Текст книги "Високосный год: Повести"

Автор книги: Евгений Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

6

Газик – машина неприхотливая, словно ослик, выносливая, с большой проходимостью. Это известно всем, кроме Гали, которая в ней ехала впервые.

Райкомовский шофер Коля Бережной вел ее на уровне первого класса. Дорога была хоть и ухабистая, но сухая. Дождливые дни еще прятались за горизонтом, и опасения Гали и прогнозы Антрушева насчет трудностей пути оказались напрасными. В одном только месте близ Черного лога Колин газик дернулся, сердито взвыл и заглох. Ржавая лесная вода размыла проселок, и колеса машины вбухались по дифер в жидкое месиво.

– Грязи! – сказал Бережной, выглянул из кабины, оценил обстановку и успокоил пассажирку: – Ничего, проскочим. Включу оба моста.

Галя поглядела по сторонам, соображая, о каких мостах идет речь. С обеих сторон дорогу обступал дремучий ельник. В кюветах темная вода подернута сверху маслянистой пленкой. На кочках росла длинная жесткая осока. В небе толпились белые, подсиненные снизу облака. Газик затрясся как в лихорадке, и Галя, не увидев никаких мостов, вцепилась обеими руками в скобу перед сиденьем. Мотнуло вправо, влево, она изо всех сил старалась усидеть на месте и все-таки достала макушкой тент. Выручила пышная прическа, смягчила удар. Коля отчаянно сражался с баранкой. Машина наконец выползла на сухое место, помчалась дальше.

– То место, которое мы проскочили, – сказал водитель, – так и называется – Грязи. Каждый год валят туда песок, бутят камень, а все как в прорву. Дна нету…

– Что вы говорите! – покачала головой Галя.

– Нынче сухо, так еще ничего, – продолжал Бережной. – А в прошлом году из-за тех Грязей машины не ходили целый меся… Корреспондент Штихель из области ездил в Петровку верхом на милицейской лошади.

– Вот как! – удивилась Галя и попыталась представить себе длинноногого Штихеля в кавалерийском седле.

– Да, ездил, – Коля выбросил окурок. – Самое главное – как ездил! Он же с лошадью первый раз дело имел. Добрался до топкого места – поперек бревна да жерди накиданы, а меж них вода. Ну вот, тянет Штихель повод, погоняет коня хворостиной, а он переминается с ноги на ногу и ни с места, только голову вскидывает да взлягивает. В чем дело? Оказывается, слишком туго натягивал повод, – ведь лошадь тоже должна глядеть себе под ноги, а он не давал. Слез он тогда с седла и повел коня за собой. А конь бо-о-ольшой, этакий строевой жеребец! Гладкий, здоровый. Пока Штихель с бревешка на бревешко перешагивал, жеребец вырвался и одним духом перемахнул Грязи. А Штихель остался посреди гиблого места, да еще, на ту беду, поскользнулся и влопался в болото по колени. Барахтается он в Грязях, а конь стоит на взгорке, на сухом месте, пощипывает травку, поглядывает на корреспондента и ждет… В сельсовет пригарцевал Александр Васильевич – не узнали. Весь в торфе… На речке обмываться пришлось. Вот, брат, товарищ Ишимова, как бывает у нас…

– Но почему дорогу не наладят? – спросила Галя, которой стало немного жаль Штихеля.

Коля молча пожал плечами. Газик вымахнул на вершину холма, и шофер весело сказал:

– А вот и Петровка!

Галя нетерпеливо посмотрела вниз. Шофер сбросил скорость, чтобы она лучше могла обозреть окрестность.

Был вечерний, предзакатный, богатый красками час. Солнце, перед тем как погрузиться в далекие заречные леса, задержалось над горизонтом, пронизав жаркими косыми лучами долину. Река двумя извивами неторопливо струилась среди лугов на северо-восток. На левом ее берегу почти на километр раскинулось село. Сверкал на солнце тускловатым осиновым лемехом купол старинной деревянной шатровой церквушки.

Деревня, казалось, состояла только из света и теней. Свет, яркий, радующий глаз, прорывался меж домов по проулкам, а тени – глубокие, синевато-бархатистые, сливались с избами. У околицы – облако золотистой пыли, – это от стада, возвращающегося с пастбища. Пастух шел сбоку, размахивая кнутом, и его тень неотступно шагала рядом с ним и тоже махала кнутом… Всюду простор, масса воздуха, света, безграничное серебристо-розовое предзакатное небо – без единого облачка.

– Видите, какая красота! – воскликнул Коля и прибавил газ. – Я всегда отсюда, с холма, любуюсь Петровкой.

Машина перевалила возвышенность и на тормозах осторожно спустилась. Шофер остановил газик у совхозной конторы. На крыльце появился высокий светловолосый парень лет двадцати трех. Он подошел и предупредительно открыл дверцу. Галя выбралась из машины, разминая ноги, затекшие от долгого сидения, взяла чемоданчик и попрощалась с Бережным.

Парень отрекомендовался:

– Чижов Владислав. Заведующий клубом.

Он привел ее в небольшой домик, обшитый вагонкой и разукрашенный резьбой, как терем. Он стоял на берегу реки Ундоги, у обрыва, среди берез и черемух, и жили в нем вдова бригадира Поликсенья Юшкова да черный кот.

– Я вам в горнице все приготовила, – сказала хозяйка. – Чистое белье постелила, живите на здоровье. Надолго ли к нам и по какому делу?

Галя ответила. Хозяйка понимающе кивнула:

– В обществе знающих работаете! Слыхала… Был тут у нас лектор, тоже у меня ночевал. Рыбу ловил свежую, я ему каждый день уху варила. Вежливый такой, интеллигентный. По избе все в носочках выхаживал. Я ему говорю: «Да ходи ты в гамашах-то». А он мне: «Люблю, чтобы ноге было свободнее».

Галя поняла намек и, улыбнувшись, подумала о домашних шлепанцах, которые не забыла взять с собой.

7

Чижов беспокоился о том, чтобы лекция прошла хорошо, при достаточном количестве слушателей. Григорий Иванович не подавал признаков волнения. Он с равнодушным видом расхаживал по боковушке и разглядывал фотографии кинозвезд. «Звезды» в жизни, видимо, были разные – молодые и не очень молодые, красивые и не так уж красивые, но на фотопортретах они выглядели одинаково молодыми и стандартно красивыми.

Владислав то и дело выглядывал из-за кулис в зрительный зал и, вернувшись в боковушку, сообщал:

– Маловато людей. Да и референта еще нет.

– Что мне референт? Я ведь не для него выступаю, – ответил Кутобаев.

И в эту минуту в боковушку вошла Галя. Кутобаев, пыхнув папиросным дымком, стал глядеть на нее во все глаза. Галя не слышала, что он сказал перед этим, назвала себя, и они познакомились. Чижов наконец объявил, что пришли механизаторы.

– Наверное, ради заграничного детектива пожаловали? – сострил Григорий Иванович.

– Лекция – само собой, кино – само по себе, – дипломатично ответил Чижов.

Ишимова отправилась в зал слушать лекцию.

Выйдя на сцену, Кутобаев надел очки, достал из кармана записную книжку и улыбнулся односельчанам:

– Вот ведь как получается: пришли в кино, а на вас выпустили агронома.

– Бывает, – весело отозвался кто-то из зала.

– Начинайте!

– Начинаю, – Григорий Иванович поднял руку и тотчас опустил ее. – Вчера на участке озимых мы провели контрольный сбор колосьев, оставшихся после комбайновой уборки. И что же? На каждом гектаре было потеряно в среднем десять килограммов зерна. При такой, с позволения сказать, уборке совхоз недополучит…

И он назвал уже известную нам цифру, которая привела зал в некоторое замешательство. Двое здоровяков механизаторов, сидевших в первом ряду, многозначительно переглянулись, какая-то старушка охнула, все чуточку зашевелились. А Кутобаев, воодушевляясь, ошеломлял публику все новыми выкладками, и выходило, что вроде бы большая часть урожая оставалась в поле на съедение птицам да мышам-полевкам.

Галя внимательно слушала. Для нее все это было в новинку. Она удивлялась тому, как заинтересованно и непосредственно зал воспринимал то, о чем говорил агроном. Куда интереснее, чем пространные рассуждения Полудникова о сновидениях.

А Кутобаев продолжал:

– У комбайнера Бурмагина на поле остаются целые нескошенные острова. Товарищ Бурмагин, если вам изменяет зрение, так закажите себе очки.

– Да какие там острова!.. – сказал с места, видимо, этот самый Бурмагин. – Самая малость, да и то в неудобных для комбайна местах…

– Вот-вот! Из таких фактов складывается типичная халатность, товарищ Бурмагин!

Из зала больше возражений не последовало.

В Гале проснулся референт, строгий судья и ревизор. «В лекции ведь должны быть элементы научно-теоретические. В любой области новые данные, обогащающие слушателей. Что-то необыкновенное, любопытное. А тут – потери зерна. Что это? Лекция, или производственный доклад, или беседа?

А может, форма не важна? Видимо, для совхоза это очень необходимо в данный момент? Да, вероятно…»

Агроном говорил, что трактористы вминают гусеницами колосья в землю, комбайнеры лишний раз ленятся очищать консольные шнеки, что бестарки щелясты, в автомобильных кузовах дыры чуть ли не в палец, а шоферы ленятся стлать на дно брезент или хотя бы рядно, и за грузовиками по всем большакам остаются стежки-дорожки из… зерна. Сразу видно, где возили хлеб петровские лихачи!

Агроном сделал паузу, ею не замедлили воспользоваться:

– Пускай школьники собирают колоски!

– Школьники? Конечно, они будут собирать колосья, если их позвать на помощь, народ послушный. Но если не терять – не придется и подбирать. Я бы лично, будь директором совхоза, за неряшливую уборку и потери зерна снизил бы расценки комбайнерам и шоферам.

По залу прошел шумок, и послышался сочный баритон:

– Надо подумать! Верно говорите.

Обладателем баритона был директор совхоза Борис Львович Лебедко. Он сидел, оказывается, впереди Гали. Она видела перед собой его облысевший затылок и большие розовые уши.

– Подумаем вместе, Борис Львович, – закончил Кутобаев, спрятал свою книжечку в карман и под жидкие, недружные аплодисменты, что, вероятно, объяснялось намерением снизить расценки, ушел за кулисы.

Свет на сцене погас, и спустился экран. Галя не осталась в зале – видела этот фильм. В фойе к ней подошел Чижов и осведомился:

– Понравилось вам выступление агронома?

– Хорошее выступление. Очень необходимое, – искренне ответила Галя, отбросив все сомнения. А про себя подумала: «Не буду придираться».

8

В клубе на экране свирепствовали мафиози – «настоящие» сицилийские, бегающие, стреляющие, колющие и режущие всех, кто ни попадется им на пути… А на улице всей вселенной, кажется, завладела луна. Полная, яркая, с отчетливо заметными «родимыми» пятнами, она обласкивала людей чужим, отраженным светом. Свет струился зеленоватыми волнами меж деревьев и домов осторожно, словно бы ощупью, словно бы опасаясь теней, которые прятались под каждым деревом, за каждым углом.

Галя медленно шла по пустынной улице, и ей казалось, что там, на луне, висящей в небе круглым скифским щитом, в этот час опять бродят, как небожители, космонавты, оставляя на ее пыльной поверхности рифленые следы своих башмаков, и собирают в мешок неземные камни. В песне поется: «Подари мне лунный камень, талисман души моей!» Давно ли «лунный камень» был чем-то недосягаемым, фантастически условным, а теперь вот такие «камни» привезли на Землю…

Она посмотрела на звезды, тускловато мерцавшие в стороне от луны, и представила себе теперь уже близкое будущее человечества: в космические полеты отправятся новые экипажи, от планеты к планете, от звезды к звезде… И где-то там они отыщут, непременно отыщут планету, подобную Земле, на которой есть жизнь. Она может быть яркой, солнечной, а может быть и сумеречной. Есть ли там подобия городов? Какие они? Что за существа в них обитают?

Почему писатели-фантасты изображают обитателей других планет безобразными, отвратительными существами? Каких чудовищ послал на Землю из космоса Герберт Уэллс в «Борьбе миров»! А один литератор заставил полуживотных-полулюдей, похожих на саламандр, поедать листья с деревьев…

Впрочем, не все. Как прекрасна Аэлита Алексея Толстого!

Галя шла по тесовым мосткам, отзывающимся на каждый шаг осторожным поскрипыванием, чуть задевая ногами метелки трав, и с них осыпались, словно крошечные светляки, голубые искры. Женский голос неподалеку всколыхнул тишину, и неземные жители оставили Галино воображение:

– Грунька-а-а! Иди спать! Ужо я тебе задам, непутевая!

Это уже на земле…

Хлопнула калитка, и все смолкло.

– Кто ты такая, Грунька? Как тебе живется, как любится? Может быть, ты стоишь где-нибудь под черемухой или рябинкой в обнимку с парнем и посмеиваешься над чересчур уж откровенной материнской тревогой? А вот, кажется, и она подала голос, да такой тонкий, нежный, – того и гляди, оборвется:

 
Меня тятенька и маменька
Как розан берегут.
Каждый вечер у калиточки
С поленом стерегут…
 

Умолкла девушка. Нечаянно скрипнула под ногами Гали доска, и все прислушалось к тишине, насторожилось.

Галя улыбнулась и пожалела, что не может вот так поздно вечером идти счастливая и взволнованная и ронять в траву, в ночь, с расточительностью семнадцати лет искорки своего счастья…

Дом был заперт на замок. Галя вспомнила, что хозяйка показывала, куда кладет ключ, протянула было руку к условленному месту, но решила еще прогуляться до берега.

Рядом за изгородью – крутой обрыв к реке. Под обрывом, у самой воды – старая покосившаяся банька. Галя, опершись о прясло изгороди, поглядела на реку. Живое серебро, словно стая маленьких рыбок, суетилось и мельтешило на перекате. Луна колдовала над ним. Листья березы над обрывом зябко вздрагивали и сухо шелестели.

Долго стояла Галя и смотрела на реку, очарованная ее тихой игрой в голубом свете, льющемся с неба.

…У крыльца ее встретила хозяйка. На голове у нее белел платок, в обманчивом полусвете глаза Поликсеньи казались темными, по-молодому острыми.

– А я уж беспокоюсь, – хозяйка отомкнула замок. – Вот, думаю, пропала моя квартирантка неведомо где…

– Понравилось вам кино? – спросила Галя.

– Плохо поняла. Какие-то нонче картины пошли – говорят по-русски, а делают не по-нашему. Григорий Иванович дельно говорил, чувствительно, а кино так себе. Страсти какие-то. Пойдем, милая, в дом.

Теперь уже Галя убедилась в бесполезности своих наметок, сделанных тогда утром в гостинице. Должно быть, так и происходит крушение планов: есть некая заранее обусловленная академически безукоризненная мерка, а соотносить с нею нечего. У Чижова не оказалось ни отчетов, ни папок, а имелась лишь тощая тетрадка с небрежными записями. Просмотрев их, Галя спросила:

– И это все?

– Да.

– Почему же так мало лекций?

– Видимо, потому, что мы работаем без плана, без системы… Лекторы выступают очень редко.

– У них нет желания?

– Никто никогда не отказывался от выступлений, – уклончиво сказал Владислав.

– Что же тогда мешает?

– Интерес у населения к лекциям невелик, – не очень уверенно ответил Чижов. – Их мы обычно приурочиваем к кино. Иначе не соберутся.

…Земля, двигаясь по своей орбите, подставила солнцу тот бок, на котором как раз прилепилась Петровка, и в окно кабинета брызнул слепящий луч. Пышноволосая голова референта сделалась огнисто-золотой, будто занялась пожаром, и в синих глазах блеснули, как показалось Чижову, зловещие искорки. Галя отодвинулась от окна и, выждав, когда глаза привыкнут к мягкому полумраку комнаты, сказала:

– Неужели у людей нет интереса к знаниям? Можно ли с этим согласиться? Неужели рабочие совхоза инертны и безразличны ко всему, что делается в мире науки, политики, искусства, литературы? Странно все это…

«Нет, напрасно Чижов все валит на людей, – думала она. – Я этому не верю. Просто он как следует не занимался организацией. Как и леспромхозовский Михеев, он, вероятно, считает лекции второстепенным делом».

Чижов с настороженно-выжидательным видом рисовал на листке бумаги геометрические фигурки, Галя предложила:

– Я думаю, надо собрать лекторов. Поговорить с ними, посоветоваться.

– Давайте соберем, – с готовностью согласился Чижов.

Ему было скучновато от такого разговора, и он, независимо от своего желания, мысленно переключился совсем на другое: «У старой мельницы всегда в это время хорошо клевали на овода хариусы. Надо бы сходить, попробовать… Да все некогда. Скоро ли она уедет?»

– И еще я бы хотела прочесть лекцию, – сказала решительно Галя. – Тема – «Поэзия Александра Блока». Попрошу вас объявить на послезавтра.

– Давайте объявим, – согласился завклубом и подумал, что референт еще поживет здесь дня три, не меньше…

Холодное равнодушие Чижова больно укололо Галю. Однако она сдержалась, не сделала ему замечания и попросила показать ей библиотеку.

Там стояла дремотная тишина, только жужжал шмель возле окна, искал выход. Нашел и улетел в открытую форточку. Работа здесь начиналась с двенадцати, но Чижов вчера предупредил Ниточкину, чтобы она пришла пораньше, и Валя, белокурая, высокая, круглолицая девушка, подвела референта к стеллажам с книгами.

– Вам нужны записные книжки Блока? – Она достала с полочки томик в синей обложке. – Вот, пожалуйста, нашелся один экземпляр.

Галя попросила книгу на вечер. Библиотекарша вежливо кивнула, и от кивка прядь русых волос рассыпалась и свесилась ей на щеку, как у Софи Лорен.

– А теперь посмотрим формуляры. Кто что читает.

Запросы у петровчан были самые разные: Толстой, Шекспир, Драйзер, Хемингуэй, Брюсов и Твардовский и даже Эразм Роттердамский…

– Кто такой Плахин? – спросила Галя.

– Счетовод сельпо, – ответила Ниточкина.

– Счетовод интересуется «Похвалой глупости»?

– А почему бы нет? – сказал Чижов. – Он у нас самый заядлый книжник.

«Да, читают много, и самые разные книги, – подумала Галя, уходя из библиотеки. – А лекции посещают неохотно. Почему?»

9

Галине хотелось, конечно, иметь представление о том, где и как работают люди, жизнь которых посвящена тому, чтобы давать стране мясо, молоко, картофель, хлеб, лен, кожи и шерсть, для того чтобы другие могли питаться, одеваться и обуваться и строить гигантские электростанции, заводы и космические корабли. Она пошла к директору совхоза.

Борис Львович Лебедко оказался довольно отзывчивым и внимательным человеком, хотя был загружен делами, что называется, по самую завязку. Он заметил, что желание осмотреть хозяйство весьма похвально для молодой интеллигентной девушки. Но поговорить с ним как следует Гале не удалось – в кабинете была непрерывная толчея, то и дело приходили люди, и всем надо было решать серьезные и срочные дела. Лебедко пригласил парторга совхоза Журавлева, познакомил его с Галей, и парторг сам вызвался провезти ее по объектам. Журавлев только что вернулся с совещания в райцентре и до этого с Галей не встречался.

Когда он, высокий здоровяк лет сорока пяти с громким голосом и седыми висками, сел на сиденье, директорская «Волга» покачнулась. Галя посмотрела на монументального вожака петровских коммунистов с уважением, а он прогудел в затылок шоферу:

– Поехали в третью бригаду, в поля.

Машина почти весь день колесила по проселкам, делая остановки у ферм и пилорам, в полях возле комбайнов и скирд соломы, на отгонных пастбищах и сенокосных угодьях. Галя из этой поездки извлекла для себя немало полезного: научилась отличать рожь от ячменя, узнала, что на фермах молоко доят не руками и не в ведра, а электроаппаратами и подают по трубам и шлангам прямо в автоцистерну. Она беседовала с загорелыми, белозубыми комбайнерами – людьми озабоченными и не очень словоохотливыми, с доярками на пастбище – словоохотливыми и не менее озабоченными, чем комбайнеры. Увидела, как плотники «рубят» новый телятник в «чистую лапу». Что такое «чистая лапа» и почему именно «чистая», ей объяснил Журавлев с помощью тех же плотников.

На окраине одной из деревень закладывали в траншею силос. Мелко изрезанную специальной косилкой траву грузовики подвозили в обширное углубление в земле – траншею. Эту траву утрамбовывал широкими гусеницами трактор. «И коровы будут есть такую массу?» – спросила Галя. «Еще как! – ответил Журавлев. – Силос – очень ценный корм, молокогонный, а трава нынче сочная». – «Но ведь гусеницы у трактора грязные…» – «Нет, они чистые. Тут возле траншеи, видите, сухо». Некоторые вопросы могли показаться и вовсе смешными, но Журавлев терпеливо все объяснял, видя, что его спутница впервые так близко видит сельскую жизнь и в каждом пустяке делает для себя открытия.

Когда возвращались в Петровку, он, сидевший на заднем сиденье, наклонился над золотоволосой головой гостьи и поинтересовался:

– А вы какой окончили институт?

– Педагогический, – Галя посмотрела на него через плечо.

– Почему вы на этой работе? Разве труд учителя вам не по душе?

– Мне предложили работу в обществе «Знание» при распределении. Я вовсе не просила об этом.

Журавлев кивнул, спрятав усмешку. Она поспешно добавила:

– Вы не думайте, что это легко – быть референтом. Это даже труднее, чем в школе.

– Я не думаю, что легче.

Лицо Журавлева стало холодно-непроницаемым, и она ничего больше не могла прочесть на нем. Только в уголках глаз парторга блеснула живая, озорноватая искорка и погасла.

В клубе на всю катушку громыхал электропроигрыватель с большими черными колонками-динамиками. За стеклянной дверью в танцевальном зале несколько парней и девчат танцевали танец «Селена». Остальные сидели на стульях, составленных вдоль стены, и смотрели. Танцы еще, видимо, только начались. Галя, миновав вестибюль, поднялась на второй этаж и по слабо освещенному коридору направилась в кабинет заведующего. Дверь кабинета была приоткрыта, в щель сочился свет и доносился негромкий разговор. Безотчетно повинуясь любопытству, Галя прислушалась, перед тем как войти.

– Придешь? Там хорошо вечером в садике. Тихо. Геранью пахнет, – упрашивал девичий голос.

– Герань – мещанский цветок, – небрежно заметил Чижов.

– Тебе он не нравится? А я люблю. Что же ты молчишь? Верно, эта рыжая у тебя на уме. Все вы такие, мужчины: появится приезжая девчонка из городских – так и смотрите во все глаза. А что в ней особенного? Петровские девчата даже интереснее.

– Еще чего! Надо же такое выдумать.

– Я вижу – ты все с ней.

– У нас дела, И потом, она не в моем вкусе. Можешь не ревновать.

– А я и не ревную, Фи! Какое мне дело.

– А вообще, между прочим, девица приятная. Зажигательная. И характер есть.

– Вот-вот. Я и говорю…

– Что ты говоришь?

Галя, сдерживая улыбку, постучала в дверь, вошла и увидела Валю Ниточкину, стоявшую у стола Чижова. В темном костюме, с галстуком-бабочкой, тот был похож на оркестранта. Ниточкина снисходительно кивнула Гале и ушла, независимо подняв голову. Чижов чуть-чуть смутился, но сразу же овладел собой.

– Пришли? Хорошо. Идемте в читальню. Лекторы там собираются, – сказал он.

В читальне – небольшой уютной комнате – была чинная, строгая тишина. На столе – газеты, журналы, разложенные очень симметрично. Галя подумала, что Ниточкина, вероятно, аккуратна до педантизма. Во всю стену – красочное панно: молодые инженеры в проектном бюро. Рулоны чертежей, макеты ракет. В окно светят крупные игольчатые звезды. Вполне современное панно.

Галя села за стол. Чижов рассеянно листал «Огонек». Вскоре пришел Журавлев. Он грузно опустился на стул, глянул на часы.

– Никого еще нет? – спросил он. – Галина Антоновна, как вам поглянулось у нас в совхозе?

– Очень интересно, – призналась она. – Теперь я имею представление о сельском хозяйстве. Спасибо вам за эту поездку.

Парторг помолчал и вдруг оживился:

– А вот в смысле природы надо было нам в Лебяжку заглянуть. Удивительные там места!

– Да, там – красота! – подхватил Чижов. – Тридцать озер в округе. Взберешься на Лебяжью гору – все как на ладони.

– Ты, Владислав, все эти озера облазил! Всех уток переполошил, – с легким укором заметил Журавлев и добавил, обращаясь к Ишимовой: – Он у нас заядлый рыболов и охотник. Как-нибудь в следующий раз заглянем в Лебяжку, – пообещал он. – Правда, в последнее время эта деревенька, прямо скажем, захирела…

– А это далеко? – спросила Галя.

– Прямиком, тропой через лес – километров пятнадцать, а большаком и все двадцать, – пояснил Чижов.

Галя прикинула: командировка у нее рассчитана на десять дней. Остается еще шесть. Может быть, удастся заглянуть в эту неведомую Лебяжку? И почему она захирела? – подумала она, но не уточнила: стали приходить лекторы. Первым появился учитель Девятов, пенсионер, – сухонький, поджарый, в золоченых очках, седоволосый; одет был не по возрасту броско: зеленый пиджак, вишневого цвета жилет, голубая рубашка, кирпичного оттенка галстук. Аккуратный, умеющий следить за собой и, кажется, молодящийся. За ним появилась зоотехник Ундогина – рослая, солидная, в строгом темном костюме. Пришел уже знакомый Гале Кутобаев в своем сереньком пиджачке, с чуть засаленным темным галстуком – немного рассеянный, небрежно причесанный. Впорхнули две молоденькие учительницы – Ася и Тася, похожие друг на друга как сестры-близнецы. Разница была только в цвете глаз да в прическе. У Аси глаза карие, у Таси – голубые. Ася носила волосы тугим валиком, Тася заплетала их в косу и опускала ее на грудь. Они были оживлены, одеты в нарядные платья. Им, видимо, не хотелось покидать танцевальный зал, и они украдкой поглядывали на часы и на дверь.

Журавлев представил собравшимся Ишимову, и она поняла, что разговор придется начинать ей.

– Я беседовала с товарищем Чижовым, – заговорила Галя, заметно волнуясь, – и у меня возникли некоторые вопросы. Может быть, даже сомнения. Будем откровенны: почему у вас так редко бывают лекции? Владислав Федорович объясняет это нежеланием населения посещать их. Дескать, интереса у людей нет, и поэтому выступления с докладами вынужденно приурочивают к началу киносеансов. Так ли это? И если так, то хотелось бы выяснить, почему так. Вам виднее, что у вас хорошо, а что плохо, и у каждого на этот счет есть свое мнение.

Ася и Тася переглянулись и украдкой заулыбались. «Чему они улыбаются?» – заволновалась Галя.

– Давайте обменяемся мнениями и подумаем, как нам эту работу улучшить, – старался развернуть беседу Журавлев. – Правда ли, что лекции не жалуют вниманием? Клуб у нас хороший, есть где собираться. В библиотеке литературы достаточно. А с лекциями выступаем редко. Почему так?

– При чем тут население? – резковато сказал агроном. – Все дело в нас. Нужна система в работе, ясная цель. Какую цель ставит лекторская группа? – знания народу. А какие знания? Как выходит на практике? Приспела уборочная – давайте о потерях зерна, запустили космический корабль – поскорее беседу о космонавтах. Приехал представитель из района, области, – читай на любую тему, лишь бы создать видимость работы. Цепь случайностей. Мы сами не сумели привить населению вкус к познанию.

– И что же вы предлагаете? – спросил Журавлев.

– Нужен постоянный лекторий, работающий по плану, с участием всей интеллигенции Петровки. А главное – лекции должны быть интересными. Кому нужна жвачка, зеленая скука?

– Гм… – подал голос учитель-пенсионер Девятов. – Так сказать, запланированное просветительство. Планирование, конечно, дело необходимое, но план – не самоцель. – Он помолчал, провел ладонью по седой шевелюре. – Надо в каждую лекцию вкладывать все знания, опыт, душу, сердце, волнение. Тогда и полюбят слушатели наши выступления.

– Плановость в работе необходима, – заметил Журавлев. – Нужна система. Я разделяю мнение Кутобаева. Но планы надо выполнять.

В конце концов все согласились с тем, чтобы создать лекторий, и руководить им поручили Чижову. Он попытался было освободиться от хлопотной нагрузки:

– У меня, товарищи, уйма забот с клубом. Лекторскую группу надо бы поручить, скажем, Домне Андреевне Ундогиной. Она имеет опыт, настойчива…

Но ему возразили:

– У Домны Андреевны восемь ферм в шести деревнях, да еще к тому же грудной ребенок.

– Твоей энергии и образования, Владислав, хватит на все, – сказал парторг. – Не надо прятаться в кусты.

Галя слушала и думала: «Чижов молодой грамотный парень. Почему он старается избавиться от поручения? И в самом деле, стоит ли ему доверять? Раз он не желает… Не лучше ли избрать другого, скажем, вот одну из этих молоденьких учительниц? Вероятно, старательны, возьмутся за дело с огоньком». Она было высказала такое пожелание, но Журавлев отклонил его:

– Пусть пока поработает Чижов. Девушки присмотрятся, наберутся опыта. Они же недавно приехали в Петровку. Побудут лекторами, а там – глядишь, и поручим им более ответственное дело.

Девчата смущенно переглянулись, но ничего не сказали. Чижов посмотрел на Журавлева обиженно, но возражать не стал.

Вскоре совещание окончилось. Ася и Тася тотчас упорхнули на голос радиолы, как бабочки на свет. Чижов пригласил Галю танцевать, но она отказалась, приметив у входа в зал Ниточкину. Она стояла за дверью и через стекло нетерпеливо поглядывала в вестибюль на Чижова. На ней нарядное платье с короткими рукавами. Полные, округлые руки были розовы, лицо горело от румянца, и вся она напоминала спелое яблоко, как бы светящееся изнутри. Всем видом библиотекарша выражала нетерпение, теребила в руках носовой платочек и, увидев наконец, что Чижов пошел в зал, засветилась в улыбке. Гале не хотелось огорчать девушку, и она вышла из клуба вместе с Журавлевым.

Парторг шел чуть сутулясь, с видом прогуливающегося усталого человека.

– Нам желательно, чтобы лекторами руководил член партии, – сказал он, когда Галя поравнялась с ним. – Девушки-учительницы, разумеется, работники хорошие, исполнительные, но они еще очень молоды. А лекционная пропаганда, как вам известно, дело весьма ответственное. Не обижайтесь.

– Мне кажется, молодость и неопытность отнюдь не являются недостатками. Гораздо хуже, когда важное дело попадет в руки опытного лентяя.

– Ничего, мы заставим Чижова работать как следует.

– Заставите? – Галя с сомнением покачала головой. – Заставить нельзя. Надо, чтобы человек понимал свой долг. Что проку, если заставят кого-либо делать что-либо силой? Когда человек действует из-под палки, без души, без желания – плохо.

– Чижов – коммунист, и это для него партийное поручение. – Журавлев прикурил сигарету и бросил спичку в траву. Она мелькнула оранжевым мотыльком и погасла.

– Как бы добиться, чтобы все шло без нажима, без понуждения? Само бы выливалось из души, как нечто светлое, хорошее, полезное! – Галя подняла голову и заглянула Журавлеву в лицо. – Как? Разве можно выполнять какие-либо обязанности без желания, без огонька, единственно из страха перед взбучкой?

– Ничто в нашей работе не должно идти самотеком. Без усилий, без принуждения… Принуждение – не то слово. Существует долг, и мы обязаны напоминать о нем.

– И все-таки надо не заставлять людей, а зажигать!

– И зажигать, и заставлять, – возразил Журавлев. – Вот мы не заставляли, не проверяли Чижова, и результат весьма плох. Тут моя недоработка…

Журавлев бросил окурок, сдержанно засопел, и Галя почувствовала: обиделся.

Он и в самом деле был недоволен: «Чего она поучает меня как мальчишку? Сама еще только вылупилась из институтского яйца – и нате вам».