Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Однако его минуту славы вскоре оборвали. Таинственная субтильная личность, с головы до пят скрытая старым шерстяным плащом, жестом поманила его собой, уводя на второй этаж, к служебным помещениям. Они остановились в самом дальнем углу, у зарешеченного окна, и несколько минут молча смотрели друг на друга. Риверс внимательно вглядывался под капюшон, но, похоже, заказчик подстраховался и дополнительно надел маску. Сколько ни всматривался в черты незнакомца, он так и не смог опознать в нем кого-либо из предыдущих заказчиков или их подручных. Да и ни к чему им подобная секретность. Риверс кашлянул в кулак, призывая к началу диалога, однако собеседник молчал. Лишь озирался по сторонам, убеждаясь, что они остались одни. Заказчик вынул из-за пазухи запечатанный конверт и протянул его Риверсу. Мужчина спокойно взял его в руки. Это не первый раз, когда он получал инструкции в таком виде, но те, кто пытались работать через бумажки, обычно потом загадочным образом исчезали, когда эти бумажки находили оппоненты.

Он вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту. С каждым прочитанным словом его лицо все больше мрачнело.

– Серьезно? И когда я должен это сделать, по-вашему? Сегодня? – прошипел Риверс, вчитываясь в напечатанный на дорогой бумаге заказ. Личность молча кивнула. – Но это невозможно! Дорога до Беланша займет больше суток!

– Цель в городе, – странно прошелестел голос заказчика.

– Но это настоящее безумие! Вы хоть понимаете, какая буря разразится?!

На пару мгновений в помещение повисла тишина.

– Я знаю, – чуть наклонил голову заказчик. – Буря, как раз то, что нужно этому городу. И не только ему.

Риверс стиснул зубы и резко рванулся вперед, пытаясь снять маску с заказчика:

– Да кто ты такой?!

Незнакомец легко, словно играючи, увернулся:

– Я из тех, кого здесь быть не должно. Но вас это не должно волновать. Для вас я – заказчик, готовый платить за услуги лучшего. Вы, в свое время, были лучшим и наверняка справитесь с этой задачей, – обходя мужчину по дуге, шелестел заказчик. – Тем более, что выбора у вас нет. Вы либо выполните то, что от вас требуется, либо станете для нас громоотводом. Решать вам, – с этими словами неизвестный скрылся в тенях не хуже самого Риверса.

Мужчина еще раз поднес к глазам листок с заказом, как тот сей же момент вспыхнул, оставляя после себя лишь невесомый пепел. Он тяжело выдохнул и неохотно спустился на первый этаж. Как знал ведь, что не стоило сюда идти! Хороших сделок в карцере не бывает. Невольно подметив, что заказчик уже успел исчезнуть, Риверс поспешил последовать его примеру. Пробраться в Зимнее поместье будет непросто, глупо отнимать у себя драгоценное время.

Мужчина взобрался на крышу карцера. Это будет безумно тяжелая ночка!

***

Несмотря на все увещевания заказчика, домой Риверс возвращался лишь спустя несколько дней. Новый член Управления внутренней безопасности, вероятно, что-то подозревал и из Зимнего поместья, оцепленного многочисленной охраной, особо не показывался. С охраной жертва не расставалась ни на минуту, даже у его постели постоянно кто-то дежурил. Пусть в Беланше про новоиспеченного, неизвестного молодого триарха ходили не самые лестные слухи, какие-то крупицы разума у него все же имелись. Впрочем, если другие триархи решили протолкнуть мальчишку во властные структуры, они, скорее всего, приставили к нему кого-то более башковитого. Давать Индилу чрезмерную самостоятельность Фабиано бы не позволила – слишком высоки риски, но вот пропихнуть на пост в Управление очевидного идиота, а ниточки оставить в своих руках… Вполне в духе старой гарпии! Интересно только, как сам Индил на такое подписался. Вряд ли он настолько прост и неамбициозен, как о нем говорят.

Впрочем…

Барабан револьвера с щелчком прокрутился.

Значение имеет лишь миг, когда он останется без присмотра, с целями и гневом Асамунов пусть разбирается тот, кто платит!

Риверс бесшумно ступил в тень, продолжая наблюдать за беспокойным Зимнем поместьем. Никогда раньше он не обращал внимания, как оживает старинное здание, едва Уэльд покидает город. Глупо полагать, что триарх ничего об этом не знает. Если бы они не были способны присмотреть за собственной прислугой в своих домах, власть их давно бы утекла к более зубастым кандидатам. Древний род всегда больше ценил силу и остроту ума и рассматривал их, как главные добродетели. И все же, несмотря на осведомленность, Уэльд молчаливо позволял змеям вить свои гнезда у него под носом, лишь бы те не уползли из его поля зрения.

Фатальный выстрел раздался средь бела дня, когда менее всего поместье ожидало столкнуться с убийцей. Расскажи кому, что он был случайным, не поверят. Пуля вошла прямо в висок, прошибая кость и оплавляя волосы молодого колдуна. Тот даже ничего не понял. А вот Риверс, лениво поигрывавший револьвером, быстро сообразил, что к чему, и поспешил ретироваться, пока охрана и остальные чародеи не пришли в себя.

Скрываясь в безлюдном проулке, он слышал, как в поместье кто-то закричал, однако паникой назвать это было сложно. Секундный шок, визг пары новоявленных слуг, и кто-то уже раздает приказы. «Прочесать местность!» «Позвать целителя!» «Немедленно осмотрите окрестности!»

Признавать было трудно, но Виермо впервые за долгие годы почувствовал реальный страх и опасения за свою жизнь. Всего лишь на мгновения, где-то на периферии сознания, и тут же отбросил его, но сам этот факт вынуждал его серьезно отнестись к ситуации. Это не беспомощные обыватели, не те, от кого могла бы защитить полиция. Даже будь Реймонд сейчас на посту, он бы предпочел откреститься от Риверса, чем связываться Асамунами.

Мужчина двигался быстро и бесшумно, сменяя проулки на задворки, задворки на людные площади, где можно было раствориться в толпе. Ему казалось, что преследователи буквально дышат ему в затылок. Тем не менее, оказавшись почти в центре города, Риверс выдохнул. Каким бы влиятельным ни был род Асамунов, устраивать облаву средь бела дня они не станут и ограничатся лишь поиском следов, которых Риверс всеми силами старался не оставлять.

Увернувшись от мчащийся на всех парах кареты, мужчина шагнул к раскинувшимся под ласковым весенним солнцем торговым рядам. Через несколько дней здесь должна пройти традиционная ярмарка и совмещенные с ней награждения общественных деятелей, благодаря которым «наш город становится лучше». Риверс только презрительно фыркнул, вспоминая прошлогодний парад лицемерия. Кажется, именно тогда исчезла жена Реймонда…

Легкая задумчивость быстро улизнула, едва голодный наемник почуял запах свежей выпечки и жаренного мяса с противоположной стороны торговых рядов. В кармане пальто приятно шелестели купюры аванса. Преследователи не посмеют проводить масштабные поиски при свете дня, до поместья Реймонда осталось всего несколько оживленных кварталов. Пока все складывалось вполне приемлемо. Однако это лишь небольшое затишье. Буря впереди, и она сметет всех неугодных. Осталось надеяться, что его имя в этом списке не появится.

Риверс едва заметно нахмурился, рассчитываясь с торговкой, и продолжил путь между дворами. Раз за разом пред мысленным взором вставал таинственный заказчик. Вероятнее всего, он колдун. Люди, которых не должно быть в «квартале невольников», всеми силами сторонятся этого места. Но кто именно этот колдун? Кому понадобилось убрать Индила да еще и руками Риверса? Кто-то из министров? Нет. По своему опыту Риверс знал, что любой министр, пытающийся играть в подпольные игры, имел своих агентов и не стал бы нанимать кого-то со стороны. Более того, сколь бы тот же Реймонд не разглагольствовал о лучшем мире, устраивать настоящую шумиху, особенно с участием печально известного рода, никто из них не стал бы. Слишком большие риски. А заказчик явно этого и желал.

Хотя… Если он так хотел взбесить работорговцев, почему только сейчас решил действовать? Почему именно Индил и именно в момент, когда его должны назначить на пост в Управление безопасности? В голове мужчины невольно промелькнула мысль об Ироне Яне, предшественнике Индила. После очередного убийства эту должность точно сочтут проклятой! Риверс улыбнулся уголками губ. Не повезло мальчишке.

И все же, почему Индил? Он едва получил звание триарха и не особо любим в семье. Вряд ли он играл важную роль в управлении делами. Если уж на то пошло, убийство Фабиано или Уэльда, да даже любого из их наследников, вызвало бы больший переполох. Сейчас же… если они и возьмутся за серьезные поиски, то лишь в качестве отстаивания рода, на который Риверс посмел покуситься. Найдут козла отпущения, выпотрошат его в назидание остальным и успокоятся. Не особо вяжется с грандиозными планами. Может, у заказчика личные счеты?

Риверс вытер лицо рукавом и тряхнул головой. Плевать! В конечном счете значение имели лишь две вещи: первая – чтобы самому не попасть под раздачу, а вторая… Вторая отлично греет карман и сердце наемника. Он вновь едва заметно улыбнулся и стремительно взобрался на крышу трехэтажного дома, с высоты которой отлично видел сильно постаревшее за эти полгода поместье.

Неторопливо, почти прогуливаясь, Риверс шел по крышам домов, надеясь поскорее попасть в свою конуру на чердаке и позволить телу, проведшему в напряжении больше суток, наконец, отдохнуть. Однако чем ближе он подходил к поместью, тем сильнее возрастала тревога. Что-то не так… Мужчина вглядывался в очертания, но прямого подтверждения смутным опасениям не находил. Но оказавшись всего в паре крыш, он увидел. Увидел, что рядом с воротами стояло несколько карет, одна из которых хоть и не выделялась сильно, но была заметно дороже остальных. Во дворе копошилось несколько человек. В том числе, временный управляющий. Он что-то обсуждал с высоким мужчиной, то и дело показывая рукой в сторону дома и слуховых окон. Неужто старикан подумал, что Риверс ушел? Или просто решил воспользоваться его недолгим отсутствием? Все равно жильцы сбегут, столкнувшись с ним, так к чему весь этот фарс?

Риврес притих, с высоты наблюдая за сделкой. Несколько минут пустой болтовни и подписи стоят под условиями договора. Удовлетворенно кивнув, неизвестный направился к дорогой карете, под удивленный взгляд Риверса занимая место кучера. По всей видимости, настоящий покупатель внутри. Челюсти мужчины невольно сжались, но с места он не сдвинулся, ожидая, когда ничем не груженая карета скроется из виду. Вскоре уехала и вторая карета, оставив временного управляющего наедине с проданным поместьем, кучером и притаившемся Риверсом. Пожилой колдун, словно почувствовав присутствие, внимательно присмотрелся к слуховым окнам, но, ничего не заметив, направился к калитке. В этот момент, подобно кошке, во дворе приземлился Риверс и вцепился в плечо управляющего, вздрогнувшего от неожиданности.

– Что это значит, ублюдок?! – гортанно прорычал мужчина, краем глаза наблюдая, как кучер отчаянно отводит взгляд.

С толикой отвращения управляющий убрал липкую руку с плеча.

– Это значит, что ты, Виермо, теперь не моя проблема, – довольно произнес управляющий. – Моя задача – продать поместье. Неважно кому, с тобой или без – не имеет значения. Устраивает ли новых владельцев такое соседство или они попробуют от тебя избавиться – мне не интересно. Но на твоем месте я бы поспешил убраться отсюда. Поместье выкупила очень влиятельная семья. Едва ли они опустятся до возни с паразитами вроде тебя.

С этими словами управляющий развернулся на каблуках и, гордо подняв голову, направился прочь. Заметно ошарашенный Риверс молча смотрел ему в спину, пока управляющий не скрылся внутри и кучер не ударил лошадей кнутом, уносясь от поместья, как можно, дальше. Все еще не до конца веря в случившееся, мужчина на деревянных ногах подошел к свежевбитой в землю табличке «Продано» и с силой пнул ее. Какой бы влиятельной ни была эта семья, им лучше не объявляться здесь! Хотя рассчитывать на такой подарок судьбы было бы глупо. Дома, очевидно, покупают, чтобы в них жить, а раз этот выкупили, приняв присутствие Риверса, значит, поместье им было необходимо. Иначе какой смысл заморачиваться со старой доминой, потерявшей товарный вид?

Зло сплюнув на обочину, Риверс приблизился в двери. На замках и древесине явные следы повреждения. Ключей от дома-то у них нет… Мужчина невольно улыбнулся, думая, что внутрь они так и не смогли попасть. Однако радость длилась недолго. Ровно до того мгновения, как его собственный ключ отказался проворачиваться в замке. Лишь тогда рядом с выщербленным деревом он заметил блеск новенького металла. Нервным движением вынув ключ, он отстранился на шаг. Неужели, они решили, что смогут так просто от него избавиться?

Он медленно обошел поместье, со змеиной грацией обходя заросли декоративных кустарников, и вскоре оказался у высокого крепкого дерева. Окно напротив вело прямиком в рекреацию у кабинета Реймонда, но с исчезновением последнего Риверс старался держать все окна запертыми. Все, кроме небольшого слухового окна, влезть в которое без труда могла лишь не особо фигуристая женщина или подросток. Самому туда было протиснуться проблематично, особенно в одежде, однако оконная рама была заметно расшатана, и подцепить ее ножом и вынуть, получая необходимый минимум пространства, было нетрудно. Уж точно не труднее, чем продумать дальнейшие действия…

Риверс спрыгнул на пол, поднимая облако пыли, и первым же делом стал осматривать этажи. Взгляд белых глаз цепко высматривал любые следы, вылавливал каждую потревоженную пылинку, но чужаки едва ли вошли в холл. Так странно… Выкупить поместье, даже не осмотрев его, поменять замки и уехать. Все это выглядело неправильно, но тем лучше. Быть может не в его силах сохранить поместье, но, по крайней мере, у него оставалось время придумать, что делать с личными вещами Реймонда. Переписки, дневники, документы. Едва ли репутация бывшего министра может быть испорчена сильнее. Обвинение в терракте… В этих бумажках не было ничего, что хотя бы близко могло сравниться с этим. Однако не стоит оставлять возможностей усложнить и так непростое возвращение. К тому же содержание документов бросало тень не только на Реймонда, но и на тех, кто с ним сотрудничал, а это уже можно использовать.

Мужчина бродил по дому, обыскивая все тайники. Вероятно, Реймонд бы сильно удивился таким познаниям подчиненного, но сейчас это не имело значения. Тяжелые рамы картин, плинтуса, подвижные плашки в полу и стенах, многочисленные потайные ящики – Риверс обыскал все от самого основания, с каждым пустым тайником становясь мрачнее. Через пару часов он наскреб лишь несколько сентиментальных писем, да и те вынул из ящика рабочего стола, всего лишь сдвинув письменные принадлежности. Риверс предполагал, что Реймонд избавится от части документов, как и от печатки-подписи, которую он сжег в камине, едва оказался дома после допроса. Но здесь не было ничего! Все тайники обобраны подчистую, каждая значимая бумажка была либо выкрадена, либо уничтожена. Верить хотелось во второе. Что Реймонд просто перестраховался, решив уничтожить каждую ниточку.

Риверс молча смотрел на металлические кончики перьев, чувствуя, как наваливается на него усталость. Подобно морской волне сонливость и безразличие накатили на него, вынуждая чуть пошатнуться. Он закрыл ящик и медленно двинулся на чердак. Делать больше нечего, а тело по-прежнему требовало отдыха. Он рухнул на кровать и прикрыл глаза, но сон не шел. Виной ли тому холодный воздух на чердаке, вечернее солнце, проникающее через открытое окно? Или же дело в резко посетившей темную голову мысли? Мысли о том, что все закончилось… Он долго работал на Реймонда, даже не задумываясь, что их пути могут разойтись. Слишком долго. И теперь, когда разум упрямо твердил, что Реймонд действительно мертв или просто не вернется, что «как раньше» не будет, Риверс не знал, как быть дальше. В его мыслях о будущем он всегда умирал на очередном задании гораздо раньше того, кто их ему давал. Спустя столько лет он вновь чувствовал себя брошенным. Ему вновь наобещали золотые горы, а после пинком отправили взашей. Риверс перевернулся на бок, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Он ведь не маленькая девочка, чтобы плакаться о чувствах! И не такое переживали…

За своими метаниями он не сразу заметил, как село солнце, но ржание лошади и стук колес быстро привели его в порядок. С трудом подняв тяжелую голову с подушки, Риверс подошел к слуховому окну и выглянул сбоку. Небольшая карета, запряженная всего одной лошадью. Такое встретишь нечасто, обычно их запрягают тройкой, так как одна лошадь быстро выдохнется. Но для небольших дистанций или городской прогулки вполне достаточно.

Риверс внимательно наблюдал за каретой, предположив, что новые хозяева дома все же решили получше осмотреть свое приобретение. Однако идти к дому никто не спешил. Спустя пару минут тишины, кучер спрыгнул с козел и открыл дверцу, выпуская на улицу фигуру в темном плаще. Заказчик? Риверс напрягся. По договору вторую половину гонорара должны были передать через связного в «кварталах невольников» не ранее, чем через день после выполнения задачи.

– Что ты тут забыл? – сквозь зубы тихо прошипел Риверс.

В этот момент, словно услышав его, заказчик поднял голову и посмотрел прямо на то окно, рядом с которым стоял Риверс. По крайней мере, так казалось. Некоторое время заказчик просто стоял на месте, вызывая лишь недоумение. Возможно, он договорился с кем-то о встрече в этом месте? Внезапно фигура двинулась во двор. Виермо быстро подхватил ближайший к нему кольт и бесшумно направился к лестнице. Спустившись вниз, он замер за углом, слушая, как щелкает замок на двери. Это он выкупил поместье? Дверь захлопнулась.

– Виермо Риверс, – прошелестел знакомый голос, – я знаю, что ты здесь. Я вижу тебя. Опусти оружие.

– Что тебе нужно? – холодно отозвался Риверс, показываясь из тени, но не спеша опускать кольт. – Мне казалось, мы уже все решили.

– Обстановка в «кварталах» накаляется. Я не могу больше подвергать себя риску, показываясь там, – равнодушный шелест словно исходил у него из головы, а не изо рта собеседника. – Опусти оружие, и мы перейдем ко второй половине гонорара.

– Как любезно! Можешь просто оставить деньги на тумбе и свалить! – дернул мужчина кольтом, указывая на пыльную мебель.

Фигура лишь молча покачала головой и вынула из-за пазухи конверт, который швырнула Риверсу. Однако уходить гость не собирался.

– Здесь ровно столько, сколько обещано. Но скажи мне, зачем останавливаться на достигнутом? – фигура склонила голову на бок, словно заглядывая в бельма глаз Риверса. – На сколько хватит тебе этих денег? На месяц? Может быть, два или даже три. Но по итогу ты вновь пойдешь в «кварталы». Разве не оттуда вытаскивал тебя твой бывший хозяин?

Сильная рука крепче сжала оружие.

– К чему ты клонишь?

– Подумай, Виермо, – не обращая внимания на реакцию собеседника, продолжила фигура. – Этот дом теперь принадлежит моему господину, очень опасному и влиятельному чародею. В лучшем случае, ты быстро окажешься на улице. Я же могу дать тебе все то, что дал тебе Реймонд. Крышу над головой, хороший заработок. Ты ни в чем не будешь нуждаться, – взгляд мужчины недоверчиво сверлил собеседника. – Тебе нужно всего лишь уйти со мной. Свои навыки ты отлично продемонстрировал.

– И в чем подвох? – медленно опуская руку, спросил Риверс.

– Никакого подвоха, – покачала головой фигура. – Мне нужны твои навыки, тебе нужны мои деньги и русло, в которое ты сможешь направить свою разрушительную энергию. Все кристально прозрачно! В конце концов, если ты настолько мне не доверяешь, что помешает тебе убить меня так же, как ты убил Индила и многих других до него? – Риверс не видел этого, но был уверен, что собеседник улыбается.

Мужчина молчал. Он смотрел во мрак под капюшоном и то и дело сталкивался с мыслью о том, как он докатился до такой жизни. Все было отвратительно похоже на его встречу с Реймондом, сменилось лишь место. За полгода Риверс вновь умудрился пасть в ту же выгребную яму. Риверс продолжал вглядываться в безмолвную тьму, но даже его усовершенствования не позволяли ему видеть лица собеседника. Это определенно была магия. Сложная магия, нечета простеньким чарам блондинистой девицы.

– За дурака меня держишь? – он вновь навел дуло кольта на заказчика. – Я даже не знаю, кто ты такой!

Фигура мелко затряслась. Послышались тихие клокочущие звуки, в которых с трудом угадывался смех.

– Когда Реймонд вытащил тебя из «кварталов», ты тоже ничего о нем не знал, – спустя пару мгновений успокоился заказчик. – Чем же эта ситуация отличается от той? Стой! Я угадаю! Ты хранишь верность своему старому хозяину? Жаль, что он не сможет этого оценить…

Раздался выстрел. Фигура дрогнула, мельком осматривая разлетевшуюся на осколки вазу. Взгляд мужчины горел праведным гневом. От дула кольта тянулся едва видимый дым, сносимый тяжелым дыханием Риверса.

– Полагаю, это «нет», – голос фигуры, бесцветный и равнодушный, дрогнул, что не могло не порадовать Риверса – если что-то пойдет не так, пуля достанет этого гада!

– Как зовут твоего господина? – холодно спросил Риверс. Фигура недоумевающе склонила голову набок. – Хочу знать в лицо хотя бы одну из шишек, которые собираются мной командовать.

Фигура едва слышно усмехнулась.

– Не переживай, Виермо, – интонации собеседника сменились отвратительно дружелюбными, – среди них нет тех, кого бы ты не знал. Думаю, имя Аврил Венделия тебе о многом говорит!

Рука с кольтом невольно опустилась, а сам Риверс недоверчиво посмотрел на заказчика. Нет, он ни в коем разе не сомневался, что «простой террский министр» увяз в делишках, в которых бы пригодились навыки наемника. Сама фамилия Вендлия похожа на клеймо, указывающее на причастность к криминалу. Правда, в отличие от Асамунов, это трудно доказать. Вопрос скорее крылся в том, кого вдруг решил нанять Венделия. Абсолютно нелояльного стража… Большинство модификаций, произведенных в телах стражей, необходимы для выведения из строя колдунов, враждебных мэтру или мэтрессе. А за пределами этой идеальной схемы стражи фактически были одними из самых опасных противников для магов. Простая и быстрая магия на них не действовала, сложная – отнимала драгоценные секунды. Нанимать стража, который раньше служил твоему оппоненту, очень неосмотрительно, а старик Венделия неосмотрительностью никогда не славился. Странно это все…

– Да, это было бы странно, – внезапно ответила фигура на его случайно озвученные мысли. – Но тебя нанимаю я, а не он. И поверь, мне есть, что предложить, дабы увериться в твоей лояльности, – фигура затихла, всматриваясь в грубые черты Риверса. – Колеблешься… Что ж, я дам тебе час, по истечении которого ты либо отправишься со мной, либо мы больше не увидимся. Как потратить это время – решать тебе, но я посоветую проявить благоразумие.

После этих слов фигура покинула дом и вернулась в карету.

Проследив взглядом за заказчиком до самой калитки, Виермо захлопнул дверь и лишь в этот момент позволил себе выдохнуть. Этот день изначально не обещал быть обыденным, но такого он не ждал. Он сжал конверт с гонораром. Общей суммы хватило бы на неплохую жизнь в течение нескольких месяцев, но раз в это уравнение вклинился Венделия… Мужчина невольно сглотнул. Любой, кто хоть немного залез на темную сторону, знает, какая тварь скрывается за показным дружелюбием. Даже если как чародей он не опасен для Риверса – по крайней мере, не настолько – это не отменяет всего остального. Хитрый, самовлюбленный, изворотливый змей, с которым вынуждены считаться даже работорговцы. Он любит прикрываться «честным именем своей семьи», которая якобы попрет его, если заметит в незаконных махинациях. Но нужно быть тупее табуретки, чтобы не понимать, кто на самом деле дергает ниточки в этой «честной семье». Наверняка у него и в Мэтримониуме есть ставленники!

Челюсти мужчины сжались, едва не треща. Если поместье действительно выкупил Венделия, с ним можно попрощаться. Хотя… Он каким-то обреченным взглядом обвел пространство вокруг. Если подумать, теперь это просто крыша над головой. Стоило уже признать: Реймонд не вернется, а если и вернется – прежней жизнь не станет. Теперь это просто крыша и стены, холодные и пыльные. Чужие. Риверс грустно рассмеялся. Будто раньше они принадлежали ему! Глупо было считать поместье нанимателя своим домом, но теперь это не имеет значения. Ждать некого, хранить нечего, ничто более не держит его здесь, а жизнь продолжается…

Продолжается в поместье Венделия! Настолько ли хитроумный торгаш, дорвавшийся до власти, лучше отбросов из «кварталов»? Точного ответа Риверс не знал, а ноги сами несли его на чердак.

Вскоре начал накрапывать дождь. Крупные капли били по стеклам и влетали в выломанное окно, образовав на полу небольшую лужицу. Но Риверсу не было до этого дела. Он молча сидел на кровати, вперившись в одну точку. Мысли уже не обуревали чугунную с недосыпа голову. Решение принято, час почти вышел. В конце концов, Риверс решительно спустился на первый этаж и вышел на улицу, чувствуя пробирающий до дрожи ледяной ветер. Он мог сделать это раньше. Мог последовать за неизвестным сразу. И все же выждал до последних минут. Кучер уже нервно завозился, готовясь сорваться с места в любую секунду. Риверс бросил тоскливый взгляд на стены, по которым множество раз взбирался, сокращая путь до кабинета Реймонда. Странное чувство.

Словно поторапливая его, распахнулась дверь кареты. Послышалось лошадиное ржание и нетерпеливый топот копыт уставшего стоять под дождем животного. Риверс выдохнул. Он закинул внутрь чемодан с оружием и сам залез в покачнувшуюся карету. Маленькую и темную. Внутри все сжалось. Давно он не чувствовал себя столь уязвимым. Однако таинственный заказчик вовсе не собирался нападать, лишь удовлетворенно хмыкнул, придвигаясь ближе к краю.

Как и подозревал Риверс, увидев крошечную карету, запряженную всего одной лошадью, ехали они недолго. Городской шум быстро остался в стороне, перекрываемый стуком копыт и капель дождя. Один раз мужчина потянулся рукой к шторке, перекрывающей обзор, но его тут же перехватили, объяснив это необходимостью обеспечить безопасность.

– Сейчас уже поздно, – равнодушно шелестел голос. – Асамуны наверняка начали… прилагать больше усилий в поисках убийцы.

– Я не оставил следов, – хмуро ответил Риверс, но попыток посмотреть в окно больше не предпринимал.

– Большинство пойманных преступников было столь же уверено, – покачала головой фигура, едва различимая во мраке кареты. – Лучше перестраховаться.

Риверс поморщился.

– Я уже согласился на вас работать. Может, хотя бы теперь скажете, зачем было нужно убивать Индила? – вглядываясь в небольшую полоску под шторкой, спросил он. – Насколько мне известно, он бесполезный кусок… колдуна. Я даже сомневаюсь, что они действительно будут искать меня из-за него. Для защиты своей репутации им и показного заявления хватило бы…

Фигура вновь жутковато засмеялась.

– Я не могу позволить Асамунам посадить своего агента в Управление безопасности, даже если он – бесполезный кусок колдуна.

– Поди, свои ставленнички имеются? – усмехнулся Риверс, наконец, спокойно откидываясь на спинку сидения: он все же понял, где они едут.

– Само собой, – прямо ответил собеседник. – Они очень не вовремя решили пропихнуть туда своих. Впрочем, меня удивляет, что кандидатуру триарха вообще рассмотрели! – в голосе послышались возмущенные нотки. – Хотя, этого бы не было, не убей ты моего предыдущего агента. Ирон был весьма полезным и умел держать рот на замке.

Риверс удивленно вскинул брови. Он всегда полагал, что Ирон Ян из тех редких экземпляров, несущих службу на благо народа. Стойкий и неподкупный. Именно это стало причиной смерти. Реймонд не смел останавливать следствие по делу о взрыве на станции Рейнхарма, но и допустить, чтобы вышли на его след, тоже не мог. Поэтому он старательно уничтожал свидетельства, возможные записи телефонных разговоров, обрывал нити одну за другой. Именно поэтому, застав новости о девицах, баламутящих Управление, он приказал избавиться от Ирона. Две деревенских девицы мало что могут, а вот у Ирона были реальные полномочия, чтобы вновь развернуть следствие. По крайней мере, так думал Реймонд. Пока эти курицы не умудрились каким-то образом затесать свои подозрения в программу радиовещания. Кулаки Риверса рефлекторно сжались. А теперь оказалось, что и с Ироном все было не так просто. Знай они о его связи с Венделия… Нет, его все равно пришлось бы убрать. Аврил никогда не питал добрых чувств к опальному министру и вряд ли увидел бы достаточную выгоду, чтобы помочь ему.

Незаметно для Риверса карета остановилась. Фигура, ничего не говоря, выскользнула наружу и уставилась провалом лица на своего компаньона, который недоверчиво рассматривал огромное здание. Загородное поместье Венделия. Формально, министр образования обитал в квартире, недалеко от Маджистериума, а все поместья Венделия были переданы в собственность города. Но речь явно не шла об особняке с прилегающими территориями за чертой Сильверона. Риверс, конечно, знал, что эти торгаши деньги лопатой гребут, но не представлял, насколько огромной. Двухэтажный особняк, похожий на небольшой дворец, даже рядом не стоял домом Реймонда. Небольшой сад, живая изгородь, множество хозяйственных пристроек.

– Они все здесь живут? – тихо спросил Риверс, с трудом удерживая челюсть.

– Это поместье целиком и полностью принадлежит саро Аврилу, – прошелестел голос. – Но живет он тут не один. Домовая прислуга, целители, доверенные агенты… Скоро ты все увидишь сам. Идем.

Риверс ничего не ответил, молча проследовав за фигурой. Ни с кем не здороваясь, не говоря ни слова, его таинственный провожатый будто плыл над выложенной камнем дорожкой. В момент, когда они подошли к центральному входу, фигура резко развернулась и двинулась к неприметной дверце. На роскошной кладке дверь даже без крохотного крылечка смотрелась чужеродно, но именно в нее вошел провожатый.

– Это дверь для прислуги. Привыкай пользоваться ей. Отсюда можно быстро попасть на цокольный этаж, а коридоры обходят большинство помещений первого этажа. Не стоит лишний раз показываться в парадных залах. Там могут быть гости или важные деловые партнеры, – фигура стала медленно спускаться по лестнице. – В этой части дома расположена большая часть комнат прислуги, но тебя я предпочту держать при себе.

Риверс сделал вид, что не услышал последней фразы, сочащейся недоверием. Они двигались по узким коридорам, по которым время от времени пробегали люди и не самые выдающиеся члены чародейского сообщества, доделывая работу по дому. Однако чем дальше они продвигались, тем меньше слуг попадалось. А после, когда они прошли через металлическую дверь и лестничную площадку, прислуга и вовсе пропала из поля зрения.