Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Хантер онемел, не зная, что и сказать.

– Вот видишь! – хмыкнула Лина. – Ты – ЛОХ!

Сталкер сплюнул на землю, постоял с секунду, дико выругался и буркнул:

– Сука! Я действительно лох!

– Вот-вот, и я о том же. Ладно, идем дальше, пока осознание этого факта полностью не дошло до того места, где у обычных людей находится мозг, а у тебя – пустота!

Еще раз прошептав проклятие в сторону спутницы, Ник передвинул автомат поближе к руке, мысленно прицелился в Лину, и мысленно же пустил в нее не меньше сотни пуль. Сразу полегчало, хоть месть и была лишь порождением фантазии.

Курсировать между холмами было… неинтересно, однообразно, скучно. Спасало лишь одно – Ник поговаривал о скором выходе из Лабиринта. И пусть за пределами аномалии было намного опаснее (особенно по ее западной границе), но одинаковость металла вокруг сводила с ума. В голове уже сильно звенело, а на языке чувствовался привкус железа. Возможно, так на организм воздействовало электрическое поле аномалии. Теперь понятно, что отгоняет животных от этого места, ведь Хантеру и самому сейчас хотелось бежать без оглядки.

– Минут через пять, – после часового молчания, вдруг заговорил сталкер, – будем у выхода. Там еще один схрон. Надеюсь, что он цел. В тайнике есть старенький пистолет и несколько обойм к нему. Извини, но патронов к твоему мини кольту у меня нет.

– О! – ехидно проговорила авантюристка. – Ты заговорил со мной! Слава небесам. А я думала, будешь дуться до самого края мира.

– Иди ты, – огрызнулся Ник. – И так тяжело, демоны ночи! Ноги как свинцом налитые. Как выберемся из Лабиринта, нужно устроиться на ночлег и поспать пару часов…

– Постой, – промолвила девушка. – У меня точно такие же ощущения. И это не от усталости. Я, в отличие от некоторых, могу не спать несколько суток. Вот только это вредно для кожи… Но в любом случае сейчас дело не в усталости. Мне кажется, будто я набрала несколько лишних килограммов. Или это мой рюкзак стал таким тяжелым???!

Хантер сделал еще несколько шагов, утерев пот с лица.

– Ты права, я будто стал тяжелее…

Сняв с плеча автомат, бродяга взвесил его на руке.

– Ого, – прошептал он. – Мой АК весит килограммов семь…

Последовав его примеру, Лина вытащила свой пистолет, – Мой кольтик тоже потяжелел. Более полутора килограмм… вроде…

– Что ж за нафиг? – спросил сам себя Хантер. – Это…

Вдруг от нагромождений вокруг пошел мелодичный гул, словно от трансформатора. Звук все усиливался.

– Вот же… – Ника медленно, но неотвратимо потащило к ближайшей скомканной опоре ЛЭП. Автомат выдернуло из рук. Пролетев два метра до кучи хлама, оружие приклеилось к нему, словно приваренное.

– Металл, – крикнул Лине Хантер. – Это металл! Демоны ночи! Его притягивает к Лабиринту! И нас вместе с ним! Кажется, аномалия решила напомнить, что это все же не место для прогулок. Скорее! Скидывай все стальное!!!! Ну же!

Пытаясь сопротивляться все усиливающейся тяге, сталкер выбрасывал из карманов всяческий мусор, сбросил рюкзак, начал расстегивать пуговицы на одежде. Лина следовала его примеру.

Гул усилился! Теперь Ник четко ощущал, что к мусору тянет и его самого. Видимо, железо в крови тоже вступило в реакцию с Лабиринтом!

– Ну же, раздевайся, – орал сталкер, не вдаваясь в понимание того, как комично звучит его призыв. – Быстрее, я уже не могу…

– Я тоже! – кривилась Лина, готовая зубами вцепиться в неподдающиеся застежки. – А…

Несколько секунд судорожной борьбы с невидимой силой, попытка уцепиться обувью за малейший бугорок земли, неистовое пыхтение и… парочка все же была намертво приклеена к покореженной опоре, торчащей из общей кучи. Эх! Сказалось отсутствие сноровки. Не сброшенная вовремя одежда, теперь как жгут удерживала тела в связи с аномалией. М-да, кто же мог подумать, что металлические заклепки, пуговицы и молнии могут быть так опасны?!

– П-ф-ф, – фыркала Лина, изо всех сил стараясь вырваться из плена.

Ник же был вполне спокоен. Ну… быть может немного задумчив. Но это ни как не было связано с его неуверенность в фортуне… не-не-не… вообще никак… наверное…

– Береги силы, – бросил Хантер. – Шанс на быстрое спасение – утерян. Демоны ночи! Теперь будем просто ждать. Удача не подведет меня, я выживу. Всегда выживал.

– А я?!! – извиваясь, с надеждой спросила девушка.

– А ты, вероятно, погибнешь, так как в этой ситуации кому-то должно не повезти. Ну не мне же?!

– Ах ты! – Лина дернулась еще пару раз. – Ну, погоди, вот вылезу из этой переделки, все глаза тебе выцарапаю! Ууууу! – последний ее рывок был страшен, как сама женская злоба. Несколько швов на одежде авантюристки даже треснули, но это мало продвинуло ее в процессе освобождения. – П-ф-ф-ф! Фух, – еще конвульсия и… сил у нее более не осталось. Девушка прекратила бесцельные попытки. Теперь оба пленника лишь молча лежали, наслаждаясь окружающей природой и неутихающим гулом.

Прошло полчаса. Ничего не изменилось.

Нарушая игру в молчанку, Лина вдруг проговорила:

– Ты ведь не слишком высокого обо мне мнения? Да? – Голос девушки был слегка печальным. Уж неизвестно отчего это случилось – пребывания в смертельной аномалии или от осознания факта своей моральной непривлекательности.

– Чего? – Ник с трудом смог повернуть голову в сторону девушки.

– Ну… – протянула авантюристка. – Ты считаешь меня продажной стервой. Беспринципной, вороватой, жадной…

– Не без этого, – подтвердил Ник. – ОЧЕНЬ не без этого!

Лина тяжело вздохнула, странно, но она не ответила колкостью на колкость.

– А ведь может, я не так плоха, как хочу казаться! Быть может, это мир заставляет меня жить по волчьим законам. Ведь везде и всюду люди ищут лишь наживу, желают обогатиться или получить власть. Я лишь одна из всех! Я такая же, как и ВСЕ!

– Угу, как и все… – сталкер рассмеялся. – Ну-ну.

– Ну, я же серьезно, – надула губки Лина. – Если не показывать зубки, тебя загрызут свои же. Или думаешь мне в кайф быть кровожадной гарпией?!

– Думаю да! А вот насчет злобного и жадного мира – это ты зря. По-крайней мере не весь Рэдмир такой.

– Да ну?! – девушка фыркнула. – Жаждущий власти Триплекс, жадные сталкеры рыщущие в поисках добычи. Наемники, военные, фанатики. Да каждый человек вокруг лишь ждет случая, чтобы воткнуть тебе нож в спину и обобрать до нитки. Или история с тем парнем… Лехой… тебя ничему не научила?!

– Научила-научила, – скривился Ник. – Но по одному… э… индивидууму, нельзя судить обо всех. Вот даже Триплекс: властное правительство, жесткий контроль, всеобщее подчинение правилам и уставам. Но и, тем не менее, только такая власть смогла сохранить хоть какой-то порядок. Они восстановили часть промышленности, они собрали людей воедино и помогли выжить тем, кто умер бы в пустошах. И они до сих пор успешно поддерживают жизнь своей паствы, охраняют ее, кормят, согревают. Да, взамен они забрали свободу, но это меньшая плата, чем жизнь.

– Триплекс – добро! Вот это новость! – Лина недоверчиво хмыкнула.

– Да, добро, в какой-то мере, – подтвердил Ник. – Без трех городов мы не имели бы ни нового оружия, ни патронов, ни устройств. Все жили бы тем, что могли найти в старых развалинах, а этот запас не вечен! Но оставим Триплекс. Перейдем к кордонам и свободным поселениям. Где там нажива? Люди живут, работают, пытаются вырастить скот и овощи, а это трудно без солнца, в постоянной опасности, каждый миг ожидая, что случайное смещение полей, аномалии или модификанты сведут твою работу на нет. И все равно – загоны строятся, теплицы вырастают с нуля. Люди живут!!! Живут трудом своим. В них нет алчности и грязи, они почти святые для меня. Я бы так не смог!

– Ну, да. Куда уж тебе! Ты же охотник, сталкер. Твое дело артефакты и золото, да сокровища заброшенных домов. И если, по-твоему, весь мир не так уж и плох, то твое племя не лучше меня! Вы ищите наживу повсюду – и я тоже. Вы предаете за кусок хлеба – бывало и у меня такое. Вы убиваете всех, кто вам не по нраву – и я не чураюсь побочных смертей, если те выгодны! Просто каждый куш, должен соответствовать цене и усилиям, отданным за него. Вот и все. Простая математика.

– Ну и загнула, – Ник стал хмурее тучи. – Я никогда не убивал из-за выгоды. Лишь когда мне угрожают, я становлюсь злым и нервным. А так… я добрее овечки! Но ладно я, ладно другие сталкеры желающие лишь добычу и выгоду. Возможно мы такие же воры… только немного в другой плоскости, чем ты. Но ведь есть отряды охотников, чьей задачей является не обогащение, а выживание их семей и целых общин. Они не ищут артефакты и золото. Их интересует одежда и материя, старые инструменты, агрегаты способные помочь в хозяйстве. Они ищут все это в заброшенных туннелях, Вечном Городе, да и вообще повсюду. Они несут все это домой, чтобы их жены и дети смогли выжить, чтобы их поселения и кордоны смогли жить.

– Тебя послушай, – буркнула девушка, – так все вокруг святые. И только я – ЗЛО!

– Ну не все, и не святые, но в Рэдмире существует тонкий баланс. Триплекс контролирует более половины выживших людей, дает им жилье и пищу, воссоздает некоторое подобие инфраструктуры, запускает все новые заводы в Межгороде и этим обеспечивает ВСЕХ оружием, боеприпасами, утварью и прочим. А люди свободных кордонов выращивают овощи и скот, обменивая их в Межгороде на необходимые товары. А что они обменять не могут, то им поставляют отряды сталкеров-волонтеров. Так и живем… выживаем. Демоны ночи! Каждый делает свою работу. Каждый по-своему полезен. И да, навряд ли мир так уж коварен и пропитан предательством, как ты говоришь. Хотя и не без этого! И все же он способен удовлетворить всех: желающих свободы, желающих мирного неба над головой, желающих власти, желающих опасности. Даже не знаю, было ли лучше, когда Земля находилась под солнцем, а не в пучине аномального бреда.

– Прямо поэт, – скривилась Лина. – Ну и оставайся в своих радужных фантазиях. А я буду и дальше жить в реальности: злой, коварной, смертельной. И выживать я буду так, как сама того пожелаю.

– Угу, – буркнул Ник. – Каждому свое. Нам бы, главное, выбраться из переделки и найти «Источник», а там разбежимся кто куда. Эх, неужели придет тот день, когда я исполню свою мечту… Как же долго я гонялся за этим фантомом! Думал, что это лишь сказки. Эх, она будет счастлива!!! Демоны ночи, только бы все получилось!

– Она?! – последнее выражение сталкера, вывело девушку из задумчивого оцепенения и переосмысливания ценностей. – Кто она? У тебя есть девушка??!

Ник воздел глаза к небесам, проклиная себя за болтливость.

– Нет у меня девушки! – отрезал он. – И вообще, это не твое дело! Лучше…

Ситуация вокруг вдруг резко изменилась. Помимо гула и бешеной тяжести в конечностях, теперь появилась и новая проблема. Металл лабиринта стал потихоньку светиться, все больше набирая яркость. Кое-где теперь пробегали искорки статических разрядов. Шелест их был неприятен, но опасности, пока что, они не представляли.

– Думается мне, – задумчиво пробормотал Хантер, – что надо валить отсюда!

– Гений! – констатировала Лина. – А как это сделать, святой отец??!

– Пока не знаю, – сталкер изловчился и плюнул в сторону одного из наиболее ярких пятен. Плевок упал на стальной прут и его тут же пронзили сотни маленьких молний, оставив от слюны лишь облачко пара. – Однако стоит поспешить! Похоже, сварочный аппарат Лабиринта только и ждет момента, чтобы разрядится. Благо одежда пока изолирует электричество, но скоро ее может и пробить…

Гул стал просто невыносим! То здесь, то там, меж стальных конструкций стали проскакивать полуметровые разряды, треск которых холодил кровь в жилах. Сильно запахло озоном.

– Демоны ночи! – выругался Ник. – Помнишь, я говорил, что дергаться бессмысленно?

– Да, и что?

– Так вот, я был неправ! Извивайся что есть сил, или нам конец! Удача не всегда любит, чтобы все делала она сама. Порой ей необходимо и помочь. Иначе это будет не удача, а настоящее чудо. А в чудеса я не верю! Эх!!! Ну же…

Два ужа на сковородке стали бешено извиваться. От Ника были слышны многоэтажные маты, Лина же предпочитала тихонько повизгивать, пищать и стонать.

Уже не раз швы на одежде трещали, будто раскаленное масло. Казалось, еще чуть-чуть и можно будет выскользнуть из оков, но каждый раз не хватало самой малости, последнего усилия. Однажды Хантеру даже удалось оторвать одну из рук от металлического магнита! Правда, всего на пару сантиметров. Однако тут же проклятая застежка на манжете снова намертво прилипла к бамперу скомканного автомобиля.

Неизвестно, на какое количество времени хватило бы сил парочке распятых мух, но Лабиринт решил, что достаточно давал шансов на спасение. А посему…

Трансформаторный гул моментально стих. Повисла такая тишина, что даже в ушах зазвенело. Ник и Лина замерли на месте, девушка робко спросила:

– Это что… все?

Ник раскрыл было рот, чтобы ответить ей, но тут Лабиринт осветила бешеная вспышка ослепившая несчастных, а громовые раскаты, разорвавшие воздух, напрочь оглушили их.

Миллионы молний, как огромные швейные машины стали прошивать каждый метр металлических стен, плавя железо и пробивая насквозь сантиметровые пластины чугуна. Лишенные слуха и зрения, Лина и Ник сжались на своих постаментах как могли. Хантер, сейчас, отдал бы все на свете, чтобы превратиться в маленькую мышь, а еще лучше – в легкую птаху, чтобы улететь отсюда.

Казалось, какофония звуков и ослепляющий свет, царили уже целую вечность. На самом же деле прошла всего пара секунд. Молнии исчезли так же быстро, как и появились. И в тот же момент магнитная сила Лабиринта… иссякла. Две истерзанные тушки сползли на землю. Они не шевелились.

Глава 4 Выбор: сверху или снизу?

– Я ничего не вижу! – почти ныл женский голосок. – Я умерла? Кто-нибудь, ответьте, пожалуйста!

– Да успокойся ты, – отвечали ей. – Жива ты, да и зрение вернется. Демоны ночи! Это последствие от вспышки. Скоро пройдет.

Ник уже целый час сидел возле старого холодильника и приходил в себя. Потрепало его и Лину знатно, однако зрение возвратилось к сталкеру быстрее. Видимо, он все же успел зажмуриться.

Одежда была изорвана почти в клочья, ботинки слегка дымились. Лица обоих горемык были измазаны сажей. На груди у Хантера виднелся выжженный след от цепочки, само же украшение испарилось после удара одной из молний. Так же подверглись дезинтеграции все запонки и металлические пуговицы. Было крайне занятно то, что сами тела уцелели. Ну… не считая ожогов. Воистину, фортуна Ника была безгранична!

– Что же так колбасит? – прокряхтел сталкер, поднимаясь. Его сильно качнуло, в глазах потемнело. Однако вскоре симптомы пропали. А вот дрожь во всех членах – осталась.

– Жива ли ты, моя старушка? – пробормотал сталкер, пытаясь помочь Лине встать. Странно, но воровка легко поднялась на ноги. Хотя вид у нее был не лучше, чем у Ника.

– Ты хоть что-нибудь различаешь? – спросил Хантер.

– Белый свет, – скривилась Лина. – Хотя, вроде бы, начинаю видеть смутные черты… Вот ты, сейчас, для меня – большое пятно из дерьма. Это надо же было завести нас в такую ловушку. Удачник хренов! Если выйдем живые отсюда, то в этот долбанный Лабиринт я больше ногой не ступлю! И тебе харю расцарапаю! Будь уверен!!!

– Умолкни уже, – Хантер прислонил «фонящее» тело говоруньи к ближайшей опоре. – Выжили ведь. А это главное, как по мне. Да и кто вообще знал, что эта свалка способна на столь феерическое представление? Демоны ночи. Видать все это в преддверии Бури. Сам воздух насыщен энергией. Весь Рэдмир на взводе, вот чудеса из него и прут! Хорошо бы на это время засесть в укромном месте и переждать катаклизм. А уж после этого продолжить путь. Но… убежищ рядом нет. Да и кто знает, когда напряжение достигнет максимума. Быть может это будет через час, или неделю!

Слушая сталкера, Лина подняла руки к лицу, провела ладонями по волосам, щекам, глазам.

– Как я выгляжу? – вдруг спросила она.

Хантер покосился на нее, тяжело вздохнул.

– Хреново, конечно, – ответил он. – А как ты хотела?

– Но… но… – девушка сглотнула, – ничего страшного?!

– Сажа, разодранная одежда, несколько небольших ожогов…

– А лицо?!

– Да в норме лицо, успокойся уже. Помоешься и будешь как новенькая.

– Точно?!

– Да точно-точно! Демоны ночи! За что мне это! Волки, военные, взбесившийся Лабиринт… и нимфоманка до кучи, переживающая за маникюр, когда до этого чуть не лишилась головы! Эх, ладно, зрение то как?

– Почти вижу, но… бликов много… но вижу. ВИЖУ! Ой! Я же почти голая!

– Не ты одна, – Ник оглядел свои лохмотья. – Идем! Лучше оставить Лабиринт, пока еще сюрпризы не организовались. К тому же нам нужна одежда и патроны, черт!

Сделав два шага, Хантер поднял с земли свой автомат. Магазин был начисто оторван. Видимо, от одного из разрядов детонировали патроны. Сам же ствол уцелел, пришлось лишь вручную достать из досылателя пустую гильзу. Пистолет же Лины нигде не было видно. Да и черт с ним, бесполезная хрень, только место занимал! А вот оба рюкзака сохранились, хоть и исходили сейчас тонким сизоватым дымком. Скарб внутри тоже не поддался высокому напряжению и жару. Даже маленький примус оказался почти цел, не проявляя губительной страсти к самоподрыву. Хотя на ощупь он был весьма горячим. Чудеса…

Опасаясь новых неожиданностей, парочка проследовала к выходу из аномалии. На весь путь ушло чуть более часа. Еще полчаса было потрачено на поиск тайника Ника. К счастью схрон был нетронут. Это было очень кстати, ведь патронов не было вообще. Да и еда подходила к концу.

Кроме пищи телесной, Лине также достался старенький самодельный пистолет (подарок одного умельца из Межгорода). Патроны к нему были идентичны, что и к автомату Хантера. Однако сталкер сразу предупредил девушку – отдача у самострела убойная. Но воровка лишь ухмыльнулась и пристроила оружие в старую кобуру, тоже нашедшуюся в закромах бродяги. И только одну проблему решить так и не удалось. Как не прискорбно, но одежды в тайнике не было. А значит, Нику и Лине придется и дальше довольствоваться своими обносками.

– Можно будет заглянуть по дороге в Вечный Город, – решил успокоить девушку Хантер. – Там в домах много старого хлама. Это не защитный комбинезон, но пару курток и штанов подобрать можно.

– А до этого нам голышом рассекать? – Лина почесала обнаженное бедро.

– Я не против, – ухмыльнулся сталкер.

– Извращенец! – фыркнула авантюристка и, развернувшись, демонстративно прошла к куче мусора, а затем нагнулась, бесстыдно демонстрируя чудом уцелевшие трусики и бесподобную… пятую точку. Подняв гладко отполированную металлическую пластинку (после разряда связь между хламом лабиринта явно ослабла, некоторые куски вообще валялись отдельно), девушка кинула на Ника озорной взгляд, а затем принялась усердно оттирать сажу со своих прелестных щечек.

Почувствовав явно нарастающее напряжение в местах роста гордости мужской, Ник поскорее отвернулся, дабы эффект не стал слишком заметным. Небольшой конфуз усугубился еще и тем, что Лина тихонько рассмеялась. Она явно добилась того результата, к которому и стремилась.

Проклиная себя за мгновение слабости, Ник зарядил магазин и звучно прищелкнул его к автомату. Напряжение спало, но желание осталось. Что ж, у сталкера дано не было женщины, его можно было помять… о… э… то есть понять… да-да… понять.

Покинув территорию Лабиринта, Ник повел свою спутницу в сторону небольших холмов, маячивших у горизонта. Взобравшись на один из них, Хантер глубоко и свободно вздохнул. Улыбка появилась на его лице.

– Простор, – протянул бродяга. – Ветерок. Эх, демоны ночи. Хорошо… свобода. И никаких видимых опасностей, благодать.

– Чему тут улыбаться? – хмуро спросила Лина. – Все та же красная пустыня. Да и мы: ободранные, грязные и усталые. Я вообще держусь только за счет бодрого электрошока.

Ник хмыкнул, натянул на глаза уцелевшие инфравиды (и как их не расславило в машине Теслы) и осмотрел местность. Опасностей действительно не было видно. По-крайней мере явных.

– Ну, во-первых, – не стирая улыбки с лица, весело произнес Ник, – не красная и не пустыня. Тебе так кажется из-за света. На самом деле земля серая, как и полагается. А во-вторых: я уже начал забывать, что являюсь непревзойденным оптимистом. Хотя, ходячей хандре вроде тебя, этого не понять…

– Угу, – фыркнула девушка, – больному здорового не понять. Тебе бы у врача проверится. Улыбка без причины…

– Ну хватит, – взмолился Ник. – Не порть настроение! Впереди у нас многие часы совместного путешествия. Не лучше ли наладить контакт? И без этих твоих вечных подколов?

Воровка промолчала.

Пожав плечами, Ник еще раз вгляделся вдаль.

– Вот смотри, – через некоторое время проговорил он. – Слева от нас пустые земли. Справа располагаются заброшенные заводы. Темное местечко, не стоит туда соваться. Нам же нужно двигаться вперед, через Скалы Вечности. За ними располагается Исчезающее Море. Переплывем его и будем в Вечном Городе. А оттуда до Дальнего Кордона рукой подать. Но, решить нужно сейчас.

– Что решить? – спросила Лина, пытаясь произнести это как можно менее хмуро.

– Идти через верх, или через низ, – ответил сталкер.

– Как это? – не поняла девушка.

Хантер снял инфравиды и посмотрел на авантюристку.

– Отсюда к Вечному городу идет два пути. Поверху, через Скалы и Море. И под землей, по сети катакомб. Быстрее, конечно, пройти по туннелям. Если повезет, даже найдем там транспорт, благо рельсы имеются. Однако…

– Что?

– Катакомбы это пристанище химер и другой нечисти. Трижды охотники пытались очистить туннели. Все-таки стратегически важное направление. Но… никто так и не вернулся. Даже Кремень погиб там. А он был живуч…. Везение его любило больше чем меня. Вот, кто был поистине бессмертен! Демоны ночи!

– Тогда лучше пойдем поверху… – Лина посмотрела себе под ноги, представив, как в глубине шевелятся тени, только и ждущие случая, чтобы утащить ее во тьму. – Да, определенно будет лучше идти под небом, пусть и вечно багровым.

– Вот и я так думаю. Путь получится более длинным, зато шансов выжить значительно больше. Честно говоря, даже веря в свою удачу, я не за что бы ни спустился в те катакомбы. Раньше, еще может быть. Но когда погиб Кремень… это любого насторожит.

Лина поежилась.

– Вот-вот, – заметил это сталкер. – И меня дрожь пробивает. Эх, Кремень, как же так… выживал в таких переделках, сумел уйти от самого Архитектора, а туннели не осилил. Демоны ночи…

– Да не, – девушка еще раз поежилась. – Я не от страха. Холодно мне. В одном нижнем белье осталась. А тут еще ветер. Продует меня, а простуда вредна для кожи! И волосы с ногтями пострадают.

– Хе.

– Что «Хе»? Вон на тебе сколько утеплителя, – Лина указала на легкую полноту Ника. – Да и кожа, что слоновья. И откуда у тебя такой загар? В Рэдмире солнца нет, а солярии стоят кучу денег. Не думаю, что ты решил раскошелиться ради красоты.

– А ты пробеги сквозь аномальные пески, где каждая крупинка взрывается от малейшего сотрясения. И тогда тоже загоришь, как под кварцевой лампой. И вообще, не толстый я. Кость широкая… да и лишних то, всего пара килограмм.

– Ну-ну, – улыбнулась воровка. – Хотя я не к этому веду. Ты говорил, справа есть старые заводы. Может заглянуть туда? Какую-нибудь одежду найдем.

– Нет, – отрезал Хантер. – Туда нельзя.

– Ну, мне очень холодно, – просительно протянула Лина тоненьким голоском. – Или хочешь, чтобы я умерла от переохлаждения?

– Не умрешь, такие как ты не умирают, из вредности, – успокоил ее Ник. – Да и на привале костер разведем. А в старые заводы лучше не соваться. Там территория духов.

– Духов? – прыснула авантюристка. – Ты что, веришь в паранормальное? Еще привидения скажи. Или барабашки!

Ник скосился на Лину. Девушка тут же перестала смеяться.

– Ты что, серьезно? – спросила она. – Ты веришь в эту чушь?

– Верю? – переспросил бродяга. – Я не верю – я знаю! Сам видел… и не раз.

– Да ну? – хмыкнула девушка, но уже не так уверенно. – Э… ты что, точно не шутишь?

– Конечно нет, – пожал плечами Хантер, бросив взгляд в сторону темных силуэтов далеких труб и корпусов полуразрушенных заводов. – Рэдмир стал последним пристанищем не только живых, но и мертвых. Говорят, умершие здесь, уже не могут покинуть измененную Землю. Так мир и полнится неуспокоенными душами. Вечно холодными, потерянными, злыми.

– Это только слова и сказки простаков. Они в каждом шорохе видят демонов, а в каждом убитом мутантом – провидение и злые силы.

– Ты слышала про Порт?

– А… старая байка. Мол, каждый месяц в старый Порт у Постоянного Моря, на южной окраине, приходит корабль. Команда судна загружает трюмы припасами и снова уходит в море.

– Да, уходит, – подтвердил Ник. – Только не люди на этом корабле, а потерянные души. Я год назад сам видел погрузку. Нет, не живые то, мертвые. Они не видят вокруг ничего, кроме своей работы. Бескрайней цепочкой теней они сходят с трапа и возвращаются обратно. Да и сам корабль, то еще зрелище: насквозь ржавый, дырявый, гнилой. Такую посудину на плаву может держать только чудо…

– Бред, – покачала головой Лина. – Не поверю, пока сама не увижу. Да ты и сам говорил, что чудес не бывает.

– Это не волшебство ведь. Потусторонний мир существует. Даже ученые подтверждали это. И лишь тонкая грань разделяла наши миры. А теперь… все поменялось. И параллельные вселенные живут одновременно, наложенные друг на друга, вступив в тесную связь. Здесь все возможно. Быть может и сами мы уже давно мертвы. Как понять, где реальность, а где сон?

– Пф, философ блин, – воровка фыркнула. – Все это бредни сумасшедшего.

– Как хочешь, – пожал плечами Хантер. – Если не веришь, то можешь идти к заводам. Даю слово – модификантов там нет, только духи. А раз духов ты не боишься, то переживать не стоит. Иди, я провожу тебя до забора.

Лина снова фыркнула, кинула взгляд в сторону еле заметных в красной дымке очертаний могучих блоков бетонных коробок. Со стороны заводов послышался какой-то лязг, будто консервная банка упала со стола или полки. Звук эхом разнесся по воздуху, словно усиленный в десяток раз.

Девушка непроизвольно вздрогнула.

– Все равно это бред, – отрезала она. – Но одна не пойду. А вдруг там… аномалии. Да! Аномалии!

Хантер улыбнулся. Это взбесило воровку еще больше.

– Чего лыбишься?! – выкрикнула она. – Да я просто не хочу. Вот и все! И объяснять ничего не намеренна! Ты говорил про Скалы Вечности? Вот, идем. И это мое решение, хочу я так!

Ник молча кивнул, жестом приглашая спутницу продолжить путь.

Лабиринт и пристанище духов остались где-то позади. Спустившись с холмов, Ник провел Лину через выжженное пятно абсолютно голой земли. Видимо, когда-то тут была аномалия, перекочевавшая в другое место или просто исчезнувшая.

Метров через семьсот, обогнув грязевую лужу (в сезон дождей превращающуюся в небольшое озерцо), парочка вышла к старой железной дороге, идущей строго с юга на север. Рельсы были засыпаны песком. Вряд ли по ним кто-то ездил после конца света.

Преодолев насыпь, Хантер со своей спутницей выбрался на очередную пустошь, уже намного больше похожую на пустыню. В западных регионах Рэдмира реки редкость. Скудная растительность живет от дождя до дождя. И пусть влага с небес льет почти каждую неделю, но почва не может насытиться ей, высыхая уже на вторые сутки после грозы. Траву и редкие деревья можно встретить, в этой части света, лишь на берегу Моря, в Городе, да возле Дальнего Кордона, питающего свои немногочисленные поля ирригационными системами.

Кутаясь в свои лохмотья, путешественникам пришлось терпеть сильный ветер, гуляющей по открытому пространству. Потоки принесли с собой песок и тепло. Запасы воды стали уходить быстрее, чем хотелось сталкеру.

– Долго еще?! – взмолилась Лина. – Этот проклятый песок уже въедается в кожу!

– Останавливаться нельзя, – был непреклонен Ник. – Наше счастье, что не началась Буря. Укрыться здесь негде. Да и то неплохо, что зверья не видно. Мы уже в опасных территориях, чем ближе к западной оконечности Рэдмира, тем труднее становится выжить. Так что песок – наименьшая из бед. Терпи, скоро подойдем к Скалам Вечности. Там устроим привал.

– Пф, наименьшая из бед! Как же! На зубах скрипит, под одеждой колет…

– Неженка, – констатировал сталкер. – А вот представь что будет, если аномальные поля сместятся. И на ровном месте возникнет песчаный смерч. Или с небес пойдет радиоактивный дождь. А может из-под песка вылезут метровые клопы, та еще дрянь. Нет, судьба благосклонна к нам. Преодолеть эту пустынную полосу – наименьшее испытание. Не мы первые. Да и не мы последние. Смертность на дороге от Лабиринта до Скал не так уж и велика.

– Успокоил, – скривилась Лина, но ныть перестала.

Вскоре вдалеке замаячили высокие каменные наросты. И чем ближе путешественники подходили к ним, тем меньше становился ветер, а песок уже не свистел словно шрапнель. Не прошло и получаса, как над землей повис штиль, а огромные скалы выросли до неба, закрывая красноту облаков и отбрасывая километровые еле заметные тени.

– Скалы Вечности, – кивнул Ник на стометровые булыжники. – Добрались. Как раз вовремя! Видишь, с севера идут тучи. Будет сильная гроза!

– И где мы укроемся? – Лана осторожно поправила трусики и лифчик, песок под ними не давал ей покоя.

– Найдем небольшую пещеру, их тут много. Хотя, честно говоря, было бы неплохо преодолеть Скалы одним броском. Останавливаться здесь рискованно, – Хантер почесал в затылке.

– Нет уж! – отрезала воровка. – Я с ног валюсь! А идти без сна и отдыха под проливным дождем… в общем останемся здесь!

– Как хочешь, – пожал плечами сталкер. – Это место опасно не более и не менее чем остальные. Демоны ночи. Да в Рэдмире вообще мало спокойных уголков.

Выбоина в камне, достаточная для устройства «на ночь», нашлась достаточно быстро, не углубились путники в нагромождение каменных пик и на сотню метров. А вот с костром было сложнее. Ни сухих веток, ни деревьев, ни ящиков, на худой конец, рядом не было и в помине. Спасло одно – живучий примус в недрах потрепанного рюкзака завелся с полуоборота. Несмотря на слегка оплавленный бок (и как он не взорвался в Лабиринте), огонек горелки быстро «набрал обороты», даруя немного тепла и своеобразный уют.

Пока Хантер разогревал тушенку и нарезал хлеб, Лана провела полную ревизию своей наплечной сумочки-переноски и осталась довольной. Косметика и несколько тюбиков с кремами были нетронутыми. Так же обнаружилась разная мелочь. В том числе: маникюрные ножницы, пилочка для ногтей, нож, декоративного размера, расческа. Хотя были там и нужные вещи: аптечка, капсула с анестетиком, брикет сухого пайка. А вот все то, что было распихано по карманам куртки, пропало вместе с ней. А это: вся электроника, записная книжка и… самое обидное – влажные салфетки.