Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Каждому свое, – пожал плечами сталкер. – Но раз уж мы партнеры, – произнесено это было почти брезгливо, – то поступим так, как я скажу. Сначала выберемся из города и заглянем в Дальний Кордон, пополним запасы, да и дело у меня там. Потом двинемся к Пси полю, обогнем его и выйдем к пустошам. Далее прямой путь до Обрыва, но… я и сам не знаю, что там нас ждет. Карт тех мест нет ни у кого, а тех редких счастливчиков, коим посчастливилось увидеть бездонную пропасть, уж нет в живых. Придется импровизировать на месте. Таков, вкратце, наш план. Устраивает?

– Если все и на деле будет так же просто, как на словах… то да, устраивает, более чем!

– Демоны ночи, – покачал головой Ник. – Почему мне кажется, что из всех опасностей путешествия, ты будешь худшим из испытаний?

– Ты просто плохо меня знаешь, – улыбаясь, заверила его Лина. – Со мной все не так плохо.

– Ага, как же, – тихо пробурчал Ник.

Выйдя из приютившей его многоэтажки, Хантер глубоко вдохнул «утренний» воздух. Дождь уже закончился, красный сумрак слегка посветлел, замерев где-то на уровне раннего рассвета в том… давно потерянном мире. Пахло сыростью и травой. Где-то далеко на севере слышались частые автоматные очереди, чуть левее ревел двигатель какой-то техники. Не дать не взять, а в паре-тройке километров отсюда идет славный замес. Но вот выяснять, кто это и что это, не было и тени желания. Тем более что дорога сталкера и его обузы теперь лежала строго на запад, к последнему в тех лютых местах пристанищу людей – Дальнему Кордону, коротающему свое время в кромешной тьме адской ночи.

– Ну, где твое барахло? – спросил Лану, Ник.

– У кого барахло, – огрызнулась девушка, – а у кого – ВЕЩИ!

Подойдя к ржавому мусорному баку, стоящему напротив подъезда, авантюристка извлекла из него серый мусорный пакет, при этом в нем что-то мелодично, металлически звякнуло.

– Прикрой меня, пока переодеваюсь, – попросила Лана. – Да зверье глянь…

– Прикрыть – прикрою, но мутантов быть не должно. Да и не посмотришь теперь. Детектор то, сцука, как красная стрелка на карте. Только подписи не хватает: «Мы тут!!!». Эх, доберусь до Абрама, что продал мне этот хлам, второй раз обрезание ему сделаю!!!

– Ну-ну, – хмыкнула Лана, надевая разгрузку. – На словах то вы все мастаки по сусалам надавать. А как до дела дойдет, так язык в жо…

– Че?! – буркнул Ник, резко повернувшись к девушке. – Языкастая сильно?!

– Не-а, – помотала головой Лана. – Просто вы мужики… в общем не высокого я о вас мнении. Особенно сталкеры и военные. Оружием бряцаете, а у самих сердце в пятки уходит, как дело до дела дойдет…

– Тебя бортанул что ли кто? – спросил Ник, усмехнувшись. – Бросил у венца?

– Не твое дело! – огрызнулась девушка, но тут же взяла себя в руки. – Сволочи вы просто, вот и все.

– Поняяяятно, – протянул Ник. – Неразделенная любовь…

Девушка не ответила и Хантеру пришлось прекратить издевки. К тому же справа подул нехороший ветерок, запахло серой.

– Надо идти, – сказал он своей попутчице. – Препирания оставим на потом. Что-то неладное творится, жо… телом чую. Топаем в-о-о-о-н туда, эти улицы я знаю. Пройдем насквозь и выйдем к парку. Только ради бога не шуми. И рот на замок закрой. Ни звука!! Ступай прямо за мной. Ни шагу прочь с тропы. Хрен его знает, какая пакость кругом могла завестись после недавней бури. Я-то не во что не вляпаюсь… удача у меня… и тебя пронесет, если за мной идти будешь.

– Веди уже, чудо-компас, – толкнула его в спину девушка. – Или мне тебя стволом подгонять?

– Мужичка, – буркнул Ник. – Не твои косички да выпуклости разные – принял бы тебя за пацана. Ни утонченности… ни смирения… ни походки… ни манер. Эх… вырождаетесь вы, что ли?

Лина фыркнула.

– С вами побудешь принцеской. Как же! Каждый норовит надкусить и в кусты. Вот и приходится казаться как все. С волками жить…. А иногда так хочется побыть слабой, беззащитной и женственной. Хотя, чего об этом мечтать? Все равно не сбудется, – она вздохнула. – Так и обыдлею скоро… как этот… – она головой указала в сторону Ника.

Хантер презрительно скривился и промолчал, лишь махнул рукой, мол того… пошли уже.

Пару сотен метров удалось преодолеть без неприятностей. Слабый ветерок более не доносил адских запахов и Ник вошел в привычный, марафонский ритм – минимум мыслей, максимум рефлексов и скорости.

– Ты случаем не спортсмен… раньше был? – спросила, запыхавшись, девушка, когда они преодолевали, оглядываясь, очередную улицу. – Все бегом да бегом…. Загонял, изверг!

– Просил же молчать! – огрызнулся сталкер. – Тихо тут, район почти безжизненный, чистый… пока что. Потому и бежим. Как доберемся вон до того покосившегося небоскреба, то придется перейти на шаг, а то и ничком поползем. Опасно там, рядом логово химер, плюс разрослась дрянь какая-то, не вздумай касаться – обожжет как крапивой. Только эффект сильнее раз в пять. Неприятно… хотя и не смертельно. И одежда ей не помеха. А главное – семена! Липнут ко всему, а потом прорастают… прямо сквозь кожу носителя!

– Врешь! – ужаснулась девушка, с любовью осмотрев свою бархатную, ухоженную ручку. – Пугаешь ведь?

– Есть немного, – согласился Ник. – Но все равно, трогать ее не советую.

До двора, в котором высился пизанский небоскреб, оставалось совсем чуть-чуть, когда в стену, мимо которой как раз пробегала парочка, со свистом вгрызлась стальная пуля.

– Ложись! – рявкнул Хантер, тут же кинувшись ничком на землю.

Девушке не надо было повторять дважды. Презрев всю окружающую грязь, она уткнулась своей милой мордочкой прямо в кучу какого-то мусора под ногами. В это же мгновение в то место, где они стояли секундой раньше, вонзились еще с десяток пуль. Слева в переулках послышались крики и брань.

– Стоять! Это приказ! Руки за голову! Оружие отбросить! Выполняйте, если жить хотите!!! – раздался зычный, волевой голос.

Ник быстро пополз в сторону ближайшей двери какого-то ресторанчика, не преминув крикнуть в сторону агрессоров:

– Сами сдавайтесь! Нас много! Головы поотрываем! Здесь основной отряд группировки «Риск», я ее член. Агрессия ко мне, будет означать автоматическое объявление войны!

На секунду стрельба и крики со стороны нападающих прекратились, и это дало двум мишеням-целям благополучно ретироваться под укрытие стен кафешки.

– Не знала, что ты член… «Риска», – чуть дрожащим голоском произнесла Лана, прислонившись к надежной кирпичной стене.

– А я в ней и не состою, блеф это, – ответил Хантер, пытаясь сквозь разбитое окно рассмотреть нападающих. – Но помогло, они там думают…. Может нам даже удастся убежать, без лишних дырок в шкуре. О, черт!!!

– Что?!

– Блин!!! Демоны ночи!!! Это же военные Триплекса! Какого черта!!! Что им от нас нуж….

Ник осекся на полуслове, с яростью взглянув на девушку.

– Ты… случаем… ничего не хочешь мне…дорассказать?!

– Я…

– Ну!!!

Диалог прервала длинная очередь, чуть было не вынесшая сталкеру мозги. Видимо военные пришли в себя, после неожиданного блефа Хантера.

– Ладно! Потом поговорим! – прошипел он, резко присев. – Двигай за мной, но разговор не окончен!

Даже не оглянувшись, идет ли за ним Лана, Хантер бросился вглубь помещения, надеясь, что архитекторы предусмотрели «черный» выход.

– И где твоя хваленая удача? – пытаясь казаться спокойной, спросила девушка. – Того… тю-тю?

Ник буркнул что-то невразумительное и уже затем членораздельно произнес:

– Фортуна всегда при мне, но работать она начинает лишь совсем в критических ситуациях!

– А это, по-твоему, не критическая ситуация?!

– Хм… – Ник даже на мгновение остановился. – Ну… значит это ты приносишь мне несчастье. Как антиталисман. Может от тебя лучше сразу избавится? Пока моя подруга удача не отвернулась от меня навсегда? Это… заманчиво! Или хотя бы сдать тебя военным… сдается мне, что они ищут именно тебя!

– Ты ошибаешься, – ответила Лина. – Они ищут НАС.

– Вот как?! – удивился сталкер, наконец-то обнаружив в дальнем закутке ресторанной кухни дверь, ведущую на улицу. – С тебя рассказ об этом чудесном несоответствии, когда мы выберемся живыми из этой переделки.

Выбравшись с противоположенной стороны ресторанчика, Ник нацепил инфравиды и, водя мушкой взведенного автомата вслед за взглядом, оглядел улицу.

– Вроде никого, – шепнул он девушке.

Не дожидаясь пока солдафоны государства Трех Городов опомнятся и пойдут штурмом на кафешку, Хантер завел свою полную тайн обузу в череду мелких переулков, протащил по подземному переходу, чуть не вляпавшись в лужу черной жижи, а затем вывел в просторный двор окруженный пятиэтажками.

– Кажется, мы оторвались, – пролепетала Лина, пытаясь отдышатся. – Эх… сейчас бы в душ… я такая грязная… кошмар!

Ник не переставал выцеливать арку позади себя. Сталкер вслушивался в окружающие звуки.

Нагнувшись, Хантер приложил ладонь к растрескавшемуся асфальту, помедитировал с минуту и произнес:

– Они все еще идут за нами.

– Что? – удивилась девушка. – Они же не провидцы. Найти нас в городе – все равно, что обнаружить иголку в копне болотной осоки…

– Но ведь ты сказала, что они искали именно нас. И нашли! Вопрос – как?!

– Я… я…, – залепетала Лина. – Не знаю…

Сталкер покачал головой и сжалился над раскрасневшейся Линой. Все-таки иногда она была похожа не представительницу женского пола, пока не язвила и не строила из себя всезнайку.

– Ладно, – успокоил он девушку. – Быть может у военных несколько отрядов здесь, а не один. Прочесывая ими определенный, даже очень большой участок города, они могли случайно наткнуться на нас. Но для нас главное не это, нужно где-нибудь залечь, на время, пока им не надоест, и они не уберутся восвояси. Пошли!

– Поздно! – вскрикнула Лина, указав за спину сталкера.

Чувствуя себя мишенью, Ник обернулся. Там, возле арки, метрах в ста, уже мельтешили солдатские униформы, а мат можно было расслышать и глухому.

Схватив Лину за руку, Хантер ломанулся к последнему свободному выходу из двора.

Однако не успела парочка сделать и нескольких шагов, как из подворотни, сулившей спасение, раздался окрик:

– Стоять, сука!

Сталкер и девушка оказались взаперти!!! Сзади уже напирали преследователи, по бокам высились непреодолимые пятиэтажки, а вперед путь перекрывала то ли чья-то засада, то ли патруль. Впрочем, почему-то сталкер не сомневался, что и там были военные Триплекса. Демоны ночи! Похоже, Хантера взяли в окуенный оборот. Его ловили намеренно, подготовлено, жестко. И потратив на это не менее роты солдат и полкило золота. Так чем же насолил Ник военным? Или он был им для чего-то очень сильно нужен??! Хм… как же хотелось просто испариться из этого двора! Взять – и исчезнуть!!!

Время на раздумье больше не было. Приметив справа черный проем развороченного входа в подвал одного из домов, Ник потащил туда бледную Лину, при этом молясь удаче чтобы их не срезала шальная очередь, а на дороге не оказалось всякой нечисти и природных ловушек.

Почти ввалившись в темный проход, Хантер на ходу включил инфравиды на режим максимальной четкости, ибо в подвале было не просто темно… а жопа как сумрачно!

Несколько отворотов, комнат, туннелей, пахнущих плесенью и смертью. Сталкер надеялся спрятаться в этом хитросплетение проходов, чтобы получить хотя бы шанс уцелеть. Именно поэтому он не слишком заботился о своей попутчице, которая, не имея устройств ночного видения, тащилась за Ником как собачка, то и дело налетая на стены, трубы и прочие препятствия.

– Стой уже! – наконец не выдержала девушка. – Убьешь ведь! Ты хоть запомнил куда бежал? Тут словно лабиринт Минотавра, а нити то нет!

– Ты заблудиться больше боишься, или все же стальной пули? Выбирай! Хотя… дальше и правда углубляться не стоит, опасно. Теперь нужно думать, что делать теперь….

– А что теперь, – Лина сложила руки на груди и оперлась о стену. – Ждем пока им не надоест и они не уберутся, а затем тихонько ускользаем. Есть правда возможность поискать и другой выход… но это так, на всякий случай.

– Во как! – усмехнулся Ник, оглядывая унылое окружение. – А ты и думать умеешь. Оказывается. Минуту назад тебя почти трясло от страха. Я вообще удивился – как ты смогла добраться до Вечного города.

– Моя работа, – снова начала язвить Лина, – заключается в том, чтобы все сделать тихо, без шума. Я не привыкла бегать под пулями. Это удел таких питекантропов как ты!

– Пффф, – скривился Ник. – Ладно, неженка, беру войну на себя. А ты, как выберемся отсюда, расскажешь мне все, что знаешь про вояк Триплекса…. Стой!

– Что такое? – тут же насторожилась авантюристка.

– Молчи! – приказал Ник. – Слышу шорох…

– Военные?

– Да тихо ты! Нет, это спереди. Что-то живое.

Лина не могла видеть в темноте и потому просто инстинктивно прижалась к Хантеру. Тот же был нем и холоден, он словно оцепенел, и для этого была причина, ведь там, из дальней комнаты, на него смотрела… химера! И не одна!!!! Кажется, их тут было больше десятка!

– Гнездо, демоны ночи, – мертвецким голосом пробормотал Ник, тихонько начиная пятиться назад.

Девушка маленькими шажками последовала за сталкером, пока они оба не уперлись спинами в холодную бетонную переборку.

– Что там? – почти беззвучно спросила авантюристка.

– Модификанты, – так же тихо ответил Ник. – Стая химер. И, похоже, мы их разбудили.

И вправду, со стороны гнезда послышалось недружелюбное урчание. То там, то тут слышались шорохи. Если посмотреть глазами Хантера, то можно было увидеть, как бледные, безглазые существа, медленно, принюхиваясь к воздуху, выползали из своего логова.

На счастье скитальцев, химеры, до прибытия парочки, находились в спячке, и потому сейчас были несколько аморфны и медлительны. Они еще толком не понимали, что еда, которая им так была нужда после сна, уже сама пришла к обеденному столу.

– Не шевелись, – одними губами прошептал Ник. – Будто нас здесь нет.

Почти перестав дышать, сталкер и девушка вжались в стену. Ник, обретя под ногами прочную опору, тихонько начал поднимать автомат, целясь в голову особо крупной твари. Но вряд ли это поможет, когда остальные особи почувствуют угрозу.

Однако… как не зря говорит старая пословица: «Не было бы счастья, да несчастье помогло»! Со стороны коридоров, откуда прибежала наша горемычная парочка, послышалось топанье и крики. Похоже, военные Триплекса не собирались так просто упускать свою добычу.

Оказавшись меж двух огней, Хантер стоически произнес, уже не боясь голосом вспугнуть встрепенувшихся химер:

– Знаешь, мне уже становится действительно любопытно. Как? Ну как?! Как они постоянно нас находят? В этом подвале, что в метро – хрен разберешься, где тут что! Это же Вечный Город с его небоскребами и бесконечными подземельями. Но нет! Вояки идут прямо к нам, будто на нас…

Договорить Ник не успел. Не зная о химерах, отряд военных буквально влетел в комнату с гнездом. Мат, что раздался после того, как первый мутант бросился на появившийся авангард, сложно было пересказать. Тут же комнату наполнили какофония выстрелов и гневный рык монстров! Началась сущая куча-мала, где с одной стороны был взвод вояк, а с другой – взбешенные вторжением мутанты. И только Ник и Лина, постарались забиться в самый дальний угол, дабы не подать даже намека о своем существовании.

Противостояние длилось недолго. Как только дружина Триплекса поняла, с чем имеет дело, солдафоны тут же перегруппировались и отступили. Вся стая химер ринулась за ними вслед, посчитав взвод основной угрозой.

На месте стычки остались три убитых модификанта и один военный. К последнему уже подкрадывался какой-то смрадный комок плоти, в котором Ник узнал детеныша химеры. Малыш неспешно прополз к трупу и острыми, как иголки, зубами, впился в теплую еще плоть.

Хантер презрительно сморщился, достал из кобуры нож и прикончил химерыша, затем осторожно прошел и заглянул в комнату с гнездом. Там, кроме костей и черепов, были три кожаных мешка, прикрепленных к потолку – инкубатор мутантов.

Убедившись, что более взрослых особей там нет, сталкер достал из рюкзака гранату, установил таймер на десять минут и закрепил устройство на стене.

– Не люблю химер, – констатировал он. – Пора валить, мутанты или вояки могут вернуться. Нельзя упустить такой шанс слинять. Дуй за мной, да не вздумай зареветь.

Лина молча кивнула, она была бледна и на удивление бессловесна. Она не могла видеть все то, что и Хантер, но писк умирающего детеныша, смрад после пальбы и страх – ощущала. И это все ее немного шокировало, наверное именно поэтому вредность покинула ее, и она беспрекословно подчинилась требованиям сталкера.

Ник не врал, он действительно запомнил дорогу и уже через пять минут смог вывести девушку на «дневной» свет.

В освещенном красным сиянием неба дворе было пусто. Ни химер, ни вояк. Рычанье и тех и других, а также стрельба, слышались к северу и западу. Видать модификанты разделили военных на две группы, а быть может, на звук выстрелов собрались мутанты и из других стай. В общем, солдафонам приходилось не сладко, а значит некоторое время до парочки «туристов» им не будет дела.

Решив сменить маршрут, Ник повел девушку через парк, что находился севернее злополучного подвала с гнездом.

Вновь запахло серой. Этот запах Хантер уже чувствовал утром, еще в начале путешествия. Теперь смрад был несколько слабее, а потому повода для беспокойства вроде как не существовало.

Когда парочка отдалилась от места стычки на километр, сталкер окончательно расслабился и даже САМ, первый, заговорил с девушкой.

– Ну вот, а ты не верила в мою удачу, демоны ночи, – произнес он. – Кто бы еще смог избежать пули, плена и смерти от химер в самом их логове?! Я бесконечно удачлив, не так ли?

Лина поморщилась, она немного отошла от шока и потому не преминула случаем съехидничать.

– А как мы с этой твоей мифической фортуной вообще попали в такую переделку? – чуть улыбнувшись, спросила воровка. – По-моему ты наоборот – полный неудачник!

– Цыц! – пригрозил девушке Ник. – Я жив, а значит удача со мной. А вот вся эта история… м-да… я уверен, что причина в этом – ТЫ! Как магнит притягиваешь всякое гов… неприятности! И кстати! Пора, наверное, поговорить о военных Триплекса. Что им от нас было нужно?! Что ты вообще о них знаешь?! Говори, свет мой!

– Погоди…

– Чего годить, выкладывай давай, или я оставлю тебя здесь, дав в руки кусок мяса, чтобы все модификанты в округе знали, где искать обед!

– Да постой ты…

– Ты, блин…

Но сталкер вдруг и сам прекратил допрос и замер на месте, вслушавшись в окружение.

В воздухе повис какой-то низкий писк, можно сказать гул, тихий и утробный.

– Что это? – спросила Лина.

– Не знаю, демоны ночи. Будь мы на обычной Земле пятилетней давности, я бы сказал, что это…

Гул вдруг резко усилился, стал различим стрекот и вой.

Неожиданно над крышей дома, что стоял сотней метров левее, на границе парка, появился темный силуэт огромной махины.

– Быть не может, – вымолвил Ник. – Вертолет!

Машина заложила вираж над парком и повисла справа от беглецов. Развернувшись бортом, винтокрылый монстр «залип» в пяти метрах над землей.

Включив визоры, Хантер оценил красоту потертой, местами мятой, но гордой боевой машины.

Однако долго любоваться красотами не пришлось. Заметив на дном из бортов эмблему ВС Триплекса, а в глубине грузового отсека шевеление, Ник резко дернул свою обомлевшую спутницу в сторону и бросился бегом к границе парка.

Сделано это было весьма вовремя, ведь не успела парочка ринутся наутек, как в место, где они только что стояли, врезались стальными когтями несколько ловчих сетей.

– О! – на бегу заметил Ник. – Теперь они хотят нас поймать, а не убить! Прогресс! Либо мы им сильно нужны, либо они хотят взять нас живыми, чтобы потом пытать, растлить и убить, в отместку за устроенную нами сегодня бучу!

– Может сдадимся? – пролепетала Лина. – Тогда нас не убьют.

– Не факт, – запыхавшись, выкрикнул Хантер. – Нужно тикать, пока есть возможность. Прорвемся, не ссы!

Петляя по тропкам сквера со скоростью гепардов, Хантер и Лина словно ветер пронеслись по открытой местности и юркнули в густые заросли какого-то кустарника. Ник молился удаче, чтобы в этом лесу, посреди города, не оказалось липучек, ям и затаившихся хищников. Впрочем, самый опасный хищник, на бреющем полете уже буквально облизывал пятки, грозясь срезать их винтом по самую голову!

Еще пяток сетей ударило в самую гущу кустов. И весьма удачно! Благо ветви и копны сероватых, полусухих листьев, не дали крепко сомкнутся стальным тросам на тушках бегущих жертв.

– Пара царапин! – выдавил из себя Ник, осмотрев порванный рукав. – Ты цела?

– Почти, – пискнула девушка, по-пластунски ползя за сталкером. – Куда теперь?

– Ползем, ползем! – хрипел Ник. – Думаю, с вертолета они нас тут быстро потеряют, вот только бы не высадили пеший десант. Стоп!

– Что?

– Конец прикрытия, то бишь впереди улица, деревьев нет. Где вертолет? А! Слышу, ищет нас ста метрами позади. Успеем или нет?

– Нет! – отрезала испуганно девушка.

– А я думаю – успеем!

– Но…

– Вперед! Марш!

С низкого старта Хантер ломанулся из кустов на открытую улицу. Лине ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Самоубийца, – лишь прошептала она. – Действительно, сумасшедший!

На одном вдохе пара спринтеров перемахнула улочку, норовя уединится меж высоток, там вертолету будет сложнее «расправить крылья».

Эх! Почти получилось! До спасения не хватило пяти метров – геликоптер буквально отрезал бегущих от темных переулков, чуть было не придавив их бронированным пузом. Теперь оставался один путь – налево. Впрочем, Ник никогда не был против сходить налево, но… на этот раз сие путешествие могло закончиться плохо, ибо там, в дворике какого-то детского сада, творилось что-то неладное!

Воздух парил, как на жаре. Изрытый трещинами асфальт буквально плавился. Сквозь щели бетона изредка прорывались снопы искр. А главное – запах, стойкая вонь серы и метана.

Аномалия! Вот она, прямо перед глазами! Именно она заставляла сталкера поворачивать вспять от проклятого места уже с самого утра. Но… судьба умеет шутить, и теперь, чтобы спастись, пройти нужно именно там, куда при обычных обстоятельствах сталкер не то чтобы не сунулся, а даже бы взгляд не бросил, так как там смерть, – смерть в особой консистенции, 100 процентной.

Пятно плавления захватило весь детский сад, двор и значительную часть прилегающей проезжей части. Обычно границы возмущений сложно было определить (особенно когда излучение охватывало, скажем, половину Вечного города или треть исчезающего моря), но сейчас аномалия была вполне осязаема, обоняема и видима. Впрочем, это не сильно удивило Хантера, за пять лет странствий он повидал немало.

– Туда! – указал Ник на детский сад, увлекая за собой Лину.

– НЕТ! – уперлась ногами в землю девушка. – Сдурел?! Уж лучше военные, чем заживо сгореть!

– Верь мне! – выкрикнул сталкер, стараясь пересилить гул винтов. – Чутье говорит мне, что нам повезет!! Ну же!

Воровка быстро взглянула на вертолет, затем на аномалию, пропищала: – Бред! – и побежала следом за Хантером.

Военные будто играли с добычей. Зная, что деться беглецам больше некуда, они не спешили стрелять. Что ж, вояки явно не ожидали от Ника такого фортеля! Да и правда – кто осмелится сунуться в самый эпицентр извергающегося вулкана???!

Но Хантер бы уверен, безумен и везуч. А потому, когда вертолет понял, что добыча ускользает и, развернувшись, ринулся за ними вслед, парочка уже лавировала меж огромных трещин, посмотрев в которые, можно было увидеть, наверное, само ядро Земли, ну или Ад – кто во что верит!

– Осторожно! – неустанно повторял Ник. – За мной, след в след!

Ступая по краю оплавленного покрытия, Хантер с грацией бабочки перепрыгивал трещины и ямы, ведущие в огнедышащую пропасть. Раз оступившись, он чуть не сверзился в царство мертвых, но устоял, вновь возблагодарив свою невидимую фортуну.

Минута, две, три. Садик и улица остались позади, вертолет аккуратно нарезал круги по краю аномалии, не осмеливаясь влетать в ее поле. Сзади теперь слышались крики и уже привычный мат, видимо десант все же решили спустить с неба на землю. Вот только поздно, господа вояки, поздно!

Отделавшись подпаленными штанами и ресницами, да парой прожженных дырок на куртках, парочка путешественников перебралась на другой край разлома. Только чудом можно было объяснить целостность их тушек. Даже вороны, редкие твари в этом красном небе, не осмеливались пролетать над разломом и в километре над поверхностью. А тут… буквально прямой контакт….

– Ну вот! – вымолвил Ник, только они переступили последнюю трещинку. – А ты говорила! Удача! Демоны ночи! Она всегда со мной!

Лина покачала головой, вдруг подняла к небу руки и мертвецки произнесла:

– Ты это им скажи.

Хантер развернулся в сторону ее кивка, но не успел что-либо разглядеть. В голову резко ударило, словно в колокол. Мир вокруг потемнел и пропал. И только одна мысль, все еще кружилась в мозгу, но Ник уже не мог поймать ее за тонкий, ажурный хвост.