Текст книги "Последний ветер (СИ)"

Автор книги: Евгений Мышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Он держался рукой за обломок лодки. Сначала она даже не понимала, жив он или нет. Правой руки не хватает, к телу привязан гарпун, на волосы и бороду намерз лёд. От лодки тоже мало что осталось. Уцелел лишь её деревянный нос, криво державшийся на воде. Тэйя поняла, что Орха греб, покуда хватало сил, а потом он просто отдался на волю течения. Он был холоден, как лёд, но всё ещё жив.

– Орха, не умирай, пожалуйста! – Тэйя гребла ногами, толкая обломок с едва живым человеком к берегу. – Пожалуйста, не бросай меня. Ты обещал... – По щекам катились слёзы. Они холодили и кололи лицо. – Я поймала полярного кота, как ты просил. Он дожидается тебя на цепи. Там, дома... Ты обещал не умирать. Ты обещал...

Она молила его не умирать, хватая ртом и выплёвывая соленую воду.

Когда она втащила его в натопленную хижину, она раздела его, насколько смогла, накрыла сразу несколькими одеялами и бегом бросилась в поселок. Когда она пробежала мимо привязанного кота, тот проснулся и вздыбился, шипя. Тэйя даже не заметила этого. Единственной её мыслью было застать Риа дома. Старуха сможет помочь. Обязательно. Потому, что она попросит. Потому, что Орха обещал не бросать её.

Риа пела над Орхой свои песни. Снаружи, срывая цепь, метался и кричал кот. И всякий раз, когда звуки прекращались, Тэйя думала, что он сорвался и убежал. Но, всякий раз неистовство животного продолжалось. Цепь была крепкой.

Тэйя осталась в хижине с Орхой и Риа. Понять, что поёт старуха, было совершенно невозможно. Это было какой-то особой силой, неподвластной для её понимания. Не прекращая гомонить, она перетянула и зашила старой костяной иглой культю, оставшуюся от правой руки Орхи. При помощи Тэйи они перевернули его на живот, и Риа долго колода мужчину внизу спины всё той же иглой. И её песнь. То затухая, то вновь набирая голос, она разгоняла тени от костра по углам.

Тени шевелились и жались в углах, то и дело норовя выскочить оттуда. Тэйю они пугали, но уйти, оставив Орху она не могла.

Это продолжалось долго. На исходе какого-то часа Тэйя присоединилась к старухе. Сначала тихо, потом всё громче приноровилась повторять за Риа её странные слова. И только тогда их смысл стал отдаленно доходить до неё. Риа взывала к теням и богам. К живым и мёртвым. И к самому времени. Сила, прикоснувшаяся к Тэйе напугала её. Даже малая часть не смогла бы повиноваться ей при всём желании. Но, старуха знала как заставить силы работать.

Орху терзал сильный жар. Он то потел, то покрывался холодной испариной. Его сущность дважды едва не покидала тело, но всякий раз, стараниями старухи возвращалась обратно. В такие моменты он дрожал и тело его выгибалось дугой. Тэйя боялась старухи. Но, старуха помогала. Орха пока ещё принадлежал к миру живых.

Когда голос её стал совсем тихим, и разобрать, что бормочет Риа стало тяжело, Тэйя ощутила резкую боль внизу живота. Слабую, и очень странную. Запустив руку под нижнее бельё, она увидела алую кровь на кончиках пальцев. Она тихо ойкнула и подняв глаза, увидела, что Риа пристально смотрит на неё. Старуха выкрикнула что-то напоследок и упала рядом с Орхой. Тэйя сначала испугалась, что старуха испустила дух. Но, когда убедилась, что она жива, укрыла их обоих шкурами, и подбросила в очаг дров. Они спали. Тэйя чувствовала беспокойный сон старой Риа, и мерное покачивание Орхи по бесконечным черным волнам снов. Словно на его любимой лодке в безбрежном крайнем море.

Выйдя на улицу, она обнаружила кота испуганным. Сердце его колотилось, а в голове был лишь иррациональный страх. Кот чуял и видел духов.

Тэйя подошла к нему не испытывая никакого страха. Сейчас перед ней был не свирепый хищник Редкого леса, а маленький испуганный котенок. Тэйя положила руку ему на голову и приказала успокоиться. Кот затих и уселся на снег. Теперь он принадлежал ей целиком.

** *

Ей не было места на этом празднике. Всегда чужая среди этих чужих людей. С их песнями и музыкой. С Орхой она могла бы праздновать вместе с ними. Но, сейчас...

Аю, завидев Тэйю, обняла её, будто та могла замерзнуть, и пригласила к себе в хижину.

– Риа сегодня не будет. Она останется на празднике до самого рассвета. Или пока не упьётся и не уснет. – Аю засмеялась. – Пойдём ко мне.

Внутри огонь играл причудливыми тенями на стенах. И не было никакой музыки, кроме треска поленьев в костре и завывания ветра на улице. Почти тишина, таившая в себе едва уловимые шорохи. Запахи сушеных трав, вперемешку с дымом. Стены увешаны шкурами, бронзовыми украшениями, предметами неизвестного назначения и плетеным из ветвей и ниток амулетом, неправильной квадратной формы. Украшенный перьями, костью и деревянными бусинами, он начинал покачиваться от любого движения воздуха.

– Что это? – Конструкция привлекла внимание Тэйи и не позволяла оторвать от себя взгляд.

– Мы называем его "Ловец ветра". – Ответила Аю. – Он способен притягивать китовые песни и отгонять прочь песни ветров.

– Песни ветров? – Переспросила Тэйя.

– Песни ветров приносят дурные сновидения. А китовьи – наоборот, приятные. – Ответила Аю. – Этот талисман словно сетью, ловит кошмары, а остальные сны отдает спящему человеку.

– Мне всегда снятся неприятные вещи. – С грустью сказала Тэйя. – По крайней мере, я не помню ни одного хорошего. Поэтому я стараюсь спать как можно меньше. То есть по необходимости.

– Ты ведь нечасто спишь, да? – Спросила Аю, склонив голову набок.

– Раз в несколько месяцев примерно. Моему мозгу тоже иногда нужно отдыхать.

– Тогда я надеюсь, что сегодняшние сновидения тебе будут петь киты.

– Я даже не знаю, удастся ли мне сегодня уснуть после праздника.

– Я думаю, ты сегодня хорошо выспишься. Я ведь не просто так пригласила тебя к себе.

– То есть твоё внимание ко мне сегодняшним вечером неискренне? – Удивленно спросила Тэйя.

– Нет, что ты! Я такого не говорила. Ты мне очень понравилась. Настолько, что не знай, я кто ты такая, отправилась бы с тобой на край мира. Только мне нет места на твоей дороге.

Тэйя, не сводя глаз со смуглой девушки, с двумя огненно-рыжими косами, присела к костру. Аю уселась напротив, и сбросила с себя длинную меховую куртку, оставшись в лёгкой белой рубахе на шнурке и в кожаных штанах. Она, немного смущенно уставилась в огонь и заговорила не поднимая глаз:

– Когда я увидела тебя в первый раз, я не хотела верить себе. Дитя Праматери, да ещё и совсем ребенок. Это было настолько невероятно... И эта твоя сила. Она ещё не проснулась окончательно, но ты уже можешь столько всего! Откровенно, я тебе даже завидую. Прости, это, наверное, не очень приятно слышать. Но, я говорю тебе это потому, что я... влюбилась в тебя.

– Ты красивая, Аю. Ты мне тоже очень нравишься. Но, почему ты говоришь о том, что тебе нет места в моей жизни?

– Потому, что мужчина моей судьбы ещё не пришел ко мне. Но, он появится очень скоро. Незадолго после того, как ты уйдешь.

– Я не собираюсь никуда уходить. И я не уйду без тебя! – Сказала Тэйя.

– Ох, девочка. – Аю подняла голову и посмотрела ей в глаза. – Ты столько всего натерпелась. Но, это, к сожалению, ещё не всё.

Тэйя уставилась в огонь и в уголках её глаз появились слёзы. Она считала что здесь заканчивается кошмар, и начинается новая жизнь. Она встретила в этом мире на краю земли, людей, ставших ей близкими, и вот Течение снова забирает их у неё. Течение хочет, чтобы она осталась одна.

– Не плачь. Иди ко мне.

Тэйя подошла к девушке и легла, положив голову ей на колени. От Аю пахло мёдом, травами и цитрусом. Одной рукой она гладила белоснежные короткие волосы Тэйи. Запах и тепло успокаивали и вызывали какие-то совершенно новые чувства. Между ног разливалось тело, а сердце ускорило свой ход.

– Сейчас я хочу кое-что сделать с тобой. Ты обещаешь, что будешь слушаться меня?

– Обещаю, что бы это ни было.

– Хорошо. А теперь закрой глаза и слушай.

Аю вынула из кармана небольшую деревянную коробочку. А спустя пару секунд Туум услышала вибрирующий звук. Он становился то низким, то высоким. И голос Аю. Он разливался волнами; то затихая, то нарастая снова.

– Закрой глаза. Ты в толще воды. Тебе не страшно, и ты не тонешь. Вода теплая, но света очень мало, и он растворяется в ней. Ты отчетливо слышишь саму себя. Прислушайся. Что ты слышишь?

– Своё сердце.

– Хорошо. А теперь представь, что кроме тебя и твоего сердца не остается больше ничего. Только бесконечная пустота, наполненная сиянием далеких звезд. И стук твоего сердца. Он замедляется и ты засыпаешь.

Ты засыпаешь?..

– Я засыпаю.

Вибрирующий звук становился всё приглушенней. Всё дальше. Пока не растворился вовсе, остановившись на одной низкой ноте.

А потом Аю сделала странное. Она запустила свой язык в рот Тэйи. Ещё секунду Тэйя ощущала жгучий сладкий вкус во рту, а потом всё пропало.

– Здравствуй дитя-маятник. Я же говорил, что мы ещё встретимся. – Голос заполнил всё пространство.

– Здравствуй Бизон. – Тэйя узнала его.

– Ты готова? – Спросил голос.

– Я не знаю. Я боюсь.

– Не бойся. Просто смотри.

И голос начал показывать Тэйе всё, что предшествовало её рождению. Она увидела, как Кхаа встретил и полюбил Маат, ставшую ему женой, и подарившую ему девочку с белоснежными волосами. Увидела, как к Матери Кхаа – Рате пришел Тотль, и как до этого он приходил к её матери, и к матери её матери. А ещё, как Ллотр убил Кхаа и всё его племя.

Тотль брал женщин с любовью и надеждой. И всё ради того, чтобы создать подобного себе ребенка. Тэйя видела, как Ллотр в своём безумии убил своих братьев. Как он когда-то давно любил свою сестру – Ишчель. Ту, которая стала для Тэйи матерью. Как после выгнал её. И что предшествовало этому путешествие на континент, где никогда нет снега, и где живут люди с черного цвета кожей. Как Ллотр встретил таких же как и он сам бессмертных брата и сестру, как от них он прознал про упавшую звезду, и как он сделал из сердца Проклятого дюжину черных ножей, способных убить детей Бизона.

И все видения были яркими и наполнены кровавыми подробностями тех минувших событий.

Тэйя плакала. Она понимала, что всё это из-за неё. Жизни всех этих людей были положены на алтарь, дабы девочка выжила и выросла. И даже Ишчель пожертвовала своей жизнью ради неё. Девочка увидела, как Ллотр отсекает ей голову.

– Это всё из-за меня, да? – Спросила Тэйя, когда калейдоскоп событий прекратился.

– Нет. Не из-за тебя. Но, ты собственным появлением на свет нарушила правила Игры. И Игра в ответ лишала жизни всех тех, кто тебе дорог. Только ведь твоё появление не зависело от тебя. Поэтому, и твоей вины за этим нет. Твоё имя значит "Последний Ветер". Ветер, приносящий смерть. И ветер этот убивает всех, кто любит тебя. Всех тех, кого любишь ты. В этом твоё проклятие, Дитя.

– Я не хочу так! – она упала на колени и заплакала. – Я хочу, чтобы... Чтобы это всё прекратилось. Как мне закончить всё это? Как закончить Игру?

– Вас осталось только двое. Ты и Ллотр. Он сейчас слаб телом, но с ним сила Проклятого. А у тебя есть сердце Праматери. Возьми его с собой, если хочешь закончить всё это.

– У меня нет ничьего сердца. – Удивленно сказала Тэйя.

– Ошибаешься. Оно последние годы было рядом с тобой, ноты об этом не знала. Оно давало тебе сил, пока первая твоя кровь не разбудила силу, дремлющую внутри тебя. – при воспоминании о первой крови Тэйя залилась краской. – Ты можешь закончить игру в любом случае. Она длится уже очень долго, и не может продолжаться бесконечно.

– Спасибо, Бизон. Спасибо, что показал мне кто я такая.

– Ты всегда была самой собой. Только теперь ты ЗНАЕШЬ Себя. – Бизон сделал паузу. – А теперь иди. Возвращайся из этого сумрачного мира в свой. И поступай так, как считаешь нужным.

Всё растворилось в этом призрачном месте, и снова Тэйя осталась наедине с темнотой. Впрочем, сама она тоже словно растворилась, и поняла, что сознание её возвращается туда, где низкий вибрирующий звук гуляет в хижине.

Аю! Она звала её! Тэйя открыла глаза и увидела красивое улыбающееся лицо девушки.

– Ты уходила очень далеко. – Сказала она Тэйе. – Я чувствовала, что ты видишь на сотни и сотни сотен лет назад. И то, что тебе не очень понравилось то, что ты там увидела.

– Там была смерть. И этот человек.

– Какой человек? – Вопросила Аю.

– Он и не человек вовсе. – Сказала, подумав Тэйя. – Он такой, как и я. Только сумасшедший и хочет меня убить. Дважды я спасалась от него. Теперь пришло нам время встретиться. – Тэйя поймала на себе недоуменный взгляд видицы, и обреченно вздохнула. – Это хорошо, что скоро к тебе придет твой мужчина, Аю. Я очень рада за тебя. Нам с тобой не было бы счастья вдвоём (если бы кто-то из нас прожил достаточно долго для того, чтобы насладиться этим самым счастьем).

– Я не совсем поняла тебя, Тэйя, но я рада, что ты не держишь на меня плохого. – Она снова заулыбалась. – А теперь прости меня, мне надо ненадолго отлучиться.

– Ты куда? – заволновалась девочка.

– Я скоро. Просто пойду, сделаю немного желтого снега. – Последнее она сказала Тэйе на ухо, и та растерянно кивнула.

Когда Аю вернулась, Тэйя ждала её у полога.

– Аю, прости, уже много времени... И мне пора – Затараторила она.

– Тэйя, успокойся. Останься до утра.

– Нет. – Аю видела, что это решение далось ей нелегко. – Мне, правда, пора, вдруг Орхе что-то нужно.

– Ладно, иди. Я знаю, куда ты скоро отправишься. Только прими от меня кое-что.

Тэйя напряженно затихла. Сюрприз от Аю?

– Вот, возьми. – Аю выдала Тэйе тугой сверток, перетянутый бечевкой.

– Что это?

– Дома поглядишь. Мне оно уже мало, а вот тебе должно быть впору.

– Спасибо. – Произнесла Тэйя и робко поцеловала Аю в щёку. А потом быстро исчезла из хижины.

– Не за что, Маленькая Волчица. Это самое меньшее, что я могу тебе дать. – Сказала Аю, оставшись одна.

Она ещё долго играла на своём инструменте, пока головни костра не стали серыми. Через четыре луны явится её мужчина и увезет её в далекие края, где нет зимы и снега. При условии, что девочка справится со своим врагом. Она обязана справится. Аю искренне надеялась, что Тэйя знает, что надо делать.

Орха не спал и неуклюже ворочался в кровати. Когда Тэйя вошла, он пытался сесть, помогая себе оставшейся рукой. Она спешно подошла к нему и помогла ему облокотиться спиной на кресло, которое она связала ему из внушительных лосиных костей. Орха отмахивался от неё культёй, но она крепко схватила и усадила его в одно мгновение.

– Надо же, какая ты стала. – Орха поднял на неё глаза. – Я всё думал, что ты навсегда останешься маленькой девочкой. Которую надо защищать от мира. А теперь ты ворочаешь меня, словно кабанью тушу. Впрочем, от меня теперь мало что осталось.

– Орха, прекрати. Ты спас меня и был ко мне добр. Почему я не могу отблагодарить тебя?

– Ты уже спасла меня однажды. Этого более чем...

– Орха! – Она перебила его со слезами в глазах.

– Что такое, девочка моя? Что случилось? – Она бросилась к нему в объятия и зарыдала.

Кот, дремая у огня, лишь дернул ухом, но не проснулся.

– Я теперь знаю всё! И про маму, и про отца. И про ту, другую маму, которая носила меня в себе. И про то, что смерть забирает всех, кто мне дорог.

– Ну, не плачь. Ты не вправе горевать о том, какую судьбу дала тебе Праматерь.

– Я не о том!

– А о чем же?

– Смерть и тебя заберет! А я не хочу тебя терять.

– Тэйя, девочка моя. – Он гладил её волосы. – Я готов. Я скучаю по моей Крии, и всё чаще думаю о том, что она меня уже заждалась.

– Орха, ты обещал! Не уходи, прошу тебя!

Он даже не знал, что ей ответить. За пять лун с момента его самой последней охоты он отощал, потерял руку и ноги его больше не слушались. Лучше бы он тогда утонул вместе с лодкой. Лучше уж так, чем быть всего лишь тенью самого себя. Не способного к тому же держать оружие в руках.

– Тэйя, подай, пожалуйста, мою сумку с гарпуном.

Она нехотя, утирая слёзы, встала и принялась рыться в купе вещей, сваленных в углу. Принесла сумку Орхе.

Тот запустил в неё руку и достал камень. Медового цвета, казавшийся живым существом в свете костра.

– Что это? – Спросила девочка.

– Это сердце Праматери. Я нашел его ровно в день, когда ты родилась. За пять зим до того, как ты появилась здесь. Сначала оно треснуло, но потом трещина как будто исчезла.

– Как такое может быть? – Тэйя недоуменно подняла брови.

– Я не знаю. – Пожал плечами Орха. – Я только говорю то, что видел.

– И ты хочешь отдать его мне?

– Да. Когда ты соберешься уйти.

– Я не уйду, пока тебе требуется моя помощь! Я не брошу тебя!

– Хорошо, девочка моя. Но, знай, оно твоё.

– Я возьму его Орха. А теперь ложись отдыхать.

Она уложила его на лежак, и сама решила отоспаться. Пусть ей снятся кошмары! Ужаснее того, что ей сегодня показала Аю, она вряд-ли увидит. Только если ночной кошмар заканчивается с пробуждением, её кошмары будут преследовать её постоянно.

Орха всё не спал. Он видел, как Тэйя заснула почти сразу, как улеглась. Видел, как кот, отъевшийся до внушительных размеров, улегся рядом с ней. Теперь он уже был ЕЁ зверем. Невероятно, но она смогла приручить его.

Орха понимал, что девочка не уйдет, покуда он будет для неё обузой. Он всё уже для себя решил. Он принялся медленно и тихо раздеваться, стараясь не потревожить ничей сон. Спустя бесконечное число минут и семь потов, он всё-таки разделся донага и подтягиваясь на одной руке, выполз на улицу. Снег и ветер в доли секунд сковали его тело. Он задрожал, но не сдался. Это будет последняя схватка безногого калеки с суровой зимней природой.

В конце концов, когда-то она обязана была победить. Орха дополз до самого берега и улегся на лед под низким ночным небом. Звёзды роняли свои отражения на густую гладь соленого крайнего моря. Его отец верил, что первый человек их рода вышел из моря. И в море должен уйти. Орха вспомнил лицо своего отца. Заросшее, с отсутствующими отмороженными ушами, и глазами, подобными звериным. Бесконечно добрый с матерью, но безжалостный к китам. Один кит убил его отца. Другой – оставил калекой его самого.

Орха рукой подтянул к себе колени и закрыл глаза. Ветер пел ему последнюю колыбельную песню.

Она обнаружила его утром. Она ревела и проклинала его. Он был мёртв.

– Орха! Ты обещал! – Она снова и снова опускала кулаки на безжизненное тело. Она обнимала и просила его не умирать. В конце концов, когда поток слёз иссяк, а вместо этого пришло осознание кончины, она встала и во второй раз направилась к Риа.

Они связали каркас из кости и дерева, и обтянули его кожами моржей и тюленей. Потому, что так делали далёкие потомки. Они плавали на таких лодках ещё тысячу зим назад. Они одели Орху, и вложили в руку его гарпун, потому, что он не оставил после себя мужчин, достойных его оружия. Они пели ему песни и плакали по нем, потому, что так принято.

Когда лодка, тронутая течением, начала стремительно уменьшаться в размерах, Риа прокашлялась и произнесла своим старым голосом:

– Прощай, Орха, сын Валла. Гроза китов и косаток. Славный воин и хороший отец. Праматерь испытывала тебя всю твою жизнь, и теперь ты волен упокоиться от всех проявлений её. Отправляйся к своей жене Крии, что ждёт тебя на другом берегу моря. И к своему отцу. И к отцу своего отца. И к первым людям, которые примут тебя к себе.

Тэйя не плакала. Она уже выплакала все свои слёзы, и просто отпустила Орху. Когда старуха закончила свою речь, Тэйя добавила:

– Прощай, папа.

Когда она развернула куль, полученный накануне в подарок, она обнаружила комплект одежды. Штаны и рубаха из серой тюленьей шкуры. Всё на шнурках, и шито будто бы на неё. Костюм сидел приятно и нигде ничего не стеснял. Тэйя попробовала подвигаться в нём, и спустя какое то время, будто бы совершенно забыла о том, что на ней какая-либо одежда.

Она перетряхнула Сумку Орхи и оттуда выпал камень. Когда она взяла его в руки, он разломился надвое. Внутри была тонкая острая кость, заканчивающаяся костяным же кольцом. Она сжала её в кулаке.

Голос и тепло, исходившие из кости, успокаивали. Они говорили, что теперь девочка может встретиться с последним белым братом. Тэйя ещё крепче сжала кость и произнесла:

– Здравствуй, Дядя. Я иду к тебе.

Глава 16

ГЛАВА 16

Ему казалось, что он впал в бесконечный, непрекращающийся сон. Солнце всходило на востоке и садилось на западе. Зимой был снег, а летом – нет. Днём светило солнце. Ночью – звёзды. Раз в месяц две луны были полными.

Ну, а чертов нож вращался вокруг своей оси.

Вращался.

Вращался.

Вращался.

И так восемь лет. Восемь долгих лет в ожидании, того, что этот человеческий компас прекратит шуршать и замрет в каком-то одном положении.

Если бы он ничего не ждал, он мог бы сидеть здесь тысячу лет. Или две. Или миллион. Не имеет значения. Он бы разговаривал сам с собой, точил ножи, собирал пыль и паутину своей вынужденной спячкой. Он бы занимался всем, чем угодно, кроме ожидания. Но сейчас он именно это и делал. И эта мысль грызла его изо дня в день. Проклятый не появлялся. И даже не проявлял никаких признаков жизни. Если он умер от старости – наплевать! Но, в какой-то момент Ллотр даже начал скучать по его гнусным нравоучениям и тому, что он имел обыкновение показывать картины вероятных событий. С грустью, Ллотр признавал, что без него скучно. Только всё это блекло в сравнении с постоянным ожиданием того, что появится девчонка.

Девчонка. Сейчас ей уже тринадцать. Из её дырки уже протекла кровь, и сила проснулась. Пускай. Так даже лучше. Так интереснее. Может, она и вправду стала настолько хороша, что сможет впечатлить его. Может, не зря Тотль старался, и покрывал тех диких самок. И отдал за неё свою жизнь впридачу. Ещё и сестру сюда приплёл. А сестричка тоже хороша! Привязалась к человеческому детенышу! И сама себя погубила.

А может, девчонка присоединится к нему? Он такой вариант вовсе не отметал. И если она способна – она сможет дать вполне себе здоровое потомство. И детки их заполонят этот пустой и унылый шар, именуемый планетой.

Ллотр усмехнулся собственным мыслям. Потомство? Что за чушь? Девка дикая и наверняка, неуправляемая. Интересно, что-бы на это сказал Проклятый?

Но, тот молчал.

Пускай.

Может, Ллотр займёт его место когда убьет девчонку? Вполне возможно. Пройдёт тысяча лет и его мозг адаптируется к тем видениям, которые пока ему неподконтрольны. И в следующем цикле... А будет ли следующий цикл? Конечно же будет. Пока он жив, вселенная будет двигаться по заданной ей траектории. Нужно только немного подождать.

Немного подождать.

Подождать.

Подождать.

Сначала он даже не понял, спит он или нет. Вернее, снится ли это, или всё-же наяву? Ллотр встал с кровати и несколько минут молча смотрел на нож. Нож остановился.

Не шевелился.

Тишина.

Он указывал на север. Ллотр немного крутанул его в сторону, но тот вернулся в исходное положение. Он попробовал ещё. И ещё. Тот упрямо показывал одно и то же направление.

– Наконец-то. – Хрипло произнес Ллотр.

* * *

Ей больше не требовалось держать его на цепи. Как на обычной, сделанной из металла, так и на ментальной тоже. На второй день кот перестал бояться или предпринять попытки удрать. Он отлучался только на охоту, и возвращался обратно к Тэйе. Они исправно останавливались на ночлег каждый вечер. Тэйя спала лишь изредка, а вот зверь отсыпался постоянно. Тэйя старалась дать животному хорошо отдохнуть, так как за день они проходили весьма внушительные расстояния.

На очередной ночлежке она вспоминала, как восемь лет назад (как давно это было!) она так же в сопровождении животного пересекала этот маршрут. Всё дальше и дальше, в край вечного снега и холодного моря, где она могла бы спрятаться под изумрудным сияющим небом. Только тогда она голодная и испуганная, бежала от смерти. Теперь она шла к ней на встречу с гордо поднятой головой. Про себя она считала, что готова к этому событию. Только вот надеялась, что на самом деле до этого не дойдёт.

Клыки она отдала Риа. Старуха найдёт им достойного хозяина. Если конечно когда-то они понадобятся такой же заблудшей душе. Два янтарных полусердия она подарила Аю. Сила в них ещё теплилась, и Тэйе хотелось верить, что это – достойный дар для неё.

С собой она взяла только лишь кость, висевшую теперь на шнурке на тонкой шее. Если Бизон сказал правду, то другого оружия ей не понадобится. По ночам она иногда снимала её, бережно любуясь и представляя, как одним точным ударом убьет Ллотра. Кость с хрустом пробьёт кость, достанет до мозга, и враг будет повержен. Всё закончится. А на счёт того, что будет дальше, и будет ли оно вообще, Тэйя старалась не думать.

Полярное сияние осталось далеко позади и Тэйя подозревала, что Ллотр уже знает, что она сама идет к нему. Самую малость, но её это пугало. Природа всё это время защищала и бережно хранила девочку ото всех. Теперь, она осталась наедине со своим врагом. Она даже не понимала, боится ли она его. Ей хотелось думать, что боится она собственного страха. Она с лёгкой завистью смотрела на кота. Тот делал вид, что ничего не боится.

Когда они перешли горный хребет, перед ними, за заснеженным полем, встал густой старый лес.

Осталось ещё немного. Если, конечно, ОН не ждет её где-то там.

Первым опасность почуял кот. Он прижал уши, и зашипел, опустив хвост.

– Что там, котик?

Она пригляделась, и только тогда заметила Ллотра, испуганно вздрогнув.

Словно призрак, шатаясь, он вышел на укрытое белое поле. В той самой окровавленной и драной одежде, что и тогда. Кровавые потеки казались черными. Висевшие лоскуты платья трепал ветер. Волосы серые и спутанные, неопрятной копной налезали на лицо. Взгляд – пустой, словно жизнь из него ушла уже давным-давно. Но, самым страшным в его облике было то, что из его головы, словно обломки рогов, торчали две черных рукояти ножей. Тэйя не представляла, какая боль, должно быть, каждый день ощущать в голове врезавшееся инородное тело. И что могло заставить сотворить его с собой такое? Если он вообще, сам сделал это?

– Здравствуй, девочка моя! – От его внезапного хриплого крика с воплями с деревьев разлетелись вороны. Кот с ужасом обмочился прямо на снег. Тэйя ощутила всю силу ненависти в его голосе. – Ты, наконец-то пришла ко мне. Как же долго ты заставила меня ждать...

Тэйя молчала. Сколько всего она хотела высказать этому существу (она давно перестала считать его человеком), но сейчас слова встали в горле. Руки судорожно обшаривали тело в поисках ножей. Ей сейчас нужно что-то реальное. То, за что можно зацепиться. Что даст хоть какое-то ощущение защиты. Без "клыков" она почувствовала себя голой и уязвимой. А затем рука сама поползла к шее, и она сжала кость.

"НЕ БОЙСЯ, ДЕВОЧКА. Я РЯДОМ!" Ласковый женский голос возник прямо в её голове.

"ОН ТОЖЕ СМЕРТЕН."

Это придало ей сил.

– Я не боюсь тебя! – Закричала она ухмыляющемуся безумцу, стараясь не выдать дрожь в предательском голосе.

В ответ он лишь громко рассмеялся. Кот, окончательно обезумел от этого смеха. Он жалобно крича, побежал прочь из этого места. Она не стала на него злиться за это предательство. Возможно, он единственный, кто сегодня выживет. Тэйя снова осталась один на один с Ллотром.

– Тогда подойди же сюда, деточка! Подойди ко мне, и я вырежу твоё маленькое белое сердечко прямо из груди! – Ллотр вынул из своей сумки два крупных ножа и сжал их в руках. Тэйя сдернула кость, перехватила её для удара, и что есть сил, ринулась на него.

Снег, слежавшимися комками вылетал из-под её ног, короткие белоснежные волосы развевались на ветру, в глазах отражалась холодная решимость и жажда крови. Ллотр стоял не шевелясь. Она понимала, что всё это – не более чем обман. Хитрый трюк. Она знала, насколько он быстр. Знала, как ловок. Она искренне просила всех богов быть хоть отчасти такой же быстрой. Он оставался неподвижным до момента, когда казалось, оружие Тэйи неминуемо настигло его.

Он увернулся в сторону, но контрвыпад не сделал. Тэйя, вскричав, ударила снова, метя в шею. Он лихо закрутился, и оказался прямо за её спиной. Она на секунду растерялась, и полетела вперед, падая от мощного удара ногой в спину. Она едва удержалась на ногах, и встала.

– Ты очень медленная, но ты хорошо дерешься. Как для девочки. – Ллотр усмехнулся и тупой стороной ножа убрал длинные волосы, спавшие на лицо.

Тэйя сделала ложный выпад, и Ллотр уклонился от него. Она попыталась достать его со спины, когда он открыл её, но он развернулся и ударил Тэйю рукоятью ножа прямо в висок.

В голове зазвенело и она пошатнулась.

– А тебя хорошо выучили, девочка. Скажи, а что, нормальное оружие тебе не смогли дать?

Тэйе хотелось плакать. Она чувствовала, что волосы на голове слиплись от крови. Она даже не задела его. А ведь он только ещё забавлялся с ней.

"Не плачь! – Сказала она себе. – Все твои близкие люди погибли ради тебя! Ни за что не дай ему убить тебя!"

Она выдохнула, и снова встала в боевую стойку. Пусть теперь он атакует.

– Нападай! – Вскрикнула она ему.

И он напал.

Всё так, как учил Орха. Смотреть глазами и думать руками.

Ллотр сделал ложный выпад метя в лицо. Тэйя ушла в сторону и назад. Ллотр сделал ещё выпад. Теперь прямой в живот. Она снова увернулась. Два рубящих в район шеи. Снова ушла.

Ллотр начал двигаться быстрее. Он молниеносно обвил Тэйю в объятьях и полоснул ей сначала по щеке, а затем между лопаток. Два тонких надреза, которые начали кровоточить только несколько секунд спустя. Он усмехаясь, наблюдал, как она скривилась от боли.

– А твоя кровь сладенькая. – Сказал Ллотр, слизывая алые капли с лезвия. – Знаешь, я когда-то давно был знаком с одним из черных братьев...

Тэйя начала медленно кружить вокруг него.

– И он любил оборачиваться змеем и поедать плоть. Людей, животных, таких же как он... – Продолжил Ллотр, не обращая внимания на танец девочки. – А я вот думаю...

Тэйя уже была у него за спиной, когда он заканчивал свою мысль.

– Смог бы я переваривать кровь?...

Тэйя прыгнула на него, метя в затылок, но он в момент развернулся и схватил её за шею прямо в прыжке. Нож из его руки упал, а Тэйя начала задыхаться. Пальцы, словно металлические, больно впивались в горло и перекрывали поток кислорода. В довершение Ллотр вогнал второй нож ей в живот. Тэйся стиснула зубы, но не издала ни звука. Он притянул её ближе и облизал её губы, на которых проступила кровь.

Спустя секунду он склонил голову набок и спросил:

– Ты же не думала всерьёз, что достанешь меня ЭТИМ? – Он пальцем указал на белую кость в её руке. – И что это вообще за штука?

– Вот и попробуй. – Процедила она сквозь зубы.

Кость, пробив грудину, вошла ему в сердце. Было больно. Но ещё нестерпимо жгло.

– Что это за дрянь?! – Закричал он ей прямо в лицо. – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА, СУКА?!

Ллотр отшвырнул Тэйю от себя и ухватил кость. При соприкосновении с рукой, кожа на ладони пошла волдырями и зашипела, а кость, словно живя собственной жизнью, ещё глубже вошла ему в грудь. Ллотр вскрикнул, резко замолчал и сделал пару шагов назад.