Текст книги "Невеста мёртвого царя (СИ)"

Автор книги: Ева Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Русалка, тем временем, продолжила петь уже без слов, и каменные стены отражали звук ее голоса, создавая таинственное эхо.Красиво поет… и сама хороша, красавица каких поискать. По ее плечам и спине рассыпались белокурые локоны, украшенные серебряными цветами, тонкие руки, плечи и изящную шею покрывал узор из чешуек. Хвост переливался всеми оттенками голубого и зеленого, полупрозрачные плавники напоминали застывший поток воды.

– Ну, чего встала. Заходи, коли пришла. Хоть поговорю с кем-то, кроме этого выродка поганого… я ж молви людской уж почитай, как лет десять не слышала.

Подняв голову, русалка пристально взглянула на меня. Пришлось выйти и встать в зале, прижавшись спиной к стене. Дальше идти я боялась – пол был слишком гладким и скользким, если упаду вниз, окажусь прямо в этой странной воде.

– Батюшки… девица, да еще и живая! – русалка захлопала в ладоши. – Откуда ты такая?!

– Из другого мира. – ляпнула я, не подумав.

Русалка, прищурившись, еще раз взглянула на меня и вдруг ахнула в голос.

– Вечёрка, ты ли?!

– Ну… можно и так сказать. Новая жизнь, новая я. Если знакомы – прости, я тебя не помню. А жаль.

Русалка странно посмотрела на меня, склонив голову набок.

– Вечёрка, подруженька, спаси меня! Лихо меня в свой лабиринт затащил и теперь заставляет батюшку моего людей красть, да к нему в Гиблые земли таскать! А коли отец ослушается, он нас обоих убьет!

– Зачем?! – ужаснулась я.

– Знамо зачем… нечисть свою кормит, погань иномирская!

Я задумалась. Помочь русалке я была не против, тем более, что она явно знала меня в прошлом воплощении. Но как? Я мучительно размышляла, и вдруг в голову пришла хорошая мысль.

– Ты там ничем к камню не прикована?

Русалка отрицательно покачала головой.

– Нет, зачем бы? Я и так отсюда не выберусь, вишь вода какая. Лихо ее заколдовал, на магию мою не отвечает... может, у тебя веревка есть? Ты, главное, привяжи ее к чему-нибудь, тащить не надо – я и сама на руках подымусь.

– Да погоди, есть идея получше. Как зовут-то тебя?

– Озёрка. – девушка улыбнулась, кокетливо махнув хвостом.

– Ада, знакомы будем. Снова. Мусечка, будь солнышком – протяни-ка Озёрке две лозы. Справишься?

Мусий важно кивнул, быстро отрастил две длинных, крепких лозы и зацепившись за проем в стене, направил их к русалке.

– Батюшки, диво какое! Допрежь я про древесные души только слышала. Счастливая ты, Ада – это ж какая тебе редкость досталась!

– Правда? – я улыбнулась и погладила ивника, довольно заскрипевшего в ответ.

– Правда, как есть говорю. У меня тоже друг был верный… Квакич.

Настала моя очередь удивляться.

– Это что еще за чудо-юдо такое?

– Да навроде лягухи, токмо с хвостом и ушами. Мы их вместо кошек держим, они под водой дышать могут, жаберками. Ой, подруженька, спасибо вам обоим – век добра не забуду!

Мусий как раз вытащил Озёрку из ее импровизированного бассейна, и девушка с радостью оглядывалась по сторонам.

– Да не за что. Один вопрос… дальше что делать будешь? Я ищу выход из лабиринта, но иду прямо к Лиху, а тебе отсюда поскорее бежать надо. Не по пути нам с тобой, получается.

Русалка умоляюще приложила руки к груди.

– Сможете дотащить меня до конца этого прохода? Там за камушком вход скрыт, в подземную реку. Мне главное туда попасть, а дальше я уж сама до батюшки доберусь!

Мусий чуть подрос, соорудил из гладких веточек что-то вроде санок, и Озёрка тут же на них вскарабкалась.

– Подруженька, ты прости, коли не в свое дело лезу, но уж больно любопытно… что ты в землях Лиха-то позабыла? Не место тебе здесь…

– Полностью согласна, я и сама не хочу тут находиться. Но… судьба у меня такая. Понимаешь?

– Понимаю… – услышав про судьбу, русалка печально кивнула.

– Ну, тогда пойдем, куда ты просила. Недалеко хоть?

– Да тут всего ничего, за пару минут доберемся! – разулыбалась Озёрка.

Она оказалась права – вскоре мы уже были у нужного места. Поднатужившись, отодвинули камень, закрывавший люк в полу, и сразу услышали шум текущей воды. Русалка с наслаждением потянулась и нырнула, но вскоре ее голова показалась над краем люка. Мокрые волосы облепили плечи, голубые глаза сияли от счастья.

– Ох, подруженька, как же славно, что вы мне на помощь пришли. В долгу не останусь, укажу тебе, как к Лиху пройти. Меня по этим проходам нечисть тащила, так что я все-все запомнила!

Я обрадовалась. Вот ведь правда – не имей сто рублей, а имей сто друзей. Без Озёрки я бы выход ни за что не нашла.

На прощание обнялись, и русалка уплыла, пообещав вечную дружбу и свое гостеприимство. Жаль, я так и не успела ей сказать, что не знаю, где именно находится ее дом. Впрочем, о таких вещах надо переживать, если вся жизнь впереди. Моя же могла закончиться уже в ближайшее время. Я чувствовала, что три дня, подаренные нам Кощеем, подходили к концу – в груди снова поселилась мерзкая тяжесть, отдававшая болью.

Глотнув воды из фляжки, я пошла дальше по коридору, то и дело повторяя про себя указания русалки: до конца прохода прямо, затем направо к стене, прикоснуться к второму камню снизу, появится новый проход. Дальше все время прямо, пропустив три поворота, в четвертом – налево, и так далее.

Не успела я пройти и половины дороги, как сзади вдруг послышался шум. И почему-то он мне сразу ужасно не понравился...

Обернувшись, я вскрикнула и побежала вперед, стараясь не сбиться с пути – следом за мной по полу неслась та самая черная вода, что была в бассейне Озёрки.

– Не пройдешшшь… сгинешшшшь… – мне показалось, что я схожу с ума, ведь свистящий шепот исходил от стен, пола и потолка.

– Второй, третий, четвертый! – считала я проходы, завернув в последнем налево.

Вода уже нагоняла меня, почти касаясь подошв кожаных сапожек, которые мне подарила Яга. Тут же вспомнилось, что она называла эту обувку быстроходной, но не сказала, почему. За время путешествия ничего особенного я в сапогах не заметила – красивые, удобные, и только.

– Бегом, бегом, бегом! – подгоняла я саму себя, то и дело оглядываясь на воду.

И вдруг… сработало. Ноги понесли меня вперед с невиданной скоростью, так, что я едва не влетела в стену, не ожидая такого эффекта. Свернула еще раз влево, ударила рукой по центру стены, и когда темные волны уже вздыбились за спиной, успела юркнуть в открывшийся коридор. Стена вернулась на место, и вода глухо ударила по ней с другой стороны.

– Господи… едва успели. – дрожа, я накрыла ивника рукой и села на пол, пытаясь перевести дух.

Ноги гудели, голова кружилась, во рту пересохло. Да, быстроходные сапоги вещь удобная, но с непривычки много в них не побегаешь.Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в широком коридоре без единого ответвления. Кажется, конец моего пути был близок. Собрав волю в кулак, я встала и пошла вперед, стараясь не шуметь. Пройдя примерно половину пути, увидела, что в конце прохода стояли массивные черные ворота, украшенные жутким узором из черепов.

– Фу, гадость какая. Зато теперь точно понятно, куда идти. Интересно, Баюн уже там? Не хочу сталкиваться с этим Лихом один на один… – бормотала я, с отвращением разглядывая ворота.

Помявшись немного у входа, допила остатки воды из фляжки, и хоть боль до конца не прошла – решилась. Подняла руку и толкнула тяжелые створки. Глаза черепов загорелись красным, пугающим светом, но ворота дрогнули и открылись. За ними была густая тьма, скрывавшая все, что находилось внутри.

– Так. И чего теперь делать-то? Темно, хоть глаз выколи… а магии, как у Баюна, у меня нету. И без света идти вперед страшно, так и шею недолго свернуть.

Разговаривая то ли с ивником, то ли сама с собой, я ходила туда-сюда у ворот, не решаясь ступить во тьму.

– Привяжи лозу к воротам, внутрь пойдем, и за нее держаться будем. Только не отпускай, шут его знает, что это Лихо гребаное еще придумало.

Мусий кивнул, выполняя просьбу. Я обмотала свободный край лозы вокруг пояса и пошла вперед, держась рукой за стену.

– Ой, мама! – вскрикнула я, отшатнувшись.

Под пальцами что-то шевельнулось. Мысль о ядовитых пауках и многоножках мелькнула в моей голове, и я едва не бросилась бежать обратно в лабиринт. В ту же секунду, словно прочитав мои мысли, ворота скрипнули, закрываясь. Путь назад был отрезан.

Стараясь вообще ни о чем не думать, я быстро пошла вперед. Но сколько бы я ни шла, темнота и не думала рассеиваться. Ни шороха, ни звука, только тишина, давящая на слух.

– Да когда уже эта тьма закончится?! – не выдержала я, чувствуя, что к глазам подступают слезы, и меня всю просто трясет от страха.

Вдруг Мусий завозился на моем плече, и я удивленно выдохнула – рядом со мной из ниоткуда появилась мерцающая золотистая бабочка. Следом за ней появилась еще одна, и еще – вскоре вокруг порхала уже целая стайка.

– Чудо ты мое дивное, что бы я без тебя делала! – похвалила я Мусия.

Он встревоженно пискнул, указывая куда-то вниз. Я взглянула себе под ноги и чуть не упала: оказывается, все это время я никуда не шла. Под моими ногами была небольшая платформа, состоящая из трех каменных плиток примерно в метр длиной. Она двигалась под моими ногами, и плитки, которые я «проходила», исчезали, тут же снова появляясь в передней части платформы. Но что поразило и напугало меня куда больше – платформа парила в воздухе. И сделай я хоть один неверный шаг – мы с Мусием тут же полетели бы вниз.

К счастью, справа и слева от меня были еще платформы. Тоже движущиеся и расположенные на равном расстоянии друг от друга.

– Кажется, чтобы пройти вперед, придется прыгать. Мусь, ты если что, сразу прости – спортсменка из меня, как из слона балерина. Скорее всего, грохнемся мы с тобой прямо в Бездну.

Ивник сердито пискнул, отвязал край лозы от ворот и тут же прицепился к соседней платформе.

– Ты что делаешь, плитка сейчас исчезнет! – в панике завопила я, но Мусий вдруг втянул обратно большую часть лозы и нас резко потащило вперед и вправо. Я приземлилась аккурат в центр платформы, и упала на колени, едва дыша.

– Действенно. Хвалю. Дай только подышу немного, а то у меня пол жизни перед глазами пролетело.

Мусий, прижавшись ко мне, что-то с жалостью лопотал, гладя мою спину тонкой веточкой. Мне стало стыдно. Накричала на маленького, да еще и веду себя, как последняя трусиха. Поцеловав ивника в макушку, позволила себе пару секунд помедлить, собирая волю в кулак. Впереди ждут мама и сестра, нельзя сейчас раскисать!

– Хоть бы Баюн был жив… – я поднялась с колен и нахмурилась, окончательно взяв себя в руки. – Готова, тяни!

Эти дикие прыжки по самодвижущимся платформам мне было суждено запомнить на всю жизнь. Никогда не любила высоту, у меня от нее кружилась голова и конечности сразу немели от страха. Но Мусий не подвел – тягал меня туда-сюда, пока впереди не показались еще одни ворота, внешне точно такие же, как и те, первые. Увидев их, мы с Мусием решили передохнуть. Едва переставляя ноги, я брела по исчезающим плиткам, готовясь к последнему рывку.

– А откуда у тебя бабочки? Красивые… ты же их сам создал?

Мусий гордо выпятил грудку и залопотал что-то непонятное. И хотя я не понимала отдельных слов, суть частично уловила.

– Ты вырос и приобрел новые способности, да?

Ивник закивал, золотистые глазенки радостно блестели.

– Горжусь тобой. Эх, расспросила бы еще, но нам пора. Что-то мне не нравится, как плитки дрожат…

Мусий тоже заметил, что платформа под нами стала какой-то зыбкой. И, не теряя времени, потащил меня на следующую. Как раз вовремя – платформы, оставшиеся за нами, исчезали одна за другой.

Оказавшись перед воротами, я толкала створки, но в этот раз они почему-то не поддавались. А я начинала откровенно паниковать. В воздухе остались лишь две платформы: та, на которой я стояла и еще одна, позади. И снова задрожали плитки, готовясь исчезнуть прямо у меня из-под ног.

Мимо меня пролетела хлесткая лоза и потянула левую створку на себя. Поняв, что я попросту забыла, что двери могут открываться в обе стороны, я резко дернула кольцо, вбитое в ворота. Раздался скрежет, створки дрогнули, и я увидела, как они открываются, но в это мгновение платформа окончательно исчезла.

С диким криком я полетела вниз...

Глава 11 «Обитель стоглавого Лиха»

Большую часть лабиринта мы с избушкой прошли быстро. Она чуть подуменьшилась и выступала за мной следом, как заправская курица – высоко поднимая голенастые лапы и тихо квохча. Одного я не мог понять – что это за «лабиринт» такой. Никаких сложных переплетений у ходов не было, почти что дорога прямая. А вот более импровизированные препятствия стали уже утомлять. Сначала из открывшегося передо мной прохода появилось три мертвых волка, но в одиночку, без необходимости прикрывать Аду, я справился быстро. В следующем коридоре, где пол превратился в болото, прямо из-под земли лезли утопцы, пытаясь схватить меня за ноги и сожрать. Но их всех перетоптала избушка, так что и болото вскоре осталось позади.

Чуть дольше пришлось подумать в комнате, которую мы обнаружили следующей – она вся была утыкана ловушками. Из стен вылетали тонкие, почти невидимые глазу лезвия, рассекавшие все на своем пути. Я бы мог пробраться под ними ползком, но в полу были провалы, достаточно большие, чтобы при одном неосторожном движении рухнуть вниз, куда-то в бездонную тьму. В итоге, пришлось расплавить лезвия волшебным огнем и бежать к выходу, пока не объявились новые.

И вот теперь мы застряли у последнего препятствия, не зная, что делать. Я видел черные ворота с черепами, находившиеся буквально в нескольких шагах от нас, но добраться до них не мог. Все пространство впереди меня было залито лютым огнем из реки Смородины.

Время шло, а я все сидел у стены, в паре метров от преграды. Тревога когтистой лапой скребла сердце, и я все больше переживал за Аду. Пока я тут прохлаждаюсь, она, может, в беду попала!

– Да чтоб тебя, Лихо проклятое! – выругался в сердцах, ударив кулаком по полу.

Одна из плиток рядом со мной тихо заскрежетала, приподнимаясь. Я подскочил, на всякий случай отойдя подальше и схватившись за рукоять меча. Из проема показалась голова девушки. Большие голубые глаза, светлые волосы, чешуйки на скулах – все ясно, русалка. Причем непростая, такая красивая чешуя могла быть только у родной дочери морского царя.

– О. Прям не лабиринт, а царски палати – куда ни глянь, люд честной ходит. Ты откуда здесь, добрый молодец?

Я насторожился, думая, стоит ли отвечать. Вроде, Яга говорила, что среди русалок опасны только переродившиеся утопленницы. Дочери морского царя же были исконными обитателями моря, а не низшей нежитью, и особого зла людям не чинили. С другой стороны – не морок ли это? Что делать морской царевне в лабиринте Лиха?

– Да ты немой, что ли? – русалка склонила голову набок, с жалостью меня разглядывая.

– Это ты зачем здесь, дочь царя Кияна? Да и ты ли это, или очередное испытание Лиха?

Русалка расхохоталась.

– А знаешь, что… по сердцу ты мне. Дерзкий больно, зато ладный. Хочешь – дышать под водой научу и заберу тебя отсюда, в великое море? Женихом моим станешь…

Я задумался. Нет, видимо все-таки не морок. Русалки всегда славились своей любовью к забавам над людьми. Вот и эта туда же.

– Прости уж, красавица. Другую люблю, и вовек ей одной верен буду.

Она вздохнула с явным сожалением, но тут же улыбнулась.

– Коли царевне морской отказываешь и из гиблого места уходить не хочешь, значит, не просто так мы с тобой здесь встретились. Скажи-ка, добрый молодец, а любая твоя – не Вечёрка ли?

Я дернулся вперед, оказавшись практически вплотную к русалке. Она охнула, отстраняясь, щеки девушки залил нежный румянец.

– Ты видела ее? Где?!

– Видела, знамо дело, в лабиринте. Подруженьки мы. Это ж благодаря ей я в реке подземной оказалась, от Лиха сбежав. А ты чего здесь устроился? Вечёрке, поди, помощь твоя нужна.

Не отвечая, я указал рукой на огонь. Русалка, вздрогнув, зашипела.

– Да это ж пламя из реки огненной! И как только осмелился его забрать лиходей поганый?! Не бывать тому, чтобы в Гиблых землях тек огонь живой! А ну-ка, подсоби, добрый молодец!

Я протянул русалке руку, и она выбралась наружу, усевшись на край каменной плиты. Закрыв глаза, царевна что-то зашептала, и из ее ладоней потекла вода. Ее становилось все больше, и вскоре коридор был наполовину заполнен прозрачной, голубовато-зеленой жидкостью. Взмахнув рукой, русалка заставила воду затвердеть и направила ее на пламя.

Зашипев, оно бросилось на воду, но царевна оказалась сильнее. Вскоре огонь был заключен в водяную клетку, беснуясь внутри.

– Это я с собой заберу, батюшке в подарок. А ты время даром не теряй, беги к воротам.

– Спасибо, красавица! Рано или поздно верну тебе долг! – поклонившись русалке, я бросился к воротам.

– Не печалься об этом, добрый молодец. Не тебе была та услуга, а мне самой. Прощай!

Махнув рукой, царевна скрылась в подземной реке. Невидимая сила потянула вслед за ней водяной шар с огнем, а я, не тратя понапрасну время, распахнул ворота.

Прямо передо мной был темный зал, в дальнем конце которого высился черный трон. На нем сидел мужчина, в короне и богатых одеждах. Бледные руки, сложенные на коленях, оставались недвижимы, и казалось, что он даже не дышал. Лицо незнакомца было скрыто плотной вуалью. Он никак не отреагировал на мое появление, и я уже хотел шагнуть в зал, но не смог. Я не видел перед собой никаких препятствий, но словно на стену наткнулся. Мужчина поднял голову, будто только что меня заметил.

– Приветствую тебя в моей обители, царь Баюн. Не трать силы понапрасну – лабиринт не отпустит тебя, пока не откроются вторые врата.

– Лихо, вестимо? – я с ненавистью взглянул на него, стараясь держать себя в руках.

Незнакомец ничего не ответил, снова погрузившись в свои мысли. Я оглядел зал, и заметил справа от себя еще одни ворота. Они были заперты, и я, замерев, догадался – именно из них должна выйти Ада, если сумеет пройти по лабиринту. Но почему ее до сих пор нет?!

Силясь успокоиться, посмотрел в другую сторону. У стены напротив стояли два каменных столба, обвитых цепями. Казалось, что там кто-то есть, но темнота в зале не позволяла рассмотреть как следует.

Вдруг вторые ворота дрогнули и начали открываться с громким скрежетом. Я дернулся к ним, предвкушая радостную встречу, но сердце вдруг запнулось и застыло – из-за ворот раздался крик Ады.

– Нет! – я ударил невидимую преграду мечом, но она лишь упруго спружинила, оттолкнув меня назад.

Лихо заинтересованно наблюдало за происходящим, не собираясь вмешиваться. Абсолютное, бездушное зло… может, оно и нужно для равновесия сил в нашем мире, но я найду способ добраться до него и вышвырнуть в пограничье – туда, где оно застрянет, прекратив вредить добрым людям! А что никогда не издохнет – так даже лучше, пусть веки вечные мучается бесцельным существованием в гордом одиночестве!

Я бил и бил по преграде, пока меч не выскользнул из онемевших рук. Обессилев, прислонился к барьеру спиной, но он вдруг пропал – я провалился внутрь зала, тут же вскочил на ноги, и бросился ко вторым воротам.

– Ада! – вернув меч в ножны, добрался до прохода в ее часть лабиринта и выглянул наружу.

– Баюн! – тихий стон откуда-то снизу.

Ничего не понимая, вгляделся в темноту и тут же опустился на колени, схватив их обоих – перепуганную свою невесту, и Мусия, из последних сил державшего ее у края прохода.

Втянув Аду внутрь, прижал к себе, тут же услышав усталый всхлип. Настрадалась, лада моя… нельзя было ее одну оставлять!

– Что случилось?

– Я… упала. А Мусий меня спас. Думала, что умру, но он меня подхватил.

– Добре. Живые – и ладно. Больше никуда тебя одну не пущу. – поцеловал в макушку, спиной закрывая от Лиха, помог ей на ноги встать, и снова взялся за меч.

– Любо-дорого глядеть на вас, гости дорогие. Но пора бы и честь знать – дело у нас есть, и ни к чему нам его откладывать. Верно?

Лихо подошло ближе, неслышно ступая. Рядом с ним все тело леденело от страха, но бежать было некуда. Я отвел глаза, размышляя – стоит ли прямо сейчас призвать Горынчата с Кощеем, или чуть подождать? Кто его знает, проклятое, вдруг еще навредит родичам Ады… да и где вообще оно их спрятало?

– Чего ты хочешь от нас?

Лихо, не отрываясь, смотрело на мою невесту, и кажется, утруждать себя ответом не собиралось. Заметив это, Ада вышла из-за моей спины и встала рядом.

– Отвечай на вопрос. Не зря же мы сюда столько шли. Чего ты хочешь за жизнь и свободу моих родных?

Лихо, усмехнувшись, взмахнуло рукой. Рядом с ним появилась каменная арка, внутри которой мерцали далекие, холодные звезды.

– Коли пройдешь туда, девица, обещаю родичей твоих на волю отпустить, да и царя падшего заодно. Они мне без надобности.

– А что там, за аркой? – Ада с любопытством взглянула на темное небо.

– Междумирье, девица. Место, где души родятся.

Ада задумалась, а я попытался крикнуть, что Лихо лжет, но вдруг понял, что потерял способность говорить. Губы шевелились, но мне не удавалось издать ни звука. Я крепче сжал ее пальцы, пытаясь привлечь внимание.Вдруг со стороны каменных столбов раздался шорох, и Ада повернулась, вглядываясь в темноту.

– Не верь ему, доченька! Лжет Лихо, в Междумирье души не родятся, а гибнут навеки! Извести оно тебя хочет, и нас следом, чтоб ключ небесный исчез, чтоб врата в другие миры разрослись и поглотили тридесятое царство! Само хочет править всеми мирами, окаянное!

– Мама? – Ада, высвободив руку, бросилась на голос, но наткнулась на очередную невидимую преграду.

Лихо же, спокойно подойдя к столбам, без натуги оторвало от одного из них толстую цепь и вытолкало в освещенное пространство изможденную, худую женщину. Она даже не могла стоять на ногах – стоило Лиху ее отпустить, как несчастная кулем повалилась на пол. Спутанные рыжие волосы упали на лицо, но Лихо отвело их назад, показывая Аде, кто перед ней. После этого оно сняло с пояса длинный, тонкий кнут с металлическими лезвиями на конце, и широко замахнувшись, ударило лежавшую перед ним женщину по спине и рукам.

Она закричала – тонко, пронзительно, но быстро смолкла, потому что Лихо нанесло ей еще несколько ударов, и милостивое беспамятство забрало ее в темноту, избавив от невыносимой боли.

– Хватит! Прекрати!

Задыхаясь, я смотрел на Аду, по щекам которой безостановочно текли слезы. Ее глаза, мокрые и широко распахнутые, отражали чужие звезды, светившие по ту сторону портала. Лихо бросило плеть и отстегнуло цепь от второго столба. Вернувшись, дернуло цепь к себе, подтащив к матери Ады ее младшую сестру. Зорька то ли потеряла сознание, то ли была слишком слаба, чтобы шевелиться. И я понял – Ада согласится на все, лишь бы Лихо перестало мучать ее родных.

Поскребя ногой пол, привлек внимание ивника. Мусий, дождавшись пока Лихо отвернется, быстро скакнул ко мне. Я попытался одними губами объяснить ему, чего хочу. Не знаю, понял ли он, но кивнул и вернулся к хозяйке, спрятавшись в складках ее сарафана. Лихо тем временем откинуло вуаль. Я застыл, не веря своим глазам. У чудовища было мое лицо.

– Поди ко мне, лада моя. – усмехнулось Лихо, протягивая Аде руку.

Словно в трансе, Ада шагнула к нему, и Лихо взяло ее пальцы в свои. Не оглядываясь на меня, оно повело ее в сторону арки.

Стянув с пальца перстень Горынчата, я бросил его на пол, и тут же, следом, швырнул отцову подвеску. Ударившись об пол, украшения разбились, словно были сделаны из хрусталя. На несколько секунд все вокруг заволокло дымом.

– Эт че?! Эт где?! Эй, Баюн, ты куда меня притащил? – раздался удивленный вопль Горынчата.

– Не ори, чудище поганое. Вечно от тебя шум один… – о, а вот это уже отец.

Использовав магию, я кое-как вернул себе способность говорить, только кричать не мог все равно – воля Лиха над всем довлела в его обители, сопротивляться было трудно, аж жилы стонали.

– Вызываю тебя на бой, Лихо стоглавое! По праву крови царской и судьбы своей! – просипел я, на ощупь двигаясь в дыму туда, где последний раз видел Лихо с Адой.

– Зачем все так усложнять, царь Баюн? Али ты смерти ищешь?

Дым рассеялся, и я увидел, что Лихо со скучающим видом стоит у арки, все еще держа Аду в своих руках. Только теперь оно уже обнимало мою невесту своими погаными лапами, нависая над ней, как гигантская тень. Ада не сопротивлялась, глаза ее опустели и приобрели странное, мечтательное выражение. Она слегка улыбалась, явно не осознавая, что творится вокруг. Пальцы ее гладили руку мерзкой твари, что притворялась мной, и от этого у меня сразу же больно заныло в груди. И все же, Лихо остановилось. Значит, и впрямь такова была моя судьба...