Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хантер. Тень цвета крови

Глава 1 Вечная удача

Солнца не было… вообще не было! Ха! Да и какое солнце в мире из смеси крови и красной дымки? Бред!!!

Сняв с глаз инфравиды, Хантер медленно крался по укутанной в бетон улице, прислушиваясь к любому шороху. Глаза, уже давно привыкшие к окружающему бардовому сумраку, старались заметить малейшее движение в давно выбитых окнах и бездверных проемах старых, развороченных подъездов.

Город вокруг, казалось, спал, – спал вечным сном! Но это только на первый взгляд.

Вот где-то на крыше ближайшей пятиэтажки метнулась тень. Воздух огласил хриплый полустон-полурык.

Почти не целясь, на одних рефлексах, Хантер нажал на курок своего видавшего виды, но много раз спасавшего автомата АК-21 – особый вид оружия, производимый сохранившимся в Межгороде заводом. Редкость и отменные стрелковые качества, в купе с надежностью, делали АК-21 мечтой любого жителя этого никчемного, полумертвого мира.

Трасерные снаряды белыми мухами вспороли воздух и метнулись вперед, настигнув тварь прямо в прыжке. Недолетев до стрелка пары метров, хищник с отвратительным чмоканьем свалился на покрытый трещинами бетон и забился в конвульсиях.

Охотник сделал два шага и пригвоздил трепыхающийся кусок плоти контрольной очередью в голову. Тварь дернулась и замерла, уже навсегда.

Закрепленным на дуле глушителем, Хантер перевернул продырявленную и кровоточащую тушу и брезгливо произнес:

– Химера… демоны ночи!

Действительно, существо было химерой – одним из многих модификантов, расселившихся по Земле после катастрофы, навсегда изменившей жизнь на планеты.

Все произошло в декабре 20** года. Апокалипсис. Хм, ученые и Ацтеки ошиблись с расчетами лишь на несколько лет…

Однако причиной «конца света» стала не планета Нибиру, не метеорит, не даже вспышка на солнце. Все свершили своей темной волей… братья по разуму! Так что, если разобраться, то смерть Земли пришла все-таки из космоса.

Армады кораблей пришельцев появились на орбите планеты, будто по мановению волшебной палочки. На поверхность обрушился ураганный огонь из невиданных, но смертоносных орудий.

Киллероны, так назвали инопланетян сами люди, явно готовили блицкриг. Они рассчитывали на быструю, лишенную потерь с их стороны победу. Избегая спускаться с орбиты, они разрушали города прямо из космоса. Но Киллероны недооценили склонность людей к войне, натренированную долгими столетиями внутренней вражды и кровопролитий.

Несколько метко пущенных с Земли ядерных ракет, быстро сбили спесь с агрессоров. Когда пал их первый корабль, они опустили заслон. Выпуская десятки сотен снарядов, Киллероны надеялись сбить вторую волну, но тактические ракеты Землян расчищали путь ядерным монстрам. Оборона агрессора не выдержала массового удара. Зрелище в ночи было завораживающим. За пару часов люди смогли уничтожить треть от всего флота инопланетян.

Встревоженные неожиданным отпором со стороны «низкоразвитой цивилизации», Киллероны отвели оставшиеся на лету дредноуты за дальнюю орбиту Сатурна. А на смену летающим крепостям пришли юркие десантные катера. Пришельцы спускали на Землю свои живые силы, а вместе с ними десятки, сотни и тысячи боевых машин всевозможных размеров и конструкций. Война перешла в стадию традиционных битв и сражений, коих на Земле за всю историю было немало.

Однако агрессоры ошиблись и на этот раз. Быстро захватив несколько городов, они столкнулись с таким сопротивлением, как со стороны регулярных войск, так и со стороны ополченцев, что вскоре все их боевые отряды прекратили продвижение вперед, а после и вовсе были окружены и разгромлены. Так у Землян появилось трофейное оружие, невиданные доселе машины и несколько десятков кораблей, вполне пригодных для полетов в открытом космосе.

В штабе войск стал разрабатываться план использования трофейных челноков в качестве «Троянских коней». Это бы могло навсегда поставить точку в развязанной войне, однако случилось непредвиденное…

Никто точно не знает, что произошло. Возможно, Киллероны применили новое оружие, или Земные ученые произвели фатальный эксперимент. Но… утром… солнце просто не взошло, оно пропало! Земля резко содрогнулась под ногами и затихла, словно мертвое животное. Однако красноватый рассвет, казалось, не смирился с пропажей светила. Багровая тень расползлась по небу, превратив его в сплошное алое покрывало.

Разряд!!! Первая молния была ужасающей. Упав с небес, она расколола землю. От эпицентра удара пошли километровой глубины провалы. Землетрясения и хаос всколыхнули материки.

Разряд, еще разряд!!! Сам воздух будто бы стал энергией. Статические разряды прошивали все – и живое и мертвое. Красное небо налилось кровью еще сильнее, готовясь к последнему удару!

Разряд!!!! Мир погрузился в ад: пожары, извержения, взрывающийся воздух положили конец почти всему живому на земле…. А те, кто выжил, уже жалели об этом.

Ник, так звали Хантера до «конца света», помнил момент, когда очнулся. Покрытый синяками и ссадинами, он не без труда выбрался из-под завалов своего дома. Но то, что он увидел, повергло его контуженое сознание в еще больший ужас. Мир, который он знал, прекратил свое существование. Все то, чем теперь стала Земля, можно было назвать лишь аномальной зоной, парком смертельных аттракционов, где входным билетом была человеческая жизнь, а платой – годы отчаяния.

От шести миллиардов населения Земли, на уцелевшем пятачке не расколотого мира осталось чуть более ста тысяч жителей. Возможно дальше… за горами, непроходимыми энергозонами и бездонными пропастями были еще выжившие, но прохода туда, даже опасного, не находилось. Оставалось лишь жить и надеяться, что однажды все изменится к лучшему.

Рэдмир, как назвали свои земли выжившие, покрывал собой многие сотни квадратных километров, тянувшись от горы Ветров на западе, до змеиных рек на востоке. Окруженный естественными и аномальными барьерами со всех сторон, он словно пузырь в пространстве создавал для людей условия возможные для жизни, или точнее – выживания.

Отсутствие солнца, вечно красный сумрак, особая энергия в окружающем пространстве и тонкая грань между смертью и существованием – навсегда изменили облик когда-то цветущей Земли, или, точнее, всего того, что от нее осталось. Животные и растения мутировали, подстраиваясь под новые реалии. Насекомые исчезли, а птицы стали редки как вид, ибо летать в напряженном воздухе мог лишь ветер, все остальное сгорало в жестких полях излучений и непредсказуемых, зачастую покрывающих многие километры, аномалиях. Даже сам человек изменился в новом мире. Слабые гены, многих из них превратили в монстров, более опасных, живучих и жестоких чем люди. Химера… один из таких представителей нового, эволюционировавшего человека. Бледная, тонкая кожа, зачастую покрытая слизью, отсутствие глаз, вытянутые пальцы, более развитые челюсти и клыки, вот только часть описания существ, бывших когда-то людьми, а ставших опаснейшими хищниками, не знающих пощады и страха.

Однако не химера самый опасный монстр Рэдмира. Есть и более страшные чудовища: двуногие ящеры, обитатели пещер, стаи огромных волков, водные гарпии и прочие твари. Но даже они не сравнятся с истинным злом, проснувшимся во Вселенной после катастрофы. Никто не знает, как оно выглядит, ибо те, кто видел его, уже ничего не могут рассказать. Но ходят слухи, что это истинный дьявол, именно тот, кого описывают царем преисподней многие религии. И в это нетрудно поверить, ведь смотря на обновленную Землю, можно смело предположить, что она попала именно в Ад!!!

Но жизнь не прекратилась даже в кромешных сумерках вечно багрового заката. Люди, что смогли избежать мутаций и опасных монстров, собирались в группы. Так проще выжить. Прошло пару лет, и в местах Рэдмира, где красное небо было менее плотным, а свет, пусть и не солнца, но белый как день, пробивался меж туч, были отстроены два города – последние оплоты цивилизации. Южный и Северный Пределы (как называли цитадели, расположенные по разные края Рэдмира) вошли в государственный союз Триплекса, под предводительством единого главы и его правительства. Более семидесяти процентов выживших скрылись от опасного мира за стенами двух поселений. Внутри был порядок и безопасность, взамен которым принесли в жертву свободу.

И, тем не менее, было много несогласных с властным, подчас жестоким режимом нового государства. Таких недовольных изгоняли из Пределов, либо они уходили сами. Изгои кочевали в восточные земли, где было меньше аномалий и мутантов, но больше воды и пригодной для охоты живности. Там создавались заставы и свободные хутора. Было, конечно, несколько поселений и на дальнем западе, в черте весьма опасных пустошей. Но, то скорее были форпосты и перевалочные базы сталкеров – охотников за сокровищами прошлой жизни и артефактами будущей.

Хантер, как раз, был из стана людей, охочих до кладов предков и сверкающих аномальных образований нового мира. Он терпеть не мог строгие законы Триплекса, мирное море Южного Предела и надежные горы Северного. Опасность! Свобода! Своеволие! Вот три основные составляющие его счастливой жизни. Да, это было сложно… уцелеть без защиты могучих стен, но именно это и придавало существованию свой невероятно приятный вкус, – вкус к жизни!

Ник не принадлежал ни к одному клану, он был одиночка, вечно рыскающий по развалинам погибшей цивилизации, выискивая в них то, что можно было выгодно продать. Иногда в таких походах попадалось и нечто более ценное, чем барахло – артефакты! В «пику» расхожему мнению, артефакты не являлись прямыми порождениями аномалий: камнями, булыжниками, сферами. Нет! Это были вполне осязаемые, узнаваемые предметы, лишь по воле случая и особой энергии Рэдмира превращенные в уникальные, а иногда и просто ценные реликвии, обладающие рядом свойств, выпадающих за пределы знакомых законов физики. Взять хотя бы «Тряпку», одну из ее разновидностей, раньше она была портьерой в доме, скатертью или даже шапкой. Но после того как случайные поля на неделю поглотили дом, в котором эта утварь обитала, как из простой материи она превратилась в эластичную резину с просто потрясающими изоляционными свойствами. Цена килограмма такого артефакта, на черном рынке, иногда доходила до пяти унций золота!

Разумеется, были и бесполезные образования. К примеру «Пыль» – обычная грязь, прах в который превратился сапог, камень, да что угодно после воздействия временной радиации, вдруг возникшей посреди давно сгоревшей дотла деревни. Продать эту взвесь не представлялось возможным, даже собрав ее тоннами.

Свободная жизнь была весьма дорога, вот и бродили сталкеры по мертвой земле в поисках оставшихся ценностей. Но никто из них и не пытался клясть судьбу, ведь это был их собственный выбор.

Хантер как раз возвращался с очередного похода из дальних земель. Не без труда преодолев пустынный Полигон, он уже более суток крался по Вечному Городу – развалинам многоэтажек, кварталы из которых тянулись на несколько сотен километров вдоль Исчезающего моря.

Кругом не было ничего более раздражающего, чем килотонны бетона. Нежилые дома, небоскребы, магазинчики, гаражи и пустые парковки – все смешалось в этом проявлении урбанистического мегаполиса, более похожего на огромное кладбище человечества. Зато здесь было относительно безопасно. Ни дикие ветра, ни радиация, ни потусторонние излучения не могли пробиться сквозь толстые стены вечных домов. Опасаться стоило лишь модификантов, да случайных аномальных пятен, чье появление невозможно было предугадать даже с помощью специального оборудования. И все же, после пустыни, в городе было почти уютно. По крайней мере, есть где заночевать и приготовить ужин.

Минуя тушу только что убитой химеры, Ник снова нацепил на глаза визоры и скрылся с просматриваемой улицы в одном из пустующих двориков.

Обойдя стороной тощий куст и пару странных, квадратных ям, Хантер остановился возле пятиуровнего дома. Крыша строения была на удивление целой, а стало быть, укрывшись в одной из квартир верхних этажей, можно было переждать сильный дождь, что, судя по тяжелым багровым тучам, был уже не за горами.

Окружающий красный свет, в тон кровавому небу, стал еще насыщеннее, плотнее. Вокруг сгустился красный туман – предвестник ночи. В Рэдмире день был похож на вечер, а ночь – на темную комнату без окон и дверей. В это время даже бардовый вечный закат становился практически черным. Смена циклов была крайне хаотичной, как и само время. Иногда «день» мог длиться несколько суток, а иногда и период «ночи» повторялся многократно, с временными просветлениями лишь по паре часов. В общем… хаос!

Над единственным подъездом дома красовалась на половину ржавая, выцветшая и полустертая табличка «…ары свобо… № 7». Надпись была по-русски, хотя в Вечном городе встречались многие языки и стили строений. Мегаполис вообще, казалось, был собран из городских строений всевозможных размеров и конструкций. Бетонное ассорти, ни дать ни взять!

Тем не менее, принадлежность пятиэтажки к славянским корням мало волновало Хантера. Есть где укрыться – и ладно! Надежный и почти безопасный ночлег, редкость для бродяги.

Дверей на входе не оказалось. Странно, конечно, но не более чем и остальной окружающий мир.

Рефлекторно проверив позицию предохранителя на автомате, Ник зашел внутрь бетонного зева.

Инфравиды пришлось настроить на максимальную чувствительность, ведь в подъезде была кромешная тьма. Кроме сумрака здесь «обреталась» довольно крепкая, на вид, лестница, бытовка и пара человеческих трупов. Тела были истлевшими, мумифицированными, в лохмотьях гражданской одежды. Видимо, ранее это были жильцы дома не пережившие апокалипсис. Что ж, не всем везет на этом свете. Зато для Хантера наличие не сгрызенных, почти целых «мумий», смело говорило о том, что в доме нет гнезда опасного хищника, а это не могло не радовать. Хотя недавняя химера… не так уж и далеко это было.

С секунду подумав, Ник махнул мысленно рукой на свою паранойю и резонно посчитав, что лучшего ночлега все равно не найти, миновал фойе и быстро взобрался по лестнице на пятый этаж.

В доме не было даже крыс, вообще никакой флоры или фауны. А вот стены, потолки и пол были на удивление целыми. В нескольких осмотренных Ником квартирах даже присутствовал евроремонт не тронутый годами, сыростью и плесенью. В пору было задуматься и покинуть этот оазис порядка, навевающий жуть, но интуиция Хантера молчала, как и чутье на неприятности, а это с 90 процентной вероятностью означало, что здесь безопасно.

Наспех удостоверившись, что в нижних квартирах нет чего-то опасного, Ник приглядел для себя одну из комнат верхнего этажа. Небольшая гниль, осыпавшаяся штукатурка, выбитое окно… эх, как же уютно, будто ты дома. И главное – пыль и грязь!!! Это вам не чета чисто выметенным квартирам нижних этажей!!! Здесь чувство необычного полностью оставило Хантера, и он успокоился.

Подступ к лестничному пролету и окну были быстро заминированы, на всякий случай. На дверь была прикреплена граната направленного взрыва. Тонкая нить соединяла чеку и дверную ручку. На внешнюю сторону створки Хантер начертил охраняющий знак, защиту от потусторонних сил и нечисти. Сама дверь закрывалась изнутри внушительным засовом. Ну вот, обязательные предосторожности соблюдены! Теперь можно подумать и об ужине!

Вид из единственного окна открывался потрясающий. Темно-красный сумрак окутывал бесконечные дома и небоскребы. Воздух полнился запахом озона и влаги. Похоже, дождь уже захватил северные районы Вечного города, а значит капли воды, ветер и редкие молнии с громом, скоро прибудут и к приютившей Хантера пятиэтажке.

Но красота красотой, а лишнего облучения Нику не хотелось. Дожди, знаете ли, бывают и радиоактивные.

– Демоны ночи… – прокряхтел сталкер, приподнимая и подтаскивая к оконному проему старый сервант. Тот был тяжел, но недостаточно, чтобы Ник не смог его сдвинуть. Вскоре, собранный из волокнистых плит предмет меблировки был прижат к стене, полностью заслонив собой выбитое окно. В комнате окончательно потемнело, зато теперь Нику ничто не мешало зажечь фонарь.

Светодиодный светильник, коий был извлечен из рюкзака, Хантер повесил на один из стенных гвоздей. В квартире сразу стало светлее. Белый цвет холодного пламени казался непривычным, инстинктивно не хватало оттенков красного.

Оглядевшись, Ник отставил в сторону свой объемный баул, а затем плюхнулся в стоящее возле стены продавленное кресло. Последнее сильно хрустнуло под сталкером, но выдержало.

После двадцатиминутного неподвижного отдыха, бродяга протяжно выдохнул и поднялся. Рюкзак, извечный друг любого сталкера, вновь был подтянут к ногам. Немного покопавшись, Ник достал из него небольшую портативную горелку, банку самодельной тушенки и черствую буханку полукруглого хлеба. Во время манипуляций из сумы чуть было не выпал продолговатый, свинцовый пенал, но Хантер вовремя заметил его и аккуратно водрузил обратно, в почти бесконечные глубины матерчатого мешка.

Синий огонек примуса охотно разгорелся. Очистив пол от всякого мусора, обрывков газет и штукатурки, Ник водрузил миникостер на небольшую подставку. Банка тушенки была быстро вскрыта и поставлена на огонь.

В ожидании ужина, Хантер оставил возле вещей свой автомат и, вооружившись потертым пистолетом, отправился на экскурсию по приютившей его квартире.

Комнат оказалось всего две, плюс кухня. Окон больше нигде не было видно, хотя более свежая кладка проемов говорила о том, что они, несомненно, когда-то присутствовали. Однако на их месте теперь был белый кирпич. Возможно, здесь и раньше бывали сталкеры, иначе как объяснить сию конструкционную переделку?

Возвращаясь обратно в комнату с примусом, Хантер случайно заметил на стене ростовое зеркало с единственной трещиной, идущей по всему полотну от угла до угла.

Остановившись, Ник посмотрелся в зеркало. Оттуда на него дружелюбно пялился тридцатилетний мужчина обросший щетиной, слегка полноватый, среднего роста, коротко стриженый… Ничего необычного, если не считать бронзового, почти неестественного загара. Глаза Ника излучали уверенность и яркие искорки веселости. Даже уставший, Хантер никак не тянул на звание хмурого. Утомленный оптимист – вот подходящее для него определение.

– А мы с тобой еще ничего, – подмигнул отражению сталкер. – Живем… Не тужим… От проблем не бежим!

Ободренный собственной оценкой, Ник, тихо насвистывая какую-то мелодию, возвратился к своему ужину.

Тушеночка как раз поспела, почти закипев. Самодельным ножом сталкер отрезал ломоть хлебца и тут же подцепил им скворчащее мясо. Два раза подув на бутерброд, Ник с удовольствием откусил яство.

– М-м, – промычал он. – Демоны ночи! Вкуснотища!

Расправившись с ужином, Хантер раскатил в углу комнаты двухметровую пенку. Кровать получилась не слишком мягкой, но и такая сойдет, если последний раз спать тебе приходилось лишь пару суток назад.

Блаженно потянувшись на «перине», Ник последний раз оценил взглядом надежность двери. Та была… вполне весома. Металл створки был слегка ржав, но и такой он мог бы противостоять удару химеры, да и другой живности. Хотя… слепому ящеру не составит труда вскрыть ее как консервную банку…. Но откуда же ему здесь взяться, вдалеке от горных пещер?

Пистолет был положен под рюкзак, а рюкзак под голову. Автомат так и остался снят с предохранителя. Свой АК Ник нежно пригрел на груди, словно игрушку, – игрушку не раз спасавшую ему жизнь. Покопавшись в кармане, сталкер извлек продолговатый приборчик с экраном, больше похожий на мобильный телефон. Нажав на нем две кнопки, Хантер вгляделся в мониторчик, не обнаружил там чего-то удивительного и погасил устройство.

Фонарь был потушен. Сон медленно, но неотвратимо захватил сознание сталкера и, под шум разошедшегося на улице дождя, Ник уснул. Ему снился старый дом, солнце, голубое небо, дружелюбные химеры и вежливые военные.

Уже под утро, если это можно так назвать, стальная дверь квартиры тихо скрипнула и открылась. Не сработавшая растяжка откатилась в сторону. Внутрь прибежища бродяги проникла черная тень.

Незнакомец на секунду остановился, прислушавшись к мерному дыханию Ника. Удостоверившись, что тот спит, тень осторожно подкралась к лежаку…

Щелк!!!!

– Ой! – тихо пискнул незнакомец. Ощутив на себе дуло пистолета.

– Не двигайся! – грозно приказал тени Хантер. – Еще шаг и я выстрелю.

Одной рукой удерживая гостя на мушке пистолета, Ник второй нащупал стоявший рядом фонарь и зажег его. Комната осветилась ярким светом, к которому глаза привыкли не сразу.

Но прошло две секунды, и Ник, умерив силу светильника, уже с интересом разглядывал незнакомца, что решил нарушить его покой. Хотя, строго говоря, это была незнакомка, девушка лет двадцати пяти. Миниатюрная брюнетка со сверкающими глазами и двумя туго заплетенными косичками. Одета гостья была в черную куртку и такие же штаны. Армейские ботиночки не шли красавице, но туфли на каблуках не слишком удобная обувь для Рэдмира, особенно этой его части.

Осмотрев сие чудо с головы до ног, Ник только и смог выдавить:

– Да-а-а-а!

– Что «д-а-а-а»? – надув губки, спросила незнакомка. – Девушек не встречал?!

– Не в этом месте… Ты вообще кто? Что ты забыла в моей квартире? И почему подкрадываешься в темноте, как убийца?! А быть может ты дублер? Хотя тогда я был бы уже мертв. Так кто ты такая?!

Молчание.

– Отвечай, а то в тебе станет на несколько грамм больше свинца! НУ! Или ты того… тупая?!

Дамочка фыркнула и попросила:

– Может, сначала уберешь от меня пистолет?

– И не мечтай!

– Но…

– Говори, мое терпение на исходе!

– Хам!

Ник аж онемел от такой наглости. Честно говоря, он теперь даже не представлял, что нужно делать. Ситуация получилась какая-то странная. Будь это мужик, то он бы давно лежал на полу с простреленной башкой. Ник никогда не был слишком любопытным. Но это… существо женского пола. Как поступить с ним? Сталкер не знал.

Повесив автомат на шею, Ник удобно поместил его на груди. После этого он поднялся с лежака, стараясь не упускать из вида руки ночного пришельца. Отступив от гостьи на несколько шагов, при этом все еще держа ее на мушке, Хантер дернул стволом пистолета в сторону кресла, почти вежливо попросив:

– Садись.

Девушка снова фыркнула, но выполнила просьбу, вальяжно развалившись на кресле, закинув ногу на ногу.

– Начнем с малого, – продолжил Ник, дождавшись окончания мизансцены. – Как тебя зовут?

– Лина, – был короткий ответ.

– Лина? – задумчиво произнес Ник. – Знакомое имя…. А ты не та Лина, что выкрала весь золотой запас Предгорья в прошлом году?

– Моя слава идет впереди меня, – гордо кивнула девушка, надув губки.

– Авантюристка! – презрительно скривился Хантер. – Ты хоть знаешь, что сталкеры из-за тебя не могли приобрести там припасы несколько месяцев, а мирные жители голодали?

– Это не мои проблемы! – цинично отрезала дамочка. – Сами виноваты, нужно было лучше хранить свое золото. Дилетанты!

– Воровка!

– Хам!

– Авантюристка!

– Бомж!

– Так стоп!!! Демоны ночи! – Ник прервал эту перепалку. – Так мы ничего не добьемся. Отложим негатив в сторону и вернемся к началу. Так зачем ты здесь? Ты ведь не просто так прокралась ко мне, пока я спал. Ты хотела убить меня? Обокрасть?

– Фи, – ответила Лина. – У тебя нет ничего достаточно ценного для меня, чтобы я опустилась до банальной кражи.

– Тогда уж не наемной ли ты стала убийцей?! – Хантер пристально вгляделся в глаза девушки, при этом слегка нажав на спусковой крючок.

Девушка заметила движение, но, не прореагировав на него, лишь хмыкнула.

– Как видишь, к тебе я пришла без оружия. Все стреляющее, колющее, режущее я оставила в тайнике возле дома. Как знала, что ты будешь пытаться меня продырявить. Все вы мужики такие, только бы проткнуть….

– Не мели чепухи! – попросил Ник. – Так если не убить… зачем еще я тебе сдался?!

– Я хотела поговорить…

– Ночью? В темноте? Подкравшись?

– У каждого свои методы. Мне нравится работать тихо… это почти привычка.

Хантер осуждающе покачал головой.

– Ладно, – сказал он. – Опустим мелочи. Но как ты меня нашла? Рэдмир большой…

– П-ф-ф, у меня свои информаторы. А ты, к тому же, не такой и незаметный. Я бы даже сказала – неосторожный.

– Поясни?

– Твой детектор, – улыбнулась Лана. – Это же переносной маячок… даже маяк!!! Ты вчера активировал его, а я как раз была в зоне досягаемости его сигнала.

– Не ври, – усомнился Ник. – Детектор показывает живых существ в радиусе ста метров. И вчера на нем было чисто! Ты не могла…

– А кто сказал, что я была в ЭТОМ круге сканирования? Мониторинг биоактивности – это одно, а побочные сигналы – совсем другое! Когда включаешь столь специфичные приборы, надо быть готовым и к тому, что радиоволны генератора могут разноситься на километры.

– Черт! – выругался Ник. – Абрам, торговец, говорил, что эта модель экранирована. Мммать! Везде развод! Ну ладно, предположим ты могла меня засечь, на небольшом расстоянии… но Вечный Город, как ты прознала, что я здесь?

– Информаторы, – снова протянула Лана. – И не спрашивай кто они, все равно не отвечу.

– Захочу – ответишь! – заверил Ник свою гостью. – Так зачем я тебе понадобился? И говори покороче уже… не люблю я незваных гостей!

Девушка картинно захлопала в ладоши, радостно пробормоча:

– Ну, наконец-то, а я думала, мы уже никогда не перейдем к делу. Знаешь, на секунду я поверила, что ты меня пристрелишь!

– И это желание еще не улетучилось. Говори уже, от тебя голова начинает болеть, а ведь такое было хорошее настроение… с вечера.

Выпрямив спинку и сев на своем постаменте ровно, словно статуя, девушка спросила:

– Что ты знаешь про Источник?

Ник сощурился, еще пристальнее посмотрев на гостью, однако та не проявила и тени беспокойства. Наконец Хантер снизошел до ответа, постаравшись произнести каждое слово как можно более пресно.

– Говорят, – пробормотал сталкер, – Источник может воскресить даже мертвяка, а живым дарует бессмертие. Давняя сказка простаков. Всем хочется верить во что-то лучшее…

– Так сам ты не веришь в это чудо? – хитро улыбнулась Лина. – А ведь говорят, что…

– Что я давно ищу его! – закончил за нее Ник. – Да, ты меня раскусила. Мне нравится легенда об Источнике, и я не оставляю надежд когда-то найти его. У каждого свое хобби. И к слову, я думаю, что Источник это артефакт, предмет, а не место.

– А еще говорят, – не переставала хитро щурится авантюристка, – ты считаешь себя…

– Бессмертным, – снова закончил за девушку Ник, начиная злиться. – Мы сейчас будем всю мою подноготную перебирать?! Демоны ночи! Да! Быть может я того… сдвинут слегка. Но ведь не мы такие, жизнь такая.

– Тогда образуется несоответствие, – хохотнула Лина, даже не подозревая, что этим чуть не спровоцировала Хантера на выстрел. – Ты бессмертен, но ищешь источник бессмертия. Зачем?

– Твое какое дело?! – огрызнулся Ник. – Мое бессмертие – это моя удача. Лишь благодаря ей я жил, жив и буду жить. Но вечная жизнь и почти безграничная удача – все же разные вещи. Ведь бывают случаи, где фортуна бессильна.

– А-а-а, – протянула девушка. – Вот оно что. Понятно. Тогда все становится намного проще. Я хочу предложить тебе сделку.

– Чего?! – вылупился Ник.

– Сделку, дубина! – повторила Лана. – Я дам тебе точные координаты Источника, а ты проведешь меня туда и отдашь половину от найденного. Как тебе?!

Хантер на секунду замер, а потом истерически расхохотался.

– Сума что ли сошел от радости? – тихо пробормотала Лина, глядя на заливающегося сталкера.

Когда судороги прекратились, Ник убрал пистолет в кобуру, проговорив:

– Ну, ты загнула…. Даже сомневаюсь, кто из нас больше безумен. Ну ладно хоть безвредна… вроде бы. Координаты Источника, уморила! Демоны ночи. Ну, ты…

Бросив взгляд на гостью, Хантер вдруг осекся, девушка была хмура, взгляд жесткий и злой. И главное – она молчала, молчала красноречиво и убедительно, что не редкость у женщин.

Моментально лишившись вновь проявившегося хорошего настроения, Ник спросил:

– Ты не шутишь, что ли?

– Ни капли, – был ответ.

– Хм….

– Ты дурак?!

– Есть чутка, – согласился Хантер.

– Оно и видно, – заключила девушка. – Повторяю, у меня имеются четкие сведения о расположении Источника. Но одна я туда не доберусь. А другие сталкеры… они не готовы рисковать жизнью, ради призрачной сказки. Но ты… другое дело! Понимаешь?

– Теперь понимаю. Но понимать и верить – разные вещи.

– Что ты хочешь услышать?

– Ну… – протянул Ник. – Для начала: как ты нашла информацию, зачем тебе Источник, какие опасности ждут на пути? Не зная этого, я не сдвинусь с места и на метр! Сначала послушаю, а потом решу, есть ли в твоих словах хоть доля правды. Итак…

– Ладно, – согласилась Лина, вновь вольготно рассаживаясь на кресле. – Начнем по порядку. Информацию мне подкинули… старые друзья. Будь уверен – она точна как часы. Уж в этом они мастера. Большего про них рассказать не могу. Далее, Источник это великая, как ты говоришь, вещь. Уникальная! И чем бы она ни являлась – очень дорогая. Баснословно! В этом моя выгода. А что до местоположения…. Так ты согласен или нет на партнерство? Слово даешь?

– Будем считать, что согласен. Но это только до тех пор, пока ты не попытаешься меня надуть. В обратном случае, я положу тебя на месте как химеру. Так где, по твоему мнению, находится артефакт?

– Великий Обрыв, край мира, – на одном дыхании вымолвила Лина. – Точнее скажу только тогда, когда доберемся до него.

– Обрыв? – переспросил Ник и пожал плечами. – Ладно.

– Ладно?! И все??!!

– А что ты хотела услышать? – съехидничал Хантер, в уме уже прикидывая возможный маршрут. – Отсюда далеко, но не слишком, пара недель пути пешим ходом. Из опасного: пустыня, мутанты, аномалии, нестабильность дальних земель и сам Рэдмир. Все как всегда…

– Но лишь помноженное на десять! – вырвалось у Лины. – Не зря Обрыв – это конец пути всех и вся, это грань, добраться до которой слишком непросто. Обычные пустоши, болота и города – ничто, в сравнении с ним. Чем ближе к провалам, тем опаснее…. Такое я слышала от всех знакомых сталкеров.

– Это да, – не стал спорить Ник. – Но в конечном итоге, что мне грозит? Я ж удачлив как черт.

– И все же, – сомневалась девушка. – Ты так быстро согласился. Я думала, что уломать тебя будет сложнее. Вы сталкеры такие нытики, ужас!

– Легче! – пригрозил Хантер. – Можно и по губам получить, за такое. А что до Источника… у каждого свои мечты, на осуществление которых он рискнет положить всю свою жизнь. И ради этого он готов сыграть в рулетку со смертью. Даже если надежда призрачна. Ясно?!

– Не совсем, – ответила гостья. – Лично я готова оперировать только точными расчетами. И прибыль должна соответствовать риску.