Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Накрыв на импровизированный стол, Ник тоже пересчитал все то, с чем он остался. Все приборы, дозиметры и карманные бинокли испарились вместе с разгрузкой. В рюкзаке остался контейнер с артефактами, кошелек с парой десятинок, упомянутый примус, запасной охотничий нож, непромокаемая накидка, которую теперь использовали как покрывало и одеяло одновременно. Так же к скарбу теперь прибавились вещи из тайника, что был на окраине Лабиринта. А это: пара пачек с патронами для АК и пистолета Ланы, автоматные магазины, несколько банок с тушенкой, черствая буханка хлеба, завернутая в полиэтилен, и две (уже почти пустые) фляги с водой. Вот и все имущество двух горемык, плюс чудом уцелевшие инфравиды. Не густо, но лучше чем ничего.

– Главное добраться до Дальнего Кордона, – пережевывая бутерброд из мяса и бетонного куска хлеба, произнес Ник. – Там купим все необходимое для путешествия к Обрыву.

– Угу, – хмыкнула Лана. – А деньги где возьмем? Того что у тебя осталось не хватит и на пачку патронов. Жизнь на Кордоне дорогая….

– С этим не спорю, – подтвердил Хантер. – Но благо контейнер с "Шильями" сохранился. Сбуду его заказчику, а на вырученные средства купим экипировку.

– Так твой заказчик живет на Кордоне? Это он дал тебе координаты артефактов? – нехотя спросила девушка. Поев и пригревшись у огонька, ее тянуло в сон от усталости.

– Типа того, – согласился сталкер, не видя смысла скрывать очевидную информацию. – Так что деньги будут…

Лана промолчала.

Посмотрев в ее сторону, Ник увидел маленького ангела. Свернувшись калачиком, воровка спала. Сейчас она выглядела мирно и безобидно. Почти нельзя было поверить в то, что она является неискоренимой занозой в заднице.

Привстав, Хантер извлек из под себя свою часть накидки, тихонько отряхнул ее от пыли и прикрыл тело девушки. Лана во сне чертыхнулась. Ник улыбнулся. Нет, воровка все та же стервочка-садистка, ибо даже в мире грез она посылает всех и вся на три буквы. А возможно и намного дальше…

Потихоньку расходился дождь. Несильно гремело. Лишь изредка молнии прорезали сгустившийся сумрак. В их свете Скалы были видны как на ладони. Молчаливые, грозные, нерушимые. Влага сочилась с них, словно капли крови: багровые, тягучие, мерзкие. Рэдмир, даже в столь тихие моменты, не переставал показывать свой… кровожадный нрав. Он будто говорил всем: «Не ждите ничего, кроме смерти и мучений».

Ник глубоко вздохнул. Неприятные мысли наполнили его разум.

Встряхнув головой, Хантер придвинулся ближе к примусу, пригрел на груди автомат и закрыл глаза. Сон пришел быстро, словно только и ждал этого мгновения.

Глава 5 Скалы и море

Вздрогнув, Ник проснулся. Не открывая глаз, он постарался оценить сложившуюся ситуацию и понять, что же его потревожило. Из звуков – только далекое тявканье собак, со стороны Лабиринта. Уж не Поморы ли со своей свитой снова вышли на охоту? Откуда-то слева тянуло сыростью, после недавнего дождя. Странно, ничего не предвещало неприятностей.

Приоткрыв веки, сталкер осмотрелся.

Примус все так же уютно шипел на положенном месте. Только огонек немного ослаб, видимо топливо подходило к концу. Накидка, скудный скарб и рюкзаки на месте…

Черт! Лана пропала! Ее… просто не было.

– Демоны ночи! – выругался Хантер, вскакивая. – И где теперь ее искать???!

В голове забегали нехорошие мыслишки. Пропала! Как? Зачем? Почему? Может ее утащили мутанты? Или она сама отбежала в туалет? А может аномалия? Блин!

Вдруг сзади на плечи опустилось что-то легкое, мягкое, теплое.

Инстинктивно отпрыгнув в сторону, Ник снял автомат с предохранителя. Быстрый разворот, палец на курке.

– Стой-стой! – просительно прозвучало со стороны «атакующего». – Это же я… чего ты?!

Позади, у входа в небольшую пещеру, ставшую приютом на ночь, стояла Лана. Девушка выглядела посвежевшей. Ее скудный наряд (нижнее белье и кое-какие лохмотья от куртки и штанов) лишь подчеркивал красоту хрупкой, маленькой нимфы. Глаза выражали испуг.

– Черт! Демоны ночи! – снова выругался Ник, опуская автомат. – Ты меня чуть до инфаркта не довела. Сначала пропала. Потом… руки на плечи. Ты где была? И чего такая довольная?

– Гуляла, – просто ответила девушка. – А настроение хорошее, потому как выспалась. И ночь была теплая, несмотря на дождь. А руки… ну хотела тебе приятное сделать, ты так напряжен…

– С чего это вдруг? – недоверчиво покосился на нее сталкер. – То все скотина, лузер, дурак. А тут… приятное сделать?

– Ну… а знаешь, если тебе не нравится, то иди в жопу!

– Вот, – вконец успокоился Ник. – Это уже больше на тебя похоже.

– Дурак!

– Так и есть. Ладно, демоны ночи, садись к примусу, позавтракаем. Хотя… до меня только дошло – как это ты гуляла? Одна? Ты с дуба рухнула, что ли? Это тебе не городской бордель…

– Да в туалет я ходила! – взъярилась Лана. – Что мне теперь, на тебя нужду справлять. Заткнись уже и ешь, все настроение испортил, бирюк чертов!

Ник пожал плечами. Теперь девушка казалась ему в своей тарелке. Сталкер даже немного пожалел, что в этой ее "прогулке", ни одна из тварей населяющей Рэдмир не догадалась полакомиться нежной и сочной плотью воровки.

Быстрый перекус прошел в полном молчании. Ник, все еще не до конца проснулся и зевал. Воровка же обиженно молчала.

В один из задумчивых моментов, на один из рюкзаков упал озорной луч света. Со стороны входа сильно посветлело, стали заметны легкие пылинки в воздухе.

Поперхнувшись, Ник наскоро проглотил последний кусок камнеподобного хлеба, а затем тихо вымолвил:

– Солнце…

Лана сначала посмотрела на косые лучи, потом на Ника.

– Как это, солнце??! – ошарашено спросила она. – Быть не…

Жестом попросив ее замолчать, Хантер, прихватив автомат, тихонько прокрался к выходу. Несмотря на его молчаливые возражения, девушка проследовала за ним.

Выглянув из своего убежища, Ник привычно пробормотал:

– Демоны ночи…

На улице стоял жаркий летний день. Кругом была густая трава и деревья. Скалы были еле заметны в ореоле растительности. Повсюду стрекотали насекомые. И главное – солнце!!! Оно ярко светило на абсолютно чистом, голубом небе.

– Мать моя Пульсияма, – воскликнула Лана, выбредя из пещеры вслед за Ником.

– Хреново… – в свою очередь изрек сталкер.

– Что хреново-то? – удивилась Лана. – Солнце вернулось! Вернулось!!!!

– Не оно, а мы, – хмуро прервал ее радостные реплики Ник.

– Что?

– Я говорю: не солнце вернулось, а мы…

– Не понимаю, – искренне произнесла Лана.

Хантер тяжело вздохнул, сощуриться, пытаясь вглядеться в густые заросли.

– Как ты думаешь, – наконец произнес он, – почему это место называется Скалами Вечности?

Лана пожала плечами, вдыхая ароматы благоухающих цветов.

– Не знаю…

– А потому, – Хантер отступил вглубь укрытия и потянул за собой воровку, – что аномальное поле здесь способно обращать время вспять и даже делать в нем разрывы.

– Хочешь сказать…

– Да! – Ник отступил еще на несколько шагов. – Нам снова не повезло, как с Лабиринтом. Скалы Вечности активизировались. Нас бросило в прошлое… или будущее. Причем на неопределенное время. Эх, фортуна моя, тебя больше нет рядом. Хотя, я, конечно, знал, что удача не вечна, но почему она отказала мне именно сейчас??? Ведь я так близко подобрался к Источнику… я могу спасти ее… могу!!! А тут… какого черта вообще весь мир перевернулся в одночасье?! Сто раз проходил через Скалы, и ни разу не довелось увидеть их в действии. Это немного напрягает, мать твою!

– Не перегибай с мелодрамой, – попросила презрительно Лана. – Возьми себя в руки.

Хантер зло глянул на девушку, но сдержался.

– Будем ждать здесь, – борясь с чувством потери и ярости, сказал Хантер. – Насколько я знаю, для работы Скал Вечности нужно много энергии. В конечном итоге накопленная мощность поля иссякнет и нас снова вынесет в родное измерение. Только уходить отсюда нельзя, иначе в момент возврата нас может вывернуть наизнанку, или вернуть внутри камня, или распятыми на острых шпилях.

– Ты сейчас пошутил? – с надеждой поинтересовалась Лана. Теперь хмурой была и она.

– Ни в коем разе, – огорчил ее Ник. – Эффект мне знаком лишь по рассказам. Из сталкеров преодолевших капкан времени я знавал только Кремня… И вообще, эффект появляется очень редко, – ОООЧЕНЬ! И вот именно сейчас… Плюс Лабиринт. Плюс военные. Плюс волки. Это наводит на тревожные мысли…

– Ой, да хватит, – скривилась Лана. – Всего лишь совпадения. Череда нелепых случайностей.

– Может и так, – легко согласился Ник. Однако в его взгляде светилась какая-то догадка. – Может и так.

Позитив полностью угас в Нике. Внутренняя тревога, зародившаяся еще пару дней назад, росла с каждой минутой. Хантер больше не верил в себя, не чувствовал защитника за спиной. Будто вечный ангел хранитель, частенько спасавший ему шкуру, пропал раз и навсегда. Это неприятно, вдруг стать беззащитным в таком темном мире.

Из груди Ника невольно вырвался вздох.

Прислонившись к стене своего укрытия, сталкер мельком глянул на девушку. Не сказать, чтобы она была напуганной. И это странно. Худенькая фигурка, извечные черные косички-хвостики, не менее темные глаза. Такая хрупкая… но неимоверно жадная, хищная, полная колкостей. И она имеет свою цель, как имеет ее и Хантер. Только он хочет найти Источник ради добра. Лана же одержима идеей «Большого Куша».

Что вообще общего в девушке и сталкере? Он оптимист (был им), немного пофигист, иногда не прочь выпить и покутить, общительный, честный (насколько это возможно). В общем, Человек, одним словом. И это не реклама, именно таким видят Хантера его немногочисленные друзья.

Лана же хрупкая с виду, но кислотная внутри. Ее едкость выражается и в поступках и в мыслях. Воровата, цинична, временами стервозна. За деньги и свои цели, она способна на многое, если не на все. И все же… есть в ней крупица "светлой стороны". Она глубоко и прочно запрятана под илом хамоватости. А иногда Нику кажется, что уж слишком глубоко. И все же… все же она нравилась ему. Быть может, это просто отсутствие выбора, а быть может и что-то большее. Но вот перерастет ли это чувство в привязанность…. Да и надо ли это вообще?

Сталкер покачал головой.

– Что? – тут же спросила воровка, посматривая то на Ника, то на вход в пещерку.

– А? – Ник вынырнул из задумчивости, навеянной темпоральными полями. – Да ничего… просто задумался.

– Нашел время, – съязвила Лана. – Мыслитель.

Ник было открыл рот, но, подумав, решил отложить перебранку на будущее.

По пещере пошла легкая дрожь. Она то угасала, то становилась более явной.

– Что это? – испуганно спросила Лана.

Хантер лишь пожал плечами.

Дрожь усилилась. Перед входом в пещеру мелькнула массивная тень. Солнце на мгновение что-то заслонило, а затем оно и вовсе пропало. В пещере стало темно как ночью.

Стараясь не шуметь, Ник наставил автомат на выход. Сталкер отдал бы пять лет жизни за свои инфравиды, но… как назло в них сел аккумулятор, что уже не удивило сталкера.

Подтянув к себе примус, Хантер выкрутил ручку регулятора до упора. Огонек из последних сил взвился к потолку, кое-как осветив каменный саркофаг.

Многое Ник повидал в своей жизни, и он думал, что удивить его уже не сможет ничто. Но это!!!!

– Демоны ночи! – прошептал сталкер. – Что за…

Из провала выхода на них пялилось огромное око. Оно занимало собой весь проем, закрывая солнечный свет. Полутора метров в диаметре, «зыркало» было покрыто прозрачной пленкой, за которой виднелось желтое глазное яблоко с вертикальной прорезью зрачка.

Среагировав на свет, зрачок сузился, а затем резко сфокусировался на Хантере, отчего у последнего кровь застыла в жилах.

С секунду поиграв в гляделки, око исчезло. Зато снова пошла дрожь по пещере. И вдруг!!!!!

РУААААААААААААААААА!

От дикого рева заложило уши. Казалось, выли сотни и сотни сирен.

ХРЯСЬ! От резкого удара с потолка пещеры посыпалась пыль и мелкие камни.

ХРЯСЬ! Новый удар расколол свод скалы. Солнечные лучи проникли сквозь расширяющиеся трещины, а облака пыли заслали все пространство каменного пузыря.

– Бежим! – скомандовал Ник. – Пещера рушиться.

– Но ты говорил, что нельзя уходить отсюда!!

– У нас есть выбор??! Не тупи!

Похватав пожитки, парочка метнулась к выходу. Благо тот более не был закрыт огромным желтым оком.

Яркий свет резанул по глазам. Не останавливаясь, сладкая парочка на полных парах «шуганулась» в сторону, слепо налетела на огромный камень и кубарем покатилась куда-то под откос.

Припечатав к земле хрупкую Лану своим не слишком утонченным тельцем, Ник тихо спросил:

– Ты жива?

– Жива, – запыхтела девушка, стараясь столкнуть с себя тушу сталкера. – Ты ко всем девушкам так подкатываешь? Не оставляя им выбора?

– Прости, – тихо бросил Хантер, слезая с воровки.

Глаза немного привыкли к окружающей яркости. Вокруг была трава и высокие деревья, среди которых скалы смотрелись мифическими истуканами. Пахло илом, обилием цветов и фруктов. На дне оврага было сыро, даже грязно, отчего Лана и Хантер теперь были перемазаны глиной с головы до ног. Впрочем, слишком сильно об этом переживала только воровка. А вот сталкера больше волновали звуки, идущие со стороны их бывшего пристанища.

– Что там? – перестав счищать налет грязи с бедер, девушка осторожно выглянула из-за спины Ника. – Кто, или что это было?

– Кто ж его знает, – пожал плечами Хантер. Выяснять, кем является визитер, разрушивший пещеру, не было не сил ни желания. – Но лучше держаться от него подальше.

– Это Годзилла! – уверено заключила Лана. – Я видела в фильме… когда-то давно. Это точно он!

– Бред, – не слишком уверено покачал головой Ник. – Скалы кидают путников во времени, а не в параллельные вселенные. Поэтому у меня лишь два варианта. Либо мы в глубоком прошлом, в эпохе динозавров, либо далеко в будущем, где огромные ящеры вновь правят Землей.

– Так ты думаешь, это был… ну… тираннозавр какой-нибудь?

– Похоже на то. И судя по размеру его… глаза, лучше нам держаться от него подальше.

– А можно покинуть аномалию сейчас? – с надеждой спросила девушка. – Ну не ждать же нам тут, пока нами закусит следующее чудище… Быть может нам просто дойти до края и… выйти.

Ник задумался. Находиться в аномалии само по себе опасно. Еще опаснее передвигаться в ней. Но просто безумство попытаться выйти из активной зоны во время разряда. Что может случиться, лишь одному Богу известно. Но… оставаться на месте теперь – не вариант. «Годзила» уже мог понять, что добыча сбежала, и теперь начнет искать свой десерт. Так что…

– Ладно, идем, – тяжело вздохнул сталкер. – Только не знаю, что из этого выйдет. Демоны ночи! В конечном итоге, мы максимум – умрем. А это не так уж и страшно.

– Умеешь утешить, – фыркнула Лана, однако теперь она не отходила от Ника ни на шаг. – Ты прямо действительно оптимист.

– А-то, – кивнул Ник, инстинктивно выбрал направление для движения и углубился в заросли.

Звук падающих камней и рев монстра затихли вдали. Похоже, жертвам удалось улизнуть от не слишком умного ящера. Впрочем, радоваться было рано. Плато, на берегу Исчезающего моря, где и находятся Скалы Вечности, казалось бесконечным. Скорее всего, это было обманом восприятия, но ограниченный обзор из-за густейшей листвы, закладывал в мозгу ощущение безграничности «Райского Сада».

– Километров пять в ширину, – успокаивал Ник Лану. – Не более. Если двигаться прямо, то через полчаса выйдем к Морю… если оно там есть.

– Это невозможно! – ныла девушка, почесывая то бедро, то спину. – Тут столько насекомых… брррр! А эта грязь… у меня все тело зудит.

– Терпи, – хмуро кидал Хантер. – Скоро придем.

– Засунь себе в задницу свое терпение! – в очередной раз взрывалась девушка. – Чтоб тебя!

Сталкер более не отвечал на выпады воровки, но автомат свой поглаживал все чаще, а палец так и тянулся к курку. В конечном итоге дырка в ноге ведь не убьет ее, зато сколько это принесет удовлетворения Хантеру… м-м-мм…

Неизвестно, что кончилось бы раньше: терпение Ника или словарный запас ругательств Ланы, но плато, наконец, немного изогнулось в сторону Моря и оборвалось. Путники внезапно оказались над краем стометрового обрыва, под которым плескалось, накатывая на каменный берег, Исчезающее Море.

– Вот она, граница, – указал сталкер вперед.

Грань аномалии было сложно различить. Не было четкого предела. И только цвет мог рассказать о том, где кончаются активные Скалы Вечности и начинается привычный Рэдмир.

Краски, кровь, багровый сумрак. Алые воды Моря, будто кипели кровью, небо было сумрачным, покрытым не менее красными, чем вода, облаками. Все это резко дисгармонировало с солнцем внутри аномалии, с ее зеленой листвой, запахами свежести и пением не то насекомых, не то птиц.

– Похоже, аномалия заканчивается прямо за обрывом, – бросил Ник. – Значит, для того, чтобы выбраться, нам надо сигануть в Море…

– В сто метровый, по высоте, провал? – ужаснулась Лана. – Да нас просто расплющит об воду!!!

– Это может быть не худшая из бед. Ты не забывай, мы в темпоральном поле. Что будет когда мы перешагнем черту… Сама подумай, мы не просто спрыгнем с обрыва, мы еще моментально переместимся во времени на сотни лет в неизвестную сторону. Нас может просто порвать на части… или мы состаримся в один миг… или аномалия убьет нас другим способом… Так что разбиться о воду… не самое страшное. Но есть и позитивный момент.

– Какой к черту позитивный момент тут может быть? – всплеснула руками Лана.

– Такой прыжок тянет на книгу рекордов Гиннеса. Подумай – ты станешь знаменита… правда, вероятнее всего, посмертно!

– И что нам тогда делать? – девушка смотрела в сторону Моря уже совсем не уверено. Ей ни капли не хотелось стать подобной камбале, или фигурке болванчика, вечно кивающего головой на сломанной шее.

– Ждать, – пожал плечами Ник. – Демоны ночи, нам остается только ждать того, что Скалы Вечности сами снимут барьер, как только запас аномальной энергии иссякнет. Это рискованно, но при этом шансов намного больше, чем при других раскладах. А потому, располагайся вон на том камне. У нас вроде осталось немного еды… поужинаем. Пустой желудок всегда наводил на меня бОльшую тоску, чем все модификанты Рэдмира вместе взятые.

– По тебе заметно, – съязвила Лана, но к рюкзаку потянулась. Ведь, как и все принцессы, которые тоже какают, так и воровка хотела есть, время от времени.

Трапеза сразу не задалась. Мало того, что примус совсем издох, так еще и вода улетучилась практически полностью. Было такое ощущение, что она испарилась прямо из закрытых фляжек. Хотя, скорее всего, ее просто выпили, не обратив внимание на иссякающие запасы.

– Что будем делать, когда припасы закончатся? – с тоской спросила Лана, жуя холодный бутерброд с тушенкой.

Ник на секунду задумался.

– Думаю, нам хватит сил, чтобы преодолеть Море. А в Вечном Городе у меня есть схроны. Доберемся до них и о еде с водой, как проблеме, можно будет забыть. А там… Дальний Кордон… не пропадем…

– Что-то твои слова звучат не слишком уверенно.

Хантер пожал плечами.

– Я вообще уже не в чем полностью не уверен. Раньше, я бы точно знал, что все окончится благополучно. Но теперь… мне будто чего-то не хватает.

– Твоей пресловутой удачи?

– Да… и это давит на меня, заставляет смотреть на жизнь… более прагматично. И этот взгляд говорит мне, что все может сложиться печально. Десятки и сотни бродяг сгинули в этих местах. Так чем мы лучше? Без хранителя за спиной, я такое же мясо, как и все.

– Только не зареви, – скривилась Лана. – Тоже мне, мужик называется.

– Мля, да чего же ты такая… тварь-то, а?!!! Демоны ночи! – взорвался Ник. – Я с ней по душам захотел поговорить, а она туда плюнула. Вот что ты за человек???!!!

– Какой есть, – тихонько произнесла воровка и отвернулась. Боже мой, неужели Хантеру в кой-то веки удалось зацепить ее за живое? Мда…

Еще с минуту оба путника просто молчали, занятые своими мыслями. Однако дрожь под ногами вывела их из нирваны.

– Неужели опять? – ужаснулась девушка.

– Похоже на то, – тяжело вздохнул сталкер. Не хотелось даже двигаться, а не то чтобы воевать. Но… судьба не выбирает время.

Отступив как можно ближе к границе аномалии, прямо над обрывом, Хантер нацелил свой автомат в сторону, откуда доносился нарастающий шум. Лана тоже сняла свой самострел с предохранителя. Оба путника были в полной боевой готовности.

Вскоре, наряду с дрожью земли, вдалеке стали различимы звуки падающих деревьев и ломающихся кустов.

– Это… очень большое, – заключил Ник. – Похоже, наш старый друг «Годзилла» действительно решил не оставлять свой обед в покое. Наверное, мы вкусно пахнем.

– Сомневаюсь, – буркнула Лана. – Я уже несколько дней не была в душе. Если от меня и пахнет, то явно не зимней свежестью.

– Логично, – заключил сталкер. – Наверное, благодаря этому амбре, он нас и выследил.

Звуки приблизились настолько, что даже у увидавшего всякое Хантера перехватило дыхание. Два ближайших дерева повалились на землю, чуть не придавив Лану. На пятачке голой земли перед обрывом сразу стало несколько тесно.

АУУУУУУРГГГ! Раздалось у ближайшей скалы. Вырывая кусты и вспахивая землю, из джунглей неспешно выбралось ОНО.

Зверь был ужасен. Более не скрываясь в густой листве, лианах и кронах деревьев, ящер предстал пред испуганными путниками в полной красе.

Ник с секунду рассматривал зверя, а потом вдруг дико расхохотался.

– Вы серьезно?! – сквозь слезы смеха спросил сталкер небеса.

От такой наглости "Годзилла" на мгновение замер в нерешительности и даже сделал шаг назад, а Хантер все смеялся.

Действительно, вместо исполинского ящера, пред глазами парочки экстремалов оказалось… это. Зверь вовсе не был гигантом. В нем было максимум метр роста. Нет, в целом это был ящер, но настолько нескладный, что, несмотря на ситуацию, даже бывалый сталкер ржал над ним в голос. Мускулистые задние ноги поддерживали сосискообразное тело с достаточно длинными и мощными передними хваталками. Голова походила на футбольный мяч, имела вытянутые крокодильи челюсти с рядами желтых зубов, а также глаза… и это была отдельная тема для разговора. Если так можно выразиться – очи уродца, представляли собой огромные тарелки со зрачками, прикрепленные по бокам к голове невидимыми спайками. Причем окуляры чудища были просто несоразмерно велики по отношению к остальному туловищу. И даже полностью выпрямившись на своих ногах, ящер практически цеплялся нижним веком о траву и коренья. И зрелище это внушало не ужас, а истерических хохот, правда, немного разбавленный отвращением, которое было вызвано мускусным запахом, исходящим от этой твари. Немного выправляло картину обилие золотистой чешуи, покрывающей всего зверя, за исключением глаз, но все равно смотрелось оно ужасно, – ужасно смешно.

– Ох, нет, – наконец вымолвил Ник, когда судороги смеха оставили его в покое. – Ну и поржал же я, ох, давно такого не было. Смотри, Лан, и от этого мы бегали. Хотя вряд ли это было оно, такой… гном не смог бы разломать пещеру. Может это детеныш?

– Он… мерзок! – скривилась девушка, все еще прячась за спиной у Хантера. – Я, конечно, не помню всю биологию, что изучала в школе. Но там точно не упоминалось о таких глазастых монстрах-динозаврах.

– Я тоже, – кивнул Ник. – Наверное, мы все же в будущем. И судя по его… прожекторам, это ночное создание. Не знаю, что разбудило его. Главное, чтобы не явилась мамаша этого славного чудилы.

Хантер подобрал с земли камень и бросил в чудовище.

– Вали отсюда, – пригрозил сталкер. – Ну, кыш!

Монстр потряс головой, в которую угодил снаряд Ника, а затем вдруг истерически заголосил, изображая Тарзана с прищемленными утюгом яйцами в брачный период на скипидаровой горе.

– Да заткнись ты! – зашипел зло сталкер. – Всю округу сюда сманишь, тварюга!

Ящер перестал надрывать горло и шагнул вперед, после чего с легкостью вырвал из земли немаленькое деревце и запустил им в Ника.

Хантер успел оттолкнуть в сторону девушку и уклониться сам. Дерево просвистело мимо, вылетело за пределы аномалии и упало в море. Ник проследил его полет, присвистнул и передернул затвор автомата.

– Как ему это удалось? – в голосе девушки слышались нотки страха. – С корнем!

– Похоже, он сильнее, чем выглядит! – констатировал сталкер, готовясь к бою, ведь назойливый гость и не собирался уходить.

Тем временем монстр пару раз взрыл нижними конечностями землю, словно бык, а затем замер, как изваяние.

Вдруг глаза-тарелки ящера начали быстро уменьшаться, принимая вполне удовлетворительные размеры, при этом туловище и остальные члены чудовища начали расти и разбухать. Уже через пару секунд тварь превратилась в исполинское создание пятиметровой высоты.

– А вот это совсем скверно! – покачал головой Ник. – Если в будущем живут такие э… биологические трансформеры, то ну его нафиг, это будущее!

– Хватит болтать, – взмолилась девушка, ошарашенная увиденным. Сейчас она мертвой хваткой вцепилась в плечо Ника. – Что делать-то?!

– А у тебя есть варианты?!

– Кто из нас мужик?! – огрызнулась Лана, осторожно выглядывая на монстра из-за спины сталкера. – Делай же что-нибудь!!!

– Делаю-делаю, – тяжело вздохнул Хантер, прицелился и дал по чудовищу предупредительную очередь.

Монстр вздрогнул от неожиданности и свиста пуль рядом с собой, но через мгновение его испуг сменился на ярость. Чудовище шагнуло вперед и одной из верхних лап с могучими когтями пропорола воздух там, где только что стояли Лана и Ник. Сталкер успел отшатнуться назад, чем сбил стоявшую позади девушку с ног и они оба распластались на земле.

Не вставая, Ник дал по чудовищу еще одну короткую очередь, теперь уже на поражение. Пули срекашетили от золотистой чешуи, не причинив монстру абсолютно никакого вреда.

– Вот же уродище! Демоны ночи! – зло выдавил сталкер, прицелился и пальнул по глазам "Годзиллы".

Зверь ловко прикрыл лапой свое зыркало, после чего без труда вырвал еще одно дерево и запустил его в Ника. Только чудом ствол не размозжил собой тушки людей, отскочив от торчащего в земле камня и пролетев над головами парочки ошарашенных путешественников.

– Отходим к краю! – приказал Ник, вскакивая и поднимая Лану за шиворот. – Живее, коровяка!

– Я не толстая! – пискнула девушка. – Во мне всего пятьдесят килограмм!

– А по ощущениям – все триста! – ругнулся сталкер, почти волоком оттаскивая Лану в сторону обрыва.

– Не правда! – все еще пищала Лина. – Я лань…

– Ага – пушинка на ветру, ептить! Могу предложить тебе отрезать руку! – пыхтел Ник, уже почти подтащив девушку к обрыву. – Тогда ты станешь еще легче, а у нас появится то, чем можно отвлечь эту тварюгу. Хотя нет… голову, давай отрежем тебе голову! Это решит сразу множество проблем!

– Пошел ты! – не могла отдышаться Лана, перебирая ногами, чтобы хоть как-то помочь Нику. – Я тебе сама яйца отгрызу потом, а не голову! Тащи меня!!! Тащи же быстрее!!! Оно догоняет!!!

– Да некуда больше! – рявкнул сталкер, одним большим усилием поднимая девушку на ноги, но не переставая при этом следить за медленно приближающимся чудовищем. – Мы над обрывом!

Лина покосилась через свое плечо и ахнула от ужаса. Почти прямо под ее ногами покоилась стометровая бездна, на дне которой бушевало кровавое море, бессильно пытаясь разбить волнами отвесные скалы.

Тем временем ящер снова перешел в активное наступление. Он уже не боялся стреляющей палки Ника, и теперь намеревался забрать свой ужин… и не важно, что тот был категорически против.

– Что делать?! – снова взмолилась девушка. – Я… я… я жить хочу!

– Не истери! – проворчал сталкер, оценивая расстояние до монстра. – Есть у меня один план!

– Какой? – до странности смиренно спросила воровка.

– Этот, – буркнул Ник, и вдруг резко столкнул девушку с обрыва.

– Су-у-у-ка… – раздался протяжный крик девушки и затих далеко внизу.

Ник невольно усмехнулся, проследив за исчезнувшим в красном море телом девушки.

– А это было приятно, демоны ночи! Нужно почаще так делать… – проговорил сталкер, переводя взгляд на ошеломленное чудище.

Тварь явно не была готова к такому повороту событий, а потому встала на месте, не зная, что дальше ожидать от столь сумасшедшей добычи.

– Ну, чего замер, уродец?! – Ник показал ящеру средний палец. – Иди и возьми меня, гондольер гребаный!

Видимо голос Хантера привел ящера в чувство. Тварь утробно, но неуверенно рявкнула, будто говоря: "Да ты больной!", а затем быстро повернулась и проворно скрылась в лесу, попутно повалив с десяток исполинских деревьев.

– Эй, так не честно! – разочаровано крикнул ей в след сталкер. – Вернись, трусливая падла! Ну вот, блин!

Понять разочарование Хантера было несложно. Зверь, своей агрессией, должен был мотивировать его прыгнуть вниз со скалы. Теперь же придется делать это по своей воле, что было затруднительно, ведь сталкер боялся высоты. Хотя… можно дождаться, пока аномалия сама сбросит барьер и вернется в нормальное время, а после аккуратно спуститься вниз по одной из боковых троп. Но все же… там внизу теперь барахталась в соленой воде Лина (если уцелела), а Ник не хотел, чтобы она захлебнулась и утонула. По крайней мере – пока не хотел. Но еще пару шуточек в стиле воровки, и пристрелить негодницу не составит никакого морального труда.

– Да, именно, – сам для себя пробормотал в такт мыслям Хантер. – Сначала выпороть, а потом пристрелить! Решено!

С тоской посмотрев в бездонное лоно обрыва, Ник сжал покрепче зубы, обхватил автомат и шагнул в пустоту.

Холод моментально сковал все тело. Голая кожа ощутила резкие порывы влажного ветра. Желудок просился вывернуться на изнанку. В глазах потемнело.

Почти потеряв сознание, Ник почувствовал резкий удар об воду, сразу вернувший его из объятий беспамятства.

Судорожно гребя руками и ногами, Хантер вынырнул на поверхность, отплевался и пробормотал:

– Прыгун в воду из меня явно никакой. Демоны ночи, как же холодно!

Временно забив на боль в отшибленных пальцах ног, сталкер огляделся. Девушки нигде не было видно.

– Черт! – ругнулся Ник, стараясь не утонуть под тяжестью автомата и рюкзака. – Неужели она того…

Откуда-то сбоку накатила большая волна, чуть было не бросив тело сталкера на прибрежные скалы.

Ник отплевался от соленой воды и громко прокричал:

– Ли-и-и-на-а!

Никто не отозвался.

Накатила вторая волна. Хантера хорошенько приложило плечом о торчащий из воды камень. Нужно было срочно выбираться на берег, ведь утонуть в Исчезающем Море, что может быть позорней! Это одно из немногих мест, где опасность представляет лишь стихия, а не мутанты, аномалии или люди.

Подгоняемый волнами и диким холодом, от которого Ника не оставляло ощущение, что он плывет в жидком азоте, сталкер смог добраться до небольшой отмели, пройти по ней вдоль основания плато Скал Вечности, и блаженно плюхнуться на песок прибрежного пляжа из мелкой гальки вперемешку с песком.