Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Обслуживание этих помещений лежит исключительно на самых доверенных слугах и только по необходимости. Так что прибирать у себя будешь сам. Надеюсь, справишься лучше, чем с поместьем Реймонда, – фигура на пару мгновений остановилась, всматриваясь в лицо Риверса. – Твоя комната, – кивнул провожатый на крепкую деревянную дверь и кинул увесистый ключ. – Располагайся.

Риверс небрежно покрутил ключ в руках и перевел равнодушный взгляд на фигуру.

– Кажется, ты упоминал нечто, что меня невероятно заинтересует…

– Можешь не сомневаться, я помню свои обещания. Но сейчас уже поздно, последние дни выдались тяжелыми. Отдыхай, мы обсудим все завтра, – с этими словами фигура двинулась чуть дальше по коридору, но, сделав всего пару шагов, замерла. – Ах да! Узнаю, что ты шастаешь по поместью, до утра не доживешь. Доброй ночи!

Оставив Риверса стоять посреди коридора с ключом в руках, фигура скрылась за дверью, лишь в этот миг позволив себе развеять чары. Черная накидка и перчатки полетели в сторону. На столик с зеркалом упала тряпичная маска, скрывавшая нижнюю половину лица. Кристин оперлась руками в столешницу, с отвращением разглядывая собственное отражение. Она быстро оправится, но поддерживать сразу несколько сложных иллюзий все равно невероятно изматывающе. И все ради того, чтобы глаза стража не видели ее лица. Она потерла шею рукой. От смены голоса в горле сильно першило, а глаза все еще не привыкли к нормальному освещению.

– Надеюсь, эта псина действительно хороша, – прохрипела она.

Разложение

Следующим днем. Сильверон, загородное поместье Венделия

Виермо не спал с восхода, свет которого едва брезжил через небольшое окошко под потолком. Будто в тюрьме. Не то, чтобы он когда-либо там бывал. Он всегда успешно скрывался и заметал следы, а после у него появился хозяин, который любезно заботился о том, чтобы он легко отделывался. Но крошечное окошко в столь же мизерной комнате отчего-то прочно ассоциировалось у него именно с тюрьмами. Хотя… здесь, по крайней мере, есть все удобства и кровать мягкая.

Устав бессмысленно пялиться в потолок, мужчина поднялся с кровати и подошел к двери, к своему удивлению обнаружив, что та заперта снаружи. Впрочем, не сильно-то и хотелось! Нарушать запрет на вольное перемещение по особняку сейчас может быть чревато последствиями. В любой момент его могли проведать, и по коридору, который вчера казался вымершим, как назло с самого утра кто-то шастал. Так что, проглотив недовольство, Риверс вернулся к кровати. Делать в этом каменном мешке совершенно нечего, даже оружие не нуждалось в обработке, оставалось лишь разглядывать скудную меблировку и ждать. Ждать, пока сюда не заявится гость.

Однако гость не торопился. Связано ли это было с непонятной оживленностью за дверью, или же Риверса просто решили помариновать, надеясь, что тот изведется от нетерпения – непонятно. Но мужчину это не особо беспокоило. Если запахнет жареным, ничто не помешает ему просто выломать хлипкую дверь и сбежать. Скрываться ему не впервой.

Ближе к обеду дверная ручка, наконец, дернулась. Риверс, задремавший в утомительном безделье, сразу же проснулся и подскочил, едва дверь приоткрылась. Но его ждало разочарование. В коридоре стоял вовсе не таинственный заказчик, а обычная служанка в коричневом платье и белоснежном фартуке. Женщина удерживала перед собой тележку с едой, довольно простой для такого места, и с опаской и брезгливостью смотрела на Риверса.

– Мне приказано принести вам обед, – холодно произнесла женщина. – С завтраком вышли некоторые накладки. Как вы могли заметить, все поместье сегодня на ушах, – она едва заметно поморщилась. Женщина явно привыкла к более спокойному ритму деятельности. – Ужин будет по расписанию. Приятного аппетита, – так же равнодушно продолжила она, закатывая тележку в комнату.

Служанка уже развернулась, чтобы уйти, когда Риверс окликнул ее:

– Что-то случилось?

– Я не знаю подробностей, – ответила она и вышла за порог, явно не намереваясь продолжать этот разговор.

– Я хочу увидеть своего нанимателя! – тут же перешел к делу Риверс, бросаясь к двери.

– Нанимателя? – служанка удивленно вскинула брови, но ее лицо тут же расслабилось. – Ах, точно! Что-то такое мне говорили… Ваш наниматель напрямую задействован в сегодняшнем мероприятии. С вами свяжутся, как только освободятся. Отдыхайте, – она резко дернула дверь, вырывая ее из хватки Риверса и запирая на ключ снаружи.

– Наотдыхался я! – буркнул Риверс.

Больше для проформы он дернул за ручку. Но дверь не поддалась, а ключ, оставленный с той стороны, насмешливо смотрел через скважину. Мужчина фыркнул и отошел в сторону, мельком глядя на себя в зеркале. По крайней мере, реакция служанки стала понятнее… Сальные пряди, приличная щетина и грязь, собранная, казалось, по всем закоулкам города. Некоторые бездомные выглядели опрятнее него! После такого анализа садиться на относительно чистую постель даже неловко стало, а тело внезапно, словно опомнившись, зачесалось под слоем грязи. Выжидая в засадах, Риверс столь привык к постоянному дискомфорту, что давно перестал обращать на него внимание. Но в чистой, уютной комнате роскошного особняка со множеством прислуги… Хотелось соответствовать. Хотя бы самую малость.

В конце концов, когда-то ему прочили подобную жизнь. Опасную, вероятно, короткую, но полную роскоши и красивых женщин. В огромном особняке вдали от шума и смога городов или же в самом сердце столицы под боком у какого-нибудь ворчливого мэтра или коварной мэтрессы. Аврил, а тем более его пешки на мэтров не тянули, но в остальном… Похоже.

Он сбросил пропотевшую одежду и, размяв затекшие мышцы, вошел в небольшое помещение с ванной. Напрягало лишь то, что в саму комнату мог войти, кто угодно. Но сделать с этим он все равно ничего не мог, так что молча залез в горячую воду. Здесь, в ванной, коридорная суматоха была лишь едва различима, и в тишине разморенный теплом Риверс вскоре вновь задремал.

Сколько прошло времени – сказать сложно, но к моменту его пробуждения вода почти остыла. Коридор вновь был невероятно тих, будто ничего не происходило или следующий день вовсе не наступал. Возможно, Риверс бы даже решил, что ему все приснилось, если бы посреди комнаты по-прежнему не стояла тележка с обедом. Однако нечто все же изменилось – на кровати, застеленной свежим бельем, лежала одежда. Простая, явно принадлежавшая какому-нибудь слуге, но чистая, выглаженная и даже подошедшая по размеру. Почти подошедшая. Белая рубаха из грубой ткани слегка жала в плечах, а штаны пришлось подворачивать по низу. Даже любопытно, с какой каланчи их сняли!

Переодевшись и урвав какую-то недосоленную кашу с мясом, Риверс принялся ходить кругами, детально изучая свою комнату. Он заглянул в каждый ящик, простучав их на предмет второго дна, оценил встроенный в стену небольшой шкаф, выделенный под его одежду и сейчас совершенно пустой, осмотрел каждую щель. Но ничего интересного не нашел. Количество предметов, не удостоенных внимания скучающего мужчины, стремительно уменьшалось, а заказчик появляться не собирался. С трудом Риверс подобрался к окошку под потолком, обнаружив, что оно выходит на дорогу. Если смотреть под правильным углом, можно было даже увидеть несколько карет и паромобилей, остановившихся неподалеку от поместья. Гости? Деловые партнеры? Кто-то по работе? Может, родственники? Та служанка говорила о каком-то мероприятии. Возможно, старый хрен решил устроить какой-то прием. Это бы объяснило утреннюю суету среди слуг.

Созерцание весенней грязи быстро надоело мужчине, как и построение теорий о принадлежности весьма скромных экипажей. Риверс бесшумно спрыгнул с табурета на пол и в это мгновение заметил еще одну деталь. Свет из коридора свободно просачивался через замочную скважину. Не долго раздумывая, Риверс подхватил свою копию ключа и без проблем открыл дверь, после чего осторожно выглянул в коридор. Маняще пустой… Конечно, бродить просто так по незнакомому дому, особенно, когда заказчик прямо это запрещает, может быть чревато последствиями. С другой стороны, сидеть на месте в том же незнакомом доме, ждать не пойми кого и непонятно зачем тоже не слишком разумно.

Проведя пятерней по влажным волосам, мужчина прихватил с собой кольт и прогулочным шагом двинулся вдоль пустующего коридора, поглядывая на висящие картины. Он старался двигаться так же, как его проводили вчера, но перекрестные коридоры, лестницы и одинаковые двери лишь насмешливо наблюдали за его тщетными попытками. Видимо, вчерашняя усталость не позволила ему должным образом запомнить путь, и эта мысль паникой разрасталась в воспаленном разуме. Он хотел лишь убедиться, что помнит, как выбраться из особняка, если что-то пойдет не так, но в итоге лишь заблудился, не сразу сообразив, что оказался в коридорах для прислуги. Простые, узкие, неприметные, они были призваны скрыть «шестеренки» особняка от глаз гостей. Такие коридоры есть в каждом особняке прошлой эпохи, когда аристократы стремились бросить пыль друг другу в глаза, а выпячивание быта считалось уделом черных магов. Удивительное ли дело? Иметь в собственности толпы людей, прислуживающих тебе, считалось правильным и почетным, но вот наблюдать их белые маги не хотели. Хороший слуга должен приносить пользу и не выделяться на фоне мебели. Риверс фыркнул, внимательно высматривая детали окружения. Пусть изначальная суть таких коридоров ни разу не лестная, менее полезными они не становятся. Незаметно перемещаться по особняку, подслушивать разговоры, приглядывать за гостями…

Гостями… Риверс замер, осознавая, что на фоне слышит чей-то разговор. Разобрать слова отсюда было невозможно, но голоса точно принадлежали Аврилу и какой-то женщине. Риверс осклабился, позволяя развратному воображению увести себя далеко-о от начальной цели. Однако рядом послышался стук каблуков, приводя мужчину в чувства. Незнакомка явно не придала его присутствию значения или вовсе не заметила. Она так быстро проскочила мимо, лишь короткий шлейф платья по полу мазнул. Риверс вновь прислушался к голосам за стенкой. Само собой, никаких пикантных сцен там и не намечалось. Они продолжали разговаривать, сдержанно и даже холодно. Риверс медленно двинулся вдоль стены, пытаясь пройти туда, где слышимость позволит ему разобрать беседу. Кто знает, как повернется жизнь! Если ему придется вступить в конфронтацию с Аврилом, стоит иметь на руках побольше козырей!

Еще немного. Чуть ближе. Голоса звучат все отчетливее. Всего один поворот… И Риверс оказался на балконе вестибюля. Затаившись в тени, он глянул вниз. С мужским голосом он не ошибся. Аврил стоял прямо посреди помещения, скрестив руки на груди. Напротив же стояла женщина, показавшаяся Риверсу знакомой. Мягкие черты, светлые волосы, собранные в пучок на макушке и лишь парой выпавших прядей обрамляющих суровое лицо. Она уверенно стояла перед министром, обеими ладонями опершись на лакированную черную трость с серебристым навершием. Легкое весеннее пальто игриво прикрывало строгое коричневое платье… Риверс незаметно рассматривал женщину и мог поклясться, что видел ее раньше. Поразительное сходство с одной из тех девиц! Будто для плаксивой блондиночки время промотали лет на тридцать вперед… Риверс до боли сжал руку в кулак. Это сейчас неважно!

– Вы очаровательны, дорогая моя, но все же я попрошу вас и ваших сопровождающих, – лишь сейчас Риверс заметил несколько человек, неловко переминающихся у двери, – покинуть мой дом. Экскурсия закончена! – Аврил общался нарочито вежливым тоном, но в нем уже чувствовались нотки раздражения.

– Я приехала сюда не за тем, чтобы полюбоваться убранством вашего особняка, саро Аврил, – жестко произнесла женщина.

– Вот как? Досадно! – равнодушно ответил Аврил, а после страдальчески протянул: – Все по делу да по делу! Хоть бы раз кто заглянул на чашечку доброго сарцина!

– Прекратите дурачиться! Вы дали свое согласие, а теперь просто водите нас за нос! – возмутилась женщина.

– Я дал согласие на нашу встречу, а для обыска моего поместья вам нужно разрешение, которого я у вас не вижу! – Аврил слегка наклонил голову. – Так чего ради я должен водить группу незнакомых мне колдунов по всем закоулкам моего дома?

– На кону ваша репутация, саро! Если ваши руки чисты…

– Вы угрожаете мне, сиера Лион? – колдун подался вперед, но женщина жест не оценила, продолжая упрямо смотреть в глаза собеседнику. – Не с того вы начинаете свой путь в Маджистериум, дорогая! – несколько театрально выдохнул Аврил. – Я своего мнения не изменю и все еще, пока вежливо, прошу вас покинуть мой дом. А вы, сиера, – голос колдуна резко наполнился ядом, – можете делать и говорить все, что вам заблагорассудится. Мои позиции гораздо прочнее, чем у моего… печально почившего коллеги. Грязных слухов будет недостаточно! Однако я с удовольствием буду наблюдать за вашими попытками. Всего доброго, господа! – широким движением Аврил указал гостям на дверь.

Женщина скользнула по нему ледяным взглядом и, развернувшись, с гордо поднятой головой покинула особняк. Следом спешно вышли и ее сопровождающие, доселе молча слушавшие их перепалку. Едва дверь закрылась, Аврил выдохнул. Тряхнув волосами, он спокойно направился в глубь дома, насмешливо бормоча себе под нос.

– Репутация на кону! Ха! Такая потрясающая простота… Будто бы этот город может существовать без меня! Я и есть Сильверон, его суть и его плоть!

Аврил скрылся из виду, а Риверс лишь разочарованно отвернулся, взглядом упираясь в полы полнощно-черного плаща. Фигура молчаливо наблюдала за притихшим мужчиной через узкие прорези для глаз в изящной маскарадной маске. Похоже, его наниматель устал поддерживать заклинание или так спешил, что не рискнул накладывать столь сложные чары. Наниматель кивнул в сторону служебного коридора и сам направился вглубь, бесшумно ступая по ковровой дорожке. Немного удивленный подобной реакцией, Риверс последовал за ним. Лишь когда они порядком отдалились от вестибюля и спустились по лестнице на цокольный этаж, безликий, шелестящий голос разрезал тишину:

– Что ты там делал? Тебе было велено оставаться в комнате до дальнейших распоряжений, – несмотря на напускное равнодушие, в интонациях отчетливо улавливалась злость.

– Мы еще не заключили договор, – нахально произнес мужчина. – Так что, формально, я вам не подчиняюсь, и удерживать меня вы не можете.

– Ты в слишком невыгодной позиции, чтобы зачитывать мне законы, – прошипела фигура, на мгновение оборачиваясь на Риверса.

– Сегодня мы должны были обсудить ваше предложение, – как ни в чем не бывало продолжил Риверс. – Однако я прождал вас весь день, и неизвестно, сколько бы прождал еще, не столкнись мы здесь.

– Ясно, – спокойно отозвалась фигура. – Я сделаю вид, что этого инцидента не было, – фигура резко завернула в сторону и стала спускаться еще ниже, в подвал.

– Женщина, с которой говорил твой хозяин… – осторожно решил сменить тему Риверс. – Она кажется мне знакомой.

Фигура замерла на месте и оценивающе осмотрела Риверса.

– Сиера Аделина Лион. Она недавно восстановилась в правах и наивно полагает, что это имеет реальное значение, – наниматель не характерно усмехнулся. – Видимо, дурочка совсем не понимает, что сейчас значение имеют земли, связи и деньги. Одно только благородное имя вызовет трепет лишь у павшей аристократии, вздыхающей по «старым временам»! – наниматель постепенно ускорялся, едва ли не сбегая по лестнице. Похоже, тема разговора пришлась ему по душе. – Да только что они могут сделать? Такие воздыхатели и в те времена были плохими союзниками. Сильные остались таковыми и сейчас и идти на поводу у выживающей из ума старухи не станут.

– Подобная надменность сгубила немало народу, – Риверс оперся плечом на стену, пока сопровождающий возился со связкой ключей. – Эта женщина действовала весьма уверенно. Слишком уверенно, для той, кто полагается лишь на родовой статус.

– Я и не говорю, что за ней не нужно приглядывать, – неприметный ключ вошел в скважину, открывая первый из замков. – Однако Аделина – не корень зла сама по себе. Она скорее симптом, – Риверс вопросительно изогнул брови. – Мне известны причины, по которым она здесь. У нее нет доказательств нашей… деятельности, но Аделина осведомлена о ней поразительно хорошо. Что приводит нас к ключевой проблеме: у нас под носом происходит утечка информации, и найти главного паразита в этом крысятнике будет… непросто, – наконец, щелкнули механизмы последнего замка и тяжелая дверь распахнулась.

– Вы будто серый кардинал! – присвистнул Риверс.

– Так и есть, – самодовольно произнесла фигура. – Идем. Мы уже близки к предмету нашего договора.

Фигура скользнула в полумрак очередного коридора, уводя Риверса за собой. Шаги по плитке, более не скрадываемые коврами, гулко разносились по помещению, отдаленно напоминающему госпиталь. Было бы только освещение получше и шума побольше… Словно читая его мысли, одна из стальных дверей, скрывающих «палаты», с диким скрежетом содрогнулась. Риверс остановился, с неясным, давно забытым ощущением страха глядя на дверь, но фигура его тут же поторопила.

– Один из… неудачных подопытных образцов. Не обращай внимания!

Дверь вновь содрогнулась, а из-за нее послышался глухой, пробирающий до мозга костей вопль, резко оборвавшийся, но продолжавший звучать в голове Риверса. Хорошую драку Риверс любил. Вести охоту и видеть страх в глазах жертвы тоже. Само убийство стало для него чем-то вроде искусства, где росчерк кинжала или след от выстрела были подобны мазкам кисти, выдающим мастерство. Но чужой болью он не наслаждался никогда. Еще на тренировках стражей его учили действовать быстро и эффективно, видеть в противнике лишь набор его боевых навыков и потенциальных атак. Со временем он научился получать от своей «работы» определенное удовольствие, но игры с болью так и остались за пределами его понимания. Возможно, причиной тому было понимание скоротечности собственной жизни и того, что своей смертью он не умрет. И подобное искаженное милосердие дарило ему иллюзорную надежду, что его самого убьют так же быстро. Виермо с трудом отвел взгляд в сторону. Из-за двери более не доносилось никаких звуков, тишина вновь стала их главной спутницей.

– Да чем Аврил здесь занимается?! – раздраженно проворчал Риверс.

– Можешь спросить у него самого, но едва ли он станет тебе что-то рассказывать. Скажу только, что он одержим поистине безумной идеей, коей посвящает все исследования, все свое время и средства. Однако нам доверены лишь фрагменты его работы. Картину целиком видит только он сам.

Риверс фыркнул. Аристократия! Что во времена своего расцвета, что сейчас, они, как богатенькие детишки, получающие все, что пожелают, и весь мир прыгает вокруг них на задних лапках, лишь бы не расстраивались! Риверс хотел было озвучить свою мысль, но фигура впереди резко остановилась.

– Мы на месте, – фигура повернулась к нему. – Прежде, чем я открою эту дверь, обещай мне кое-что.

Риверс сложил руки на груди, деловито поглядывая на фигуру.

– Не слишком ли много просьб для нашего ничем не скрепленного партнерства?

Проигнорировав его замечание, наниматель продолжил говорить:

– За этой дверью находится нечто, что может легко… вывести тебя из состояния равновесия. Мне нужно, чтобы ты держал себя в руках.

– Теперь мне вдвойне любопытно, что может предложить «серый кардинал» Аврила! – рассмеялся Риверс. – Расслабься! Я в этой жизни немало дерьма повидал!

– Посмотрим, – коротко ответила фигура и протянула руку, облаченную в черную перчатку, в сторону двери.

Едва видимая даже для глаз Риверса вспышка света и многочисленные замки защелкали, готовясь показать скрытое за ними. Сокровища? Нет, точно нет, тогда не имеет смысла вся эта секретность! Может, архивы? Бесценная информация обо всех этих напыщенных бурдюках? Да с чего им храниться в этой псевдолаборатории?! Точно, это же что-то вроде палат! Они притащили кого-то из его бывших заказчиков? Возможно, но использовать это в качестве укрепления лояльности странно… А дверь, тяжелая и скрипучая, открывалась нарочито медленно с протяжным воем, изводя мужчину. Чем больше он думал о содержимом комнаты, тем больше понимал, как мало вещей он считает достаточно ценными. И откуда у этого хмыря в плаще такая уверенность? Риверс шагнул в палату, ожидая увидеть все, что угодно. Что угодно, кроме истощенного, измотанного колдуна в грязной одежде, похожей на лохмотья. Он лежал неподвижно на противоположном краю палаты, отделенной от пришедших металлической решеткой, и бездумно смотрел на дверь, будто спал с открытыми глазами.

– Что за?!. – рыкнул Риверс, сжимая кулаки. – Это какая-то шутка? Каким образом этот бездомный мужик, на котором вы ставите опыты, должен заинтересовать меня? – едва сдерживая гнев, криво усмехнулся он.

Не дожидаясь ответа, он подошел к решетке, всматриваясь в осунувшееся лицо. Черты его казались смутно знакомыми, но пока он в таком состоянии, трудно что-либо сказать.

– Раз отсюда не можешь сообразить, подойдем ближе. Он сейчас под сильнодействующими успокоительными и совершенно точно не будет возражать. Хотя и побеседовать с ним ты тоже не сможешь.

– И на кой мне это сдалось?! – цыкнул Риверс, отчаянно пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого колдуна.

Фигура остановилась четко позади Риверса, внимательно наблюдая за каждым его движением. Тот чуть подался вперед и едва не уперся в решетку лбом. Словно увидев что-то через пелену от препаратов, мужчина на больничной койке зашевелился, вынудив посетителей вздрогнуть. С невероятным усилием, будто был привязан к кровати, он немного приподнял голову с подушки. В это мгновение осознание кнутом щелкнуло Риверса. Он стиснул зубы и медленно выпрямился.

– Вижу, ты, наконец, понял, кто перед тобой, – безлико прошелестел голос фигуры, и с каждым словом кулаки Риверса сжимались сильнее. – Бедный, бедный Реймонд! – фигура сокрушенно покачала головой. – Его состояние столь плачевно…

Резкий поворот и глухой звук удара. Риверс даже не успел понять, как это случилось. Одно мгновение и фигура, оказавшаяся куда более миниатюрной, чем можно было подумать сначала, оказалась на кафельном полу. Шипя от боли, фигура схватилась за надтреснутую маску и попыталась подняться, однако удар в грудь мгновенно вколотил ее в обратно в пол. Тяжелая подошва сапога уперлась в хрупкую шею, сокрытую черной тканью, и фигура тут же замерла. Черные провалы глаз смотрели на кипящего от ярости Риверса.

– Так вот, значит, на каком электрическом стуле его казнили! – сквозь зубы процедил мужчина, сильнее давя на горло нанимателя, пока тот не захрипел. – Я знал, что все это чушь, но даже не подозревал, что ответ окажется так близко!

– П… кха… п-подожди! – фигура вцепилась в ногу Риверса, пытаясь ослабить давление. – Послушай!

– Послушать? Да что ты можешь сказать, чего я не вижу своими глазами?! Ублюдок Аврил решил избавиться от путающегося под ногами коллеги с пользой для своих исследований, так ведь? – презрительно скривился Риверс. – У меня есть только один вопрос, на которой я не могу найти ответа: как это могло склонить меня работать с вами? Хотя… какая разница? Вы все тут ненормальные! – рука нанимателя дернулась и медленно потянулась к лицу. – Даже перед смертью прячешься за маской?

Риверс наклонился вниз. С силой он рванул маску и отбросил ее в сторону.

– Ты?!

Тело сковало оторопью. Женщина, пропавшая год назад. Женщина, которую посчитали мертвой даже близкие. Эта женщина лежала на полу с разбитой им же губой и со страхом смотрела на него своими огромными, совершенно живыми глазами! Обман? Иллюзия? Нет, точно нет… Риверс отступил назад не в силах поверить в увиденное. Шумно вдохнув, Кристин быстро отползла к двери и попыталась подняться. Пару мгновений, и Риверс оказался заперт в палате. Однако по ту сторону еще слышалось тяжелое дыхание колдуньи – уходить она не собиралась.

– Знаешь, Виермо, тебе следовало бы научиться слушать прежде, чем бить! – безликий шелест постепенно превратился в осипший голос Кристин, скрючившейся за дверью от боли.

– То, что это сделала именно ты, лишь все усугубляет, сиера Мауэр! – крикнул Риверс, ударив кулаком по двери.

– Придурок! Твой дорогой хозяин жив только благодаря мне! Я вывезла его из Зимнего поместья Асамунов! – хрипло прокричала она в ответ. – Не знаю, что они с ним сделали, но он безумен, Виермо, он совершенно сошел с ума! Сейчас мы можем лишь поддерживать его в таком состоянии, чтобы он не навредил себе… – голос ее затих.

Риверс мельком посмотрел на почти безжизненное лицо Реймонда.

– Почему я должен верить тебе?

– Можешь спросить у Аврила. Он содержит Реймонда лишь по моей просьбе. Знаю, мы не были с ним близки, но мы провели под одной крышей много лет, и он все еще мой муж. Неужели ты действительно считаешь, что я могла бы сотворить с ним такое? Да и ради чего? – она ненадолго затихла, а следом защелкали замки, вновь открывая дверь. – Он ведь тут не первый месяц. Я всего лишь подумала, раз уж ты здесь, то захочешь узнать, что сталось с твоим благодетелем, – Кристин стояла в коридоре, опустив голову. – Мне стоило сразу рассказать тебе, но, сам понимаешь, мое положение шатко, не хотелось показывать лицо постороннему. Вот, возьми, – она протянула Риверсу замысловатый ключ. – Реймонду нужен покой, так что запри дверь, когда будешь уходить. Сегодня, после ужина, я хочу услышать твой ответ.

Сказав это, она развернулась и направилась к выходу, оставив Риверса один на один с почти бессознательным телом Реймонда. Какое-то время мужчина, все еще шокированный новостями, смотрел ей в след, крепко сжимая в руке ключи. В голове роилось изрядное количество вопросов, но ни один из них сейчас не смог бы достучаться до него.

***

Кристин медленно шла по коридору, ведущему к ее комнате. Она едва ли не ощущала, как огромный синяк расплывается по ее торсу, да и шею еще долго придется закрывать шарфами или высокими воротниками. Кончиками пальцев она коснулась горла. Подумать только, надави он еще немного сильнее и с сиерой Мауэр можно было бы попрощаться! Женщина тихо застонала, тяжко поднимаясь по лестнице.

– Глупая псина! – сквозь стиснутые зубы прошипела Кристин и тут же громко окликнула пробегающую по этажу служанку: – Корэл!

– Я Мэдди, госпожа, – тихо произнесла девушка, поворачиваясь лицом к лестнице, откуда показалось мрачной образ Кристин. – Ой! – служанка испуганно отступила назад, но через пару мгновений одумалась и подбежала к колдунье, помогая ей подняться. – Что… что с вами случилось?

– Новенькая? – вопросительно вскинула брови Кристин, сразу же поморщившись от боли – лицо все горело после удара. Девушка кивнула. – Тогда запомни, Мэдди, здесь не принято, чтобы слуги задавали вопросы.

– Простите! – служанка спешно поклонилась. – Просто у вас… кровь и лицо опухло. Я и подумала…

– Я уже догадалась, – равнодушно ответила Кристин, вытирая перчаткой кровь с разбитой губы. – Принеси в мою комнату льда и позови Фенса.

– Который доктор? – осторожно уточнила служанка, но в ответ получила лишь раздраженный взгляд и, пискнув, тут же умчалась выполнять распоряжение.

С горем пополам Кристин добралась до своей комнаты и с довольным видом стянула с себя бесформенную черную тряпку. Рядом, на кровать, упал изящный короткий жакет, а следом и блуза. Кристин подняла взгляд к потолку.

– Пусть это будет ребро корсета, а не мое!

Распустив переднюю шнуровку, она сняла с себя жесткий корсет, несколько ребер которого действительно переломились в месте удара и заметно царапали кожу сквозь ткань. Кристин неохотно подошла к зеркалу. Неудивительно, что служанка сильно испугалась. Женщина выглядела так, будто ею пытались вымыть полы, что, в общем-то, было не столь далеко от истины. Из разбитой губы все еще сочилась кровь, а лицо с левой стороны покраснело и отекло. Где только носит эту девицу со льдом?! Такие гематомы пудрой не замаскируешь… Взгляд медленно опустился на шею, а за тем и на торс. И там, и там уже виднелись синеющие пятна, которые становились лишь темнее и насыщеннее. Да уж! Было глупо даже предполагать, что он спокойно выслушает ее! Вероятно, стоило взять с собой охрану, но Риверс слишком подозрителен, будь с ней кто-то еще, убедить его в своих добрых намерениях стало бы невозможным. Жаль только она не додумалась стоять немного ближе к двери – результат тот же, а боли меньше! Хотя, если подумать, ее неподготовленность, вероятно, тоже повлияла на его решение. Осталось лишь дождаться, пока Риверс насюсюкается с этим овощем.

Кристин медленно отклонила голову, открывая шею, и с болезненным шипением приложила относительно холодный флакон духов к синяку. Специально ведь оттягивала встречу до вечера, когда у нее больше не останется обязательных дел! Но нет! Надо было этому враху из берлоги своей вылезти раньше времени!

– Да где их носит?! – нервно дернулась женщина и приложила флакон к разбитой губе. Она перевела взгляд на опухшую щеку. Краснота и отек понемногу спадали, и уже завтра, скорее всего, остается лишь царапина. Но… – Как мне сегодня-то на глаза Аврилу показываться?! Он точно не оставит это без внимания, – она опустила голову и тяжело вздохнула.

Через несколько мгновений в дверь тихонько постучались. Проворчав что-то себе под нос, Кристин спешно надела блузку на голое тело, а сверху накинула красивый узорчатый шлафор, привезенный с юга. Крепко удерживая рукой края парадного халата, она, наконец, выглянула за дверь, где стояла продрогшая служанка, побелевшими от холода пальцами державшая ведерко с колотым льдом. Кристин забрала ведерко и окинула девушку оценивающим взглядом.

– Что-то случилось?

Служанка вздрогнула под пронзительным взглядом колдуньи.

– Ничего страшного, госпожа, – покачала она головой. – Мы вчера слегка повздорили с кладовщиком из холодной. Он был не особо рад видеть меня сегодня, – к концу реплики голос девушки совсем затих.

– Кладовщик, значит? – хмыкнула Кристин. – У этого колдуна всегда был дрянной характер. Ладно, позови ко мне Фенса и можешь отдыхать до конца дня, а то простудишься еще…

– Благодарю, госпожа! – с резко проснувшимся энтузиазмом кивнула служанка. – Я уже позвала доктора. Он сказал, что скоро подойдет к вам!

– Ясно, – болезненно поморщилась Кристин. – Можешь быть свободна.

Откланявшись, служанка быстро исчезла из виду, скрывшись за металлической дверью, ведущей в комнаты низшей прислуги. Кристин же вновь закрыла дверь и, не озаботившись подходящей емкостью, просто приложила жгуче холодный кусок льда к лицу. Талая вода, смешиваясь с подсохшей кровью и пудрой, стекала по шее, пачкая белоснежный воротник блузки и шелковистую ткань шлафора, но женщину это мало волновало. Впереди еще добрая половина дня, избежать встреч с Аврилом не получится, а сообщать ему о появившемся в подчинении стража, пока тот не даст окончательное согласие, не стоит.