором поколении.

Пора было уходить, но Ленку затрясло судорогой истерики. Слава Богу, что Андрей уже отобрал у нее пистолет.

– Лена, Лена, надо уходить! Лена, прекрати. Бери Валерию, и уходим.

Лейтенант пробовал привести ее в чувство, но та уткнулась лицом в грудь Андрею и отчаянно заревела. Андрей через ее голову глянул на меня и с беспомощной улыбкой спросил:

– Что с ней теперь делать?

Я только пожал плечами.

– Тогда иди одевайся и одевай дочь. Да побыстрей!

Минуты через три мы с Валерией были готовы к походу. Андрей все пытался успокоить Ленку, гладил ее как маленькую по голове, шептал что-то на ухо. По лицу его катился пот, и я не был уверен, что это от жары.

– Юрка, как можно меньше вещей. Главное – возьми деньги и документы.

После этого он напялил на все еще всхлипывающую Елену шапку, отдал ей дочь, и она словно на автопилоте медленно пошла к выходу.

– Юр, не пускай ее первую на крыльцо, пойди подчисти там! – скомандовал Андрей. Я рысцой обогнал свое семейство, закинул на плечо сумку что побольше, в левую руку взял сумку поменьше, а в правую автомат. Так мы и вышли на крыльцо.

Меня удивило, что Андрей все еще ковырялся в доме, хлопал дверцами столов и шкафчиков. Он явно что-то искал.

Свежий морозный ветер сразу ударил мне в лицо. Похоже, менялась погода, и низовой, пронизывающий ветер сразу пробрал меня до костей. Я шел впереди всхлипывающей Елены, надрывался под тяжестью сумок и напряженно вглядывал ся в темные тела, застывшие в самых неожиданных позах. Чтобы обойти завал из трех тел, я вынужден был ступить в сугроб и, продравшись сквозь плотный снег, протоптал дорогу для примолкшей Елены. Ее истерика кончилась из-за шока, полученного ею при виде этих шестерых, убитых ее собственным мужем. А мне просто отрывал руку автомат. Я пробовал нести его, как это делают супергерои в американских фильмах, подняв ствол вверх, но быстро понял, что я не Шварценеггер. Так и волок его как третью сумку.

Андрей догнал нас уже у калитки. Он тяжело дышал, все-таки пришлось бежать с почти сорока килограммами золота за плечами.

– Куда теперь? – спросил я. – На платформу?

Он отрицательно мотнул головой, чуть отдышался и высказал свою идею:

– Пойдем к машинам. Я взял у Кольки ключи.

В тупичке за огромной кучей снега, которую нагреб бульдозер при расчистке дороги, стояли три машины – «Нива», «Форд» и бежевая «Волга» Николая.

– Хорошо хоть не загородили ее, – сказал Андрей, открывая дверцу машины ключами. Мы погрузились. Елена с дочерью устроились сзади. Андрей сел за руль, я рядом с ним. Уже когда Лейтенант разворачивал машину, я заметил в окнах покинутой нами дачи всполохи бушующего огня.

– Ты поджег дачу? – удивился я.

– Да, вылил две бутылки ацетона, она быстро занялась.

– Зачем? Их же быстро найдут.

– Да, какая разница, стрельба и так слышна была на Красной площади. У меня не было времени стереть все отпечатки пальцев.

Я боялся, что у небольшого домика сторожей нас остановят, но охранников по-прежнему не было видно. Лейтенант думал о том же.

– Поди уже Новый год справляют.

Через полчаса мы выбрались за отдаленные окраины столицы, хотя и не считающиеся Москвой, но по сути давно уже проглоченные этим городом-монстром. Андрей, переключая скорости, как-то постанывал. Я заметил, что бинт на его ладони пропитался кровью.

– Давай-ка я тебя подменю. Лен, надо его перевязать. – Я обернулся к жене, пожалуй впервые за то время, что мы ехали в машине. Лицо ее осунулось, под глазами набрякли мешки, но она кивнула уже спокойно:

– Да, конечно.

И я подумал о том, что, оказывается, совсем не знал ее. Считал ее большим ребенком, нежным, оранжерейным цветком. А она неожиданно проявила столько силы, воли и мужества.

Пока я вел машину, Елена перевязывала Андрея.

– Опять кровь выступила сквозь шов, – озабоченно сказала она, обрабатывая его ладонь. – А ведь уже совсем было зажило.

– Андрей, куда мы едем?

– Подальше от Москвы. На юг. Надо пересесть на поезд.

С машиной мы распрощались в Туле. Нашей целью был Крым, но билетов до Симферополя не оказалось, пришлось взять до Одессы.

– Ничего. Где-нибудь в Харькове пересядем, – подбодрил нас Андрей. – Давайте разделимся.

Он пояснил свою мысль уже на перроне.

– С этой минуты мы друг друга не знаем. Вы едете отдельно, на меня ноль внимания. Ясно?

– Зачем все это? – спросила Ленка.

– Пойми, крошка, – терпеливо начал объяснять лейтенант. – Нас слишком многие видели вместе. Те же алкаши-сторожа, а военврач? Забыла? Так что вот вам все деньги, а я забираю золото. Хорошо?

Мы нехотя подчинились. Он все говорил правильно, но мы как цыплята за клушей привыкли следовать за ним повсюду.

ДОРОГА В НИКУДА

Уже сейчас, несколько лет спустя, раздумывая о том, что нам помогло избежать длинных рук правосудия, я пришел к выводу, что на нас работало само время. Разваливалась громадная империя. Политики, военные, милицейские чины пытались урвать себе кусок побольше. Избавившись от союзного руководства, они чувствовали себя огро-омными начальниками и делали все, чтобы еще больше подчеркнуть свою самостийность. Нас еще могла перехватить дорожная милиция, но мы сели в поезд тридцатого декабря и за два дня пути не видели ни одной милицейской фуражки. Рассыпающаяся страна уже во всю отмечала Новый год.

Мы это поняли сразу, лишь только вошли в вагон. Проводница еле стояла на ногах. По-моему, она даже не видела нас, поскольку оба ее глаза смотрели на собственный нос. Махнув рукой куда-то в глубь вагона, она пробурчала:

– Места там, дальше, – и боком уползла к себе в купе.

Несмотря на поздний час, в вагоне полыхал свет, густо стоял табачный дым, долдонили что-то пьяные голоса. Кочевой народ уже вовсю праздновал самый светлый праздник всех времен.

Мы с Еленой еле отвоевали нижнюю полку, согнав с нее молодого, прыщавого юнца, явно перебравшего дармового портвейна. Я устроился на боковушке напротив, на второй полке. Оттуда я видел, как Андрей прошел дальше и устроился через два купе от нас. А Елена уже наводила в нашем купе свои порядки.

– Перестаньте курить! – строго обратилась она к усатому дедку, смолившему какую-то особенно слезоточивую гадость. Старик, к моему удивлению, повиновался, хотя до этого я вообще сомневался, что он что-либо понимает, настолько мало осмысленности выражал его взгляд. Этому способствовала его бабка, поддатая чуть в меньшей степени, чем ее супруг.

– Та загаси ты свою люльку поганую, побачь, туточки ведь ребеночек!

Тем временем юноша, дистрофическое дитя советского строя, резко побледнел и побежал в тамбур блевать. Елена устроила сонную Валерию на голый матрас и пошла к проводникам выбивать постель. Вернувшись, она сказала:

– Кошмар. Они там все пьют и пьют…

А веселье кругом продолжалось. В одном месте затянули заунывную песню, при этом не выговаривая и половины слов. Хохот сменялся руганью, в тамбуре уже дрались, и там же рядом раздавались «рыдания» нашего юного друга. И несмотря на это, уже через полчаса мы спали. Последние московские события вымотали нас до изнеможения.

Утром я даже не сразу понял, где нахожусь. Равномерное покачивание, перестук, жесткая полка. Впервые в жизни я не узнал место своего обитания. На секунду мне показалось, что я опять на плоту, и это шумит подо мной река, и холод, холод, холод. Лишь крик над ухом какого-то замерзшего пассажира: – Э, проводники, вы топить собираетесь или нет!? Задубели как собаки! – вернул меня к реальной жизни.

Подняв голову, я посмотрел первым делом в сторону своего семейства. Они еще спали. Ленка съежилась клубочком, обняла дочь, поверх одеяла накинула свое пальто. Выходя в тамбур, я увидел опухшую с перепоя проводницу, пытающуюся растопить печь. Весь этот день прошел под знаком похмелья, ну а кончился, как и полагается в новогоднюю ночь, грандиозной пьянкой.

До сих пор я не пойму, откуда в поезде взялось столько выпивки. Ну, прошлась по вагону парочка спиртоносов, но цены, что они заламывали за свое подозрительное зелье, показались мне сумасшедшими. К моему удивлению, дед с бабкой купили по литру на брата.

– Та шо за праздник без горылки! – пояснил дед, плотоядно облизывая губы.

«Да, похоже что сегодня будет полный дурдом! «– решил я.

Праздничный гудеж начался сразу после ликвидации похмельного синдрома. Уже часов в пять вечера вагон напоминал растревоженный улей. Слава Богу, пацан-переросток уже сошел, и я перебрался на полку над Еленой. К этому времени мы уже знали всю биографию семейства Пацюры. К счастью, словоохотливые старички больше говорили сами, чем спрашивали. А в восьмом часу вечера они на два голоса принялись спивать свои заунывные хохляцкие песни.

Волновало меня то, что я редко видел Андрея. Тот очень долго дрых на второй полке, подложив под голову свой тяжелый рюкзак. Проходя мимо я еще подумал: «Эх и дорогая же у него подушка!»

Затем Лейтенант сидел за столом, его щедро угощали и не только закуской. Сначала я был спокоен. Чтобы свалить Андрея выпивкой, надо приложить очень много усилий. Лейтенант не зря хвалился подвигами в этой области народного искусства. Уже к десяти часам вечера купе, где он ехал, стало чем-то вроде клуба. Пассажиров туда набилось раза в три больше, чем полагалось по билетам. Взрывы хохота, соленые анекдоты, забористые частушки, а затем и невесть откуда взявшаяся гармошка превратили купе Андрея в центр праздничного веселья.

Самыми трезвыми в вагоне оставались мы с Еленой. Лишь в двенадцать ночи мы поцеловали спящую дочку и выпили по рюмке портвейна, любезно предложенного нам соседями. Сами они предпочитали пить водку.

Примерно через полчаса к нам пробился с бутылкой шампанского Андрей. Шею его украшала лента серпантина, и, судя по лихорадочно блестящим глазам и заплетающемуся языку, лейтенант был мертвецки пьян. Не смотря на это Андрей свято придерживался выбранной нами легенды.

– А вот с этими пассажирами я еще не пил! – провозгласил он, разливая нам по стаканам шампанское.

Рука его при этом дрогнула, залив белой пеной столик. Старик хохол тут же запротестовал:

– Ни-ни, я эту газючку нэ потребляю. Я горилку.

Зато старуха его охотно подставила стакан под дармовую выпивку.

Андрей торжественно провозгласил:

– Желаю всем забыть все плохое, что произошло в прошлом году. Дай Бог, чтобы в Новом году все было совсем по-другому!

Смысл его тоста поняли только мы с Еленой. Выпив шампанского, Андрей поцеловал Елену, чмокнув в щечку спящую Валерию и пошел дальше вдоль вагона. Я его догнал и шепнул на ухо:

– Андрей, прекрати пить!

– Все нормально, все под контролем, – еле выговаривая слова, шепнул мне лейтенант.

Последний раз я видел его в том же купе уже во втором часу ночи. Пышногрудая блондинка с увядающим лицом так страстно лезла к нему целоваться, что я побоялся, как бы она не лишила лейтенанта девственности при всем честном народе.

В третьем часу ночи гудеж пошел на убыль, и мы все втроем устроились на нижней полке. Я задремал, чувствуя на щеке дыхание Елены, а под боком тепло дочери. Примерно через час я проснулся от того, что воспринимал всегда болезненно, от холода. Вагон явно выстывал, а одеяло оказалось слишком коротким.

«Проводники, похоже, опять отключились. Пойду-ка подкину угля, – подумал я, – а то опять задубеем к утру».

Осторожно выбравшись из-под одеяла, я встал, обулся и пошел к тамбуру. Проходя мимо купе Андрея, я глянул на его полку, и меня прошиб пот. Она была пуста. Исчез и рюкзак Лейтенанта. Во всем вагоне стояла тишина, нарушаемая только стуком колес да многоголосым храпом пассажиров. Мне послышался какой-то шум со стороны тамбура, и я бегом рванулся туда.

Первое, что я почувствовал, высунувшись в тамбур, яростный морозный ветер, врывающийся в открытую дверь вагона. И в проеме этой двери сплелись в борьбе три фигуры. Ситуацию я понял мгновенно. Двое парней пытались выбросить из вагона Андрея. Тот упирался, но уже из последних сил. Ничего не соображая от ненависти, я кинулся вперед, нанося свои легковесные удары по головам мужиков. Один из них оставил Андрея и повернулся ко мне.

– Ах ты щенок, туда же хочешь? Ну иди!

И, ухватив жесткими, как клещи, руками, он поволок меня к открытой двери. Я попробовал упираться ногами, но детина так сдавил мое горло, что я почти задохнулся. Поток ледяного ветра ударил мне в лицо, перестук колес нещадно давил на уши, я пытался разжать его руки, но у меня ничего не получалось. А верзила молча сопел да дышал на меня перегаром. Как у меня получилось то, что я сделал потом, я не пойму и сейчас. Мозги у меня не работали совсем. Резко взмахнув рукой, я попал своему врагу пальцем в глаз. Он отчаянно взвыл, хватка его ослабла, и я сумел вырваться из его объятий. Напоследок детина все-таки ударил меня наотмашь локтем, и я, отлетел в другой конец тамбура, упав на жесткий железный пол. При этом я еще хорошо приложился головой об дверь. Но отдыхать было некогда. В тусклом свете фонарей было видно, что Андрей по-прежнему сопротивлялся второму громиле, а вот первый, зажав одной ладонью глаз, шел на меня.

– Ну гаденыш! Счас я тебя раздавлю! – прошипел он.

Пробуя встать, я нащупал под рукой что-то продолговатое. Лишь взглянув на этот предмет, я осознал, что держу в руках кочергу, вывалившуюся из-за плохо закрытой дверцы отопительного агрегата вагона. Первый удар я нанес, не вставая с пола, снизу вверх, по мужскому достоинству нападавшего. Он коротко, мучительно застонал и невольно наклонился вперед. Я быстро вскочил на ноги и со всей силы опустил кочергу на бычий загривок детины. Как подкошенный он упал на пол и замер без движения.

Андрею же приходилось совсем туго. Практически он уже висел за пределами вагона, только руками еще держался за поручень да ноги цеплялись за ноги врага. А тот, совсем озверев, колотил Андрея кулаками по голове. Раздумывать было некогда, и я опустил кочергу на затылок убийцы. Он даже не вскрикнул, просто осел на пол, и сквозь его темные волосы проступила такая же темная при таком освещении кровь.

Бросив кочергу, я помог Андрею твердо встать на ноги, он сделал шаг вперед и без сил сполз на пол, прислонившись спиной к стенке вагона. Рядом с ним приземлился на грязный пол и я. Мы оба тяжело дышали, по лицу Андрея текла кровь.

– Кто они? – спросил я, кивая на два неподвижных тела.

– Вагонные гастролеры. Ворье,… майданники. Почуяли, что у меня что-то солидное в рюкзаке. Подмешали какую-то гадость в пойло, до сих пор голова болит. Все слышал, а как во сне – ни ногой, ни рукой дрыгнуть не мог. Только когда дверь открыли… воздух освежил, а потом уже и ты подоспел.

– Рюкзак где?

– В ящике под первой полкой. Они хотели меня выкинуть, а его забрать. Сошел человек, и никаких проблем.

Тут первый из крещенных моей кочергой застонал, положил руку на голову и начал приподниматься. Я поразился. Приложил-то ведь я его хорошо, со всей силы. Поднялся на ноги и Андрей. Вдвоем мы спровадили живучего бандита туда, куда он хотел отправить нас с Андреем. За ним отправился и его молчаливый подельник. Ей-Богу, пожалуй, впервые я не испытывал ни малейших угрызений совести. Как там говорила мать Пелагея? «…Каждому воздастся той же мерою добра и зла…» Кажется, так.

– Иди в вагон, – велел я Андрею.

– Куда теперь едем-то, Юрка? – спросил Лейтенант.

Он ужевытер с лица кровь, лишь по глазам было видно, что состояние у него по-прежнему болезненное.

– Да теперь что гадать! Едем до Одессы.

– А потом?

– Есть там один городишко. Дыра дырой, но мне он нравился. Крепость там старая. На берегу лимана. Белгород-Днестровский. Часа два еще электричкой от Одессы. Там попробуем бросить якорь.

– Хорошо, – кивнул Андрей, подобрал с пола шапку и прошел в вагон.

Я наконец-то смог заняться тем, зачем, собственно, и вышел в тамбур: подкинул в топку угля. Лишь после этого я почувствовал, какой вокруг холод. Я ведь выскочил в тамбур в одной рубашке. Зябко передернув плечами, я пошел к себе. Проходя мимо купе проводников, увидел в приоткрытую дверь лежащую лицом вниз одну из наших железнодорожных стюардесс. Рука ее свешивалась с полки, а по полу перекатывалась пустая бутылка из-под водки.

Проходя мимо купе Андрея, я увидел, как он проверяет свой «золотой» рюкзак. Подняв на меня глаза, он лишь утвердительно кивнул головой. Странно, мне было бы даже легче, если бы у нас все-таки стырили этот опасный груз.

Так в то утро я больше и не уснул. Слишком велико было возбуждение. А днем поезд пришел в Одессу-маму.

Проводницы поднялись минут за пятнадцать до прибытия на конечную станцию и подняли колоссальный шухер со сдачей белья. Половину пассажиров, упившихся за ночь до скотского состояния, пришлось будить чуть ли не пинками. Так что более унылой и хмурой толпы приезжих Одесса еще не видела. Почти всех сошедших с нашего поезда качало так, словно они до сих пор путешествовали, причем не на поезде, а на корабле.

Странно, но очень плохо себя чувствовал и я. Все как-то плыло перед глазами, одолевала слабость, на лбу выступил холодный пот. Я понял, что меня опять просквозило в тамбуре.

– Ты что? Плохо себя чувствуешь? – встревожилась Ленка, глядя на меня.

– Да, похоже, у меня опять начинается бронхит, – сознался я.

– Может, пойдем в больницу? – предложила она.

– Нет, – я упрямо мотнул головой. – Доедем до Белгорода, а там уже будем лечиться.