Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Саро Венделия?!

– Почему же ты так подводишь меня, Фенс? – ласково, как кот промурлыкал, спросил Аврил, не утруждая себя открытием дверей. Последняя резко дрогнула – очевидно, Фенс, прислонился к ней с другой стороны. – Мне казалось, наше соглашение всех устраивало. У твоих детей великолепное будущее, а у тебя любимая работа, которую я, всего лишь, требовал выполнять. Неужели, мои просьбы столь непосильны?

– Да!.. То есть, нет!.. То есть, прошу вас, выслушайте меня! – затараторил врач. – Я ничего не знал! Не знал, что там! Да я даже не открывал этот ящик до того, как спустился к ней!

– Мне бы очень, очень хотелось верить тебе, но, ты же понимаешь, что слов мало. Мне нужны более ощутимые доказательства. А пока, – Аврил устало выдохнул, – побудешь здесь. Не самое страшное наказание.

Повисла тишина. И в момент, когда Аврил уже собрался уходить, спокойным, обреченным голосом Фенс спросил:

– А если доказательств не будет? Что тогда?

– Посмотрим. Вероятно, придется обратиться к Асамунам. В конце концов, я не могу просто отпустить того, кто обладает столь… обширными знаниями обо мне и кому я не доверяю. Доброго вечера, саро!

С этими словами Аврил развернулся и направился наверх. Он с самого утра знал, что выходной не будет простым, но этот день словно решил поиздеваться над министром! Не дойдя до лестницы, колдун остановился у двери в комнату Кристин. Очевидно, что эта женщина не станет хранить порочащие сведения у него под носом, но… Колдун провернул ручку. Дверь, на удивление легко, поддалась, и мужчина скользнул внутрь небольшого светлого помещения с единственным окошком под потолком. Однако, кроме шкафа, кровати и стола без намеков на ящики, здесь ничего не было. Внутри шкафа, за фальшпанелью, начинался спуск в каналы, однако, это не было новостью для владельца дома. Как и то, что искать что-то в самих каналах бессмысленно. Удовлетворенно хмыкнув, Аврил продолжил свое шествие на второй этаж поместья. Хотя бы часть этого дня стоило просто отдохнуть.

***

Темнело. Быстро и уныло. Это не летние ночи с россыпями звезд на небе. Мутная, серая пелена осени скрадывала всякий свет и краски, то и дело разрождаясь мерзким моросящим дождем. Весь город ждал не дождался, когда морось сменится искрящимся снегом. Однако именно капли дождя, стучащие в крошечное окно, заставили колдунью шевелиться под конец вечера. Раздраженная дивным шумом природы, Кристин подхватила свои бумаги, над которыми корпела последние несколько дней, и двинулась туда, куда ни солнце, ни дождь не достанут. Запершись в лаборатории, она привычно разложила содержимое папки по свободному столу и села на стул. Деревянная, лакированная сидушка неприятно холодила бедра сквозь тонкую ткань нежно-голубого ночного платья. Огонь газовых ламп послушно освещал документы и сводки новостей. Игра в серых кардиналов, да?

Кристин бросила пустой взгляд на дверь в комнату Аврелии. Послышался неясный звук. Женщина тряхнула головой, отгоняя наваждение и вновь перевела взгляд на бумаги. Мелкие интриги, попытки воздействовать на общество из тени, подтолкнуть события нужным образом выматывали. Все больше казалось, что это не имеет смысла. Большое, ленивое общество никак не желало идти на уступки маленькой женщине. Никак не хотело шевелиться и спешить что-то переосмыслять. А Мэтримониум железно удерживал имеющееся положение вещей. Словно не хотел видеть всю шаткость и бессмысленность этого мира. Словно считал его… удобным? Впрочем, неудивительно! Пока люди радуются своим подачкам, а маги среднего звена ворчат, но ничего не могут сделать, для Мэтримониума ничего не меняется. Сколько бы раз его не сносили, в конечном итоге у власти оказываются те же семьи под другими именами. Что все те люди и маги «из народа» не больше, чем представители. Представители семей, которые управляют Таврией со времен Первого совета. И их все устраивает!

Кристин вздрогнула и перевела взгляд на перо, треснувшее под давлением. И в этот момент снова послышался звук. Женщина поднялась со стула и замерла, прислушиваясь. Медленно она подошла к комнате Аврелии и сейчас уже могла услышать, что звук, настороживший ее, всего лишь голос девочки. Кристин резко распахнула дверь и зажгла свет. Положив ладони на стекло изнутри капсулы, Аврелия шатко стояла по шею в синеватой жиже и слабо улыбалась, глядя на гостью.

– Не думала, что навестишь меня сегодня, – с хрипотцой произнесла девочка.

– Рели… – колдунья подошла ближе к капсуле. – Ты быстро очнулась. Как себя чувствуешь? – осторожно спросила она.

– Тошнит, – поморщилась Аврелия. – В остальном, не хуже обычного.

– Хорошо, – кивнула Кристин. – Я пригласила целителей, так что скоро тебе даже вспоминать об этом инциденте не придется.

Аврелия прижалась лбом к стеклу, пытаясь увидеть лабораторию за спиной Кристин.

– Отчеты? Что-то случилось?

– Нет, ничего, – покачала головой женщина. – Не бери в голову. Просто доделываю работу за тех девиц. Раз дело обернулось таким образом, нужно, чтобы следствие успешно подтвердило участие Реймонда в подрыве рейнхармской станции. Иначе они будут рыть дальше, понимаешь?

Аврелия ничего не ответила. Она порядком устала от недоговорок и странной игры, которую вела Кристин. Если поначалу она пыталась вникать и участвовать, то сейчас… Хотелось брезгливо фыркать и отнекиваться. Возможно, потому что игра стала другой. Как и сама Кристин. Более жестокой, беспощадной и бессмысленной. Игра забирала все больше жизней, становилась масштабнее и давно вышла за пределы Сильверона. Но видимых результатов у нее не было. Впрочем, может оно и к лучшему.

Девочка закрыла глаза и поджала ноги, погрузившись с головой и чуть повиснув в жиже, похожей на густой кисель. Колдунья хмыкнула.

– Отдыхай, крошка, – тихо произнесла она, выходя из комнаты, – скоро все кончится.

Балласт

Ночь. К северо-востоку от Лоранских холмов.

На вершине одного из холмов недалеко от железнодорожных путей можно было заметить небольшое свечение. Это Илинея зажгла рядом небольшой сгусток света, склонившись над бездонной ямой правильной круглой формы, откуда доносилась ругань и глухие звуки ударов вперемешку со скрежетом металла. Колдунья запустила один из светлячков вниз по трубе, пытаясь что-нибудь разглядеть, но результатом было лишь злобное шипение Риды, которую заклинание обожгло.

– Рида? Ты в порядке? – обеспокоенно крикнула колдунья.

– Нормаль… – послышался негромкий удар и хрипящий вдох. Колдунья резко подалась вперед, чудом удерживаясь от падения следом. Через пару минут Рида вновь подала голос: – Нормально, жить буду!.. – с кряхтением девушка приняла сидячее положение и подняла голову к единственному источнику света – проему наверху, где виднелся силуэт Илинеи. – У нас нет веревки или чего-то такого?

Илинея, на всякий случай, заглянула в сумки, будто не сама их собирала, и покачала головой. Путешествие домой предполагалось куда более… монотонным и относительно безопасным.

– Можно было бы одеяла спустить, но тут не за что их крепить! – крикнула вниз колдунья, впервые жалея об отсутствии у нее навыков телекинеза или управления стихиями. – Что вокруг тебя?

– Сложно сказать, – Рида сощурилась, пытаясь вглядеться во мрак. – Тут ничего не видно! Тс… – девушка с трудом поднялась. Руки горели, а спину невыносимо саднило. – Все себе ободрала, – проворчала она. – Здесь что-то вроде золы и угля. Похоже, это какая-то гигантская печь! Посвети еще! В трубе были ступени или что-то подобное!

Илинея кивнула и запустила несколько светлячков подряд, делая видимыми лестницу для трубочистов, потерявшую несколько своих скоб-ступенек. Подняться по ним не представлялось возможным: последняя уцелевшая ступень возвышалась метрах в трех над тем местом, где стояла Рида. Колдунья еще раз осмотрелась и с тяжким вздохом скинула одну из сумок вниз.

– Ты чего творишь?! – Рида возмущенно крикнула, отскакивая в сторону и тут же ударяясь о металлическую стенку.

– Я спускаюсь! – следом полетели остальные сумки. Благо, ничего хрупкого в них не хранилось.

– Ты себе мозг отморозила?! Мы тогда обе здесь застрянем! – рявкнула снизу Рида, уворачиваясь от ценного груза.

– Я не смогу вытащить тебя! Это же не просто топка среди поля, поищем выход изнутри! – ответила Илинея и подсветила ближайшие ступени. – Отходи в сторону!

Вцепившись в сплетения трав, колдунья осторожно нащупала ногой одну из скоб, чувствуя, как сердце уходит в пятки, когда та чуть двинулась на разболтавшихся винтах. Металлическая обшивка угрожающе заскрежетала, заставляя девушку зажмуриться. Она медленно спускалась вниз и слушала подозрительное шуршание, пока в определенный момент ноги не перестали находить опору. Повиснув на последней скобе, колдунья замешкалась.

– Задержи дыхание и прыгай!

Оттолкнувшись от стенки, колдунья отпустила скобы и нелепо рухнула на кучу сумок с одеждой и одеялами, поднимая облако пепла в воздух. Сбоку закашлялась Рида. Илинея медленно открыла глаза и зажгла несколько светлячков, сквозь витающие пепелинки рассматривая пространство вокруг.

– Кха… кхм… Золы наглоталась, – прохрипела Рида, подавая подруге руку. – Не стоит здесь долго находиться, пойдем.

Немного помедлив, колдунья схватилась за руку, не сводя взгляда с ночного неба, виднеющегося вдали.

– Почему на эту трубу не поставили решетку? – задумчиво произнесла Илинея, поднимаясь на ноги. – Не очень предусмотрительно. Мы ведь не первые здесь проходим…

– Пф! Вон она, – Рида ткнула пальцем в припорошенный золой металлический круг. Рядом сиротливо лежали ржавые крепления. – Я вместе с ней и полетела, – пояснила она и, не мешкая, подтолкнула подругу к сужению в печи. – Ползи вперед. Через поддувало выберемся.

Колдунья кивнула и, нацепив на себя пару сумок, на четвереньках поползла в черный зев печи, подсвечивая дорогу заклинанием.

– Как думаешь, это и есть тот завод? – проползая особо узкий участок, сказала Илинея и остановилась.

– Скорее всего. Огромные печи просто так в холмах не прячут, – проворчала Рида. – Что ты там увидела?

– Ничего, просто тут спуск, – с этими словами она перелезла через кирпичную кладку, на ноги приземляясь в очередную кучу золы.

Пространства здесь было гораздо меньше, и, даже стоя на полусогнутых ногах, девушки упирались головой в чугунную решетку, с удовольствием подкидывающую им застарелой золы при каждом неудачном движении.

– Знаешь, я тут подумала, – приземляясь рядом, произнесла Рида, – что, если печь закрыта. Это тебе не домашняя печка, ее не на щеколду запирают…

– Значит, придется придумать себе погребальную надпись поинтереснее, – буркнула Илинея.

– «Погребены в заводской печи». Куда уж интереснее?

Илинея повернулась и выразительно посмотрела на Риду, на что та лишь пожала плечами. Не отводя от подруги укоризненного взгляда, Илинея молча толкнула покрытую сажей дверцу. Раздался скрип, и дверь отворилась, выпуская девушек в кочегарку. Практически лежа на животе, девушки одна за другой выползли в темное пыльное помещение с несколькими похожими печами и множеством труб. Светлячок разгорелся ярче, открывая взору брезгливо отряхивающейся колдуньи обширное помещение, почти равномерно заваленное мелким углем и пылью. У стены стояли покореженные лопаты и телеги без колес. Впереди виднелся проем с висящей на одной петле двери. Создавалось удивительное впечатление того, что место давно забросили и в то же время, что они были не первыми его посетителями за долгие годы запустения.

Одна из сумок упала к ногам Илинеи, отчего та невольно вздрогнула и резко развернулась. За спиной, опершись на металлический корпус печи и согнувшись почти пополам, стояла Рида и прижимала руку к боку. Колдунья нахмурилась и подошла ближе. Она схватила подруг за руку и с немалым усилием заставила Риду повернуться. Расстегнув вельветовую куртку, Илинея внимательно осмотрела поврежденный бок, однако, если рана и открылась, выдавать себя кровавым пятном на рубашке и бинтах не спешила. Колдунья уже собралась резать перевязку, когда Рида виновато усмехнулась и показала пальцем немного ниже.

– Ребро, – хрипло произнесла она.

Колдунья подняла на нее полный негодования взгляд. Даже в неверном свете заклинания можно было увидеть, как вздулась вена на высоком лбу.

– Ты. Серьезно? – тихо прочеканила она. – Ты же сказала, что все нормально! Когда ты успела сломать ребро?!

– Оно только треснуло, – отвела взгляд Рида. – Знаешь, у меня много чего болело, когда я только свалилась. Видимо ребро на общем фоне только сейчас выделилось, – она развела руки в стороны, а колдунья медленно отвернулась, тяжело вздыхая. – Кажется, если я доживу до Рейнхарма, меня убьет бабушка. Или Тарлин, которому это все лечить, – неловко засмеялась она.

Колдунья не ответила. Только подхватила самые тяжелые сумки и двинулась на выход. Равнодушие Риды к собственному здоровью просто поражало! Не то, чтобы это было сюрпризом, но одно дело не обращать внимания на синяки и царапины или на небольшую простуду, и совсем другое – треснувшее ребро! Как она вообще дожила до своих лет?! Краем глаза наблюдая, как Рида поднимает вещи, Илинея поднялась по ступеням и застыла, осматривая развилку. Прямой коридор с посыпавшейся побелкой бесконечно тянулся в обе стороны от кочегарки и даже намекнуть на правильный путь не собирался. Через пару минут безрезультатных мыслительных процессов колдунья свернула наобум, вынуждая подругу следовать за ней и единственным источником света.

– По крайней мере, здесь тепло и сухо, – с толикой сомнения протянула Рида, вглядываясь во мрак помещений и неловко улыбаясь. – Не худшее место для ночлега…

– Да уж, – настороженно ответила Илинея. – Ты слышала это?! – она резко остановилась и направила светлячок в одно из помещений, которое, похоже, когда-то было столовой для работников.

Однако шум, который привлек колдунью, тут же затих.

– Может, ветер по трубам гуляет? – поежилась Рида. – Не похоже, чтобы это место облюбовал кто-то разумный. А крупное зверье сейчас в спячке. Наверное, – девушка оглянулась за спину. – Пойдем дальше. Или, может, запремся на кухне, а?

Колдунья заглянула на кухню и тут же отпрянул в сторону.

– Идем дальше, – почти прошептала она. – Идем и надеемся, что это игра света.

Рида закрыла дверь кухни, создавая иллюзию безопасности, и двинулась дальше за подругой. Коридор казался бесконечным, проходы в помещения – одинаковыми. Пару раз девушки выходили к лестницам, ведущим наверх, но подниматься не спешили. Со временем подозрительные звуки стихли, и, если бы не странная тень, которую увидела Илинея, девушки спокойно списали бы все на ветер и возраст конструкции. Впрочем, были проблемы и понасущнее мнимых соседей. Завод представлял из себя целый комплекс подземных сооружений не хуже сильверонских каналов и не видать им ни конца не края. И это только один этаж. Сколько их тут? И на каком выход? Как долго им придется плутать по темным коридорам? Радовало лишь то, что это все же здание, бесконечным оно быть не может.

Медленно ковыляя за подругой, Рида шипела от боли и прижимала руку к боку, будто бы это могло исцелить ее или приглушить ощущения. Особенно прекрасно было, когда девушка в полумраке спотыкалась о сломанную плитку или цеплялась за обломки мебели и контейнеров. Бок сильно ныл, ободранная спина горела да и тяжелый день начал сказываться. Хотелось завалиться спать прямо здесь и сейчас, но девушки упорно шли вперед, пока Рида в очередной раз не споткнулась, обращая внимание на один из проходов, где дверь висела на одной петле.

– Мы были здесь, – тихо произнесла она. – Посвети, это же кочегарка! – колдунья поднесла светлячок ближе к проему и кивнула, когда прошла чуть дальше по коридору, что-то заметив. – Уходим назад и наверх по лестнице, – тихо протараторила она, отступая.

Дверь кухни была распахнута.

Девушки переглянулись и быстрым шагом направились к лестнице. Сонливость как рукой сняло. Поднявшись по грохочущей металлической лестнице, девушки выскочили за проржавевшую дверь и очутились в небольшом помещении с рабочим инвентарем. Защитные костюмы, очки, щипцы и поврежденные формы для отливки. Рида схватила здоровенные щипцы и просунула их в дверную ручку на манер щеколды. Илинея одобрительно кивнула и прошла к другому концу помещения. Сквозь мутное окошко в обитой латунью двери виднелась лишь часть механизмов, но в самом помещении, похоже, никого не было. Колдунья провернула ручку и запустила светлячок внутрь помещения.

Поистине, огромное. Возможно, самое большое из тех, что ей доводилось видеть. Относительно небольшие печи, множество станков и непонятных механизмов. Под потоком можно было заметить сетки металлических мостиков и ведущие к ним лестницы. Колдунья затаила дыхание, впервые чувствуя себя такой мелкой. Нет, академия тоже была огромной, но внутри она не ощущалась такой, да и была привычнее бездушного металла, из которого здесь, похоже, сделано буквально все. Рида за спиной присвистнула.

– Неслабо ребята развернулись! Еще и под землей! – девушка окинула взглядом ближайший станок, попутно запирая и вторую дверь – на всякий случай. – Слушай, роскошные вещицы! – пока Илинея осторожно высматривала двери и возможные выходы, Рида подошла ближе к станку и подцепила крышку, закрывающую основной механизм. Коррозия уже начала грызть шестерни, а ремень потерся, но выглядело все удивительно неплохо. Их явно перестали использовать не так уж давно. – Я такой раритет последний раз видела на втором курсе, когда нам устройство станков на списанных механизмах с соседнего завода решили показать. А этот еще и рабочий, похоже. Только двигатель запустить…

– О! Я погляжу, у тебя уже ничего не болит? – ехидно произнесла Илинея.

– Живой интерес – неплохое обезболивающее! – улыбнулась Рида. – Предлагаю здесь и остановиться, – девушка сонно потянулась. – Дальше от того нечто мы все равно не окажемся. Можно, вон, печку затопить или угля для костра набрать.

– Да, давай еще твой бок на железном полу застудим, тебе ведь травм мало! – фыркнула Илинея и заглянула за ближайшую дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая на мостики. Колдунья тяжело выдохнула и кинула Риде сумки. – Ладно, стелись рядом с печью. Я быстро гляну, что наверху, и попробуем кольцом разжечь огонь.

– Я уверена, что это плохая идея, – протянула Рида. – Поверь мне, я разбираюсь!

– Я не собираюсь там разгуливать, просто загляну за двери, – с этими словами Илинея разделила светлячок, отправив один из них в сторону подруги, и стала медленно пониматься по ржавой лестнице.

Рида беспокойно проследила за тем, как сгусток света поднялся к одной из дверей, и невольно глубоко вдохнула, когда он исчез за нею. Ладно. Что бы там ни было, Илинея не дура и неплохо колдует. Уж от зверья отобьется… Она еще раз глянула туда, где в темноте пряталась дверь, и, мысленно одернув себя, с сумками двинулась вдоль станков. Когда Рида уже сложила сумки у одной из печей, послышался скрежет металла. Девушка повернулась на звук, но тут же успокоилась: по мостику к двери у другой стены шла Илинея. Облегченный вздох. Это путешествие явно не пройдет бесследно!

Девушка на скорую руку расстелила одеяла, накидав сверху немного теплой одежды, и двинулась вдоль стены. Рядом с печами стояли металлические корыта-углярки, местами уголь насыпали прямо на пол, оставляя кучи черной пыли и мелких камней. Морщась от боли и ругаясь себе под нос, Рида набирала ободранными ладонями угольки в подол выпущенной рубашки. Спустя некоторое время ползанья по полу под маячащий сверху свет заклинания она скинула топливо в печь и устало облокотилась на трубу, переводя взгляд куда-то в сторону. Илинея в очередной раз пронеслась над головой девушки, освещая небольшой участок помещения, и в лучах магического света что-то сверкнуло. Скорчив недовольное лицо, она с тихим стоном отстранилась от трубы и подошла ближе. В телеге лежали полые металлические заготовки, часть из которых весьма неплохо сохранилась. Особенно на фоне проржавевших собратьев.

Наверху громко хлопнула дверь, вновь погружая часть помещения во мрак. Рида фыркнула и пошла дальше по линии производства. Все выглядело таким удивительно знакомым и в то же время многие вещи были ей непонятны. Сейчас механизмы стали куда сложнее и совершеннее в построении, но проще в обращении, а от вида этих ископаемых хотелось плакать, представляя себе бедолаг, которым приходилось на них работать. А ведь следующие поколения будут думать так же… С легкой улыбкой она подошла к столам с лежащими на них деталями. Ручная сборка? Такое и сейчас местами практикуют, но не в промышленных масштабах. Оружие ручной сборки обычно выглядит, как произведение искусства! А это… Рида подняла собранный экземпляр револьвера и провернула открытый барабан. Не красавец, но вполне надежен. Она поднесла его ближе к свету, позволяя блеснуть маслу на подвижных частях. Довольно новый. Скорее всего, под него и снаряд найти можно.

Снова громыхнула дверь. Спустя пару мгновений до Риды дошло, что звук шел не сверху. Автоматически она выбросила руку с револьвером вперед, запоздало вспоминая, что тот не заряжен. Рида смотрела четко на маленькое окошко в двери, ожидая, что это скромное препятствие вот-вот слетит с петель. Однако, все затихло. Дверь даже не шелохнулось. Вероятно, неизвестный не прошел даже первую дверь… Скрежет. Сверху.

– Что-то случилось? – раздался голос Илинеи.

Рида резво убрала револьвер в набедренную сумку.

– Пока нет… Ты нашла что-нибудь? – перевела она тему и подняла взгляд к мостикам.

– Здесь сплошь кабинеты!

– Там и заночуем, – вполголоса произнесла Рида и громче добавила: – Помоги мне перетащить туда вещи!

Вопросов колдунья задавать не стала. Даже наверху она слышала этот грохот, потому и поспешила выйти. Илинея быстро спустилась вниз, и уже через несколько минут вела их скромную процессию к наиболее целому кабинету. Они вошли в пыльное помещение и синхронно выдохнули, будто не слегка увеличили расстояние между собой и потенциальной угрозой, а успешно добрались домой. Заперев дверь на щеколду, они расстелили одела на кафель. Не думая ни секунды, Рида шлепнулась на жесткое ложе и подтянула колени к груди. Не так она представляла себе поездку в Сильверон, ой, не так! На рабочий стол уселась Илинея, пустым, особенно жутким в неровном свете взглядом уставившись на дверь. Тяжелый день. Отвратительный. И завтра будет такой же! Илинея легла на бок, не сводя взгляда с щеколды. Пусть это будет ветер, пусть отвалившийся лист обшивки, пусть заплутавшее зверье… Пусть это будет обычный ночной кошмар!

– Знаешь, – тихо начала Илинея, – я бы хотела управлять временем, – Рида приподнялась на локтях, но, почувствовав острую боль, опустилась обратно. – Отмотать жизнь назад и отказаться от той дурацкой конференции, забыться и никогда не вспоминать про взрывы, министров и прочих! – Рида молча слушала, отведя взгляд в сторону, ведь, отчасти, именно она виновата в их положении. – Я так устала от этой погони за хвостом, так хотела просто вернуться домой, в свою серую квартирку, но я и этого теперь не могу! Я хочу домой, Рида… Хочу закрыть глаза и проснуться под свой будильник, нацепить эту неудобную официальную одежду и бежать на работу. Хочу отшучиваться с конюхами, заставшими мое опоздание, и слушать ворчание доцента. А по выходным сидеть с тобой у бабули Бренан, обсуждая глупые новости. Мне не нужны приключения! Я… я слишком слаба для них, слишком изнежена цивилизацией! Я устала бегать от опасностей!

Колдунья всхлипнула. Было заметно, как ее потряхивает. Рида поднялась с одеял, подошла к ней почти вплотную и молча обняла.

– Все почти кончилось, – прошептала Рида. – Мы совсем скоро будем дома! Нужно немного потерпеть и больше никаких убийц, никаких заброшенных заводов, никаких сомнительных схем, ничего! Я обещаю…

Илинея уткнулась в измазанное угольной пылью и золой плечо. Ее тело дрожало и дергалось о подавляемых рыданий, но уже через пару минут она глубоко вдохнула, грязной рукой стирая слезы с лица, и совершенно ясным взором посмотрела на Риду. Рида отстранилась, позволяя ей спрыгнуть на пол. Колдунья вновь посмотрела ей в глаза и молча кивнула. Риде хотелось верить. Она не умеет лгать. Не в таких важных вещах. Все скоро кончится. Все вернется на круги своя.

Колдунья медленно опустилась на одеяла и отвернулась носом к стенке. Нужно восстановить силы и продолжить путь.

Грустно посмотрев на подругу, Рида обошла стол и открыла ящик. Обветшалые бумаги тоскливо смотрели на девушку. Они очень долго ждали, когда на них обратят внимание, но и то было не долгим. Это, очевидно, была переписка леди Савиньи, хозяйки Маргарет, с безымянным обитателем этого кабинета. Что-то по безопасности на производстве. Глаза слипались. Рида тряхнула головой, пытаясь отогнать сонливость, но усталость брала свое. Вероятно, стоит отложить это до утра. Или вообще оставить их в покое… В руки, словно специально, скользнул относительно новый, невзрачный лист бумаги, исписанный тем же витиеватым почерком леди Савиньи:

«Я прошу тебя лишь об одном: будь осторожнее, Рида…»

Девушка закашлялась, подавившись воздухом. Она резко зажмурилась и осторожно открыла глаза.

– Что случилось? – сонно проворчала Илинея.

– Да так, почудилось просто…

– Ну так ложись спать!

– Да, да, сейчас дочитаю и сразу лягу. Тут немного, – отмахнулась девушка, а колдунья лишь недовольно забурчала, накрывая лицо краем одеяла.

«Я прошу тебя лишь об одном: будь осторожнее, Рита. Общество сейчас напряжено, подобно струне, как бы не оборвалось раньше времени. По всей стране забастовки, и мои сородичи, кажется, начинают понимать, куда все движется. Завод официально не работает. Я больше не могу открыто помогать вам, но могу передать управление тебе. Думаю, сейчас самый подходящий момент для восстания.

Я знаю, ты хочешь этого. Мы хотим этого. Наше общество должно открыть глаза, но я боюсь, что цена будет слишком высока, а цена провала и того выше. Я предоставлю тебе все средства, что есть у меня в распоряжении, поговорю с теми, кто может поддержать вас. Но, прошу тебя, не умирай! Береги себя и обязательно доведи все до победного конца! Второго шанса не будет, а я не переживу, если потеряю тебя!

Будь осторожна, Маргарет.

Твоя Лиет.»

Рида стояла, опершись бедром на стол, и чуть ошарашено смотрела на письмо. Такое желтое и хрупкое, что сомнений в его подлинности не возникало. Не зная, что делать с этим, девушка молча положила лист на стол, к остальным бумагам, и улеглась рядом с подругой, попросив ее погасить свет. Однако заснуть она еще долго не могла, иногда бросая странные взгляды на стол.

***

Неизвестно, сколько прошло времени. Во мраке подземелий оно словно останавливалось. Однако спина, примерзающая сквозь одеяла к полу, уверенно твердила об обратном. Рида с трудом перевернулась на уцелевший в этом походе бок и тут же сощурила закрытые глаза. Даже сквозь веки проникал яркий магический свет. Приставив ко лбу ладонь, она с трудом разлепила глаза, фокусируя зрение на темном силуэте подруги, стоящей у шкафа с бумагами.

Рида медленно приняла сидячее положение. Тут же к горлу стала подступать желчь, а проснувшийся желудок сводило от голода. Они ничего не ели, кажется, с того момента, как ушли из деревни. С тоской во взгляде она добыла из сумки пустую сладковатую булочку и маленькую флягу с водой. Поплескав остатки на дне, Рида поставила ее на пол и вцепилась зубами в булку, на краю сознания подмечая, что стоит проверить местные краны. Конечно, в сумках хранился еще некоторый запас воды, но, если они в ближайшее время не выберутся с завода и не продолжат путь, его может и не хватить. С трудом проглотив плотный кусок сдобы, больше напоминающей по жесткости двухдневный хлеб, Рида тихо предложила:

– Думаю, нам стоит спуститься к печам. Запасы выпечки, увы, не безграничны, – Илинея, не поворачиваясь лицом, кивнула, но с места не сдвинулась. – И источники воды поискать не помешает, мало ли, – пожала она плечами. – Надеюсь, на этих этажах они есть. Не горю желанием спускаться на кухню… Да что ты там ищешь? – чуть повысила голос Рида, пытаясь привлечь внимание подруги.

Илинея вздрогнула и развернулась, держа в руках какую-то тонкую книжку.

– Похоже, это был кабинет инспектора по безопасности, – она кивнула на бумаги, которые Рида оставила на столе. Помимо того странного письма там действительно лежали какие-то старые отчеты и рекомендации по безопасности на производстве. – Я надеялась найти здесь план эвакуации или что-то похожее, но, видимо, в то время не особо заботились о таких вещах. Или, может, предполагалось, что работники и так знают все входы-выходы, – она выдохнула и отложила свод правил на полку. – Как ты? Ты всю ночь проворочалась.

– Средней паршивости, – поморщилась Рида и приложилась к фляжке. – Бок все еще ноет, будто ему решать наши проблемы, – она криво улыбнулась. – Надеюсь, не воспалится. А тебя, похоже, отпустило, да?

Колдунья несколько раз мелко кивнула.

– Пойдем к печам. Думаю, нет смысла собирать вещи.

– Да сюда и вернемся! – потянулась Рида и резко застыла в этой позе с выпученными глазами. – Вот врах!

– Что случилось?! – дернулась было в ее сторону Илинея, когда Рида стала медленно опускать руки и неловко, сиплым голосом добавила:

– Мышцы свело.

Колдунья замерла и издала странный хрюкающий звук сквозь плотно сжатые губы. Она обвела недоумевающую Риду взглядом и искренне засмеялась. В этом смехе явно проскакивало что-то истерическое, и если бы неизвестное существо услышало его, вероятно, стало бы обходить парочку стороной.

– Ух ты… Рада, что моя боль веселит тебя! – с иронией и легким смехом, больше похожим на прерывистое выдыхание носом, произнесла девушка, наблюдая, как подруга постепенно успокаивается и возвращает себе привычный серьезный образ.

Что ж, порция веселья, пусть даже такого, никому не помешает. И Риду даже успокаивал тот факт, что Илинея приходит в себя после вчерашнего откровения. Осторожно размяв затекшие мышцы, девушка поднялась на ноги и взяла сумку с провиантом, которую у нее, впрочем, тут же забрала Илинея.

– Давай-ка лучше я.

Рида пожала плечами, и девушки дружно покинули кабинет, осторожно прикрыв за собой дверь. Первым делом, выйдя на мостики, Илинея создала несколько ярких светлячков, сверху осматривая помещение на предмет подозрительных личностей, но ничего не обнаружила. Даже проход, с которого они пришли, был в том же состоянии – заперт на железку и нетронут. По телу теплой волной прошлось облегчение, и девушки уже спокойно спустились к той самой печи, в которую Рида закидывала уголь.