Текст книги "Хантер. Тень цвета крови (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2 Долг государству

Очнуться было не проблемой. Проблемой было пересилить ту боль и шум, что царили сейчас в и так не слишком варящем котелке сталкера.

– Демоны ночи! Твою мать! – были первые слова Ника, как только он открыл глаза. – По голове будто кувалдой огрели….

– Ты недалек от истины, – послышался женский голос откуда-то справа.

– Лина? – спросил Ник, пытаясь понять, где он находится. – Что случилось?!

– Ну… если вкратце, – отвечала воровка, – нас ждали на той стороне аномалии, и только мы ступили за ее край, как меня схватили, а тебя вырубили. Как они сказали, от тебя намного меньше проблем, когда ты в нокауте. И знаешь… в этом я согласна с ними.

– С ними?

– Военными, дурачок. Видимо тебя сильно ударили…. Хотя как можно сотрясти пустоту?

– Триплекс? – вкуривал Ник. – Я думал мы ушли и от засады и от вертолета…

– Третий отряд.

– Мммать! Что ж мы сделали такого, что за нами гоняется чуть не вся армия трех городов??! И где мы сейчас?

– Межгород, – был ответ Лины.

– Чего?! – Ник аж сел. – Это ж в четырехстах километрах от Вечного города! Как?!

– Вертолет.

– Ах, черт, я почти и забыл! Блин, кто бы мне неделю назад сказал, что у Триплекса есть воздушная техника – я б не поверил! Ладно хоть самолетов нет… хотя… б@@ я уже и в этом не уверен!

– Следи за выражениями, – скривилась Лина. – Уши вянут!

– Е@@ть, с@@а, пи@@@ые б@@ди, пи@@@ц!!!! Так понятнее, что я думаю обо всем этом?

– Более чем, – покачала головой девушка.

– Вот и славно! Помоги лучше встать!

Вокруг была каменная коробка, три на четыре метра, с маленьким окном и дверью. И то и другое были закрыты мощной стальной решеткой. Под потолком висела тусклая лампочка «Ильича», на полу было брошено два грязных одеяла. Не хватало только параши в углу, но и без нее было понятно, что парочка находится в тюремной камере.

– Уютненько здесь, – поморщился от боли в голове Ник. – Кстати, что еще известно про наше положение, кроме того, что мы схвачены военными Триплекса?

– Пока ничего существенного, – уклончиво ушла Лина от ответа. – Но… я слышу шаги. Думаю, сейчас кое-что прояснится!

Действительно, только Хантер смог совладать с болью в голове, как возле решетки появилось довольное лицо вояки, на форме которого красовались погоны полковника ВС Трех Городов. Лет служивому было около сорока, его физиономия была гладко выбрита, редкие волосы зачесаны назад. Глаза офицера возбужденно блестели, выдавая азарт и скрытую агрессию. Материя маскировочного костюма, стандартного для офицерского состава, не скрывала мощные мышцы и небольшое брюшко, перетянутое кожаным ремнем с посеребренной бляхой.

– А! – воскликнул радостно, но в тоже время с оттенком садизма военный. – Вижу вы уже оба… в сознании. Тогда, пожалуй, настало время поговорить.

– Ну да, – согласился Ник. – Настало! И для начала объясните, какого черта военные Триплекса охотятся за честным, свободным человеком Рэдмира, не подпадающим под юрисдикцию трех городов?! Ну… и еще вон тем телом в углу, – сталкер указал на показавшую ему "фак" Лану. – Это прямое нарушение!

– Заткни пасть, – просто рявкнул полковник. – Здесь у тебя нет прав, будь ты хоть губернатором одного из пределов! Здесь Я закон?! Ясно?!

– Не совсем, полковник. И мне, честно говоря, насрать на вас, на Триплекс, политику и прочее. Выпустите меня сейчас же, или спровоцируете войну с группировкой сталкеров «Риск».

– Хм… – полковник улыбнулся. – Ты, наверное, меня неправильно понял…

Отдав команду двум солдатикам за своей спиной, вояка подмигнул Нику и отошел в сторону. Решетка двери была быстро открыта, рядовые прошли в камеру и… знатно отделали Ника. Когда же Хантер без сил повалился на пол, полковник сам прошел в комнату и присев над сталкером, проговорил:

– Мне плевать на «Риск», мне плевать на тебя, плевать даже на закон, мои полномочия дают право использовать любые военные и прочие силы Триплекса. И ты, тварь, жив еще только потому, что нужен мне. Понимаешь? И не советую тебе со мной шутить, я весьма… нетерпелив.

Полковник, встал и отошел к окну камеры.

– Ну как? – спросил он. – Ты уже готов к диалогу?

Ник сплюнул на пол кровавые слюни, пробормотав:

– Похоже на то. И что же, столь властительный военный как ВЫ, полковник…

– Риверс…

– Хм… полковник Риверс, хотите от столь незаметного человечка, как я? К чему вся эта кутерьма?

– Вот это другой разговор! – обрадовался военный. – Поднимите его.

Солдатики помогли Нику встать, даже дали ему полотенце, дабы утереть выступившую на губах кровь.

– Чтобы тебе все было понятно от начала и до конца, я начну с предыстории, – заговорил полковник, немного брезгливо осматривая сильно помятого бродягу. – Примерно с месяц назад, по Рэдмиру прошел слушок, о новом артефакте. В народе его окрестили «Шило». Впрочем, ничего особенного, просто слух, коих много произрастает из невежества аборигенов крайних поселений. НО, в данном случае, сказка имела под собой весьма реальное дно.

Риверс заложил руки за спину, и, начав бродить по камере туда-сюда, продолжил рассказ:

– В общем, Триплексу вдруг стало известно, что за артефактом в путь направился некий сталкер, точно знающий, где искать новое образование. Но не в информаторах дело, а в самом артефакте, ибо свойства его весьма своеобразны и…

– Применимы в военных целях, – закончил за него Ник.

– Верно! – воскликнул Риверс. – Ты схватываешь на лету, – он улыбнулся. – И именно поэтому мне, полковнику Вооруженных Сил Трех Городов, дали поручение – найти сталкера, изъять образец «Шила» и вежливо узнать дорогу до месторождения артефактов. Ведь их там немало, не так ли?

Хантер промолчал, и Риверс был вынужден продолжить монолог.

– Однако найти сталкера в Рэдмире – это обнаружить иголку в окружающем Межгород болоте. И потому мной было принято решение нанять некую особу, – полковник скосил глаза на Лину. – Которая, используя свои таланты, должна была вывести нас на бродягу. НО! Опять же это пресловутое "НО". Особа, к чьим услугам я прибег, кинула меня, сбежав с данной ей информацией, а также прихватив месячное жалование пары моих офицеров и примерно терабайт секретных данных из военной информационной сети Триплекса. И все бы ей, наверное, могло сойти с рук, если бы я, предвидев заранее подоплеку всего этого дела, не прикрепил к телу молодой особы маячок, работающий на особой частоте, не засекаемой обычным оборудованием. Вот, в сущности, вся моя… и ваша… маленькая история находок и потерь. Как вам обоим мой рассказ?

– Очень интересен, – кивнул Ник, пригвоздив взглядом Лину. – И многое проясняет. Но голова у меня плохо варит, полковник, разжуйте поподробней, что сейчас, конкретно, вы хотите от меня и девушки?

– От нее, – Риверс кивнул в сторону молчавшей и хмурой авантюристки, – ничего. Она понесет наказание за кражу, предательство и саботаж. А вот ты, сталкер, мне нужен. А точнее мне нужны точные координаты и подробный маршрут до места, где находятся вот эти штучки…

Достав из кармана продолговатый пенал (в котором Ник узнал контейнер из своего рюкзака), полковник извлек из него металлическую иглу, длиной сантиметров пятнадцати и полусантиметра в диаметре у основания.

– Я так понимаю, это и есть «Шило», – прокомментировал Риверс. – Весьма занятная штучка. Особенно вкупе с этим, – из отдельной секции пенала, был извлечен оранжевый кружок.

– Детонатор, – пояснил полковник. – Просто удивительно, как природа, пусть и настолько извращенная как наша, смогла сотворить такое чудо. Хм… впрочем, не будем вдаваться в лирику. Мое предложение таково, сталкер, ты даешь нам координаты и проводишь к месту россыпи этого чуда первую экспедицию, а потом – ты свободен. Я даже закрою глаза на все твои большие и маленькие преступления. И плюс к этому, ты получишь оплату в размере двадцати унций золота. Хорошая награда за такое дело. Я не тороплю тебя, свыкнись с этой мыслью, обдумай все. У тебя двадцать четыре часа, после этого я вернусь и хочу узнать ПРАВИЛЬНЫЙ ответ. Ты меня понимаешь?

– Более чем.

– Отлично! Хм… приятного отдыха! Да, кстати, если вздумаешь… воспользоваться вон той шлюшкой в углу – я не против. Это все равно меньшее, что ее ожидает. Удачной ночки.

Мерзко хмыкнув, полковник кивнул своим солдатикам, и вся процессия вышла из камеры.

Проходя мимо караулки, расположенной в смежной комнате, Риверс кинул пенал на стол и приказал:

– Отнести в хранилище, головой отвечаете.

После этого шаги «кавалерии» затихли в дали. В помещении остались только Лина и Ник, да пара караульных в дежурке.

Примерно через час заключенным принесли баланду. Вида она была мерзкого, но восстановить силы было просто необходимо, а потому сталкер хоть и с отвращением, но съел свою порцию. Лина от «яства» отказалась.

Еще через час, Ник почувствовал себя несколько лучше. По крайней мере, голова уже не кружилась, а в мышцах почувствовалась кое-какая сила.

С кряхтеньем поднявшись с пола, Хантер проковылял к Лине, та безучастно сидела в своем углу.

Пропустив все прелюдии и ласки, Хантер беззастенчиво начал лапать свою компаньонку, руками поглаживая в местах запретных и нет.

– Эй! – возопила девушка. – Ты чего творишь?!! – она безуспешно пыталась отбиться от Ника.

– Сама слышала, – как можно громче отвечал Хантер, чтобы его услышали в дежурке, – полковник разрешил тобой… воспользоваться!

– Но… но… эй… куда?!!!!

Тихо, – шепнул на ухо Лине Ник. – И дальше изображай оскорбленную невинность. Не нужна ты мне… маячок я ищу. Подыграй!

Девушка на секунду замолкла, а потом с новой силой возопила. Правда, теперь, с некоторой долей артистизма.

Некоторое время поелозив по бедрам, рукам и груди «жертвы» (честно говоря, бюст Ник проверил по собственному желанию, не ожидая именно там обнаружить маячок), сталкер остановился на правом плече девушки и, покачав головой, тихо спросил:

– Тебе военные делали укол… или еще чего?

– Было, – еще тише отвечала воровка. – Брали кровь на анализ. Говорили, что это стандартная процедура при приеме на… работу.

– Тоскливо, – констатировал сталкер, – «жучок» сдавший нас в Вечном городе, сейчас у тебя под кожей. Нужно что-то острое, чтобы извлечь, но это позже. Теперь дай мне пощечину и будь готова к ответной оплеухе.

Второй раз просить Лину не пришлось. Сильно размахнувшись, она отвесила Нику такую пощечину, что по сравнению с ней удар боксера – это щелчок по носу.

Выматерившись (вполне натурально), Хантер резко оттолкнул от себя девушку и, презрительно и громко проворчав: «Фригидная стерва!» – убрался в свой угол, ближе к решетке камерной двери.

Выжидать пришлось достаточно долго. Если брать в расчет времяисчисление Триплекса (стандартные 24 часа), по которому жили все жители пределов и Межгорода, то сейчас был уже третий час ночи. Как раз в эту темную «собачью вахту», одному из дежурных до потери сознания захотелось спать. Впрочем, Ник именно этого и ждал, а когда дежурный ушел в бытовку и оттуда послышался его мерный храп, Хантер обратился ко второму «вертухаю», что борясь со скукой и сонливостью вертел в руках вверенный ему до конца смены продолговатый пенал с артефактами.

– Интересная штучка, – как можно дружелюбнее, пробормотал сталкер. – И поверь мне, очень дорогая.

– Чему тут стоить? – лениво отозвался дежурный. – По весу – не более пяти сотен граммов.

– А ты сам глянь, какая красота внутри. За каждую такую иглу, дают пару унций золота!

– Да ну?! – всерьез удивился солдатик. – Не радиоактивный?

– Да нет, – отвечал Ник. – Иначе я б его носил в защищенном контейнере. «Шило», в данном плане, абсолютно безвредно.

– Ну, смотри мне, – скосил дежурный глаза на бродягу. – Если соврал, я тебя так уделаю… а потом скажу Реверсу, что ты пытался бежать.

– Заметано.

– Стоп! А чего это ты так меня подбиваешь открыть его? А?! Чего ты хочешь?

– Ха! – усмехнулся сталкер. – А тебя так просто не провести, да? Ладно, слушай. У «Шила» есть одна особенность. При небольшой манипуляции, артефакт дает реакцию деления и из одного образования получаются два, но немного меньшего размера. Если все сделать правильно, то можно получить на несколько «Шильев» больше, чем есть сейчас. Полковник разницы не заметит, а лишние штучки ты можешь взять себе и загнать втридорога. Я научу тебя КАК, взамен на одну услугу…

Дежурный снова покосился на Ника и отрезал:

– Устраивать побег тебе, я не буду. Мне тогда трибунал светит. Так что…

– Бежать не вариант. Мне меньшее нужно: пара сигарет да огниво. Курить хочу, сил нет!

– А! – просиял солдатик. – Это можно!

Достав из кармана пачку «Сальва», местного производства, дежурный подошел к решетке и протянул ее Нику, остановившись на полпути.

– Вот «цыгарки», а вот спички. НО! Сначала покажи, как делить артефакт! А потом кури хоть до потери пульса.

– Идет! Открой пенал и осторожно извлеки иглу и один из оранжевых кружков, похожих на монеты, что лежит в соседнем отсеке контейнера.

Дежурный произвел нужные манипуляции, в одной руке зажав «Шило», а в другой – детонатор.

– Теперь, – продолжал Ник, – осторожно поднеси оранжевую монету к основанию артефакта…

– Сопротивляется, – прошипел солдатик. – Как антимагнитны. Ты уверен, что это не опасно?!

– Конечно! Демоны ночи! – заверил Ник. – Иначе я бы так близко к тебе не стоял.

Видимо это обстоятельство полностью убедило военного и он, поднатужившись, таки сцепил меж собой две детали.

П-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-П-СЬ, раздалось по комнате, затем резкий хлопок, и… Ник едва успел закрыть глаза рукой. Яркий свет, запах озона и легкий гул в голове, вот что ощущал сейчас бродяга.

Сталкер только успел открыть глаза и сориентироваться, как с другой стороны решетки что-то глухо упало. Сквозь блики и мельтешение света, Ник смог разглядеть тело солдатика, распластавшееся на полу.

Не теряя более ни секунды, Хантер подтянул к себе бессознательного дежурного и извлек у него из кармана ключи, а с пояса – кобуру с пистолетом, как это было не странно, но на том имелся глушитель. Однако, о вкусах не спорят.

В этот же момент со стороны кладовой послышался шум и из дверей вывалился сонный, взволнованный друг алчного служаки.

Ловко выхватив пистолет, Ник два раза пальнул в растерянного дежурного. Глухие хлопки эхом отозвались в комнате и две пули намертво свалили охранника. Убрав в кобуру и прицепив на пояс тихую игрушку, сталкер отпер дверь в камеру и выбрался на свободу.

– Что это было?? – спросила девушка, семеня за бродягой. – До сих пор звон в голове… ты убил их???!

– Отвечаю по порядку. Первое: это сработало «Шило» – при детонации оно выстреливает активными частями в разные стороны, причем сила и проникающая способность снарядов буквально может пробить гору. А свет и шум – побочный эффект. Второе: первый дежурный без сознания, сам виноват, нечего трогать руками неизвестное и тем более нарушать устав, раз уж живешь по нему. А второй дежурный мертв… ну… мне пришлось, иначе бы он нас вальнул, да и тревогу поднял. Кстати о тревоге – нужно быстрее тикать отсюда, наш маленький концертик со спецэффектами могли услышать. А значит, прибудет подмога. Да и то, что мы находимся в самом центре вражеского улья – то же как-то не внушает оптимизма.

– Но ты убил его…

– Мне очень жаль, что я покорежил твою чувствительную психику, но я сталкер!!! И мне приходилось, приходиться и будет приходиться убивать тех, кто хочет убить меня. Это жизнь… и смерть. Все там будем. Ладно, мораль оставим на потом! А сейчас мне нужно найти свои вещи! Идем!

На улице было сумрачно, красно и тихо. Ни звуков сирены, не рыскающие лучи прожекторов, ни беготни.

– Бардак! – прошипел сталкер. – Они даже не услышали пальбы и активации. Расслабились, б@@! Впрочем, нам это на руку.

Рванув с места, Ник бегом устремился куда-то вглубь лагеря. За три шага догнав Хантера, Лина схватила его за рукав олимпийки, яростно прошипев:

– Ты куда?!! Надо уходить за стены, а не лететь в центр!!! Ты…

– Вещи! – коротко отрезал сталкер. – Мне нужны мои вещи. Без них я в Рэдмир не сунусь! Жди меня здесь, спрячься вон за тем баком. Если я не вернусь через полчаса – уходи. Но я вернусь, демоны ночи! Мне повезет!

Оставив девушку позади, сталкер перешел с бега на шаг и почти в развалку отправился через центр военной базы, будто ничего незаконного он и не делает вовсе.

– Больной, – прошептала ему вслед Лина. – Просто больной.

Лагерь представлял собой ровный квадрат сто на сто метров, окруженный высокой бетонной стеной, с намотанными на нее витками колючей проволоки. По четырем углам периметра стояли вышки с часовыми и пулеметными точками. Внутри стен располагались несколько бетонных коробок-зданий, видимо: арсенал, казармы, тюремный блок и склады. Сам Межгород находился немного к северу от базы, его огни были видны и отсюда. И если промышленное поселение было под властью официального Триплекса и считалось условно свободной зоной торговли для всех и каждого, то лагерь можно было назвать боевым центром властей в этом секторе Рэдмира. Закрытой территорией. Табу для всех, кроме самих солдафонов и их генералов. Сотни и сотни военных, десятки единиц боевой техники, оружие, боеприпасы, провизия – все это располагалось здесь. Здесь же планировались и разрабатывались планы военных в центральном регионе. В общем – вся сила военного кулака Межгорода располагалась именно тут! Наверное, поэтому правительству Триплекса и удавалось держать под собой две трети погибшего мира – они умели организовать и структурировать свои силы и ресурсы, в отличие от разрозненных группировок свободных кордонов и поселений запада и востока.

Оставшись без охраны, Лина нашла какой-то закуток и уже из него продолжала следить за безумствами сталкера. А там было на что посмотреть: Ник спокойно прошуровал мимо одной из караулок, бросил приветствие встретившемуся патрулю и беспрепятственно проник в складские помещение. Удивительно! Но никто даже глазом не повел в его сторону. Наверное, мало кому в голову могло прийти, что беглец может так запросто гулять по базе. Видимо Хантера приняли за пьяненького офицера, только такие могли безнаказанно и дерзко разгуливать по базе без солдатской одежды, в одной футболке и «трениках».

Спустя пять минут бродяга так же спокойно вырулил из склада, неся в обеих руках два увесистых свертка.

Достигнув места, где Ник оставил девушку, он остановился, оглядываясь по сторонам.

– Ах, вот ты где, демоны ночи! – пробормотал сталкер, увидев как Лина осторожно машет ему из своего укрытия.

– Ты безумец! – первое, что сказала воровка, когда Хантер подошел к ней. – Ты сумасшедший!

– Определенно, – согласился Ник. – Но зато безумец вернул свои вещи и принес твои!

Не выразив и тени благодарности, Лина вырвала из рук сталкера свои пожитки, хотя о безумии спутника больше не упоминала.

Несколько следующих минут прошли под девизом: «Шурши и одевай!». Когда же девушка снова забралась в свой элегантный (ни лишенный красоты) костюм, состоящий из куртки и штанов чернильного оттенка, а на плечи лег маленький, аккуратненький рюкзачок с женскими безделушками, настроение Лины явно улучшилось.

– Эх, еще бы душ принять и волосы уложить… – прошептала она.

– Ну, так почему бы и нет? – спросил сталкер. – Как пойдем через болота, так и искупнись. Только водяному на зуб не попадись, фифа! – сказано это было беззлобно, но иронично. Девушка поняла подкол, но смолчала.

– Что теперь? – спросила она. – Не пойдем же мы наружу через главный вход…

– Как так? – удивился Ник.

– Что «как так»?

– Я говорю – с чего ты решила, что мы не через основные ворота покинем сей уютный чертог?

Девушка молча посмотрела на Хантера, как на закоренелого дауна и затем категорично отрезала:

– Нет! Не-а! Даже не думай. Бродить по лагерю одно, пусть и это сумасшествие. Но попытаться выйти с базы через основные ворота – просто тупость! Там же КПП, проверяют пропуски и сверяют личности. Как мы там пройдем?

– А кто сказал что пройдем??! – Ник усмехнулся. – Мы там ПРОЕДЕМ! Не ссы, у меня есть план. К тому же выбора у тебя нет – как только складские тыловые крысы очнуться после моего визита, нас сразу же подвесят. Тебя за ноги, а меня… за что-нибудь другое. И заметь – я не танцор, мне оно не мешает!

– Вот этого-то я и боюсь… ПЛАНА, Ладно, веди, другого провожатого у меня все равно нет.

– Вот именно! – подтвердил Ник. – Чего мы теряем, демоны ночи, в крайнем случае, нас вернут в камеры, если поймают. ЕСЛИ! А вот не попытайся мы бежать с базы – нас найдут НАВЕРНЯКА! Так что выбор не велик. О! Кстати! Вот и наш счастливый случай подъехал!

– Хм… ты только что говорил, что нас подвесят, если поймают. И тут же говоришь что ничего страшного, максимум вернут в каталажку…. Двойные стандарты?

– Ну… – сталкер почесал в репе. – Я оптимист, всегда подставляю факты так, как мне удобнее…

– Ты не оптимист – ты дурак! – заключила девушка.

– Ладно, хватит, – успокоил ее Ник. – Наш шанс! Бежим, делай все тоже, что и я!

Как раз в этот момент в сторону КПП двинулся массивный тентованный грузовик. Проехав пару десятков метров, он остановился перед передней частью бетонного лабиринта из блоков, что присутствует на въездах любой военной базы или станции.

Начав медленно маневрировать меж бетонных плит, грузовик сильно (почти до нуля) сбавил скорость, именно этого и ждал Хантер.

Скрывшись от «глаз» прожектора в тени объемного кузова «десятитонника», сталкер быстро преодолел просматриваемую площадку, рыбкой нырнул под грузовик и зацепился за ближайшие тяги на его днище. Намного более неуклюже все это проделала и Лина, только в самом конце чуть не сорвавшись с подобранной опоры и не свалившись под колеса машины. НО, все окончилось более-менее удачно, и парочка каскадеров жуками-присосками продолжила свой путь как паразиты на брюхе у грузовика.

Еще несколько раз машина вильнула меж блоками, а затем подкатила к КПП. Воцарилась тишина. Видимо в это время водитель и дежурные сверяли все документы, после чего тяжеловоз резко сорвал с места, выехал в ворота базы, быстро припустив по серпантинной дороге ведущей мимо болот в сторону Межгорода.

Трясясь и болтаясь из стороны в сторону, как щепка на ветру, Лина прокричала Нику, стараясь пересилить вой двигателя и ветра:

– Долго еще??!!! Не могу… руки устали… очень!!!

– Терпи! – прокричал ей в ответ сталкер. – Он нас до поселения подбросит, там контроль Триплея менее явен, проверять его не будут, а нам нужны припася и отдых. Пару дней прокантуемся в Межгороде, а потом двинем… по нашим делам!

– Но долго ли еще???!!!

– Минут десять…

– Твою мать!!!!

– Ого, демоны ночи, а ты и выражаться умеешь?!

– Пошел ты, сволочь, всех вас ненавижу твари, чтобы вы подохли…

Внезапно грузовик резко остановился, и Лина прервала свой монолог на полуслове.

– Приехали! – улыбнулся ей сталкер. – Но мне понравилась твоя… тирада! Позже продолжим. На команду «ДАВАЙ!» отпускаемся и откатываемся в сторону, не тормози, иначе тебя расплющит.

– Быстрее… пожалуйста….

– ДАВАЙ!

Второй раз просить Лину не пришлось, как только сталкер крикнул заветное слово, она кулем повалилась на землю и шустрой змейкой убралась прочь от машины. Позавидовав ее ловкости, Ник тоже выбрался из-под грузовика.

Вокруг было по-прежнему темно. Видимо ночь по часам Триплея в кой-то веки совпала с ночью по времени Рэдмира. Такое бывало редко, но бывало.

Грузовик остановился у бетонного здания, похоже, какого-то ларька. Что ж, военные тоже люди и иногда купить сигарет или выпивки – не помешает. Впрочем, таких мест розничной торговли в Межгороде хватало, хотя были и оптовые торговые площадки, где кланы и даже целые поселения вели обмен провизии и припасов на оружие, обмундирование и кое-какую технику. Но больше всего третий город славился своими цехами и заводами, всех мастей и направленностей. Это было единственное место в Рэдмире, где сохранилась (а точнее, была частично восстановлена) промышленность. Также Межгород был пристанищем для различных технарей и кустарных дел мастеров, одиночек, что за умеренную плату могут собрать тебе самолет из запчастей для паровоза.

Не став далее испытывать судьбу, парочка беглецов укрылась в ближайшей подворотне. Они еще слышали, как их грузовик взвыл двигателем и умчался вглубь поселения. Впрочем, это их уже мало волновало.

Немного оглядевшись, Хантер прикинул свое примерное местоположение. И если его не обманывала память, то сейчас они были недалеко от южного периметра Межгорода, почти на самой его границе. К слову сказать, третий город не был военной зоной с КПП и прочим. Сюда пускали всех и каждого, не сверяясь с его паспортом или проступками. И, тем не менее, периметр, с высокими стенами и дежурными вышками, имел место быть. Но охраняли город от мутантов и прочей дряни, а не от людей.

– До сих пор не могу поверить, – шептала Нику Лина.

– Во что именно?

– Что мы смогли вот так просто улизнуть…

– Не беспокойся, демоны ночи, – тихо говорил в ответ сталкер, ведя спутницу по знакомым и безлюдным, пока что, улицам и закоулкам. – После этого случая их охрана удвоится. Они просто расслабились, а мы напомнили им, что не все слепо подчиняются Триплею и чтут, или, по крайней мере, боятся его законов. Они не ожидали от нас такой наглости, вот у нас и прокатило…

– Честно говоря, я и сама не ожидала от нас такой наглости!

– Вот видишь, – улыбнулся Ник. – Мы рискнули и выиграли. Удача, она всегда со мной! Стоп, кажется, пришли!

Остановившись у неказистого трехэтажного барака с выцветшей вывеской «Товары для дома», Ник без стука и спроса открыл массивные двери единственного подъезда, пройдя в фойе, если можно было так назвать прихожую этого клоповника.

Внутри было достаточно светло и даже чисто. Справа была видна лестница, ведущая на верхний этаж, слева – дверь, судя по тихой музыке и перебранке голосов, идущих из-за переборки, ведущая в бар этого пристанища сталкеров. Посередине же располагался небольшой огороженный закуток с полками и торговыми лавками, уставленными всякой ерундой. В самом же центре импровизированного магазина, восседал небольшого роста мужичек, чисто еврейской наружности, с непременной широкополой шляпой на голове.

Увидев вошедшего сталкера, торговец тут же радушно вскочил со своего насеста, елейно пропев:

– О! Дорогой друг Николай, рад тебя видеть. Проходи в сей чертог спокойствия и сытости!

– И тебе здорово, Абрам, – с улыбкой произнес Хантер, подходя к торговой стойке. – Все так же людей обманываешь?

– Почему обманываю? – искренне удивился Абрам. – Только честная торговля, ни капли лжи. Ты же меня знаешь, друг!

– Думал что знаю, – не убирая улыбку с лица, продолжил Ник. – Но объясни, что тогда это?!

Покопавшись в карманах, Хантер выложил на полку био-детектор.

– Ну…. – протянул еврей. – Сию машинку я продал тебе в прошлую встречу. Она исправно работала, я сам проверял. Все мои товары – прочны и надежны.

– И экранированы? Помнится, ты мне говорил, что ее невозможно засечь. Говорил?

– Ну, не совсем так. Ведь…

– Говорил? Или нет?

– Николай, все ошибаются. Возможно и я….

– Так ты знал! Абрам, ты знал и все-таки продал мне эту рухлядь.

Торговец, развел руками, быстро проговорив:

– Я всего лишь перекупщик, друг. Продаю то, что удается дешево купить у других. Разумеется, мне приходиться немного приукрашивать свойства моего товара, это обыденно и обычно не приводит к дурным последствиям…

Ник снова улыбнулся, он не мог сердиться на этого барыгу. Хотя стоило! Но он так смешно, с акцентом говорил… да и казалось действительно был расстроен, что клиент обижен на него….

– Ладно, – успокоил его Ник. – Проехали. Но! За тобой должок, Абрам! И по сему…. Моя комната еще свободна?

– Да, друг, конечно. Берегу ее именно для тебя!

– Тогда дай мне ключи и прикажи принести в номер два обеда, а также включить душевую на два часа. Если еда будет вкусной, а вода теплой – считай, что мы с тобой в расчете.

– Николай, друг, – обрадовался торговец, – все будет сделано в лучшем виде. Располагайся поудобней и жди, скоро все принесут!

– Надеюсь! – кивнул Ник, беря ключи и обращаясь к Лине: – Идем.

Комната была сера и обыденна, однако в ней пахло свежестью, а пол и стены были тщательно вымыты. Кроме двуспальной продавленной кровати, в углу стоял небольшой журнальный столик со светильником, другого освещения не было, а окно, сейчас, было черно-красным пятном на фоне выцветших стен.

Сбросив с плеч свой рюкзак, в котором кроме припасов и прочей мелочи был припрятан вернувшийся на свое место пенал с «Шильями», Ник блаженно рухнул на кровать.

– Ты первая, – пробормотал сталкер.

– Что первая? – удивилась Лина.

– Первая идешь в душ! – пояснил Хантер. – За дверью, налево, в конце коридора…. Как раз к твоему возвращению поспеет обед.

Лина не ответила ни слова, просто молча сбросила свою наплечную «сумочку», извлекла из нее пару флаконов, сменное белье, зубную щетку, пасту, мыло (и как все это там помещается?!), маленькое полотенце, безопасную бритву и еще какую-то дребедень, а затем шустрой ланью ускакала в сторону душевой.

– М-да, – протянул Ник. – Вот это прыткость. Если бы в Вечном городе она также убегала от погони…

Когда (через час) девушка возвратилась в комнату, она застала Ника за странным делом. Сталкер, подковыривая ножом один из плинтусов, второй рукой медленно извлекал из образовавшейся щели полиэтиленовый пакет.

– Что это? – спросила воровка, руками теребя и просушивая волосы.

– Наш золотой запас, – ответил сталкер, подняв вверх пакетик. Внутри лежали несколько маленьких, желтых прямоугольника. – Три десятинки (десятая часть унции, прим. автора), немного, но… пока не доберемся до западной заставы и не сбудем артефакт заказчику, большего все равно нет. А еда и патроны нам нужны. Абрам, конечно, курва, но свое дело знает. Он достанет все что нужно, под заказ и быстро. Кое-что из вещей у меня есть в хранилище…так, старое тряпье и хлам. Но быть может, я найду что-нибудь более подходящее для нового рейда, и более чистое…. – В дверь "номера" постучали, Ник спрятал в карман золото и произнес: – А вот и обед!

Следующий день Хантер провел за поисками всего нужного для нового похода. Лина тоже не сидела «дома», прошвырнувшись по Межгороду в улаживании своих личных дел. А когда и сталкер и девушка вновь вернулись к Абраму, то было решено, что путь к Источнику они начнут завтра… с утра. На том и порешили.