Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Новый туннель спускался вниз под значительным углом. Хорошо, что ходьбе помогали пропитанные креозотом шпалы, выложенные стройными рядами меж ржавых рельс узкоколейки. Было видно, что деревянные поперечины надолго переживут коррозирующий металл железнодорожных путей, по которым уже долгие годы не ходила ни единая вагонетка.

Преодолев спуск, путешественники вновь оказали у ворот. На этот раз они были двустворчатыми, с огромными запорами в виде металлических засовов. Имелось и слуховое окошко, заглянув в которое, Ник увидел обширное помещение, в коем сходились с разных сторон рельсовые полотна, а в центре был установлен поворотный механизм, позволяющий поставить дрезину или платформу на нужный путь. Кроме того, тут имелась парочка работающих прожекторов, наставленных на правый выход, грохочущий генератор, ряд жестяных шкафов, костер с котелком, а также диван, с лежащим на нем голым, скучающим человеком.

– Входите уже, – без тени эмоции произнес нудист. – Я слышал, как вы подходите. Заходи, Хант, тут безопасно.

– Угу, безопасно, – пробубнил сталкер, узнав в голыше Кремня, неизвестно как оказавшегося не у них за спиной, а на диване этого маленького депо.

– Может, назад пойдем? – тихонько пискнула Лина. – Все это… странно!

– Это еще мягко сказано, – утвердительно кинул Ник. – Но нам нужно продолжать двигаться по туннелям. Не вижу смысла в обратном направлении. Мы знали, что в туннелях может твориться всякое. Хотя именно такого я и не ожидал!

– Чего вы там шушукаетесь? – устало спросил Кремень, присаживаясь на своем "троне". При этом он абсолютно не стесняясь наготы. Да и нечего было стесняться. Крепкое мужское тело было сложено что надо. Несмотря на возраст, а было Кремню лет под сорок, выглядел он как молодой атлет. Хантер, не смотря на свой тридцатник, не мог похвастаться такими мышцами и полным отсутствием пивного брюшка.

Ник ногой толкнул ворота и вошел внутрь, держа Кремня на мушке. Лина пряталась за широкой спиной Хантера, при этом откровенно глазея на раздетого покойника.

– Добро пожаловать в мой дом, – Кремень развел руками, указывая на окружающее его депо. – Скоро похлебка поспеет, вы как раз к обеду. Гости у меня не часто бывают, а если и заглядывают, то только химеры, загрызи их комар!

Ник внимательно смотрел на своего старого друга, пытаясь найти несоответствия. Однако, если не брать в расчет некоторую серость лица и усталый взгляд, то это был все тот же Кремень. Даже татуировка дракона на плече была именно такой, какой ее запомнил сталкер, когда покойничек хвалился ею в баре Межгорода. Да и пулевое ранение, пробившее правое легкое, зияло неаккуратным красным рубцом на груди "атлета" ровно там, где и должно.

– Кто ты? – наконец спросил Ник.

Кремень почесал затылок, перекинул ногу на ногу, а затем произнес:

– Знаю, дружище, тебе сложно поверить. Но это я – Кремень. Живой и здоровый!

– Быть того не может, демоны ночи! Ты не объявлялся ни в одном из поселений уже несколько месяцев. Я наводил справки! А ты и сам знаешь, что если сталкер не возвращается из похода в течение двух недель…

– То его смело можно считать покойником, – закончил за Хантера Кремень. – Это так. Но тут случай особый. Будешь смеяться, когда я расскажу…

– Угу, – Ник качнул стволом автомата. – Начинай уже, а то палец на курке устал. Как бы случайно не выстрелить.

Кремень без всякого осуждения посмотрел Хантеру в глаза, тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. Скрестил руки на груди.

– Рассказ будет долгим. А началось все с того, что я решил разведать туннели. Мне обещали неплохо заплатить за карту этих подземелий. И я согласился.

– Дурацкая идея! – неприветливо буркнул Ник.

– Именно, Хант! Но, я тогда решился. Набрал провизии, оборудования.

– Аж на две унции золота! – вставил Хантер. – Я помню эти дни.

– Верно, – подтвердил Кремень, вдруг глянув на настенные часы. – А после этого я покинул Межгород, обошел стороной Болота и Лабиринт, заглянул на мгновение к Скалам, был у меня там калым, а после уже прямиком двинул к туннелю.

– Стандартный маршрут, – кивком подтвердил Ник. – Что дальше?

– А дальше, – дальше я углубился по коридорам, нашел первую подсобку, а затем и это депо. Даже как-то странно, но я не встретил ни одной химеры. Хотя несколько человеческих костей и обрывки одежды находились в изобилии. Быть может, что эти твари были в спячке. Но суть не в этом…

– Не в этом… не тяни уже, Кремень! Переходи к сути!

Покойничек усмехнулся, снова посмотрел на настенные, покрытые пылью часы.

– Минуту, сейчас…

Договорить он не успел. Кремень на мгновение стал прозрачным, а потом вдруг исчез, будто его и не было. А после этого он вдруг заново появился, но уже слева от Ника и Лины, возле какого-то объемного рюкзака.

– Мать твою! – выругался Хантер, уже почти готовый нажать на спуск. – Что еще за фокусы! Руки в гору! Живо! Выходи на свет! Богом клянусь, я тебя продырявлю! На пулях гравировка с изгоняющей пиктограммой. Будь ты хоть призраком, хоть духом, но тебе не поздоровиться!

Кремень рассмеялся, спокойно прошествовал к костру и помешал похлебку в котелке.

– За привидение меня принял?! – снова усмехнулся покойник. – Ты не прав. Я живой, из плоти и крови.

– Дублер?

– Нет. Видел, что со мной сейчас было? Вжух, и телепортировался на добрый десяток метров. Мимики так умеют?

– А хрен их знает! Демоны ночи! Кремень, объяснись, а то я уже нервничаю! – Ник начал усиленно потеть, больше от напряжения, нежели от окружающей жары, идущей от труб и костра.

– Ладно-ладно! – Кремень хлебнул из котла и удовлетворенно закивал. – Вкусно выйдет. А что до моей истории, так конец ее близок. Как только я обнаружил депо, так тут это первый раз и случилось. Меня будто наизнанку вывернуло, а потом вдруг кинуло к той стене, у которой сейчас рюкзак стоит. Я сначала не понял, что произошло. Я был цел и невредим. Ну, всякое бывает, вдруг это был обычный подземный толчок? Осмотрел я тогда депо, занес его в карту, а сам двинулся дальше. Но далеко не ушел…

– Дай догадаюсь, тебя снова переместило к этой стене с рюкзаком?.. – полюбопытствовал Ник, смахивая пот со лба.

– Ага, – легко согласился Кремень, вновь возвращаясь к дивану. – Семь минут и двадцать секунд. Всегда одно и то же время. Вот увидите, пройдут эти минуты, и меня вновь кинет к стене, где бы я ни находился. Уж поверьте! Не знаю, что со мной случилось, но из этой петли я не могу выбраться уже три месяца. Я обшарил все ближайшие закоулки, пытался вернуться к выходу на поверхность, даже просто валялся на диване. Но всегда, ровно через семь минут и двадцать секунд, меня снова переносит к треклятой стене. Эх!

– И чем же ты занимался все это время? – Ник смотрел на Кремня недоверчиво. История была слишком фантастичной, чтобы быть правдой. Но и не достаточно гладкой, чтобы быть ложью.

– А тем и занимался, что успевал за семь минут. Сначала пытался выбраться из петли, перепробовал сотню способов. А потом просто стал обживать это депо. Нашел вон генератор и топливо, собрал все оружие и припасы, что остались от менее удачливых сталкеров, занес в карту ближайшие коридоры. Пару раз наведывался к химерам, а после этого уже они ходят ко мне в гости. Вон из того ответвления прут, на которое направлены прожекторы. Я смог починить ворота, там петли заржавели, закрыл им доступ к депо. А по вентиляции они добраться не смогут – узко там. Другие же ходы безопасны, они заканчиваются тупиками и обвалами. В общем, живу тут почти как дома. Еды в избытке, топлива и боеприпасов навалом. Скучно только. Гостей-то тут днем с огнем не сыщешь. Да и надоедает каждые семь минут к стене отлетать, спать приходиться вполглаза. Эх! Как же я истосковался по свежему ветерку на поверхности. А красных облаков не хватает сильнее, чем пьяной компании в кабаке Межгорода!

Кремень тоскливо уставился в точку на стене, но потом тряхнул головой.

– Вот такая лабуда, Хант.

В это же мгновение покойник снова стал полупрозрачным, а затем исчез, чтобы через мгновение появиться у треклятой стены.

Уже ничего не объясняя, Кремень прошлепал босыми ногами к костру, снял казан с огня.

– Обедать будете? – просто спросил он. – Вон в том ящике полно всякой посуды. Присаживайтесь.

– Не так быстро, – покачал головой Ник, не убирая автомата. – История твоя интересна, Кремень. Но смахивает на сказку. Я все еще не уверен, что ты тот, кого я знал, с которым ходил в рейды и травил байки в кабаках.

– И что мне сделать? – грустно усмехнулся нудист. – Поклясться на благополучии своих детей? Так нет их у меня, ты же знаешь.

– Знаю, – подтвердил Хантер. – Давай для начала определим, живое ли ты существо.

Ник полукругом обошел Кремня, взял с пола попавшийся уголек, а затем нарисовал на земле пятиконечную звезду, украшенную дивными символами и рунами.

– Ловушка Сатаны, – одобряюще кивнул Кремень. – Ты всегда был мастером защиты против духов. Хоть эти эфемерные сущности и были наименьшей из бед для сталкера.

– Кому как, – цыкнул Хантер. – А лично я не люблю, когда рядом ошивается всякая потусторонняя нечисть. Так, я закончил. Ступай в центр пентаграммы. Если ты действительно живой, то тебе ничего не будет.

– Хорошо, – кивнул Кремень с ухмылкой. Было видно, что все эти ритуалы казались ему детской игрой. – Никогда не понимал твоей страсти к экзорцизму, а также всему, что с этим связано. Откуда ты вообще берешь все эти знаки?

– Книг пришлось много перечитать, – признался Ник, следя за идущим к пентаграмме Кремнем. – Большинство из написанного в фолиантах – просто хлам. Но кое-что подтвердилось в ходе опытов, а затем было принято на вооружение. Плюсом Вещунья многое показала… мудрая баба.

– Ах, да. Вещунья! Это та, что живет на болотах одна?! Я думал, что она просто спятила.

– Так и есть, спятила, – подтвердил Ник. – А после этого начала прорицать и делиться высшими знаниями об этом мире. Но никто ее не слушает, а стоило бы!

Кремень пожал плечами, а затем ступил в центр рисунка. Ничего не произошло.

– Ну вот, видишь? – развел он руками. – Я живой.

Ник удовлетворенно кивнул.

– С этим покончено, – облегченно выдавил он. – Осталось узнать, являешься ли ты дублером.

– Ну, это несложно, – отмахнулся Кремень. – Просто спроси меня о том, что знаю только я. Мимики перенимают внешность, но не память.

– В точку! – Хантер вытер пот со лба. – Ну и жарко тут у тебя…

– Костер тепло дает, – ответил Кремень. – Да еще и трубы по периметру. Даже не знаю, откуда в них берется кипяток, но духота от этого страшная. Я вот даже забил на приличия и теперь щеголяю в неглиже, так легче перенести жару. А стесняться особо некого было, до этого времени. Впрочем, мне и сейчас начхать на стеснение…

– Это заметно, – тихо подала голос Лина, впервые с начала разговора.

– Мадмуазель, – картинно раскланялся Кремень, вовсе не заботясь о болтающейся в разные стороны мужской висюльке. – Прошу великодушно простить.

Лина слегка покраснела, что было замечено, но проигнорировано Ником. Его сейчас волновало другое.

– Всего один вопрос, Кремень, – нахмурился Ник. – Либо ответ, либо пуля.

– Выкладывай, Хант. И, пожалуйста, быстрее, – произнес со вздохом голозадый, почесав ляжку. – А то меня скоро снова провернет на острие петли.

Хантер кивнул, слегка пошевелив пальцем на курке, чтобы тот окончательно не затек.

– Помнишь, полгода назад мы кутили на Дальнем Кордоне, обмывая твой поход? Тогда ты умудрился утащить из-под носа наемников полтора килограмма аномального полотна, которое позже загнал перекупщикам за две унции золота.

Кремень покачал головой.

– Помню дело. Но не "Тряпку" я тогда стащил, а лист "Нержавейки". И от наемников пришлось бежать аж до самого Кордона. Упились мы после этого – в хлам. Ох, и рвало же меня потом! Знатное было времечко!

Ник рассмеялся. Опустил автомат.

– В точку говоришь! Кремень, братуха! Так это и правда ты?! Демоны ночи! А уж думал, что ты погиб. Смертью храброй, но глупой, как всегда и мечтал.

– Хех, не время еще, Хант. Не время!

Друзья подошли и крепко обнялись, затем пожали друг другу руки.

– А что, если бы я не ответил, пустил бы мне пулю в лоб? – хитро прищурясь, спросил Кремень.

– А как же, – Ник пожал плечами. – Сам знаешь. Встретил дублера – стреляй.

– Это да, – Кремень знаком пригласил Лину и Хантера присесть на диван. – Хорошо, что у меня память как у молодого. Ну, голодны наверно? Как раз к обеду. Беритесь за ложки, а то я смотрю, видок у вас не важнецкий. Грязные, оборванные. Похоже, Хант, у тебя тоже есть, что рассказать?

– Угу, – кивнул Ник, озабоченно посмотрев на то, как Кремень сверкнул и исчез, а после опять подсел на диван.

– Не обращай внимания, – отмахнулся нудист. – Я уже привык к этим петлям. Что-нибудь придумаю. А вы кушайте. А после этого можете душ принять, я его соорудил вон в той кабинке. Горячей воды – в избытке. И одежду себе подберите. В шкафах полно одежонки, оружия и прочей сталкерской утвари. После того и поговорим, оно не горит.

Гости не возражали. Ник активно насел на вкуснейшую похлебку, сваренную из рыбьих консервов. А вот Лина больше поглядывала на душевую кабинку, при этом рефлекторно почесываясь.

– Ты первая на помывку, – не выдержал этих взглядов Ник. – Беги уже.

Девушка беззлобно фыркнула, но тут же поднялась с дивана, ланью метнулась к шкафчикам с одеждой, выбрала себе что-то по размеру, а после тенью скрылась в самодельной будке.

Мылась воровка долго, но когда вышла на свет божий, ее было уже не узнать. Костюм цвета "хаки" смотрелся на ней слегка мешковато, меньшего размера она просто не нашла. И все же было в этом что-то стильное. Простецкая куртка, с множеством карманов и пряжек, узкие штаны, со шнуровкой снизу, непокрытая голова, а также два черных хвостика вместо косички. Ни дать не взять – настоящая сталкерша. Вот только берцы, серые от пыли, ей не мешало бы почистить..

– Ну, как я выгляжу? – спросила раскрасневшаяся авантюристка.

– Прекрасно, мадмуазель! – похвалил ее Кремень. – Вещи покойников на вас смотрятся изумительно.

– По… покойников? – неуверенно сглотнула Лина.

– Угу, – ответил вместо Кремня Ник. – А ты не думала, откуда у него столько одежды? Он собрал ее с трупов неудачливых бродяг, тела которых не успели растащить химеры.

– Это так, – вздохнул Кремень, не сводя глаз с авантюристки. – До меня здесь побывало немало страждущих, мир их праху. Но часть одежды уже была в шкафчиках. Даже не знаю, откуда она там взялась.

Лина скуксилась, просительно взглянув на Ника. Тот пожалел ее, неуверенно произнеся:

– Уверен, что именно твой костюм взят не с трупа. – После этого Хантер ткнул Кремня локтем в бок.

Нудист охнул, но сразу сообразил, что к чему.

– Да! Точно! – сказал он, выуживая очередную рыбку из похлебки. – Помню его, он валялся тут на батареях еще до моего прихода, я его почистил и постирал. Теперь он как новенький.

Лина неуверенно осмотрела свой наряд, затем перевела взгляд на Кремня.

– То есть, он не с покойника?

– Нет! – твердо ответил Кремень, решивший стоять на своем… образно выражаясь. – Смело носи – дарю!

– Спасибо, – произнесла Лина и улыбнулась. А вот Хантер нахмурился. С Кремнем воровка вела себя более мило, чем с ним. Это нервировало. А мысли о том, что это может быть ревность – бесили сталкера вдвойне.

Настал черед ревнивца идти в душ. Хантер мылся неспешно, но уложился в привычные пятнадцать минут. Что тут могла намывать Лина, аж целый час, оставалось загадкой.

Отличным подспорьем оказалась опасная бритва, острая как сарказмы воровки. Хантер не без удовольствия выбрил свою щетину. С расколотого куска зеркала, прибитого на гвоздь к дверке кабинки, на сталкера посмотрел утомленный, с кругами под глазами, но улыбающийся мужик.

– И чего ты лыбишься? – спросил свое отражение Ник. – Горячая вода, обед и бритва. Как же мало тебе нужно для счастья! Демоны ночи!

Скинув все свое тряпье в мусорный бак, стоящий прямо возле душа, Хантер облачился в плотную черную водолазку, такие же черные штаны, а также высокие кожаные ботинки. От одежды немного пахло тленом, но это было следствием сырости и плохой вентиляции.

– О, бог ты мой! – взмолился Кремень, когда увидел переодетого Ника. – Ты что нацепил?! Прямо Черный Ангел Смерти. Сплошное антрацитовое пятно. Да тебя ж за километр будет видно!

– Нормуль! – успокоил его Хантер. – Перед уходом нацеплю бежевую куртку и зеленую разгрузку. С трех метров затеряюсь даже в песках!

– Ну, тебе виднее, – пожал плечами Кремень. – Только не шуми сильно. Твоя мадмуазель спит. Хорошую деваху ты себе отгрохал, Хант. Мне б такую…

– Она не моя. Она – партнер. Мы с ней в походе, будем двигаться к Дальнему Кордону.

Кремень повеселел.

– Так, значит, можно к ней подкатить? Разумеется, если она будет не против…

Ник непроизвольно, но очень злобно бросил взгляд на Кремня. Нудист уловил "молнию", тут же произнеся:

– Упс! Понятно. У вас все сложно! Я к подругам своих друзей не лезу, даже потенциальным. Ты ж знаешь – у меня свои правила и кодекс.

– Да не вместе мы, – неубедительно буркнул Ник.

– Ясно-ясно, – закивал Кремень, быстро меняя тему: – Сам-то поспать не желаешь? Путь у вас был не близкий, видать.

– Не, – отмахнулся Хантер. – Пока не тянет.

– Ну, так может, потешишь меня историей? – спросил Кремень, мигнул, исчез и вернулся снова. – Каким ветром вас занесло в Туннели? Помниться мне, что ты три раза зарекался ходить сюда…

– Нужда, Кремень. Путь мы начали с Межгорода. Добрались до Скал Вечности, хотели через Море на лодке переплыть. Да лодку камнями побило. К тому моменту мы уже были оборванными и почти без оружия. Не поверишь, но Лабиринт и Скалы сейчас активны!

– Да ты гонишь! – глаза Кремня расширились. – Такого не бывало со времен Великой Бури!

– То-то и оно! – со вздохом согласился Ник. – Видать грядет очередная перетряска Рэдмира. И угораздила меня попасть в этот самый момент в эпицентр!

– Очуметь! И ты в обе аномалии влез? Вот ты дурак, Хант!

– Слышу это от человека, застрявшего в пространственной петле, – беззлобно парировал Ник.

– Один-один, – хмыкнул Кремень. Улыбка на его лице была похожа на страшную гримасу, но была искренней. – Надо было вернуться в Межгород. В такое время походы не организуют. Надоть засесть в бетонном подвале бара и попивать сивуху. Пока Буря не утихнет.

– Времени нет, – покачал головой Хантер. – Нужно на Дальний Кордон. Сложно все это. Но теперь единственный путь – через Туннели на ту сторону Моря.

– Дурак и есть! – заверил его Кремень. – Но за храбрость уважаю тебя. Кто не рискует…

– Так есть шанс пробраться в Вечный Город отсюда?

– Есть, – серьезно ответил Кремень и указал на двери по его левую руку. – За этими воротами – прямой проход, ведущий, скорее всего, к выходу по ту сторону Исчезающего Моря. Там даже рельсы есть. Да и дрезину могу предоставить – нашел ее в прошлой вылазке. Но…

– Что "Но"?

– Я исследовал пути только метров на четыреста вперед, время не позволяет ходить дальше. И, теоретически, добраться до выхода в Вечном Городе можно. Но только теоретически. Кто ж его знает! Вдруг этот туннель где-нибудь обвалился, либо ведет в тупик. Но если верить сведениям, а также соотнести начало путей на нашей стороне и выход из-под земли в Вечном Городе, то получиться абсолютно прямая линия. А это значит, что туннель таки сообщает нашу сторону Моря и противоположенную.

– В нашей профессии всегда существует неопределенность, – заверил старого друга Ник. – Но если есть шанс…

– То удача материализует его в возможность, – докончил Кремень. – Помню эту твою аксиому. И веру в фортуну помню. И часто это правило срабатывало?

– В девяносто процентах из ста! – уверенно ответил Хантер. – Так почему бы не рискнуть?!

– Дело твое. Но учитывай еще и то, что я наткнулся на большое количество химер в том проходе. Где-то рядом у них гнездо! А то, что они действуют сообща, наводит меня на мысль, что твои опасения по поводу дублера не лишены оснований. Твоя чуйка на такие вещи уже вошла в легенды.

– Значит, все-таки дублер? – стал хмурым Ник. – Не зря эти мысли мне в голову полезли. И много химер у него?

– Я видел штук двадцать. Четверых прикончил. Но, сдается мне, это не вся его армия. Но у тебя будет преимущество – дрезина. Укрепим ее, навесим оружия. Глядишь, на большой скорости и проскочишь опасное место, если рельсы целы. Я бы пошел с тобой, но не могу. Петля отбросит меня обратно, будь она не ладна.

– Разберемся, – Ник похлопал друга по плечу. – Уже есть план, а это не мало. Но оставим мои дела и поговорим о твоих. Неужели нет способов замкнуть твою петлю? И отчего она вообще появилась тут? И что самое интересное – почему она привязалась именно к тебе?

– Э… – Кремень картинно сплюнул на пол. – Просто не повезло! Замерял я прибором в том месте, где сейчас рюкзак мой стоит, так там аномальное пятно. Оттуда и энергия черпается, которая меня по кругу гоняет.

– Аномалия? Это объясняет вопрос Силы. Но она не может привязывать к петле просто так. Нужно что-то еще. Нечто, что связало тебя и аномалию. Ты до этого артефакт находил какой-нибудь? Или еще что-либо произошло, что могло поставить на тебя метку?

Кремень на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой.

– Ничего необычного в рейде не было. Да и артефактов нет. Мы можем еще раз оглядеть мои вещи. Как видишь, сейчас на мне ничего нет…

– Вижу, – Ник состроил кислую гримасу. – Ты б приоделся, а?

– Не, – отказался Кремень. – Жарко тут. А если тебя беспокоят голые мужики…

– Шутник хренов, – буркнул Хант. – Показывай свои вещи уже. Нужно искать корень проблемы. Голозадый ловелас…

– Проследуйте за мной, – голосом экскурсовода предложил нудист. – Посмотрите, пожалуйста, направо. Вы видите стену, причину бед и лишений. А ниже располагается набитый бурдюк – хранилище всех моих вещей, что я принес в эту светлую обитель извне.

– А что будет, если во время завершения петли ты будешь стоять прямо в точке выброски?

Кремень посмотрел на настенные часы.

– Сейчас и узнаем, – проговорил он, вставая в нужную точку.

Не прошло и пяти секунд, как петля завершилась и началась заново. Кремень пару раз мигнул, но остался на месте.

– Что и требовалось доказать, – развел он руками. – Пространственная аномалия просто перезапустила петлю, а раз я был уже в точке начала – то в ней и остался. Все банально и предсказуемо. Загрызи ее комар!

– Вываливай все из рюкзака…

Кремень послушно расшнуровал свою суму, а затем вывалил все содержимое на пол. Рядом же положил свой старенький АК, еще Советского производства. Металлические поверхности блестели, а от движущихся частей пахло машинным маслом. Кремень явно следил за своим старичком.

– Все еще не изменил своему Калашникову? – с умилением спросил Ник. – Похвальная забота об оружии.

Кремень кивнул, ласково взглянув на оружие.

– Он мне сотню раз жизнь спасал, безотказная машинка. Умели раньше делать…

– И сейчас умеют, – Ник взглядом указал на свой самопальный, собранный в Межгороде АК-21.

– Дело вкуса, – поморщился Кремень.

Ник пропустил мимо ушей саркастическое замечание, ногой ковыряясь в куче вываленного на пол хлама.

– Одежда, консервы, патроны, пустой пенал для артефактов. Стоп! А что это за тряпичный сверток?

Кремень поднял комок серой ткани, развернул ее. Внутри оказался коричневый камень.

– Обычный булыжник, – пожал плечами нудист.

Ник протянул к камню руку, по пальцам растеклось знакомое покалывание.

– Дай угадаю, – помрачнел Хант. – Ты отколол его от одной из Скал Вечности?

– В точку, – удивленно согласился Кремень. – Заказ у меня был, принести из похода сувенир. Обещали три десятинки золота. Это уже не первая подобная подработка. Легкие деньги…

– И кто из нас дурак? – флегматично спросил Ник, недвусмысленно показывая пальцем на друга. – Сам-то не чуешь? От камня так и тянет энергией. Ты меня верно плохо слушал? Я ж тебе сказал – грядет Великая Буря. Скалы пробудились, творят хрен пойми что с пространством и временем! А ты тащишь с собой кусок аномального дерьма, при этом, даже, не положив его в экранированный контейнер?!

– Это же не артефакт, – почесал затылок Кремень, смотря на камень в руке. – Пустышка, обычный сувенир.

– Этот сувенир тебя в петлю и сунул. На манипуляции со временем ему энергии от аномального пятна не хватает, но с пространством работать проще.

Кремень тяжело вздохнул.

– Не знал я до этого про Скалы, что они в разряде сейчас. Столько лет тишина была. Неужели и вправду этот булыжник виноват? И что теперь делать?…

Теперь задумался уже Хантер.

– Ну… – протянул он, – просто уйти от него, либо тащить с собой – не поможет. Уже доказано. Тебя припечатало в петлю. А это значит, что далеко уйти от аномального пятна она тебе не даст. Нужно разрушить замкнутый круг, А сделать это можно, только если уничтожить первопричину. И так как с энергетической дырой у стены нам не совладать, то остается только уничтожить сам камень.

– В пыль? – переспросил Кремень.

Ник пожал плечами.

– А кто ж его знает. Будем пробовать. Тащи молот или что-то похожее. Придется немного пошуметь!

Кремень удалился в ближайший угол, покопался в металлоломе, а затем притащил огромный стальной болт. Края металла даже и не думала тронуть коррозия, цвет у изделия был насыщенно синим с переливами.

– Сгодится, – кивнул Ник, принимая в руки импровизированную кувалду. – Ну-ка, отойди!

Хантер с большого размаха саданул по камню на полу. Послышался лязг, в разные стороны полетели искры. Молот чуть было не вырвался из рук "кузнеца", в запястьях сильно хрустнуло.

– М-м-м-ать! – выругался Хант, отбрасывая в сторону орудие труда.

Как не прискорбно, но булыжник, оставленный на бетонном полу, оказался цел и невредим.

Кремень печально покачал головой.

– Ты по нему хоть попал? – спросил он.

– А-то! – насупился Ник. – Так саданул, что чуть суставы не повылезали. Это ж не обычный камень! Меня словно разряд тока прошиб, а этому каменюке хоть бы хны!

– Дай-ка я попробую, – Кремень плюнул на ладони, поднимая огромный болт, который он с радостью бы положил на всю эту ситуацию.

В воздухе снова просвистело. Кувалда с грохотом опустилась на кусок Скалы. Снова посыпались искры, Кремня отбросило ударной волной в сторону дивана, а сам адский булыжник пулей метнулся в противоположенную сторону.

– Что за… – пробурчал нудист, поднимаясь с бетонного пола и потирая ссадину на заднице. – Эдак меня приложило, аж в ушах звенит.

– А камень цел, – констатировал Хантер, взглядом обнаружив причину всех бед в дальнем углу. – Вон валяется, даже не поцарапали.

– Но отдача от него мама не горюй, – Кремень откашлялся. – Первый раз пожалел, что я без одежды. Чуть всю кожу со спины не содрал!

– Чего вы шумите?! – сонно спросила Лина, поднимаясь с дивана и потирая глаза.

– В крикет играем, – цикнул зубом Ник. – Вот этим болтом пытаемся камень в лунку загнать…

– Делать вам больше нечего, что ли? – зевнула девушка.

– Мадмуазель, – вступил в разговор Кремень. – Неотесанный Хант пытается сказать, что в наших действиях есть глубокий смысл. Нам нужно разбить во-о-о-он тот камень, что в углу притаился.

– Дался он вам? – глубоко вздохнула воровка, все еще не проснувшись. – Но если вам уж так не терпится уничтожить его, так используйте воду…

– Воду? – в один голос изумленно спросили Ник и Кремень.

– Ага, воду, – просто подтвердила авантюристка, снова заваливаясь на диван. – Старый фокус, я его еще со школы помню. Нагрейте хорошенько этот камень в огне, а потом окатите холодной водой. Если сам не лопнет, то пойдет трещинами. После этого его разбить проще…

После этого Лина снова зевнула и замолчала, видимо уснув.

Хантер и Кремень переглянулись. Ник пожал плечами.

– Хуже не будет, – констатировал он.

– Это да, – кивнул нудист, направляясь к костру. – Сейчас найду кружку под воду, а ты пока щипцами булыжник возьми и кинь в огонь…

– Какими щипцами?

– Любыми! – покачал головой Кремень. – Говорил тебе – поспи. Ничего не соображаешь. Вон у стены стоят. Возьми их и тащи свою задницу к костру, и камень прихвати.

Ник хотел было возразить, но ограничился невнятным бурчанием.

Вскоре все ингредиенты для "ритуала" были собраны в одном месте. Булыжник уже долго томился в огне и покраснел как металл, запахло серой и каленым железом.

– Доставай, – распорядился Кремень.

Ник послушно пошерудил щипцами в углях, а затем извлек кусок Скалы и положил его на бетонный пол.

– Отойди, – голос Кремня был немного напряжен. – Неизвестно как он отреагирует на воду. Помнишь, как меня швырнуло прошлый раз…

Хантер не пререкался. Да и желания находиться рядом с аномальным куском камня не возникало в принципе.

Кремень перекрестился, хотя и не верил в бога, а затем опрокинул кружку с водой на дымящийся булыжник. Последний сильно зашипел, к потолку взметнулся клуб пара, запах серы усилился в десяток раз. А затем послышался легкий щелчок.

Кремень и Ник с надеждой наклонились над камнем, но их чаяниям не суждено было сбыться. Кусок Скалы был цел и невредим.

– Черт! – грубо выругался нудист, добавив еще несколько нелицеприятных эпитетов в сторону камня. – Вот же гребаный монолит!

Ник носком ботинка слегка ткнул булыжник, и тот неожиданно развалился на две равные части.

– Все-таки лопнул, – заключил Хант. – А Лина, это неприятно осознавать, но была права…

Кремень почесал в затылке, тупо таращась теперь уже на два куска Скалы.

– И что теперь? Это… сработает?

– Скоро узнаем, – Ник указал взглядом на часы. – Сколько осталось до завершения петли?

– Семь секунд. – Кремень сглотнул.

Удары сердца отбивали растянувшиеся мгновения. Все ждали… ну, кроме Лины, конечно. Воровка просто сладко посапывала, свернувшись калачиком на диване. Сейчас ей снились горы злата и слава. Так думал Ник.

– Сейчас, – прошипел Кремень, сильнее напрягая мышцы спины и рук.

Даже Хантер задержал дыхание.

Стрелка настенных часов описала полукруг и помчалась дальше. Нудист же так и остался стоять на том месте, где его должна была застать замкнувшаяся петля. Однако в этот раз телепортации не произошло.

Кремень моргнул, а затем косо посмотрел на выцветший циферблат.

– Похоже… пронесло, – неуверенно выдавил он. – Хант, ты видишь? Я тут!

– Вижу, – сталкер улыбнулся, обошел разбитый камень по широкой дуге, и похлопал друга по могучему плечу. – Похоже, что это сработало, старина!

– Воистину, – разулыбался Кремень. – Неужели я свободен… ах, чертов булыжник. И чего я раньше не догадался растереть его в пыль. Столько месяцев впустую ушло…

– Погодь распинаться, – немного сдержал его Хантер. – Нужно будет понаблюдать некоторое время. Вдруг просто время петли сместилось… или еще чего.

– Ты прав! – кивнул нудист. – Но это не значит, что это время мы должны провести скучно. Бери стулья и присаживайся к огню, есть у меня тут заначка… как раз на такой случай!