Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Ник не возражал, нашел в куче хлама две складных табуретки и небольшой столик, бывший ранее бобиной для толстого кабеля. Все это было подтащено к уютному очагу и расставлено в нужной последовательности.

Хантер не успел еще как следует протереть импровизированный стол, как уже вернулся Кремень, волоча несколько тарелок и солидную двухлитровую бутыль, наполненную зеленой жижей.

– Тут колбаска, тут шпик, – нудист взглядом указал на тарелки. – Хлебушек. А вот это… напиток богов!

– Что за мерзкая зелень, – поморщился Ник. – Похоже на настоявшуюся тину…

– Дурень, – беззлобно ответил Кремень. – Это "Нефрит" из Межгорода, снял эту бутыль с тела одного из бедолаг, что почил в этих туннелях. Наверное, вез контрабандой на Дальний Кордон, а затем решил срезать… через эти подземелья.

Ник судорожно сглотнул подкатившую к горлу слюну.

– Тот самый "Нефрит"? – тихо переспросил он. – Быть не может. Эта бутыль, на рынке, стоит не менее пяти унций золота. Такое могут себе позволить только богачи, за стенами Пределов! Ты уверен… может лучше будет ее продать?

– Может и лучше, – кивнул Кремень. – Но буду я таскаться с экой тяжестью. К тому же неизвестно, что с нами завтра будет. Нужно жить сегодняшним днем! Да и повод есть! Честно говоря, я уж и не надеялся из петли этой выбраться. Обязан я тебе…

– Погоди дифирамбы петь, – немного осадил его Ник, не спуская глаз с бутыли. – Еще неизвестно ничего.

– Да чего тут знать? Уже час прошел, а я все еще здесь. Чертов камень меня больше не тянет. Да и хватит об этом. Готовь стаканы, начнем, пожалуй!

Хантер кивнул, больше не спорил. Он знал Кремня. И если тот чего решит, то его уже ничто не сможет переубедить.

– Слушай, – вдруг произнес Ник, услышав шорохи со стороны правых ворот, ведущих в основной туннель под Исчезающим Морем. – А к нам гости не заявятся?

– Забей, – Кремень слегка усмехнулся. – С той стороны только химеры могут придти, но створки ворот массивные, пока с этой стороны их не откроешь – никто не войдет и не выйдет. А со стороны входа в подземелья, кроме вас двоих, гостей у меня не было с самого моего путешествия в это проклятое урочище. Но, на всякий случай, я те двери тоже запер. Так что расслабься и наливай! Мы тут как в бункере, даже ядерную войну пережили бы!

Ник вожделенно притянул бутыль к себе, откупорил ее и разлил нектар по стаканам. В воздухе запахло смолой, можжевельником и дубовой корой. Потрясающая смесь ароматов.

Хантер сглотнул тягучую слюну и поднял "бокал".

– Тост будет? – спросил он Кремня.

– А как же! – подтвердил нудист, поднимая граненный. – Выпьем за дружбу! Пусть нас последнее время пораскидало по Рэдмиру, однако именно ты снова спас мою задницу, Хант! Поэтому пьем за тебя, дружище!

– Не протестую! – Ник слегка усмехнулся, чувствуя, что краснеет. Как восьмиклассница, честное слово.

Выпили. Закусили.

Первая порция пошла не так гладко, как планировалось. В горле у Ника обожгло словно огнем, из глаз брызнули слезы. Пожалуй, если бы не все прогоняющее мятное послевкусие, то Ханта могло бы и вывернуть. Однако обошлось.

– Ох, демоны ночи! – крякнул он, едва переведя дух. – Ну и крепка, зараза!

– А ты думал! – икнул Кремень, держась за вмиг раскрасневшиеся уши. – Аж волосы в носу дыбом встали. Что в ней намешано, черт ее дери?!

– Наверно на серной кислоте настаивали! – Ник старался не заплакать, но все же с трудом вымолвил: – Может по второй?!

– Давай! – Кремень мотнул головой так, что хрустнули позвонки в шее. – Мужики мы или молокососы. Наливай Хант! По полной!

Снова выпили. По комнате полетели сдавленные матюги и проклятия. Лина на диване тоже тихонько ругнулась, призывая к тишине.

Однако прошла минута, и лица приятелей вдруг прояснились, на губах заиграла улыбка.

– Похоже, меня начинает вставлять, демоны ночи, – неуверенно вымолвил Ник. – Чувствую потребность в продолжении!

Кремень покосился на него озорным глазом.

– Видать не зря про "Нефрит" баллады складывают. Сначала показалось, будто в ад попал к чертям на сковородку, – проговорил он. – А теперь нормуль так стало.

Ник, без последующих умозаключений, потянулся к бутыли и разлил содержимое по стаканам. Молча выпили. Стало вообще хорошо! Румянец на щеках друзей уже был более чем явным, а взгляд слегка затуманился. Зато жесты стали раскованными, а голоса все громче.

– Музыки бы сейчас, – мечтательно протянул Ник, потягивая пойло мелкими глотками. Жжения в горле больше не чувствовалось, лишь терпкий вкус и легкое вяжущее ощущение дубовой вытяжки.

– Это можно! – пробубнил Кремень, пережевывая колбасную нарезку. – У меня тут как в Греции – все есть!

Нудист нетрезвым шагам сходил к одному из стенных шкафов, а затем, так же пошатываясь, вернулся. В руках у Кремня была замызганная, но вполне исправная шестиструнная гитара.

– Вспомним былое, Хант, – Кремень провел рукой по металлическим нитям. – Давай наливай, а я пока настрою инструмент.

Ник наполнил граненые емкости, подал одну из них Кремню, а вторую пригубил сам.

Вскоре от куска древесины, бывшего некогда гитарой, стали доносится вполне мелодичные и приятные звуки.

Кремень набрал несколько аккордов и взглянул на Ника.

– Помнишь эту песню? – спросил он.

– Пф, демоны ночи, конечно, помню! – фыркнул Хантер. – Как там оно… И только красный закат, извечный как сама смерть…

– Не сможет нам помешать, и эту песню допеть, – подхватил Кремень, старательно подбирая мелодию под темп и слегка заплетающийся язык. – В походе дальнем уснуть, уж я совсем не могу…

– Вдали трещит автомат, отпор давая врагу! – фальшиво, но с искренним надрывом подпел Ник.

Следующие несколько часов были посвящены распитию "Нефрита", песням, а также старым байкам и воспоминаниям. Удивительный нонсенс, но Ник небезосновательно считал, что это был лучший вечер за последние годы.

Глава 7 Экспресс отправляется

Утро, а это было именно оно, если верить настенным часам, выдалось на удивление приятным.

Ник поднял голову со стола и мутноватым взглядом осмотрел депо. Во рту все еще вязало от дубовой коры, однако голова совсем не болела, а тошнота доставляла лишь небольшое неудобство.

– От хорошего пойла – и похмелья не бывает, – промямлил Хантер, потягиваясь. А выпили они вчера с Кремнем знатно. Хант так и уснул там, где вчера сидел, только лицом не в салате, а в тарелке с нарезкой.

Сняв со щеки прилепившийся кусок колбасы, Ник еще раз обвел взглядом просторную комнату. В центре весело потрескивал костерок, дым от которого уходил в вентиляцию. На своеобразной треноге, над огнем бурлил котелок, источая приятный аромат свежей похлебки.

Кремень копался с какой-то железной конструкцией в углу, попеременно стуча молотком и кувалдой. Лины нигде не было видно.

Хантер тяжело поднялся и подошел к работающему другу.

– Утро доброе, – не отрываясь от дел, произнес Кремень. – Как здоровье?

– Сносно, – сказал правду Ник. – Ну и покутили мы вчера с тобой. До сих пор горло болит после песен. А куда Лина пропала?

– Да в душе она, – отмахнулся нудист, так и не собираясь прикрыть даже свои причиндалы. – Чистюля она у тебя, второй раз за сегодня уже намывается.

– Ясно, – окончательно успокоился Хантер. – А ты чем занят? Что за агрегат ваяешь?

Кремень отложил в сторону молот, а затем потянул за край матерчатого тента, стягивая его со своего творения. Пред взглядом Ника предстала дрезина: местами погнутая, местами переваренная, но рабочая на вид.

– Вот, латаю наш транспорт, – пояснил Кремень. – Приварил сегодня петлю, поставим в нее группу из трех автоматов, крепления для них я тоже уже собрал и вывел все на один спусковой крючок. А вместо магазинов поставил длинные ленты с подпружиниванием. Забавно получилось, но убойная сила будет что надо! Сам понимаешь, заниматься тут особо нечем было, вот я и изобрел всякого…

Ник на секунду задумался, с трудом шевеля похмельными извилинами, а потом переспросил:

– Что значит "НАШ" транспорт?

– А то и значит, – Кремень посмотрел ему в глаза. – Я с вами иду через туннель под Исчезающим Морем. Помогу вам пробраться. Вдвоем вы сгинете в этих подземельях. Уж поверь. А у меня перед вами должок, а долги я возвращаю, ты ж знаешь! Пройдем вместе через туннель, а дальше вы отправитесь своей дорогой, а я своей. Даст бог – свидимся позже в Межгороде. Хотя загадывать еще рано, возможно все трое поляжем от лап химер…

– Ты уверен, – насупился Ник. – В том смысле, что хочешь пойти с нами. Я бы на твоем месте прямо отсюда двинулся в Межгород. Не так это и далеко, да и путь не сильно опасный…

– На моем месте ты бы поступил так же. И тоже решил бы вернуть должок. Будешь спорить?

Хантер долго всматривался в морщинистое лицо, но затем отвел глаза.

– Не буду, – ответил он. – Когда выдвигаемся?

– Вот как только поедим, так сразу и поедем. Дрезина уже готова, осталось собрать припасы и навесить оружие.

– Хорошо, – Ник кивнул. – Тогда пойду прибарахлюсь, а потом подсяду к костру.

Когда Хантер выбрал для себя удобную разгрузку, переложил весь свой скудный скарб в новый рюкзак, запасся патронами для АК-21 и вернулся к костру, Лина уже сидела на диване, блаженно потягивая горячую похлебку из керамической кружки. А вот Кремень все еще возился с дрезиной в дальнем углу.

– Действительно доброе утро, – почти пропела девушка, нежась в тепле костерка. – Давно так хорошо мне не было. Даже не хочется говорить, насколько ужасный цвет ты подобрал для своего костюма. Поразительная безвкусица!

Ник пропустил мимо ушей издевку и присел рядом.

– Кремень пойдет с нами, – произнес он, наливая себе супчику.

– Не пойдет! – тут же почти взвизгнула авантюристка, но быстро убавила голос до шепота. – Это только наше "дело", я не буду делиться с ним выгодой от "Источника"!

– И не придется, – успокоил ее Хант. – Он проводит нас до выхода из туннелей на той стороне, а дальше мы пойдем сами.

Авантюристка на мгновение замолкла, а потом произнесла:

– Хорошо, пусть так. Так значит, он избавился от… петли?

– Угу, твой совет с камнем помог. И все же, не советую подходить к стене, – Хант указал на месторасположение рюкзака Кремня. – Аномальное пятно все еще там.

– Аномалия? – поежилась Лина. – Так близко? А это не опасно?!

Ник покачал головой, смакуя вкуснейший суп.

– Теоретически – не опасно. Это всего лишь пятно, а еще не сама аномалия.

Девушка с опаской посмотрела на указанную стену.

– А в чем разница? – спросила она.

– В корне, – ответил Ник. – Пятно – это своего рода прокол в пространстве, откуда сочится аномальная энергия. Впоследствии пятно может стать аномалией, а может и не стать. А вот "рабочая" аномалии… вообще их бывает три вида. Первый – это стационарные реликты, вроде Лабиринта и Скал Вечности. Они всегда на одном месте, практически не изменяются, и имеют узнаваемые… свойства. Второй – это аномалии, развившиеся непосредственно из аномального пятна, питаемые им. Такие зарождаются произвольно: под землей, в воздухе, внутри бетонной плиты. Изначально они имеют форму все время расширяющейся сферы, но под воздействием различных факторов, могут изменять форму. К примеру – растекаться по поверхностям, вступая в контакт с материей. Или закручиваться в спирали, порождая смерчи и вихри. Могут даже делиться на короткое время. Но как только иссякает энергия прокола, как вся аномалия в один миг исчезает.

– А есть третий вид? – заворожено спросила Лина, будто слушая отменную историю или сказку.

– Есть, – подтвердил Хантер, откусывая большой кусок от ломтя хлеба. – В принципе, это тот же самые энергетические поля, что порождены аномальными пятнами, однако их источник энергии не статичен, а может передвигаться, вызывая передвижение и самой аномалии. Это весьма непредсказуемая и мерзопакостная форма, надо отметить. Благо, что встречаются они крайне редко.

Лина на секунду задумалась, а затем "стрельнула" взглядом в сторону нудиста.

– А этот… Кремень, – девушка шмыгнула носом, отпивая из кружки бульон. – Он такой же, как и ты?

– В смысле? – удивился Ник. – Имеешь в виду, что он искатель и сталкер – знаток путей в Рэдмире?

– Нет, – авантюристка приглушила голос. – Он… тоже бессмертен, в том плане, что удачлив очень? Как ты?

Хантер украдкой улыбнулся.

– А я думал, что ты не веришь в эти "сказки" про вечную удачу.

Лина фыркнула, вновь надевая саркастическую личину.

– А я и не верю. Просто спросила, чтобы знать – такой же он сумасшедший, как ты, или нет.

Ник снова улыбнулся, чем вверг воровку в состояние бешенства.

– И все же отвечу на твой вопрос, – быстро произнес он, не дожидаясь язвительных выпадов девушки. – Кремень не обладает той благосклонность фортуны, что я. Демоны ночи, да он вообще не знает, что такое удача! Он вечно попадает во всевозможные переплеты, его частенько обманывают заказчики, нападают мутанты, калечат аномалии и залетные бандюганы. Видишь, на его спине, чуть ниже лопатки, зияет огромный круглый шрам? Это его пронзила пуля крупнокалиберного пулемета. Дело было возле Дальнего Кордона. Кремня случайно приняли за химеру патрульные, уж больно он грязный возвращался из ходки в Вечный Город, ну и саданули по нему очередью, попали. Пуля прошла навылет, а после нее осталась двухсантиметровая дыра. В тот момент, рассказывали, сквозь отверстие было видно, что твориться с другой стороны. Но он выжил, быстро поправился. Заживают на нем болячки – как на собаке. Даже быстрее.

– Быть не может, – отрицательно помотала головой Лина. – После такого не выживают.

– А вот он, – Ник указал на Кремня возле дрезины, – выжил. В этом он весь. Он не знает, что такое удача, но упорством своим, силой духа и стойкостью берет от жизни то, что захочет. Недаром он – легенда Рэдмира. Мало осталось тех людей, за стенами Пределов, что не слышали про Кремня, как, впрочем, и о его норове.

Лина вопросительно приподняла брови, и Хантер пояснил:

– Жизнь его сильно побила, вот и стал Кремень твердым, как камень. Спорить с ним бесполезно. Если решит чего, то проще согласиться. Демоны Ночи, сколько было ругани у меня с ним! Но, ни разу мне не удалось его переубедить. Порой хочется сказать, что он упертый, как баран! И все же, я безмерно уважаю его. И рад я так же безмерно, что он жив, а ведь думали…

Лина тихо хихикнула.

– Что? – насупился Ник.

– Да так, – пожала изящным плечиком девушка. – Вы действительно очень разные. Он такой брутальный, всего добивается упорством, даже упрямством. И ты: эмоциональный, ранимый, способный сочувствовать, переживать, злиться и впадать в ярость. В спокойной, привычной ситуации ты расслаблен и позитивен, но стоит чему-то пойти не так, как ты сразу оказываешься в плену эмоций.

– Прикуси язычок, – хмуро посоветовал ей Хант.

– А разве не так? – обольстительно улыбнулась Лина, обворожительно затрепетав ресницами. – Сам к себе прислушайся. Твои эмоции очень сильные, хоть с виду ты обычный мужик. Но внутри ты добрый котенок, переживающий за всех и вся. Либо наоборот – заводящийся с полуоборота, не способный стойко перенести предательство и фальш. Прислушайся к себе и поймешь, что я права. Вот он, Кремень, будто выточен из скалы. И ты, такой мягкий и пушистый, впитывающий в себя все: любовь, злость, огорчение, позитив и негатив. Вы очень разные! Не знаю, как вы смогли подружиться.

Ник зло сощурился. Он хотел было возразить нахальной девчонке, но в этот момент нудист закончил ремонт дрезины и уже подходил к скворчащему на костре котелку.

– И чего вы тут шушукаетесь? – по-простецки спросил Кремень, разминая спину и присаживаясь к огню.

– Да так, – насупился Ник. – Лина просто назвала меня…

– Эмоциональным котиком! – тут же вставила авантюристка, звонко рассмеявшись.

Хантер пробубнил себе под нос грязное ругательство.

Кремень на секунду замер, приподнял брови, а затем произнес:

– Она права.

Ник аж побледнел, но сдержался от мата.

– Вы сговорились, что ли? – обиженно произнес он.

Кремень пожал плечами, навалился на обед.

– А сам посуди, Хант, – дуя на суп, проговорил он. – Ты даже муху пожалеешь убить, если она не будет пытаться тебя покалечить. Нет, я ни в коем случае не принижаю твоего мужества. В бою ты зверь. Мы друг другу частенько прикрывали спину. Но факт есть факт – ты слишком сильно реагируешь на все происходящее. Ты пожалеешь раненую собаку, пройдешь мимо тихого мутанта, а если тебе придется убивать, то ты после этого долго приходишь в себя, сожалея о случившемся. Нет, это не плохо. Это просто факт.

– Психологи хреновы, – выдавил Ник, стараясь беззаботно развалиться на спинке дивана. – Развели тут философию.

– Сам видишь, – не отрываясь от еды, произнес Кремень. – Ты обиделся, а это подтверждает нашу правоту. И вообще забей на это, каждый человек уникален. У каждого свои… заскоки.

И Ник действительно постарался "забить", вот только ехидный взгляд воровки, и ее не менее ехидная улыбка, буквально выводили Хантера из себя. Однако спорить было уже поздно. После драки кулаками не машут.

Послеобеденный променад продлился недолго. Кремень и Ник одновременно поднялись с дивана и собрались "отчаливать".

– Пора в путь, – проговорил Хантер, надевая бежевую куртку и зеленую разгрузку. Все необходимое уже было распихано по карманам.

Кремень тоже был во всеоружии. Он грустно осматривал блеклые стены, будто прощаясь с чем-то родным.

Лина накинула свой рюкзачок на спину, но оружием пренебрегла, на что ей и указал Ник.

– Возьми пистолет из хранилища, – настойчиво потребовал он. – Дальше дорога станет только опасней. Оружие тебе пригодиться, уж поверь.

– Не люблю я это, – заворчала девушка, но удивительно послушно исполнила просьбу, цепляя на пояс кобуру с небольшим пистолетом и парой запасных обойм.

Кремень недовольно покачал головой.

– Как можно не любить то, что спасает тебе жизнь? – удивленно спросил нудист. Впрочем, теперь он был уже одет в легкий комбинезон. На голове присутствовала бежевая бандана, за плечами увесистый рюкзак, а в руках старый АК.

– Она не сталкер, – пояснил Ник Кремню, который был весьма возмущен пренебрежением к оружию. – Лина фифа городская, только жажда наживы выгнала ее за стены Пределов. Поэтому бессмысленно требовать от нее соблюдать наши обычаи.

– Тогда понятно, – удовлетворенно кивнул Кремень. – Ну, в путь. Хант, открывай ворота, да следи за химерами. Они могут притаиться в туннеле на стенах. А я и Лина выкатим дрезину на основной путь.

Ник кивком указал на то, что понял задачу. Осторожно приблизившись к воротам, он отпер все задвижки и слегка потянул правую створку ворот на себя. Обваренный дополнительными пластинами металл поддался не сразу. Однако уже через мгновение меж створками появилась щель, из которой потянуло сыростью и холодным ветерком усиленной вентиляции.

Хант прислушался к звукам сквозь узкую щель, не рискуя пока что открывать ворота шире. Ничего необычного слышно в туннеле не было, лишь легкие завывания ветерка, столь удивительного на такой глубине под землей, да капли воды, капающей со сводов.

К сожалению, освещение за воротами отсутствовало, поэтому в сыром туннеле царила тьма. Нику так и не удалось разглядеть стены.

– Возьми вот это, – посоветовал Кремень, протягивая работающую светящуюся палочку.

Ник кивнул, принял "дар", а затем кинул его в щель между массивными створками.

Через некоторое время мутный зеленый свет немного осветил пространство за воротами. Тут же проявили себя и люминесцентные грибы на влажных стенах, реагируя на движение и свет. Все это вкупе дало достаточно яркости, дабы Ник в подробностях рассмотрел то, что находилось по ту сторону уютного депо.

От ворот вели ржавые рельсы, уходящие на десяток метров вперед. Дальше же путь заворачивал влево, сливаясь с основным направлением и основным же туннелем. Так далеко Ник видеть уже не мог, но каменные стены, покрытые грибами и плесенью, легкий сквознячок и сырость давали понять, что теплому комфорту предыдущих суток предстоит остаться позади.

– Химер не видно, – заверил остальных Хантер. – Приготовьтесь, на всякий случай, сейчас полностью раскрою ворота.

– Мы готовы, – утвердительно кивнул Кремень.

Не опуская ствол автомата, нацеленного в щель, Ник потащил на себя массивные створки, которые подались с зубодробительным скрипом и скрежетом.

Не доверяя глазам своим, Хантер нацепил на голову инфравиды, немного запоздало вспомнив про их наличие. Это была достаточно старая модель, Ник нашел их в закромах Кремня, однако устройство работало, а массивный аккумулятор, стандартный для данного агрегата, хоть и весил более половины килограмма, но зато давал автономность в несколько суток непрерывного использования.

С инфравидами все стало намного проще, что очень подняло настроение Хантера. Он будто снова стал собой, а все произошедшие перипетии последних дней, теперь остались далеко позади.

Оглядев улучшенным зрением стены и даже заглянув во тьму основного туннеля, Ник махнул рукой, призывая выкатывать дрезину. Пока что ничего не предвещало беды. Затишье…

Хантер слегка посторонился, пропуская мимо себя железного гиганта, что был построен Кремнем. Машина ужасала, в прямом смысле. Кроме стандартной каретки с колесами и рамы, от нее не осталось абсолютно ничего старого. Борта были сварены из толстенных стальных швеллеров, что могли обеспечить защита не только от пуль, но и от РПГ, наверное. Высотой они были более полуметра. Спереди же дрезины крепился самодельный бульдозерный нож, для избавления от возможного мусора на путях. По центру агрегата крепился дизельный двигатель, неизвестно откуда притащенный и установленный Кремнем для того, чтобы дрезина стала самоходной. Однако главной изюминкой были блоки вооружения. Спереди и сзади крепились несколько установок из строенных меж собой автоматов, у которых магазины были заменены на длинные ленты с патронами, а курки были выведены на единый механизм, дающий возможность стрелять сразу из всех калибров. Не обошел конструктор и возможность освещения. Так как Кремень терпеть не мог инфравиды, то на дрезине, по всему ее периметру, крепились разномастные фонари и прожектора, запитанные от аккумулятора и генератора дизельного движка.

– Залезай, – скомандовал Кремень, запуская двигатель. – Лина пусть светит нам вперед, а ты, Хант, встань за передние орудия. А я пока настрою обороты и выведу нас на основной путь.

Кремень вдруг тяжело вздохнул, снова с тоской осматривая депо.

– Эх, – выдавил он. – Мне будет не хватать этой комнаты, она стала мне домом. Жаль ее оставлять. Зато, теперь у нас есть еще одно укрытие, в которое можно будет вернуться и пересидеть Бурю, если та застанет нас неподалеку от входа в туннель.

– Это если его не обживут химеры, – недоверчиво покосился за плечо Ник. – И не забывай про аномальное пятно, что гоняло тебя по петле несколько месяцев. Ты знаешь, что когда придет Буря…

– То пятно переродиться в полноценную аномалию, – закончил за него Кремень, насупившись. – Ты прав, это всего лишь комната, коих в Рэдмире навалом. Не знаю, что на меня нашло. Наверно твоя чувственность, Хант, передалась и мне.

– Очень смешно, демоны ночи, – скривился Ник, стараясь не выдать раздражение от шутки друга. – Теперь будешь вечно поддевать меня этой вашей теорией про мою эмоциональность?

– Не исключено, – подтвердил Кремень. – Согласись, что это забавно, но во всем нужно знать меру, иначе даже отличная шутка перерастет в бородатый анекдот. Ладно, поехали!

Двигатель тарантаса гудел размеренно и спокойно, будто и не являлся прародителем современных тракторных громыхаев. Дрезина слегка дернулась пару раз, а затем медленно покатилась вперед, сдирая колесами ржавую стружку с рельсов.

Прожектора справлялись с задачей хорошо, Ник даже полностью отключил инфравиды, ибо нужды в них больше не было. Свет фонарей отлично осветил и сам путь, и то, что находилось много дальше.

Прогрохотав на очередном стыке, железный мутант сделал пологий поворот, следуя за изгибом путей, а после выбрался в основной туннель, что был пристанищем химер, неуспокоенных душ и разномастных костей, больше человеческих.

Здесь было просторно. Очень просторно. Своды уходили далеко вверх, оканчиваясь металлическими перемычками, поддерживающими стены и потолок. Позади дрезины теперь были огромные завалы из рухнувших камней и кусков железобетонных плит, однако вперед дорога была свободна. И тут был уже выбор, ибо хоть направление было только одно – вперед – однако самих железных путей было аж пять штук, и с помощью специальных стрелок можно было направить дрезину на любой из них. Кремень выбрал третий путь с краю, аргументировал это тем, что уже бывал в туннеле, хоть далеко и не забирался. К тому же эти рельсы казались ему более прочными.

Похолодало еще сильнее. В туннеле гулял сильный ветер, который уже нельзя было объяснить простой вентиляцией, хотя Ник и подозревал, что движение воздуха может быть вызвано какой-нибудь аномалией. Вкупе же с большой влажностью, сквозняк представлял серьезный дискомфорт. Одежда моментально пропилась водой, после чего озноб не заставил себя долго ждать. Начавшие было заживать синяки и ссадины снова зудели, выводя из себя.

– Чертова сырость, – пробурчал Хантер.

Кремень и Лина не ответили, но их лица говорили о полной солидарности со сталкером.

Дрезина, тихонько вибрируя, продолжила свой путь. Вскоре ответвление, ведущее в депо, уже не было видно, а задние фонари транспорта высвечивали лишь рыжие рельсы, усыпанные каплями влаги стены, да высокие своды, в которых постоянно мерещились тени и скрытые монстры.

– Мрачновато тут, – натянуто улыбнулся Ник. – Замкнутые помещения вызывают у меня стойкое чувство тревоги, а также желания прижать спину к стене и стрелять в темноту.

– Не у тебя одного, дружище, – подтвердил Кремень, варьируя обороты двигателя так, чтобы тот не заглох, но и не слишком сильно шумел.

– А я думала я одна тут такая трусиха, – не преминула съязвить Лина, хотя Хантер отчетливо видел ее расширенные от страха зрачки. – Мужики называются!

– Шершавая она у тебя, – заметил Кремень, кивнув в сторону девушки. – Как наждачка.

– Она не моя, – уже в который раз поправил его Хант. – Мы деловые партнеры!

– Ага-ага, – подмигнул Кремень.

Ник закусил губу и решил сменить тему.

– Как далеко ты смог пройти по этим туннелям? – спросил он.

Кремень на секунду замолчал, а потом пожал плечами.

– Метров триста, наверное, – наконец ответил он. – Вначале я просто обирал попадавшиеся трупы. Странно, что до этого их не утащили химеры, сожрав где-нибудь в своем гнезде. В основном бедолаги, что преставились в этом туннеле, изначально погибли естественным путем.

– В смысле? – переспросил Ник.

– Ну, – пожал плечами бывший нудист, – одного придавила плита, сорвавшаяся со свода. Другой умер прислонившись к стене, его фонари были полностью разряжены, скорее всего он заблудился в темноте. Третьего я нашел в луже его же блевотины. Видимо он тронулся умом и пытался жрать местные грибы. Все три тела не были тронуты мутантами, и были относительно свежими. А вот дальше от входа я уже находил только разорванные тряпки, брошенные рюкзаки, оружие и кости. Но все это провалялось там не менее года.

– Забавно до жути, – буркнул Ник. Лина же слушала, широко раскрыв глаза и бледнея, как смерть.

– Угу, – подтвердил мародер. – Химеры появились позже. Возможно, до этого их гнездо было в спячке, а своим появлением я разбудил их, сообщив об обеде. Ну а то, что они действовали сообща, пытаясь запутать меня, отвлечь и напасть со спины, сказало мне о том, что гнездовье находиться под управлением дублера. Ну не могут эти твари так грамотно охотиться в естественных условиях. Нет, ими определенно командовал вожак. Один раз они меня чуть не прикончили, благо сработала петля, вернув меня в депо. После этого я забаррикадировал ворота, ведущие сюда, и уже больше носа не совал в столь паскудное место. Химеры еще неделю скреблись по ту сторону моих укреплений, но так и не смогли попасть ко мне. После этого я два месяца о них не слышал. Поэтому, если нам повезет, то сейчас мутанты снова в спячке. Если это так, то преодолеть дорогу нам удастся без боя. А если и нет, то теперь нас трое, а учитывая общее вооружение и дрезину – шансов на счастливое будущее у нас достаточно много!

– Да, – усмехнулся Ник. – Если сможем попасть в Вечный Город, то станем легендами. Первые сталкеры, что преодолели Исчезающее Море под землей. В Межгороде нам будут ставить выпивку, как только услышат наши имена. А бабы…

Хантер осекся, вспомнив о присутствии Лины. Однако девушка не обратила внимания на его сексисткое изречение, она была слишком увлечена тем, что видела впереди.

– Там! – испуганно взвизгнула воровка. – Там что-то шевелиться впереди!

– Тебе показалось, – не слишком уверенно отвечал Кремень, однако он оставил в покое двигатель и взялся за оружие.

– Да нет же! – испуганным голосом пискнула авантюристка. – Я видела, сбоку, на стене, вон, смотрите!

Хантер и Кремень тут же вперились взглядом в указанную точку. То, что они увидели, им не понравилось.

– Они не в спячке, демоны ночи! – ругнулся Хантер. – Это химера, мать ее. А вон еще одна и еще!

– За оружие! – без тени эмоции скомандовал Кремень. – Лина, ты должна высвечивать тварей, они не терпят яркого света, хоть и безглазы. А ты, Хант, срезай их короткими очередями. Я же буду следить, чтобы они не обошли нас сзади. Разомнем старые кости, камрады.

Химеры не спешили нападать, они прятались по углам, закоулкам, сливались с влажной штукатуркой стен. Ник тоже не спешил открывать огонь, патроны нужно было беречь. Однако теперь сталкер был полностью согласен с Кремнем. Несомненно, химерами управлял дублер, иначе они бы уже атаковали. Мутанты не имеют терпения, если они видят добычу, то сразу вцепляются в горло длинными когтями.

Лина ойкнула, быстро направив прожектор вверх. Прямо над дрезиной зависла одна из тварей, уронив тягучую слюну девушке за шиворот. Если бы это не обратило на себя внимания, то воровку ждала бы смерть. Однако резкий поток света дезориентировал химеру, мерзкая безглазая туша, даже отдаленно не походившая на человека, спряталась за балку и протяжно завыла, разочарованная тем, что дрезина теперь была в нее ее зоны нападения.

– Они нас окружают! – заявил Ник. – Сзади, спереди, даже сверху. Мы как на ладони, их слишком много. Если они нападут разом – мы покойники. Нужно увеличить скорость, немедленно!

– Рельсы могут не выдержать! – отвечал Кремень. – Тут все проржавело, мы просто сойдем с путей и увязнем в крошеве бетона и лужах. А пешком у нас не будет шанса…

– У нас и сейчас нет шансов, нужно усложнить им задачу! Демоны ночи! – ругнулся Ник, провожая прицелом очередную химеру, тянущую к ним свои лапы из темноты. – Прибавь ходу! Ну же…