Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

От неожиданности Ник онемел, но не сопротивлялся, уже просто не мог, мозг буквально залило гормонами, а кровь закипела от адреналина, мчась по венам и артериям со скоростью локомотива.

Лина слегка укусила сталкера за губу, что только распалило его страсть. Он больше не сдерживался, а она не сопротивлялась. Движения рук и ног, казавшиеся хаотичными, на самом деле были подчинены общей цели. Разум полностью уступил место инстинктам и желанию. Мир вокруг перестал существовать.

Спустя два часа страсть немного улеглась. Блаженно развалившись на матрасе, оба любовника смотрели в выцветший потолок. Нет ничего приятнее удовлетворения, оно даже лучше, нежели сам процесс.

– Скорострел, – протянула Лина, ехидно покосившись на сталкера. Он не отвечал ей, зная натуру воровки. После утоления телесной "жажды", она решила заглушить "голод" моральный. А проще говоря – поиздеваться над тем, кто имел несчастье оказаться в зоне ее поражения.

– Скорострел, – снова повторила девушка, немного разочарованная отсутствием реакции на издевку. – У меня было много мужчин. Мне есть с чем сравнивать. И ты отработал… на троечку, по с100-балльной системе!

Ник улыбнулся краешком губ.

– Странно это слышать… – медленно произнес он.

– Что именно? – Воровка приподнялась на локте, пальцем водя по свежим царапинам на щеке сталкера.

– Странно слышать от девушки, что у нее было много мужчин, – отвечал Ник. – Это говорит о том, что девушка, как бы это помягче выразится, шалашовка.

Лина фыркнула.

– Давно оплеух не получал? – прошипела она, игриво проведя ногтем по скуле Хантера. – Ну, хорошо. Будем считать, что ты попал в десятку лучших моих мужчин. Так лучше?

– Определенно! – согласился сталкер. – Но хотелось бы услышать, что я был у тебя первым.

Лина мелодично рассмеялась, положив голову на грудь Ханта.

– Размечтался, – буркнула девушка, вдруг ловко вцепившись зубками в сосок Ника.

– Легче! – запротестовал Хантер, отстраняясь от авантюристки. – Не женщина, а хищник! Демоны ночи!

– А что, – хохотнула Лина. – Химера в логове дублера обходилась с тобой нежнее?

Ник обреченно вздохнул.

– Ну и язвочка же ты, – беззлобно буркнул он, вставая с матраса. – И как тебя только не прикончила предыдущая сотня твоих мужиков?

Лина развалилась на подстилке, что теперь была полностью в ее распоряжении.

– Я умею… компенсировать неудобства, при помощи своих… достоинств. Разве не так?

Ник согласно кивнул.

– Что правда, то правда! Ну, ладно. Сейчас поспи, если хочешь, а я покараулю. Не думаю, что нас здесь потревожат, но все же не стоит забывать о безопасности.

Лина не протестовала, закуталась в плед и моментально уснула.

Хантер приглушил немного огонек в примусе и снял высохшую одежду со спинки стула. Через полминуты он уже был в полной боевой готовности – хоть сейчас в новый поход. Но, время еще не пришло.

Чтобы скоротать ожидание, Ник снова разобрал автомат и проверил все его узлы. Хорошенько почистив ствол и смазав подвижные части, сталкер повторил процедуру с пистолетом девушки. После настало время пересчитать имеющиеся патроны. А как только и эта процедура была закончена, вдруг стало невыразимо скучно. Хант все чаще поглядывал в сторону сопящей Лины, мечтая о матрасе и сне.

– Быть может, стоит вздремнуть? – еле слышно пробормотал сталкер. – В конечном итоге сон обязателен, я же человек. Да и сигнализаторы-растяжки дадут знать, если у нас будут гости…

Прокравшись к сопящей воровке, Ник пристроился позади ее. Девушка даже не проснулась.

Не прошло и минуты, как в комнате сипели и посвистывали уже два носа.

Свет ламп немного угас. Аккумулятор изживал свои последние часы, а это значило, что Хантер и воровка проспали как минимум пятую часть суток.

Лина проснулась оттого, что в подвале стало ужасно холодно. Несмотря на работающий примус, на стенах появились белесые пятна изморози. Это не могло быть естественным явлением.

– Проснись! – бесцеремонно толкнула девушка Ника.

Сталкер моментально открыл глаза, инстинктивно схватившись за автомат.

– Что случилось? – пробубнил он, быстро моргая. – Демоны ночи! Чего тут так холодно?!

– Ты тоже чувствуешь это? – Лина поежилась. – Посмотри на стены! Там лед! Может рядом аномалия? Бывают такие… морозные аномалии?

– Бывают, – быстро кивнул Ник. – Но, думаю, сейчас дело не в них!

Хантер встал на ноги, убрал автомат.

– Выходи, Лилит, – мягко, по-доброму пробасил сталкер в сторону дальнего угла. – Я знаю, что ты тут. Выходи, не бойся!

– Я не боюсь, – послышался из пустоты тонкий голосок. Звенящие нотки в нем леденили не хуже зимней вьюги. – Я просто не хотела будить вас, это было бы невежливо.

Воровка побледнела от ужаса, она не привыкла слышать голоса из ниоткуда. А вот Хантер был спокоен, даже доволен.

– Ну, – улыбнувшись, проговорил он, – мы уже не спим, Лилит. Выходи к нам.

В подвале похолодало еще сильнее. За столом, в углу, появилось туманное, искрящееся облако, оно проплыло к центру комнаты, остановившись в метре от сталкера.

– Смелее, – улыбнулся Ник, глядя в туман.

В центре облака сверкнули два огонька. Разгораясь, они материализовались в размытые зрачки, больше похожие на волчьи. Однако, как только они устремили свой взгляд на Ника, их выражение изменилось, потеплело. Огонь в них угас, а вместе с этим из облака материализовалось тело маленькой девочки. На вид ей было не более девяти лет. Одетая в поношенное серое платьице, Лилит излучала собою холод, тоску и одиночество. Взгляд колючих глаз был излишне осмысленным, будто перед тобой был не ребенок, а старик в теле младенца.

– Лилит, дочка, – Хант протянул к призраку руки. – Иди ко мне, маленькая моя.

– Папочка, – хныкнуло привидение, бросаясь в объятия Хантера. – Я так ждала тебя! Я не смогла придти в прошлый раз, Он не пускал меня!

От касания девочки, тело Ника будто окунули в прорубь. Из глаз Лилит лились слезы, на ходу превращаясь в маленькие льдинки на ее щеках. Сталкер тоже не смог сдержать свои чувства.

– Мне холодно, папа, – тонко пискнула Лилит. – Сегодня особенно морозно. Я смогла придти, потому что Он сейчас занят. И я примчалась так быстро, как только могла. Идет Буря, она уже рядом, я чувствую это, поэтому Он и не смог удержать меня. Он занят собственными проблемами. Ох, как же холодно!

Хантер погладил девочку по белесым волосам.

– У меня есть для тебя подарок, – с улыбкой проговорил он. – Сейчас…

Отстранившись от призрака, Ник порылся в своем рюкзаке, достал пенал с артефактами и открыл крайнюю его секцию. Там, в крохотном квадратном углублении, лежала маленькая металлическая спиралька, цвета каленого железа.

Сталкер осторожно извлек артефакт из контейнера и подал его девочке.

– Это Огонек, – мягко произнес он. – Он поможет тебе согреться.

– Папа… – растрогано пропищала Лилит, принимая подарок. – Спасибо, папочка!

Хантер отступил на шаг, вглядываясь в покрывающее туманом лицо малютки. От нее веяло холодом даже на расстоянии, но Нику было все равно. Он готов был умереть от переохлаждения, только бы увидеть улыбку на ее грустном лице.

Лилит зажала Огонек в тонких пальчиках. Металлическая спиралька моментально раскалилась добела, словно маленькое солнышко. Синяя туманная дымка призрака начала светлеть, приобретая тепловатый оттенок. На короткое мгновение девочка даже улыбнулась, наслаждаясь охватившим ее теплом.

Однако все это длилось лишь пару секунд. Огонек потух так же быстро, как и разгорелся. Аура Лилит была желто-розовой лишь на мгновение дольше, а после вокруг снова стало пронзительно холодно.

– Спасибо, папочка, – проговорил призрак. – Мне было так хорошо! – она вздохнула.

Лицо Хантера стало печальным, он не мог спокойно смотреть на замерзающего ребенка.

– Я принесу еще, потом, – как можно более уверенней выдавил он. – У тебя будет тепло, много тепла! А потом… я смогу тебя забрать! Обещаю!

Лилит грустно улыбнулась, вдруг очень злобно посмотрев в сторону опешившей воровки, которая с момента появления призрака неподвижно сидела на матрасе. Лицо авантюристки было белее полотна.

Девочка перевела взгляд на Ника. В ее глазах тут же исчезла злоба, зато появилась доброта, привязанность и любовь.

– Мне нужно кое-что рассказать тебе, папочка, – почти прошептала Лилит. – Подойди поближе…

Ник в удивлении приподнял брови, но послушно подошел к девочке, встал на одно колено.

Лилит осторожно прижалась губами к его левому уху, начав что-то быстро нашептывать. По мере новых фраз и предложений, услышанных сталкером от призрака, выражение лица Хантера становилось все мрачнее и мрачнее.

Когда шушуканье подошло к концу, Лилит снова бросила неприязненный взгляд на Лину.

– Мне пора, папочка, – печально возвестила девочка, крепко обняв Хантера.

– Так скоро? – расстроился Ник. – Это Он тебя зовет?

Лилит отрицательно покачала головой.

– Нет. И я скоро вернусь. Помни, что я сказала тебе, папа, и будь осторожен, прошу тебя!

– Обещаю! – заверил ее сталкер, не в силах отпустить призрачной руки. Но этого и не потребовалось. Лилит через силу улыбнулась ему, а после растаяла в дымке, будто ее и не было. Холод в комнате моментально улетучился, изморозь растаяла, оставив на стенах мокрые подтеки.

Хантер тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Его мучила небольшая слабость – плата за общение с духом. Однако, сейчас, это была наименьшая из бед.

– Это… была твоя дочка? – тихо подала голос Лина, кутаясь в плед. – Она… она мертва? Это ведь был призрак?! Да?! Значит, твоя защита в виде пентаграмм не работает! Что вообще это было?!

– Как много вопросов, – грустно заметил Ник, присаживаясь на стул и подтягивая к ногам рюкзак и автомат. – Хочешь услышать ответы?

– Конечно! – ответила воровка, что-то в голосе сталкера пугало ее.

Хантер снова протяжно вздохнул, опустив глаза.

– Она не родная моя дочь, скорее приемная. Я встретил Лилит уже после ее… смерти, здесь в Вечном Городе. Она была неприкаянной душой, но доброй, насколько это возможно в ее положении. Много чего произошло тогда… Могу лишь сказать, что мы привязались друг к другу, стали практически семьей. К несчастью она приговорена к Городу и не может отсюда выбраться, а мне лишь остается навещать ее, изредка принося подарки. Этого мало! Крайне мало! Демоны ночи! Но пока я не могу сделать больше…

– Так вот зачем тебе Источник! – догадалась воровка. – С его помощью ты намерен вернуть ее к жизни?

– Возможно, – кивнул Хантер. – Или, по крайней мере, вырвать ее из Его лап!

Лина нетерпеливо заерзала на лежанке.

– А кто этот таинственный Он? Это сталкер, какой-нибудь чиновник или… – она украдкой усмехнулась, – некромант?

Хант наградил Лину испепеляющим взглядом.

– Он – Архитектор! Слышала о таком?!

Лина сглотнула, моментально потеряв желание насмехаться.

– Это все сказки! – уверенно заявила она. – Архитектор – выдумка!

– О, нет! – Ник покачал головой. – Эта тварь более чем реальна. Он – Существо, жившее в этом мире задолго до того, как волей судьбы кусок нашей планеты перенесло в Его владения. Возможно, что именно Он создал это измерение, отсюда и его прозвище – Архитектор. Никто из живых не видел Его во плоти, хотя многие слышали о Нем. Лилит рассказывала мне об этой Твари, однако даже она не видела Существо в материальном обличии.

Ник скривился, продолжая рассказ:

– Архитектор, если верить легендам, был создателем и властителем окружающей нас параллельной Вселенной. Однако появление людей и сращивание наших миров – крайне не понравилось этой Твари. Он обозлился, а возможно был таким всегда. Но теперь Он ненавидит людей, хоть и не может уничтожить нас всех. Но души… Он с легкостью ловит их после смерти материального тела, а затем истязает и использует в собственных целях. Лилит не единственная его игрушка, но только она дорога мне. И я сделаю все, чтобы вырвать ее из лап Существа!

– Ты веришь в этот бред?! – почти ужаснулась воровка. – Это похоже на чушь!

– Чушь?! – мертвецки бледнея, почти шепотом переспросил Ник. – Я своими глазами видел такое, что тебе и не снилась. По сравнению с бывалыми сталкерами, ты всего лишь изнеженная девчонка! Думаешь, что если пару раз выбралась за стены Пределов, так уже все повидала?! О, нет, демоны ночи! В Диких Территориях творится такое, отчего кровь стынет в жилах. И смерть – не худший исход! Но в этом проклятом мире нет успокоения даже после кончины! Духи, души, призраки, привидения, паранормальные места и явления. Даже Архитектор не единственная Тварь, что жила здесь до людей. Я не могу не верить в это! Я видел слишком много, чтобы сомневаться!

Лина немного опешила. Металл в голосе Хантера, его бледность и злость ввели ее в замешательство.

– Не смей на меня кричать, – не слишком уверенно проговорила она.

– Не сметь кричать? – почти рявкнул Ник. – А почему, собственно, нет?! Ты обманываешь меня, многое скрываешь! Я уверен, демоны ночи, что ты с легкостью пожертвовала бы мной ради солидной награды. Так почему я не должен кричать на тебя?!

– Что ты мелешь?! – пискнула девушка, чуя неладное. – Я не врала тебе!

– Серьезно?! – приподнял брови Хант, почесав подбородок. – А если я пороюсь в твоем рюкзаке, не найду ли я там шкатулку, в которой хранится один интересный камешек?

Настал черед воровки побледнеть как смерть.

– Откуда ты знаешь?! – в ужасе спросила она, подтягивая к себе свой рюкзак и прижимая его к груди.

– Лилит нашептала, – честно ответил Ник. – Она в курсе многих событий на просторах Рэдмира и Вечного Города в частности. Это одно из немногих преимуществ жизни после смерти и служения Архитектору. Ты не смотри на ее кажущуюся юность. Она повидала намного больше, чем мы с тобой вместе взятые. И она многое понимает. А то, что она рассказала мне… очень интересно! Ну, так как?! Сама все расскажешь?

– А зачем?! – выпалила Лина. – Зачем рассказывать, если ты и так все знаешь?!

– Хочу услышать это из твоих уст, а также прояснить некоторые нестыковки. Я уверен, ты предала меня, но пока не знаю ради чего именно. И сейчас только твоя искренность может спасти тебе шкуру!

– Ты угрожаешь мне? – вдруг всхлипнула воровка. – После всего, что у нас было?!

– А что у нас было?! Один перепихоньчик и твои извечные сарказмы?! Так что не испытывай иллюзий! – бескомпромиссно заверил ее Ник. – Или начинай говорить, или я за волосы выволоку тебя из подвала и оставлю на поверхности. Скоро разразится Буря, осталось менее часа, хочешь встретить ее там, наверху?!

Лина начинала тихонько плакать.

– Я не верю! Ты не сможешь так поступить со мной!

Хантер минуту всматривался в ее глаза, а потом тяжело вздохнул.

– Ты права – не смогу! Даже теперь, зная правду! И все же я хочу знать! Знать все! Я начну рассказ, а ты дополнишь. И найди в себе хоть толику добропорядочности, не ври мне!

Воровка хлюпала носом и лила слезы, закутавшись в плед и крепко прижимая к груди рюкзачок. Не было похоже, что она притворяется. Хотя от такой мегеры можно было ожидать чего угодно.

Наконец Лина взяла себя в руки, посмотрела Нику прямо в глаза и кивнула.

– Я согласна, – шмыгнув носом, прогнусавила она. – Отвечу на все твои вопросы. Я действительно устала лгать! Честно! Я считала, что смогу это осилить, но то, что произошло между нами… Я больше так не могу! Это не видно со стороны, но ты изменил меня, глубоко внутри! Это не прошло даром, черт! Я становлюсь тряпкой! Так нельзя! Но больше нет сил вести эту игру! Я хочу, чтобы это закончилось. Так или иначе!!!

Хантер испытующе воззрился на авантюристку.

– Значит, – сухо произнес он, – выложим все карты на стол. Я начну, а ты поправляй меня по ходу дела. Согласна?

Воровка опять кивнула, утерев слезы. Сталкер больше не доверял ей, но сейчас нужно было использовать моральный срыв воровки, чтобы докопаться до правды. А уже постфактум можно будет отсеять зерна от плевел.

– Итак, – тяжело вздохнув, начал сталкер. – Пересматривая все наши действия, в свете последних известий, могу выстроить цепочку лжи и подстав.

Ты изначально связалась с военными и полковником Риверсом, нашим старым другом. Он передал тебе некоторые данные и пустой камешек, что сейчас ты нежно прижимаешь к груди. Этот булыжник называется "Лютень". Уж не знаю, каким способом, но этот артефакт приносит несчастья, в прямом смысле. Все, кто находится рядом с ним, постоянно попадают в неприятности. Поэтому его еще частенько называют "Чертов Камень". Этот уникальный предмет как-то особым образом изменяет ауру окружения. Я не знаком с научным обоснованием такого феномена, но одно знаю точно – "Лютень" не приносит ничего хорошего.

Но вернемся к нашим баранам. Не знаю, какую информацию тебе дал Риверс, но ваша задача была доставить "Чертов Камень" к Обрыву – месту наибольшего скопления энергии Рэдмира. И вот тут вам понадобился я! Никто другой не согласился бы провести тебя на Край Мира. Дураки долго не живут, а умные ни за что бы не решились на такое мероприятие. Но я – другой случай. Полковник знал о моем маниакальном желании найти Источник, на этом вы и сыграли!

Военные доставили тебя в Вечный Город. Указали где меня найти. Постоянно подстраховывали из тени. Ха! А я-то все думал, как такая изнеженная фифа добралась в столь суровые края!

А позже началась настоящая Игра. Чтобы укрепить мою веру в беглянку, укравшую информацию у военных Триплекса, Риверс устроил настоящее представление. Он гонял нас по всему Городу, посадил в тюрьму возле Межгорода, плел про желания найти месторождение "Шила", обвинял тебя в предательстве и грозился повесить. Все это был фарс! Фарс, призванный уверить меня, что ты ренегат, что у тебя своя игра, цель которой найти Источник.

И ведь я купился! Черт! Я поверил! Теперь понятно, почему ты "забыла" про маячок в твоем плече. Ты не хотела его потерять, ведь тогда полковник потерял бы тебя из виду, а ты хотела иметь рядом прикрытие, чтобы в любой момент можно было взять меня за шкирку!

Но… мы все же сбежали! Не сразу военные упустили нас из виду, но я достаточно запутал след. Это было не по твоему плану, но ведь главное было дотащить "Лютень" до Обрыва! Верно?! И именно с того момента начались наши неприятности! Лабиринт, Скалы Вечности, мутанты! Весь поход мы продирались сквозь сложности, которые взвалил на наши плечи "Чертов Камень"! Мы чудом выжили! Надеюсь, что полковник заплатил тебе немалую сумму за такой риск, – и заплатил вперед. Поверь мне, таким людям, как он, не стоит доверять. Впрочем, как и тебе!

И в целом все у тебя, моя милая Лина, шло хорошо, относительно всех наших бед, конечно. И после Вечного Города мы прошли бы Кордон, закупились бы припасами и двинулись к Обрыву. Вот только вряд ли бы уцелели! В тех краях сложно выжить даже с моей удачей, а имея рядом "Лютень", мы гарантировано канули бы в небытие! На это я даю стопроцентную гарантию.

Однако лично мне повезло! Я хотел повидаться с дочкой, поэтому отпустил Кремня и спетлял к своему убежищу в Городе. А Лилит, моя малышка, сразу заметила возмущения от "Чертова Камня", не преминув поделилась знаниями со мной! Вот тут-то я и связал дважды два!

Ник чертыхнулся, отвернувшись к стене, но затем горько произнес:

– А знаешь, что еще про тебя сказала Лилит? – спросил он воровку.

Лина отрицательно помотала головой, потупив взгляд.

– Лилит, – продолжил Хантер, – сказала, что ты черна как ночь, проклята! В твоей жизни нет места добру и любви, только страсть к себе самой!

Авантюристка не ответила, но тихонько всхлипнула, зарывшись лицом в плед.

– Я закончил! – буркнул Хант. – Если тебе есть что добавить – говори.

Казалось, что воровка не произнесет ни слова, но она вдруг снова всхлипнула и с горечью произнесла:

– Ты прав почти во всем. Вот только "Чертов Камень" не нужно было нести к Обрыву.

– Поясни… – лицо Ника стало хмурее, хотя казалось, что такое уже невозможно.

– Я действительно получила заказ у военных. Им требовался заряженный артефакт, но если наполнить его простой энергией, будь то аномалия или энергетические поля Края Мира, то получится обычная батарейка, фактически не имеющая ценности. У Риверса же был другой план, и для его выполнения мне всего лишь нужно было держать камень поблизости от тебя, Ник. А все остальное путешествие было лишь перемещением по Рэдмиру в поисках экстремальных ситуаций, способных заставить "Лютень" впитывать энергию… твоей ауры, анимуса, души – называй как хочешь…

– Вот теперь ты несешь чушь! – почти зло буркнул Хантер, вставая со стула и шагая по комнате. – Неужели ты думаешь, что я поверю в это?!

– Я говорю правду! – воскликнула Лина, утирая слезы. – Мне и полковнику Риверсу нужен был не обычный проводник по Диким Территориям. Нам нужен был именно ты!

– Не понимаю…

– Конечно не понимаешь, тупоголовый ты обрубок! – вспылила воровка. – Ты до сих пор не сообразил, что твоя туша и есть Источник! Ты все время гонялся сам за собой!

– Бред…

– Нет не бред! – настаивала девушка, пылко выкрикивая каждое слово. – Ты думаешь, что твоя… удача – это просто приятные случайности, невероятное везение?! Нет! У всего на этом свете есть объяснение! И твоя Великая Фортуна всего лишь дикий переизбыток жизненной энергии, невесть как и откуда закаченный в твое тело. Я не знаю, где ты вляпался в хранилище дикого количества жизненной силы, но теперь она плещет из тебя через край. Именно отсюда вся твоя удача и способность выживать везде и всюду! И именно поэтому ты нужен Риверсу! С твоей помощью он хочет наполнить "Лютень" не простой энергией, а жизненной силой! Ты не представляешь какие чудеса может творить "Чертов Камень" заполненный анимусом! В мою же задачу входило таскать артефакт рядом с тобой. Для зарядки камня понадобилось уйма времени, но сейчас он выкачал из тебя почти весь избыток жизненной силы! У тебя больше нет вечной удачи, Ник, теперь есть лишь заряженный артефакт, стоящий целое состояние!

– Так значит, что весь наш поход был фикцией? – подытожил Хантер. – И этот гребаный камень высасывал из меня мою душу, пока я старался вытащить твой зад из каждой переделки, в которую мы попали?

– Не твою душу, дурак! – прокричала Лина, не в силах более сдерживать рев и эмоции. – Ты не обычный человек! В тебе хранился запас чужого анимуса, чужой жизненной силы, которую "Лютень" и смог впитать. Твоя же душа осталась нетронутой. Артефакт не может забрать то, что изначально принадлежало тебе. Именно поэтому Риверс и охотился на Хантера, самого везучего бродягу Рэдмира. В твоем теле присутствовала жизненная энергия, которая тебе не принадлежала. Именно она оказывала такой эффект невероятной удачи. Но теперь артефакт забрал ее, он полон! Мы можем дорого продать его в Пределах, мы поделим этот куш пополам! Мы сможем навсегда завязать с жизнью бродяг и воров. Мы сможем купить целый дом в Южном или Северном Пределе, будем жить в достатке, роскоши, шике!

– "Мы", "мы", "мы" – кругом только "мы"! – выдавил Ник, бросая на воровку яростный взгляд сквозь сощуренные глаза. – Нет никаких "нас"! Есть только обманутый сталкер, гнусная предательница, честолюбивый полковник и треклятый артефакт. О каком куше ты вообще говоришь?! Риверс заберет "Лютень", а нас просто пришьет, чтобы не было свидетелей. Неужели ты так наивна?!

– Он не сможет, – хмыкнула Лина, съежившись на матрасе. – Я давно перестала связываться с Риверсом. Я знала, что он захочет все и сразу. Полковник не любит конкурентов и свидетелей. Я не настолько дура, чтобы не понимать этого. У меня другой план! Я использовала военных, вытянула из них все, что было нужно, а после этого просто ушла с радаров. Они не смогут найти нас, пока мы не доберемся до Пределов. А там у меня уже есть высокопоставленный покупатель на "Лютень", он предоставит нам убежище и крупную сумму на счету местного банка. А полковник пусть хоть трижды лопнет, но с таким покровителем он ничего не сможет нам сделать!

– Это что-то новенькое, – вздохнул Ник, покачав головой. – Ты у нас, выходит, тройной агент и дважды предатель. Титулы твои не устают расти и удивлять. Хоть раз в жизни ты не предала кого-нибудь?!

– Тебя я не предам, Ник, поверь мне! Да, ты прав, с самого начала я лишь использовала тебя. Но теперь… мы ведь можем быть вместе! Мне нужен ты, Ник, очень нужен. Я… я почти люблю тебя!

– Не хилое заявление! – В удивлении Хант вскинул брови. – Хотя сдается мне, что ты опять врешь. Поешь, что не предавала меня?! Что кинула вояк?! Ложь! Ложь! И еще раз ложь!

– Это правда! – взмолилась воровка, протянув руки к Хантеру, но сталкер был холоден.

– Это легко проверить, – сухо произнес Ник, указывая в сторону лестницы и выхода из подвала. – Сейчас к павильону стягиваются с десяток военных, во главе с полковником! А раз они нашли нас, значит та часть твоего рассказа, где ты "ушла с радаров", – полнейшее вранье! И не строй удивленную мину! Лилит мне нашептала это, она заметила отряд и разведчика на крыше ближайшего дома. Солдаты Трех Городов уже окружают нас! Незаметно улизнуть в этот раз не выйдет! Но будь уверена, если они пойдут на штурм, то нам обоим не поздоровится! И все это несмотря на ваш пакт о ненападении в Риверсом!

– Но… но… – залепетала воровка, непроизвольно посмотрев на выход из комнаты. – Я действительно не связывалась с полковником уже давным-давно. Маячок мы выкинули еще возле Межгорода. Как он смог найти нас?! Я действительно надеялась оставить вояк не у дел… Что они сделают со мной, когда узнают о предательстве?

– Вот скоро и выясним! – рыкнул Ник, хватаясь за автомат и прислушиваясь к тому, что делалось наверху. – Если ты единственный раз сказала правду, то будем считать, что мир перевернулся с ног на голову! И тогда полковник выпотрошит тебя лично. А если ты соврала мне, то тебя прикончат тихо и безболезненно. Если, конечно, Риверс не отдаст тебя своим бойцам для нужд личного характера!

По выражению лица воровки было понятно, что ее не устраивают оба варианта.

– Дай мне пистолет! – попросила Лина, срывающимся голосом. – Я буду стрелять! Заберем их столько, сколько сможем!

– Ага, сейчас! Размечталась! – выпалил Ник, снимая автомат с предохранителя. – Я тебе дам оружие, а ты пальнешь мне в спину, после чего сдашься полковнику в надежде на его милосердие?! Демоны ночи! Ищи дураков в другом месте!

– Но…

– Замолкни уже! – крикнул Хант, отведя взгляд. – Я использую тебя как последний козырь! Возможно, именно мне удастся снискать расположение Риверса! Я-то его не предавал, в отличие от тебя. А если мне это не удастся, то я просто положу их, сколько смогу, прикончу тебя, а затем взорву пару гранат, похоронив этот подвал под тоннами бетона и земли! Твою ж мать, вот это денек задался с самого утра!

– Ты… ты не убьешь меня!

– Да вот уже хрен его знает, – пожал плечами сталкер. – Настроение у меня такое, знаешь ли, хочу всех поубивать к чертям собачьим! Поэтому сегодня нет ничего невозможного!

В этот момент в створки дверей, ведущих в подвал, увесисто постучали.

Ник осторожно вышел из комнаты, наставив автомат в сторону лестницы.

– Сталкер, мы знаем, что ты там, – раздался зычный голос, принадлежащий полковнику Риверсу.

– Дома нет никого! Зайдите позже, – прокричал в ответ Хантер.

Полковник басовито рассмеялся, проговорив:

– Забавный ты человек, Николай. Жаль, что судьба столкнула нас в такой ситуации. Однако у твоей парии, а я знаю, что она сейчас с тобой, есть одна моя вещица. Позволь мне забрать ее, а сам сможешь уйти отсюда живым.

– Кого "ее"? – притворился дурачком Ник.

Риверс снова рассмеялся. Однако в этот раз в его веселости было нечто неуловимое, похожее на скрываемую ярость.

– В данном случае, – продолжал вояка, маскируя злость под личиной почти отцовской доброты, – "Ее" – это значит обе… вещи. Мне нужна человеческая сука, а также то, что она носит с собой. Поверь мне, сталкер, для тебя так будет лучше. Видишь ли, я пришел не один. Со мной десяток вооруженных бойцов элитного отряда. Отдай мне то, что я хочу, и можешь дальше коптить это красное небо!

– А предложение заманчивое! – с напускным энтузиазмом проговорил Ник, кинув в сторону воровки презрительный взгляд.

– Так я сегодня щедрый, – Риверс на секунду замолк, будто выжидая театральную паузу, а на деле давая указание своим бойцам занять выгодную позицию для стрельбы. – Ну, так как? Решим все мирно?

Ника обдало волной холода, кончики пальцев закололо, будто от мороза.

– Решено! – громко произнес Ник, опуская автомат. – Я выдаю вам девушку со всем ее скарбом, а вы оставляете меня в покое.

– Нет! – воскликнула Лина, защищаясь пледом, словно он мог ее спасти. – Ты не можешь так поступить!

– О! – раздался за створками ворот гулкий голос полковника. – Я слышу голос этой шалавы?! Что, сучка, думала, будто сможешь кинуть меня, а после вильнуть хвостом и пропасть?! Не с тем связалась, тварь! Мои бойцы уже готовы поласкаться с тобой! Но, разумеется, после того, как я лично раздолблю твое гузно!

Лина, бледная как полотно, все еще прижимала к себе рюкзак. Девушка вот-вот готова была разреветься в голос. Вся шероховатость воровки вдруг сгладилась перед лицом ждущих ее неприятностей.

– Ник, ты не можешь меня ему отдать! – взмолилась авантюристка, готовая провалиться сквозь землю, только бы не достаться полковнику. – Он же зверь! Ты сам все слышал! Прошу тебя…

– А на что ты надеялась? – сухо спросил ее Хант. – Ты предавала всех, ведя собственную игру. Пришло время заплатить!

– В точку! Сталкер! – подтвердил Риверс, его голос звучал слегка приглушенно через створки ворот. – За все в этой жизни приходится платить!

– Именно, – кивнул Ник. – Уберите оружие, сейчас я открою дверь!

– Сделано! – слишком быстро ответил вояка. – Мы ждем, стрелять не будем, не бойся!

Хантер вернулся в комнату, бесцеремонно отобрал у воровки рюкзак, а саму ее схватил за руку и потащил к лестнице. Лина слабо сопротивлялась, но силы, казалось, уже покинули ее.

Ник предупредительно оставил свой автомат внизу, открыл запор на створках, а после этого медленно поднялся на первый этаж магазина.

Полковник не соврал, с ним действительно было около десяти бойцов. Сейчас четверо из них целились в сталкера дулами укороченных автоматов, закрепившись возле погнутых стеллажей и торговой стойки. Еще трое виднелись за разбитыми витринами, охраняя подступы к павильону. А остальные, сталкер в этом не сомневался, сейчас занимали снайперские позиции в ближайших многоэтажках.

Ник тяжело вздохнул. Сквозь выбитые проемы огромных окон лился яркий красный свет. Ощущался легкий ветерок, несущий запахи пыли и тлена. Знакомый аромат внушал спокойствие и толику тоски. Ничего не предвещало начала Бури.

Риверс был одет в полевую форму. На фоне поджарых подчиненных он казался великаном. Кожаный пояс и массивная бляха скрывали небольшое пивное брюшко. Лицо полковника светилось садисткой улыбкой, ствол его Беретты неустанно целился в грудь сталкера.