Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Хант приподнялся на локте на своей лежанке, а затем вдруг осознал, что абсолютно гол. Одежда, правда, обнаружилась возле выхода из комнаты. Она была начисто выстирана и даже отглажена.

Уже устав удивляться, Ник быстро натянул на себя исподнее, а за ним и остальной костюм. При этом сталкер отметил, что его синяки, ссадины и раны волшебным образом исчезли. Это говорило о том, что либо он был без сознания слишком долго, либо химерий кокон способен быстро залечивать различные повреждения. Тем не менее, сейчас Хант был полон сил и энергии. Даже навязчивое давление в мочевом пузыре попросту исчезло. Ник не хотел и думать, каким образом могло испариться ощущение переполненности во внутренней емкости его тела, но вместе с тем сталкер ощущал в области произрастания мужской гордости странное чувство. Вспомнив оседлавшую его минутой назад самку химеры, горемыка на секунду замер на месте. Однако догадка была настолько неприятной, что Хантер отбросил ее, постаравшись переключить свое внимание на более позитивные вещи.

В этот же момент очнулся Кремень.

– Я что, голый? – были первыми его слова.

– Тебе е привыкать, демоны ночи, – хмыкнул Ник, но помог другу встать на ноги, при этом они оба чуть не задели головой низкий потолок.

– Где это мы? – спросил Кремень, надевая протянутую ему одежду, которую Хант нашел рядом со своей.

– А хрен его знает, – честно ответил Хант. – Но, думаю, мы все еще в логове химер. Одного из мутантов я только что видел… неподалеку. Хотя, надо признать, эта комнатка лучше предыдущей. Тут чисто, нет слизи на полу и стенах, мягкие лежаки. Кстати, заметь, наши синяки и раны пропали.

Кремень осмотрел локти, бока. Кровоподтеков действительно не наблюдалось. Да и чувствовал он себя словно после недельного сна.

– Странно все это, – недоверчиво пробубнил нудист. – Неужели мы провалялись без памяти несколько дней?

Ник пожал плечами.

– Возможно, – просто ответил он. – Во всяком случае, я дико проголодался.

– Я тоже, – признался Кремень. – Но что будем делать. Все это неспроста. Вряд ли нам дадут просто так уйти. Тем более Урбан…

Ник вспомнил про брата Кремня. Изначальный дублер, при упоминании о котором лицо нудиста превращалось в хмурую гравюру каменной горгульи.

– Да, твой брат, – протянул Ник. – Кремень, давай говорить начистоту…

Нудист косо посмотрел на Ника, но не произнес даже звука, а потому Хантер продолжил:

– Все эти рассказы о брате, о завале на рельсах, о побеге. Я понимаю, все это для тебя морально тяжело. Но давай все же не врать друг другу. Спускаясь с нами в этот туннель, ты ведь не надеялся проскочить мимо станции и улья химер. Ты знал, что нас остановят. Если бы это был не завал на рельсах, то сами мутанты. И пошел с нами ты не по доброте душевной, которую я не отрицаю. Но в этом случае ты просто хотел сотворить все моими руками. Серьезно, дружище, ты ведь надеялся, что это я убью дублера. Довершу то, что ты совершить был не в силах из-за родственных уз и прочей ностальгии. Я прав?

– Нет, – буркнул Кремень. – Ты не прав, Хант. Я не просто ХОТЕЛ, чтобы ты его убил, а все еще ХОЧУ этого.

Ник кивнул. Это все, что он хотел услышать. Впрочем, ничего против плана Кремня он не имел. Если представится возможность, то Хантер убьет дублера. Но Кремню об этом знать не полагалось, по крайней мере потому, что Ник хотел его немного проучить, дабы друг в дальнейшем не скрывал от него столь важные цели, способные поставить под удар жизни всей их маленькой группы. Однако в глубине души он осознавал, что Кремень ему ничем не обязан. Скорее наоборот, нудист с десяток раз вытаскивал Ника из всевозможных передряг. И все же, именно сейчас Хант хотел побыть немного врединой. Возможно, что это были последствия долгого сна и воздействия веществ в коконах химер. А быть может Ник и раньше был той еще вредной задницей, но хорошо скрывал это.

Сбитые с толку маленькой перепалкой и выяснением отношений, товарищи по несчастью бестолково оглядывались по сторонам. Мало-помалу, но головы полностью прояснились от беспамятства, а глаза стали примечать различные мелочи.

Пожалуй, парочка старых друзей уже начала было подумывать о попытке побега, однако в самый момент зарождения такой мысли, будто из ниоткуда появился Урбан. Он был снова одет во все черное, как и в первую их встречу. Дублер буквально материализовался возле выхода из комнаты, бесшумный как летучая мышь. Из коридора позади мимика лился призрачный белый свет, проникающий в комнату с лежаками. При этом яркость ламп и их расположение были таковы, чтобы это не мешало спящим на матрасах находиться в полутьме. Честно говоря, все светильники и прочие лампы были включены на станции только ради гостей, ибо ни химерам, ни дублеру для комфортной жизни свет был не нужен.

– Доброе утро, сони, – с улыбкой поприветствовал их Урбан. Сейчас его лицо было меньше похоже на физиономию Кремня, хотя родовое сходство все же имелось. Наверное, дублер принял свою старую форму и стал таким, каким был до изменения. Теперь он действительно походил на старшего брата Кремня, хотя на первый взгляд отличие в возрасте было незначительным.

Ник слегка прищурился, одарив мутанта холодным взглядом. Кремень же просто потупился, хмуро разглядывая носки своих ботинок.

– Ну, вы прямо как на похоронах, – снова улыбнулся Урбан, обнажая большие выступающие из-под губ клыки. – Я думал, что после отдыха ваше настроение улучшиться.

Ник приподнял в удивлении брови. Ему и раньше приходилось слышать о сладких речах дублеров, заманивающих сталкеров в свои сети. Но зачем мимику притворяться сейчас, ведь они полностью в его власти.

– Вряд ли можно улыбаться, находясь в логове мутантов, – наконец выдавил из себя Хант, пытаясь спрятать от модификанта свои мысли и эмоции.

– У-у-у, – протянул Урбан, не спуская с лица добродушной улыбки. – Вам здесь ничего не грозит, будьте уверены. Друзья моего брата – и мои друзья.

Ник был напрочь сбит с толку. Если дублер вел двойную игру, то Хантер понятия не имел для чего ему это. Однако то, что его не съели вчера, немного способствовало поднятию настроения. Действительно, если бы их хотели убить, то давно бы сделали это, шансов для этого им предоставлялось в избытке. А если намеревались сохранить подольше под видом консервы на будущее, то и сейчас бы они болтались в коконах, а не вели столь милые беседы.

– И что теперь? – спросил Ник, заглядывая в бездонные глаза дублера. – Оружия у нас нет, защищаться нечем. Тем более мы в самом центре твоего гнездовья. Не думаю, что мы с тобой друзья, однако ничего предпринять пока не могу. Так что теперь? Ведь наверняка у тебя есть на нас какие-то планы. Иначе, зачем мы здесь?

Урбан ухмыльнулся, почесал пальцем кончик носа.

– У меня бывает мало гостей, – медленно проговорил он, и с теплотой взглянул на потупившегося Кремня. – Всех предыдущих визитеров съели мои детишки, а с крысами особо не поболтаешь. Поэтому приглашаю вас обоих ко мне на ужин. В качестве гостей, разумеется, а не главного блюда.

Громко рассмеявшись собственной шутке, дублер развернулся и вышел в коридор. В головах Ника и Кремня прозвучала беззвучная просьба следовать за ним. Мимик одинаково хорошо владел как устной речью, так и ментальным общением.

Ник еще раз посмотрел на старого товарища, а затем пожал плечами.

– Делать нечего, – вздохнул он, хоть и не сильно расстроено. – Идем что ли за ним. Может, походу дела сможем что-нибудь придумать. Уверен, что если мы не пойдем добровольно, то нас притащат силой.

Кремень уже привычно промолчал, однако вышел вслед на Ником.

Дублер провел их по пыльному коридору, после чего они спустились по длинной лестнице на нижний уровень. Краем глаза Хантер заметил слева ответвление, ведущее непосредственно к платформам. Полной уверенности не было, но сталкеру показалось, что там он увидел знакомые покореженные колонны, оставшиеся таковыми после устроенного Кремнем взрыва. Теперь, по крайней мере, Хантер смог понять, где они находятся, и если вдруг представится шанс, то не придется блуждать по этим переходам вслепую. Вот только как убежать от того, кто может читать твои мысли? Да и химер вокруг полным-полно, в этом Ник ни минуты не сомневался. Поэтому для начала нужно найти оружие, а затем попытаться пришить дублера. Без главаря химеры наверняка взбесятся, однако иметь с ними дело несравненно приятнее, нежели с мимиком-телепатом.

Спустя еще три затхлых коридора и две ржавые лестницы, Урбан вывел гостей в просторный зал. Потолок тут был не менее девяти метров в высоту, его покрывали выцветшие фрески, хотя возможно это были разводы влаги и пятна ржи. Стены подпирали массивные металлические балки, увитые плесенью и грибами, а пол был выстлан обычными железобетонными плитами, метр в ширину и два в длину каждая. Несмотря на прохладу и откровенную сырость, пахло здесь вполне приятно, чем-то горячим и съедобным. Освещали зал три огромных стеклянных шара, подвешенные под потолком, в каждом из них было по три лампы.

Вскоре обнаружился и очаг аппетитного аромата. Ближе к дальней стене залы стоял накрытый огромный стол. Расположен он был неподалеку от металлической бочки, в которой уютно потрескивали куски деревянной мебели, обугливаясь под жаркими языками укрощенного пламени.

Ник сразу заметил сидящую за столом фигуру. Но только когда они приблизились достаточно, в неясном свете он смог разглядеть лицо еще одного гостя дублера. Это была Лина, и выглядела девушка вполне пристойно, хоть и была бледна как сама смерть. Что ж, видимо надежды на то, что воровке удалось избежать пленения – оказались беспочвенны. Зато теперь вся их маленькая группа была в сборе. И Хантер вдруг ощутил небольшой подъем духа. И дело было не только в том, что авантюристка жива, а вообще в целом. Он с Кремнем в гнезде химер, в месте, куда здравомыслящий сталкер не сунет и носу. Все это навевало воспоминания о том старом добром времени, когда жизнь была опасна и понятна. Это действительно поднимало настроение, вот только непонятно – было ли это следствием воспоминаний, или это дублер искусно использовал наваждение, дабы расслабить и лишить воли.

– Как видите, сегодня мне просто невероятно везет на гостей, – почти пропел Урбан, указывая Нику и Кремню на свободные стулья возле стола. – Присаживайтесь, обед долго ждать не будет, может и остыть.

Ник послушно занял свое место, Кремень примостился рядом, но с видом, будто его усадили на раскаленные угли, а не на обшитый мягкой материей стул.

– В какую задницу ты нас затащил?! – вдруг прошипела Лина. Несмотря на все произошедшее, язвительности в ней явно не убавилось. – Это была твоя идея прогулки по туннелю! Стоило просто вернуться в Межгород и переждать эту, как ее… Бурю! Но нет, тебе ж невтерпеж было!

– И тебе не хворать, – подмигнул ей Хант. – Мы все еще живы, так что завали хлебалушку и наслаждайся моментом. Возможно это наша последняя трапеза в этой жизни.

– Ах ты… – почти взорвалась воровка, но Урбан примирительно и властно поднял указательный палец.

– Не стоит ругаться, – твердо произнес он. – Только не здесь.

Ник готов был дать голову на отсечение, что из всех окружающих щелей и коридоров послышались встревоженные рыки невидимых химер. Хантер не был трусом, но при звуке этого гомона у него ком подошел к горлу, пришлось громко сглотнуть. Сейчас он отдал бы все на свете за свой автомат и пару рожков патронов. На худой конец подошел бы даже охотничий нож, те алюминиевые приборы на столе – не в счет, ими даже мышь не прибьешь, не говоря уже о химере.

Лина, видимо, тоже расслышала нетерпеливый скулеж модификантов, потому что тут же умолкла. Лицо ее немного потеряло бледность и налилось румянцем от сдерживаемого гнева.

– Приступим к трапезе, – попросил мимик. – Берите то, что считаете вкусным. Уверяю вас, здесь только человеческая пища. Я, знаете ли, так и не отказался от старой привычки к обычной еде. Уверен, наверху ходят легенды о кровожадных дублерах, что пьют человеческую кровь и высасывают мозги. Зачастую так оно и есть, но только не со мной. Я отдаю предпочтение колбасе и вкусной похлебке, благо готовить я умел и ранее. А человечинку, – Урбан по-доброму усмехнулся, обведя всех взглядом, – я не ел ровным счетом никогда, что не сказать о моих подопечных. Но что делать, это их природа, они такими рождены. Но и к слову сказать, если те люди не хотели быть разорванными химерами, то для чего они спустились в самое их логово?

Вопрос был риторическим, поэтому на него никто и не стал отвечать. Впрочем, этого и не потребовалось бы, Урбан наверняка видел насквозь каждую мысль любого из участников ужина. А потому, Ник лишь пожал плечами собственным выводам и притянул к себе ближайшее блюдо. В нем оказались горячие макароны, перемешанные с тушенкой. Лина презрительно следила, как он поедает яство, а затем не выдержала и последовала его примеру. Кремень же просто молча уткнулся взглядом в произвольную точку на дальней стене, старательно избегая встречаться взглядом с братом.

Вскоре Ник и воровка вдоволь набили животы, Кремень же так и не прикоснулся к еде. Урбан ел неторопливо, смакуя каждый кусок.

Наконец, дублер перестал медленно пережевывать последний кусок колбасы, и обратился к Хантеру:

– Ну, Николай, что ты обо всем этом думаешь?

Ник чуть было не подавился бутербродом, недоверчиво покосился на мимика, но ответил:

– Все очень вкусно, если ты об этом. Уж не знаю с чего ты такой добрый, но еда отменная!

Урбан одобряюще крякнул.

– Спасибо, все это я готовил сам. Руки моих последователей не годны к такой работе. Да и есть после них пищу, забрызганную слюнями и слизью, желания мало. Но в данном случае мой вопрос не об этом. Как тебе мой дом и ситуация в целом, что ты об этом думаешь? Вот о чем я хочу побеседовать. Моего брата об этом спрашивать бессмысленно, все видно по его лицу. Девушка же тоже смолчит, хотя внутри, я вижу, она проклинает все и вся, к тому же просто боится. Это ее защитный механизм – выпускать колючки в стрессовой ситуации. Ну а ты, Николай, совсем другой. Тебя сложно читать. Внутри твоей головы все обрывочно и хаотично, завязано на восприятии и эмоциях. К тому же я не настолько силен, как считает мой брат. Я вижу мысли, могу прочесть их, даже внушить собственные, если разум слаб. Но на большее я не способен. Уверен, что он уверял тебя, будто я могу убивать одним лишь взглядом…

Хантер на секунду прислушался к ощущением. Не было похоже, что на него воздействуют извне. К тому же сытный и вкусный ужин еще сильнее поднял настроение, даже не смотря на окружающую ауру опасности и полусотню химер, притаившихся в окружающих туннелях. Хант еще раз взвесил все "за" и "против", и пришел к выводу, что в данный момент обстановка далека от худшего момента его жизни. Это "прозрение" заставило его слегка улыбнуться.

– Ситуация странная до боли, – вымолвил он, стараясь не сильно тянуть лыбу. – С одной стороны мы в логове химер, да еще и без оружия. Над головами десятки метров земли и мусора, а где-то в глубине этого туннеля есть активная аномалия. С другой стороны мы сыты и в тепле, на нас чистая одежда, мы здоровы и не являемся прикованными к стене. К тому же нас не собираются убивать в ближайшее время, иначе давно бы уже сделали это. В общем, как я и говорил, ситуация странная.

Лина фыркнула со своего стула, скорее по привычке, нежели от желания оспорить сказанное.

Урбан снова мило улыбнулся, при этом не сводя всепроницающего взгляда с Хантера.

– Николай все правильно говорит, – тихо и твердо произнес дублер. – Будьте уверены, вам здесь ничего не угрожает. Более того, у меня к вам предложение. Я хочу, чтобы вы остались здесь подольше, на месяц или два. А если потом вырешите уйти или остаться, то я приму любое ваше решение. Видите ли, как я уже говорил, я не смог избавиться от привычек человека. А потому мне необходимо общение и чувство плеча близкого человека, – чувство семьи!

На этот раз за столом повисла настоящая тишина, даже воровка удержалась от саркастического жеста. Хотя, судя по ее взгляду, ей было что сказать.

– Ну а что, – продолжал Урбан, не обращая внимания на гробовое молчание. – Здесь вы будете в абсолютной безопасности, это я гарантирую. У вас всегда будет еда, питье и здоровый сон. Даже другие физические потребности, так сказать, интимного характера, смогут решить мои подопечные. У меня много самок и не меньше самцов в стаде. Несмотря на их вид, они могут быть вполне нежными и ласковыми. Перед ужином Николай уже смог в этом убедиться…

Лина с изумлением посмотрела на Хантера, даже Кремень перестал пялиться в одну точку, взглянув на друга полными удивления глазами.

– Что, серьезно?! – спросила у Ника Лина. – Ты воспользовался химерой?!

Хантер густо покраснел.

– Я был без сознания! – попытался оправдаться Хант. – Когда очнулся, то она была уже на мне…

– Больной ублюдок! – прыснула воровка, не в силах сдержать смех. – Озабоченный упырь, под стать своей новой подружке!

– Ничего не было! – рыкнул бордовый как пион Ник. – Повторяю – я спал!

Лина осуждающе покачала головой.

– Вот все вы мужики одинаковые, – не унималась авантюристка. – Сначала затащил ее в кровать, а потом говорит, что ничего не было! Кобель! А она потом страдай, воспитывай химеренка одна…

Ник хотел было ответить, но потом осознал, что это бессмысленно. Это было то же самое, что подкармливать тролля.

Воспользовавшись секундной паузой в диалоге, Урбан напомнил о своем существовании.

– Вернемся к моему предложению, – произнес он. – Я предлагаю вам остаться на время, после чего у вас будет выбор. Вы сможете уйти, либо остаться.

Ник посмотрел на дублера, он явно не шутил.

– А что, если мы откажемся? – спросил сталкер.

– Тогда я буду удерживать вас силой, – просто ответил Урбан. – Вы сможете ходить по станции, но выйти за ее пределы вам не дадут.

– Выбора нет, как я погляжу, – произнес Хант, сдерживая вздох, хотя он и не надеялся на большее. Тем не менее, его настроение начало стремительно падать.

– Выбор есть всегда, – проговорил Урбан, поднимаясь из-за стола. – Вы либо выберете добровольное проживание, либо заставите меня насильно принудить вас к моей компании. В любом случае опасности для вас не будет никакой. Если, конечно, вы не решите сбежать. И что бы вам лучше думалось, я выдам вам оружие. Патронов в нем не хватит для побега, но вам будет спокойнее, ощущая его в кобуре на поясе, либо на ремне за плечом. Я знаю людей. Знаю их даже лучше, чем они сами.

Говоря это, Урбан достал из-под стола продолговатый ящик, открыл его и выложил перед Ником содержимое. Это были АК-21, Калашников Кремня и пистолет Лины.

Ник недоверчиво покосился на Урбана, а затем взял и проверил свой двадцать первый АК. Пристегнутый к автомату рожок был полон, затвор ходил плавно. Оружие было полностью исправным. Неужели дублер был настолько глуп, что…

Хантер неуловимым движением снял оружие с предохранителя и направил его на дублера. Палец уже дернулся, надавливая на курок, но что-то во взгляде мимика остановило сталкера. Нет, это не было внушением. Ник увидел в глазах Урбана усталость, решимость и желание смерти. Он хотел, чтобы его убили. Он надеялся на это.

Кремень вдруг дернулся в сторону Ника, но тут же сник. Создавалось ощущение, что в нудисте боролись внутренние демоны. Закрыв голову руками, брат мимика сел на место, молчаливый и потерянный.

– Что ты делаешь?! – тихо зашипела Лина, снова бледнея. – Если ты убьешь его, нас разорвут его питомцы!

Урбан зло посмотрел на нее, будто это она хотела его убить, а не Ник.

– Они вас не тронут, – выдавил дублер, слегка отекая, словно оплавленная свеча. Он постепенно терял свое очертание, что говорило о большом нервном напряжении, мешающем сконцентрироваться на поддержании формы. – Даю вам слово! Стреляй, Николай, и окажешь всем нам услугу. Моему брату, себе и девушке. Даже мне! Стреляй! И вы будете свободны! Ну же!

Ник плотно сжал губы и снова попытался нажать на курок, но не смог. После этого он еще пару секунд целился в мимика, а затем опустил автомат.

– Не могу, демоны ночи! – зло выкрикнул он, обращаясь ни к кому и ко всем одновременно. – Что б его! Не могу вот так! Если бы он угрожал нам, или велел нападать своим химерам. Но он просто стоит и ждет смерти! Черт, неправильно это, я не могу убивать вот просто так!

Лина молчала, наблюдая за происходящим с расширенными от ужаса глазами. Кремень перестал закрывать руками голову и с тоской изучал рисунок столешницы, будто все это его не касалось. А Урбан просто тяжело вздохнул и бессильно опустился на свой стул. Он снова обрел человеческую форму и теперь, так же как и брат, бездушно вперил взгляд в одну точку.

– Уходите, – бессильно и тихо произнес он. – Вы свободны… Свои вещи заберете на выходе к платформам. Мои химеры не будут вам мешать. Проход к Вечному Городу открыт. Как только доберетесь до конца рельс и упретесь в стену, поворачивайте в левый проход, он доведет вас до лестницы. По ней вы подниметесь на поверхность. И больше никогда не возвращайтесь сюда. Никогда!

Ника и Лину не пришлось просить дважды. Кремень тоже поднялся со своего стула, но не сразу двинулся к выходу из зала. Он медленно подошел к брату, остановившись в метре от него. Сняв с шеи стальную цепочку, на которой висел добротный резной ключ, Кремень положил ее рядом с Урбаном, а затем молча двинулся вслед за Ником и Линой, нетерпеливо ожидающим его возле двери в коридор.

В проходах было замогильно тихо и пусто. Дублер сдержал свое слово, химеры не мешали беглецам покинуть боковые катакомбы.

Ник по памяти провел группу по лестницам и переходам, нашел знакомый закуток, свернул в него и вывел Лину и Кремня на платформы станции. В дальнем тупике виднелась их дрезина, а прямо на путях валялись рюкзаки со всем их скудным скарбом.

Не желая задерживаться здесь более ни минуты, все трое молча нацепили рюкзаки за плечи и двинулись в сторону дрезины. Ник и Кремень надеялись реанимировать ее, ведь пеший путь по рельсам мог занять слишком много времени. А что если Урбан передумает и решить вернуть своих "гостей" и снова заключить их в дружеско-тюремные объятия? Нет, нужно было поторапливаться.

Как только маленькая группка беглецов спустилась на железные пути, как тут же их снова пронзил сильный, влажный и холодный ветер, напоминающий о том, что где-то впереди их может ждать аномалия. Не обращая на это особого внимания, Ник и Кремень, не сговариваясь, подобрали валяющиеся обломки труб. Пользуясь ими как рычагами, они смогли с трудом поставить на рельсы сошедшую с них дрезину. Видавшая виды телега пронзительно скрипнула, но встала на место. Ее оси были сильно погнуты, а колеса были скорее квадратными, нежели круглыми. Теперь колымага передвигалась по ржавым рельсам неравномерно, подпрыгивая и переваливаясь с одного бока на другой. Звук дикого скрипа умирающего механизма, скорее всего, был слышен даже на поверхности Рэдмира.

И, тем не менее, "это" двигалось. Ник и Кремень отбуксировали дрезину из тупика, а затем перевели стрелку и вывели ее на основной путь. Вскоре троица уже забралась внутрь транспорта. Кремень несколько раз дернул ручку завода двигателя, но дизель не подавал признаков жизни.

– Похоже, сдох! Демоны ночи, – хмуро ругнулся Ник, несильно пнув ногой борт дрезины.

Кремень молча кивнул, потянулся к корме, откинул брезент и извлек из-под него два длинных рычага. Немного покопавшись, он приделал их к приводу двигателя, получилось своего рода коромысло. Поочередно надавливая на петли устройства, можно было вручную заставить дрезину двигаться. Однако на это нужно было много сил, да и скорость была куда меньше, нежели при использования движителя. Однако деваться было некуда.

Лина пристроилась на переднем сидении дрезины и беспокойно рылась в своем рюкзаке, проверяя все ли на месте. Ник и Кремень тоже мельком глянули внутрь своих мешков, а затем ухватились за коромысло, начав медленно опускать и поднимать его концы. Дрезина жутко скрипела и дергалась всем корпусом, того и гляди рискуя развалиться, но все же медленно катилась вперед. Однако как не старались Кремень и Хант, но их колымага так и не смогла разогнаться быстрее десятка-полтора километров в час, да и то эту скорость приходилось поддерживать уж слишком большими физическими усилиями сталкеров.

Однако платформы и станция все же достаточно быстро скрылись из виду. Никто не преследовал беглецов. Это радовало. К тому же постоянная физическая нагрузка быстро согрела две лошадиные силы дрезины. На лбу обеих выступил обильный пот, зато холодный ветер больше не пронизывал их до костей. Лина же укуталась в брезент и молча взирала на работающих "коллег". Девушка, казалось, до сих пор не верила, что им удалось вырваться из лап дублера.

Не прошло и пяти минут, как настроение Ника начало подниматься, а спустя треть часа он даже заговорил с Кремнем, стараясь не сильно давить на его больную мозоль с братом.

– Прости, дружище. Я не смог! – как можно более виновато выдавил он. – Не могу убивать просто так… даже обычных мутантов. А Урбан так и вообще особенный. Первый раз видел дублера, который отпустил сталкеров с миром. Возможно, в нем действительно сохранилось много человеческого…

Хантер не думал, что Кремень ответит, но тот задумчиво проговорил:

– Я понимаю, Хант, – в голосе старого друга звучала печаль, но и что-то еще. Возможно, это была надежда. – Он действительно не похож на обычного мимика. Да и с нашей последней встречи он сильно изменился в лучшую сторону. В нем как будто снова ожила душа. Быть может, стоит дать ему шанс? Что если он и правда больше человек, чем мутант? По крайней мере, внутренне?

Ник пожал плечами.

– Возможно. Хотя все это очень странно. Но решать тебе! Я уж точно сюда больше не вернусь. С меня достаточно, демоны ночи! – Ник тяжело вздохнул, он начинал слегка задыхаться от тяжелой работы. Рычаг дрезины постоянно сопротивлялся, а квадратные колеса мало способствовали легкой езде.

Кремень снова замолчал, уйдя в себя, но Хантер вывел его из оцепенения, спросив:

– А что ты оставил ему перед уходом? – поинтересовался Хантер, безуспешно борясь с любопытством.

Кремень ответил незамедлительно, будто ожидал этого вопроса.

– Это был старый ключ от нашего дома, фух – тоже начинал задыхаться Кремень. – Его выковал еще наш прадед, вместе с замком. После этого ключ переходил из поколения в поколение. Он был скорее символом, нежели практичной вещью. Это наш талисман семьи. Когда-то давно отец передал его Урбану, как старшему сыну, а став дублером, брат унес его с собой в эти проклятые места. Когда мы встретились с ним в первый раз, я выкрал ключ и сбежал. Я считал, что мимик недостоин владеть реликвией нашей семьи! Но, возможно, я ошибался. Надеюсь, что ключ поможет брату сохранить себя.

– Ты поступил правильно, – кивнул Ник.

– Надеюсь, – не слишком уверенно ответил Кремень.

В этот момент оживилась Лина.

– Я вижу что-то впереди, – произнесла она, указывая ручным фонариком вглубь туннеля.

Дрезину остановили. Хантер внимательно вглядывался во тьму, но различать что-либо в свете слабеньких фонарей было сложно. К сожалению, могучие прожектора телеги были разбиты в дребезги.

Вспомнив про инфравиды, Ник заглянул в свой рюкзак и действительно обнаружил их среди прочего скарба. Химеры явно позаботились о том, чтобы ни одна из вещей "гостей" не потерялась.

Нацепив на глаза устройство, Ник вперил взгляд в темноту. Однако то, что он увидел, не слишком сильно ему понравилось.

Примерно в сотне метров от них в железнодорожных путях зияла огромная воронка, словно после попадания гаубичного снаряда. На дне пятиметровой ямы было небольшое озерцо, из центра которого к сводам туннеля взметался водяной смерч. Насыщенный водяной пылью столб крутился и извивался с немыслимой скоростью, создавая пронизывающий влажный ветер.

– Там впереди аномалия, – уведомил попутчиков Хантер. – Дело плохо! Демоны ночи. Мало того, что вихрь достаточно силен, чтобы затащить в себя любого из нас, так еще он расположен в большом кратере с водой, который нам не суметь обойти.

– Уверен, что смерч – только надземная часть "айсберга", – заметил Кремень. – Это всего лишь симптом. Наверняка аномальное поле простирается на весь периметр воронки. Что будем делать?

Ник пожал плечами.

– Если ты прав, – ответил он, стараясь перекричать вдруг усилившийся шум ветра и вихря, – то источник энергии аномалии как раз в центре ямы, под водой. Отсюда такая реакция с бурным выделением энергии.

Шум смерча стал утихать, сила ветра вдруг спала раза в четыре.

– Он цикличен, – заметил Кремень.

Ник снова многозначительно кивнул.

– Это хорошо, – произнес сталкер, задумавшись.

Вдруг голос подала Лина, до этого она лишь испуганно вглядывалась в темноту, ощущая на коже порывы сильного ветра, но не видя причины.

– О чем вы?! – почти взмолилась девушка, изможденная последними приключениями. – Что может быть хорошего в аномалии впереди?! Она же закрывает нам выход, я права? Неужели нам придется вернуться?!

– Э, нет! – покачал головой Ник, почесывая в затылке. – Назад я не пойду! Ну его! Мы рванем СВКВОЗЬ аномалию!

– Да ты спятил?! – ужаснулась девушка, чуть было не лишившись речи. Ее вдруг сильно затрясло, как при лихорадке. – Повезло же мне связаться с двинутым сталкером! Никто не прокладывает свой путь через аномалии, нормальные люди обходят их за пару километров!!!

– Хант прав! – вдруг подал голос Кремень. – Назад дороги нет, нужно прорываться сквозь вихрь.

– Еще один сумасшедший! – ужаснулась воровка. – Вот мне повезло! Откуда вас только берут таких…

Ник специально мило улыбнулся воровке, от этого ее аж передернуло. Авантюристка перестала ругаться, но еще долго бормотала себе под нос всякие непотребства. Она явно считала, что оба сталкера просто выжили из ума.

Видя ухмылку на лице Хантера, Кремень осуждающе покачал головой.

– Хант, не дело улыбаться, когда речь идет об аномалии. Понимаю, что нам придется преодолеть ее, но нельзя так легкомысленно к этому относиться. Рэдмир не любит, когда к нему относятся пренебрежительно…

– Да он просто больной! – снова взорвалась воровка. – Банальный маньяк! Он и до этого тащил меня через все аномалии, которые только мог встретить на пути! У него либо нет мозгов! Либо нет чувства самосохранения!

Кремень снова тоскливо покачал головой, при этом забирая из дрезины свой рюкзак и цепляя его на плечо.

– В этом весь Хант, – вздохнул он. – Он любит испытывать судьбу. Верит в свою удачу, и вечно сует нос в самые опасные уголки этого мира. Иногда мне кажется, что это доставляет ему удовольствие.