Текст книги "Последний ветер (СИ)"

Автор книги: Евгений Мышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Лес не кусался. И даже снег не кусал её босые ноги, не смотря на мороз. Девочка и не догадывалась, что не все могут безболезненно переносить холод.

Мама сказала ей, что она может погулять до обеда. Времени было достаточно, к тому же есть ей совершенно не хотелось.

А вот в лесу должно быть интересно. Девочка уже давно выучила все растения, деревья и животных, обитающих в этих краях. И только недавно, когда девочке исполнилось пять, мать разрешила ей гулять одной.

Только в лес она сегодня так и не пошла. Она свернула в сторону высоких гор, один из пиков которых был словно надломлен.

На равнину медленно спускался туман. Он полз с гор, и молочной пленкой скрывал всё, что попадалось ему на пути. Девочку он совершенно не пугал. Она всего лишь перестала бежать, и перешла на обычный шаг.

Туман, тянущийся густой патокой, обволакивал девочку и мешал ей разглядеть редкие деревья, и скалы впереди. Он оседал на коже и на ткани мелким бисером замерзающих капель.

Вдруг туман зашевелился, и в её сторону начала продвигаться большая серая тень. Девочка ощутила нечто большое, теплое, и дружелюбно настроенное. Она замерла на месте, ожидая, что тот, кто пришел, подойдёт сам. Она услышала мерный ход копыт, сминающих снег, и тяжелое дыхание. Мотая головой, будто рассеивая туман, перед ней оказался большой белый бизон. Грубая шкура и грустные глаза, свалявшаяся борода и массивный горб. Он встал перед девочкой и замер. Она улыбнулась, и подошла к нему вплотную, начав гладить его низко опущенную голову.

– Привет. – Сказал ей бизон. Он говорил у неё в голове, только девочку это нисколько не смутило.

– Здравствуй. – Ответила она.

– Ты выросла. – Больше отметил, нежели спросил он. – Может, ты ещё не совсем взрослая, но знаешь и понимаешь гораздо больше для своего возраста.

– Спасибо. Мама говорит, что я очень умная. А ты... знаешь меня?

– Почти пять лет назад я уже встречался с тобой. Только тогда ты была совсем маленькой.

– Ты приходил к нам с мамой в гости?

– Можно сказать и так.

– Ты ведь говоришь сам по себе, ну, то есть я не просто понимаю твой язык, а скорее, ты знаешь мой? Так?

– Всё правильно.

– И это значит, что ты – не просто бизон?

– Да.

– Так кто же ты?

– Я – это я. – Сказал Бизон. – А вот кто ты?

– Меня зовут Тэйя. – Представилась девочка. – Мама говорит, что это значит "буря".

– Мама говорит правду. Ты родилась в самую лютую, и в самую последнюю зимнюю бурю в тот год. Думаю, она ещё расскажет тебе о твоём рождении. Только я спрашивал не про имя, данное тебе.

– А про что же?

– Я спрашивал, задумывалась ли ты о том, почему тебя не трогает ни мороз, ни усталость, царапины заживают на тебе очень быстро, а меня ты почувствовала ещё до того, как я подошел к тебе?

– Мама говорит, что я просто особенная девочка.

– Я согласен с ней. Думаю, она как-нибудь обязательно всё тебе расскажет.

(Она даже не представляет насколько она особенная). Я же хотел лишь взглянуть, какая ты стала.

– И какая я стала?

– Ты стала... большая. – Сказал Бизон с шутливой интонацией. – Умная. И ты должна мне кое-что пообещать.

– Я постараюсь выполнить то, что ты попросишь.

– Хорошо. Тогда слушайся себя, насколько это возможно, и не отчаивайся. В твоей жизни будет много перемен, но ты справишься с ними. Ты ведь сильная девочка?

– Очень. Мама мне тоже так всегда говорит.

– Ну, так как? Даёшь слово?

– Да. – Сказала девочка.

– Хорошо. Это очень хорошо. А теперь мне пора идти.

– Куда?

– Обратно. – Бизон махнул головой в противоположном направлении.

Девочка повернула голову, чтобы посмотреть, куда Бизон собирается, а когда обернулась, его уже не было. Только лишь туман.

Когда она рассказала об этой встрече своей матери, та не поверила ей.

Это время Ишчель могла уверенно назвать своим самым счастливым временем в своей жизни. Она жила уже очень долго и ей было с чем сравнивать. Точнее, это было ни с чем не сравнимое время.

Девочка росла спокойной и сильной. Ишчель отдаленно понимала, что в её понимании "любви" была замешана изрядная доля инстинктов. Только из всего этого и складывалось её понятие "счастья". И одним из знаковых (и самых счастливых) моментов стал день, когда девочка в год с небольшим, впервые сказала слово "мама". Затем были первые шаги, осознание себя и обучение. Девочка была невероятно способной и с легкостью запоминала и понимала всё, до чего только дотягивалась. Ишчель иногда вглядывалась в её чёрные глаза и понимала, что в них – бездонная пропасть, жаждущая заполнения. Заполнения знанием и умениями. Так продолжалось ровно пять лет.

И тихая, счастливая жизнь закончилась ровно в тот момент, когда на пороге появился Ллотр. Скособоченная улыбка, рассеянный взгляд, окровавленная одежда, а в руках он держал отрезанную человеческую голову.

– Я слышал, тут у одной хорошей девочки сегодня день рожденья. – сказал он. – И я принес ей маленький подарочек...

* * *

Спустя несколько недель он вышел к короткому морю. Там, за десятками лиг соленой воды лежали острова, где в единственном месте этого мира росли невысокие терракотовые деревья, и горы, поросшие тысячелетними лесами.

Где-то в глуби девственных дебрей было ближайшее место силы. Тотль осознавал, что плыть ему придется без лодки, и он сомневался, что оставь это место на потом, сил у него может просто не хватить. Первый раз у него забрали много силы. Гораздо больше, чем он одалживал.

Всему есть своя цена.

Ему потребовалось два дня, чтобы переплыть море. Холодная вода и течение забирали у него значительное количество энергии, и на исходе первого дня Тотль несколько часов плыл на спине, пытаясь дать телу отдохнуть. И всё равно он устал. Он выбрался на каменный берег и долгое время приводил себя в чувство.

– А это только начало. Дальше будет ещё хуже. – Сказал он тихо сам себе.

Через три дня непрерывного перехода по лесу он вышел к подножию горного хребта. Где-то очень высоко было то, что ему нужно. То, что обычный человек принял бы за обман зрения или за галлюцинацию. Настолько невероятным был сам факт существования этой субстанции.

На вторые сутки подъема Тотль всего во второй раз в жизни увидел её. Ученые одного из циклов могли бы назвать это неньютоновской жидкостью. И они были бы правы только отчасти. Выглядело это как вязкий комок воды, парящий в воздухе. Но, дело было не только в самой воде, но и в аномально низкой гравитации. Несколько циклов подряд, словно запрограммировано, существовал участок с узконаправленным пучком низкой гравитации, и благодаря расположению магнитных полей, притягивающей именно эту жидкость. И в этот раз он был на этом острове.

В заходящем солнце комок воды отдавал охрой и багрянцем. Он видел восхождение и падение цивилизаций, эпох и миров. Одна из немногих констант за многие лета. Он беспристрастно парил над каменным выступом с углублением на конусе. А вокруг в хаотичном замедленном танце двигались палые листья.

В первую их встречу Тотль был поражен этой сущность. Сейчас, в окружении невысоких терракотовых деревьев и закатного света, она выглядел не менее величественно.

Тотль поприветствовал её как старого друга и коснулся рукой. Покалывающая волна холодного тепла тянулась куда-то внутрь, и добравшись до цели, принялась за работу. В этот раз сил ушло гораздо меньше, только легче от этого не стало. Тотль чувствовал бессилие, накатывающую неизбежность старости (Словно самый обычный человек. Может ли так быть?) и безумное дыхание погони. Ллотр шел за ним следом, и их встреча была всего лишь вопросом времени.

Тотль одернул руку и в этот раз спать ему уже не хотелось. Впрочем, от прикосновения рука его онемела и подавала слабые сигналы. На восстановление уйдет пару дней, не больше.

Пора была выдвигаться обратно.

Тотль пересек короткое море, и теперь курс его лежал на юг. Очень далеко на юг.

Четыре бесконечно долгих года Тотль пытался оттягивать неизбежное. Тело его ослабло, ныли старые раны и лицо начали прорезать морщины. И каждый день ему требовался отдых. И почти каждую ночь – сон. С отвратительными кошмарами и пробуждением от собственного крика. И на исходе четвертого года от рождения Тэйи, их с Ллотром пути пересеклись.

Край огромных солевых озер посреди лесов и степей. Холодные ночи и остатки грязного снега в тени деревьев. Весна, которая всё никак не хотела приходить. Очередной дурной сон, который он никак не мог вспомнить. Тело ломит, и та сила, которая делала его почти богом, на исходе. Костер почти догорел, и на обгоревших поленьях наросла корка инея.

Тотль сел, и не сразу понял, кто сидит с ним рядом.

– Доброе утро, Брат. – сказал Ллотр.

– А, это ты. Догнал? – спросил Тотль с долей горькой иронии.

– Признаться, ты с этими locum virtus заставил меня побегать. Я уж было подумал, что ты и вправду таскаешь за собой эту девочку. Я слышу, как вибрирует вселенная и бегу к тому месту, где ты задел струну. Как дурак. Но... Кстати, знаешь, что самое отвратительное в этой истории?

– Нет.

– Нет. – Повторил Ллотр. – Не знаешь... Плохо. А всё дело в том, что я-то давным-давно перестал видеть все эти места. Где-то с третьего раза я понял, что ты водишь меня за нос. Обманывать родных, кстати, очень некрасиво, братец. Но, понимаешь, и остановиться я уже не мог. И после последнего места ты оставил за собой настолько заметный след, что не заметить его мог только слепой. Да ещё и твоё состояние... Признайся, кто надоумил тебя на эту тупейшую мысль – просрать всю свою силу, чтобы ненадолго оттянуть неизбежное?

– Я. Только ты забыл кое-что.

– И что же я забыл?

– Сила никуда не делась. Она просто раздроблена. И любой, кто достоин – может взять её себе.

– А если взять её будет некому, то вся твоя затея – без толку. Но, это уже не важно вовсе. Выглядишь ты отвратно, конечно.

Ллотр сочно плюнул в тлеющие головни костра.

– Собирайся и пошли. Чем быстрее я с этим разберусь, тем быстрее всё это закончится. – Ллотр встал и вопросительно глянул на Тотля.

– Я не поведу тебя к ним.

– Так ты всё-таки оставил её у сестрички! Какая прелесть! Наконец-то я пришью эту суку. Вставай!

– Нет.

– Вставай и пошли, или я отрежу твою пустую голову и принесу её твой дочери в подарок! А сестрица даже ничего не почувствует.

– Хахаха! Тогда ты уж точно ничего из меня не вытянешь...

– Ошибаешься брат. – сказал Ллотр, доставая из кожаной сумы один из ножей. – Я кое-чему научился за последние пару лет.

Ллотр подошел сзади, и схватил Тотля за волосы. Резкий взмах ножом, и тело упало набок, а пролившаяся в остатки костра кровь, зашипела. Он поднял голову на уровень глаз, и заглянул в открытые остекленевшие глаза брата.

– Я кое-чему научился... – прошептал Ллотр.

* * *

Тотль всё ещё не мог привыкнуть к блестящему затылку брата. Закованный в тяжелый и мощный бронежилет, он походил больше на гладиатора, чем на военного. Бог Арес во плоти.

– Подойди на секунду. – Сказал Цогуа, поворачиваясь к нему лицом и протягивая нечто небольшое.

– Да.

– Возьми это. – Цогуа как обычно был предельно серьёзен, только сейчас в его голосе звучал рок.

– Что это?

– Это комм. Покруче чем у меня. Я собрал его из местных приблуд.

– Но, зачем?

– Это крайний случай шифрованной связи. На случай, если что-то пойдёт не так.

– Спасибо, конечно, но...

– Помолчи. Тут автономный режим связи. Карты, источники силы, ещё кой-чего. Если нужно будет отправить сообщение мне или сестре. Или найти что-нибудь.

– Благодарю, Цогуа. Правда.

– И ещё он защищен от воды, пыли и батареи там хватит на несколько тысяч лет.

– Надеюсь, что он не пригодится.

– Я тоже. Но, так надежнее. ОН так не выследит...

Когда на комме загорелась иконка с изображением нового письма, Ишчель сначала не поверила. Она схватилась за гаджет и долго вглядывалась в него. И только ночью, когда девочка заснула, она решилась прочесть послание.

Сообщение было от Тотля.

"Иногда сама природа одаряет нас такими красками, которые скрывают нас лучше всякой маскировки.

Я думаю, что это сказано про полярное сияние. Из-за некоторых особенностей Ллотр не сможет обнаружить Вас там, пока Туум не научится контролировать свои способности.

Это только теория, но лучше у нас ничего нет. Т. "

Глава 12

ГЛАВА 12

Про себя она отметила, что именно такие смешанные чувства должны быть, когда видишь в дверях собственного дома призраков далекого прошлого. Брат, любовник, убийца и безумец в одном лице.

Теперь, когда она увидела то, во что он превратился, она поверила рассказам Тотля. Только сейчас Тотль мало что мог ей ответить. Его голова, с открытыми глазами и вываливающимся из приоткрытого рта языком, раскачивалась в руках Ллотра. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Ишчель могла поклясться, что всё то время, что Ллотр шел сюда, он ещё и вёл беседы с отрезанной головой.

– Ну, так что, сестричка, впустишь блудного брата, или так и дальше будешь держать на улице? Дорога к тебе была непростой, шел я долго и... немного устал. Можешь сказать спасибо Тотлю, он подсказал, где я могу Вас найти. – В этот момент Ллотр поднял отрубленную голову и заглянул ей в глаза. – А то я уж и не знал, где искать.

– Ты... Посмотри в кого ты превратился!

– Ой, да брось!.. Лучше посмотри на себя. Сколько ты сидишь на одном месте? Тысячу лет? Десять тысяч?

– Это не важно!

– Не важно, да... Хорошо. А где моя племянница? Или это тоже не важно?

Ллотр молниеносно бросился к Ишчель и свободной рукой крепко сдавил ей горло.

– Проваливай. – Захрипела она.

– Где девчонка?

– Ты ее не заберешь.

– Я заберу всё, что мне нужно.

Он сжал горло крепче и в этот момент услышал голос из комнаты:

– Мама, а кто к нам пришел? – спросила девочка.

– Отпусти меня... – Прошептала Ишчель.

Ллотр отпустил её шею, и они вдвоём развернулись к девочке лицом. Отрезанную голову он спрятал за спину, словно неожиданный подарок. Присел на корточки и заглянул Тэйе в глаза, склонив голову набок.

Он несколько секунд вглядывался в её черные бездонные глаза, белоснежные волосы и молочную кожу.

"Мутант. Совершенное существо, неподвластное Игре и её правилам. Надо отдать должное братцу, он сумел-таки её вывести. Теперь даже жалко, что девочку придется принести Проклятому в жертву. Можно забрать её в обучение, и попробовать переманить на свою сторону. Только вот послушается ли она его? А если всё-таки она станет чёрной? Вот будет славно... Тогда, лет через десять он может начать делать с ней вещи, которые делают взрослые мужчина и женщина, оставшись наедине. Она не только красивая, но и умная. Она..."

– А почему у Вас кровь на рубашке? – Спросила девочка.

– Это кровь одного плохого дяди, который хотел сделать нам всем нечто нехорошее. – ответил Ллотр.

– И поэтому Вы его убили?

– Ну, да. – Он широко улыбнулся.

– Меня зовут Тэйя. – запоздало представилась девочка.

– Какое красивое имя. – Ллотр улыбался. – А меня зовут Ллотр.

– Очень приятно. – Ответила девочка и попыталась сделать приветственный присест.

– А это правда, что у тебя сегодня день рожденья? – Спросил он, пытаясь изобразить искреннюю улыбку.

– Мама говорит, что да. Мне сегодня исполняется пять лет.

– Твоя мама говорит правду... – Ллотр взглянул на Ишчель, стоящую чуть поодаль с закрытыми глазами и что-то бормочущую одними губами. – Что это ты там делаешь? – спросил он у неё.

Ответа не последовало.

Отрезанная голова выпала из его рук и Тэйя закрыла рот руками, чтобы не закричать. Она оцепенела и не могла понять, зачем этот человек принес к ним с мамой в дом мертвую часть тела. Картина эта моментально отпечаталась в её сознании. Мутные закатившиеся глаза, багровый и распухший язык, волосы, серого цвета с запекшейся кровью. Впервые в жизни Туум узрела смерть. И она была отвратительна.

– Что ты там такое бормочешь, сука?!! – Ллотр в бешенстве вскочил и затряс Ишчель за плечи. Её голова безвольно болталась взад-вперед и когда она открыла глаза, он услышал только последнее слово: «приходите...» – Отвечай, дрянь, что ты там такое говорила! – Ллотр наотмашь ударил её ладонью по лицу.

Тишина. Ещё удар. Скула и глаз начали понемногу набухать. Ещё удар.

– Мама! Мамочка, что он с тобой делает! Прекрати! Прекрати! – последние слова девочки были адресованы уже Ллотру. Она подбежала к дерущимся и безуспешно пыталась оттянуть сумасшедшего гостя за штанину.

Ллотр не отвлекаясь от избиения сестры, просто пнул ребенка подальше от себя. Тэйя пролетела пару метров и приземлившись на спину, начала реветь. Сначала тихо, затем всё громче.

– Заткнись! Закрой свой поганый мелкий рот! А ты... Отвечай! Что? Ты? Сделала?

– Сейчас увидишь. – сказала Ишчель и сплюнула кровью на пол.

Тэйя резко замолчала, а в тишине нарастал непонятный хлопающий шум.

– Что это? Что это, блядь, такое?!

Ллотр в растерянности отпустил Ишчель, и та, прислонившись спиной к стене, мягко сползла на пол. Он крутил головой и отчаянно вглядывался в открытую дверь. Шум нарастал. Ллотр достал из сумки два огромных ножа и сбросил её на пол.

Вороны ворвались стремительной и единой стаей. Они метили в глаза и лицо, яростно клевали и вонзали когти в человеческую плоть. Ллотр в бешенстве отбивался он них обеими руками. Из-за плотного вихря птиц тяжело было понять, что происходит. Во все стороны летели перья, кровь и куски мяса. И всё это сопровождалось отборной громкой бранью.

Тэйя, словно парализованная, несколько секунд лежала тихо, боясь будто птицы набросятся и на неё. Только прислушавшись к ним, она начала разбирать обрывки их мыслей.

"Белый человек..."

"Глаза, глаза, глаза..."

"Он должен быть съеден..."

Разум их был затуманен – ярость заглушала всё прочее.

Тэйя бросилась к матери, надеясь, что сейчас они убегут, спрячутся от этого страшного человека и от птиц, которые его терзают.

Только сил встать у Ишчель не было. Она даже не сразу поняла, что девочка пытается докричаться до неё. Пытаясь достучаться до сознания животных, и заместить его, Ишчель рассеивала всю свою силу. Медленно, словно в тумане, она повернула голову к девочке и прохрипела: "спрячься". Из просторной гостиной, где сейчас происходило нечто, выходящее за рамки их обыденной жизни, дверь вела в кухню с массивной деревянной мебелью. Туум закрыла за собой дверь на замок, и спряталась в маленьком шкафчике под мойкой. Она закрыла руками глаза и думала только о том, что не хочет, чтобы человек нашел её и сделал ей так же больно, как маме. Её окружила темнота, и до неё доносились только приглушенные крики из другой комнаты.

Проклятые птицы изорвали ему всё лицо. Когда он порубит этих летучих бестий, он задаст сестренке хорошую трёпку. Око за око, сестричка! И её красивое личико непременно обезобразят полосы шрамов. Из-за беспрерывно мельтешащей воронки пернатых, он не мог их сосчитать даже примерно. Однако Ллотр продолжал рубить их одну за одной.

Когда весь пол был в крови и перьях, он с обезображенным и окровавленным лицом, раскидывая безжизненные тушки ногой, подошел к сестре и вогнал нож прямо под ребра. Но, так, чтобы не повредить сердце и артерии. Просто, чтобы ей было больно. Ишчель тихо охнула и схватилась за нож. На белом платье расцветало алое пятно. Ллотр улыбался безумной улыбкой.

– Нравится мой нож, сестричка? Им я убил всех наших братьев. И тебя тоже убью. Но, не сейчас. Чуть позже. Когда наиграюсь с тобой. Знаешь, ведь у меня с той поры, как мы расстались, не было других женщин. Так что, я остался верен тебе, в каком-то смысле.

– Ллотр, ты же не такой... – Ишчель плакала. – Когда-то ты был добрым и...

– Того добренького бога больше нет! Ты не представляешь, как честно быть самим собой. Настоящим. Ты не притворяешься, не лжешь самому себе, ты – свободен!

– Ты не бог. Ты – дьявол.

– Может быть. Только это уже не важно. Важно то, что Игра уже подходит к концу, и белые фигуры в ней стремительно умирают. А теперь – потерпи ещё немножко.

Ллотр медленно ввел второй нож ей в живот. В этот раз Ишчель закричала. Внутри всё нестерпимо жгло.

– А вот теперь представь себе, что чувствовали тогда твои братья, когда ты отказалась помочь им. Ты струсила. Ты не нашла в себе сил противостоять мне вместе с ними. Вчетвером у Вас ещё был шанс победить меня. Но, ты всё испортила и подвела их. Они погибли из-за тебя...

– Нет! Прекрати! – Лицо Ишчель перекосила гримаса страдания. Она разревелась, словно маленькая девочка. От обиды, от отчаяния. Хотя и понимала, что в словах безумца есть правда.

– Ты ведь знаешь, что это так. И теперь ты трясешься над девчонкой, пытаясь загладить свою вину. Пытаясь хоть как-то исправить то, что натворила. Только смысла в этом – ноль. А сейчас, я с позволения, хочу продемонстрировать остальные свои ножи. Мне очень не терпится похвастаться ими перед тобой. С "Медведем" и "Вепрем" ты уже знакома, так ведь?

Ллотр сходил за своей сумкой, и присел напротив Ишчель. Положил сумку между ними. Не отрывая взгляд от лица сестры, запустил руку внутрь и извлек первый попавшийся нож.

– Тадам! Смотрите-ка, кто у нас здесь?! Это "куница". Куница, пожалуйста, поздоровайся с сестричкой.

Ллотр аккуратно провел лезвием по щеке и на ней выступили две капли крови. Он поцеловал сестру прямо в порез, слизнув капли.

– Сейчас я поцелую, и всё пройдёт... – Сказал он и засмеялся. – Ну, а теперь давай мы немного подправим тебе личико...

Ишчель затихла и закрыла глаза.

Он надавил лезвием на скулу и начал медленно вести его вниз. Под ножом раскрывалась рана, оголяющая кость и наливающая красным.

– Терпи, сестричка, это только начало. Ты не представляешь, сколько всего я хочу с тобой...

Он слишком увлекся процессом и поздно заметил движение в дверном проёме. Внушительных размеров и пышущий животной яростью, в нём стоял медведь. Ллотр резко встал и начал пятиться назад, однако поскользнулся в луже крови и упал на спину. Медведь, будто ждал этого момента и бросился на человека.

Ллотр закрыл лицо и шею руками, и почувствовал, что медвежьи когти распороли ему руки до кости. Нужно собраться. Срастить мышцы, кровеносные сосуды, артерии, кожу. Раны затягивались, но на их месте появлялись новые.

Ллотр подобрал колени и с силой толкнул зверя в живот. Удар вышел такой силы, что медведь осел на пол. Мотнул головой, взревел, и снова бросился на человека. В этот раз Ллотр ушел в сторону. Он достал зверя ударом в голову, но, тот словно и не заметил этого.

Ллотр петлял и уходил в стороны, время от времени нанося удары голыми руками. Так продолжалось почти минуту, прежде чем медведь разорвал Ллотру грудь. Ллотр пошатнулся, пытаясь закрыть рукой рану. Медведь ударил снова. Теперь достал до горла. Ллотр издал несколько булькающих звуков, пытаясь остановить кровь. Медвежья лапа разворотила ему лицо и он упал.

Медведь затряс головой, словно пытаясь вытрясти из неё нечто чужеродное. Силы Ишчель были на исходе, и она быстро теряла контроль над животным. Медведь, освободившийся от её оков, опустился на четыре лапы, удивленно обнюхивая помещение и рассматривая кровавый интерьер. Он не понимал, как он оказался в этом странном месте. Оно было пропитано страхом, кровью и настолько мощной злобой, что он испугался. Медведь зарычал и выбежал из дома.

Ишчель понимала, что брата это не остановит. Она видела, как неспешно, словно в замедленной съёмке, останавливается кровотечение в его ранах, как срастаются кости и мышцы. Совсем скоро, через несколько минут его голова восстановится, и он ещё более озлобленный придет в сознание. И продолжит задуманное.

Она чувствовала, что не успеет восстановить силы и уйти. Разве что задержать брата, пока девочка не убежит достаточно далеко, чтобы Ллотр не смог догнать её. Попыталась встать, но не смогла. Легкие будто поджаривало изнутри. Живот разрывало огнём. Она попыталась вытащить нож из груди, но он сидел крепко. Из живота нож вышел легко, только рана обильно кровоточила, и не хотела заживать. Ишчель так и сидела, придерживая рану рукой. Она даже не заметила, как ней подошла Тэйя.

В какой-то момент всё стихло. Рычание дикого зверя, грохот, шум схватки. Тэйя почувствовала, как мама «отпустила» медведя, и тот ушел. Она аккуратно вылезла из своего убежища (она и сама считала, что такое убежище вряд-ли спасет её от этого страшного человека) и отправилась в гостиную.

Ей казалось, что всё вокруг залито кровью. Огромные лужи на деревянном полу, потеки и брызги на стенах. И её мама. Платье её было больше красным, нежели белым. Сквозь пальцы, прижатые к животу, текла кровь. Взгляд её был рассеян, и Тэйя сначала испугалась, что Ишчель умерла. Только когда она подошла ближе, то увидела, что мама дышит.

Потом она начала взглядом искать Ллотра, крайне надеясь не увидеть его в комнате вовсе. Но, он был там, и девочка почувствовала, что он без сознания, и хочет как можно быстрее вернуться обратно. Тэйя не понимала, как такое может быть, и эта мысль заставила её бояться по-настоящему. Она подошла к маме и села рядом.

– Мама, с тобой всё в порядке?

– Да, с мамой всё будет хорошо. А теперь слушай сюда. Сейчас ты должна будешь кое-что для меня сделать. Обещаешь?

– Я постараюсь.

– Нет. Не старайся. Просто сделай. – Тон Ишчель не терпел возражений.

– Я сделаю. Я... обещаю.

– Хорошо. Помнишь, как я рассказывала тебе про то, что далеко-далеко на севере в небе горит изумрудный огонь – полярное сияние?

– Помню.

– И ты помнишь, как я рассказывала, где стороны света?

– Да.

– Тогда пообещай мне, что прямо сейчас ты отправишься туда.

– А ты, разве, не пойдешь со мной?

– Родная моя, я очень хотела бы отправиться с тобой, но не могу.

– Но почему? – На глазах у Тэйи начали наворачиваться слёзы.

– Потому, что это твоя судьба. Поверь, девочка моя, я много чего должна была тебе рассказать, но... Но не смогла. У меня просто не хватило сил. Однажды ты поймёшь это. И, может быть, простишь меня. А помнишь? – Ишчель зашлась приступом кашля. – Помнишь, я читала тебе книги с приключениями?

– Да. – Сказала Тэйя. Слёзы катились по её щекам. – Помню.

– К сожалению, моё приключение заканчивается здесь. И начинается твоё. Собственное. – Теперь уже Ишчель плакала вместе с девочкой. – А теперь беги. Беги и не оглядывайся. Он скоро очнется и захочет забрать тебя.

– А как же ты?

– Я постараюсь его задержать на какое-то время. Со мной все будет в порядке. Не переживай. – Ишчель понимала, что она лжет. И ничего уже не будет в порядке. Велер и Цогуа мертвы. Тотль убит. Её единственный брат жив, только он превратился в бездушную игрушку Смерти. И самой ей жить осталось недолго. Всё зависит от того, насколько быстро Ллотр наиграется с ней. А у девочки ещё есть шанс. Совсем небольшой, но если Тотль был прав, то Ллотр не сможет её найти хотя бы до той поры, пока Тэйя сама этого не захочет. И не даст ему отпор. А до той поры защитить её некому.

– А когда я смогу сюда вернуться?

– Никогда. – Ответила Ишчель. – Я сама постараюсь уйти отсюда поскорее.

– А ты потом придешь ко мне, на север?

– Обязательно, девочка моя. Я найду тебя, где бы то ни было. А теперь беги! Пожалуйста. Так быстро, как сможешь.

– До свиданья, Мама!

– До свидания...

– Куда это ты собралась? – голос был хриплым и булькающим.

Ишчель и Тэйя одновременно повернули головы на голос.

– Она собралась туда, где ты не достанешь её. – Голос шел откуда-то сзади и был определённо знаком. Ллотр повернулся, и увидел, что прямо за ним стоит Тотль. В позе, готов к нападению, а в руках – ножи.

Не говоря больше ничего, он набросился на Ллотра. Тот едва успевал уворачиваться от ударов. Глаз ещё не зажил, и ему приходилось постоянно держать братца справа от себя.

Тотль был невероятно быстр, и управлялся с его ножами настолько резво, что, казалось, они принадлежат и не Ллотру вовсе. Тотль достал его всего несколько раз. Ничего серьёзного. И тут Ллотр сделал вид, что поскальзывается и теряет равновесие. Этого было достаточно, чтобы спровоцировать Тотля на необдуманную атаку. Ллотр всё рассчитал верно, и, увернувшись, перехватил нож. А пока Тотль перехватывал оставшийся нож из одной руки в другую, Ллотр одним движением рассек его шею до самого позвоночника. Тотль, захлебываясь кровью, упал на колени. Ллотр подошел, и за два удара отделил его голову от шеи.

– Прощай братец. И спасибо, что привел меня к сестричке...

Ллотр затряс головой, и видение растворилось. Осталась только ноющая боль в затылке. Отрезанная голова брата, которую он принес, всё так же валялась в углу.

– Куда это ты собралась? – Голос был хриплым и булькающим.

Ишчель и Тэйя одновременно повернули головы на голос. Ещё не все его раны зажили, и выглядел он отвратительно. Горло ещё кровоточило, от левой половины лица мало что осталось. Вместо уха – обрубок, глаз – бесформенная каша, щеки – нет, нескольких зубов не хватает. Ллотра ещё шатало, но во взгляде его единственного пока глаза была решимость. И злость. Тэйю словно парализовало это ужасное изуродованное лицо. Она застыла на месте, совершенно забыв о том, что ей надо куда-то идти. Из оцепенения её вывел крик Ишчель:

– Беги!!!

Ллотр ринулся за девочкой, понимая, что добыча, за которой он гонялся почти шесть лет, сейчас может убежать. На бегу поднял с пола "куницу" и приготовился метать её.

Тэйя спохватилась, и бросилась из дома в сторону поля, за которым начинался густой лес, уходящий в горы, тянущиеся до самого снежного края.

Ллотр прицелился и бросил нож, метя в ноги.

Нож, сделав несколько оборотов, вошел в землю.

Ллотр промахнулся.

Но, задел.

Совсем маленькая царапина. Всего одна капля крови, которую моментально впитал в себя металл.

Тэйя даже не заметила этого. Она продолжала бежать не оборачиваясь. Потому, что уверяла себя, что если посмотрит назад, то Ллотр будет бежать за ней следом. Совсем рядом. И поймает её.

– Дрянь! Вот дрянь! Я никогда не промахивался!

Ллотр собрался было бежать за девочкой, и только он сделал пару шагов, как Ишчель одним резким движением пригвоздила его стопу к полу. Ножом, зажатым в руке. Ллотр скривился, яростно взглянул на сестру и отвесил пощёчину такой силы, что голова её с хрустом дернулась в сторону. Он дёрнул нож, но тот поддался только со второго раза.

Нога болела. Восстанавливаться она будет дольше, чем раны от животного. Ллотр понимал, что погони уже быть не может.

Он яростно воткнул нож сестре в плечо и хромая, выбежал на улицу. Вернулся он через несколько секунд ещё более обозлённый. И с ножом в руке.

– Куда она побежала? – спросил он, прислонив остриё к основанию её шеи.

– Я не знаю. – Соврала Ишчель.

– Ответ неправильный. – Ллотр надавил на нож. Ишчель попыталась закричать, но вместо этого закашлялась и застонала. – Я повторяю вопрос. Куда она побежала?

– Я, правда, не знаю. – Ишчель хрипела, а изо рта текла кровь. Слова давались ей с трудом.