Текст книги "Русский металл"

Автор книги: Эрик Ардаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

4

Кэтрин Розье подошла к окну спальни и посмотрела на небо. С самого утра моросил мелкий дождик, которому конца не было видно. Она повернулась к другому окну и окинула пристальным взглядом залив Виктория, плескавшийся за каменной дамбой позади дома. Легкий ветерок слегка тревожил спокойную гладь акватории, отчего на волнах появлялись белые барашки. Чем не день для прогулки под парусом? Весной на северо-западном побережье Канады погода бывает и похуже.

Натянув теплый свитер и потрепанный желтый дождевик, Кэтрин спустилась вниз по лестнице. Огромный дом на берегу залива, построенный ее покойным мужем в 90-е годы прошлого века, напоминал пчелиные соты: множество просторных комнат с окнами во всю стену. Из них открывался великолепный вид на старый центр Виктории, которую Ти-Джей Розье очень любил и которой готов был постоянно любоваться. Будучи личностью неординарной, в свое время он играл ведущую роль на местной политической арене. Розье занялся политикой еще в юности, унаследовав пакет акций Канадской Тихоокеанской железной дороги. Он пользовался любовью избирателей и стал бессменным членом парламента от округа Виктория. Потом он скоропостижно скончался от сердечного приступа, однако, несомненно, был бы рад узнать, что его тридцатипятилетняя жена с легкостью победила на выборах и заняла его кресло в парламенте.

Кэтрин Розье была хрупкой, но отважной женщиной и вела свой род от первых канадских поселенцев, чем очень гордилась. Она считала, что страна нуждается в защите от чрезмерного внешнего влияния, и выступала за ужесточение иммиграционной политики, ограничение притока иностранного капитала и зарубежной собственности. И хотя местные бизнесмены не жаловали Кэтрин, многие восхищались ее мужеством, честностью и прямотой.

Выйдя через заднюю дверь, Кэтрин миновала ухоженный газон и спустилась по ступеням к массивному деревянному причалу. По пятам за ней следовал черный лабрадор, радостно виляя хвостом. У причала стояли изящная моторная яхта длиной в шестьдесят пять футов и легкий шестнадпатифутовый швертбот «Уэйфарер» с ярко-желтым корпусом. Хотя обоим судам было лет по двадцать, они находились в прекрасном состоянии: медные и деревянные детали отполированы до блеска, паруса и оснастка новые.

Услышав стук шагов по деревянному настилу, навстречу Кэтрин вышел худой седоволосый мужчина.

– Доброе утро, миссис Розье. Решили покататься на «Колумбия-Экспрессе»? – спросил он, указав в сторону яхты.

– Нет, Эдвард. Сегодня хочу походить под парусом. Надеюсь хоть немного отвлечься от политических забот.

– Прекрасный выбор! – ответил Эдвард и помог им с собакой взойти на борт. Отвязав швартовы на носу и на корме, он оттолкнул парусник от причала. Кэтрин тем временем подняла грот.

– Берегитесь грузовых судов, – напомнил ей смотритель. – Движение сегодня довольно оживленное.

– Спасибо, Эдвард. К обеду мы наверняка вернемся.

Легкий бриз быстро наполнил парус, и Розье вывела лодку в залив, не включая двигатель. Взяв к юго-западу, она обогнула паром, направляющийся в Сиэтл. Потом надела спасжилет и огляделась по сторонам. Слева раскинулся причудливый берег острова Виктория: здания начала прошлого века напоминали кукольные домики. Далеко впереди по проливу Хуан-де-Фука сплошным потоком следовали грузовые суда, некоторые сворачивали в Сиэтл, другие шли в Ванкувер. На волнах пролива Кэтрин заметила еще несколько бесстрашных яхт и рыбацких траулеров, однако места для маневра оставалось предостаточно. Мимо Розье пронесся небольшой моторный катер, и одинокий водитель uo-дружески помахал ей рукой, прежде чем скрыться вдали.

Откинувшись назад, Кэтрин вдохнула соленый воздух и подняла воротник повыше, чтобы защититься от брызг. Она направилась к группе островков к западу от Виктории, позволив «Уэйфареру» идти как ему вздумается. Мыслями она унеслась в далекое прошлое, вспоминая их с Ти-Джеем путешествие по Тихому океану. Было это лет двадцать назад на яхте гораздо больше этой. Бороздя океанские просторы, Кэтрин поняла, что одиночество приносит ей умиротворение. Она всегда считала хождение под парусом лучшим средством от стресса. Уже через несколько минут Розье почувствовала, как вода унесла все заботы и успокоила нервы. Да уж, этой стране явно нужно больше яхт и меньше психологов.

Кэтрин пересекала залив, и лодочка летела вперед на невысокой волне. Подойдя к острову Дискавери, она повернула на юго-восток и вошла в маленькую бухту, которая простиралась вдоль зеленого островка всего в милю длиной. Рядом с яхтой вынырнула небольшая стая косаток, и Розье несколько минут гналась за ними, пока животные не ушли под воду. Свернув обратно к острову, она увидела, что других судов поблизости нет, не считая моторного катера, который она уже встречала чуть раньше. Катер нарезал большие круги далеко впереди, и Розье неодобрительно покачала головой: слишком много шуму было от его мощного подвесного мотора.

Внезапно катер притормозил поблизости, и мужчина засуетился, доставая удочку. Кэтрин повернула руль и пошла левым галсом, намереваясь уйти подальше от берега. Не успела она отойти на несколько ярдов, как раздался громкий всплеск и крик о помощи.

Розье оглянулась и увидела, что мужчина барахтается в воде, отчаянно колотя руками, – верный признак того, что плавать он не умеет. Тяжелая куртка тянула его на дно, он погрузился с головой, потом снова вынырнул на поверхность. Розье резко налегла на румпель, поймала парусом порыв ветра и направила яхту к утопающему. Затем она быстро опустила грот, прошла еще несколько ярдов и остановилась борт о борт с катером.

Незадачливый рыбак оказался довольно крепким мужчиной с короткими волосами и обветренным лицом. Продолжая судорожно барахтаться, он неожиданно спокойно посмотрел на свою спасительницу, и в его пронзительном взгляде не было и тени страха. Возле леера яростно метался и лаял черный лабрадор, и мужчина недовольно поморщился.

Розье прекрасно знала, как опасны бывают утопающие для своих же спасателей, поэтому оглянулась в поисках багра. Не обнаружив его в пределах видимости, она схватила кормовой швартов и точным движением бросила его человеку за бортом. Он успел обернуть канат вокруг руки прежде, чем снова ушел под воду. Уперевшись в фальшборт ногой, Розье потащила конец, едва справляясь с тяжестью. В нескольких футах от кормы мужчина вынырнул на поверхность, тяжело дыша и хватая воздух ртом.

– Не волнуйтесь! – попыталась успокоить его Кэтрин, закрепляя конец. – Все будет хорошо.

Мужчина собрался с силами и подтянулся поближе к корме, тяжело дыша.

– Помогите забраться на борт! – отрывисто бросил он.

Не раздумывая, Розье протянула ему руку. Внезапно женщина почувствовала, что ее тащат в воду. Утопающий ловко схватил ее за запястье, обеими ногами уперся в корму и сделал резкий рывок назад. Потеряв равновесие, хрупкая женщина перелетела через леер и нырнула вниз головой.

Удивление Кэтрин сменилось шоком: вода было ледяной. Она сгруппировалась и попыталась вынырнуть на поверхность. Вот только ничего у нее не вышло.

Утопающий отпустил запястье, но вцепился ей в руку чуть повыше локтя. К ужасу Розье, он тянул ее ниже и ниже. Если бы не спасательный жилет, она ушла бы под воду гораздо глубже. Борьба шла не на жизнь, а на смерть. Вглядевшись сквозь бурлящую пелену пузырьков воздуха, Кэтрин с ужасом увидела во рту у нападающего загубник – он мог дышать под водой! Пытаясь вырваться из мертвой хватки, Кэтрин отпихнула его и ощутила под одеждой эластичную ткань.

Это же гидрокостюм… Внезапно она осознала весь ужас своего положения: ее пытаются убить!

Ощутив небывалый выброс адреналина, хрупкая женщина принялась брыкаться и молотить руками изо всех сил. Она заехала убийце локтем в лицо и выбила загубник у него изо рта. Тот ослабил хватку, и Кэтрин рванула к поверхности. Но прежде чем она успела вынырнуть, мужчина поймал ее за лодыжку, и судьба Розье была решена.

Воздух в легких кончался, однако женщина отчаянно боролась еще с минуту, и лишь потом в глазах у нее потемнело. Даже паникуя, она помнила о лабрадоре, чей встревоженный лай слышался из-под воды. Приток кислорода к мозгу прекратился, движения жертвы становились все более вялыми. Не в силах дольше задерживать дыхание, Кэтрин невольно вдохнула, и легкие заполнила ледяная соленая вода. Она еще раз судорожно попыталась вдохнуть, взмахнула руками и потеряла сознание.

Нападавший продержал безвольное тело под водой еще пару минут, потом осторожно вынырнул рядом с яхтой. Убедившись, что поблизости никого нет, он подплыл к своему катеру и взобрался на борт. Затем сбросил куртку, под которой у него оказался баллон для подводного плавания и грузовой пояс. Стащив с себя снаряжение и гидрокостюм, он переоделся в сухую одежду, запустил двигатель и быстро отошел прочь. На борту швертбота горестно лаял черный лабрадор, глядя, как его хозяйку относит течением все дальше и дальше.

Убийца безучастно посмотрел на пса, отвернулся и не спеша покинул место преступления, направившись в сторону Виктории.

5

Прибытие «Вентуры» в порт Касл-Рока вызвало всеобщий переполох. Большинство жителей одиннадцатитысячного городка знали погибших рыбаков и приходились им либо соседями, либо друзьями. Едва Петр пришвартовал траулер у причала Королевской канадской конной полиции, местные жители тут же прознали о трагедии. Члены семей погибших и сочувствующие им запрудили весь пирс, пока их не вывели за временное ограждение, водруженное здоровым, как бык, полицейским.

Под любопытными взглядами зевак Нелли привязала исследовательский катер НИИПИ рядом с траулером и присоединилась к брату. Подъехали медики и погрузили в фургон трое закрытых носилок. Полицейский провел Нелли и Петра в магазинчик рыболовных товаров неподалеку, чтобы записать показания об их ужасной находке.

– Когда вы поднялись на борт, все трое были уже мертвы?

Монотонный голос начальника полиции Касл-Рока как нельзя лучше гармонировал с его тусклым лицом. Уставившись на Петра и Нелли немигающими серыми глазами, сидевшими над носом-пуговкой и абсолютно ничего не выражающим ртом, он внимательно изучал брата с сестрой. Петр сразу понял, что перед ним типичный представитель закона, чьи непомерные амбиции никак не соответствуют занимаемой должности.

– Да. Первым делом я, разумеется, проверил пульс, однако, судя по цвету кожи и температуре тел, рыбаки умерли до того, как я взобрался на борт.

– Вы двигали тела?

– Нет. Я просто прикрыл их одеялами, когда мы подошли ближе к порту. Мне кажется, они умерли там же, где и упали.

Начальник полиции мрачно кивнул.

– Вы слышали сигналы о помощи? Там были другие суда?

– Нет, никаких сигналов не поступало, – ответила Нелли.

– Единственное судно, которое я заметил, – круизный лайнер, удалявшийся по проходу. Он был в нескольких милях к северу от нас, когда мы обнаружили «Вентуру».

Полицейский еще с минуту буравил их взглядом, потом захлопнул блокнотик, в котором что-то черкал.

– И что же, по-вашему, там произошло? – спросил он, недоуменно подняв брови.

– Думаю, патологоанатом скажет наверняка, – ответил Петр. – Хотя если вам интересно мое мнение, то, скорее всего, это отравление монооксидом углерода. Возможно, была утечка в выхлопной системе, и угарный газ скопился в рулевой рубке.

– Все они лежали на мостике, так что вполне вероятно, – кивнул начальник полиции. – Вы не чувствуете признаков отравления?

– Вроде бы нет. Я сразу открыл все люки, просто на всякий случай.

– Вы не заметили чего-нибудь еще, что может помочь следствию?

Петр задумался на минуту, потом кивнул.

– На полу возле панели управления была странная надпись.

Брови полицейского снова поползли вверх:

– Покажите.

Петр провел его и Нелли обратно на мостик «Вентуры». Рядом со штурвалом он указал носком ботинка вниз. Начальник полиции присел на корточки, недовольный тем, что упустил такую деталь при первичном осмотре места происшествия. В нескольких дюймах над палубой была едва заметная карандашная надпись. Именно там лежащий ничком человек попытался бы оставить сообщение.

Инспектор достал фонарик и осветил надпись. Дрожащей рукой было выведено одно слово: «УДУШ Г» с пробелом перед последней буквой. Полицейский поднял с пола карандаш, закатившийся в угол.

– Вероятно, он не смог дописать букву «Е». Судя по положению тела, надпись сделана капитаном, – заметил Петр. – Думаю, он упал слишком быстро и не смог дотянуться до радиопередатчика.

Полицейский недовольно пробурчал что-то себе под нос, все еще расстраиваясь, что сам не заметил надпись.

– Это еще ни о чем не говорит, может, надпись была там и раньше. – Он поднялся на ноги и уставился на Нелли и Петра. – Сами-то вы что забыли в проливе Хекате?

– Российский научный институт поручил нам изучить состояние фитопланктона вдоль Внутреннего прохода, – объяснила Нелли. – Мы берем пробы воды от Джуно до Ванкувера по просьбе Министерства рыболовства Канады.

Инспектор оглядел лодку агентства НИИПИ, потом кивнул.

– Что ж, придется вам задержаться на день-два, пока не закончится предварительное расследование. Судно можете оставить здесь же – это муниципальный причал. В паре кварталов отсюда есть неплохой мотель. Загляните завтра часа в три пополудни ко мне в офис, машину я пришлю.

– Рады помочь следствию, – сухо откликнулся Петр, недовольный тем, что с ними обращаются как с возможными подозреваемыми.

На этом допрос был окончен. Петр с Нелли вышли из вагончика и направились к своему катеру. Внезапно раздался рев мотора: в порт влетел рабочий катер из фибергласа, почти такой же, как и у них. Скорость была слишком высока, поэтому нос крепко приложился о причал буквально через пару секунд после того, как водитель выключил двигатель. Из рубки выскочил мужчина в клетчатой рубашке, поспешно схватил конец и привязал его позади судна НИИПИ. Затем он спрыгнул на пирс и бросился бежать по деревянному настилу тяжело грохоча ботинками. Выглядел он довольно дико – искаженное лицо, взлохмаченные волосы, широко распахнутые темные глаза. Несмотря на это, было в нем что-то неуловимо привлекательное.

– Это вы, ребята, нашли «Вентуру»? – воскликнул он, пристально взглянув на Петра и Нелли. Голос был приятный, слова незнакомец проговаривал четко, что составляло резкий контраст с его всклокоченным видом.

– Да, – ответил Петр. – Я привел ее в порт.

Мужчина коротко кивнул, потом бросился к инспектору и принялся с ним спорить на повышенных тонах.

– Нам здесь явно не рады, – пробормотал Петр, перебираясь на борт катера НИИПИ. – Как думаешь, неужели все местные ведут себя как дикие гризли?

– Мы принесли в тихий сонный Касл-Рок слишком дурные вести, – ответила Нелли.

Привязав катер как следует, они забрали пробы воды и направились на север городка, который на поверку оказался не таким уж сонным. Касл-Рок переживал мини-бум – международные компании обнаружили, что глубоководный порт на юго-западе от центра при некоторых вложениях может стать крупнейшим канадским транспортным узлом к северу от Ванкувера. Недавно старый алюминиевый завод «Алькон» получил миллиардные инвестиции; лесозаготовительные предприятия и туристический бизнес также успешно развивались.

Петр и Нелли нашли транспортно-экспедиторскую контору и отправили пробы воды в лабораторию НИИПИ во Владивостоке. Потом наскоро перекусили и решили зайти на пристань, чтобы забрать кое-какие вещи с катера. Стоя на мостике, Нелли невольно принялась разглядывать «Вентуру», пришвартованную рядом с ними. Полиция закончила осмотр и уехала. Казалось, пустая палуба траулера была окутана мрачной пеленой. Петр шагнул к сестре и понял ее с полувзгляда.

– Их уже не вернуть… Трудный был день, давай-ка пойдем в мотель и ляжем спать.

– Я все думаю о том послании, которое оставил капитан. Вдруг он пытался предостеречь нас?

– Они погибли почти мгновенно. Может, это и не было посланием…

Нелли покачала головой. Она была твердо уверена, что странное слово несло гораздо больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Однако девушка понятия не имела, что оно значит. Рано или поздно она обязательно это выяснит.

6

Ресторанчик с такой обстановкой никогда не попал бы на страницы «Архитектурного дайджеста», зато омлет с копченым лососем явно тянул на пять звезд. Посмотрев на голову лося прямо позади Нелли, Петр усмехнулся и продолжил завтрак. По стенам висело не меньше дюжины других трофеев, глядящих на посетителей твердыми стеклянными глазами.

– Насмотришься на эти морды, так и мяса в рот не возьмешь, – скривилась Нелли, кивнув в сторону оскаленной пасти гризли.

– Наверное, здешний таксидермист – самый богатый человек в городе.

– Или владелец этого заведения.

Нелли отхлебнула кофе. Входная дверь отворилась, в ресторанчик вошел высокий мужчина и направился прямо к их столику. Петр и Нелли сразу узнали в нем взволнованного владельца катера, которого видели вчера на причале.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – миролюбиво спросил он.

– Конечно, садитесь, – ответил Петр, выдвигая стул для гостя. – Я Петр Кинжалов, а это моя сестра Нелли.

Приподняв одну бровь, незнакомец уставился на девушку, потом протянул руку и ответил:

– Рад знакомству, меня зовут Теренс Миллер. Мой старший брат Стив был капитаном «Вентуры».

– Примите наши соболезнования, – ответила Нелли.

Судя по всему, Миллера глубоко потрясла гибель брата.

– Стив был хорошим человеком, – заметил Теренс, и глаза его затуманились. Потом он бросил взгляд на Нелли и сконфуженно улыбнулся. – Извините за вчерашнее поведение… Когда я услышал по радио о гибели брата, то расстроился и растерялся.

– Мы все понимаем, – ответила Нелли. – Думаю, все вчера немного растерялись.

Теренс расспросил их, как именно все произошло, и Нелли рассказала, что они делали в проливе Хекате, когда наткнулись на рыбацкое судно.

– Ваш брат давно рыбачил в этих водах? – спросил Петр.

– Нет, всего пару-тройку лет. Раньше он был доктором, потом продал практику и занялся рыбной ловлей. Надо сказать, дела у него шли просто отлично, несмотря на природоохранные ограничения, наложенные на коммерческое рыболовство.

– Рыбалка – довольно странное занятие для дипломированного врача, – заметила Нелли.

– Мы с братом буквально выросли на воде. Наш отец работал инженером в местной горнодобывающей компании и был заядлым рыбаком. Мы много путешествовали, да и на лодке часто ходили. Стив обожал море – еще в старших классах устроился матросом на траулер.

– Свой траулер он держал в превосходном состоянии. Я никогда не видал на рыбацком судне такой безупречной чистоты.

– Брат шутил, что «Вентура» – гордость всего северо-западного побережья. Стив очень трепетно относился к чистоте. Нигде ни пятнышка, оборудование работало как часы. Именно поэтому в несчастный случай верится с трудом. – Теренс посмотрел в окно, однако мысли его витали где-то далеко. Затем он повернулся к Петру и тихо спросил: – Когда вы нашли судно, все были уже мертвы?

– Увы. Траулер двигался по кругу, у штурвала никого.

– Если бы Петр не перебрался на борт «Вентуры», она непременно разбилась бы о скалы возле острова Джил, – добавила Нелли.

– Спасибо вам!.. Вскрытие показало, что люди погибли от удушья. Как считает полиция, произошло отравление угарным газом. Знаете, что странно? Я внимательно осмотрел судно вдоль и поперек, однако так и не нашел, где случилась утечка!

– Двигатель располагается на корме – довольно далеко от рулевой рубки, так что ситуация действительно странная. Возможно, никакой утечки и не было – просто неудачное сочетание погодных условий и режима работы двигателя. Газ вполне мог скопиться в рубке, – предположил Петр. – И все равно подозрительно, что трое мужчин погибли так быстро.

– Всему бывает логичное объяснение, – откликнулась Нелли. – Несколько лет назад по озеру Повелл прокатилась череда загадочных смертей – отдыхающие тонули один за другим. Оказалось, выхлопные газы накапливались в кормовой части лодок, и пловцы умирали от удушья.

– Стив был таким осторожным!..

– От невидимого убийцы не уйдешь, – заметил Петр.

Теренс разнервничался и даже побледнел – разговор давался ему нелегко. Нелли налила кофе и попыталась сменить тему:

– Если мы хоть чем-нибудь можем помочь, только скажите. – В ее серых глазах светилось неподдельное участие.

– Спасибо, что попытались прийти на помощь брату и его команде, и спасибо за спасение «Вентуры»!.. – Теренс помедлил, потом все-таки решился. – Хочу попросить вас об одном одолжении. Не могли бы вы отвезти меня на то место, где нашли траулер?

– Это далеко, миль пятьдесят будет…

– Можем пойти на моем катере – он делает двадцать пять узлов. Хочу увидеть, где все случилось…

Нелли посмотрела на часы, висящие под оскаленной пастью пумы.

– До встречи с инспектором время еще есть, – заметила девушка. – Вполне можем успеть метнуться туда и обратно.

– Мне надо проверить подводный аппарат и узнать, не пришел ли ответ из лаборатории. Поезжай с мистером Миллером, а я все объясню инспектору, если вы задержитесь.

– Зовите меня Теренс, – улыбнулся их новый знакомый. – Обещаю привезти ее вовремя.

Нелли смутилась, потому что у Теренса был такой вид, будто он приглашал девушку на свидание и спрашивал разрешения у ее строгого отца.

– Займи мне там местечко под следовательской лампой, – попросила она брата. – Увидимся в три часа.