Текст книги "Братство смерти"

Автор книги: Эрик Джиакометти

Соавторы: Жак Равенн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

51

Париж, улица Святого Иакова, 21 марта 1355 года, утро

Крик на улице внезапно разбудил даму Пернель. Левой рукой она попыталась найти руку своего мужа, но его в кровати не оказалось. Она резко встала. Крик повторился. Это был вопль загнанного зверя, звавшего на помощь. Дама Пернель медленно открыла окно и с беспокойством выглянула наружу. Ночная тьма еще не совсем рассеялась. В предрассветном тумане супруга Фламеля видела, как мечутся тени, бегут люди. Крик стих, однако слышался приглушенный стон, как будто шедший издалека. Дама Пернель подошла к кровати и пощупала простыни: они оказались холодными. Ее мужа не было видно. Вот уже несколько ночей он вставал так рано, но всегда возвращался перед тем, как она просыпалась. На улице беспокойство возрастало. Хлопали двери. Усиливавшийся ропот постепенно завоевывал весь квартал.

– Его убили! – взвыл кто-то, и его слова подхватили другие.

Дама Пернель быстро спустилась по лестнице и выбежала на улицу как раз в тот момент, когда уводили плачущую женщину.

– Что происходит?

Мэтр Майар, закутанный в тяжелую шубу, с удивлением посмотрел на нее.

– Как, вы не знаете? Поистине, – проворчал сосед, – вы такая же, как ваш муж.

При этих словах дама Пернель бросила тревожный взгляд на мастерскую мужа. Дверь была распахнута, но Никола не появлялся.

– В тот раз мне пришлось ему рассказывать, что на берегах Сены должны сжечь еретика. Впрочем…

Но соседка, обычно весьма любезная, не слушала его. Она словно зачарованная шла к толпе, образовавшейся возле дома напротив. Дама Пернель резко остановилась. Прибыл дозор во главе с офицером королевской стражи. Пустив в ход плечи и локти, они быстро растолкали толпу. Осмотрительный мэтр Майар отошел назад.

– Когда появляется дозор, это уже само по себе плохо. Но когда его сопровождает офицер дома короля, значит, дело серьезное. Посмотрите, ваш муж идет. Как поздно он встал!

Дама Пернель увидела своего мужа, возникшего из ниоткуда, словно воскресшего из мертвых.

– Ну, сосед, – сказал Майар, – знаете новость?

Фламель молчал, пристально глядя вдаль. Меховщик снова заговорил, когда на углу улицы появились люди в черном. Темный жужжащий рой устремился к дому, охраняемому лучниками.

– Войско хранителя, – прошептала дама Пернель и перекрестилась.

Зеваки последовали ее примеру. Люди в черном всегда сеяли страх. Все в Париже знали о бесчинствах этой тайной полиции, непосредственно подчинявшейся Бернару де Ренаку, хранителю печатей, министру юстиции, самому могущественному после короля человеку в стране. Его войско, состоявшее из шпиков и развратников, обладало безграничной властью.

– Что же все-таки происходит?! – воскликнула дама Пернель, приближаясь к Никола.

– Неужели вы ничего не знаете? – удивился Майар.

Дама Пернель попыталась схватить мужа за руку.

– Палача убили!

Рука Фламеля была холодной как у мертвеца.

52

Наши дни

«Аврора Нью-Дели» «Авроре Источнику»

Еженедельный отчет

09 часов 23 минуты по Гринвичу

Курс

Сеть специализированной поддержки.

События

Всемирный золотой совет через три месяца наконец проведет семинар, посвященный социальному развитию индийских женщин в ближайшие пять лет.

Напомним, что 72 процента мирового спроса на золото приходится на ювелирные украшения. Согласно последним оценкам Всемирного золотого совета, Индия стала ведущим мировым рынком ювелирных украшений при потреблении 598 тонн +14 процентов за год, что вдвое больше, чем в Соединенных Штатах. Основную часть спроса Индии составляют женские украшения, которые играют основополагающую роль в культуре страны. Время заключения браков, приходящееся на осень, соответствует пику покупки приданого.

Движение

Филиалу банка «Seguridad de Banco», который находится в Лиме, был предложен на продажу новый немецкий слиток. Это второй слиток подобного рода, который всплыл в этом районе Латинской Америки с интервалом в два месяца. Первый слиток был продан в Сантьяго: клеймо с изображением орла Третьего рейха было частично уничтожено продавцом. Видеокамеры обоих банков зафиксировали одного и того же мужчину. Учитывая, что в этом районе мира нашли пристанище беглые нацисты и их потомки, можно предположить, что на поверхность всплыл новый тайник с золотом СС. Требуется разрешение на задействование службы ДБР для надлежащего урегулирования дела. Напоминаем, что добыча, захваченная нацистами во время Второй мировой войны (ограбление центральных банков оккупированных стран и частных лиц, сбор золотых коронок и обручальных колец в концлагерях), составляет несколько сотен тонн золота, большая часть которого не появлялась на мировых рынках.

Разное

Общество «Pharmaceutica del Pilar», зарегистрированное на бирже, повысило свои акции на десять пунктов после публикации в журнале «British Medical Journal» результатов исследований эффективности своих препаратов на основе соли золота при лечении ревматизма. Я начал перепродажу 320 тысяч акций, как вы мне и указывали. Выручка от операции составила 2,8 миллиона долларов, которые предстоит распределить между нашими инвесторами.

Конец связи

53

Париж, площадь Клиши, наши дни

Возле киноцентра собралась плотная толпа. К каждой из касс тянулись двадцатиметровые очереди. Антуан Марка и его сын терпеливо стояли в одной из них.

Полицейский все еще не мог прийти в себя после находки шпаги маркиза и надписи на ней. Он собирался продолжить поиски, но в этот день он должен был заниматься сыном. Бывшая жена Марка знала, что он находится в отпуске, и если бы он не пришел за сыном, последствия были бы непредсказуемыми.

Не пожелав топтаться в квартире, Антуан повел сына в кино, чтобы затем проводить его к своей бывшей. Чувствуя вину перед сыном, он хотел только одного: вернуть его матери и заняться тайной шпаги. И главное, разыскать американку, потомка семьи Аршамбо. Указание на Нью-Йорк служило основным знаком.

Очередь начала медленно двигаться. Киноцентр организовал показ фильмов о Джеймсе Бонде. Марка потворствовал своему тайному греху. Первым фильмом, который он увидел в кинотеатре, был «Бриллианты вечны» с Шоном Коннери. Тогда ему исполнилось всего семь лет. В кино его повел двоюродный брат тайком от отца. Тот вышел бы из себя, узнав, что сын ходил на этот коммерческий фильм, прямую противоположность лентам режиссера, которого он боготворил. Благодаря двоюродному брату Марка открыл для себя невероятный мир: занятные трюки, роскошные женщины и безумцы, бредящие о завоевании мира среди фантастических декораций. Ничего общего с фильмами о комиссаре Мегрэ с Жаном Ришаром в главной роли, которые то и дело показывали по телевизору. Когда, будучи уже подростком, он признался в своих симпатиях к герою Флеминга, его отец бросил на него такой презрительный взгляд, что Марка не забыл его до сих пор.

С тех пор он оставался фанатом, испытывавшим при просмотре каждого нового опуса поистине детское наслаждение. Но только не сегодня.

– Ты мог бы заказать билеты. Зачем торчать в очереди? – сказал сын, кладя в рот целую горсть попкорна.

– Скажи спасибо, что я повел тебя на эту ерунду, сынок. Ты скорее должен меня благодарить. Если бы это зависело от меня, мы бы пренебрегли этим сеансом и пошли бы на ближайший – «Сладкие поцелуи России». Вот настоящее кино! Но нет, мсье изволит вновь приобщиться к «Казино „Рояль“». Ты отрицаешь все, чему я тебя учил.

Он передал сыну вкус к приключениям агента 007, но недавно их мнения разошлись. Он понял, что его двенадцатилетний отпрыск ростом 160 сантиметров открыто презирает отца.

– Классический конфликт поколений, папа… Как подумаю, что ты был членом фан-клуба Джеймса Бонда… Впрочем, это опасно для полицейского. А теперь ты плюешь на него, словно больной. Противно!

– Нет, я просто говорю, что этот выскочка Крэг [10]10
  Дэниэл Крэг – с 2006 года исполнитель роли Джеймса Бонда.


[Закрыть]не имеет права играть агента 007. Это святотатство. Знаешь, на кого он похож? На Владимира Путина. Только еще более невзрачный. Он напоминает мне замороженного мерлана.

– Ну ты даешь!

– Так или иначе, я заберу свою клубную карточку, когда продюсеры вновь выпустят на экраны этого бесцветного мальчугана-мясника.

– Тоже мне, специалист по мясу! Смокинг папочки Коннери, прическа Броснана – это еще круче. Крэг действует как зверь. Девчонки из моего класса находят его клевым. Даже маме он нравится.

Антуан Марка приподнял бровь, чтобы сильнее выразить презрение.

– Значит, я правильно сделал, что развелся…

– Ты невыносим, папа, – сказал сын со слезами на глазах.

Сын помрачнел, и Антуан понял, что зашел слишком далеко. С недавних пор его отношения с бывшей женой стали прохладными. Особенно после памятного разговора по телефону. Подлинная катастрофа.

Они подошли к кассе. Он купил билеты, злясь на себя за то, что испортил вечер.

Антуан потянулся. После погони за убийцей у него постоянно болело плечо. Черт с ним, с этим «Казино „Рояль“». В конце концов, выбор сына не имел ни малейшего значения. Главное – быть рядом с ним и наслаждаться его обществом.

Но Марка никак не удавалось сосредоточиться. Мысли возвращались к шпаге Лафайета и таинственной фразе на клинке.

Нью-Йорк, там, где логово братьев,

Древним взглядом освобождает центр, 1886 год.

Нью-Йорк… Надо позвонить американке. Это был единственный след.

Они устроились в последнем ряду зала. Через десять минут фильм начался. Замелькали первые кадры. Джеймс Бонд в спортивной майке выполнял свой первый договор с неожиданной, новой жестокостью.

Марка зевнул. Плохой знак в начале фильма. Он терпеливо ждал заглавных титров, изобретательных, но не до такой степени, чтобы спасти остальное. Он бросил взгляд на сына, старавшегося не пропустить ни одной подробности.

– Это Бонд? Мы не ошиблись залом? Актер похож на живой труп, – прошептал он.

– Ты невыносим, папа. Если тебе не нравится, возвращайся в свой одинокий дом.

Антуан посмотрел вокруг. Зал был почти полон. Несомненно, эти люди ничего не знали о настоящем Джеймсе Бонде. Невежды или обреченные, как и он, смотреть на глупости, происходившие на большом экране, из-за своего потомства. Да, он старел. Он стал ко всему относиться нетерпимо. Чем чаще он поглядывал на радостные лица, наслаждавшиеся зрелищем, тем более одиноким он себя чувствовал. На грани наваждения.

Он вновь обернулся. У него появилось неприятное чувство, что за ним следят.

«С тех пор как прогулялся по катакомбам, ты превратился в параноика».

Он устроился поудобнее, но кадры, мелькавшие на экране, не привлекали его внимания. Он видел холодный взгляд убийцы в маске.

Продажный мерзавец!

Вопросы роились у него в голове, однако он не мог их упорядочить. Ничто не вырисовывалось. Нью-Йорк… Похоже, у загадки потомков Лафайета не было ни начала, ни конца. Впрочем, он привык к подобным играм. Он спрашивал себя, не впал ли Поль де Ламбр в слабоумие на исходе своей жизни. Он, Марка, не питал пристрастия к подобным фантастическим выдумкам. Он мыслил рационально и не терялся ни в каких ситуациях. Нет, чтобы распутать подобный клубок, нужно поистине обладать разумом подростка. Безумная юношеская выходка. Она не для сорокалетнего холостяка и брюзги, страдавшего при просмотре фильма, предназначенного для тех, кто задержался в умственном развитии. Сын обернулся к нему.

– Ты мне расскажешь, что было, пока я сбегаю в сортир?

Антуан издал звук, означавший согласие, и выпрямился. Инстинктивно он посмотрел вслед сыну, который, сбежав по ступенькам, толкнул дверь туалетной комнаты, слабо освещенной маленькой зеленой лампочкой.

После гибели Поля он опасался всего, доходя до крайности.

Едва силуэт сына исчез за дверью, как Марка погрузился в свои мысли. Если бы это дело касалось только его одного, он бы вышел из игры. Впрочем, он был в отпуске, а группа следователей под нажимом брата-комиссара уже наверняка обыскала каждый уголок. Правда, он и великий секретарь не стали посвящать их в важные детали – например, они умолчали о USB-ключе и истории со шпагой. А ведь это были главные элементы, необходимые, чтобы правильно сориентировать следствие.

Антуан вздохнул. Но он не мог пойти к коллегам, ведущим расследование, и заявить: «Ребята, я забыл вам сказать кое-что. Вы на меня не сердитесь?» Это стало бы финалом его карьеры. Нет. У него не было выбора, он должен довести свое расследование до конца. А для этого ему придется пересечь Атлантический океан.

На экране Джеймс ворвался в здание посольства и яростно измолотил охранников с физиономиями висельников, превратив их в боксерские груши.

Сзади он вдруг услышал голос. Голос, который он никогда не сможет забыть. Последний раз он слышал его в момент погружения в подземную клоаку. Голос прошептал:

– Мой дорогой брат, нехорошо показывать насилие сыну.

Антуан попытался шевельнуться, но ствол пистолета, легко прошедший между двумя сиденьями, впился ему в правый бок.

– Я следил за тобой и твоим сыном. В метро, в очереди. Ты хороший отец. Это действительно трогательно. Знаешь, у меня тоже есть дети.

– Он вернется с минуты на минуту. Выйдем. Он не имеет ничего общего со всем этим.

– Не паникуй, дорогой брат. Я уверен, что мы договоримся.

– Не паникуй! Я должен быть уверен, что мой сын…

Убийца прервал его:

– Ты хочешь защитить плоть от плоти твоей. Это совершенно естественно. На твоем месте я поступил бы так же. И главное, начал бы сотрудничать.

– Бог мой, чего ты хочешь?

– Масон, который клянется именем Бога? Ты забываешься, брат мой.

Комиссар взглянул на дверь туалетной комнаты. По-прежнему никакого движения.

– Не теряй времени, иронизируя. Скажи, чего ты хочешь.

Ствол уже давил не так сильно.

– Чего я хочу? О! Почти ничего! Только знак из прошлого. Послание с того света. Забытый ответ.

– Сволочь, ты…

Ствол скользнул к затылку. Марка услышал знакомый характерный звук. Убийца снял револьвер с предохранителя.

– Прекрати играть в наивность. Ты знаешь, чего я хочу. Послание. Написанное на шпаге нашего дорогого маркиза де Лафайета.

Антуан с тревогой наблюдал за туалетной комнатой.

– Не понимаю. Ты украл эту шпагу из музея.

Голос приблизился к его уху. Марка чувствовал теплое дыхание.

– Неправильный ответ. Начнешь сначала, и у твоего сына появится маленькая дырочка на ангельском личике.

– Выйдем, и я скажу тебе все.

Он с ужасом увидел, как открылась дверь туалетной комнаты и в проеме, залитом зеленоватым светом, появился силуэт его сына. Ребенок как завороженный смотрел на экран.

Теплый голос продолжал:

– Ах! Сынишка закончил свое дело. Вот как я вижу дальнейшие события. Обернешься – и ты покойник. Скажешь ему, чтобы убегал, – умрет он. Если ты через двадцать секунд не ответишь на мой вопрос, умрете оба.

Сын Антуана медленно поднимался по ступенькам, не желая упустить ни малейших деталей сцены, в которой Бонд играл в покер с очередным злодеем.

– Осталось не более десяти секунд. К сожалению, сначала мне придется пустить ему пулю в пах. Кажется, это очень больно. Однажды я помогал смертельно раненому брату. Заметь, с такого расстояния я могу промахнуться и попасть ему в грудь.

Комиссар сжал кулаки. Он услышал, как щелкнул затвор.

Ребенок был всего в пяти метрах от него. Антуан прошептал отрывистым голосом:

– Нью-Йорк, там, где логово братьев, древним взглядом освобождает центр, 1886 год.

– Ты уверен?

– Да, черт возьми!

– Надеюсь на тебя. Иначе я тебя из-под земли достану. И ты знаешь, что будет дальше.

Сын Антуана был в пяти сиденьях от отца. Убийца неслышно встал.

– Ты проявишь благоразумие и будешь сидеть до тех пор, пока я не выйду из зала. Один взгляд, и я пролью свинцовый дождь на маленькое семейство Марка. Договорились?

– Да…

Ребенок с шумом опустился на свое место и взял отца за руку.

Комиссар сидел неподвижно. Малейшее движение, и начнется бойня. Он ненавидел этого человека, игравшего с ним. Позади послышался шум мятого плаща. Он удалялся вправо. Антуан умирал от желания обернуться, чтобы увидеть лицо убийцы, но присутствие сына парализовало его.

Перед его глазами возник пакет с попкорном.

– Папа, ты не заснул? Вот уж действительно, это самая захватывающая часть фильма.

54

Париж, улица Святого Иакова, март 1355 года

Дама Пернель стремительно вбежала в дом. Мэтр Майар и Фламель остались на улице. Приехал секретарь дворца. Он поставил свой письменный прибор на окне, и с улицы было видно, как он записывает показания первых свидетелей. Тело палача нашла служанка, пришедшая к нему рано утром. Вскоре ее крики взбудоражили весь квартал и все смогли насладиться мрачным зрелищем – жестоко изуродованным трупом Артуса.

– Это дело рук дьявола, – сказал один из стражников, войдя в дом.

Его слова сразу же распространились в толпе, собравшейся на улице. Женщины крестились, мужчины что-то бормотали, с ужасом глядя на фасад, отныне отмеченный печатью преступления.

– Дьявола или нет, – громко рассуждал мэтр Майар, – но вы не разубедите меня, что это убийство связано с тем костром. А что вы думаете, сосед Фламель?

Но Никола внимательно смотрел на секретаря, записывавшего ответы служанки. Он расценивал это как испытание, которое закончится его осуждением. История повторялась. Он задрожал от страха.

– Вам холодно? – спросил Майар. – Вас, наверное, потрясло это жуткое зрелище. Впрочем, вы же не видели тела. Если бы вы взглянули на него, как я…

Ему не хватило времени закончить. На улицу вышел офицер короля. Фламель узнал мессира Ги де Парея, человека, возглавлявшего королевских стражников.

– Господа горожане, я хотел бы вас допросить. Кто из вас самый близкий сосед жертвы?

– Я, – прошептал Фламель.

– Тогда входите. Надеюсь, вы не слишком впечатлительный человек.

В комнате было много людей. Стражники охраняли вход. Подручные Бернара де Ренака обшаривали ящики. И здесь был секретарь, который четким почерком записывал каждое слово.

– Как вас зовут?

– Никола Фламель, общественный переписчик.

– Хорошо ли вы знали покойного, можете опознать его?

Сейчас не время для колебаний. Никола задрожал, но ответил без промедления.

– Полагаю, чаще всего он носил капюшон палача, но, конечно, у него было лицо…

–.. которое невозможно забыть?

И вновь на Фламеля напала та же дурнота, что в комнате пыток. Ги де Парей обернулся к служанке, которая что-то говорила пронзительным голосом.

– Эта старуха почти ничего не видит вот уже много лет. Она способна опознать только капюшон своего хозяина.

– Не понимаю. Даже с плохим зрением невозможно забыть лицо.

Ги де Парей встал и сделал Фламелю знак следовать за ним.

– Но для этого нужно, чтобы лицо осталось.

55

Париж, IX округ, наши дни

В небольшом уличном кафе почти не было посетителей. Три месяца назад Роже, хозяин заведения, вложил почти половину своих сбережений в ремонт, заменив старые цинковые панели деревянными плаке и бархатными драпировками сливового цвета. Чтобы «навести шик» и привлечь новую, «молодую и динамичную» клиентуру, как ему посоветовал один торговец, приходивший с заказами два раза в месяц. В результате Роже восседал за стойкой с красноватой физиономией, совершенно не соответствующей модному интерьеру. Завсегдатаи, забегавшие пропустить стаканчик в восемь часов утра, и те, кто любил посидеть за бутылкой в восемь вечера, не отрывали глаз от плоского экрана, где сменяли друг друга клипы в стиле рэп с извивающимися малышками в мини-шортах из латекса.

Сидя в глубине зала, Марка медленно помешивал ложечкой обжигающий кофе. Он любил этот заброшенный утолок на краю площади Пигаль и пьянчужек, которые до сих пор хранили частицу парижской самобытности. Каждый раз, когда он приходил сюда, его почтительно приветствовали, называя «мсье комиссар Марка». И даже два старых сутенера-корсиканца, переквалифицировавшихся в торговцев DVD-порно, всегда подходили, чтобы пожать ему руку.

Антуан отпил глоток кофе. Появление убийцы в кинозале вывело его из себя, и теперь он не мог сомкнуть глаз по ночам. Сразу после того как убийца ушел, он, не показывая, что ему страшно, отвел сына к матери.

Антуан не хотел напрасно волновать ее и ограничился объяснением, что получил анонимные угрозы и лучше отправить сына в безопасное место. Она едва вздрогнула, поскольку в ней еще были живы инстинкты жены полицейского. Марка же попросил одного из своих коллег, инспектора из своей бывшей команды, незаметно следить за сыном вплоть до его отъезда. Его бывшая жена сразу же осознала сложившуюся ситуацию. Либо она согласится на вмешательство полиции, либо уедет со своим отпрыском на вынужденные каникулы на другой конец света, в какой-нибудь райский уголок. У нее был выбор. И она выбрала второй вариант. Приближались школьные каникулы, и она могла позволить себе уехать на три недели. Марка, допивая кофе, подумал: ему еще повезло, что его бывшая жена получила богатое наследство. Хоть сейчас оно пойдет на благое дело.

Он поставил чашку в центр стола и скрестил руки. Как ему найти этого мерзавца?

Он было подумал, что сумеет установить его личность, перебрав всех масонов, возведенных в девятую степень, однако Андриво не нашел центральной картотеки высших степеней. Просьба была разослана всем сановникам Иль-де-Франса и других районов, входившим в красные и черные ложи, но для получения информации требовалось время. Могло пройти несколько недель, прежде чем будет получен ответ.

Оставался единственный след – след Джоан Аршамбо, американки.

Марка встал, положил монету в два евро на блюдечко, попрощался с хозяином и вышел на улицу, по которой гулял теплый ветерок. Открыв дверь кафе, он почувствовал, как ему на руки упали первые капли. Нельзя было терять ни минуты, и он поспешил на авеню Трюден, чтобы поймать там такси.

Нужно непременно связаться с незнакомкой. Марка поморщился. В письме Поля таились подозрения на ее счет. Это было еще одной причиной, чтобы тщательно подготовиться к встрече, и прежде всего – узнать об американке как можно больше.

Через десять минут такси остановилось возле его дома.

Сев за компьютер, он набрал в окошке поиска имя женщины в надежде найти какую-либо информацию о ней.

Джоан Аршамбо.

Компьютер выдал двенадцать результатов поиска. Она была адвокатом, специализирующимся на юридических проблемах, связанных с окружающей средой. Ее контора находилась на Мэдисон-авеню и пользовалась в определенных кругах широкой известностью благодаря смелым действиям, предпринимаемым против химических предприятий. Однако Джоан Аршамбо, похоже, не была звездой адвокатуры. Сообщалось лишь о ее сотрудничестве с журналами, освещавшими вопросы правовой регламентации предпринимательской деятельности. В статье «Нью-Йорк таймс», где говорилось об адвокатах, мало известных широкой публике, однако представляющих угрозу для предприятий, указывалось, что она была, безусловно, блестящим адвокатом, но избегавшим огласки. Добросовестный канцелярский работник, теневой трудяга, готовивший дела для более видных персон.

Вместе со статьей была опубликована фотография. Брюнетка с короткими волосами, похожая на Сесиль де Франс, [11]11
  Сесиль де Франс – бельгийско-французская киноактриса.


[Закрыть]с суровым выражением лица, но иронично поджатыми губами. Черные глаза смотрели в объектив не без лукавинки.

Комиссар несколько секунд колебался, но потом все же записал адрес ее электронной почты. Он мысленно перебрал обстоятельства смерти Поля, равно как и детали тайны, которыми теперь владел. В Париже сейчас половина первого, значит, в Нью-Йорке, учитывая разницу во времени, половина шестого утра. Она сможет ему ответить только через несколько часов. Он нажал на кнопку «отправить».

Как раз в тот момент, когда на экране высветилось уведомление, что письмо отправлено, зазвонил его мобильный телефон.

– Да?

– Дражайший брат Марка?

Он сразу же узнал голос Брата Толстяка.

– Брат – да, но не из той же семьи.

– Странно. Как мы и договаривались, я держу тебя в курсе расследования. Но прежде скажи, как твои успехи?

– Никак, – ответил Антуан равнодушным тоном.

Он умолчал о второй встрече с убийцей, не желая, чтобы за ним по пятам ходили наблюдатели, приставленные его коллегой.

– Твое послушание искало картотеку?

– Да, но безрезультатно. Во всей Франции нет систематического учета масонов высших градусов.

– Я так и думал. У вас царит настоящий бардак, – проворчал Брат Толстяк.

– Ты прав, толстячок. К сожалению, убийце не пришла в голову мысль явиться в ваш богатенький храм и зарезать там нескольких братишек. Но эту идею можно ему подсказать. Это хорошенько встряхнет вас. Кроме того, ничто не указывает на то, что он не принадлежит к вашей ветви. В конце концов, вы, как и мы, пользуетесь шнурами.

Возникла короткая пауза. Марка спрашивал себя, потеет ли сейчас Брат Толстяк, сидя в своем кабинете. По его коже всегда текли крупные капли, какой бы ни была температура воздуха. Настоящий фонтан. Наконец раздался вздох.

– Ладно… Возможно, у нас есть кое-что новенькое о твоем друге, потрошителе масонов. Это тебя интересует?

– Разумеется, – ответил Антуан, не теряя бдительности.

Его коллега никогда не делал подарков. Ему всегда приходилось отдавать долг, иногда даже сторицей.

Брат Толстяк заговорил насмешливым тоном.

– Лаборатория прислала результаты проб, взятых у жертв. И в этих результатах есть кое-что странное. Эксперты сначала даже сами не поверили и поэтому сделали повторный анализ.

– То есть?

– Ткани, взятые в том месте, где прошла шпага, содержали вещество, которое обычно не присутствует в ранах подобного рода.

– Что?

– Золото, мой дорогой. Золото невероятной чистоты.

– Ты шутишь?

– Нисколько. Если хочешь знать больше, приезжай. Через полчаса к «Комеди Франсез». Ты знаешь кафе «У Немура»?

– Я только его и знаю. Принеси результаты.

– Скорее, результаты в двух экземплярах. Золото, Марка! Золото!