Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– А, что б тебя! – Кремень бросил управление задними орудиями, рванул рычаг дросселя на двигателе.

Дизель взревел не хуже химеры. Колеса дрезины два раза буксонули по рельсам, выплевывая из под себя ржавую пыль, а затем намертво вцепились в металл. Махина начала резко набирать скорость, причем настолько резко, что Лина и Ник чуть было не сверзились через борт, на потеху модификантам.

И, тем не менее, удалось добиться определенного результата. Десяток химер, что ранее неспешно следовали за дрезиной, теперь остались позади. Мутанты не сразу сообразили, что их добыча оказалась шустрее, чем они думали. Однако уже спустя пару секунд модификанты с диким ревом бросились в погоню, резво нагоняя дрезину по путям, стенам и даже потолку.

– Пора предпринимать активные меры! – крикнул Хантер, стараясь перекричать вой двигателя, рев мутантов и вой ветра, что теперь походил на ураган.

Кремень молча кивнул, указал на орудия, Ник понял его без слов, встав за строенные автоматы.

В этот момент дрезину сильно тряхнуло. Туннель впереди немного поворачивал вправо, а на такой скорости устойчивость резко терялась. К тому же под одно из колес попала деревянная балка, валявшаяся тут еще со времен Катастрофы. Дерево моментально размололось в труху, создав удушливое облако, а транспорт вдруг накренился влево, встав на два колеса.

– Все на другой борт! Живо! – рявкнул Кремень.

Нудист и Ник бросились к боковым швеллерам, надеясь своим весом снова поставить дрезину на все четыре колеса. Лина же, мертвецки бледная, осталась на месте, намертво вцепившись в один из прожекторов, конденсированная влага стекала с металла держателя ей на голову и руки, но девушка просто не обращала на это внимания. Казалось, что она плачет.

Балансирование на двух катках длилось не дольше секунды, однако казалось, что прошла целая вечность. Но вот, наконец, закончился поворот, транспорт сотрясся и тяжело рухнул на второй рельс. Полетели искры, ржавчина, куски гнилых и мокрых шпал. Дрезина еще раз подпрыгнула, но осталась на путях.

В этот же момент одна из химер, видя что жертвы отвлеклись, в два прыжка преодолела по стене отделяющее ее от обеда расстояние, а после запрыгнула на дрезину, тут же вцепившись когтями в Кремня.

– Ах ты тварь! – рявкнул Ник, со всей дури вдарив кулаком по склизкой безглазой морде.

Химера презрительно фыркнула, но не выпустила из когтей Кремня, а Хантер никак не мог вытащить свой автомат, зажатый где-то под рукой. В дрезине как-то в один момент стало слишком тесно.

Кремень попытался коленом отпихнуть от себя модификанта, безрезультатно. Хантер оставил попытки освободить свой Ак-21, вытянул нож, тут же по самую рукоять вонзив его в мерзкий белесый череп твари. Химера издала булькающие звуки и рухнула на добычу, придавив её своим весом. Вокруг в это время творился сущий ад: верещал двигатель, завывал ветер, тихо пищала Лина, напуганная до мокрых труселей, выли и гоготали химеры. Ко всему плюсом туннель немного изменил свой наклон, и теперь дрезина неслась под гору с все нарастающей скоростью.

Ник помог Кремню скинуть мертвого мутанта за борт, после чего кинулся к задним орудиям. Нудист же вцепился в рычаг тормоза, потянув его так, что хрустнули суставы. Колеса дрезины сильно заскрежетали, но скорость начала падать. И очень вовремя, ведь вдали замаячил очередной достаточно крутой поворот.

Удерживая равновесие, Хантер нажал на спусковой крючок строенных автоматом. Пули сверчками метнулись в туннель позади, отбивая куски штукатурки, разрывая гнилое дерево и плоть попадавших под стальной ливень химер.

– Двух достал, – крикнул Ник. – Еще троих ранил. Но их слишком много! Я думал, что гнездо насчитывает не более пятнадцати особей. Но этих тварей, кажется, целый легион! Они лезут со всех щелей!

– Не у тебя одного проблемы! – сквозь зубы бросил Кремень, вставая за переднюю турель. – Спереди тоже прут, следите за потолком, они будут пытаться спрыгнуть на нас!

Лина уже не пыталась высвечивать тварей, она тихонько сползла вниз, схватившись руками за голову. Ее бледности лица позавидовали бы и химеры. Было ясно, что воровка не была готова к такой поездке сквозь нарастающие волны склизких тварей, которые уже практически бросались под колеса и шли на абордаж со сводов туннеля и боковых проходов.

– А дублер не скупиться на жертвы! – рявкнул Ник сквозь всеобщий шум. – Скольких его соплеменников мы уже покалечили?! Пора бы ему отступить! Вооруженная дрезина – это вам не группка мягких сталкеров, плутающая в темноте.

– Что ему до жертв!!! – яростно отвечал Кремень, стараясь уследить за движениями модификантов и срезая их короткими очередями. – Убитые сородичи – это тоже пища. А самки нарожают ему новых воинов! Эти твари поразительно плодовиты и живучи! Мать их раздери!!!

– Прямо как люди, – выдавил Ник злобно ощерившись. – Сразу видно родство!

Кремень не ответил, он был полностью поглощен охотой на химер. Дважды мутанты пытались запрыгнуть в дрезину на ходу, и дважды нудист срезал их уже в полете.

– Что там впереди? – вдруг крикнул Ник, пользуясь секундной передышкой. – Вижу свет в туннеле, хотя мне еще рановато умирать.

– Эта какая-то станция! – крикнул в ответ Кремень. – Туннель там расширяется. Я и вправду вижу там свет, это настенные лампы. Ох, черт, не нравиться мне это!

Ник добил выстрелом очередную химеру, с тоской осознавая, что даже подпружиненные длинные ленты с патронами, что заменили собой рожки автоматов, уже практически досылают последние снаряды.

– Демоны ночи, у меня боеприпасы на исходе! – сообщил Ник, перемешивая слова с вульгарными ругательствами.

– У меня тоже, – сообщил Кремень, а затем как-то с презрением добавил: – Но это уже не важно, химеры отходят.

– Как отходят?! – удивился Ник.

Однако своим глазам сталкер все же поверил. Мутанты и правда начали отставать, теперь они прятались в тени и отступали вглубь темных закоулков подсобных помещений, что десятками зияли в стенах туннеля.

– Неужели, дублер одумался? – слишком громко крикнул Ник, хотя вокруг больше неслышно было рева модификантов, а дрезина, и ее сердце, фырчали и скрежетали уже достаточно слабо, как бы из последних сил. Минутный спринт и скачки надломили обоим хребет. И только холодный влажный ветер все так же завывал среди каверн этого подземного мира.

– Не думаю, – покачал головой Кремень. – Рано расслабляться, мы подкатываем к самому их логову. Нужно выжать из нашей телеги все возможное, чтобы быстро проскочить это гиблое место!

– Откуда ты знаешь, что логово именно здесь? – спросил Ник, бросив на друга изумленный взгляд. – Я думал…

– Потом поговорим! – грубо оборвал его нудист. – Сейчас не время. Несмотря на передышку и затишье, мы подъезжаем к самой жопе нашего путешествия. Уж поверь!

Ник промолчал. Он доверял Кремню. А раз тот говорит, что не время болтать, значит, так оно и есть.

Кремень же, несмотря на собственное заявление о бренности слов, ругался все громче и изощреннее. Уже не обращая внимания ни на оружие, ни на спутников, он копался над дизельным движком, грубыми пинками и матами призывая его к нормальной работе.

И случилось чудо! Уже издыхающий движитель чихнул два раза, затем знатно икнул, а после этого начал набирать обороты: стремительно, неудержимо и неконтролируемо. Вслед за ним, а точнее повинуясь ему, дрезина тоже начала ускоряться, хотя погнутые оси и щербленные колеса явно намекали на то, что долго ходовая не протянет.

Ник не переставал удивляться нервности Кремня. Ни разу он не видел своего друга в таком состоянии. Никогда еще столь сильные эмоции не проступали на лице этого каменного, по натуре, человека.

Дрезина, казалось, превратилась в болид. Не обращая внимания на покореженные пути и печальное состояние своих осей, она стрелой помчалась в сторону освещенной станции, а после и вовсе пулей ворвалась под желтые пятна многочисленных длинных ламп, развешанных на стенах.

Станция походила на заброшенный грузовой склад, неизвестно как оказавшийся под землей. Тут имелись несколько платформ, расположенных по бокам от рельсов, на запасных путях стояли ржавые вагоны и цистерны. Освещение ламп было достаточным, чтобы увидеть несколько широких лестниц и подъемников, уходящих вправо и лево от платформ. А если Нику не показалось, то за одной из стеклянных стен дежурного помещения, размещенного в дальнем углу станции, был виден включенный экран пузатого телевизора, на котором двигались занятные картинки, возможно мультфильм.

Хантер хотел было высказать свои размышления вслух, но в этот момент Кремень выругался особенно яростно. Ник посмотрел в ту сторону, в которую указал его друг.

– Вот же дерьмо! Держитесь! – выкрикнул Хантер.

Уже почти в самом конце станции, на выходе в обычный туннель, копошилось несколько химер. Модификанты яростно пытались передвинуть заржавевшую стрелку путей. Попросту говоря, химеры, получив приказ от вожака, сейчас пытались перевести дрезину на путь, что вел к тупику. И им это удалось.

– Твою ж, мать, – Кремень сплюнул за борт, безрезультатно пытаясь задействовать тормоза. Однако набравшая сумасшедшую скорость дрезина проскочила стрелку, свернула в тупик, а после с треском налетела на отбойник.

Глава 8 В гостях хорошо…

Ник очнулся быстро, почти моментально. Дрезина находилась немного позади него, она почти смяла и вырвала из бетона опоры отбойника. Благодаря укрепленному спереди ножу, а также массивным швеллерам, корпус транспорта почти не претерпел изменений в ходе столкновения. А вот то, что было внутри, пострадало сильнее. Ника, например, просто вышвырнуло через верх, после чего он пролетел метров шесть. Но то, что приземлился Хант в достаточно глубокую лужу, заметно снизило урон от аварии. Сталкер надеялся, что остальным повезло не меньше.

Через силу поднявшись из мутной жижи, Ник, прихрамывая и отплевываясь, поковылял к дрезине, в которой остались его напарники, рюкзак и оружие. Боль сильно отдавалась в колене и нижней части спины, но переломов не было, иначе Хант давно бы свалился в мокрое крошево бетона и керамзита, что мягко пружинило под ногами.

Кремень обнаружился прямо рядом с отбойником. Его комбинезон был разодран с правой стороны, бандана на голове была пропитана кровью.

Ник перевернул друга, осмотрел раны. Ничего серьезного: длинная царапина на бедре, надрез за ухом, сломанный нос и шишак на лбу. Могло быть и хуже.

Хантер от души залепил Кремню пощечину, на более ласковое пробуждение просто не было времени. Нудист кашлянул, сплюнул кровь сквозь приоткрытые губы и с трудом разлепил глаза.

– Жив? – спросил Ник.

– В… вроде того, – прошипел Кремень, неестественно вращая глазами. – Но все двоиться. Это сотрясение.

– Переживешь, – сухо произнес Ник, оглядываясь в поисках Лины.

– Переживу, – согласился Кремень, пробуя подняться. С первого раза это не получилось.

Девушку Хантер нашел внутри дрезины. Воровку спасло то, что она забилась в угол рамы, где были свалены мешки с провизией и всяким мягким хламом. Это спасло ей жизнь, хотя она тоже была без сознания.

Хант хотел привести авантюристку в чувства, методы при этом были бы использованы уже проверенные, а именно – звучная пощечина, опробованная на Кремне. Однако сталкер не успел провести нужную процедуру, со стороны платформы быстрыми прыжками приближались несколько химер.

Недолго думая, Ник завалил Лину кучей старой, пропахшей солярки ветошью, а сам при этом потянулся к валяющемуся на дне дрезины автомату. И снова не успел.

Химеры смяли его быстро, даже молниеносно. Две из них прижали Ника к земле, а третья, щеря зубастую пасть на склизкой морде, нависла над ним, словно готовясь вонзить свои клыки в пульсирующие артерии на шее.

И все же он остался жив. Модификанты получили ментальный приказ, два раза взревели, словно буйволы, но добычу не тронули, лишь залили его слюной с ног до головы, а после этого жестко потащили в сторону платформ. Краем глаза Ник видел, что Кремня волочат за ним следом. А вот Лину мутанты оставили в покое. Возможно, пропитанная дизельным топливом ветошь, что Ник успел накинуть на воровку, отбила химерий нюх, заменяющий им отсутствие зрения. А быть может ее просто оставили на десерт.

Химеры волокли добычу поспешно. Ник и Кремень то и дело считали затылками ступеньки и прочие выпуклости ландшафта.

Вскоре станция и платформы скрылись из вида. Обед затащили в темные, неосвещенные коридоры, отведенные ранее под служебные помещения. Об этом также говорило еще и то, что время от времени Ник ощущал рукой горячие трубы, а голова, что неудивительно, передвигающаяся за увлекаемым в сумрак телом, то и дело натыкалась на черенки от метел, пустые жестяные ведра, пахнущие хлоркой, а также непосредственно половые тряпки, так и норовящие попасть в рот.

А потом была липкая, ужасающе вонючая комната, в которой Хантера и Кремня приковали к стене, облепив клейкой массой, из которой химеры обычно ваяют свои коконы для долгого сна.

Ник на всякий случай дернул рукой и ногой. Твердеющая масса пружинила, но абсолютно не поддавалась на разрыв. Скорее наоборот – чем больше сталкер брыкался, тем плотнее облегал его кокон. Теперь Ник был похож на огромную лабораторную лягушку, которую распяли на стене при помощи иголок.

В комнате была абсолютна тишина. Химеры явно убрались восвояси, хотя трупный запах остался. Честно говоря, сейчас сталкеры пахли уже не лучше химер. Поэтому грех было жаловаться.

– Ну и дела, – почти прошипел Ник, немного придя в себя после контузии и путешествию по темному коридору.

– Угу, – буркнул где-то рядом Кремень. Говорил он вполне спокойно, даже бесцветно. – Тебя тоже… приклеили к стене этой гадостью?

– Приклеили, – угрюмо согласился Хантер. – Хреновая ситуевина, демоны ночи!

– Бывало и хуже, – на удивление спокойно ответил Кремень.

– Бывало и хуже?! – в Нике закипало чувство безмерного удивления и толики сомнения. – А еще десяток минут назад, когда мы мчались мимо станции со скоростью ветра, ты, помнится, был более многословен.

Кремень не издал ни звука в ответ.

– Ты еще здесь? – спросил Хант. – Я жду ответа, гроза химер, воитель временных петель, убийца мутантов, человек, побеждавший не раз саму смерть! Что тебя напугало там, возле станции?! Что вообще способно тебя напугать?! А, дружище?! Ни разу я не видел такого выражения твоего лица, как там, на путях. Ты явно что-то не договариваешь, скрываешь. А я думал, что секретов меж нами нет.

– Секреты есть всегда, – веско заметил Кремень. – Ты тоже не рассказываешь мне о целях вашего путешествия с бледнокожей парией. Но это действительно не мое дело. Однако, знаешь ли, и у меня есть некоторые закоулки в душе, для которых другим нет допуска. А что до страха… то да, я тоже умею бояться. И то, чего я боялся, уже случилось. Потому теперь я спокоен, ибо нет смысла переживать за то, чего уже не удалось избежать.

Хантер слегка устыдился своим нападкам на друга, а потому примирительно буркнул:

– Ну, лады. Прав ты, как и всегда. И все же, можешь сказать, что тут происходит?

Кремень хотел ответить, но в этот момент скрипнула дверь комнаты. Внутрь что-то тихо зашло.

Зажегся яркий свет. Кто-то щелкнул выключателем, включившим три продолговатых, затянутых паутиной светильника под потолком. Бледные цилиндры ламп неприятно загудели, но затем прогрелись и утихли. Свет становился все ярче и белее.

Ник и Кремень непроизвольно зажмурились. После кромешной темноты свет резал глаза. Однако скоро зрачки привыкли, Хантер даже смог разглядеть комнату и гостя.

Стены тюрьмы изначально имели синий цвет, но теперь они полностью были покрыты пульсирующей бледной жижей, сквозь которую были видны вены, артерии и капилляры. Пол был покрыт толстой массой похожего вещества, но на нем также имелись еще и вздутия, сквозь которые были заметны человеческие кости и полупереваренные тушки крыс. Теперь становилось понятно, как и откуда идет столь приятный аромат.

И все же не химерье гнездо взбудоражило Ника больше всего, он частенько видал такое, уже привык. А вот гость, так любезно зажегший свет, явно не оставил сталкера равнодушным. Это был Кремень, собственной персоной, версия 2.0. Те же глаза, то же лицо, такое же строение тела. Вот только одет он был во все черное. Хантер сразу сообразил, что это дублер, нацепивший личину его друга. Но то, с какой филигранностью это было сделано, внушало уважение к "творцу". Пожалуй, если бы Хант лично не видел бы настоящего Кремня, прилепленного к стене рядом с ним, то дублер мог бы обмануть его своим видом. Боже, да даже мимику и бесцветную улыбку дублер копировал с оригинала безупречно. Ник пару раз был свидетелем нападений мимиков на отряды сталкеров, но сейчас в глубине подсознания зашевелился червь ужаса. Хантер не мог понять, из-за чего именно, но этот дублер заставлял испытывать нервную дрожь.

Возле ног дублера подобострастно копошились две небольшие химеры, явно самки, они протягивали к хозяину скорченные конечности, при этом тихонько скуля и облизывая его обувь. Ника даже передернуло от отвращения.

Мимик оглядел добычу вполне добродушным взглядом, а затем заговорил, мастерски подражая голосу Кремня:

– Кто бы мог подумать, – сухо усмехнулся мутант, обращаясь к кокону нкдиста. – Не думал я, брат, что ты снова вернешься. Но я рад этому, ведь ты кое-что украл у меня, пытался убить, хотел погубить мое дело. И все же ты смог сбежать, второго такого шанса я тебе не предоставлю.

– Брат?! – выдохнул Ник, повернув голову в сторону друга. – Что он несет?!

Настоящий Кремень насупился и промолчал, он был крайне хмур, но спокоен, как будто грозовая туча во время летнего зноя.

– Так, а кто у нас тут? – спросил дублер, переведя взгляд на Ника. В голове сталкера моментально зашумело, словно тысячи голосов проникли в мозг. – А, понимаю, еще один бродяга. Я вижу даже его цель, вижу для кого он это делает, похвально. А я уж было думал, что люди способны на поступки только ради себя любимых. Интересно. Но с вами был еще один человек, девушка, вы оставили ее в той нелепой дрезине…

Дублер наклонил голову в сторону одной из самок химер, дав ей ментальный приказ. Мутантка беззвучно выскользнула из комнаты.

– Сейчас приведут и вашу подругу, – тихо произнес дублер. – Это упущение моих слуг. Они будут наказаны. А вами я займусь чуть позже, у меня есть сейчас неотложные дела в моем улье. Но приятно было увидеться, брат. До скорой встречи… никуда не уходи.

Мимик криво усмехнулся собственной шутке, а затем вышел из комнаты. Оставшаяся самка громко зашипела в сторону Кремня, но затем послушно последовала за хозяином. Ник и Кремень снова остались одни.

После минуты тишины, Хантер спросил:

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Кремень промолчал.

– Сдается мне, что ситуация намного хуже, чем казалось, – заметил очевидное Хантер.

Кремень молчал.

– И что значит "брат"?! – снова спросил Ник, не в состоянии молчать. – С каких пор дублеры именуют свой обед братьями?!

Кремень молчал.

– Дружище, ты же понимаешь, что скрывая от меня информацию, ты до нуля снижаешь наши шансы на выживание? – заметил Хант, вскипая. – Демоны ночи, сейчас не время играть в секретных агентов. Выкладывай начистоту все что знаешь! Ну!

– Он не убьет нас, – вдруг нарушил молчание Кремень.

– Откуда такая уверенность?! – спросил Ник. – Нет, я понимаю, что смогу выкрутиться из этой ситуации, хоть пока и не вижу как. Хотя с другой стороны моя удача и начала последнее время сбоить. И все равно я еще жив, несмотря ни на что. Но откуда у тебя такая убежденность, что он не скормит нас своим химерам?!

Кремень секунду хмуро молчал, а потом ответил:

– Потому что он действительно мой брат.

Настал черед Ника играть в молчанку. Однако долго он этого делать не мог. Вскоре стены комнаты сотряслись от его неуемного смеха.

– Серьезно?! – сквозь слезы и хохот переспросил он. – Брат? Названный? Приемный сын в семье? Демоны ночи, это похоже на слезливый сериал, что так любят крутить в кинотеатрах Пределов. Тут нужно прояснить… э… это он взял тебя в семью химер приемным братом, или это ты решил побрататься с дублером. Ух! Ну, насмешил! Дружище…

– Это правда, – холодно повторил Кремень.

Ник моментально перестал ржать, спросив:

– Ты серьезно?!

– Вполне, – тяжело вздохнул нудист. – Ты ведь в курсе, что после Катастрофы, забравшей у нас солнце, химеры не появились сами по себе. Излучение Рэдмира воздействовало на слабые гены выживших людей, сделав из них мутантов. Уже после этого модификанты научились воспроизводиться… естественным путем. Но изначально они были людьми, слабыми настолько, что не смогли остаться собой в меняющемся мире. Именно так же появились и дублеры. Измененные на генетическом уровне люди, они по-своему подстроились под новые реалии окружающего мира. И если мы, оставшись собой, меняем мир вокруг под себя, то они пошли по другому пути, изменяясь сами.

– Я знаю историю, дружище, – заверил его Ник, чувствуя внутри странную смесь из любопытства, недоверия и настороженности. – Но это было очень давно. Многих химер повыбили, как и дублеров. Я не думал, что остались еще те, изначальные, что были когда-то людьми.

– И ты ошибся, – буркнул Кремень, мрачнея все сильнее. – Мой старший брат был одним из первых людей, которые начали изменяться. Я видел это. Я понимал, что происходит! Я должен был уже тогда его убить! Но не смог!

Нику вдруг стало очень паршиво на душе, но он не прерывал друга.

– Сначала это было похоже на болезнь, – продолжал Кремень сухо, лишь в глазах его стояла непривычная тьма и отчаяние, навеянные воспоминаниями. – Но потом все ухудшилось. Руки и ноги брата покрылись волдырями, а разум его разрывался от видений и мыслей. А после он умер…

– Умер?! – недоверчиво переспросил Ник.

– Именно, – подтвердил Кремень. – Он просто перестал дышать. Но когда я, пьяный от скорби и алкоголя, собирался похоронить его рядом с отцом и матерью, которые сгинули еще в момент Катастрофы, он вдруг открыл глаза! Но в тех глазах больше не было моего брата. Это были глаза мутанта. Так мне казалось. А после этого он ушел, а я просто смотрел ему вслед не решившись выстрелить. Не мог я… просто не мог!

Ник промолчал, осознавая все то, что услышал. А Кремень, уже полностью погрузившись в омут памяти и потупив взор, рассказывал дальше:

– Не думал я, что снова увижусь с братом. Видит Бог – не вру. Но судьба свела нас тогда, спустя уже несколько лет. Я увидел его возле входа в туннели, там, неподалеку от Скал Вечности. Уж не знаю, что это было. Возможно Рок, провидение, обычная случайность. Но все же… он почти не изменился. Я сразу узнал его, а он узнал меня. Его глаза, светящиеся в темноте в утробе туннеля, я не забуду никогда. Брат улыбнулся мне, а после этого он просто пропал в мертвых глубинах этих коридоров. Он сбежал, но оставил мне жизнь, хотя мог убить меня одним взглядом. Знаю, что мог.

Кремень тяжело вздохнул. Ник не торопил его.

– После того случая я знал, где он таился и жил. Нет, Хант, я спустился в эти туннели не по глупости. Я хотел найти брата, хотел убить его, должен был! Но чертова петля привязала меня к одному месту. Я на целых три месяца оказался привязанным к тому депо! Черт! Так близко от брата! И в то же время так далеко!

Хантеру вдруг приспичило по-маленькому. Не слишком вовремя, тем более во время такой беседы. Однако Кремень уже полностью ушел в себя, не обращая внимания на гримасы друга.

– Тогда я использовал сотни способов, чтобы вырваться из петли, – повествовал Кремень, скорее больше для себя, нежели для Ханта. – Я просто убегал. Пытался оставлять все вещи, в надежде, что без них петля отпустит меня. Но все тщетно. Семь минут, а после я снова в депо. Но однажды я смог вырваться из петли. Мне помогла дрезина, та же, на которой мы добрались сюда. Думаю, что тогда мне на руку сыграла большая скорость, а может стены туннеля экранировали меня от аномального пятна, но я смог избежать возвращения в депо. После этого я далеко продвинулся вглубь туннеля и нашел эту станции. А потом я нашел тут брата. И тогда я понял, что зря проделал этот путь.

– Как так? – не удержался от вопроса Ник, забыв на минуту даже о нарастающем давлении в мочевом пузыре.

– Я уже тогда знал, что мой брат превратился в дублера. Горы трупов мутантов за спиной накладывают некоторый отпечаток опыта. Потом я узнал, что он был не один. Он основал свое собственное гнездо в этих подземельях, все как по учебнику для сталкеров. Однако есть одно большое "НО"! Те молодые дублеры, что мы изредка встречаем на просторах Рэдмира, и в подметке не годятся моему брату. Ведь он изначальный! Можно сказать – перворожденный мимик этого мира. В общем, мой брат оказался сильнее, чем я думал. Помимо способности изменять внешность и ментально отсылать свои приказы модификантам, брат владеет телепатией и ужасающей силой. И с каждым годом он становиться только сильнее, во всех смыслах.

– Так вот откуда этот шум в ушах, – догадался Ник.

– Именно, – подтвердил Кремень. – Урбан, так я называл его до Катастрофы, может читать мысли, он видит нас насквозь. Тогда он тоже прочитал меня, увидел желание убить его, но все равно пощадил. Он, как и я, не мог убить брата, несмотря на то, во что обратился. Но и отпускать меня он не спешил. Понимаешь, Хант, он решил снова соединить семью. Я должен был остаться с ним в этих тухлых коридорах, смотреть на то, как он управляет гнездом, ловит и убивает все живое, что сунется сюда. Возможно, он даже надеялся изменить меня, сделать похожим на него. Но я бы так не смог. И я убежал, воспользовавшись моментом. Дублерам, как и химерам, нужно время от времени спать. Это не обычный человеческий сон, а именно спячка. Раз в пару недель они укрываются в коконах и могут проторчать там многие месяцы. Так они избавляются от усталости, либо пережидают то время, когда пищи на всех не хватает.

– И ты смог убежать?

– Да! Смог. Брат в то время уже спал, но его приказ химерам действовал. Мутанты хищно смотрели на меня, но не трогали, хоть я и видел в их глазах дикий голод. В те дни почти все гнездо было в спячке. Сам понимаешь, новые сталкеры заявляются в туннель редко, а на крысах целую стаю не прокормить. Поэтому почти все гнездо погрузилось в сон, кроме нескольких стражей. Но с ними было просто…. Они не могли убить меня, поэтому я убил их. А после этого использовал несколько гранат, которые нашлись в моих старых вещах, и взорвал колонны на этой станции. Однако все пошло не так, как я рассчитывал. Сам свод устоял, взрыв был явно недостаточным, однако несколько плит, сорвавшихся со стен, завалили пути, ведущие в сторону Вечного Города. Я побоялся, что химеры и брат проснуться после такого представления, но двигаться в сторону Города уже не мог, оставаться тоже, пришлось вернуться в депо, где петля снова поймала меня в свои сети. Тогда я забаррикадировал выход в основной туннель, не решаясь снова сунуться туда! Я не мог больше видеть эти глаза брата, не мог слушать его голос в своем мозгу. Ну а дальше ты знаешь…

– Знаю, – подтвердил Ник. – Но когда мы проезжали станцию, я не видел завалов на рельсах. Колонны действительно были покорежены, но пути свободны.

– Наверное, брат приказал химерам расчистить путь, – пожал плечами Кремень, насколько это было возможно внутри кокона. – Это их дорога жизни. По этим рельсам к ним приходят забредшие мутанты и крысы. Этой же дорогой химеры выбираться в Вечный Город в поисках добычи. Я знаю об этом из молчаливых рассказов брата. Он гордиться своим детищем, своим гнездом. А я… думал, что втроем мы сможем откинуть те плиты, которые свалились со стен. А если и нет, то просто обойдем их по боковым коридорам. Я надеялся, что химеры спят. Или, по крайней мере, спит их хозяин. Тогда все было бы проще. В три ствола мы бы уложили не спящих стражей и прорвались бы к Вечному Городу. Возможно, нам удалось бы перебить всех химер, пока они без сознания. Я думал, что это придаст мне сил, что я смогу! Смогу убить его! Но теперь, когда я снова увидел его глаза! Я… я не смогу, Хант! И никогда бы не смог! Пусть он в насмешку взял мою личину, но эти глаза… даже он не в состоянии изменить этот взгляд. Именно таким я помню его. Именно таким он и был до Катастрофы!

Кремень вдруг резко замолчал, будто внутри него что-то оборвалось. Весь рассказ был произнесен неестественно сухо, и только изредка проскакивающие восклицания говорили о том, что творилось сейчас в душе Кремня. Ник понимал это, молчал, давая время другу придти в себя. Но и самому Хантеру нужно было время, чтобы переварить услышанное. Простая, казалось бы, ситуация, вдруг стала похожа на запутавшийся клубок шерсти, облитый клеем и вымаранный в грязи.

Молчание длилось всего минуту, после чего Кремень снова стал угрюмым и спокойным.

– Нам нужно бежать. Брат будет пытаться удерживать нас, но убивать не станет. По крайней мере, меня…

– Очень успокаивает, – невесело усмехнулся Ник.

– Думаю, что и тебя с девушкой он не тронет, – произнес Кремень, прислушиваясь к звукам за дверью. – Вами он будет шантажировать меня. В обмен на ваши жизни он попытается принудить брата остаться. Поэтому нам нужно бежать, как только представится возможность. Но сделать это будет крайне сложно, он читает все наши мысли. Видит нас насквозь.

– Задачка, – выдохнул Ник, все больше беспокоясь за целостность мочевого пузыря, который уже просто разрывался от скопившейся жидкости. Удивительно, как столь небольшая проблема смогла почти полностью затмить собой все остальное.

– Слушай, – кривясь произнес Ник. – А ты не в курсе, как во время спячки химеры ходят в туалет в этих коконах?

– Чего?! – Кремень позволил себе удивленно воззриться на друга.

– Да так, проехали, – снова вздохнул Ник, стыдясь мелочности своей проблемы. – Слышишь, кто-то идет?!

– Слышу, – еще сильнее нахмурился Кремень, хотя, казалось, дальше уже некуда. – И я слышу его голос в голове….

А потом в глазах у Ника моментально потемнело. Он почувствовал, что проваливается в беспамятство.

Очнулся Хантер от того, что его живот облизывала самка химеры. Делала она это нежно, словно «мыла» младенца. Ник даже заулыбался во сне. Ему казалось, что его ласкает полуобнаженная нимфа в баре Межгорода.

Когда же сталкер открыл глаза и увидел сидящую на нем верхом упыриху, вылизывающую ему грудь, первым желанием было застрелиться. Однако химера вдруг сама ловко спрыгнула с тела Ника, а потом и вовсе быстрыми прыжками скрылась за углом полутемной комнаты. Ник протер глаза, однако не похоже было на то, что все увиденное являлось лишь сном.

Хантер находился в помещении с низким потолком и зелеными стенами. Краска давно потрескалась и кусками торчала в разные стороны, словно струпья на коже больного. На холодном полу были расстелены три матраса, заняты только два – помимо Ника здесь был еще и Кремень. Последний все еще не пришел в себя, но при этом сильно постанывал во сне, будто ему снились кошмары.