Текст книги "Русский металл"

Автор книги: Эрик Ардаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

9

Клэй Зак нахально водрузил ноги на стол директора завода и небрежно листал книгу по истории освоения Дикого Запада. Заслышав гул мотора улетающего вертолета, от которого задрожали стекла панорамного окна, он поднял голову. Спустя несколько секунд в кабинет вошел Старк с недовольной гримасой на лице.

– Что ж, господин директор по инвестициям, похоже, на вертолет ты опоздал.

– Скажу тебе, паршивый выдался полет, – ответил Зак, убирая книгу в сумку. – Теснота и духота, твои политики такое там устроили… Лучше бы завел «Еврокоптер» ЕС-155. Летает он куда быстрее, чем твоя машинка. Не придется тратить кучу времени и тереться среди этих проституток… Кстати о проститутках: кажется, твой министр ресурсов тебя терпеть не может.

Старк пропустил его слова мимо ушей и уселся в кресло возле стола.

– Премьер-министр только что узнал о смерти Кэтрин Розье. Происшествие сочли несчастным случаем.

– Ну да, Розье упала за борт и утонула. Странно, что эта далеко не бедная женщина так и не научилась держаться на плаву, – ухмыльнулся Зак.

– Ты ведь не оставил улик? – приглушенным голосом спросил Старк.

Зак поморщился:

– Именно поэтому мои услуги так недешевы. Если только пес Розье не заговорит и не даст показания, никто даже не заподозрит, что это вовсе не трагическая случайность.

Зак откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

– С кончиной Кэтрин Розье закончилась и кампания против экспорта нефти и газа в Китай. – Киллер подался вперед и внимательно посмотрел Старку в глаза. – Сколько ты потерял бы на газовом месторождении Мелвилл с утверждением этого законопроекта?

Старк тоже ответил ему пристальным взглядом, но так ничего и не прочел в его глазах. Этот человек побывал во многих переделках, и теперь на его лице не отражалось ни единой эмоции. Идеальный игрок в покер. Если глаза – зеркало души, то у Зака ее просто нет, подумал магнат. С наемными убийцами опасно иметь дело, и все же этот оказался настоящим профессионалом. К тому же польза от него была огромная.

– Сумма довольно значительная, – наконец ответил Старк.

– Исходя из этого надо бы пересмотреть и мое вознаграждение.

– Получишь столько, сколько было оговорено. Половину сейчас, половину после окончания расследования. Деньги поступят на твой счет на Каймановых островах, как и ранее.

– Это лишь первое звено цепочки, – улыбнулся Зак. – Надо бы проверить, сколько у меня уже скопилось сбережений на черный день, и оттянуться месяцок где-нибудь на солнечных Карибах.

– Пожалуй, тебе действительно лучше ненадолго покинуть Канаду. – Старк помедлил, раздумывая, стоит ли рисковать. Впрочем, Зак работал без проколов, да и следы заметал отлично. Наконец он решился. – Есть еще один проект, как раз для тебя. Небольшое дельце в России. И это не работа с людьми.

– Какова цена вопроса? – поинтересовался Зак, не собираясь отказываться от заказа. Хотя он и считал Старка кретином, магнат всегда хорошо оплачивал его услуги. Да что там, он прекрасно их оплачивал!

Старк протянул ему папку:

– Почитаешь в самолете. У ворот ждет машина, водитель отвезет тебя в аэропорт.

– Отправляешь меня коммерческим рейсом? Будешь продолжать в том же духе, тебе скоро понадобится новый директор по инвестициям!

Зак поднялся и вышел из кабинета с царственным видом. Старк лишь покачал головой.

10

Лиза Белых потерла усталые глаза и снова принялась рассматривать периодическую систему элементов. Такой плакат висит в каждом кабинете химии во всех школах страны. Ученый-биохимик давно выучила таблицу Менделеева наизусть и могла бы даже перечислить элементы задом наперед, если потребуется. Теперь она пристально разглядывала плакат, надеясь на внезапное озарение – хоть что-нибудь, что направит поиски в нужную сторону.

Лиза искала надежный, долговечный катализатор, который помог бы отделить молекулу кислорода от молекулы углерода. Наконец взгляд ее остановился на сорок четвертом элементе, родии, обозначенном Rh. С помощью компьютерного моделирования она выяснила, что наиболее вероятным катализатором искомой реакции является соединение металлов. По предварительным данным, родий вполне подходил, однако он оказался совсем неэффективен, к тому же очень дорог. Проект Лизы в НИИ прикладной экологии Москвы считался нереализуемым. Возможно, он так и остался бы просто проектом, однако потенциал подобного научного открытия был огромен. Если решение существует, следует найти его во что бы то ни стало.

Глядя на характеристики родия, Лиза заметила, что предыдущий элемент имеет сходное обозначение, Ru. Задумчиво накручивая на палец прядь длинных каштановых волос, женщина произнесла вслух: «Рутений». Переходный металл, относящийся к платиновой группе. Пока работать с ним Лизе не доводилось.

– Коля! – окликнула она худощавого мужчину в лабораторном халате, сидящего за соседним компьютером. – Мы, что, до сих пор не получили образец рутения, который я заказала?

Коля Грищенко оторвался от монитора и закатил глаза:

– Лиза, рутений достать куда сложнее, чем выпросить выходной у начальства. Мне пришлось обзвонить двадцать поставщиков, и ни у кого рутения не оказалось! В конце концов мне посоветовали обратиться в геологическую лабораторию в Красноярске, они-то с нами и поделились. Стоил он дороже, чем образец родия, поэтому я заказал всего двести грамм. Сейчас схожу на склад и проверю, пришел заказ или нет.

Коля вышел из лаборатории и направился по коридору к складскому помещению, где под надежной охраной размещались особые вещества. Сидящий за зарешеченным окошком аспирант достал небольшую коробку и поставил ее на конторку. Забрав посылку, Коля вернулся в лабораторию и передал коробку Лизе.

– Повезло тебе. Образец доставили вчера.

Лиза открыла посылку и обнаружила внутри пластиковый контейнер с несколькими крошечными кусочками матового металла. Она положила один из них на предметное стекло и принялась изучать его под микроскопом. При сильном увеличении металл напоминал пушистый снежный ком. Измерив массу образца, Лиза поместила его в большую серую кювету спектрометра. К прибору были подключены целых четыре компьютера и несколько баллонов со сжатым газом. Лиза присела за клавиатуру и ввела серию команд, запустив программу испытаний.

– Думаешь получить за это билет в Стокгольм и Нобелевскую премию? – спросил Коля.

– Если опыт удастся, меня вполне устроит и билет на матч «Зенита».

Посмотрев на настенные часы, Лиза предложила:

– Может, пойдем перекусим? Результаты будут через час, не раньше.

– Ну пойдем, – ответил Коля, снимая халат и бросаясь к двери с Лизой наперегонки.

Съев бутерброд, Лиза вернулась в свой крошечный кабинет, смежный с лабораторией. Минуту спустя Коля заглянул в дверь и, вытаращив глаза, воскликнул:

– Лиза, скорей иди сюда и посмотри сама!

Белых помчалась в лабораторию. У нее сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда Коля остановился напротив спектрометра и указал на бегущие но экрану цифры и пульсирующий столбчатый график.

– Ты забыла убрать образец родия, – тихо сказал Коля. – Но взгляни-ка на результат: столько оксалата…

Лиза еще раз посмотрела на монитор и вздрогнула. В спектрометре велся подсчет молекулярного выхода продуктов реакции в присутствии катализатора. Рутений успешно разорвал связи в молекуле двуокиси углерода, заставив частицы перегруппироваться в двухуглеродное соединение под названием оксалат. Комбинация рутения и родия, в отличие от предыдущих катализаторов, позволила провести реакцию, в которой побочных продуктов не было вовсе. Лиза случайно решила загадку, над которой бились ученые всего мира!

– Глазам своим не верю, – прошептал Коля. – Каталитическая реакция просто идеальна!

У Лизы голова пошла кругом, и она в изнеможении опустилась на стул. Дважды проверив результаты, Белых так и не увидела ни одной ошибки. Наконец женщина убедилась, что попала в яблочко.

– Надо скорее сообщить Мартинову, – воскликнула она.

Доктор Герман Мартинов был директором НИИ прикладной экологии.

– Мартинову? Ты с ума сошла! Через два дня он выступает в Думе.

– Знаю. По идее, я должна сопровождать его.

– Ты просто камикадзе! – покачал головой Коля. – Если расскажешь сейчас, ему придется включить это в свой отчет, чтобы увеличить финансирование НИИ.

– Что же в этом плохого?

– А вдруг опыт не удастся повторить?! Один лабораторный тест не раскроет загадку вселенной. Прежде чем пойдем к Мартинову, давай запустим все еще разок и задокументируем каждый шаг. Подожди хотя бы, пока он выступит со своим докладом, – попытался убедить ее Коля.

– Пожалуй, ты прав. На всякий случай проведем эксперимент еще несколько раз в разных условиях. Единственное, что нас ограничивает, – малое количество рутения.

– Думаю, это меньшая из наших проблем, – ответил Коля и, к сожалению, оказался прав.

11

Самолет авиакомпании «Эйр Канада» легко и плавно скользил в небе над Онтарио. Сквозь крошечные иллюминаторы салона первого класса земля казалась огромным зеленым лоскутным одеялом. Однако Зака больше интересовали стройные ножки юной стюардессы, развозящей напитки, нежели вид из окна. Девушка поймала его пристальный взгляд и подала мартини в пластиковом стаканчике.

– Последний, – задорно улыбнулась она. – Совсем скоро мы будем в Торонто.

– Последний – самый сладкий, – усмехнулся Зак.

В слаксах цвета хаки и синем спортивном пиджаке он выглядел как типичный менеджер по продажам, летящий на очередную конференцию. На деле все было совсем иначе.

Единственный сын пьющей матери-одиночки, особо не принимавшей участия в его воспитании, Зак вырос в трущобах Садбери, в провинции Онтарио. В пятнадцать он бросил школу и устроился на никелевый рудник. Тяжелый физический труд помог ему приобрести силу и выносливость, которые не подводили его и двадцать лет спустя. Карьера шахтера закончилась довольно быстро: Зак совершил свое первое убийство, проломив череп горняку за нелестные высказывания о его матери.

Ему пришлось спешно покинуть Онтарио и озаботиться новыми документами. Зак подался в Ванкувер, где занялся торговлей наркотиками. Благодаря физической силе и крутому нраву он стал наемным убийцей на службе у местного метамфетаминового короля по кличке Швед. Деньги потекли рекой, однако Зак распорядился ими с умом. Он занялся самообразованием: читал все подряд, засел за экономику и финансы. В отличие от своих подельников, Зак не тратил нажитые неправедным путем деньги на продажных женщин и спортивные машины – он ловко вкладывал средства в акции и недвижимость.

Впрочем, выгодная карьера наркоторговца тоже оказалась недолгой. Конец ей положила не полиция, а конкуренты из Гонконга, решившие расширить свой рынок сбыта.

Во время ночной сделки в ванкуверском Стенли-парке всю банду Шведа расстреляли в упор. Спасся один Зак – он вовремянырнул в густые кусты.

Зак долго ждал шанса отомстить, неделями наблюдая за роскошной яхтой, арендованной китайским синдикатом для своих главарей. Он вспомнил навыки шахтера, собрал бомбу с часовым механизмом и превратил судно конкурентов в огненный шар. Любуясь взрывом с безопасного расстояния, Зак заметил, что ударной волной выбросило в воду какого-то отдыхающего с соседней яхты. Зак понял, что полиция вряд ли станет тщательно расследовать гибель банды наркоторговцев, в то время как смерть богатого бизнесмена привлечет ненужное внимание. Поэтому он поспешил выудить бесчувственное тело из воды и дождался, пока человек придет в себя.

Благодарность Майкла Старка не знала границ.

– Вы мне жизнь спасли! – воскликнул он, откашлявшись и отплевавшись от морской воды. – Я хочу вас наградить!

– Лучше возьмите меня на работу, – ответил Зак.

Много лет спустя, вспоминая историю их знакомства, Зак долго смеялся. Даже Старк оценил иронию ситуации. Магнат восхитился диверсионными навыками бывшего горняка и нанял его в качестве высокооплачиваемого убийцы. Разумеется, Старк прекрасно отдавал себе отчет в том, что преданность Зака основывается исключительно на деньгах, и всегда держал ухо востро. В свою очередь, киллера вполне устраивала жизнь волка-одиночки. Получая высокую плату за свои услуги, он никогда не упускал случая покуражиться над богатым и влиятельным работодателем.

Самолет приземлился в международном аэропорту Торонто «Пирсон» с опережением графика. Зак прогнал дремоту, навеянную выпитым в полете мартини, покинул салон первого класса и направился к стойке службы проката. Взяв ключи от бежевого четырехдверного седана и забрав багаж, он направился на юг вдоль западного берега озера Онтарио. Преодолев семьдесят миль по магистрали, проходившей вдоль прибрежной полосы, наемный убийца свернул под знак с надписью «Ниагара». В миле от знаменитого водопада Зак проехал по Радужному мосту и, показав на таможне фальшивый канадский паспорт, очутился на территории штата Нью-Йорк.

Свернув на юг, он вскоре добрался до Буффало, где легко отыскал аэропорт и успел на рейс до Москвы. Салон оказался наполовину пуст. В этот раз Зак летел под другим именем, уже по российскому паспорту, тоже, впрочем, фальшивому. В сумерках самолет пролетел над Москвой-рекой и сел в Шереметьево. Зак впервые посетил столицу России, поэтому добросовестно высматривал городские достопримечательности, расположившись на заднем сиденье такси. Глядя на мигающие красные огоньки на верхушке памятника Петру Первому, он лениво размышлял о том, как отнесся бы к помпезному обелиску сам Петр.

Зак остановился в гостинице, поднялся в номер и внимательно изучил папку Старка, потом сел в лифт и отправился в бар-ресторан на первом этаже. Выбрав отдельную кабинку в самом углу, заказал мартини и посмотрел на часы. В четверть восьмого к нему подошел худощавый мужчина с растрепанной бородой.

– Мистер Иванс? – спросил он, нервно оглядывая Зака.

Тот изобразил некое подобие улыбки:

– Да, присаживайтесь.

– Я Грищенко. Коля Грищенко из Лаборатории прикладной экологии НИИПЭ, – тихо представился он, тревожно посмотрел на Зака, потом глубоко вздохнул и нерешительно сел за стол.

12

Вскоре после встречи президента с Песковом случилось чудо: канадский премьер-министр прислал еще одно письмо, в котором предлагался возможный выход из набирающего обороты кризиса. В прошлом году далеко на севере Арктики были обнаружены крупные залежи газа. По предварительным прогнозам, участок в проливе Вайкаунт-Мелвилл вполне мог оказаться богатейшим в мире месторождением природного газа. Частная фирма, совершившая это открытие, уже отправила в пролив целую флотилию танкеров для транспортировки газа в Россию.

Президент только и ждал подходящего шанса, чтобы приступить к решению более глобальных задач. Несмотря на несколько завышенную цену, соответствующие соглашения были незамедлительно подписаны. Компания обещала поставить русским весь газ, который они смогут добыть. По крайней мере, такие гарантии дал некий Майкл Старк, владелец разведывательной и добывающей компании.

* * *

Проигнорировав экономических и политических советников, убеждавших повременить с принятием решения, президент незамедлительно обратился к согражданам. Он выступил по телевидению с официальным заявлением, в котором изложил общественности свои далеко идущие планы. Трансляция велась прямо из Кремля.

– Дорогие сограждане! Над Россией нависла серьезная угроза, – торжественно объявил президент, постаравшись убрать из голоса все нотки обычного для него оптимизма. – В то время как на страну надвигается энергетический кризис, экологический кризис ставит под угрозу само наше существование! Зависимость от экспорта нефти привела как к экономическим последствиям, которые все вы уже ощутили на себе, так и к увеличению объема выбросов парниковых газов. По свидетельствам ученых, мы проигрываем в битве с глобальным потеплением! В целях обеспечения национальной безопасности, а также для спасения всего мира, к 2025 году Россия должна достичь углеродной нейтральности. Некоторые сочтут такую меру слишком радикальной или даже невыполнимой. Однако другого выхода у нас нет. Сегодня я обращаюсь к частным компаниям, к научным и правительственным учреждениям с просьбой бросить все силы на исследовательские работы и изыскать методы удовлетворения наших энергетических потребностей за счет альтернативных видов топлива и возобновляемых источников энергии. Нефть не должна быть и не будет тем топливом, от которого зависит экономика России! В ближайшее время Дума рассмотрит проект финансирования новых исследований и технологий.

Я уверен, что, поставив перед собой правильные задачи и выделив надлежащие ресурсы, мы вместе достигнем этой цели. Тем не менее уже сегодня следует пойти на определенные жертвы: ограничивать выбросы в атмосферу и бороться с нефтяной зависимостью, которая душит нашу экономику. В свете недавнего соглашения о поставках природного газа я предписываю в течение двух лет переоборудовать все наши угольные и нефтесжигающие электростанции для работы на газе. С удовольствием сообщаю, что президент Китая Жень согласился принять в своей стране аналогичные меры. В заключение добавлю, что в ближайшее время представлю проект, в соответствии с которым российское автомобилестроение ускорит производство транспорта, работающего на газе и электричестве. Надеюсь, подобные шаги предпримут и другие страны мира.

Настали трудные времена, но с вашей поддержкой будущее станет более безопасным! Спасибо за внимание.

Когда камеры выключили, к Словину подошел глава администрации президента Роман Медовой – невысокий лысеющий мужчина.

– Прекрасная речь,! Думаю, теперь антиугольные протесты прекратятся, фанатики хоть немного успокоятся и отменят бойкот.

– Спасибо, Роман, надеюсь, ты прав. Речь была прекрасная. Вот только никакой второй срок мне теперь уж точно не светит, – добавил президент, криво усмехнувшись.

13

Зал наводнили репортеры и зрители. Как правило, публичные слушания подкомитета по энергетике и окружающей среде Думы редко привлекали столь пристальное внимание общественности. Однако требование президента ограничить выброс парниковых газов вызвало небывалую шумиху в СМИ и подогрело интерес к работе подкомитета и предстоящему слушанию. Темой заседания стал обзор новых технологий, призванных помочь в борьбе с глобальным потеплением.

Увидев, что дверь открылась и в зал вошли восемнадцать Депутатов, толпа постепенно умолкла. Члены подкомитета поднялись на специальное возвышение, где стояли кресла. Последней в зале появилась привлекательная женщина с волосами цвета корицы. На ней был темно-фиолетовый пиджак и юбка от Прада, почти в тон ее фиалковым глазам.

Лариса Коваленко, депутат от «Единой России», посвятила всю жизнь работе в Думе, но никогда не скрывала своей женственности. Хотя ей и было за сорок, женщина одевалась модно и элегантно. Тем не менее коллеги-мужчины давно убедились, что красота и безупречный вкус ничуть не умаляют ума и профессиональных качеств Ларисы, которыми она славилась на политической арене.

Изящно покачивая бедрами, Лариса подошла к помосту и заняла место рядом с главой комитета, тучным седоволосым Депутатом-единороссом.

– Объявляю заседание открытым, – произнес председатель. – Учитывая интерес общественности к нашей теме, я опускаю вступительное слово и прошу выйти первого докладчика.

Он повернулся к Ларисе и подмигнул ей, получив в ответ улыбку. Оба Депутата много лет были добрыми друзьями, хотя и состояли в разных партиях и, в отличие от большинства членов нижней палаты, не разменивались на показные дрязги, объединив усилия во имя интересов страны.

Ведущие ученые и руководители промышленных предприятий один за другим рассказывали о поисках энергоносителей, использование которых не приводило бы к выбросу окиси углерода. Обещания их были весьма радужными, но прогнозы слишком долгосрочными: когда члены палаты спрашивали о готовности немедленно запустить производство, эксперты отвечали уклончиво.

– Массовое производство еще не отработано, – признался очередной специалист. – Даже если каждый мужчина, женщина и ребенок в стране согласятся перейти на работающие на водороде автомобили, то мы не сможем обеспечить их топливом в достаточных количествах.

– И сколько придется ждать? – спросил Депутат.

– Лет десять…

Публика неодобрительно зашумела. Примерно то же самое говорил каждый докладчик. Достижения науки и современные технологии были очень востребованы на рынке, и все же прогресс шел чрезвычайно медленно. Никакого технологического прорыва, который позволил бы откликнуться на призыв президента, не предвиделось. Спасение страны и всего мира от последствий глобального потепления откладывалось на неопределенный срок.

Наконец вышел последний докладчик – невысокий мужчина в очках, возглавлявший Лабораторию прикладной экологии университета. Лариса подалась вперед и улыбнулась Лизе Белых, занявшей место рядом с доктором Мартиновом. Едва он закончил предварительный отчет, Лариса незамедлительно перешла к вопросам.

– Доктор Мартинов, НИИПЭ идет в авангарде поисков альтернативных источников энергии. Не могли бы вы рассказать, какими из ваших наработок мы сможем воспользоваться уже в ближайшем будущем?

Мартинов утвердительно покивал, потом сбивчиво проговорил:

– Определенно, есть у нас несколько передовых исследовательских программ в области солнечной энергии, биотоплива и синтеза водорода. Однако сейчас мы не можем предоставить готового решения, способного удовлетворить новые жесткие требования президента.

Лариса заметила, что, услышав последнюю фразу Мартинова, Лиза закусила губу. Остальные члены комиссии переняли эстафету и принялись забрасывать ученого вопросами. И все же в течение часа не было сказано ничего, что тянуло бы на научное открытие. Президент рискнул, сделав ставку на ведущих ученых и инженеров, и, по всей видимости, проиграл: они так и не смогли найти путей выхода из энергетического кризиса.

Председатель объявил заседание закрытым, и журналисты быстро покинули зал, спеша подготовить материалы к печати. Лариса подошла к доктору Мартинову, поблагодарила его за доклад и поздоровалась с Лизой.

– Привет, соседка! – улыбнулась она, обнимая давнюю приятельницу и соседку по общежитию в колледже. – Я думала, ты так и сидишь в лаборатории в Новосибирске.

– Я ушла оттуда несколько месяцев назад и присоединилась к исследовательской программе доктора Мартинова. У них финансирование гораздо лучше, – пояснила Лиза. – С самого переезда в Москву собиралась тебе позвонить, но дел было по горло.

– Надо думать! К тому же после недавнего обращения президента разработки вашего НИИ приобрели особую важность.

Лиза посерьезнела и придвинулась ближе к Ларисе:

– Знаешь, мне очень нужно кое-что с тобой обсудить. Это касается моего исследования, – тихо сказала она.

– Давай поговорим сегодня за ужином. Муж заедет за мной через полчасика, и мы вместе куда-нибудь отправимся.

Лиза задумалась, потом кивнула:

– С удовольствием! Пойду пока попрощаюсь с доктором Мартиновом. А твой муж не будет против моего общества?

– Навряд ли! – рассмеялась Лариса. – Он обожает вывозить красоток в свет.

* * *

Лариса и Лиза стояли у северного входа в здание Думы, глядя, как наиболее состоятельные члены Думы и сопровождающие их лоббисты один за другим рассаживаются по лимузинам и седанам «Мерседес». Лиза немного отвлеклась на лидера партии парламентского большинства и едва не пропустила появление щеголеватого старинного кабриолета, который внезапно возник у бордюра и чуть не задел ее высоким передним крылом. Из машины выскочил крепкий черноволосый мужчина с сияющими зелеными глазами, сжал Лариса в объятиях и страстно поцеловал.

– Лиза, знакомься, – немного смущенно сказала Лариса, – мой муж, Петр Кинжалов.

Кинжалов-старший тепло улыбнулся удивленной Лизе и пожал ей руку.

– Не волнуйтесь, – рассмеялся он, – я набрасываюсь на хорошеньких женщин, только если они работают в Думе.

Лиза покраснела. По глазам Кинжалова она поняла, что человек он рисковый, но с добрым сердцем.

– Я пригласила Лизу поужинать с нами, – объяснила мужу Лариса.

– Очень рад, – кивнул Кинжалов. – Надеюсь, вы любите проехаться с ветерком.

– Вот это автомобиль! – восхищенно воскликнула Лиза. – Как же он называется?

– «Оберн Спидстер», 1932 года. Я только вчера покончил с ремонтом тормозов и решил, что неплохо бы на нем прокатиться.

Лиза посмотрела на элегантный автомобиль, выкрашенный в синий и бежевый цвета. В открытом двухместном салоне было только одно довольно узкое сиденье, задняя часть кузова сужалась, образуя классический «рыбий хвост».

– Вряд ли мы втроем здесь поместимся, – засомневалась Лиза.

– Места хватит на всех, если вы не против сесть сзади, – ответил Кинжалов. Он подошел и потянул вниз крышку багажника, под которой обнаружилось откидное сиденье для третьего пассажира.

– Нет лучшего способа повидать мир! – подмигнул ей Кинжалов и помог Ларисе забраться на переднее сиденье.

Они нырнули в поток транспорта и направились на юг. Памятники остались далеко позади, машин на дороге поубавилось, и Кинжалов вдавил педаль газа в пол. Под капотом прятался надежный и мощный двенадцатицилиндровый двигатель, и элегантный «Оберн» быстро превысил максимально допустимую скорость. Лиза радостно улыбалась, наслаждаясь порывами ветра, треплющими волосы, и как маленькая девочка махала проезжающим машинам. Лариса положила руку на колено мужа и улыбнулась: у него определенно был талант находить приключения всегда и повсюду.

Кинжалов съехал со скоростного шоссе, затем на маленьком перекрестке свернул на грунтовую дорогу, вившуюся между деревьев. Прямо на берегу реки стоял небольшой ресторанчик. Кинжалов припарковал «Оберн» и выключил мотор. В воздухе запахло приправами к блюдам из раков.

– Здесь лучшие раки со специями во всей столице! – гордо заявил Кинжалов.

Ресторанчик некогда был жилым домом, позже перестроенным в довольно простую, но уютную закусочную. Едва они присели за столик с видом на Волгу, как помещение заполнили местные завсегдатаи.

– Лариса сказала, что вы химик-исследователь в НИИПЭ, – обратился Кинжалов к Лизе, заказав пива и раков для всех троих.

– Да, я вхожу в группу ученых-экологов, работаю над проблемой глобального потепления.

– Если наскучит спокойная жизнь, приходите к нам в НИИПИ – мы занимаемся самыми современными и продвинутыми исследованиями морских глубин, – с улыбкой заметил Кинжалов. – Целая группа изучает последствия потепления океана и повышения уровня кислотности. Недавно я сам рассматривал проект по анализу уровня карбонизации Мирового океана и возможностях усиления абсорбции углерода на больших глубинах.

– В последнее время все внимание уделяется атмосферному загрязнению, поэтому я рада, что вы занимаетесь океанами. Похоже, наши исследования перекликаются: я работаю над проектом по сокращению выбросов парниковых газов и с удовольствием ознакомилась бы с выводами ваших ученых.

– Пока готов лишь предварительный отчет, и все же, возможно, он вам пригодится. Я пришлю копию или лучше сам завезу его завтра утром. Заеду по дороге в Думу, – пояснил он для Ларисы, скорчив недовольную физиономию.

– Все исполнительные ведомства обязаны согласовывать годовой бюджет, – назидательно заметила Лариса. – И особенно те из них, которыми управляют пираты.

Она звонко рассмеялась и обняла Петра, потом обратилась к подруге:

– Лиза, ты вроде хотела обсудить со мной свое исследование. Расскажи нам о нем!

Белых сделала большой глоток пива и с надеждой посмотрела на Ларису.

– Об этом не знает никто, кроме моего лаборанта. Мне кажется, я сделала очень важное научное открытие. – Лиза говорила шепотом, словно боялась, что ее услышат другие посетители ресторанчика.

– И что же это за открытие? – поторопила ее заинтригованная подруга.

– В моем исследовании производится манипуляция с углеводородами на молекулярном уровне. Мы обнаружили один сильный катализатор, который позволит осуществить искусственный фотосинтез в массовых масштабах!

– Ты хочешь сказать, вы повторите то же самое, что делают растения? Будете превращать свет в энергию?

– Ну да, ты еще помнишь уроки ботаники. На всякий случай поясню подробнее. Видишь вон тот цветок? – Лиза указала на большой папоротник, висевший в вазоне рядом с окном. – Он улавливает энергию солнца, берет из почвы воду, из воздуха – углекислый газ и производит углеводы, благодаря которым и растет. Единственным побочным продуктом реакции является кислород, а им дышат все остальные существа на планете. В этом вся суть фотосинтеза.

– И все же реакция настолько сложная, что пока ученые не смогли воспроизвести ее своими силами, – добавил заинтересовавшийся разговором Кинжалов.

Лиза умолкла, дожидаясь, пока официантка обслужит их и уйдет. Женщина расстелила на столе лист толстой коричневой бумаги и вывалила на него целую горку вареных раков, от которых шел пар. Друзья вооружились деревянными молоточками и приступили к еде.

– В общем, вы правы. Ученые смогли повторить некоторые фазы реакции, но не более. Процесс фотосинтеза невероятно сложен. Поэтому тысячи исследователей по всему миру, занимающиеся искусственным фотосинтезом, сосредоточивают свои усилия на каком-то одном аспекте.

– И ты в том числе? – спросила Лариса.

– Ну да, и я тоже. Наша лаборатория изучает способность растений разбивать молекулы воды на атомы. Если сможем успешно воспроизвести этот процесс (а когда-нибудь мы обязательно сможем), то получим неисчерпаемый источник дешевого водородного топлива!

– Твое открытие лежит в другой области?

– Я занимаюсь реакцией, которая называется «Фотосистема 1», и должна придумать, как расщепить углекислый газ.

– И каковы основные трудности? – спросил Кинжалов.

Лиза приступила ко второму раку, отломила клешню и высосала мясо.

– Просто объедение!.. Главная проблема заключается в том, что реакцию разложения запустить очень трудно. В природе для этого служит хлорофилл, однако в лабораторных условиях он слишком быстро разрушается. Вот я и пыталась подобрать искусственный катализатор, который помог бы разбить молекулы углекислого газа. – Лиза оторвалась от еды и тихо сказала: – И я нашла решение! Точнее, случайно на него наткнулась. Я забыла образец родия в камере для испытаний и положила туда еще один элемент под названием рутений. В сочетании со светом началась бурная реакция димеризации молекул С02 на оксалаты.

Лариса вытерла руки салфеткой и глотнула пива.

– От твоей химии у меня голова кругом, – посетовала она.

– Ты уверена, что пиво с раками здесь ни при чем? – усмехнулся Кинжалов.

– Прости, пожалуйста! Большинство моих друзей – биохимики, поэтому иногда я и за пределами лаборатории сыплю терминами, которые никому не знакомы.