Текст книги "Гастролер"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 33

Как и всякий настоящий вор в законе, пускай и глубоко законспирированный, пускай и не имеющий ни малейших внешних признаков матерого урки и тем не менее остающийся блатарем до мозга костей, Варяг и в мыслях не мог представить себе, что он настолько тесно свяжет свою судьбу с женщиной! Это было наваждение, но настолько сладостное. что за право переживать его снова и снова он готов был перегрызть горло любому.

И в минуту полного счастья, когда он с тайным стыдом признавался самому себе в своей совершенной беззащитности перед этой красивой, мягкой, но по-своему властной девушкой, когда он ненадолго забывал о том, что является одним из главных законников страны, Владислав пугался: а что, если кто посягнет на нее? Что, если кому-то из урок взбредет в голову поставить вопрос на сходе: чего это, мол, Варяг вконец обабился? Как это так, мол, живет с этой Светкой как семейный, а для вора его жена и семья – это зона да тюрьма?

Но его успокаивало только одно: Медведь ни разу за все то время, что они общались после первой сходки в Кусково, не укорил его за связь со Светланой. Воровской патриарх, разумеется, знал о ее существовании, не мог не знать, потому что каждый шаг нового участника большого сходняка рассматривался точно под микроскопом. Варяг в разных городах открывал коммерческие фирмы и кооперативные банки, с головой окунулся в университетскую науку, не забывая о том, зачем и с какими целями сход перекроил ему биографию, лицо и дальнейшую судьбу. Вот только Светланы в первоначальных планах Медведя не было – она просто не была предусмотрена, хотя появилась в жизни Варяга задолго до его вхождения в ближний круг старого воровского вожака. И если кое-кто из воров посматривал на «семейного» Варяга косо, сам Георгий Иванович хранил молчание.

Однажды осенью Варяг получил официальное приглашение на прием, устраивавшийся Георгием Ивановичем в загородном ресторане «Изба». Алек, который известил его лично о приглашении, сообщил с ленивой усмешкой, что ожидаются кое-какие большие люди, будут и из правительства – мол, куда же без них! – будут и из столичной богемы: знаменитый вокально-инструментальный ансамбль, певец – всенародный любимец и народный артист да молодые ногастые певички. Причем Медведь особенно подчеркнул, чтобы и Светлана тоже присутствовала. Хочет с ней познакомиться, наверное, ответил Алек на невысказанный вопрос Варяга.

Конечно, ничего странного в подобном приглашении ехать вдвоем не было. К Медведю как раз все его приближенные ездили с женами или, в крайнем случае, с любовницами. Если бы Варяг прихватил с собой какую-нибудь шалаву, никто бы и слова не сказал. Однако здесь другое. Варяг – вор в законе, и приглашение его с дамой, как выразился Алек, имело важный смысл. Светлана тоже уловила необычность события и весь день бродила по дому как во сне. Потом и Варяг начал испытывать беспокойство…

Но вот время подошло. Варяг встал и отправился надевать костюм. Светлана, выйдя в гостиную, застыла на месте, задумалась, не в силах сделать и шага. Варяг вышел из спальни, и они спустились вниз.

В специально присланной за ними от Медведя «ауди» ехали вдвоем. Варяг отпустил шофера и сел за руль, зная, что тяжелый джип с охраной все равно будет следовать за ними – это было недавнее распоряжение Медведя. Отныне Варяга опекали и охраняли ну просто как члена политбюро…

Теплый день начал сереть, скоро сумерки опустятся на землю. Светлана утонула в мягком кожаном сиденье, и за городом, когда уже свернули на дорогу к ресторану, машина мягко подскакивала на колдобинах. Светлане стало страшно, словно ее везли на тайную казнь, о которой боялись высказаться вслух.

– Что с тобой? – спросил Варяг, заметив, как она вздрогнула.

– Мне страшно, Владик!

– И чего ты боишься? – усмехнулся он.

– Этот человек нас погубит.

– Какой? – спросил Варяг, зная, кого Светлана имеет в виду.

– Сам знаешь! К кому мы едем…

– Он мой наставник и благодетель, Света.

– В первую очередь он твой хозяин… И хозяин властный, жестокий… Ты будешь вынужден жить по его прихоти!

– Перестань! – осерчал Варяг.

– Не перестану!

– Пойми ты раз и навсегда… – начал он, но тут же умолк Светлана судорожно прижалась к нему. – Хватит! – жестко подытожил он и затормозил перед шлагбаумом.

Завернутый с ног до головы в камуфляж, растолстевший от пухлого бронежилета, с автоматом на груди, охранник направился к ним. Нагнулся, чтобы заглянуть в окно, Варяга не узнал, но, чиркнув взглядом по сопровождающему их джипу охраны, поднял полосатый брус с «кирпичом» и махнул рукой, разрешая следовать дальше.

Не проехали и трехсот метров, как новый шлагбаум. С двух сторон к «ауди» приблизились вооруженные быки, но Варягу даже не пришлось на этот раз притормаживать – номер узнали сразу и чинно расступились. У самого ресторана к ним подошли еще трое, на этот раз одетые в черные костюмы – хотя под белыми рубашками и цветными галстуками все равно угадывались бронежилеты. Старший сверил имена гостей по записной книжке.

Варяг со Светланой вошли в большой светлый зал, где стоял ровный гул десятков одновременно говорящих людей. Негромко играл оркестр, и музыка тонула в круговерти разных голосов и смеха.

Две пожилые дамы беседовали у самых дверей зала.

– Да-да, – громко шептала одна из них, поправляя бриллиантовую брошь на ослепительно белом пышном платье, – я ему говорю, Николай Иваныч, с вашим-то опытом вы непременно должны стать президентом компании.

– А он? Что он ответил? – возбужденно интересовалась ее собеседница.

– Ничего он не ответил. Сказал…

Варяг недослушал, потому что до его ушей донеслись другие голоса. Мимо лениво прошел известный сатирик, каркающим фальцетом тараторя собеседнику на ухо так, чтобы слышали все окружающие:

– Три наемных убийцы – американец, француз и русский – попали на необитаемый остров…

– Георгий Иванович о вас справлялся, – кивая направо и налево, учтиво бросал Алек, появившийся среди гостей в смокинге. – Георгий Иванович о вас справлялся… Георгий Иванович спрашивал о вас…

– Как его здоровье? Сам-то где? – скроив озабоченную мину, поинтересовался сатирик.

– Какой молодец! В его-то годы и такой бодрячок! – чуть не хором воскликнули дамы.

И вдруг за спиной Варяга послышался знакомый мужской голос, вещавший громко и уверенно:

– У нас в правительстве мало уделяют внимания проблемам Общего рынка, все сводится по большому счету к пустой болтовне!

Варяг обернулся и с удивлением узнал своего научного руководителя Егора Сергеевича Нестеренко. Академик был сед, величав, благороден и красив. Вот уж кого он не ожидал увидеть здесь, так это старого академика!

– Мне бы хотелось, – продолжал Нестеренко, – чтобы и у нас нашлись умные головы, способные нащупать путь развития не столько вширь, чего нам никто ни за что не позволит, а вглубь… Ты понимаешь, Абел, что я имею в виду? Пора дать дорогу людям молодым, нетривиально мыслящим, энергичным… Пора им сменить нас, стариков…

– Ну ты, дорогой мой Егор, еще дашь фору всем этим молодым, – смеясь, возразил собеседник академика – тучный чернявый господин с круглым пухлым лицом.

Варяг, таща за собой Светлану, протискивался сквозь плотную толпу гостей к Медведю, за чьей спиной стояли двое – веселый Ангел и скучающий Граф. Варяг представил Светлану. Хозяин протянул ей крепкую сухощавую руку и приветливо улыбнулся:

– Я другого и не ожидал, Светочка. Твой… муж в очередной раз убеждает меня, что у него очень неплохой вкус.

Официанты, бесшумно скользя по паркету разносили шампанское, конфеты, соленые орешки, сигареты. Спиртное разожгло огонь в телах приглашенных по списку гостей, и словно по волшебству люди задвигались резвее и заговорили оживленнее, музыка заиграла веселее, и на небольшую сцену вспрыгнула юная певица-блондинка, о которой шла слава большой распутницы как в койке, так и в гримерке.

Петом все перешли в банкетный зал и расселись. Нестеренко, только теперь заметивший Варяга и Светлану, шумно поприветствовал их через стол:

– Владислав Геннадьевич! Что же это вы так далеко от меня сели? Боитесь, уведу от вас вашу очаровательную подругу? – Он повернулся к даме-соседке. – Это мой ученик, – с гордостью произнес академик, кивая на Варяга. – Моя научная смена. Такую кандидатскую отгрохал – и в фантастически короткие сроют. Просто уму непостижимо, как это ему удалось. Ведь Владислав еще и работает… Блестящий ученый! Завидую его способностям.

– Не перехвалите, Егор Сергеевич, – сказала дама, бросившая подозрительно-благожелательный взгляд на Варяга и – мельком – на Светлану.

Как Варяг и ожидал, академик оседлал своего любимого конька – перспективы развития Общего рынка. И незаметно втянул в беседу своего ученика.

– Россию в Общий рынок никогда не пустят, – согласился Варяг с доводами Егора Сергеевича. – Даже если у нас падет советская власть и в Кремль въедет поклонник Кейнса и Генри Форда. Экономический передел мира сейчас ускоряется. Скоро вся экономика планеты будет представлять собой единое целое, но в этом едином целом разным регионам будет уготована разная роль. Думаю, помимо Африки и Среднего Востока, особо лакомый кусок представляет собой Россия. И именно поэтому ей не дадут подняться, как Малайзии или Тайваню, а будут стараться подмять под себя.

– И что же нам, новым русским и старым евреям, делать? – ехидно бросил импозантный мужчина с черными как смоль волосами, торчащими на его большой гладкой голове точно птичье гнездо. Это был всенародный любимец-певец, давнишний приятель Медведя.

– Постараться их опередить! – без тени иронии ответил Варяг и заметил, как в глазах сидящего напротив Медведя блеснули искорки довольного одобрения.

– Вот-вот, дружище! – подхватил Нестеренко с хитроватым прищуром. – Они там, на Западе, прекрасно знают, кто есть кто и что почем. К примеру, договор о создании Общего рынка был подписан в пятьдесят седьмом году, а вступил в силу только через год, и все потому, что страны-участницы долго не могли договориться о провозглашенных целях. И если Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург в этом союзе пребывают с момента создания, то Великобритания, Дания, Ирландия вступили туда с большим опозданием. О чем это говорит?

– О главном законе жизни – о законе джунглей, который ни одна марксистско-ленинская идеология не отменит…

Варяг взял блюдо и собрался было уже положить Светлане в тарелку салат, но сзади тут же проворно подскочил официант, словно бы Варяг сделал ему выговор своим жестом. Официант заглянул в пустую Светланину тарелку, в тарелку Варяга и ловко подложил что-то из закусок… Разговор за столом увял так же внезапно, как и вспыхнул. Гости уже потеряли интерес к экономической проблематике и стали наперебой обсуждать туалеты Аллы Пугачевой.

С каждой минутой веселье в зале набирало силу. Хотя присутствие известных политиков, ученых и артистов несколько сдерживало общее стремление расслабиться, но вскоре и самые чопорные пустились весело отплясывать на танцевальном пятачке.

За спиной привидением возник Ангел – красивый и коварный как сатана. Улыбаясь, нагнулся к Варягу, а сам черным глазом, обжигая, косил на Светлану:

– Вас, Владислав Геннадьевич, хозяин требует на ковер. Просил прийти тебя одного. А чтобы твоей даме не было скучно, я, если позволишь, ее пока развлеку.

Светлана с тревогой взглянула на Варяга. Но он успокаивающе улыбнулся: все будет в порядке.

Сквозь гомонящую толпу гостей Владислав прошел в отдельный банкетный зальчик. Медведь был там один, без охраны, и встретил его стоя. Взял его под руку и провел к столу, где на подносе с легкими закусками возвышался хрустальный графин коньяка и пара рюмок.

– Знаешь, Владик, мне до смерти надоели эти приемы… Но положение обязывает. Прошли, понимаешь, времена, когда приходилось прятаться. Теперь сильные мира сего ищут возможности к нам, законным ворам, прислониться, припасть, так сказать, к ручке…

Говоря, он бледными худыми пальцами взял графин, разлил коньяк по рюмкам и продолжал, сменив тон:

– Все это приводит к тому, что если теперь нам начать почивать на лаврах, то эти же самые люди, что сейчас жрут и пьют за мой счет, накинуться на нас как стая шакалов. Нам нужно энергично действовать, нам нужно начинать новое наступление. Егор считает: пора разворачивать дела в Западной Европе.

Темные зрачки, как два копья, уперлись в лицо Варяга и тут же скользнули вниз. Медведь вздохнул и заговорил совсем о другом.

– Хочу тебе признаться, иногда мне жаль, что кое-что понял слишком поздно. Нет, нет, – словно испугался Медведь того, что будет неправильно понят, – жизнью я доволен и, если бы пришлось выбирать снова, другой бы не захотел. Мне только неприятно, что некоторые вещи я понял тогда, когда ничего изменить нельзя. Я понял это сегодня, когда смотрел на вас – тебя и твою Светлану, идущих ко мне через зал…

Медведь, погруженный в собственные мысли, медленно выпил коньяк и замолчал, словно забыв о Варяге. Так что тому пришлось выпить, не чокнувшись с Медведем.

– Быть законным вором почетно, не всякий этого звания достоин. Вор должен все свои силы отдавать на благо своей семьи – сообщества. Но только тебе, Варяг, как я сегодня понял, удалось совместить невозможное: привязанность к женщине и служение нашему общему делу.

Он вздохнул, сухими пальцами отбарабанил на столешнице какую-то мелодию.

– А твоя девочка мне понравилась. Уж поверь мне, людей я знаю, а женщин тем более. Твоя Светлана, сразу видно, верная, любящая, упрямая. Да-да, упрямая… Давай еще по одной? – неожиданно предложил он.

Варяг подумал, что Медведь чего-то не договаривает.

– Я тебя позвал сказать, что тебе надо будет выехать на Сицилию. Такая вот гастроль… Ты знаешь, с чего я начинал свой путь? – вдруг спросил Медведь. – Я был знатным медвежатником-гастролером. Да, гастроли… По полгода в разъездах… В этом есть своя прелесть. Так вот, и тебе придется съездить на гастроль, ты должен будешь разобраться в ситуации на месте и выявить те силы, которые могут воспрепятствовать нашей экспансии на европейский рынок.

– Вы имеете в виду мафиозные кланы? – неожиданно вырвалось у Варяга. Он вспомнил, как месяц назад академик Нестеренко вручил ему папку с рукописью об истории итальянской мафии. Варяг тогда подумал: академик заботится о его общем развитии. Ага, выходит, неспроста дал ему Егор Сергеевич ту папочку, а с умыслом. В памяти Варяга замелькали особо поразившие его фразы: «Семья возглавляется боссом, главная функция которого состоит в том, чтобы поддерживать жесткую дисциплину и способствовать получению максимальной прибыли… Глава семьи имеет заместителя, который собирает информацию и передает ее боссу. От него он получает приказы и доводит до сведения всех членов семьи. В целях конспирации отцы семейств избегают контактов с рядовыми членами… Ступенькой ниже в иерархии находятся лейтенанты… Лейтенант возглавляет команду из нескольких солдат, которые находятся на низшей ступени структурной лестницы преступного синдиката… С разрешения главы семьи солдаты могут заниматься любым незаконным бизнесом, куда относятся азартные игры, подпольная лотерея, ростовщичество, торговля наркотиками. Дозволяется иметь и собственное дело, но тогда они обязаны отдавать организации часть доходов».

Прочитав рукопись, Варяг подумал, что она вполне могла бы служить учебником для русских законников. То, что каждый вор в законе знал чисто интуитивно и старался применить в жизни, руководствуясь понятиями и правилами чести, в этой рукописи было представлено полно, в систематизированном виде. В принципе, если взять воровскую артель сторонников Медведя и объединить ее с организацией нэпмановских воров, то уже можно будет говорить о самой настоящей мафии в общероссийском масштабе…

– Да, – прервал его раздумья Медведь. – Разберись там, что к чему. Это очень серьезное и очень важное для нас задание. Настолько важное, что я вынужден напомнить тебе о нашей этике.

Варяг, не понимая, поднял брови.

– Тебе придется на время забыть про Светлану. Отправишься в Италию один, потому что она там будет тебе мешать Это не обсуждается… – строго добавил старик, видя, как уголки рта Варяга опустились и губы вытянулись в упрямую ниточку. – Тут нет ничего личного, и ты, я думаю, все поймешь. Там могут появиться другие женщины, итальянки, которых тебе гостеприимные хозяева будут подкладывать в койку. А отказаться нельзя – иначе сицилийцы заподозрят что-нибудь… Понимаешь?

Из-за плотно закрытой двери доносились звуки музыки, слышались поспешные шаги и звяканье посуды.

Где-то там, в зале, под надежной охраной Ангела находилась Светлана, объятая страхом тревожного предчувствия, причину которого она хоть и не понимала, но угадала точно.

Глава 34

– Что будем пить, бродяги?

– Пиво..

– Нет, мне не надо – мне бы родненькой водяры…

– Значит, водочки…

– Стакан пива…

– А я вот коньячку врежу…

– Колбаску передай и вон тех соленых огурчиков…

– А я прэдпочитаю, Медведь, нашего грузинского вина, – послышался сочный, с грузинским акцентом, голос Гуро.

Я усмехнулся, глянув на него. На этот раз я воров собрал не у себя в Кусково, как всегда, а в новом коттедже на Мичуринском проспекте. Этот трехэтажный особняк на Мичуринском когда-то числился на балансе Управления делами МИД СССР под номером 1213. Полтора года назад его передали в аренду совместного предприятия «СИБ-Интернэшнл», а то уже переуступило его в «бессрочное пользование» созданной Варягом фирме «Росторгсоюз».

Я с невольным удовольствием вспомнил ту уже давнюю хитроумную операцию. Дело было так. Варяг случайно узнал, что «СИБ-Интернэшнл» предлагает в аренду этот особняк за двадцать пять тысяч рублей в год. По тем временам, еще до павловской реформы, пена казалась крутоватой, так что стоимость аренды особнячка вылилась в кругленькую сумму. Но уж больно приглянулся мне этот аккуратный кирпичный домик, утопающий в кронах могучих лип.

И тогда Варяг все устроил в своем фирменном стиле: быстро, решительно, красиво. В представительство СП «СИБ-Интернэшнл» приехал некий очень важный господин, предъявил необходимые документы, свидетельствующие о состоятельности представляемой им организации, гарантийные письма из нескольких влиятельных банков и быстро переоформил особняк в субаренду. Все остались довольны. Но потом, когда настал час перевода арендного платежа, фирма «СИБ-Интернэшнл» никак не могла получить денег. А когда генеральный директор СП господин Джеймс Росси только заикнулся о желании обратиться в суд, буквально через два дня все руководство фирмы, включая и генерального директора, исчезло. То есть просто все сотрудники пропали – точно испарились в воздухе. Но через неделю все уже сидели на своих рабочих местах – но совсем в другом микрорайоне Москвы, где-то в Ховрино, в здании бывшего детского сада. Причем все сибинтернэшнловцы напрочь забыли о существовании некогда принадлежавшего им особняка на Мичуринском…

В наше беспокойное время такое иногда случается, подумал я. Такое всегда случается, если за дело берется Варяг. Благодаря ему в апреле девяносто первого удалось пригнать во двор этого коттеджа крытый «КамАЗ» со сторублевыми купюрами – на два с половиной миллиарда! – уже после их изъятия из обращения. Я в то время сильно прихворнул, и у меня не было никаких сил заниматься обменом старых банкнот, но благодаря связям Варяга деньги, вывезенные нашими гонцами из Узбекистана, Казахстана, Ингушетии и Чечни, удалось-таки обменять по очень выгодному курсу – с десятипроцентной потерей.

Я мотнул головой, вспомнив о своей болезни. Болезнь едва не подкосила меня. Три месяца я балансировал на грани жизни и смерти, и все мои интересы и заботы сфокусировались на правом боку, где глубоко в печени угнездилась адская боль…

Я украдкой оглядывал участников малого схода – сегодня пришло семь человек – и размышлял, кому из них в свое Бремя достанется первый приз. Хотя какой там приз! Тяжкая шапка Мономаха лидера воровского сообщества – награда не слишком лакомая, не всякий с таким бременем совладает. Не всякий даже из этих пятнадцати…

Вот взять того же Гуро. Он отличался от прочих законников хотя бы уж тем, что был единственным, кто четыре года назад купил свой воровской титул за большие деньги.

Конечно, он и без этого был бы коронован, но это случилось бы позже. Гуро решил поторопить события, и это ему удалось – только благодаря мне. Гуро многим обязан мне и не пойдет против меня на большом сходе. А ведь в иной ситуации он был бы очень опасен. Гуро так же сладок в речах и поведении, как сладко так любимое им грузинское вино. Но так же неожиданно может ударить, как и вино ударяет в голову тому, кто неумеренно перепьет и не заметит вовремя, когда нужно остановиться.

Я невольно усмехнулся, вспомнив, что за свою коронацию Гуро пришлось выложить два миллиона долларов. Я пошел на это только потому, что у Гуро и впрямь были большие заслуги перед воровским миром. Свою лагерную карьеру он начал с отрицаловки, быстро стал известен и много натерпелся от хозяев зон. Гуро вел свою родословную от Багратиона, говорил, что в жилах его течет кровь и русских царей. Что-то даже он имел из реликвий, которые указывали на его княжеское происхождение. Впрочем, в воровском мире все эго не имело особого значения, и собравшиеся сегодня в особняке «Росторгсоюза» все воры в законе были совершенно равны друг перед другом.

А кто-то из них чуть «равнее» прочих. То есть в том смысле, что вынашивал в своей башке коварный план. Так бывает всегда – когда самый хитрый в стане волков почует, что вожак ослаб и постарел… Я прекрасно понимал, интуитивно чувствовал это. Пятнадцать законников, бывших некогда моим оплотом и защитой, внезапно превратились в угрозу. Я, разумеется, мог бы ударить первым, направить бригаду бойцов – и любой мой приказ был бы исполнен мгновенно. Но вопрос вопросов: кто представляет сейчас и в ближайшем будущем опасность? Не станешь же расстреливать всех соратников в подвале этого особняка или, по примеру сицилийских мафиози, закатывать в бетонные блоки…

Ничего этого делать я и не мог. Все-таки я был вор, причем вор старой формации, впитавший в плоть и кровь законы блатного мира. Зона, вернее, та атмосфера, которая окружала воровской мир, была мне жизненно необходима. Она была частью моего естества, моей лучшей частью. А законники были моей семьей. В любой, даже самой дружной семье бывают размолвки, ссоры между братьями, но стоит возникнуть внешней угрозе – и семья воссоединяется вновь.

Рядом со мной, отодвинув кресло, присел Федул – добродушный дядька лет сорока, спина – с железнодорожную колею, кулаки – точно пара молотов, и багровый косой бугор шрама между белесыми бровями.

– Можно, Медведь, присесть рядом с тобой?

– Честь окажешь, Федул… Присядь!

– Я с тобой, Георгий Иванович, выпью, мне этого и достаточно. Пускай они там свое пиво тянут, а я водочки, я – как всегда.

Федул казался всем добродушным увальнем – улыбался широко и беззащитно. Он походил на крестьянина, которого только что оторвали от сохи, затянули в отутюженный костюм, который был ему мал, посадили за обильный от яств стол, и он, ошалев от внезапной перемены в жизни, пошел прикладываться то к одной бутылке, то к другой, стал хватать с каждой тарелки, пересаживаться с места на место, словно бы рассчитывая найти еще что-то посытнее. Он и вел себя, как неотесанный крестьянин. – громко смеялся, шумно ел, чавкал и рыгал, был неумерен в проявлениях радости и довольства, – словом, выглядел совершеннейшим дурачком, которого приглашают за стол лишь для тою, чтобы в нужный момент развлечь им гостей. Однако никто из сидевших за столом воров не осмелился бы развлечься за счет этой деревенщины. За внешней безобидностью и веселым добродушием прятались изворотливый ум, упрямство и неукротимая железная воля.

Большую часть жизни Федул провел в тюрьме, в том числе и в одиночке. На его неуемную натуру и добродушный нрав, казалось, не могли подействовать ни толстые стены тюрем, ни мрачные рожи окружавших его начальников. Наоборот, чем безрадостней было его окружение, тем громче гремел его смех.

Я, когда чокался с Федулом, невольно ощутил холодок на спине. Федул не боялся ни милиции, ни тюремной администрации, ни самого черта. Он вообще отличался от других людей хотя бы уж тем, что жил по законам, понятным только лично ему. Например, смертоубийство по молодости лет он вообще не считал грехом и в мокрухе чуть было не достиг совершенства. Но как-то вовремя остановился, перебродил, взгляды резко поменял.

Несмотря на свою причастность к убийствам, он не попадался ни разу и потому, наверное, внутренне чувствовал себя совершенно безгрешным. Когда же он стал вором и принял законы блатарей, запрещавших убивать, он зарекся убивать так же естественно, как раньше отправлял на тот свет… При всей мрачности его прошлого, Федул в общении оставался легким и веселым. Однако это его добродушие могло в одно мгновение обратиться в необузданную ярость, если он замечал неуважение или пренебрежение к собственной персоне.

Меня он уважал и пользовался моим уважением, хотя и признавал мое полное превосходство над собой. Сам будучи раза в два шире и выше меня, старика, он внутренне трепетал передо мной – это чувствовалось в каждом его взгляде и жесте. Это было тем более удивительно, что и мне было рядом с ним неуютно. Подобно природной стихии, Федул не был подвластен никакой узде. С ним требовались тонкость и осторожность, как в обращении с динамитом.

Чокнувшись с Федулом, я пригубил рюмку, а тот одним махом, не моргнув глазом, опорожнил стакан водки, словно проглотил воду; потом сунул сигарету в рот и стал доставать зажигалку из кармана. Федул не представлял для меня опасности, потому что принадлежал к тем людям, которые не умеют скрывать свои симпатии и антипатии. Он любил до самозабвения и так же неистово мог ненавидеть. Если он и был хитер, то той простодушной деревенской хитростью, которая не могла перерасти в коварство беспричинно.

– Федул, а сколько ты за раз можешь стаканов глушануть? – перегнулся к нему через стол Граф.

– Шесть! Но под закусь! – ответил Федул, не вынимая изо рта сигареты; один глаз его сощурился, а другой, голубой-голубой, уставился на желтый огонек горящей зажигалки.

– Полтора литра? – весело удивился Граф. – А сколько ты уже выпил?

– Три стакана.

– Может, еще водочки?

– Нет, Граф, меня развезет, и я пойду спать. А у нас еще базар есть.

– Наверное, ты хотел бы, чтобы из водопроводного крана лилась водка, а, Федул? – хитро сощурился Граф, оглядывая сидящих за столом урок, словно приглашая и их поучаствовать в веселье.

– Нет, – простодушно ответил Федул. И добавил после короткой паузы, пока остальные смеялись: – А вот за здоровье Георгия Иваныча выпью. Ему скоро понадобится немалое здоровье.

Я заметил, как Граф так и вспыхнул при этих словах, которые, кажется, не имели адресата. Да, Граф! Вот этот вполне мог претендовать на место главного смотрящего. Это Граф, с холодной улыбкой на тонких губах, хладнокровный и расчетливый. Он многим внушал ужас. Да и кличка, которую он получил еще подростком в колонии, очень подходила к его внешности: рослый, худощавый, с правильным смазливым лицом, с высокомерной манерой разговаривать. Даже походка у него была барственно неторопливая, ноги он переставлял вальяжно, даже в стати его было видно, что цену себе он знает… И голову Граф тоже держал по-особенному, откинув назад, словно нащупывал жесткими глазами очередную фраерскую жертву. Ходили неподтвержденные слухи, что на его совести кровь двух воров в законе, которые в свое время выступили против его коронации. Многие этим слухам верили, но некоторые считали полной глупостью. Но, как известно, даже в шутке есть доля шутки, а все остальное – правда. То же можно сказать и о слухах…

Мне подумалось, что никто никогда не слышал, чтобы Граф говорил с кем-то на повышенных тонах. Ровным, почти равнодушным голосом он миловал и отпускал грехи, таким же тусклым тоном взыскивал должки. Он всегда вещал точно вполголоса, но слова, сказанные им, всегда были услышаны. Да, Граф был одним из тех, кого приходилось опасаться всерьез.

Несколько месяцев назад, когда рецидив прошел и болезнь отступила, я вызвал Алека и приказал собрать малый сход на Мичуринском. Я просто решил опередить законников, у которых в последнее время накопилась ко мне масса вопросов. Ангел уже давно говорил, что все не прочь собраться вместе большим кругом. А это означало, что, если не у всех, то у некоторых возникло желание попытать своего счастья и попробовать вскарабкаться на вершину… Возможно, если бы среди членов большого сходняка нашелся человек, который уже сейчас смог бы заменить меня, то я, может, и смирился бы.

Во всяком случае, мне так казалось. Ведь они все были для меня семьей, братьями, детьми. Каждого я ценил так, как может только любящий отец ценить своих детей. Я негласно охранял каждого, в нужные моменты удваивая и утраивая охрану, даже не сообщая им об этом. Да если бы среди них нашелся бы достойный уже сегодня взяться за дело, я бы ни на минуту не задумался.

Вот Алек, которому я доверял больше, чем кому бы то ни было. В его глазах я всегда видел только преданность и беспокойство. Особенно после обострения моей проклятой болезни. И Алек не смог скрыть надежды, когда заметил улучшение здоровья хозяина. Нет, Алек совсем не то. Алек слишком еще молод и наивен, да и дел крупных за ним нет. К тому же он еще без короны. Сходняк за ним не пойдет, это очевидно. Ангел? Славный парень. Но Ангел тоже не подходит на место главного смотрящего. Ангел был признанным третейским судьей на воровских сходках, обладал недюжинным умом и пользовался авторитетом в регионах. Ангел имел и другие достоинства, немаловажные в среде урок: он был смел, честен и обладал тем обаянием, которое нравится ворам. Такого бы они были бы не прочь иметь своим хозяином. У Ангела был тот своеобразный кураж, который так редко встречается у людей и который так нравился и мне в Ангеле. Но Ангел не сможет противостоять коварству и грубой неотесанной силе. У него не поднимется рука убрать с дороги оборзевшего, зарвавшегося. А потому он эту власть не удержит.

Федул? Нет, слишком простоват… Граф? Этот уж больно опасен. Да и окажись он на самом верху, как знать, не пустится ли в пляс его загребущая рука?

Остальные законники, те, кого сегодня не было за столом, хоть и хороши каждый на своем месте, вряд ли имеют шанс удержаться на престоле. Однако и их тоже приходилось опасаться. Тем более что от их голоса зависело многое, – большой сходняк представляло большинство.